наше "До скорой встречи"

Я покинула здание больницы и с сожалением посмотрела на хмурое небо. Солнечным денькам пришёл конец, наступила пора лондонского тумана и холодного дождя. Прогуливаясь по парку, расположенного недалеко от диагностического центра, я не думала о бумажках в своих руках и очередной медицинской выписке. Меня мучали воспоминания сегодняшнего утра. -Доброе утро, — на кухню осторожно проскользнула Камилла и, не взглянув на меня, принялась делать себе завтрак, — У нас закончилось молоко? -Я не пью молоко, — настроение было ниже нуля, поэтому не удивительно, что «тонкие» намёки Мэй я восприняла в штыки, — Тем более ты его покупала. Чужого не беру. -Не злись, я не это имела в виду, — девушка в неуверенности посмотрела на меня, явно желая что-то сказать или спросить, но не решилась. -Ну, что? -Просто подумала, может, это твой молодой человек выпил? Я не против… Меня удивляла эта девушка. Вроде не глупая, но почему не в силах понять, что тема «личного фронта» закрыта для обсуждения. -Камилла, у меня нет парня! Уже не раз тебе говорила! Девушка активно закивала и в смущении спряталась за открытой дверцей холодильника. -Просто… — услышала её голос и заранее приготовилась сдерживать раздражение, — Вчера я спала и проснулась. Не смогла сдержать смешка: -Это хорошая новость! -Проснулась от шума, — Камилла всё-таки закрыла холодильник и послала мне ободряющую улыбку, — Это было неожиданно, но не стала вам мешать. Вот чёрт! Закрыла лицо ладонями, в надежде скрыть пунцовые щёки. Чёрт! -Ты была дома? — отняла ладони от лица и в ужасе смотрела на улыбающуюся Мэй, — Я звала тебя, но ты… Господи! Мне так неудобно, Камилл, прости! Теперь было стыдно перед соседкой. Даже домой не хотелось идти, потому что там готова была провалиться сквозь пол на несколько этажей вниз. Да ещё девушка в нетерпении ждала подробностей — для своей скромности она слишком любопытная, — но я отказывалась комментировать случившееся, чем составила о себе не лучшее мнение. Кажется, Мэй начала думать, что мне не нужен постоянный партнёр для отношений, а в плане секса я не прихотлива. «Ужас!» — кричало всё внутри меня, заставляя сделать ещё один круг по парку, лишь бы оттянуть время от встречи с Камиллой. У меня даже была мысль попросить Майкла изобразить любовника, но уподобляться ролью Лемана не решилась. От самобичевания отвлекла мелодия входящего звонка. Достала из сумочки телефон и с замиранием сердца уставилась на мигающий экран. Не к добру это. -Здравствуйте, мисс Грин, — тоненький голосок девушки-методистки приглушил пение птиц в парке, — Вас срочно вызывают в деканат! Можете подойти к трём часам? -Конечно! — у меня в запасе час, которого должно хватить на дорогу, — По какой причине вызывают? -У вас по культурологии за проект выходит оценка «удовлетворительно», — девушка зашелестела бумагами, — Вам надо переговорить с мистером Финчем и постараться исправить ситуацию. Иначе мы отклоним вашу заявку на повышенную стипендию! -Я всё поняла! К трём буду в деканате! -Мисс Грин, отправляйтесь сразу к мистеру Финчу, — девушка понизила голос, явно не желая быть услышанной посторонними, — С нашей стороны сделано всё возможное, думаю, трудностей не возникнет. -Спасибо, — пробормотала протяжным гудкам и уронила телефон обратно в сумку. Культурология — дисциплина, которая мне даже не пригодиться в профессиональной деятельности, могла лишить меня стипендии! Чем я думала, когда выбирала этот предмет как дополнительный? «Кто же знал, что твоим научным руководителем окажется мистер Финч!» — у внутреннего голоса не получалось меня успокоить, но он настойчиво пытался всю дорогу до университета. Стоило мне только представить непроницаемое лицо мужчины и равнодушный голос, которым он безапелляционно говорил о минусах моего проекта, как ноги начинали подкашиваться. Я его боялась. До помутнения в глазах боялась. -Стеф! — не сразу среагировала на чей-то оклик, продолжая подниматься на тринадцатый этаж, где располагался самый страшный кабинет во всём университете. -Стеф! Меня обогнал Майкл и, встав напротив, широко улыбнулся, но улыбка быстро померкла при взгляде на моё бледное лицо. -Ты в порядке? Покачала головой и спиной прислонилась к периллам. Я даже боли в ногах от пройденной дистанции на каблуках не чувствовала, настолько сильно была напугана. -У меня проблемы, — призналась, уловив в серебристых глазах парня беспокойство, — Мистер Финч поставил мне «удовлетворительно». -Шутишь? Если бы… -Да ты лучшая на курсе! -Он у меня не вёл, Майкл, — подрагивающими руками собрала волосы в высокий хвост, — Он не знает, какая я студентка. Ему достаточно моего неудавшегося проекта. -Я тебя подожду у кабинета! — вызвался молодой человек, чему я могла только порадоваться, — Уверен, он один из тех преподов, которым необходимо повыпендриваться, прежде чем поставить «отлично». Мы добрались до нужного этажа: Майкл устроился на диванчике и ещё раз пожелал удачи, а я с камнем на слабеньком сердце подошла к двери. -Мистер Финч? — постучала в дверь и приоткрыла её, услышав бормотание, — Можно? -Заходи, Стефани. Как и предполагала, меня встретили равнодушный взгляд и не менее бесстрастный голос мужчины. Он сидел за рабочим столом и просматривал в руках папку с проектом. Моим проектом. Я присела на стул напротив и сложила онемевшие пальцы на коленках. Чёрт, наверное, давление — пальцы на ногах онемели тоже. -В последнюю нашу встречу я остался недоволен твоей работой, — начал мистер Финч, — Оценка «удовлетворительно» — это максимум, что был готов тебе предложить, но мне позвонили из деканата. Я кивнула, припоминая слова девушки-методистки. -Мне рассказали о твоих заслугах в учебном секторе и то, что ты одна из немногих претендуешь на повышенную стипендию. От меня последовал ещё один кивок. -Я дал обещание исправить ситуацию, — неожиданно мистер Финч улыбнулся. Я даже рот от удивления приоткрыла. Он умел улыбаться. -Но ты понимаешь, Стефани, всё зависит от тебя. -Конечно, — улыбка преподавателя развязала мне язык, — Я могу полностью переделать работу или же, если разрешите, воспользуюсь любой другой свободной темой, раз с этой не вышло. Или я могла бы… -Стефани, — холодный голос мужчины прервал мою тираду, — Мне это было интересно в последнюю нашу встречу, но ты не оправдала ожиданий. У тебя есть, что ещё мне предложить? «Мне кажется, — в бессвязном потоке своих мыслей услышала внутренний голос, — Он намекает на… деньги?» Мне не казалось, это действительно было так. Я даже выпрямилась на стуле, чем заставила мужчину поддаться вперёд, оперевшись локтями о поверхность дубового стола. -Мистер Финч, у меня некоторые финансовые проблемы в семье, — выпалила и быстро взглянула на преподавателя, — Извините, но я не смогу достать деньги. Когда поступала в университет, до меня доходили разные слухи о преподавателях и студентах. Мол, студенты спонсируют свои экзамены, а преподаватели держат в любимчиков детей богатеньких родителей. За год обучения мне не попадались такие преподаватели, но от однокурсников приходилось слышать разные истории. В тот момент, сидя в кабинете с пугающим меня мужчиной и внимая его хорошо поставленному голосу, я крупно ошиблась. Он не один из финансово заинтересованных преподавателей. Он страшнее. -Сегодня вечером составьте мне компанию, мисс Грин, — преподаватель отложил папку с проектом на край стола, — Как на счёт ужина в «The Ledbury»? -Простите? Мужчина вновь улыбнулся, на этот раз мягче, и повторил свой вопрос. Он не спрашивал, хочу ли я, его интересовало место встречи. Мне стало душно, будто стены кабинета пришли в движение и стремительно меняли его площадь, загоняя в образовавшийся куб, из которого нет выхода. В котором нет воздуха. -Простите, я… — что говорить? Или лучше «убежать» по-английски? — Я вас не поняла. Мы будет обсуждать мой проект в ресторане? -Для обсуждения проекта в нашем университете организовано множество кабинетов, — мистер Финч смерил меня холодным, но уже внимательным взглядом, — Я приглашаю тебя чисто в личных интересах. «Мне страшно», — прошептал внутренний голос. Если моему холоднокровному внутреннему «Я» страшно, то, что говорить обо мне? -Моему молодому человеку это не понравится, — нашлась с ответом и была одарена снисходительной улыбкой: -Стефани, мне крайне не интересны сопляки, которым может что-то не понравиться. Я предлагаю ужин. Сегодня в восемь, — мистер Финч характерно указал на дверь, — До вечера! Стоило запротестовать и отказаться, но мужчина был непоколебим, а я без сил. Из кабинета вышла, точно ёжик из тумана — не сразу сориентировалась в пространстве, пока не была подхвачена за локоть Майклом. -Ну, что? — парень отвёл меня подальше от кабинета, — Поставил «отлично»? -Я влипла, Майкл, — трясущимися руками схватилась за голову и лихорадочно заходила по коридору, — Как же крупно я влипла! -Да что произошло? -Он предложил… — запнулась и посмотрела на напарника, — Это должно остаться между нами. Майкл закатил глаза в свойственной ему манере, но смеха как раньше этот трюк не вызвал. -Ты обижаешь, Стеф! -Мистер Финч хочет отужинать со мной… Напарник открыл было рот, но с громким хлопком закрыл его. -То есть… — повторная попытка заговорить оказалась успешнее первой, — «Отужинать» тебя… -Господи! Майкл ладонью похлопал себя по губам: -Прости, я просто в шоке! Может, пойти в деканат? Глупая идея, предложенная напарником, остановила мой марафон по коридору: -И что сказать или написать? Научный руководитель предлагает интим-ужин? Да меня на смех поднимут! Майкл согласно кивнул и предложил второй вариант: -Давай я с тобой пойду? Если что, буду рядом и защищу. «Это идея», — оценило подсознание, только я была не в восторге: -Не хочу тебя подставлять, Майкл. У мистера Финча безупречная репутация, ты рискуешь попасть к нему в немилость. Напарник вновь согласно кивнул, а я попыталась скрыть разочарование. -Что будешь делать? -Пойду домой, — пожала плечами и направилась к лифту, — Буду надеяться, что это всего лишь ужин и народу в ресторане будет много. Майкл вызвался проводить до дома, но я отказалась. Хотелось побыть одной и всё хорошенько обдумать. Может, ну её, эту стипендию? Будет больше времени на работу, а это сверхурочные. Но стоило представить реакцию родительницы, как подобные мысли улетучились из головы. Бросила нежный взгляд на беленького котёнка, который снова поджидал меня у подъезда. Говорят, коты способны избавлять человека от боли — забирать недуг себе. Именно этот известный мне факт не позволил взять котёнка на руки, даже погладить крошечный комочек не решилась — вдруг это убьёт его, как медленно убивало меня? В квартире играла негромкая музыка, доносившаяся из комнаты Камиллы. Играло что-то ванильное и приятное для влюблённого сердца. Моё сердце готово было пуститься «в пляс», если бы не было так тяжело просто биться. -Стеф? — девушка вышла из комнаты и одарила меня улыбкой, — Как дела? -Бывало лучше, — честно ответила, избавляясь от туфель, — У нас музыкальная минутка? Девушка хихикнула, но заметив мой безрадостный настрой, поинтересовалась: -У тебя что-то произошло? «Говорить или промолчать?» — на раздумья не было времени, поэтому с готовностью выпалила: -Преподаватель ко мне пристаёт. Может, не совсем правда, мистер Финч, не приставал, но его уверенное «сегодня в восемь» казалось мне домогательством. -В смысле? — не сразу дошло до девушки, но она напряглась и в ужасе округлила глаза, — Как пристаёт? -Сказал сегодня поужинать с ним, взамен обещал высокий балл по проекту. Камилла в чувствах бросилась ко мне и приобняла за плечи, будто я была в истерике, и мне требовалось утешение. Истерики не было, но утешения хотелось. -У меня слов нет! — возмущалась девушка, поглаживая меня по волосам, — Есть же уроды! Он старый? Перед глазами всплыл образ мистера Финча, и я содрогнулась всем телом. -Нет, ему тридцать пять максимум. -Это плохо, — констатировала Камилла, — Но многое объясняет. Я в заинтересованности отстранилась от объятий девушки, внимательным взглядом требуя продолжения. -Ну, ты так выглядишь… — Мэй замялась, старательно подбирая слова, — Твои обтягивающие брюки, эти полупрозрачные блузки, длинные волосы, твой взгляд. -Что с взглядом не так? -Не обижайся, я ничего плохого не хочу сказать, — девушка успела пожалеть, что ляпнула глупость, которая неприятно задела меня, — Ты иногда смотришь так, что мне не по себе становится. Я чувствую себя иногда такой маленькой и глупой рядом с тобой, а ты… Ты явно становишься уверенней. Я невесело усмехнулась: -Камилла, в себе проблему поискать не пыталась? — наигранно призадумалась, — Например, поработать с самооценкой? «Остановись!» — пригрозил внутренний голос и я осеклась. Девушка не была настроена враждебно и, судя по её поникшим плечам, лежачих не бьют. -Прости, — прошептала, прикоснувшись к её белокурым прядкам, — У самой самооценка застряла на уровне пяток, может, отсюда этот взгляд? Мэй покачала головой: -По тебе не скажешь, Стеф. Ты кажешься очень… уверенной! Да, вот это слово! Твой взгляд уверенный, а мужчинам постарше это нравится. «Год практики не прошёл даром, — обрадовался внутренний голос, — Взгляд побитого зверёнка стал увереннее!» -Я боюсь этого мужчину. Откуда мне знать, что у него в голове? Камилла неожиданно подскочила на месте и достала из кармана бридж телефон: -Хочешь, я позвоню Крису? -Зачем? — следом за соседкой вскочила на ноги, желая разбить телефон о стену, — Не нужно ему звонить! -Он поможет! Проследит за вами в ресторане, а если к тебе начнут приставать, он хорошенько втащит! Девушка от гениальности своей идеи чуть было не запрыгала на месте: -Точно! У Криса есть друг, Эдвард, я с ним сегодня познакомилась, он тоже может помочь. Вдвоём они защитят тебя! «Крис не защитник, — уверяло подсознание, — Он скорее организует эту встречу, чем поможет избежать её!» -Стеф, тебе нужна поддержка за этим ужином, — я впервые видела настолько уверенную Камиллу Мэй, — Тебе будет спокойнее, если будешь знать, что кто-то рядом и в любую минуту поможет. Хочешь, тоже поеду. «А она права…» Я благодарно улыбнулась и с опаской посмотрела на телефон. -Не уверена, что твой парень согласиться, но… Позвони. Только без Эдварда, не хочу обременять своими проблемами незнакомца. Камилла нажала кнопку вызова.