Замуж за халифа

Служанки вбежали в комнату. – Принцесса! – Принцесса Сетаре́, к вашему отцу прибыл гость. – Идёмте скорей, принцесса. Принцесса подошла к окошку, из которого был виден весь зал с игрушками султана. Она увидела, как слуги на носилках несли что-то большое. Они поставили носилки и открыли футляры. Там лежал разобранный механический белый конь. – О, впечатляет! – султан с нетерпением смотрел на игрушку. Слуги достали части лошади и собрали их в целую прекрасную лошадь. К Джафару подошёл слуга. Он держал красную подушечку, на которой лежал ключ. – Не будет ли угодно вам самому её завести? – Джафар подал ключ султану. У принцессы перехватило дыхание. Какой завораживающий голос, и какой статный мужчина! Довольный султан взял ключ и чуть ли не вприпрыжку пошёл к лошади. – А что она будет делать? Двигать ногами, выгибать шею или махать хвостом? – султан обошёл лошадь сзади. – Она не лягается? Всегда боязно подходить к неизвестному механизму. Султан поискал дырочку для ключа. Намётанный глаз без труда нашёл, куда надо вставить ключ и принялся заводить механизм. – Здесь нужен завод, – сказал взволнованный султан. Он провернул ещё несколько раз ключ. – Не соизволите сесть верхом? Султан жестом позвал своих слуг, которые тут же подбежали и помогли ему забраться на лошадь. – А дальше? – султан изнывал от нетерпения. – Потяните поводья. Султан потянул повод. В лошади сразу зажужжал механизм, она задвигалась, как живая. Лошадь переступила с ноги на ногу и бросилась вскачь по залу в сторону балкона. Как только лошадь с султаном на спине выбежала на балкон, она стала подниматься в воздух. И вот султан на белой лошади скачет над Басрой. Лошадь бежала над городом, обходя все башни и не задев ни одной крыши. Люди в городе собрались на улице и показывали пальцем на чудо: их султан скачет по воздуху на коне. Принцесса с изумлением и восторгом наблюдала из окошка. Султан на лошади облетел Басру и вернулся во дворец. Он вцепился в голову лошади, не желая отпускать такое чудо. – Восхитительно! – слуги поддерживая султана, который валился с ног от восторга, вели его к ложу с мягкими подушками. – Я уже не человек, а птица, царь-птица. Птица... Султан сел, продолжая держать голову игрушки. Слуги попытались забрать голову, но султан ещё сильнее прижал её к себе. Затем он обратился к Джафару – Она мне понравилась, она нужна мне. Всё, что хочешь, бери. Джафар подошёл к султану. – Она ваша. А в обмен я прошу только одно. – Всё, что пожелаешь. Джафар сел рядом с султаном. – Вашу дочь. Принцесса, не веря, что это правда, подалась вперёд. – Мою дочь? – неуверенно повторил султан. Такого обмена он не ожидал. – Постой-постой. Так неожиданно. Зачем она тебе? – Хочу основать династию, – сказал Джафар спокойным голосом. – Но... Подожди-подожди... Да, это мне понятно. Основать династию – дело приятное. Я сам много раз это пробовал, и вот те на – дочь... – султан опустил голову – Воистину, дитя печали. Даже её глаза словно поссорились между собой и ненавидят друг друга... Джафар перебил россказни султана. – Её глаза словно звезды на небе, а брови полумесяц, а тело стройно как... – А ты откуда это знаешь? – Я видел её. – Не может быть. – Да. – Где? – В моём кристалле. – К чёрту твой кристалл! К чёрту все кристаллы! Всегда я ненавидел это всё, – султан посмотрел на Джафара. – А ты волшебник? – Кое-что умею. – Ну, хватит. Я знаю лишь то, что эта лошадь мне нужна. Ладно уж, бери мою дочь. Джафар удовлетворенно хмыкнул. Принцесса с ужасом смотрела, как её собственный отец меняет её на механическую лошадь. Нет! Она этого не потерпит. Такой обмен её не устраивает. Принцесса убежала к себе в комнату и приказала служанкам, чтоб они принесли одежду простолюдинки. – Не выйду за него, не выйду за него. Лучше умру. Сбегу к сестре, что замужем за султаном Самарканда. Она меня защитит. Принцесса взяла за плечи служанку и сказала ей: – Быстрее в сад. Там ты найдёшь того, кого мы приняли за джинна в пруду. Поведай ему обо всём и скажи, что я буду ждать его в Самарканде, – выслушав приказание, служанка убежала. Принцесса, готовая в дорогу, распрощалась со своими верными служанками и ушла. У дверей её уже ждал конь. Она оседлала его и поскакала через пустыню в Самарканд. Целый день проскакала принцесса. Загнала лошадь. И только когда начало темнеть, она остановилась. Принцесса так спешила, что не взяла с собой ничего съестного. Пришлось лечь спать голодной. Можно было бы вернуться, но гордость и чувство собственного достоинства не позволяют это сделать. Она лежала и думала о джинне из пруда, но перед её взором стоял совсем другой человек. Не молодой юноша, а зрелый мужчина, не порывистый влюблённый мальчишка, а уверенный в себе и целеустремленный Джафар. Она грустно улыбалась, думая о джинне. Но когда мысли приводили её к Джафару, даже находясь на много километров вдали от него, она ощущала защищённость, словно он был рядом и стерег её покой, и она против воли широко улыбалась. Принцесса зло гнала от себя эти мысли, но они упорно возвращались. Сетаре́ уснула, думая о том, от кого бежала. Утром она проснулась не одна. – Привет, красавица. Почему же ты в пустыне совсем одна? Её окружили разбойники. Это сразу было видно. – Кто вы? Что вам надо? – О, не волнуйся, красавица! Мы тебя не обидим, за тебя дадут хорошую цену на рынке. – Работорговцы, – зло проговорила принцесса. Она вскочила и попыталась бежать, но её тут же поймали. – Да, красавица, мы работорговцы, – засмеялись мужчины. Принцесса надеялась, что её спасет Ахмад, хотя с трудом это представляла. Он же ещё мальчишка, неспособный защитить даже себя. Работорговцы прибыли обратно в Басру. Принцесса снова пыталась бежать, но её поймали и посадили на корабль, который сразу ушёл в море. Каждую ночь принцессе снился Джафар, который спасает её от работорговцев и увозит во дворец, в безопасность. К прибытию в новый город принцесса стала чувствовать презрение к Ахмаду. Как она могла бежать от отца и надеяться, что какой-то избалованный юноша последует за ней? Принцесса была уверена, что спасёт её именно Джафар. Что-то было в этом человеке, несмотря на то, каким образом он попросил её руки. Принцессе понравился Джафар, но мысли о том, что она влюбилась в него, гнала как можно дальше. На невольничьем рынке девушке было очень страшно, но она стояла гордо, подняв голову. Принцессу купили и привели в богатый дом. Там её окружили служанки. Но ей было все равно. Девушку, одетую в одежду достойную принцессы, привели в комнату и оставили одну. Вскоре появился мужчина. "Наверное, хозяин", – подумала принцесса. Мужчина открыл своё лицо, и у девушки перехватило дыхание. – Джафар? – она чуть было не бросилась к нему. Ей столько пришлось пережить за недолгое плаванье в море, что увидеть знакомое лицо она была очень рада. – Да, принцесса, это я. Я купил тебя на невольничьем рынке. Бежать из дома было неразумно. Куда ты направлялась? Принцесса стояла молча. Сетаре боялась произнести хоть одно слово. А вдруг её голос дрогнет и этим она выдаст своё волнение? Уж лучше гордо молчать. – Разговаривать со мной вы не хотите, но, может, согласитесь отужинать? Джафар подошёл к двери, которую принцесса раньше не заметила, и открыл её. За дверью оказался большой стол с разнообразными блюдами. А ведь принцесса ела только утром, и то, что ела, едой особо не назовёшь. А когда её привели в дом, она отказалась от еды, показывая характер. Голод и волнение от встречи с человеком, который снился ей с того дня, как она его увидела, заставили принцессу сделать шаг в сторону комнаты. Отступать было поздно, и она продолжила идти. Сытая принцесса оказалась более сговорчива, хоть и говорила односложно и очень неохотно. После трапезы Джафар проводил принцессу до её комнаты. – Отвезите меня к отцу в Басру, – выпалила принцесса. Джафар даже растерялся от неожиданности, но быстро взял себя в руки. – Конечно принцесса, через несколько дней корабль будет готов к отплытию, – Джафар поклонился принцессе и ушёл. Поначалу принцесса и Джафар встречались только за столом, но после стали проводить вместе всё больше и больше времени. Сетаре высказала Джафару всё, что думала о том, как он хотел обменять её на лошадь. Джафар согласился с девушкой, что поступил неправильно и искренне извинился перед ней. Они вместе гуляли по саду, играли в шахматы. Джафара восхищало, что принцесса знала арифметику, геометрию и астрономию, а ещё прекрасно разбиралась в политике. Принцессу покорило, что Джафар по-настоящему слушал её, и если она чего-то не знала, то он ей это рассказывал и объяснял. Джафар читал ей стихи, и принцесса блаженно слушала низкий голос, шепчущий красивые слова. Принцесса, засыпая, думала только о Джафаре и с каждым днём её мысли становились все более и более откровенны. Она мечтала, чтобы её обнимал Джафар, гладил её тело и целовал в губы. Когда Джафар позволил себе припасть губами к ручке принцессы, этим он обрек её на бессонную ночь. Принцессе хотелось большего, чем просто поцелуй руки... Время пролетело незаметно. Когда принцессе сказали, что корабль готов к отплытию в Басру, она как-то погрустнела. Ей совсем не хотелось покидать это дом, ведь здесь был человек, с которым ей очень хорошо. Человек, которого она полюбила, хоть гордость всё равно не позволяла признать это. Здесь она может спокойно разговаривать с мужчиной, не боясь, что её осудят за неподобающее поведение, и никто не скажет, что женщина не должна говорить о политике. А там, в Басре, её снова запрут во дворце и поставят такую охрану, что Джафара она даже не увидит. За всё время плаванья принцесса так и не решилась поговорить с Джафаром о будущем. Не решилась спросить про свадьбу. Джафар видел терзания девушки, но он прекрасно знал характер принцессы и поэтому намеренно молчал, даже не пытаясь говорить с ней на щекотливую тему. Принцесса благополучно вернулась в Басру, и только здесь, когда служанки стали расспрашивать её о путешествии, она вспомнила о джинне из пруда. А ведь за всё время пребывания в доме Джафара она ни разу не вспомнила об Ахмаде. Отец, не говорил с ней о том, что принцесса должна выйти замуж за Джафара. День ото дня она волновалась всё больше и больше. А вдруг он передумал, и не хочет больше брать её в жёны, а она влюбилась в него, и это уже по-настоящему, а не мимолётное влечение. Ну, вот почему они молчат? Принцесса сама готова была начать об этом разговор. Но судьба спасла её от этого унижения. И вскоре она готовилась к предстоящей свадьбе. Джафар помнил об Ахмаде и о том, что как только он, Джафар, обнимет принцессу, Ахмад сможет видеть, а собачий сын снова станет человеком. Поэтому после обряда бракосочетания Джафар с женой отправились в Багдад. Он ждал несколько месяцев, когда принцесса станет его женой, так подождет ещё пару дней, прежде чем овладеет ею. Портить такой день стычкой с мальчишкой он не хотел. ~~~ Ахмад уже много недель бродил по улицам Басры и просил милостыню. Абу всё время был с ним и помогал всем, чем только мог. Но много ли может собака? Этот день был очень неудачным. Стражники постоянно ходили по улицам и гоняли нищих. Весь город к чему-то готовился. Ахмаду тоже досталось, и спать он лёг побитый и голодный. На следующий день Ахмад и Абу пришли к дворцу. Улица была полна народа. – Что здесь происходит? – спросил Ахмад у прохожего. – Принцесса выходит замуж за халифа Багдада. – Нет! Только ни это. – Почему? Этот союз очень выгоден для Басры. Ничего ты не понимаешь, слепец. Ахмад не знал, как ему поступить. Он метался, бросался вперёд, но ничего не мог сделать. Ему оставалось только ждать. Ждать, когда принцессу обнимет Джафар. Но что за этим последует дальше, Ахмад старался не думать. ~~~ Джафар с женой прибыл в Багдад. Вечером этого же дня девушка стояла в комнате, и её терзали разнообразные мысли о предстоящей ночи. Но только до того момента, как пришел Джафар. Он подошёл очень близко, но не прижимался к ней. Он не хотел напугать девушку, которая уже и без того напридумывала себе невесть что. – Сетаре, моя звезда! Он провёл костяшками пальцев по её щеке к подбородку и приподнял его, заставляя посмотреть на него, и нежно поцеловал свою желанную принцессу. Сетаре забыла, как дышать, а Джафар слегка надавил на её подбородок, заставляя её разжать губы. Он протолкнул язык в её ротик, углубляя поцелуй. Джафар обнял свою жену и прижал к себе, не прекращая целовать. От новых ощущений у принцессы закружилась голова. Джафар подхватил её и аккуратно положил на кровать, нежно улыбаясь своей ненаглядной, не отводя глаз от девушки. ~~~ Ахмад только уснул, как проснулся от сильной боли в глазах. Когда боль прошла, он открыл их и понял, что может видеть, а Абу снова стал человеком. – Абу, я должен найти принцессу. Она в опасности. – Хорошо, Ахмад, утром мы проникнем во дворец. – Нет, Абу, сейчас. – Ахмад, сейчас это неразумно и опасно. Нас убьют, и ты не сможешь помочь принцессе, будучи мертвым. – Хорошо, Абу, – Ахмад с трудом успокоился и сел. – Подождём до утра. Ахмад до самого утра не мог сомкнуть глаз, и только на рассвете уснул. Абу проснулся, но не стал будить своего друга, вместо этого он отправился на базар за едой. Зная Ахмада, он понимал, что когда тот проснётся, то сразу бросится во дворец и даже не подумает о еде. Так оно и произошло. Но возле дворца они узнали, что сразу после обряда Джафар со своей женой отбыл в Багдад. Ахмад с Абу при первой же возможности тоже отправились в Багдад, несмотря на то, что это было очень опасно. Ведь, скорее всего, в Багдаде удвоена стража. Но Абу всегда сможет пробраться туда, куда другой никогда не смог бы. ~~~ Утром, после первой ночи с Джафаром, Сетаре проснулась от лёгких поцелуев. Нежные губы Джафара целовали её плечо, шею. Она повернула голову, и её тут же поцеловали в губы. – Доброе утро, моя звёздочка! Как спалось? – Замечательно! Она прижалась к груди мужа. Джафар ещё сильнее прижал её к себе, целуя в макушку. В этот день Джафар отложил все дела, только для того, чтобы быть рядом со своей ненаглядной Сетаре. Он одарил её всевозможным вниманием и любовью. Супруги были счастливы: все их мечты сбылись. Через несколько дней счастливую жизнь Джафара и Сетаре прервал Ахмад, пробравшись во дворец. Он набросился на Джафара, и они скрестили мечи. Бой продлился недолго: Джафар был сильней и опытней Ахмада и без проблем выбил оружие из рук мальчишки. Ахмад споткнулся и упал, Джафар занёс меч, чтобы нанести последний удар бывшему правителю. – Нет! – к Джафару подбежала его звезда. – Не убивай его! Не надо. Джафар опустил меч. – Уходи, Ахмад, я дарую тебе жизнь. Он отступил на шаг. В этот момент Ахмад бросился к своему мечу, схватил его и снова занёс его для удара. Но меч Ахмада был остановлен, ко всеобщему удивлению, не мечом Джафара, а мечом Абу. – Нет, Ахмад. Уйдем отсюда. Разве ты не видишь, что принцесса любит его, а не тебя? Ахмад посмотрел на принцессу, прижимающуюся к Джафару, и помотал головой. – Нет! Это колдовство. Он околдовал её! – Это настоящая любовь, а не колдовство! Уйдем отсюда, пока есть возможность, – умолял Абу. – Я не могу, Абу. Я не могу жить без принцессы. – Становись евнухом и будешь служить во дворце, – Джафар откровенно издевался над Ахмадом. – Я согласен, – Ахмад уронил меч и опустил глаза. На него неверяще смотрели все, даже стражники и слуги, которые прибежали на помощь своему господину. Мальчишка помешался на принцессе. – Нет, Ахмад! Одумайся. – Д-джафар, ты ведь не сделаешь это? – Сетаре тоже не верила в происходящее. Джафар аккуратно отстранил принцессу и позвал стражу. – Пока бросьте его в темницу, – он махнул на Ахмада. – И убедитесь, что он на этот раз не сбежит. Я после решу, что с ним делать. Джафар подошёл к Абу и забрал у него меч. Он схватил юношу за горло, сжимая пальцы и причиняя боль. – Щенок, в тот раз это ты помог ему бежать? Убирайся из Багдада и больше не возвращайся, – он толкнул воришку стражникам. – Проследите, чтобы он покинул город. ~~~ Абу, как и хотел ранее, сел на корабль и ушёл в плавание. Ахмада продали работорговцам и больше в Багдаде его не видели. А Джафар и Сетаре правили страной и завоёвывали новые города. Их земли процветали, а народ жил в достатке.