Сквозь ночь, сквозь леса и бескрайние просторы Китая По отправился обратно в Долину Мира. Он не знал обратной дороги, но его ориентировал голос. Панда твёрдо решил узнать, что же за существо находится на нём.
В одной из близлежащих деревень он нашёл маленькую баночку с крышкой, помыл её, затем оторвал часть костюма и засунул в неё.
- Что ты делаешь? Мне больно! - закричал голос.
И именно засунул - кусочек активно сопротивлялся и пытался выскользнуть из банки. Костюм в оторванном месте моментально восстановился. По знал в долине мира одного академика-биолога, он наверняка должен знать, что это.
Найти его дом не составило труда, По приказал костюму исчезнуть и постучался в дверь. Долго ни малейшего признака, панда постучался ещё раз. Послышался сонный голос:
- Иду, иду! Какого лешего в два часа ночи?!
Дверь открылась, панда увидел внизу кролика в круглых очках, голубой пижаме и такого же цвета ночном колпаке.
- Воин Дракона?! - удивился он. - Я польщён вашим визитом, но почему именно в два часа ночи?
- Профессор Ксиаодан, - обратился к нему панда, - у меня есть кое-что интересное для вас.
- А нельзя мне показать это утром?
- Это срочно! - с этими словами По беспардонно вошёл в дом и прошёл в лабораторию.
Кролик умылся в раковине, избавляясь ото сна, и залез на стол к микроскопу.
- Ну показывайте, - сказал он.
Панда достал баночку с кусочком костюма, тот вёл себя в банке спокойно. Кролик отвинтил крышку, взял пипеткой кусочек костюма и поместил на предметное стекло.
Поначалу он долго всматривался в микроскоп, постепенно его глаза стали округляться и сон пропадал.
- Что скажете? - взволнованно спросил По.
- Я... я... я даже не знаю, что и сказать. Любопытный образец вы мне принесли. Я прежде никогда не встречал такого. Похоже, это живое существо, но мне такой вид неизвестен. Я взгляну на него утром и проведу тесты.
- А сейчас никак? - спросил По.
Вдруг кусочек соскочил с предметного стекла и быстро пополз в направлении панды. По мгновенно отыскал глазами баночку и накрыл ей его. Внутри кусочек прыгал от стенки к стенке, пытаясь выбраться.
- Похоже, его тянет к вам, - подытожил профессор. - Надеюсь, вы не соприкасались с ним?
- А что? - удивлённо переспросил По.
- У него имеются признаки симбиотов, которым нужен живой организм, чтобы выжить. Я не знаю, что это за существо, поэтому опасен он или нет сказать не могу.
Это слегка огорчило По, профессор это заметил и сказал:
- У вас усталый вид. Вам мой совет - отправляйтесь домой и как следует выспитесь. Вам нужен отдых.
Панда поблагодарил профессора и вышел за дверь. Кролик вытер рукавом лоб и закончил прошлую фразу:
- А мне тем более.
А тем временем По шёл к себе домой, это ночной приключение здорово сказалось на нём - он засыпал на ходу, порой даже в темноте что-то мерещилось. Наконец он добрался до порога и вошёл в прихожую. Стоило ему закрыть дверь, как вдруг включился свет и у По отвисла челюсть. Перед ним стояла Тигрица в розовом халате, бигудями на голове и скалкой в руках.
- Где тебя носило?! - задала она единственный вопрос.
От такой картины панда не мог пошевелить ртом и связать два слова.
- Что, налево сходил, да? - задала она новый вопрос. - Ах ты кобель!
У По вытаращились глаза, а Тигрица прямо промеж них скалкой и зарядила. Панда вырубился...
Очнулся он от лучей солнца, бьющих ему прямо в глаза. Он лежал на кровати в своей комнате, жутко трещала голова и ломало всё тело. У изголовья сидела его жена без бигудей и розового халата.
- Тигрица? Что произошло? - промямлил он.
- Это я тебя должна спросить, - как можно более деликатно ответила она. - Где ты был до двух часов ночи? Ты пришёл и прямо на пороге отключился, а вытаращился на меня, будто на мне был розовый халат и бигуди.
По отчасти вспомнил вчерашний день, а, точнее, сегодняшний.
- А ты разве не была так одета?
Тигрица прыснула в кулак.
- По, хоть я и стала отчасти неженкой, но не до такой же степени.
По схватился за больную голову.
- Тигри, я совершенно ничего не помню. У меня в голове - туман.
- Ты что, пьяный?
- Да нет, конечно! Единственный раз, когда я пил, - это наша свадьба, и то - я выпил совсем чуть-чуть. Ну... не считая тех случаев, когда мы поругались из-за Мины и, когда на спор с Обезьяной... Ему уже после третьей рюмки саке крышу снесло. А я ему говорил: "Закусывай".
Тигрица молча спустилась на кухню готовить завтрак. По потихоньку встал и медленно поплёлся в ванную. Голова немного кружилась, каждый шаг давался с трудом. В зеркале на него посмотрела сонная вялая панда с синяками под глазами. По повнимательнее разглядел себя - он похудел ещё сильнее, штаны начинали спадать.
Вздохнув, он открыл холодную воду и умыл лицо. Ясность взора и трезвость мыслей возвращалась к нему. Он вновь взглянул на себя... На секунду ему в зеркале померещилось чудовище с белыми глазами, огромными челюстями и длинным языком... Встряхнув головой, он отогнал от себя этот образ, убедился, что в зеркале он вновь видит себя, и спустился на кухню.
На завтрак была яичница с беконом и кофе. Без всякого настроения панда плюхнулся на стул и съел свой завтрак, затем помог Тигрице прибраться и пошёл прогуляться.
Свежий воздух помог ему собраться с силами для тренировки. Сегодня в Нефритовом дворце был особый день - приезжали ученики из другой школы восточных единоборств для демонстрации своих навыков. Так что тренировка обещала быть "потрясной".
Мастер Шифу и остальные уже были при параде и готовы встречать гостей. На По надели торжественное кимоно Воина Дракона с золотым драконом на спине, и он вместе с остальными ждал делегацию. Наконец у подножия лестницы появились носилки в сопровождении стражи из десятка ниндзя. Вскоре они добрались до ворот и из носилок вылез оцелот в чёрном торжественном кимоно... панде почему-то он на мгновение показался знакомым...
- Мастер Фухуа, - поприветствовал его Шифу, - для меня большая честь принять вас в Нефритовом дворце.
Фухуа?! И это имя показалось По знакомым. Он взглянул на форму прибывших ниндзя - на спине был символ 霧 (чит. "Kiri"), означавший "Туман"... в его памяти всплыла надпись "Орден ниндзя скрытого тумана. По испугался и хотел предупредить Шифу, но побоялся выглядеть идиотом в глазах мастера, поэтому, когда Шифу представил его, просто поклонился.
- Встаньте, Воин Дракона, - обратился к нему мастер Фухуа, - это я должен кланяться вам, а не вы мне. Это великая честь для меня.
- Я п-польщён, - старался выглядеть спокойно По.
Шифу пригласил гостей пройти во дворец в специальную комнату, где Шифу принимал некогда Джун-Джи и остальных мастеров. Гости были впечатлены красотой зала, от пола до потолка покрытого зелёной плиткой с узорами и подпирающими потолок колоннами, обвитыми золотыми драконами.
Целью визита была проверка умений учеников мастера Шифу, поэтому каждому из присутствовавших мастеров, в том числе и По был "подарен" в соперники один из ниндзя, сопровождавших мастера Фухуа. Все они, как один были в чёрных костюмах и масках со стальным забралом, прикрывавшим рот. Чёрные холодные глаза без единой эмоции смотрели на соперника. В них читалась чёткая программа действий.
- Напоминаю, - начал Шифу напутствующую речь, - это просто спарринг, а не бой до последнего. Никакого оружия! Я хочу честной битвы от каждого из вас! Покажите всё, на что способны... Хадзимэ!
Шифу встал боевую стойку и приготовился к бою с Фухуа. По и остальные мастера тоже были готовы.
Ниндзя тумана как по команде подпрыгнули и атаковали с воздуха, все, сделав сальто назад, увернулись, а дальше бой пошёл у кого как.
Поначалу всё было нормально - атака, блок, контратака и т.д... Потом вдруг По краем глаза заметил, что ниндзя, который сражался с Гадюкой незаметно достал кунай...
- Гадюка, берегись! - закричал По как раз в тот момент, когда кунай уже был готов нанести режущий удар.
Соперник По чуть камой (кама - оружие ниндзя, короткая коса) скальп с него не снял, затем атаковал по ногам, панда при помощи сальто назад увернулся, затем увильнул в бок от новой атаки, выбил оружие из рук ниндзя и впечатал его в колонну.
Соперники мастеров также достали оружие и всеми силами пытались их убить. Мастер Фухуа повалил Шифу на пол и приставил ему к горлу танто (оружие ниндзя, нож).
- Мастер Фухуа, что происходит?! - разозлился мастер.
Вдруг в дверном проёме показались ещё десяток ниндзя, у двух из них за спиной были белые цилиндрические бочки с символами 邪悪を呼び出す (чит. "Jaaku o yobidasu"), означавшие "Призыв Нечестивых". Ниндзя открыли крышки, из бочек в воздух взлетели кости, элементы доспехов и зелёный дым. Сначала собрался скелет, зелёный дым превратился в призрачный образ на костях и доспехи заняли свои места на их призрачных телах.
Новое воспоминание вновь пронзило голову По разрывающей болью. Это те самые два самурая, которые не хило бьют плечами.
Ухмыльнувшись, Фухуа ответил на вопрос Шифу:
- Вам, мастер Шифу, предоставляется честь увидеть возрождение тех, кого уже многие поколения считают мёртвыми!
- О чём вы? - прошипел карликовая панда сквозь зубы.
Один из ниндзя взял кисть и чернилами написал на стене символы, означавшие "Орден ниндзя Скрытого Тумана". Глаза Шифу округлились.
- Так вы не сказки!
- Ещё и какие не сказки! - ответил Фухуа. - Канецугу-сама так говорит вам о своём возвращении! Мы захватим весь Китай, а начнём-с с Долины Мира. Устроим жителям представление - их защитники дохнут от нашего величия! А затем и весь мир будет нам поклоняться! Наш орден будет господствующим на этой планете!
- Ха! Если, конечно, нибирианцы не дадут вам пинка под зад! - нахально ответил По, отправив в полёт очередного ниндзя.
- Кинкаку, Гинкаку, - обратился Фухуа к самураям из Преисподней, - уничтожить здесь всех и вся!
Самураи достали катаны и ринулись на мастеров, попутно сшибая колонны. По попытался перехватить их внимание на себя, те опять толкнули его плечами, тот прошиб окно и приземлился где-то внизу в кустах. Спина жутко болела после встречи с веткой дерева, и он, кажется, её сломал...
- Похоже, теперь мой черёд, - произнёс знакомый голос, чёрный костюм проявился на штанах По и чёрные щупальца опутали его...
***
Мастера внутри дворца всеми силами старались отвоевать свои жизни и дворец, но силы были неравны и им оставалось только смотреть, как их враги крушат всё вокруг... Вдруг начало происходить что-то странное - некто невидимый расшвыривал ниндзя направо и налево, а они не могли определить местонахождения врага. Одного ниндзя подняли в воздух судя по всему за шею, а ехидный голос произнёс:
- Странно вы как-то одеты. Чего это вы в противогазах припёрлись? - намекал он на забрала на масках. - Ах, это морда! Ну, соболезную.
Этот ниндзя отправился в нокаут к остальным и невидимый борец проявил себя.
Мастера разинули рты, увидев антропоморфное существо в чёрном костюме, с белым знаком паука на спине и груди.
- Опять ты! - вскрикнул Фухуа.
- От меня не так-то просто отделаться, - ответило существо. - Я встану на пути у любого, кто попытается угрожать безопасности Китая.
- Вставайте, слабаки! - крикнул в бешенстве Фухуа своим ниндзя, затем обратился к самураям: - А вы, олухи, что стоите?! Сотрите это пятно с моего окна!
Самураи вдвоём ринулись на это существо, оно перепрыгнуло через них, одному насквозь пробило броню, другого сшибло с ног. А ниндзя не стоили труда. Один, правда, сумел обмотать существо цепью, но его костюм выработал кислоту, которая растворила железо. Антропоморф в чёрном костюме каждого ниндзя избил до последнего вздоха, затем всех привязал к колонне чёрными нитями, которые выросли у него из рук.
Фухуа заскрипел зубами, сделал странные жесты руками и выкрикнул:
- Стихия земли! Каменная темница!
Каменные глыбы, вырвавшиеся из земли, накрыли существо четырьмя стенами. Фухуа сделал новые жесты и крикнул:
- Запретная техника! Каменный пресс!
Две стены сжали существо в лепёшку.
- Ха-ха-ха-ха-ха-ха! Никто на свете не победит меня и мою технику, из которой ни одно земное существо не выбралось! - злорадствовал мастер.
- Тогда я стану исключением! - услышал он голос из-под земли.
Чёрные щупальца вырвались из-под земли и опутали мастера, затем подбросили его в воздух, чёрная масса вновь собралась в антропоморфное существо, проделало в воздухе комбо-атаку и впечатало ударом ноги Фухуа в пол. Руки и ноги мастера приклеились к полу чёрной слизью.
- Ну, как-то так, - произнесло существо, разглядывая всю эту картину. - Похоже, Чергон уже давно не "кормился" новыми заключёнными. Там вам и место.
У выхода оно бросило мастерам:
- Не стоит благодарности.
Обезьяна кивнул Гадюке, та молнией ринулась к антропоморфу, опутала его ноги и повалила на пол. Щупальца из костюма избавились от неё.
- Это вот так вы меня благодарите?! - удивилось оно.
- Ты кто такой вообще? - спросил Богомол.
- А какое это имеет значение. Я вас спас, я спас Китай!
- Ты инопланетянин, да? - спросил Обезьяна. - Вот таким, как ты, я и не доверяю! Ты заодно с нибирианцами?
***
"Господи Иисусе, да что с ними такое?", - удивился По.
Без лишних слов его друзья набросились на него. Но кто они против него?! Так - мелкая закусь!
Расправиться с ними не было проблем.
"Что я делаю?! - испугался По. - Защищаюсь - вот что!"
Отправив в нокаут Обезьяну и пригвоздив всех паутиной к колонне, он думал всё закончено, но Шифу ещё не сказал своё слово. Карликовая панда нехило пнула его ногой в воздухе и впечатала в пол, но чёрные щупальца опутали его в кокон. По прилепил кокон к колонне и отправился к выходу.
- Да... кто... ты... такой? - услышал он голос очнувшегося Журавля.
По обернулся ко всем:
- Я - существо, необъяснимое никакой наукой. Я - невероятная сила! Я - меч, отрубающий голову негодяям! Я - яд, отравляющий чёрную сущность... Имя мне - Веном!
По сжал руку в кулак и полетел на паутине, куда глаза глядят.
Он приземлился в лесной чаще и упал на колени, костюм слез с него и слился со штанами. По упал лицом в землю и перевернулся на спину. Глаза непонятливо уставились в небо, один единственный вопрос слетел с его губ:
- Что произошло?...