Заметка

В одно прекрасное утро молодого репортера Джеймса Пенни, одного из ведущих рубрик еженедельника «Нью-Анджелес Кроникл», как обычно, вызвал к себе главный редактор издания. - Вот что, Джеймс, - сказал главный редактор, сидевший, склонив лысину над какой-то бумагой, и лишь мельком взглянув на журналиста. - Я тебя вызывал вот для чего. Надеюсь, ты помнишь про нашу новую редакционную политику? - Да, разумеется, шеф. - Ну, так вот. Как я уже говорил – поменьше желтизны, но побольше интриг и загадок. Конкуренты наступают нам на пятки. Поэтому нам во что бы то ни стало нужно заинтересовать читателей, но так, чтобы не потерять наиболее образованную их часть и вконец не утратить репутацию более-менее серьезного издания. Это касается и раздела, который ты ведешь. Джеймс молча выслушал речь шефа, кивнул и вернулся к себе на рабочее место. Разумеется, он помнил об этой «новой политике». Однако это было легко сказать и не так легко сделать. Джеймс вел раздел газеты, посвященный всевозможного рода тайнам, загадкам, научным и околонаучным сенсациям, а также городским происшествиям, не связанным напрямую с криминалом. Разумеется, до рассказов о вампирах и оборотнях, бродящих по ночных улицам Нью-Анджелеса или о крысах-мутантах, размером с кабана, заполонивших метро, Джеймс никогда не опускался. Но о чем тогда писать, если отбросить довольно интригующую даже тех читателей, которые считали себя закоренелыми скептиками информацию о Бермудском треугольнике или появлении бигфута в городских пригородах? В конце концов, возможность существования этих феноменов не может полностью отрицаться современной наукой. Но раз не рекомендуется, так не рекомендуется. А если поразмыслить... Что любят читатели? Ну, разумеется, что-нибудь острое, щекочущее нервы, но не особо жестокое. Ведь среди читателей издания есть и женщины, и дети. Вот, например, вчера на 5-й авеню пожарные сняли с падуба кота, сидевшего на нем три дня... Нет, это слишком пресно и тривиально даже для короткой заметки. Кого интересует тупой кот, забравшийся на дерево в погоне за птицей? Таких историй каждый день хоть пруд пруди. Хотя направление мыслей верное. Обывателей интересуют интригующие истории с животными, обычно милыми и пушистыми, да еще и с хеппи-эндом. А какие там были интересные истории с пушистыми животными на прошлой неделе? Ну вот, например, в одном из нью-анджелесских кафе несколько дней назад появился бешеный бурундук. Он прыгал по столам и тарелкам, а потом накинулся на одну из посетительниц и стал грызть ей лицо. Однако один смелый официант спас девушку – он схватил зверя и выбросил его в пылающий камин. Джеймс хмыкнул и снял ноги со своего рабочего стола, на который их машинально положил – дурная привычка, от которой он никак не мог избавиться. Нет, эту историю никак нельзя было отнести к разряду историй со счастливым концом. Да и от нее за версту несло желтизной. Возможно, ее придумали или инсценировали сами владельцы кафе - даже такого рода сомнительная реклама их забегаловки лучше полного забвения. С какой это стати «Кроникл» нужно задаром поддерживать их рекламную кампанию? Кстати, вот еще насчет грызунов... Да ну, это просто нелепица, чья-то хохма. Какие-то нелепые слухи, обрывки недостоверной информации. Хотя... В этот и несколько последующих дней Джеймс развил бурную деятельность. Он побывал в некоторых архивах, в нескольких полицейских участках Нью-Анджелеса, просмотрел сводки криминальной хроники, разыскал некоторые любительские и полицейские видеозаписи, переговорил с некоторыми патрульными и детективами, а также с завсегдатаями Центрального городского парка. Постепенно то, что первоначально казалось ему несерьезным, стало обрастать довольно солидной фактологической поддержкой. Хотя у его теории не было прямых доказательств, тем не менее, фактов, собранных журналистом было достаточно, чтобы главред не отмахнулся бы от его заметки, как от очередной псевдонаучной "утки". А интриги и сенсационности в раскопанном Джеймсом материале было хоть отбавляй. Впрочем, статью редактор, хотя и разрешил публиковать, тем не менее, здорово обрезал, сократив до размера сравнительно небольшой заметки. Но Джеймс не унывал, ведь не исключено, что он потом снова сможет вернуться к этой интригующей теме, уже со свежим материалом на руках. Во всяком случае, интерес публики после столь многообещающего начала был бы гарантирован, а форма и содержание подобных публикаций не противоречили новым стандартам издания. *** Чернокрыл, крупный сизый голубь с черным пятном на шее и черными кончиками крыльев и хвоста, быстро летел над крышами домов и оживленными улицами. Прохожие, в столь ранний час спешащие на свои рабочие места, не обращали особого внимания на птицу. У них было полно своих проблем и забот. Самовлюбленные люди не привыкли задумываться над таким смехотворным вопросом, как вопрос о том, куда летит какой-то там еще глупый голубь. Да и если бы задумались, то решили, что дела и заботы есть только у них, а птичка божия, не знающая заботы и труда, летит куда-то совершенно бесцельно и бездумно. Но Чернокрыл не летел бесцельно. Он был почтальоном (даже несмотря на то, что относился не к почтовым, а к обычным городским голубям). Нет, он не разносил почту людям - в век радио, телефона, авиации и автомобилей услуги этих крохотных пернатых были мало кому из людей нужны. Совсем другое дело звери. Как всегда, в понедельник у Чернокрыла было много работы. Прежде всего, необходимо было доставить свежую газету к большому дубу, находившемуся в одном из уголков близлежащего парка. Чернокрыл не очень-то любил этот заказ, поскольку газета была тяжелой, и лететь с нею было нелегко. Но работа есть работа. Да и платили ему за этот заказ неплохо. - Здоровья вам, мисс, и вашим друзьям, - сказал Чернокрыл, приземлившись на хорошо знакомую ему ветку. На ней стоял большой игрушечный самолет, а худенькая мышка в комбинезоне с озабоченным выражением мордочки осматривала его шасси. - А? - мышка словно очнулась от каких-то своих мыслей. - Свежий номер «Нью-Анджелес Кроникл», мисс Гайка. Мышка повернула к голубю мордочку и, похоже, она, наконец, вспомнила, чего от нее хотят. - Господи, Чернокрыл, это ты! Я тебя не заметила. Ты всегда пунктуален. Спасибо тебе. «Одним спасибо сыт не будешь», - ухмыльнулся про себя Чернокрыл. Увидев, что голубь терпеливо ждет, Гайка сказала «Ах, да» и скрылась с газетой в недрах дупла. Через несколько секунд, однако, она снова появилась, держа в лапах пару желудей. Чернокрыл жеманно поклонился, разведя в сторону крылья и отставив ногу назад, и клювом засунул желуди в карманы своей почтовой сумки. Он считал этих грызунов странноватыми, и не очень хорошо понимал, чем они занимаются. Но это не его дело, главное, что они хорошо оплачивают его услуги. Теперь путь Чернокрыла лежал на близлежащий звериный рынок. Голуби не едят желудей, но он смог бы там обменять свой гонорар на пригоршню каких-нибудь зерен или корку хлеба. Он принесет зерна больной жене, та и поест сама, и накормит его четверых детей - трех голубок и одного голубка. Кроме того, надо расплатиться с крысом, который достает ему свежую прессу - ему тоже полагается своя доля. А еще надо заплатить оброк местному рыжему коту, который шныряет по чердакам, чтобы он оставил их гнездо в покое. А еще надо что-то оставить грачу-врачу, который лечит крыло его супруги. Да и на детей надо тоже что-то отложить - Чернокрыл так мечтал, что когда они вырастут, то полетят в какой-нибудь престижный птичий колледж и не будут неграмотными, как их родители - сам Чернокрыл умел разбирать буквы лишь настолько, несколько ему это было нужно для того, чтобы не перепутать корреспонденцию. А еще... Чернокрыл продолжал свой путь, напевая про себя песенку «Птичка божия не знает ни заботы, ни труда...», где-то им услышанную и отчего-то запавшую в его крохотную голову. Она здорово поднимала ему настроение. Ведь с хорошей песней и птице лететь веселей. *** Когда Чернокрыл улетел, Гайка на время оставила осмотр «Крыла» и не без труда втащила тяжелый и, что самое неприятное, довольно объемный номер газеты в недра ангара. Конечно, Спасатели могли бы выписывать и звериную прессу, и в таком случае были бы избавлены от подобного рода проблем. Но человеческие издания были во многом информативнее и содержательнее звериных. Практически все члены команды находили для себя в «Кроникл» что-нибудь интересное или полезное. Гайку интересовали разнообразные новости из мира технологий. Чип предпочитал сводку происшествий и криминальную хронику. Хотя в газете не было раздела комиксов, тем не менее, и Дейл находил в ней интересное – он собирал вырезки статей о рок-группах и видеоиграх. Рокфор чаще всего просматривал кулинарную рубрику и позаимствовал оттуда немало полезных рецептов. Даже Вжик иногда с явным интересом пролетал, жужжа, над страницами газеты. Но что его в ней конкретно интересовало, для прочих Спасателей оставалось загадкой, ведь мушонок никогда не сообщал им о своих пристрастиях. Во всяком случае, вряд ли это была реклама очередного сверхэффективного инсектицида. Хотя, кто знает, ведь предупрежден - значит, вооружен... Когда газета оказывалась прочитанной от корки до корки и разобранной на газетные вырезки, то кто-то из команды (обычно это был Рокфор) относил ее на помойку. Спасатели не хотели захламлять Штаб лишней макулатурой, а испачканная в типографской краске тонкая газетная бумага была малопригодной для хозяйства. Чип, правда, иногда мастерил из оставшихся страниц газеты самолетики, одновременно вспоминая прошлое и тренируя те навыки, которые могли бы им с Дейлом в трудных ситуациях пригодиться, однако делал это нечасто. Первой газету обычно получала Гайка, поскольку она вставала, как правило, несколько раньше остальных, и поэтому именно она ее и прочитывала первой. Точнее говоря, просматривала в поисках интересных материалов - многие разделы, например, такие, как политика, мышку мало интересовали. Быстро перелистывая хвостом страницы, Гайка дошла до полосы, где публиковались материалы о различных малозначительных городских происшествиях, научных и околонаучных тайнах и всякого рода загадочных событиях. Внезапно что-то на странице привлекло внимание мышки. Она вчиталась, и любопытно-добродушное выражение на ее мордочке исчезло, уступив место выражению крайнего удивления. Ее брови приподнялись, ушки стали торчком, усики на мордочке встопорщились. Гайка меньше всего ожидала прочитать в газете именно это. Хотя... рано или поздно это должно было случиться, она это тоже знала. Но она не знала, как ей отнестись к прочитанному - радоваться или переживать. И самое главное, она не знала, что им всем теперь нужно делать. «Надо бы ознакомить с этой вещью Чипа», - подумала мышка. Разумеется, и остальных друзей тоже надо. Но все-таки Чипа в первую очередь, поскольку его совет в данной ситуации мог быть самым полезным. К тому же, из всех Спасателей только Чип, как и Гайка, уже проснулся, а Рокфор, Дейл и Вжик, судя по всему, еще спали. *** Обычно лидер отряда Спасателей спал плохо, потому что его напарник, деливший с ним комнату, ложился гораздо позднее его, а когда он все же забирался в постель, на верхний ярус кровати, то нередко при этом умудрялся будить Чипа и тот после этого долго не мог заснуть. Иногда бывало так, что уже после отбоя Дейл начинал читать какой-то комикс, и этим тоже мешал своему приятелю спать. На этот раз, однако, Дейл особо не беспокоил Чипа и черноносый бурундучок проснулся рано, возможно, в силу привычки, которую ему привил еще в детстве отец, а возможно, повинуясь древнему инстинкту лесного бурундука, предписывающему начать сбор орехов, желудей и шишек с первыми лучами солнца. Но, скорее всего, Чип, как и всякий прирожденный детектив, просто чувствовал себя не в своей тарелке, когда отсутствовали какие-то интересные дела, за которые они могли бы взяться. Поэтому в такие дни он вставал пораньше, чтобы узнать, не случилось ли чего-нибудь нового. Была и еще одна причина. О ней бурундучок вспомнил, лишь встав с постели, сняв ночную рубашку и надев свою любимую курточку. Опять сегодня готовить завтрак! Нет, Чип не был против поработать на кухне, но все-таки предпочитал, чтобы это делал безусловно лучший кулинар штаба - Рокфор. С другой стороны, дни, когда на кухне дежурил Дейл, Чип не мог вспоминать без содрогания. Красноносый бурундучок любил вкусно покушать, но вот готовка явно не входила в число его талантов. Даже сам Дейл свою стряпню ненавидел, и редко когда ее ел (разве что будучи очень голодным), предпочитая в дни, когда он дежурил на кухне, обходится лишь чипсами или пригоршней орехов. Впрочем, было время, когда Чип с Рокфором настояли на том, что Дейлу было вообще запрещено заниматься какой-либо деятельностью на кухне. Произошло это из-за того, что красноносый бурундучок как-то раз во время мытья посуды решил поиграть в циркового жонглера и перебил при этом едва ли не половину всех тарелок, в том числе и подаренный мамой Рокфора сервиз. Это случилось незадолго до того, как Спасатели познакомились с Фоксглав. Гайка поначалу тоже поддерживала это решение, однако как-то раз решила обсудить с Чипом эту тему. - Послушай, Чип, тебе не кажется, что этот запрет Дейлу готовить на кухне просто идиотский? Мне кажется, что он и так уже здорово наказан за свой проступок. Чип отложил в сторону детективный роман, который он в это время читал на диване в гостиной и усмехнулся. - Наказан? Гаечка, милая, да что ты такое говоришь? Он не наказан, а награжден. У него одной работой по дому стало меньше, и стало больше свободного времени, которое он может тратить на баловство. - Чип, не надо лукавить. Если бы Дейл сам бы попросил освободить его от работы, то это одно. У нас никто никого не заставляет. Но это не он просил, это мы ему запретили. Дав ему понять, что он неудачник и от него никакой пользы, один только вред. Да, знаю, я тоже виновата, я вас поддержала, я тоже была тогда зла на него. Но хватит. Пора перестать к нему относиться, как к маленькому ребенку. В конце концов, у каждого из нас есть недостатки, и я тоже часто бываю рассеянной. Чип хмыкнул. Он с трудом сдерживал раздражение. Гайка отвлекла его от интересного занятия, по поводу, казавшегося ему совершенно вздорным. - Пора перестать относиться к Дейлу, как к ребенку? А может, это ему пора перестать быть ребенком? Если он не может этого сделать... Да, у нас всех есть недостатки, но почему мы обязаны страдать из-за того, что у кого-то нет головы на плечах? И вообще... Я не умею шутить, а Дейл не умеет обращаться с посудой. Пусть никто не лезет в то дело, в котором ничего не понимает и не умеет выполнять, как следует. В чем проблема? - В том, что от грызуна, которого его друзья считают, настолько тупым, что он не умеет делать элементарные вещи по хозяйству, трудно ждать отдачи в каких-то более серьезных и сложных вещах. Ты все время говоришь, что Дейл легкомыслен, и в то же время только и делаешь, что поощряешь его легкомыслие. Если ему не доверяют таких простых вещей, то какой смысл проявлять ему себя как Спасателю? Я знаю, что Дейл куда ранимее, чем кажется на первый взгляд, и свою ошибку, и наше недоверие к нему он переживает тяжелее, чем можно подумать. - Гаечка, мне кажется, ты преувеличиваешь... - Преувеличиваю? Ага! Если мы боимся, что он разобьет тарелку на кухне, то давай тогда будем бояться, что он вывалится из «Крыла» во время полета? И никуда его не возьмем? Если Дейл все только портит, то, что он вообще делает в команде? Ты этого хочешь, сделать его полным статистом? Чтобы его никудышность лучше оттеняла твои способности? Или все-таки помочь ему стать собраннее и поверить в свои силы? А давай тогда вообще не пускать его на улицу, там же опасно? И тем более, запретить ему ходить по магазинам? Как он еще оттуда живым вернулся? Как так, тут ему доверяем, а тут нет? Чип давно не видел Гайку такой рассерженной. И самое главное, он понимал, что она абсолютно права. Упоминание магазина было самым сильным аргументом – ведь Дейл со своим отменным нюхом лучше прочих членов команды мог найти нужные продукты, и поэтому он, обычно по заданию Рокфора, часто отправлялся в самостоятельные экскурсии по магазинам и редко возвращался с пустыми лапами. Если бы они не считали Дейла ответственным и умеющим выполнять порученные ему задания, то вряд ли бы они бы отпустили его куда-то одного. Гайка права в том, что Дейла недоверием не перевоспитаешь, лишь доверяя ему ответственную работу, от него можно что-то ждать. А то, что он иногда выкидывает неожиданно фортели - что ж, с этим надо пытаться смириться, как все смирились с непредсказуемостью молнии, бьющей лишь туда, куда ей вздумается и когда ей вздумается. - Хорошо, - вздохнул Чип. - Может, ты и права. Разрешим Дейлу снова бить тарелки, если тебя это так волнует. Но есть еще и Рокфор со Вжиком. Каково их мнение на этот счет? Боюсь, они не согласятся с нами. - Рокки, ты же знаешь, отходчив и не злопамятен. А Вжик в большинстве случаев его поддерживает. На самом деле Рокки совсем не держит обиды на Дейла, он мне уже дал это понять. Но он мне заявил, что ты у нас все решаешь, так что... Чип уловил легкий сарказм в словах Гайки, и он ему не очень понравился. - Я? Да ради бога! В конце концов, мы живем в демократической стране. Если большинство за, то какая, к Нимнулу, разница, что считаю я? Можно подумать, я для вас как какой-нибудь там Сталин. Но я вообще-то тоже не против, я уже говорил. Но, - добавил Чип. - Это под твою ответственность. Если Дейл опять что-то устроит... - Спасибо, - кратко сказала Гайка и улыбнувшись, быстро обняла бурундука, но затем, словно устыдившись такого порыва, оставила Чипа и куда-то убежала. Чип окончательно растаял. Но все же у него остался легкий осадок на душе – от осознания того, что в команде его авторитет подавляет мнение всех остальных даже в таких житейских вопросах, как этот. Дальнейшее развитие событий подтвердило правоту Гайки. Дейл вернувшимся к своим обязанностям на кухне, и, хотя его кулинарное мастерство от этого не сильно возросло, тем не менее, было видно, что бурундучок стремится не ударить в грязь лицом. И Чип не мог не признать, что совет мышки оказался очень полезным. *** Все это Чип вспомнил, когда направлялся на кухню. «Все-таки Гайка у нас самая мудрая», - подумал Чип. – «И почему я так редко слушаюсь ее советов?» Возможно, стоит спросить ее, что готовить на завтрак? Конечно, мышка не специалист в кулинарии, но и в этой области она могла подкинуть Чипу несколько свежих и остроумных идей. К тому же, сегодня был понедельник, а это значило, что сегодня уже могла быть свежая пресса, которую могла получить Гайка. Да и вообще, любой день в Штабе казался Чипу серым до тех пор, пока он хотя бы мельком не видел умного и жизнерадостного личика Гайки. И Чип решительно направился в сторону мастерской. Едва переступив порог, он увидел мышку, стоявшую в задумчивости перед огромным, занимавшим почти всю свободную поверхность пола мастерской, листом бумаги, в котором он без труда узнал развёрнутый свежий номер местной еженедельной газеты. - Доброе утро, Гаечка. Есть ли что-то новое в криминальном разделе? Мышка молча показала лапкой на заметку, на которой она стояла. Чип пробежался по ней глазами и, окончив чтение, задумчиво почесал в затылке. - Мда, интересная история... Я бы никогда не подумал, что о нас будут писать в газетах. - Ты думаешь, он знает про нас все? - Нет, не уверен. Ты же видишь, он перечисляет одни лишь слухи. Впрочем, с нашей стороны было бы наивным полагать, что, при нашем размахе деятельности на нас не будет абсолютно никто из людей обращать внимания. - Но он может рано или поздно докопаться до всего. И разузнать, где мы живем. И тогда нам придется переезжать. - Почему? - Но ты подумай! - Гайка схватила Чипа за плечи. - Если все люди через эту газету будут знать, что у них под боком живет компания продвинутых животных, то нам после этого не будет покоя. Кто знает, может, нас вообще поймают и отдадут в какую-нибудь лабораторию. Ты думаешь, люди считают, что на каждом соседнем дереве располагается штаб-квартира зверей, которые умеют строить самолеты, пользуются водопроводом и электричеством? Ты вообще в курсе, что люди думают хотя бы о нас, мышах? - Гаечка, не сгущай краски. Да и не думаю, что он сможет нас так просто найти. Мало ли деревьев в парке? Да и наш парк не единственный в городе, кстати. Не будем раньше времени разводить паники. - Что за шум, а драки нету? - показался из-за двери розовый нос Дейла. Сегодня ему почему-то приспичило встать очень рано. Очень некстати, подумал Чип. - Это тебя не касается, - буркнул, отмахнувшись рукой от своего сородича, черноносый бурундук. Сейчас ему не очень хотелось посвящать Дейла в эту проблему, поскольку он знал, что его приятель склонен любую, даже самую серьезную вещь, превращать в балаган и баловство. - Почему это не касается? - удивилась Гайка. - Дейл такой же член команды, как и мы с тобой. - Хорошо, - согласился Чип, подумав о том, что он начал опять вести себя, как самодур. - Только надо тогда позвать и Рокфора с Вжиком, чтобы всей командой решить, как нам следует поступить в такой ситуации. *** Уже спустя полчаса вся команда собралась за столом в гостиной. Ради этого мероприятия решили даже отложить завтрак, хотя Дейл и был этим крайне недоволен. Если еще несколько минут назад Чип мог бы с ним согласиться, то сейчас, после некоторого размышления, черноносый бурундук был склонен считать, что Гайка права и проблему не стоит недооценивать. - Не глупи! Еда никуда от тебя не убежит. Неужели ты не понимаешь, что это вопрос чрезвычайной важности?! - рассвирепел командир. - Вот поэтому-то его и стоит решать не на пустой желудок. Когда я сыт, я лучше соображаю, - заметил Дейл. - Да и с какой стати ради каждой газетной заметки нужно откладывать такую важную вещь, как завтрак? - Ради каждой - нет. Но тут речь идёт о нашем будущем. Чип выложил перед собой на стол заметку из «Кроникл», которую он успел вырезать ножницами. - Так в ней пишут про нас? - догадался Дейл. - Так это же здорово! Мы теперь станем знаменитостями! У нас будет свое ток-шоу! - Перестань нести чушь! - у Чипа зачесалась лапа, но из-за серьезности тематики собрания и присутствия Гайки он решил оставить макушку своего друга в покое и выместить своего раздражение на поверхности стола. - Не будет у тебя никаких ток-шоу! Тебя поймают и посадят в клетку, а потом разрежут твою башку на части, чтобы посмотреть, какая часть твоего никчемного мозга ответственна за генерацию столь феерических для разумного существа глупостей! Но еще раз повторяю - для разумного! Ибо людям ясно, что только разумные существа, подобные им самим, могут организовать такой коллектив, как команда, занимающаяся спасением, и уж тем более создавать механические летательные аппараты. - Что касается исследования структур мозга, отвечающих за разумное поведение, то это действительно интересная научная проблема, - подала голос Гайка и задумчиво подняла свои глаза фарфорового цвета к потолку. – Насколько мне известно, у некоторых высших млекопитающих существуют специальные отделы неокортекса, расположенные в его лобных частях, которые отвечают за когнитивное поведение. Наиболее развитыми эти области являются у приматов, в частности, человека, и, в меньшей степени – у кошачьих. А вот у представителей отряда Rodentia, к которому относятся мыши и бурундуки, подобных областей до сих пор не обнаружено. Хотя исследования профессора Пасюксона, записывавшего характеристики альфа-волн со своего собственного черепа во время работы над диссертацией... - Гаечка, умоляю! - Чип воздел лапы к небу. - Исследования этого Пасюксона очень интересны, но давай оставим их пока в стороне. Эта проблема важна для нас в практическом плане. Что нам теперь следует делать? - Давайте рассуждать здраво, - сказала Гайка. - Конечно, моя первая реакция была чересчур эмоциональной... Что этому журналисту о нас известно? Да практически ничего конкретного. Сам он нас ни разу не видел, он пересказывает какие-то слухи и сплетни. Не думаю, что найдется много людей, которые ему поверят. - Что ты думаешь, на этот счёт, Рокки? - Чип решил поинтересоваться мнением самого старшего и опытного Спасателя. - Газетная заметка - это лишь газетная заметка, Чиппи, не больше. Когда я работал внештатным корреспондентом газеты «Аделийский вестник», издававшейся на побережье Земли Королевы Мод, то там писались такие небылицы про северные страны... Но даже самые легковерные пингвины скептически относились, например, к тому, что Нью-Йорк населен одними моржами. Газеты существуют, чтобы их покупали, а для этого они не брезгают самыми невероятными сплетнями - это было понятно самому тупому пингвину. Не думаете же вы, что люди глупее пингвинов? - Но эта статья написана весьма правдоподобно. - Тем не менее, ей недостает многих деталей, по которым наше местоположение могли бы определить люди, – заметила Гайка. – После непредвзятого рассуждения это мне совершенно очевидно. Дейлу же было совершенно ничего не очевидно. Более того, он решительно не понимал, почему какая-то газетная заметка столь взволновала его друзей. В ней неявно упомянута команда Спасателей? А что плохого в том, что они станут известны широкой человеческой публике? Сам Дейл втайне мечтал стать знаменитым, мечтал о том, чтобы о его подвигах писали бы в прессе, или даже показывали бы их на экране телевизора. Разумеется, стань отряд Спасателей известен широкой публике, ему самому досталось бы, наверное, меньше внимания, чем его друзьям - при всей своей легкомысленности бурундук в гавайке вполне осознавал свое реальное место в команде. Но и ему тоже перепала бы частичка славы. Пятеро друзей еще долго спорили, пока не успокоились, и не решили пока что не предпринимать никаких активных действий, выжидая, не последует ли какое-либо продолжение этой истории. - Возможно, нам на некоторое время даже стоит затаиться, не занимаясь никакими расследованиями и как можно реже появляясь где-нибудь на наших средствах передвижения, - высказал предложение Чип. - Господи, Чип! - всплеснула лапками Гайка. - Странно слышать такое от тебя, от того, кто нас спаял вместе, кто дал нам всем цель существования. Я с ужасом думаю иногда о том, что было бы со мной, если бы я и сейчас продолжала жить затворницей в старом самолете, воюя с торговцами. Если бы я не встретила вас всех? Да я, наверное, просто сошла бы с ума! А ты предлагаешь нам всем сделаться затворниками, прекратить помогать тем, кто нуждается в этом. И из-за чего? Из-за какой-то статьи в человеческой газете! - Ну, не совсем затворниками, - нахмурился Чип, - понимая, что он где-то хватил через край. Но, по крайней мере, желательно сделать так, чтобы нас поменьше бы видели. Люди - они любопытнее, чем кажутся. - Но мы встречаемся и с людьми во время своих приключений, - заметил Рокфор. - Как мы сможем кому-то помогать, если будем от всех скрываться? Вспомни дело о коврах Нимнула. Если бы я не показался на публике во время полета в особняке, то кто знает, чем бы тогда все завершилось. - Никто и не требует, чтобы мы полностью прятались бы от посторонних человеческих взглядов, вздохнул Чип, понимая, что убедить друзей всецело следовать его совету не удастся. - Но, по крайней мере, мы должны вести себя так, чтобы никто не заподозрил, что мы не простые животные, что мы обладаем разумом, и тому подобное. - Мы не простые, а сложные животные? - решил схохмить Дейл. - Впрочем, к тебе это не относится - по твоему поведению и так вряд ли можно заподозрить в тебе хоть крупицу интеллекта, - съязвил Чип. - Что?! - взвился Дейл. - То, что слышал! - Опять вы за своё, - покачала головой Гайка. - Господи, неужели мы не можем обсудить даже такое важное дело без взаимных препирательств? - Это все потому, дорогуша, что мы нарушаем свой распорядок дня, - заметил Рокфор. - Уже скоро полдень, а мы еще даже не завтракали! Споры на голодный желудок ни к чему хорошему не приводят, уж поверьте моему опыту. - Ну, хорошо, - согласился Чип, внезапно уловив довольно сильное урчание в собственном животе. - Пожалуй, ты прав. Думаю, можно продолжить дискуссию после небольшого перекуса. *** Однако после завтрака дискуссия не возобновилась. Был выходной и каждый из Спасателей занялся своим любимым делом - Дейл вытащил из комода свою коллекцию комиксов и стал их разбирать, Гайка начала ковыряться в правом двигателе Крыла, Рокфор с Вжиком вообще ушли куда-то гулять. Когда же Чип закончил уборку на кухне согласно своему «наряду», он понял, что у него осталось не так уж много возможностей и сил для того, чтобы убедить товарищей снова собраться вместе для окончания незавершенной дискуссии. Да и нужна ли она была вообще? Друзья вполне ясно дали ему понять, что всецело полагаются на его здравый смысл и видение ситуации. Даже если он, скажет, к примеру, «ребята, мы будем срочно переселяться», то все примут его решение. Не потому, что он диктатор, а потому что он лидер, завоевавший у своих друзей непререкаемый авторитет своим гибким и практичным умом. Если у нескольких животных есть лидер, то в большинстве случаев никакая демократия им не нужна. По крайней мере, это правило работает в масштабах небольших, мотивированных какой-либо целью групп, а не огромных обществ отдельных стран, нуждающихся в эффективных механизмах для поддержания баланса интересов и сглаживания противоречий. Тем не менее, вечером, когда Чип снова зашел в мастерскую к Гайке по поводу какого-то незначительного вопроса, он застал ее снова читающей эту заметку на рабочем столе. Заметив Чипа, мышка как будто бы засмущалась своего поступка, и отложила вырезку в сторону. - Знаешь что, Чип. Мне кажется, она могла бы нам здорово пригодиться. - В каком плане? - Будут ли люди тщательно искать наше местоположение, или нет, это покажет ближайшее будущее. Боюсь, пока мы не увидим явных признаков подобных поисков, нам не стоит тревожиться и изводить себя попусту. Чип сложил лапы на груди и наморщил лоб. Махнуть лапой на все возможные последствия - что ж, это пока действительно единственное, что им остается... - Допустим, ты права. И что дальше? - Я говорю о практической стороне вопроса. Ведь мы чаще всего имеем дело с себе подобными, с другими животными, а не с людьми. Мне кажется, мы могли бы использовать эту заметку, как средство, которое облегчило бы нам налаживание отношений с другими животными. Качественная реклама никому не помешает. Ну представь себе, как мы докажем каким-нибудь недоверчивым особям, что мы действительно борцы с несправедливостью, как мы разъясним непонятливым, чем мы занимаемся? А тут любой, посмотрев на эту заметку и сравнив ее героев с нами, поймет, что мы вызываем уважение даже у людей. - Нас и так знают многие, можно даже сказать, почти все, - заметил Чип. - Не преувеличивай. Окрестные животные, живущие в парке - может быть. Но ты даже не представляешь себе, как велико животное население Нью-Анджелеса, - сказала мышка, аккуратно складывая вырезку из газеты. - И далеко не все они читают «Кроникл», хотя умеют читать теперь довольно многие животные. Так что эта статья может нам теперь очень даже пригодиться. Чип отнесся к этому с сомнением. Вряд ли, подумал он, этот кусочек бумаги нам когда-нибудь пригодится. Хотя можно было бы, конечно, повесить его на стене в гостиной просто ради забавы и украшения интерьера. *** В этот день Гайка долго не могла заснуть из-за переполнявшего ее счастливого возбуждения. Это был день, когда они снова воссоединились как единая команда, когда Дейл, чуть было не ушедший от них и ставший работать в одиночку, снова вернулся к остальным. Мышка была счастлива даже не от того, что был повержен очередной злодей, а от того, что они были снова вместе. Все обиды забылись, и Дейл, столь самоуверенно покинувший их, понял свою ошибку. Что ж, в каком-то смысле Дейл смог осуществить свою мечту. На какое-то время он стал знаменит и известен среди людей. Но стал ли он счастлив от этого? Сомнительно. Гайке не была в этом твердо уверена, но ей казалось – то, что Сеймур подставил Дейла и Дейл нуждался в посторонней помощи, вряд ли было единственной причиной столь быстрого возвращения блудного бурундука в лоно спасательской команды. Возможно, он нуждался не просто в их помощи, он чувствовал дискомфорт от текущего положения дел, и, несмотря на все свое бахвальство, он нуждался в том, чтобы восстановить прежнюю команду Спасателей, виновником распада которой он и являлся. Да, Дейл поступил скверно и чуть было не разрушил их дружбу, которую они выстраивали на протяжении стольких лет. Что бы ни говорил иногда Чип, она не могла себе представить команду без Дейла. Но так ли уж был он виноват во всем? Так ли уж часто они всерьез обращали внимание на его способности, на его идеи, и на его таланты? Понимали ли они его, понимали ли каково быть вечно игнорируемым, воспринимаемым не как органичная часть общего механизма, а как что-то вроде балласта. Нет. Вся эта обида копилась у Дейла в душе, и наконец, выплеснулась в том, что он едва не рассорился с ними навсегда. Пусть даже и в том конкретном случае они, остальные Спасатели, и не давали повода для того, чтобы Дейл попытался бы их унизить. Хотя, так ли уж они не давали? Мышке вдруг вспомнился момент в тот день, когда они услышали впервые по телевизору о супербурундуке. Они были так поражены этим репортажем, так заворожено следили всем происходящем на экране, что совсем не обратили внимания на Дейла, который, как им казалось, опять прибежал домой, чтобы отвлечь их от важных дел своей очередной глупостью. А ведь он хотел сказать им что-то важное. Да-да! У Гайки перехватило дыхание, когда она подумала об этом. Он хотел сказать им, что он и является тем самым супербурундуком, хотел поделиться своей удачей и рассказать о своих новых способностях своим друзьям. А они высокомерно проигнорировали его самого, как личность. Им даже в голову не пришло, что супергероем может быть их друг. Кто угодно, но только не Дейл! Гайка удрученно покачала головой. Да, это и стало последней каплей, заставившей Дейла отвернуться от них, превратившей обычно скромного и доброго к друзьям бурундука в самовлюбленного и в чем-то мстительного эгоиста. Хотя они в итоге и помирились, но Гайка чувствовала, что она не успокоится, пока не попросит у Дейла прощения за то, что они так были слепы и так были настроены игнорировать его. Наверняка, Дейл и не держит на них зла, он вообще незлопамятен, но это совершенно неважно. Главное, чтобы у нее, да и не только у нее, у них всех бы совесть осталась чиста, и в их отношениях не оставалось бы ни малейших следов несправедливости к кому бы то ни было. Более того, они все должны были быть благодарны Дейлу и еще по одной причине – за то, что Дейл в своем амплуа супербурундука, которому он пытался соответствовать по мере своих сил, сам того не подозревая, сделал кое-что большее, чем банальные геройские подвиги по спасению страждущих. Он навел своеобразный мостик между миром людей и миром животных. Гайка практически не сомневалась – знакомство со зверьком, впервые продемонстрировавшим людям свои незаурядные способности, интеллект, а также осознанное и бескорыстное стремление помогать людям, не могло не произвести изменения в мыслях людей, возможно и в самом их мировоззрении. Гайка в задумчивости подошла к окну. Из парка веяло ночной прохладой, а легкий ветерок мягко шевелил ее волосы. Она некоторое время всматривалась в темноту, сама толком не зная, что она хочет там увидеть. Просто выступающие из темноты давно знакомые силуэты ветвей, всепоглощающая тишина и мягкие приятные растительные запахи всегда создавали для Гайки ту атмосферу умиротворения, которая способствовала размышлениям мышки. А все-таки, кто мы такие? Автор заметки не нашел ответ на вопрос, но знают ли они его сами? Группа животных-детективов? Мы – животные, но вот детективы ли? Гайку никогда за все время их совместной работы, несмотря на все их очевидные успехи, которые с объективной точки зрения трудно было отрицать, не покидало ощущение того, что они все делают понарошку, не так, как должны все делать настоящие борцы с преступностью. Она сама, как казалось, все делала играючи, несерьезно. А может, все дело в том и есть, что они животные, а не люди? Животное делает только то, что ему нравится; лишь у людей принято делать не то, что хочется, а поступать, исходя из таких понятий как долг, приличие, мораль, общественная необходимость. Разумеется, не все люди руководствуются подобными принципами, но общего правила это не отменяет. Именно потому люди и стали самым продвинутым видом на планете. Все остальные существа лишь неумело пытаются им подражать, а они, Спасатели, просто делают это чуть успешнее прочих. Но что ими руководит на самом деле? Действительно ли стремление сделать что-то полезное или просто следование своим наклонностям, стремление удовлетворить свои игровые инстинкты? Она, Гайка, любит возиться с железками, Чип – играть в детектива, Рокки и Вжик живут за счет адреналина, получаемого от приключений. Дейл, которого они считают самым легкомысленным, просто самый честный, он любит дурачиться и не стремится кем-то притворяться. Но самое главное состоит в другом – просто им хорошо быть вместе, друг с другом. Каждый из них компенсирует в ком-то другом свои недостатки и получает удовольствие от взаимного общения и взаимодействия. Вот зачем, на самом деле, они существуют как команда. И вряд ли какой-то журналист это сможет понять. Он пытается подвести их под человеческие стандарты, а они не люди и никогда ими не будут. Они животные, просто живущие и получающие удовольствие от своего каждодневного существования, а не занимающиеся против своей воли абстрактными вещами ради непонятных им целей неведомых сородичей. И на самом деле, это здорово. Конечно, они не идеальны; Гайка прекрасно осознавала, что эта их недавняя ссора – наверняка не последняя, но они найдут в себе силы не распасться, не разойтись в разные стороны. Просто потому, что их связывает слишком много всего хорошего, и они не лишены взаимной симпатии. Да, а заметка? Гайка достала ее из кармана комбинезона и намеревалась было порвать, но улыбнулась и положила обратно. В конце концов, она вполне сгодится для того, чтобы украсить стену гостиной... *** «Нью-Анджелес Кроникл», 27 мая 1990 г. Кто они? Возможно, в нашем городе обитают вполне настоящие супергерои. Правда, они совсем не похожи на тех персонажей, которых мы знаем со страниц низкопробных комиксов и фильмов. Более того, они даже не люди. Но это не мешает им хорошо выполнять свою нужную всем нам работу. Нью-Анджелессцы хорошо знают, что криминогенная ситуация сейчас складывается в нашем городе не лучшим образом. Разумеется, пока что добропорядочные граждане не могут пожаловаться на равнодушное отношение полиции к этой проблеме. Но наши доблестные стражи порядка, к сожалению, не могут поспеть везде, поскольку, как неоднократно писала наша газета, мэрия постоянно отклоняет предложенный городским собранием план увеличения бюджета и переоснащения правоохранительных органов. Но речь в данном случае идёт не об этом. Похоже, слишком многих не устраивает данная ситуация и кое-кто взялся исправлять ее своими силами. Их видели не раз, в различных полицейских участках, и в одном из крупнейших парков нашего города, где они облюбовали себе в качестве пристанища одно из деревьев (правда, какое точно, до сих пор не установлено), и просто на улицах. Точная численность их также не установлена, хотя можно с уверенностью сказать, что их не менее четырех. Не исключено, что в их группу входят и другие члены, но о них пока ничего не известно. Всегда их появление было связано с раскрытием каких-то крупных преступлений. Однако всякий раз это были раскрытия такого рода, что их невозможно было полностью отнести на счет полиции. Взять хотя бы нашумевшую историю с попыткой ограбления одного из крупнейших банков нашего города при помощи искусственного землетрясения. Тогда многие очевидцы видели, как злоумышленник пытался бежать с места преступления на паровозе через тоннель метро. Полицейские, которые его преследовали, видели рядом с собой в метро группу из нескольких грызунов, на которых в тот момент не обратили большого внимания. Однако впоследствии на допросах главный обвиняемый, Клордейн, тоже упоминал о том, что ему помешали осуществить свой план некие грызуны, что, учитывая его вменяемость, признанную врачами, тогда рассматривалось, как неудачная попытка симулировать сумасшествие для того, чтобы уйти от ответственности. Но это был далеко не единственный случай, когда эти таинственные грызуны появлялись в поле зрения, чтобы вмешаться в ход событий, изначально благоприятных для криминальных элементов. Например, просмотр видео, на котором был запечатлен пес Флэш - четвероногий актер, играющий собаку с аналогичной кличкой в популярном детском приключенческом сериале, позволил утверждать, что его сопровождали два бурундука биологического вида Tamias brevicauda. Два грызуна появились как раз тогда, когда Флэш спас своего напарника-попугая, захваченного в заложники дрессированным неизвестным злоумышленником и переодетым в самого Флэша котом. У всех, кто смотрел это видео, появилось стойкое убеждение в том, что бурундуки руководили действиями собаки, что кажется невероятным, учитывая то, что собаки и грызуны редко дружат между собой. Но факты - вещь упрямая. Этих двух бурундуков, которые, как можно уверенно утверждать, являются молодыми самцами, иногда, по словам случайных очевидцев, сопровождают еще две домовые мыши, одна из которых имеет огромные размеры и, судя по всему, тоже является самцом. Другая мышь - по-видимому, молодая самка. К сожалению, о том, что объединяет этих зверей, мы можем строить лишь догадки. Возможно, за ними стоит какой-нибудь самодеятельный ученый, решивший проверить, насколько хорошо дикие грызуны поддаются дрессировке. По крайней мере, эти животные своей деятельностью еще никому не навредили, а, наоборот, в ряде случаев помогли восторжествовать справедливости. Но, может быть, это является простым совпадением? Будем надеяться, что в ближайшее время эта загадка будет разрешена. Д. Пенни