Цирк

Вечер. Темные стены мрачной церкви окутывали тени, будто инфекция, медленно распространяющаяся по сводам и уходящим под купол, в темноту. Проповедник в черном облачении прошел в середину зала и опустился на колени, преклонившись перед гигантской статуей. Он монотонно, но в полный голос начал произносить слова, похожие на молитву: - Темный священник, что даруешь нам беспокойство. Утаись в самых глубинах ада, утихомирь свой гнев и алчность, забудь о простых смертных. Живи в аду в покое, и запри врата в наш мир для слуг твоих. Да будет упокоена сущность твоя, Эсаим. Свет полной луны проникал сквозь пустые высокие окна, расстилаясь полосами на уложенный мозаикой пол. От него свет отражался на стены, возле одной из них величественно возвышалась бронзовая статуя, недобро «выглядывая» из темноты острыми чертами лица и ярыми, бесцветными глазами. Немного помолчав, проповедник неспеша поднялся и зажег небольшую свечу в руках. Свет от пламени выхватил из полумрака лицо проповедника – молодое, но уже серьезное, как у человека средних лет. Его томные глаза не спускали взгляда с холодного огонька. Прикрывая пламя свечи рукой от ветра, он подошел к одной стойке сбоку пьедестала, на котором восседала статуя. Проповедник зажег стойку. Яркий свет пламени расплескался по стенам, озарив ужасную позу статуи. Лицо в маске с выпученными глазами и лукавой улыбкой смотрело куда-то на пол, тело в балахоне скрючилось в сидячей позе, согнув ноги перед животом. Шею она «втянула» в плечи, кистями вцепилась в колени. Казалось, что это нечто наклонилось, дабы с усмешкой наблюдать за ежедневно приходившими горожанами, наивно преклоняющимся ей. Проповедник прошел ко второй стойке, с параллельной стороны. Огонь еще отчетливей охватил светом статую, пол и стены церкви. Третья стойка, наполненная маслом, находилась почти у подножия «божества». Возле ее основания вели ступеньки, спускающиеся к огромным прочным воротам, запечатанным в пьедестале. Сквозь позолоченные прутья зияла мрачная безызвестность. Молодой мужчина зажег третье пламя, и медленно отошел назад, в середину зала. Минуту он еще всматривался в хищные черты маски статуи. Спустя время за вратами послышался глухой, постепенно нарастающий рокот. Вспыхнули алые глаза. Через секунду резкий порыв ветра изнутри настежь открыл врата, замок бешено загремел и с дребезгом упал на пол. Стойка посередине в миг потухла. Проповедник стоял не шелохнувшись, прикрывая лицо от ветра. Его волосы и длинное одеяние, бешено развивались. Из тьмы вышел массивный скелет со строением лошади. Он был выше двухэтажного дома! Пустые глазницы чудовища яростно пылали красным пламенем, из уродливой пасти доносился адский рев. Проповедник обомлел. «Фантом» - пронеслось у него в голове. Мужчина быстро помотал головой, пытаясь очнуться от ужаса, но поздно; огромное копыто ударило его в пах, он ударом приложился к одной из колонн внутри стены. Проповедник быстро откашлялся, и почти вскочил на ноги, когда резкая боль в позвоночнике замедлила его. Фантом молниеносно повернулся к проповеднику и занес над ним свое смертельное копыто. В тот же миг на монстра обрушились плети, узлами затянувшись на его ребрах. Последняя плеть пришлась фантому на носовую кость и задрала его череп. Скелет отвлекся от проповедника, дав время ему подняться на ноги, и с еще большей злостью начал метаться в разные стороны, рвя плети одну за другой. - Еще плетей! – крикнул проповедник, указав рукой на фантома. На монстра обрушились еще десяток веревок, крепче стягивая его. Дюжина ловких мужчин, одетых в форменную одежду защиты церкви, крепко тянули концы плетей по обе стороны чудовища. Возможно из-за размеров, возможно из-за мощи, скелету не составило никакого труда порвать и их. Фантом обозлел еще больше, казалось из его суставов вот-вот пойдет пар. Он потерял интерес к проповеднику и собрался напасть на «защиту». Но не успел фантом сдвинуться с места, как в его череп с треском вошла пуля. Это на несколько секунд опешило скелет, дав время защите уйти с дороги. Все обернулись. Около входа, прислонившись плечом к двери, стоял парень, одетый в темно-синий камзол с соответствующего цвета цилиндром. Длинная густая челка его белокурых волос полностью закрывала глаза. Высокий воротник. Уши проколоты. Высокие сапоги. На руках перчатки. Не спуская с фантома взгляда, юноша на скорость перезаряжал револьвер. Скелет получил еще несколько выстрелов. Пара из них прошла сквозь суставы, и фантом с грохотом повалился на пол. Возле переломов по полу растеклась черная жидкость. Парень вновь не опуская взгляда перезарядил револьвер пулями. - Значит, еще один фантом? – спокойно осведомился он. Юноша не спеша подошел к «груде костей». - Много же их вылезает в последнее время... – последние он произнес тихо, словно со вздохом. Хотя на самом деле такового не было. - Проход расширился, господин Люцифер, - услужливо развел руками проповедник. – Боюсь, скоро придется собрать больше пасторов при их уничтожении. Люцифер резко поднял голову на проповедника. Если бы были видны его глаза, можно было бы сказать что он «сверкнул» ими. Он был одним из пасторов, холодным и беспощадным к адским тварям. Он был одним из тех, кто сами разыскивают фантомов, убивают их и жадно пьют их невообразимую черную кровь. Но что же за твари тогда они? Когда-то на землю пришли фантомы. Они пожирали людей и разрушали город. Сами посланники ада служили им броней. Земля почти была разрушена, но фантомы продолжали вылезать из образовавшейся бездонной ямы. Люди стали называть ее «проходом». Проходом в ад. Когда почти все фантомы перебрались на землю, за ними пришли пришельцы, называющие себя пасторами. Внешне они ни чем не отличались от обычных людей, им легко было затеряться в толпе. Они питались кровью фантомов и всегда выискивали их, убивая и поглощая их «души». Не долго думая люди заключили договор с ними, чтобы они уничтожали фантомов в обмен на жизнь в Темном Назарете. Это небольшая протестантская церквушка на окраине, построенная на месте этого прохода, который буквально кишит фантомами. Единственное, чем можно отличить пастора от обычного человека – его глаза. В момент активности близко находящегося фантома они светят пурпурным свечением. *** Люцифер решительно покачал головой, опустив взгляд на фантома: - Не придется. Он раздавил ногой пару крепких ребер. - Этих тварей никогда не станет меньше, - продолжил он. – Потому что сузить проход невозможно. - Коллегия Темного Назарета работает над этим, - заверил его проповедник, и неожиданно всполошился: - Минуту, а что вы здесь делаете? Статуя Темного Священника высасывает силы из таких, как вы! Люцифер усмехнулся. - А мне плевать, - он оторвал от скелета череп. Кровь струей брызнула на пол, постепенно утихая. Парень слизнул каплю крови со лба черепа. На его лице расплылась ухмылка. – Черная кровь фантомов придает пастору силы! *** Новоявленный цирк-шапито. По окну одного из фургонов скатывается первая капля дождя, вторая… Мужчина с длинными, прямыми багровыми волосами задумчиво смотрел на мостовую. Его отражение взаимно пялилось на него холодными, безразличными глазами. - Ну и погодка, - словно сам себе произнес он. Молча повернувшись к окну спиной, он прошел к круглому столу, на которым низко свисала лампа. За столом сидел «шут». Его выжженные до бела волосы иголками торчали вниз, челка скрывала глаза и большую часть татуировки, начинавшуюся видимо чуть выше брови и спускающаяся по виску, чуть ниже уровня глаза. Мужчина прошел к столу, выдержал паузу с отведенным взглядом. И посмотрел на шута. Тот явно думал о чем то своем. Было слышна лишь редкая барабанная дробь дождя. Директор цирка «Биссаль» - Рафаэль – наконец заговорил в столь же приятной задумчивости, обращаясь к шуту: - Я-то думал, что сегодня мы заработаем столько деньжат, что хватит на новый фургон для слонов, - тут он подмигнул. – Хотя и лошадям бы не помешал. Шут издал смешок, и моментально прикрыл рот длинными рукавами. - Слоны, лошади… Не лучше ли просто скелеты? А точнее фантомы… Рафаэль внимательно слушал шута, а потом усмехнулся и возразил: - А что плохого в том, что мы их используем? Еще не выпустили закон, запрещающий использовать фантомов для своей выгоды. Тем более это низшие фантомы, так что можно не волноваться о безопасности. Вряд ли они разбушуются, - он прищурился. - Ведь у нас есть искусные дрессировщики! - Кстати о дрессировщиках, - шут улыбнулся и опер подбородок на сцепленные замком кисти рук. – Вы не думали о том, что они тоже могут быть наказаны? - Уж не о пасторах ли ты говоришь? – Вздернул брови мужчина. - Именно, - кивнул шут. – Они как демоны – чуют фантомов за километры… И тебе не поздоровится если они набредут на «Биссаль». Рафаэль подумал, и насмешливо сверкнул глазами: - Даже если это так, у меня есть сюрприз для них.