Не плачь, девчонка

— Боюсь, моё имя вам ничего не скажет, мистер Поттер, — я улыбнулась, стараясь показать смущение. — Вы позволите нам пройти? Я растеряно искала, как бы обосновать, что узнала его, но раз данного джентльмена это не беспокоило, значит он занимает какой-то видный пост, и ситуация с узнаванием вполне обычная. — И всё же? — Поттер галантно отошёл в сторону и зашагал рядом. Сев вцепился в мою руку, словно крохотными кусачками, пытаясь выглянуть из-за меня и посмотреть на «его сиятельство». — Миссис Элис Грин. – Подумаешь, соврала, я тут инкогнито! — Очень приятно, Элис! – Карлос попытался взять меня под локоток, но мне удалось увернуться. – Полагаю, я вдвое вас старше, позволите мне вас так называть? — Для вас, мистер Поттер, просто миссис Грин, — не позволила я. Ну куда мне тягаться с аристократами? Поглядела искоса на его ухмылку – надо же, в два раза старше! Да ему не больше тридцати на вид! Хотя волшебники… Вроде они дольше живут. И медленнее стареют. Решила из вредности приуменьшить свой возраст: – Вам правда сорок? Поттер весело рассмеялся. Смех приятный, надо признать: — Чуть больше… А вы мне нравитесь, миссис Грин. Я не буду слишком назойлив, если приглашу вас пообедать? Молодой человек ведь не будет против? — мужчина подмигнул Севу, встретившись с ним взглядом. Интересно, только сейчас заметил ребёнка? — Поверьте, Элис, я просто страшно не люблю обедать в одиночестве. Моя двоюродная племянница покинула меня, и я вынужден как-то провести целых три часа до встречи с министром. — Мистер Поттер! – удалось мне вставить слово. Раз уж он меня принял за простушку-грязнокровку, что, собственно, недалеко от истины, то и вопрос его мой не удивит. – Я бы с удовольствием, но честное слово, спешу. Кстати, не подскажете, где тут есть рабочий камин? — Международный или местный? – голос Карлоса сразу стал деловитым. — В Шотландию, — вспомнила я местоположение Хогвартса. — Уж не в Хогсмит ли? – сразу догадался он. — Миссис Грин, я просто хочу помочь, серьёзно. У меня до Хогсмита есть портключ, соглашайтесь, будет быстрее минут… — он глянул в сторону Дырявого котла, — минут на пять. И там бывают очереди. — В понедельник утром? – усомнилась я. Но испытывать каминную сеть мне действительно сегодня не хотелось. А что, если согласиться? – Знаете, мистер Поттер, я с удовольствием воспользуюсь вашим любезным предложением! Куда вам послать сову, чтобы вернуть портключ? Про сову я, конечно, погорячилась, но хотелось сразу обозначить, что его компания мне совершенно не нужна. А уж птицу где-нибудь раздобуду. Тут, в магическом мире, это вовсе не редкость. — Ну что вы, возвращать нужды не будет, — остановился он, – если я пойду с вами. Я хорошо знаю окрестности Хогсмита, и там есть очень неплохой ресторанчик. Я тоже остановилась, повернулась к нему, и невольно поглядела в глаза – а зря. «Откуда ты взялась-то, грязнокровочка? – думал этот гад. – И где училась, если не в Хоге? Что тебе понадобилось от Дамблдора? И кто у нас мистер Грин?» Пользоваться портключом мгновенно расхотелось. Он кто – местный полицейский? Как их… Аврор? — Мне бы не хотелось вас утруждать, — сделала я попытку отвязаться. — Мадам, поверьте, никакого затруднения! – сверкнул глазами Карлос. Я опять нырнула в его мысли! Да сколько можно! «До чего пугливая козочка! Собрание аврората можно и пропустить. Что будет вещать министр проходили уже сто раз, да и малыш Муди доложит». Я закусила губу и старалась смотреть куда угодно только не в глаза. Муди, насколько помню, это Аластор Грюм. Или как его там, в разных переводах. А для Поттера – он малыш? — Мам, мне не нравится этот дядя, — прошептал Северус громко. Поттер чуть заметно поморщился, а я наклонилась к ребёнку: — Ну что ты, милый. Этот дядя – аврор, он защищает честных граждан и в обиду нас не даст. Сердце колотилось в груди – а вдруг поняла неправильно? Вдруг не аврор? Разве у благородных авроров вырастают такие мажорчики вроде Джеймса? — Читаете «Пророк»? — полюбопытствовал Карлос. — А кто ж его не читает? – я глянула ему куда-то в переносицу. — Держите. И пусть ваш сын тоже прикоснётся. Из кармана мантии Поттер извлёк золотой снитч. Да, вот не видела ни разу, а сразу узнала. Снитч был покрупнее, чем в фильме показывали, и я невольно задумалась, как же Золотой Мальчик умудрился его поймать ртом. А ещё интересно, что у деда такие же пристрастия, как у внука. — Неужели были ловцом? – пробормотала я. — Сев, дотронься ручкой до шарика. — Загонщиком, — невозмутимо поправил Карлос. – Готовы? Хогсмит! Вот это я понимаю! И пары секунд не прошло, а стоим себе на земле твёрдо, разве что чуток тряхнуло. А ведь успела запоздало испугаться, вспомнив из кино, как падали с неба Уизли вслед за старым башмаком. А вокруг премилая деревенька. Точнее, что-то среднее между приграничным городком на Диком Западе и Хоббитанией. Кривые улочки отходили веером от главной продолговато-овальной площади, вымощенной камнем, и углублялись в холмы. Там виднелись нестройные ряды разномастных домишек, словно взятых прямо из сказки. Крыши многих утопали под зелёным слоем каких-то трав, а на одном я даже растущее дерево углядела. И в самом деле, некоторые домишки напоминали хоббичьи норки. Площадь же, на краю которой мы появились, окружали общественные заведения и магазины. Дома тут похожи друг на друга, пёстрые, с готическими остроконечными крышами, крытыми черепицей. Двух— и трёхэтажные здания наводили на мысль, что тут вполне могут сдавать жилье. За домами виднелись сады, а в сторону площади смотрели широкие открытые веранды и хорошенькие крылечки. Народу немного, но больше, чем увидела на Косой Аллее. Несколько молодых людей в одинаковых серых мантиях как раз заходили в весёленькую выкрашенную салатовым цветом харчевню с яркой вывеской: «Три метлы». У другой веранды весело болтали три ведьмы «за тридцать». Целая стая детей у заведения с вывеской «Зонко» играли в какую-то игру, устроившись прямо на тротуаре. За ними наблюдал высокий сгорбленный старик с настоящим крупным вороном на плече и с трубкой в зубах – ну вылитый Гендальф, только посоха не хватает. — Нравится? – отвлёк меня от созерцания аврор. — Очень, — кивнула я. Северус лишь восхищённо вздохнул. — Пойдёмте, покажу ещё кое-что, — позвал Поттер. Мы пересекли площадь и вышли к широкой, спускавшейся вниз, дороге. Я подняла глаза и замерла в немом восхищении. Это было грандиозно в кино, когда последнюю серию Поттерианы мы с сестрой и подругой смотрели в кинотеатре с системой IMAX, но вживую было настоящее потрясение. Ещё бы! В свете ярких солнечных лучей вид Хогвартса околдовывал. Пропасть перед замком, которую пересекали два моста, даже отсюда, издалека, кружила голову и делала ватными ноги. Шпили башен упирались в голубое безоблачное небо. Справа от замка можно было рассмотреть Запретный лес. Далеко, конечно, но чувствовалось, что это не тонкие ели и золотые сосны. Деревья, должно быть, гигантские. Простирался этот лес до самого горизонта, где виднелись одинокие пики высоких гор. — А вот и Хогвартс, малыш, — сказала я Севу, присев рядом с ним на корточки. Мальчишка так широко распахнул свои черные глазищи, что стал похож на маленькую сову. Я рассмеялась: — Совёнок! — Мам! Я буду здесь учиться? — Конечно, будешь, — не дал мне ответить наш спутник. – Эта школа для настоящих волшебников. А ты ведь настоящий волшебник, мой юный друг? Северус покосился на него подозрительно и вздёрнул подбородок: — Я стану самым сильным волшебником в мире! Я открыла рот, не зная, как и реагировать. Кто его такому научил? Впрочем, что это я? Мать, конечно. — Даже не сомневаюсь, — серьёзно кивнул ребёнку Карлос с высоты своего роста. – А что станешь делать, когда станешь таким сильным? Сев растерялся, пробурчал что-то непонятное и отвернулся. — Ладно! – поднялась я с колен. – Думаю, мы должны вас поблагодарить, мистер Поттер, и распрощаться. – Я по-прежнему успешно избегала его взгляда. Благо, рядом находились другие объекты, куда можно было смотреть бесконечно. — Но, Элис! – запротестовал мужчина. – Я обещал вам обед, а я не из тех, кто не держит слова. Я мгновенно ощутила голод, но сначала спросила Сева: — Ты хочешь кушать, радость моя? Мальчишка замотал головой: — Я хочу туда! – ткнул он пальцем в направлении Хогвартса. — Вот видите, мистер Поттер, — я пожала плечами, выражая сожаление. – Давайте как-нибудь в другой раз. — Обед не займёт много времени, миссис Грин, — возразил аврор невозмутимо. – А потом, обещаю, проведу вам экскурсию по Хогвартсу. Лично. Эх, такую бы настойчивость его внуку, но до этого ещё столько воды утечёт. — Ну хорошо, — сказала я, подумав. – Сев, Хогвартс от нас не убежит. Съедим по пирожку и пойдём, ладно? — Ага, — кивнул недовольно совёнок, сердито глянув на мужчину. Похоже, отделаться от Поттера всё равно не получится. Обычными методами. Я шла рядом с Карлосом, держа сына за руку, и прокручивала варианты побега. Совсем мне не улыбалось идти в замок с бравым аврором. Да и вообще, чего прицепился? И главное, ясно уже, что по-хорошему не отстанет, по-плохому сама не хочу. Значит, будет по-хитрому. Мы устроились за столиком. Сев у меня на коленях – сам забрался, не сгонять же — а Карлос напротив. Заказали горячих пирожков с мясом. Мне ещё томатного соку, а Севу апельсинового. Бравый аврор себе велел принести красное вино. Названия я не разобрала. Зато опять заглянула в серые глаза Поттера. «Когда ещё поем, — думал Карлос. — Маловато пирожков заказали. Какой капризный ребёнок. Хорошо, Дорея Джима не балует. Да я бы и не позволил!» Я улыбнулась девушке, поставившей на стол большое блюдо с пирожками, и спросила: — Вы не скажете, где я сыну могла бы вымыть руки? – не может того быть, чтобы в этом домике не было запасного выхода. — Можно и заклинанием… — начал было Поттер. — Но не нужно, — прервала я. – Предпочитаю водой. Да и мне хотелось бы припудрить носик. — А-а, — палочку он убрал, — прошу прощения. Не успела я встать и поставить на пол Северуса, как ко мне неожиданно бросилась высокая яркая брюнетка. Узнать её я не могла, но в глаза заглянуть успела: «Не может быть! Нет, точно она! Но что она делает здесь с Поттером? Мерлин, я сейчас станцую, или кого-нибудь убью!» С возгласом: «Эйлин!» — она обняла меня так крепко, что я едва могла дышать. Через плечо видела крайне заинтересованного Поттера. — Мордред и Моргана! – продолжала восклицать эта особа, не позволяя вырваться. – Эйлин Принц! Ты где пропадала так долго? Поттера надо было видеть. Такая искренняя обида на лице, вперемешку с досадой и попытками слиться с креслом. Боится этой девушки? А в мыслях у него только ругательства, среди которых я с трудом разобрала лишь поминание той же Морганы и дракловых яиц. Эк его разобрало. Жаль, что не до такой степени, чтобы удрать. А меня, наконец, отпустили, спасибо Северусу. Незнакомка опустилась перед ним на корточки и спросила: — Маму защищаешь? — Да! – последовал категоричный ответ. — Правильно, малыш! – она легко поднялась и подмигнула мне: — Пообещай, что пришлёшь сову. Только моя фамилия теперь Вольфганг, не перепутай. — Обязательно, — не смогла я сдержать улыбки. Очень уж живой была эта красавица. — Тогда жду, — кивнула брюнетка и фыркнула в сторону Поттера, отчего тот выпрямился и, кажется, покраснел. Миссис Вольфганг весело подмигнула мне и направилась к выходу, подхватив под руку ожидающего в стороне невзрачного волшебника преклонных лет. Все немногочисленные посетители, включая Поттера, провожали её глазами. Я не стала терять времени, взяла Сева за руку и поспешила к указанной нам двери справа от стойки. Мне понравилась небольшая чистая комнатка с тремя раковинами и двумя кабинками. А ещё больше понравилось высокое окно, забранное витражом с жар-птицей. Оно было чуть-чуть приоткрыто, впуская в уборную свежий воздух с примесью хвойного запаха. Если постараться, то я смогу в него пролезть, а уж Сев и подавно. Только подождать, когда останемся одни — у одной раковины умывала лицо миловидная девушка немного помладше меня. — Давай, милый. Помоем руки. – Я включила воду в крайней раковине и стала мыть ладошки мальчика. Девушка вдруг бурно вздохнула и всплеснула руками. — Нет, я не смогу! — Что случилось? – поинтересовалась я, видя отчаяние на очень милом лице. Ну не могу я пройти мимо, вдруг помогу чем-то, или хоть выслушаю. Тем более, от этого зависит, как скоро девушка нас покинет. Поттер не дурак, и вечно ждать не станет. Девушка оглянулась на меня и покачала головой с видимым сожалением. — Это ваш сын? – спросила грустно. — Я Северус! – улыбнулся ей малыш. Я так удивилась, что забыла ответить. Сев так редко кому-нибудь улыбается! — Очень приятно, — сказала ему девушка. – А я Поппи. Затем она посмотрела на меня: — Вообще-то полное имя Пенелопа, но меня так никто не зовёт. Меня вдруг осенило – Поппи Помфри была медиковедьмой в Хогвартсе! — А я Эйлин. Эйлин Снейп, — представилась я. И, раз уж она не хотела говорить свою проблему, то, может, её взбодрит помощь мне? Я хорошо помнила, что Поппи никогда не отказывала в помощи, была очень опытной медиковедьмой и никогда не задавала лишних вопросов. – Скажите, Поппи, вы не могли бы мне помочь? — Конечно, — оживилась девушка. – У вас что-то болит? Извините… Я по привычке. Я обрадовалась – угадала! — Ничего, — я понизила голос, — я сейчас вылезу через окно, не могли бы вы подать мне Северуса? — Зачем же? – воскликнула она удивлённо. И я с горечью поняла, что вопросы она задаёт. – Зачем вылезать в окно, когда можно просто аппарировать? — Не умею, — призналась, покраснев. — Зато я умею! – твёрдо ответила медиковедьма. – Куда вам нужно? — Нам в Хогвартс! – первым успел ответить малыш. – Чтобы дядька за нами не пошёл. — О! – Поппи оглянулась на дверь и протянула руки ребёнку. – Полезай на ручки, а твоя мама нас обнимет. Сев охотно выполнил её просьбу, а я покрепче вцепилась в обоих. — Ребёнку это не повредит? – спросила на всякий случай. — Со мной – нет. У меня есть с собой подходящее зелье. Держитесь, миссис Снейп. Это было неприятно. Нас здорово крутануло, прежде чем приземлить между Хогвартсом и Запретным лесом. В животе неприятно тянуло, а к горлу подкатывала тошнота. — Здесь заканчивается антиаппарационный барьер, — пояснила Поппи, заставляя сидящего на траве ребёнка выпить какую-то жидкость из пузырька. – Знаю, что бяка, но выпить надо. Ну же, ещё глоточек. Умница! А остальное маме. Полпузырька перекочевало в мой желудок, и сразу ушла тошнота. — А я иду на собеседование к директору Дамблдору, — призналась вдруг Поппи. – У меня и рекомендации есть. Но всё равно боюсь. Говорят, к нему уже просились два колдомедика, не самых плохих, к слову, а он не принял. — Вас примут! – убеждённо сказала я. – Иногда я умею угадывать будущее, поверьте! Поппи печально усмехнулась: — Посмотрим. Я уже хотела вернуться, когда вы попросили помочь. Но раз уж мы здесь… *** — А ведь я вас помню, — сказала вдруг Поппи, прервав себя на полуслове. И я невольно посмотрела в её задумчивые дымчато-серые глаза. «Ну конечно, Эйлин очень похожа на своего брата. И как сразу не поняла? Эти чёрные глаза… Мерлин, как вспомню Джея Ли, до сих пор что-то ёкает внутри. А ведь он не видел никого, кроме Лу. Такой добрый парень… Как жаль, что из-за той нелепой дуэли он стал сквибом. Проклинала бы магов, которые из-за этого выгоняют детей из семьи! Где-то он сейчас?» Я потрясённо вынырнула. — Эйлин, не так ли? – безмятежно продолжала Поппи. — Ты училась с моим братом? – сделала я попытку успокоиться. — Нет. Я была на год младше, и с другого факультета. Но я хорошо его помню. «Спросить? – думала она. – Нет, нельзя. Люди не любят, когда лезут в личную жизнь. Особенно такие чистокровные. Джей Ли был другим… Мерлин! Сколько слухов тогда ходило! Историю с дуэлью замяли, а в газетах даже написали, что погиб от нападения тролля. Ну не дураки? Откуда здесь тролль? И семья не дала опровержения. Ну конечно, такого сына выгоднее считать мёртвым». Я сглотнула, чувствуя комок в горле, и отвернулась. Не могу так нахально лезть в голову! Ну кто научит, как это отключать? Какая же сволочь, этот папочка Принц! Куда же ты делся, Джей Ли? А может, тебя, в самом деле, по-тихому убили? — Отдохнули? – бодро спросила Поппи, поднимаясь с травы. Сев тут же вскочил тоже, и я поднялась вслед за ними. — Хочешь взглянуть на Хогвартс, Северус? – будущая штатная медиковедьма школы спокойно взяла моего сына за ручку, и тот доверчиво пошёл рядом с ней. — Да! Там училась мама. И я буду. Я волшебник. — Знаю, малыш. Погруженная в безрадостные мысли, я пришла в себя только поблизости от Дракучей Ивы. Дерево мирно покачивалось, едва шевеля своими ветвями и будто вздыхая раздвоенным сверху стволом, отчего казалось живым. Жутковатое ощущение. Я бы просто отвернулась, не нравилось оно мне, если бы моргнув, не поняла, что никакого дерева здесь нет. Просто чистая лужайка с кустиком шиповника. Поражённая, завертела головой, пытаясь увидеть сбежавшее дерево. — Что-то случилось, Эйлин? – тронула меня за рукав Поппи. — Здесь, кажется, было дерево, — пробормотала я. — Вовсе нет, — улыбнулась медиковедьма. – Уверена, что никакого дерева тут не было, когда мы учились. — Да, точно, — согласилась я, смутно припоминая, что Дракучую Иву тут посадят специально для маленького оборотня Люпина, чтобы скрыть подземный лаз в Визжащую хижину, где будет отсиживаться Ремус в полнолуние. Тогда что это было? Наконец мы добрались до широких ступеней замка, парадный вход которого был украшен множеством колонн. Не успели мы подойти к двери, как она распахнулась, и перед нами появился полноватый мужчина в серой мантии с капюшоном, подпоясанной толстой бечёвкой, к которой крепилась связка ключей на большом кольце. Волосы с сединой убраны в хвост, нос картошкой, губы поджаты, глазки рассматривают нас придирчиво. Ни дать, ни взять — средневековый монах-привратник. — Здравствуйте, — вежливо поприветствовал он нас. – Сработали охранные чары. Вы по какому поводу к нам? — Я колдомедик, мистер Прингл, — спокойно и уверенно ответила Поппи. — Директор Дамблдор назначил мне встречу на сегодня. Я немного волнуюсь перед встречей, и попросила подругу меня сопровождать. Будьте добры, проводите нас сперва туда, где мы могли бы поесть. Сын подруги проголодался. И сообщите директору. Это завхоз? Честно говоря, я и не знала, что тут до Филча был кто-то другой. Когда читала книги и смотрела фильмы, казалось, что Филч такая же часть Хогвартса, как и привидения. — Поня-а-а-атно, — протянул завхоз, неодобрительно оглядев Сева. – Обед уже закончился, так что могу предложить пройти на кухню. Пока вы едите, я сообщу директору о вашем прибытии. Как о вас доложить? — Поппи, Поппи Помфри. Моим именем почему-то интересоваться не стали, и нас, наконец, пустили внутрь. Я слегка оробела, оказавшись в огромном холле с выложенным мозаикой полом, высоченным потолком и стройными рядами малахитовых колонн по бокам. Не дав толком насладиться зрелищем, завхоз Прингл тут же увлёк нас в узкий коридор справа. Попетляв немного направо-налево, мы оказались возле кухни, к которой вниз вели широкие ступеньки. Запахи оттуда доносились такие аппетитные, что я невольно вспомнила о горячих мясных пирожках, купленных для нас мистером Поттером. Где-то он сейчас? Так и ждёт? Нас встретил домовик в нарядной наволочке. — Эй, ушастый, — пренебрежительно бросил ему Прингл, — накорми чем-нибудь этих леди и ребенка. С этими словами он развернулся и ушёл. — Ты кто? – сразу спросил Северус эльфа. — Господин спрашивает имя у Рэнки? Рэнки угощать господина чем пожелать. Рэнки очень тронута. — А я Сев, — малыш подумал и добавил, — Ус. Хочу есть. Мы с Поппи переглянулись, обменявшись улыбками. Нас усадили за деревянный столик близко от входа, откуда мы смогли любоваться огромным камином, широкой плитой в центре кухни с множеством кастрюль на ней, где что-то бурлило и скворчало. И эльфами-поварятами. Видимо готовят ужин, раз обед уже был. Без лишней суеты здесь каждый занимался своим делом. Но потом я заприметила, что некоторые нет-нет, да и поглядывают в нашу сторону. Почти сразу перед нами появилась тарелка с бужениной, нарезанной крупными ломтями. И по куску пышного пирога. Перед Севом ещё поставили тарелку с нежной творожной массой. В качестве напитка мы получили по стакану апельсинового сока. Ещё один разрыв шаблона – я почему-то пребывала в уверенности, что тут только тыквенный сок подают. Мясо оказалось таким нежным, что мы живо умяли половину огромного блюда. — После аппарации всегда хороший аппетит, — поделилась со мной Поппи. – Поэтому тучным людям лучше поменьше аппарировать. Да что я вам прописные истины говорю?! — Я этого не знала, — тут же возразила я, — подумать только, я бы наоборот предположила, что от неё в весе теряют. — Теряют, — усмехнулась Помфри, — потому и аппетит повышается. Но вам можно не беспокоиться. Перед нами из воздуха материализовался ушастый домовик. Причём, Рэнки или другой, я бы сказать не смогла. К стыду своему, вынуждена была признаться, что эти ушастые и глазастые существа для меня пока что все на одно лицо. — Директор Дамблдор вас ждёт, — сообщил он, обращаясь к Поппи. Та резво поднялась и взглянула на меня: «Ну вот! Он сразу мне откажет или спросит рекомендации? Попросить Эйлин меня дождаться? Или это будет странно? Мы ведь не подруги. Как я могла соврать завхозу?!» — Можно, мы дождёмся вас здесь? – поспешно спросила я. Что бы она там ни думала, Поппи была единственным знакомым мне человеком в этом огромном замке. — Конечно, — обрадованно улыбнулась медиковедьма, отчего на её щеках появились очаровательные ямочки. – Думаю, встреча не займёт много времени. В противном случае, я найду способ оповестить вас. Сев клевал носом, утомившись, наконец, от наших похождений. Но и он поднял голову и застенчиво улыбнулся новой знакомой: — Ты пойдёшь с нами на Астрономическую Башню? – сонно спросил он. — Обязательно, Северус. Рэнки, у вас тут не найдётся маленькой кровати? Мальчик сейчас заснёт прямо за столом. Она поспешно ушла, а эльф, который всё же оказался Рэнки, поманил нас за собой. Комнатка рядом с кухней имела две кровати. На одну из них я уложила ребёнка, который тут же заснул, а сама села на другую. Мне было о чем поразмыслить. Например, что на самом деле произошло с моим братом? Что знала об этом Эйлин? И если Джей Ли жив, то как его найти, и как он относится к родной сестре? А ещё беспокоила Дракучая Ива. Почему я её увидела, как наяву? Что это значит? Нужно ли мне что-то делать в связи с этим? Должна ли кому-то рассказать? Жаль, что у меня совершенно нет мудрого и доброго наставника, который подсказывал бы мне, что я в этом мире делать должна, кроме как выживать. Осмотр Хогвартса уже не представлялся такой заманчивой идеей. И я надеялась, что интерес Северуса ограничится Астрономической Башней, где вроде бы ученики назначали друг другу свидания. Я не заметила, что и сама задремала, прислонившись спиной к стене. Поэтому, когда вернулась Поппи, испуганно встрепенулась, совершенно не представляя, сколько прошло времени. Сразу представилась картина, как Тобби возвращается домой, а нас нет. — Не поверите, — сдержанно сообщила она мне, — но директор Дамблдор принял меня на работу! А мысленно она ликовала: «И даже показал больничное крыло. Там многое надо будет переделать, но я и не думала, что он сразу согласится выделить мне в два раза больше места. Не терпится начать!» — Поппи, — позвал мой сын, тоже просыпаясь. – А где мама? Ой! Мам! Ты без меня не ходила на Астрономическую башню? — Нет, милый. — Вот и сходим все вместе, — решительно сказала Поппи. – Ну, молодой человек, готовы подняться на много-много ступенек? Видимо закончились уроки, потому что в коридорах теперь сновало множество школьников, спешащих по своим делам. На нас почти не обращали внимания. Но внезапно мне показалось, что вдалеке я увидела аврора Поттера, он стоял в пол-оборота к нам и разговаривал чуть ли не с Дамблдором. Хотя кто знает, сколько здесь бродит в этом времени бородатых волшебников-преподавателей в сиреневой мантии и с остроконечным колпаком. Я-то ещё пока не встречалась с директором. Я поспешила за Поппи, чтобы не попасться на глаза Карлосу. Мы как раз сворачивали в боковой коридор. Чуяла, что он сюда по мою душу явится. Интересно, что он наплёл Альбусу? Вид с башни впечатлял. И озеро, и Запретный Лес, и Хогсмит – всё было как на ладони. Я даже забыла усталость – лестница и в самом деле имела не одну сотню ступенек. Поппи взяла на себя труд показывать малышу достопримечательности, позволив мне просто любоваться потрясающим видом. — А из Хогвартса никак нельзя пройти камином куда-нибудь? – спросила я, когда мы уже спускались. — Можно, — Поппи улыбнулась, подмигнув. – Один камин есть в моём больничном крыле. Правда ведёт он только в Мунго, но оттуда легко добраться через другие камины в любое место. Ещё, насколько знаю, есть камины у деканов, а также у директора. — Хочу в больничное крыло! – сразу высказал Сев наше общее желание. На руках у Поппи он чувствовал себя очень комфортно. Я, было, пробовала протестовать, но Поппи заверила, что ей совсем не тяжело. — Знаете, — сказала она, проведя нас какими-то пустынными коридорами в свои новые владения. – Я, пожалуй, отправлюсь с вами. С директором я всё обсудила, и он мне дал неделю на сборы. — А давно тут нет колдомедика? – поинтересовалась я, оглядывая пустые койки в чистом светлом помещении. — Уже месяц. — А как же… — Больных сразу отправляют в Мунго, — понимающе ответила Поппи, добавив мысленно: «Потому и камин сейчас открыт постоянно. Доступ на вход ограничен, а на выход нет. Правда об этом известно только деканам, а теперь – и мне». — Удобно, — оценила я. — На самом деле не очень, — не согласилась целительница. – В Мунго и без того много пациентов и мало врачей, и колдомедикам приходится отрываться на каждую царапину школьников. К моему счастью, камин оказался достаточно широким, чтобы мы поместились туда втроём. Мисс Поппи Помфри сыпанула серого порошка и чётко произнесла: «Мунго!» Мы выпали в большом кабинете, где за широким столом восседал сурового вида дядька с гривой седых волос и кустистыми бровями. — Поппи! – воскликнул он, удивительно шустро для его комплекции выбираясь из-за стола, и помогая нам с Севом подняться. Улыбка преобразила лицо хозяина кабинета. – Ну-с, докладывай, как всё прошло, и кто эта милая дама! Малыш, ну-ка, садись-ка на кушетку. Я отряхивала с себя пыль, ощущая, как горят щёки. Спалилась по полной. Не могла же настоящая Эйлин так неуклюже перемещаться по каминам. И Сева уронила. Правда ребёнок и не думал плакать, и мужественно выдержал ощупывания врача на предмет повреждений. — Меня взяли в Хогвартс штатной медиковедьмой! – деловито сказала Поппи, бросаясь ко мне и усаживая рядом с Севом на кушетку. – Эйлин, быстро, снимайте свитер! Что у вас под ним? — М-майка, — непонимающе ответила я, ещё больше заливаясь жаром. — Снимайте, снимайте! Доктор Сметвик, Эйлин преследует один настырный тип, и чует моё сердце, что сейчас он будет здесь. Я вздрогнула, покосившись на дверь. И тут же услышала быстрые тяжёлые шаги в коридоре. Я тут же забыла о своей стеснительности, умоляюще взглянув на доктора. Сметвик усмехнулся и достал волшебную палочку, направляя её на меня. В этот миг дверь резко распахнулась, явив нам Карлоса во всей красе. В глазах его горело мрачное торжество. Но я не нырнула в его мозг, чему только порадовалась. Сердце билось где-то в горле. — Выйдите вон! — не оборачиваясь, велел Сметвик, проделывая палочкой какие-то пассы. — Мне нужно поговорить с Эйлин Принц, — холодно заявил аврор. Сметвик грузно развернулся к посетителю, полностью открывая ему вид на полураздетую меня. В голосе доктора совершенно неожиданно прозвучал металл: — Господин аврор! Покиньте помещение! Немедленно! К чести Карлоса надо сказать, что от моего вида он здорово смутился, не зная куда смотреть, а после приказа доктора пулей вылетел из кабинета. — Он будет меня ждать, — обречённо пробормотала я, потянувшись за свитером. — Мам, я тебя защищу! – тонким голоском сказал Сев. А Сметвик меня остановил: — Не так быстро, моя дорогая, не спешите одеваться. Скажите, кроме Поттера, вы никакого стресса не испытывали за последнюю неделю? Я имею в виду сильное потрясение, а не ссору с мужем. — Я с ним не ссорилась... А что такое? — У вас очень нестабильный эмоциональный фон. Так было что-то? Много плачете в последнее время? Я судорожно принялась вспоминать, решив ответить честно, как вдруг спохватилась – а вселение в чужое тело и в чужой мир можно считать сильным потрясением? — Вижу, вспомнили, — удовлетворённо кивнул колдомедик, закончив махать палочкой. Но вопреки моим опасениям, расспрашивать не стал. Подошёл к шкафу, мановением руки открывая дверцу, откуда извлёк три пузырька с содержимым жёлтого цвета и один с прозрачной жидкостью. – Принимать вот это в течение недели по столовой ложке утром и перед сном. И хотелось бы вас видеть через неделю здесь. Сможете прийти? Молодого человека я бы тоже осмотрел более тщательно. Ему из этой склянки по три капли на язык раз в день, лучше на ночь. Но сейчас, вижу, вы спешите? Я растеряно приняла флаконы, убирая их в свою сумочку, и посмотрела на Поппи, ободряюще мне улыбнувшейся. — А нет ли возможности выйти через окно? – моя попытка пошутить была жалкой. — Нет, — покачал большой головой доктор Сметвик. Похоже, он наслаждался ситуацией. Вспомнив, что по-прежнему сижу в одной майке, под которой ничего больше нет, я поспешно натянула свитер. — Поппи, проводишь наших гостей, и сразу ко мне, — распорядился колдомедик, возвращаясь за свой стол. — Да, сэр! – звонко ответила медиковедьма. Сейчас она была похожа на шаловливую девчонку только со школьной скамьи. – Эйлин? Камин ждёт. Давай лучше я возьму Северуса. — Подождите! – воскликнула я, уже шагнув в широкий камин. – Доктор Сметвик, а у вас не будет неприятностей с?… Ну, он же аврор… Он усмехнулся: — Не забивайте вашу голову ерундой, юная леди. Поппи, действуй уже. У этого аврора выдержка далека от железной. Ну? Я не поняла, что за адрес назвала медиковедьма, сыпанув порошка. Сев радостно хихикнул, и я почти ровно вышагнула в незнакомом месте. Что это за комната, похожая на чью-то спальню, даже не представляла. — Добро пожаловать, — сказала мне Поппи, поднося Северуса к кровати. – Это моя комната. Буду рада, если выпьете со мной чашечку чая. А потом я постараюсь отправить вас, куда скажете. — А Поттер не может… — Да кто ж его пустит в камин – в Мунго? – усмехнулась девушка. – А к моему дому аппарировать он не сможет. Потому что никогда здесь не был и адреса моего не знает. Да и никто не знает. Ну же, Эйлин, мне очень хочется вас угостить домашним печеньем, не отказывайтесь. — Мам, хочу кушать, — сверкнул глазками маленький пройдоха, — ну пожалуйста! Давай останемся у тёти Поппи. — И не бойтесь ничего, — медиковедьма вернулась ко мне и стряхнула с моего свитера серую пыль. – Поттер знает, где вы живете? — Не думаю, — я подхватила Сева и пошла вслед за девушкой на кухню. Квартирка была маленькая, но очень уютная. – Я его вообще сегодня увидела впервые возле магазина мадам Малкин. — Вы её ограбили? — Нет, — пожала я плечом. — Вы ограбили Гринготтс? — Нет, — я уже широко улыбалась. — Послали в Поттера непростительное? — Нет. — Как жаль! — Я просто от него сбежала. — Ну и не переживайте тогда. Правильно, что сбежали. – Поппи сноровисто выставила на стол блюдце с печеньем, вазочку конфет и банку с вареньем. Абрикосовым! Которое я с детства обожала. — Следилку Сметвик с вас снял. — Следилку? – поразилась я. — Ну а как же, это же авроры… Поппи явно не питала к аврорату особой симпатии. — Северус, подожди чаю, малыш, — отобрала она у Сева печенюшку. – Есть её всухомятку вредно. — Зато вкусно, — не согласился сыночек. – Тётя Поппи, а ты придёшь к нам в гости? Домой мы вернулись под вечер, стемнело уже, когда шли от Ночного Рыцаря к дому. Свернув в Паучий Тупик, буквально нос к носу столкнулись с Тобиасом. Я даже вскрикнула — на секунду мне показалось, что это аврор. Хотя Тобиас совершенно на него не похож. И ростом повыше. — Где были? – требовательно спросил супруг, забирая у меня ребёнка. – Эйлин, если уходишь надолго, то оставляй записку хотя бы… Его тон неприятно резанул по нервам. Глаза тут же наполнились слезами. Ну ведь не поздно ещё, я думала мы успеем до его прихода. Нет, сегодня же приму зелье доктора Сметвика. В самом деле, это не нормально — так на всё реагировать! Я вообще никогда плаксой не была. — Ты что, плачешь? – изменившимся тоном спросил муж, резко остановившись. Я промолчала, чтобы, в самом деле, не разрыдаться. Смотрела под ноги. — Я сволочь, да? – тихо спросил Тобби, покачивая спящего Сева, — а ничего, что переживал за вас? Я судорожно вздохнула и смогла прошептать: — Прости. — Пойдём, — мрачно ответил он, — я вам ужин приготовил. Только он остыл уже…