Дорога меняет каждого

Сегодня в "Утонувшей фляге" было особенно шумно. Каю, племянницу хозяина заведения Дункана, официально признали невиновной в бойне, совершенной в Эмбере ласканскими головорезами. Позади остались поиск улик, утомительный суд и жестокий поединок с Лорном. Кто бы мог подумать – Лорн, её земляк, оказался предателем?! И ей пришлось убить его. Что на это скажет Бивил? А его мать? Им и так пришлось потерять слишком многое… Но путь в Западную Гавань еще только предстоял, а сейчас Кая находилась среди товарищей, окруженная атмосферой счастья и всеобщего веселья. Празднование было в самом разгаре: вино лилось рекой, в воздухе витали дразнящие ароматы еды, повсюду был слышен людской смех. Откуда-то доносились звуки лютни - видно Гробнар решил сочинить новую песню о ее блестящей победе. За дальним столом, где в окружении зевак делающих ставки, проходили карточные бои, была слышна очередная перепалка – это Бишоп пытался уличить Нишку в мошенничестве, а на ее защиту неожиданно встал Келгар, которому даже тифлинг был по всей видимости ближе, чем грубиян рейнджер. Среди всеобщей суматохи Кая начинала забывать о тех бедах, что в последнее время так и сыпались на ее долю. Легкая улыбка тронула губы, когда следопытка подумала, что, не смотря на все удары судьбы, которые пришлось пережить, она ни о чем не жалеет. Ведь испытания сделали ее гораздо сильнее, опытнее, взрослее… А что самое главное – нелегкий путь свел вместе всех этих разных людей, сблизил их, научил доверять друг другу. Невольно мысли девушки снова вернулись к той ночи, когда она еще не знала, чем все закончится и оставалось только безмолвно стоять перед статуей Тира в ожидании решающего сражения. Много сюрпризов принесла ей та ночь. Кая вновь окинула взглядом всех собравшихся. Вон Келгар смеется, похлопывая в ладоши, в своей простой несдержанной манере радуясь победе Нишки. А ведь когда-то он бы многое отдал, чтобы убрать её из их компании. Да, что-то изменилось с тех пор, но кое-что так и осталось прежним. Поэтому, когда он беспардонно ворвался в храм, в несколько шагов преодолев расстояние от двери, произнес горячую речь и вызвался на бой вместо нее - Кая ничуть не удивилась. Гораздо большее недоумение у нее вызвал позднейший визит Квары. Та зашла тихо и было сразу видно, что в стенах храма она чувствует себя неуютно. Девушка явно нервничала и даже пару раз запнулась во время разговора, что совсем на нее не похоже. Было жаль видеть, как колдунью обидел отказ от предложенной помощи, ведь совершенно очевидно, что ей стоило больших усилий перешагнуть через собственную гордость. Но сейчас она явно забыла про тот разговор и снова стала вести себя как обычно: высокомерно и нагло. Стоя посреди комнаты, Квара о чем-то оживленно спорила с Сэндом, не обращая никакого внимания на пытающихся успокоить их в два голоса Касавира и Дункана. Но в этом и заключалась вся сущность юной колдуньи, а значит - опасаться больше было нечего. Был и еще один человек, который пришел к ней тогда. Тот, кого Кая ожидала увидеть меньше всего. Она едва уловила его тихие шаги за своей спиной. - Знаешь, это просто статуя. Тир не смотрит на то, что здесь происходит - в отличие от меня. Пожалуй, это и было самым ценным в Бишопе – его умение не просто смотреть, а видеть, замечать самые незначительные детали, складывать одно к одному. За те несколько мгновений, что он видел Лорна, он сумел многое понять о нем. Да, тут Кае было чему поучиться – ведь именно благодаря совету Бишопа ей удалось победить. Там, на арене, когда казалось, что до победы осталось совсем немного, что враг уже не опасен и можно просто подойти и добить - Кая вспомнила о словах рейнджера и решила отступить. Это и спасло ей жизнь. Когда Лорн понял, что проигрывает, он впал в настоящую звериную ярость - и она придала ему сил. В последнем рывке, забыв об осторожности, он бросился на девушку с такой скоростью, что та едва успела увернуться от удара. …Внезапно из-за соседнего стола раздался громкий смех и вернул Каю к действительности. Она моргнула, встряхнула головой и пришла в себя. Да, это несомненно была одна из самых тяжелых битв в ее жизни, но все же она справилась. Кая невольно опустила руку и прикоснулась к свежей ране на ноге, которая находилась сбоку, чуть выше колена и хоть была достаточно глубокой, но сейчас под тугой повязкой она уже не представляла особой опасности. Это Лорн из последних сил, почти теряя сознание - таки задел ее своим мечом. Ну что ж, на один шрам больше, ей не привыкать. И все-таки надо будет поблагодарить Бишопа за помощь, только главное правильно подобрать слова – не тот он человек, который обрадуется проявлению излишней сентиментальности, да и сам поди не хочет вспоминать свой внезапный порыв «добродушия». Странно все-таки вышло. Почему, если не считать Келгара, помощь ей предложили именно те, от кого она этого не ждала? Где же в это время были остальные ее союзники, с которыми она провела гораздо больше времени и гораздо больше пережила? Ладно еще Нишка и Элани – эти хрупкие девушки не имели шансов против такого великана как Лорн. Но ведь они тогда даже не зашли, чтобы навестить ее! Могли хотя бы помочь советом или просто подбодрить. Возможно, они просто не хотели тревожить меня перед битвой? – думала Кая. – Гробнар, забавный малый, глупо его винить. Наверняка он всю ночь был занят тем, что успокаивал Шандру, которая слишком стеснительна, чтобы прийти и признаться лично, как волновалась за меня. Очевидно, что за последние дни та сильно ко мне привязалась – у нее же никого не осталось: ни семьи, ни дома, а теперь еще и почти всех ее друзей перебили эти ласканские твари. Не удивительно, что накануне поединка она так переживала. Но где же тогда был Касавир? Сэнд? Вот уж кого я ожидала увидеть в числе первых посетителей. Не могли же они просто забыть! Все-таки странно все это… А может стоит сделать определенные выводы о себе самой? Почему интересно ко мне гораздо больше притягивает всяких темных личностей, в то время как настоящие «рыцари без страха и упрека» стараются держаться поодаль?.. Вот за такими размышлениями и сидела виновница торжества, рассеянно переводя взгляд с одного посетителя Фляги на другого, когда к ней подсела Шандра. Девушке явно нравилось весело проводить время со своими новыми друзьями, но что-то ее все же беспокоило. - В чем дело Шандра? Ты что-то хотела мне сказать? – поинтересовалась Кая, видя, как та мнется и не знает с чего начать. - О! Ничего особенного, я просто хотела еще раз сказать как рада, что все обошлось. Ну, понимаешь, если бы с тобой что-то случилось… - она на секунду запнулась, но потом продолжила, как ни в чем не бывало, – у меня ведь даже нет никаких идей о том, чем теперь заниматься в жизни, но пока я с тобой волноваться об этом мне не зачем! Неприятности любят тебя, а с мечом я уже неплохо обращаюсь, - улыбнулась девушка. - Что ж, Шандра! Я высоко ценю твою… заботу, - Кая усмехнулась, - но ты уверена, что это все? Не хотела больше ни о чем поговорить? - Эээ… Вообще-то да. На самом деле я все еще переживаю на счет того, что было в суде. Понимаешь, Элейн и я - мы были подругами, а у меня и так немного друзей осталось... И кажется, она так и не поверила в твою невиновность. Хотелось бы еще раз встретиться с ней в Порт Ласте. Но твоя нога ранена, а путь не близкий, если ты не захочешь сейчас идти – я подожду, - договорив, Шандра умолкла и выжидающе посмотрела на Каю. - Можешь не волноваться об этом, я в порядке. Если ничего не произойдет, то мы сможем отправиться в Порт Ласт уже послезавтра. Ну, ты же понимаешь, завтра наша бравая компания будет спать до обеда, если не дольше. Они, похоже, решили выпить все запасы спиртного, какие только есть, а мой дядя, судя по всему, ничего не имеет против, - хмыкнула Кая, оглядывая помещение Фляги, где вечеринка уже достигла своего апогея и ей даже приходилось напрягать голос, чтобы перекрыть весь тот шум, который создавали гости. – Ну а я, пожалуй, пойду в свою комнату – после стольких приключений мне не помешает хороший сон. В последний раз, окинув взглядом комнату и кивнув Шандре на прощание, Кая, слегка похрамывая при ходьбе, удалилась. Идя к своей комнате девушка размышляла. Было неловко от того, что она готова отправиться в путешествие со все еще не зажившей раной лишь бы только отсрочить возвращение в Западную Гавань. После смерти Эми Бивил остался ее единственным другом детства, тем, кто знал ее лучше, чем кто бы то ни было. И Кая была еще не готова сообщить ему о смерти брата. И именно поэтому она с таким энтузиазмом ухватилась за предложение Шандры. Зайдя в свою комнату и скинув с ног сапоги, девушка откинулась на кровать, раскинув руки в разные стороны и вперив усталый взгляд в потолок. Лежа в темноте, которую нарушал лишь слабый свет звезд за окном и слушая отдаленные звуки продолжающихся гуляний, она подумала, что уж этой ночью точно заснет не скоро. Это и было последней мыслью Каи перед тем, как на нее навалилось тяжелое, без сновидений забытье, поглотив остатки ее тревожных мыслей. ******* Спустя день, как и договаривались, было решено выдвигаться в сторону Порт Ласта. Помимо Шандры вместе с Каей отправился Келгар, которому нужно было купить новое снаряжение, более соответствующее его новому статусу монаха Тира, Гробнар и Бишоп, сославшийся на то, что больше не может выносить «эти постоянные тяжелые взгляды, нашей снежной королевы Касавира». Погода стояла отличная. Прошедший ночью дождь прибил дорожную пыль. В воздухе ощущалась приятная свежесть. Солнце недавно взошло и теперь, пробиваясь сквозь легкие облачка, освещало своими лучами путь. Из зарослей доносилось звонкое пение птиц. Настроение у всех было отличное и, бодро шагая по дороге, компания быстро продвигалась вперед. Похоже, рана оказалась не такой уж серьезной, как показалось сначала, - размышляла на ходу Кая. - Если так пойдет и дальше, то возможно мы успеем добраться до Порта засветло. Можно будет сделать все покупки еще сегодня, а Шандра пока разберется с Элейн. Остановимся на эту ночь в таверне, а заодно можно будет проверить как там Маркус. Хотя думаю у него-то как раз все хорошо, он очень самостоятельный ребенок для своего возраста. Ну а завтра с раннего утра отправимся в обратный путь. Надеюсь к тому времени я придумаю как все объяснить Бивилу и Ретте. Святые небеса, как давно я не была дома!.. Вот так, поглощенная своими мыслями, Кая шла по дороге. Недалеко от нее, перебирая струны лютни, семенил Гробнар. Похоже, что сегодня в таверне жителей Порт Ласта ждет небольшое выступление. Что ж, достойная замена Элгану - хозяин будет доволен. Рядом с гномом шла Шандра. Она тихо подпевала ему своим мелодичным голосом. Поодаль ото всех держался Бишоп. Он как всегда ни на секунду не переставал внимательно всматриваться в заросли растущие вдоль дороги, а его волк, Карнвир, то и дело забегал вперед, втягивал своим влажным носом воздух и, не почувствовав ничего подозрительного, трусцой возвращался обратно к хозяину. Один раз устраивали привал. Разожгли костер на обочине дороги, чтобы разогреть прихваченную с собой еду и уселись вокруг него. Глядя на пламя костра каждый из путников думал о своем: кто-то о предстоящих испытаниях, кто-то о захватывающих приключения, а кто-то об упущенных возможностях и о жизни, которая могла бы быть, сложись все иначе. И только волк все бегал вокруг, то пропадая за деревьями, то показываясь вновь. Когда все отдохнули и решили продолжить дорогу, солнце уже было высоко над головами. К счастью путников, от жары их спасала тень деревьев и пушистые облака, которые то и дело скрывали солнце за собой. Костер был потушен, а вещи собраны. Они прошли уже половину всей дороги, а ведь была еще только середина дня. Путешествие явно складывалось удачно и все расслабились, поддавшись ощущению полнейшей идиллии и гармонии с природой. Внезапно из леса послышался жалобный скулеж. - Это Карнвир! Я посмотрю что случилось, - сказал Бишоп и осторожно пошел на звук, скрывшись в зарослях. Спустя минуту он уже шел обратно ведя за собой прихрамывающее животное. - С ним все в порядке? Что случилось? – обеспокоенно спросила Кая. - Пустяки, похоже начал стареть раньше времени – совсем навыки растерял, раз умудрился напороться на старый наконечник от стрелы, да еще так, что тот застрял у него в лапе, - несмотря на беспечный тон вид у рейнджера был недовольный. - Он может идти дальше? Если надо мы можем подождать, пока… - Порядок. Идите вперед. Уж если ты смогла проковылять пол дороги с раненной ножкой и не отставать, то и моя псина как-нибудь справится, - усмехнулся Бишоп присаживаясь перед зверем на корточки и рассматривая его рану, - сейчас только вытащу у эту дрянь и замотаю ему чем-нибудь лапу. Тяжело вздохнув, Кая пожала плечами и пошла по дороге прочь от места их недавнего отдыха. Шандра и Гробнар тронулись следом. Не прошло и четверти часа, как на повороте дорогу им преградили четверо: хорошо вооруженный дворф, эльфийка, хищно оглядывающая Каю и ее спутников, миловидная девушка со злыми глазами и гном, стоящей чуть позади всех остальных. Почувствовав неладное спутники остановились. - Привет, Кая, куда теперь направляешься? – с ухмылкой обратился к ней дворф, который среди них был явно главным. - Мы знакомы? - напряглась та. Мысли лихорадочно бегали в голове у девушки. Он знает меня - это плохо. И явно не знакомый Келгара. Получается ждал именно меня. Значит хорошо подготовился. Плохо. Нас четверо и их четверо, но моя рана все еще не зажила, а значит эффективно сражаться не получится. И этот Дворф наверняка все заметил. Да и Бишоп не спешит. Рассчитывать на Шандру и Гробнара тоже не приходится. Шандра воин без году неделя, а от гнома толку будет мало, если его некому будет прикрывать. Остается только Келгар, но он лишь вчера стал монахом и еще не очень хорошо освоил их боевые приемы, а привычное снаряжение осталось во "Фляге". Плохо. Плохо. Нужно тянуть время. - Нас так никто и не представил друг другу, так что давай познакомимся сейчас, ладно? – он держался с явным превосходством, улыбаясь и всем своим видом демонстрируя напускное благорасположение. – Я - Зинн, прекрасная леди по правую руку от меня – Нийра, эльфа зовут Шахра, а этот гном в платье Ойо. - Это халат, ублюдок, - злобно прошипел тот в ответ. - А теперь, - Зинн явно не собирался обращать внимание на своего спутника, - когда формальности соблюдены, поговорим о награде за твою голову. - Продолжай, - Кая не была удивлена. Она знала, что Ласкан так просто не забудет ей свое поражение. - Тайное братство очень недовольно тобой, так недовольно, что они предложили кругленькую сумму золотом любому, кто принесет твою голову в Ласкан. Тот факт, что тебя признали невиновной, особенно их разозлил. По слухам, они приложили много усилий, чтобы подставить тебя. - Ты собираешься получить награду за мою голову? – продолжала тянуть время Кая. - Ты – известная искательница приключений и тот факт, что ты еще жива, свидетельствует о том, что у тебя хорошие навыки и снаряжение. Когда мы убьем тебя - мы получим награду, заберем твое снаряжение и в добавок станем героями Ласкана. - Думаешь это так просто? – девушка все отчетливее ощущала, что место осторожности начинает занимать ярость. Злость на этого напыщенного коротышку, который осмелился подумать, что сможет победить ее! ЕЕ!!! Нет, этого она допустить не могла. Первоначальное смятение сменилось радостным предвкушением скорой битвы. Меч с легкостью выпорхнул из ножен в ладонь. Что ж… - Давай проверим, какой из двух отрядов лучше? ******* Бишоп издалека услышал шум боя. Оставив Карнвира, он бросился в ту сторону, куда только недавно направился его маленький отряд. К счастью, они не успели уйти далеко. Выхватывая на бегу лук и первую стрелу рейнджер увидел следующую картину: четверо неизвестных, которые со всех сторон наседают на Келгара и Каю, а за их спинами пытается творить лечебные заклинания Гробнар, склонившийся над лежащей без сознания Шандрой, но ему мешает маг со стороны нападавших, который то и дело бросается в него огненными шарами, а барду остается только защищаться. Рана Каи опять кровоточила, да причем так сильно, что под алым пятном, проступившим на ее штанине, были заметны подтеки. Некоторые из них доходили даже ниже колена. Дело дрянь. Внезапно он увидел, что эльфийка, воспользовавшись брешью в обороне, собирается вонзить Кае в спину кинжал, пока та отвлечена на атакующего ее дворфа, а Келгар занят защитой остальных членов команды. - Берегись! – крикнул что есть духу Бишоп, выпуская стрелу. ******* Пока бой принимал оборот явно не в их пользу. Вражеский маг с первой минуты сражения вывел из строя Шандру и теперь их было трое против четырех. Рана снова открылась и нещадно болела. Зинн оказался опытным воином и наносил ей один удар за другим и из-за его низкого роста ей было в двойне сложно их отражать. Все это напоминало ей бой на арене Невервинтера, вот только теперь роли поменялись и она была этому совершенно не рада. Да где же Бишоп, черт бы его побрал, сколько можно возится с одной раненной лапой? Неужели он не слышит, что здесь творится? Я не могу проиграть, только не этому паршивому ласканцу, не после всего того, что произошло!! И тут из-за спины она услышала крик: - Берегись! Это был голос рейнджера. Кая отбила очередную быструю атаку дворфа, опрокинув его одним мощным ударом, начала оборачиваться и уперлась взглядом в восторженные глаза эльфийки, которая уже предвкушала свою победу. А еще она заметила острый как бритва клинок. Ей не успеть отбить его! Время как будто замедлилось и она расширившимися глазами смотрела на острие приближающейся смерти. Девушка попыталась увернуться, но тут солнце предательски выглянуло из-за туч и на мгновенье ослепило ее. И в этот момент стрела на вылет прошила горло эльфийки и та в последний момент дернувшись, вонзила клинок по самую рукоять Кае в плечо. Эльфийская кровь фонтаном хлынула из раны, смешиваясь с человеческой, заливая броню, лицо и волосы Каи. Затем мертвая воительница рухнула ей под ноги. Тем временем Бишоп успел поразить вражескую магичку, а Келгар добил Зинна. Гном, осознав неминуемое поражение, в последний момент попытался сбежать, но был повержен тем же Келгаром, который подхватил с земли увесистый булыжник и с размаху метнул его вдогонку беглецу, раскроив тому череп. Битва была окончена. ******* Он видел, как Кая оборачивается, как пытается увернуться, видел, что она не успевает. Стрела лишь на миг смогла опередить кинжал. А в следующий момент эльфийская мразь уже валяется в грязи из собственной крови и дорожной пыли, тупо вытаращив глаза в пространство. Слюна вперемешку с кровавой пеной медленно стекает из ее застывшего в злобном оскале рта. Она была мертва даже раньше, чем её голова ударилась о землю, но тело продолжает дергаться в конвульсиях, совершая судорожные рывки конечностями. Кровь толчками покидает ее, лужа вокруг становится все больше, а напор из глубокой рваной раны на шее все слабее. А девушка остается стоять. Чужая кровь липкими брызгами окатила ее с ног до головы. Чужое оружие торчит из плеча. Она слегка покачивается. Но стоит. Медленно повернув голову, она ловит на себе его взгляд, едва заметно улыбается, благодарно кивает и направляется к остальным, сильно хромая и придерживая раненную руку. Ну, во всяком случае, жить она будет, если, конечно, тот кинжал не был отравленным, - успокаивается мужчина, опуская лук и тоже подходя ближе, – вот только вряд ли сегодня удастся добраться до Порт Ласта, слишком много крови она потеряла. Да и фермерша неизвестно когда очухается. Значит надо позаботиться о месте для ночлега и еде, пока коротышка выхаживает этих двоих. Кажется, где-то неподалеку я слышал журчание реки, надо бы получше осмотреться… Убедившись, что на пару гном и дворф и без него справятся с ранеными, Бишоп направился в сторону леса. - Глупая девчонка, - рыкнул он, бросив последний взгляд на пьющую лечебное снадобье Каю, - и как такая может кого-то спасти? - А?! Ты там что-то сказал или мне это послышалось? – крикнул ему в след Келгар. - Говорю, раз уж вы там дружно с гномьим недомерком в лекаря заделались – подлатайте заодно моему волку как следует лапу, не хочу, чтоб она у него загноилась! - и с этими словами рейнджер скрылся из виду. ******* Тем же вечером все пятеро сгрудились вокруг костра. Луна еще не взошла и тьма за спинами путешественников казалась удивительным существом, которое жило своей жизнью, дыша на них вязким туманом, колыхалось, в попытке прикоснуться к их телам и как будто пыталось понять, что за странные создания нашли способ оградиться от него. Отдаленные звуки доносились из его утробы и от этого по коже пробегали мурашки и даже багряные языки костра не могли полностью согреть людей и прогнать наважденье. Причудливые тени играли на изнеможенных лицах путников. Недавняя схватка изрядно вымотала их силы. Кае досталось больше всех. Две ее раны сильно кровоточили и к тому времени, когда удалось наложить повязки, она была уже слишком слаба, чтобы продолжить путь. Шандре повезло больше. Причиной ее обморока стало всего лишь сильное оглушающее заклинание. Сейчас о нем напоминал только сильный синяк на левой скуле, которой она ударилась при падении. И лишь двое чувствовали себя словно в своей стихии. Их не пугал таинственный мрак. Это были Бишоп и его волк. Всполохи искр отражались в янтарных глазах животного и светло карих глазах человека. Было в них какое-то неуловимое сходство, как будто разная форма была лишь прикрытием для общей сущности. Они были абсолютно спокойны и неподвижны. Их союзникам оставалось только позавидовать такой выдержке. - И все-таки я не понимаю! – вновь прервал молчание Келгар, - Почему тебе потребовалось столько времени, чтобы прийти нам на выручку?! Если бы ты не отстал из-за своей дурацкой псины, мы бы сейчас дружно выпивали в трактире Порт Ласта, а вместо этого приходится сидеть здесь и кормить комаров! А может ты не особо и спешил, а? Хотел проверить справимся ли мы без тебя? Тьфу! – сплюнул дворф в порыве эмоций в костер. Пламя зашипело и из него вылетело несколько искр, на несколько мгновений прорезав ночную тьму над их головами. Рейнджер оторвал взгляд от костра и нехотя перевел его на Келгара. Презрительно сощурив глаза и издевательски растягивая слова, он произнес: - Так вы и не справились, разве нет? И может хватит уже повторять одно и тоже? Твоя болтовня меня утомляет, - сказав это, Бишоп снова уставился на огонь, - И прекрати плеваться на угли, ты же не хочешь подпалить мех моему зверю, верно? Услышав такое, Келгар возмущенно засопел и хотел видимо добавить что-то еще к своему обвинению, но тут вмешалась Кая: - Хватит, оба! Сегодня был тяжелый день и нам всем нужен отдых, - глубоко вздохнув чтобы успокоиться она продолжила, - к тому же Бишоп прав. Мы не справились. И если уж говорить о большем, то без его помощи я уже дважды могла погибнуть. И я давно хотела сказать, что очень благодарна за это. - Хм… - мужчина вновь оторвал взгляд от костра и заинтересованно посмотрел на нее, - возможно я не достаточно большое значение предаю таким деталям, но скажи мне, моя дорогая, когда был первый раз? - Поединок с Лорном. Без твоего совета ничего бы не вышло. - Ну что ж, рад что нашелся умный человек, который способен оценить мой… вклад. Давай просто будем считать, что ты дважды передо мной в большом долгу, - подавшись в ее сторону и чуть понизив голос рейнджер добавил – Эх, как все-таки жаль, что ты тут слегка поранилась. А то бы прямо сейчас на один долг могло стать меньше, - подмигнул он ей. Не успела Кая ничего ответить, как вмешалась Шандра: - Ты! Да как ты смеешь! Как ты смеешь говорить подобное!.. – вспылив, девушка не смогла больше ничего добавить, только уставилась взглядом, полным ненависти и отвращения прямо в немигающие глаза следопыта. Ее щеки разгорелись, а кулаки начали сжиматься. - Довольно! Шандра, я ценю твою заботу, но могу и сама за себя постоять! – вновь пришлось вмешаться Кае пока не началась очередная перебранка. - Запомни хорошенько, что говорит наш лидер, ты, маленькая фермерская девочка, ведь это так неприятно когда тебя ставят на место, верно? – обнажил рейнджер в хищной улыбке зубы, - Слышала? Она сама способна за себя постоять, когда ее что-то не устраивает. А если это просто очередная вспышка ревности, то лучше переключи свое внимание на нашего доблестного паладина. Я думаю вы, два праведника, прекрасно подойдете друг другу. Шандра от злости не нашла что сказать, а лишь крепче сжала зубы, а Кае оставалось только закатить глаза, а потом снова уставится на пламя костра. Довольный произведенным эффектом Бишоп поднялся с места, взял лук и, сказав, что собирается наловить дичи к следующему утру, не колеблясь больше не секунды, ушел во мрак. ******* Посреди ночи Каю разбудило назойливое жужжание над самым ухом. Открыв глаза, она приподнялась на локте и осмотрелась. Все давно спали и огонь из яркого пламени успел превратиться в кучку слабо тлеющих углей. Но темно не было. Большая полная луна, словно опустившись к самым верхушкам деревьев, озаряла все своим молочным светом. Отмахнувшись от надоедливых насекомых Кая встала, подбросила дров в умирающий костер и чуть поворошила его прутиком. Спустя пару минут поляну снова осветило пламя и стало чуть теплее. Но девушке больше не спалось. Все больше и больше комаров с раздражающим писком пыталось добраться до открытых участков ее кожи. - Точно, я же так толком и не смыла с себя кровь той эльфийки. Вот что их так привлекает, - буркнула она себе под нос. Стараясь двигаться тихо, чтобы не разбудить остальных она поднялась и отправилась в сторону водоема. Река была неширокой, но при этом довольно глубокой. В одном месте ее берег был достаточно полог и Кая подошла ближе к воде. Зачерпнув полную пригоршню, она с удовольствием умыла себе лицо. Было так приятно смыть всю грязь, что ненадолго девушка просто подняла лицо навстречу лунному свету, счастливо улыбаясь и прикрыв от удовольствия глаза. Даже тупая боль в плече не мешала ей наслаждаться столь прекрасным моментом. Проведя рукой по волосам, она почувствовала, что в них у тоже осталась запекшаяся кровь. Решив не ограничиваться одним умыванием, Кая распустила свою длинную косу, тряхнула головой, сбросила с себя сапоги и, повыше закатав штанины и рукава, зашла в воду. Наклонившись вперед, она стала тщательно прополаскивать волосы в ледяной воде. Когда с этим тоже было покончено, девушка снова вышла на берег, но тут почувствовала, что повязка на ее плече сидит уже не так плотно как раньше и начинает сползать. Решив, что не стоит беспокоить спящих товарищей, которые и так устали за день, Кая уселась на лежащий рядом валун, расстегнула рубашку, сняла рукав и стала перевязывать заново. Но одной рукой у нее это никак не выходило и приходилось раз за разом все начинать сначала. - Надо же, какие прекрасные мне виды открываются! – услышала она позади себя знакомый голос с насмешливыми интонациями. Вздрогнув от неожиданности, девушка в очередной раз выронила край ткани из пальцев и повернула голову в сторону незваного гостя. Бишоп стоял за границей лунного света в нескольких метрах за ее спиной. Небрежно облокотившись о ствол дерева он, словно ни в чем не бывало, держал в руках веревку, к которой была за задние лапы привязана тушка весьма крупного зайца, и покачивал ей из стороны в сторону. Его лица не было видно, но Кая явно ощущала взгляд, которым тот скользил по ее оголенной спине. Стараясь, чтобы голос звучал ровно, она спросила: - Тебе что-то надо? Если нет, то лучше уходи – я тут немного занята. - Да, и причем уже довольно давно. Черт, сколько же времени он так за мной наблюдает? – промелькнула мысль в голове девушки. Не то, чтобы ее это смущало, но тот факт, что точно так же могли подобраться враги, а она ничего бы и не заметила - ужасно не нравился. Словно прочтя ее мысли, следопыт произнес: - Не стоит беспокоиться, я не стану никому рассказывать, какой ты иногда бываешь рассеянной. Не бойся ничего - пока я здесь, никто не приблизится к тебе незамеченным, можешь не сомневаться, - почти ласково сказал он, - ведь кто знает, какие негодяи могут тебя случайно заметить – и какие мысли придут им при этом в голову, - Бишоп явно получал удовольствие, издеваясь над Каей. - Твоя забота очень льстит мне, но я в этом не нуждаюсь,– процедила та в ответ, а затем отвернулась и снова принялась за дело. И опять у нее ничего не получилось. Чертыхаясь вполголоса, девушка собиралась в очередной раз начать все заново, но тут снова послышался голос рейнджера, который так и остался стоять на прежнем месте: - Да как можно быть такой беспомощной? – презрительно фыркнул он. Швырнув несчастного зайца на траву, он подошел ближе. - Давай покажу, как это правильно делается, - протянул он руку, ожидая пока она отдаст ему злосчастную полоску ткани. Но Кая не торопилась это делать. Вместо этого она недоверчиво уставилась на Бишопа, стоящего теперь совсем рядом, и не понимая, с чего это он вдруг стал таким услужливым. - Слушай, если тебе действительно нечем заняться, то может пока сходишь и снимешь все самое ценное с наших сегодняшних друзей, пока это не сделал кто-нибудь другой? – недоуменно проговорила девушка. - Ха! Да ты мне определенно нравишься – даже будучи раненной, в первую очередь ищешь возможность хорошенько поживиться! Но можешь об этом не волноваться – я обо всем уже позаботился. Смирившись, что он так просто не отстанет Кая протянула импровизированный бинт и, прикрывая свободной рукой оголенные участки груди, подвинулась в сторону освобождая достаточно места рядом с собой, чтобы рейнджер смог сесть. - Да уж, теперь мне точно не о чем волноваться, - проворчала она недовольным голосом, прекращая сердиться. Не произнося ни единого слова Бишоп быстро и плотно перевязал ей плечо и снова поднялся на ноги. Решив, что он собирается уходить девушка уже собиралась снова накинуть на себя рубашку и отправится следом, но тут она вдруг почувствовала легкое прикосновение пальцев на своей спине. Стоя прямо позади нее, рейнджер безнаказанно водил кончиками пальцев вверх и вниз вдоль ее позвоночника, прикасаясь к чувствительному участку на шее, обводя контур лопаток, любуясь ее белоснежной кожей, которая в свете луны словно сама начала источать слабое сияние. Кая не могла вымолвить ни слова - настолько это было для нее неожиданностью. И раньше, чем она успела как-либо среагировать на происходящее, все закончилось. Словно очнувшись ото сна, она резко накинула на себя одежду и рывком повернула голову желая высказать обнаглевшему следопыту все, что о нем думает, но вместо этого внезапно уперлась взглядом прямо в его глаза, которые были на расстоянии лишь нескольких сантиметрах от ее собственных. Маленькие копии луны, отражающиеся в них, словно бы не выдержав соприкосновения с чем-то им совершенно доселе неведомым, начинали жить своей жизнью, переплавлялись в нечто совсем иное и как два колдовских огня завораживали девушку, рискнувшую на них посмотреть. С трудом сумев собраться с мыслями, Кая сглотнула и хриплым голосом выдавила: - Какого… что ты такое вытворяешь?.. - А разве сама ты не понимаешь? Сказано это было совершенно спокойно и даже несколько отстраненно, что только больше взволновало девушку. Тем временем Бишоп, не предпринимая больше никаких действий в ее сторону, выпрямился и прекратил буравить ее взглядом. Он стоял совершенно неподвижно, словно был не живым человеком, а каменным големом, искусно созданным талантливым магом и неизвестно как попавшим в такую глушь. Кая тоже не могла пошевелить ни пальцем и продолжала смотреть на него снизу вверх пытаясь найти всему произошедшему разумное объяснение. Это продолжалось несколько мучительно долгих мгновений, но наконец она нарушила молчанье: - Ты же понимаешь, да? Я не Шандра, над которой можно так подшучивать, - она помолчала еще немного, - и я не Мелин. Последняя фраза видимо задела рейнджера за живое, но он лишь сузил глаза и спросил: - И что же в тебе такого особенного? Способность попадать в неприятности не засчитывается. В этом вы все преуспели, просто ты более талантлива. А я, к сведению, ненавижу проигрывать. - Наверное то, что когда такой самовлюбленный эгоист как ты бросает мне вызов – я не стану ему уступать, - чеканя каждое слово сказала Кая, вставая в полный рост, - потому что проигрывать я не люблю не меньше твоего. Теперь их глаза вновь оказались в опасной близости друг от друга, но на этот раз никакой магии в этом не было – только вызов. - Ну что ж, так пожалуй даже интересней, - с усмешкой бросил рейнджер вновь возвращаясь к своей обычной манере разговора и отступая на несколько шагов назад, как бы объявляя перемирие. Затем он развернулся и пошел прочь в сторону их маленького лагеря, на ходу прихватив уже почти забытого зайца, задержался ненадолго, обернувшись в пол оборота и несколько секунд молча смотря на девушку, а потом отвратительно довольным голосом заявил: - Учти, что пока что счет в нашей маленькой войне один – ноль в мою пользу. Ты ведь не надеялась, что я забуду как ты разомлела от моих прикосновений, верно? Тебе это нравилось и даже не пытайся это отрицать! И, подмигнув ей на прощанье, он окончательно пропал из виду. ******* Оставшись в одиночестве Кая позволила себе улыбнуться. Что ж, война так война. Сражения (а особенно когда противник был более чем достойным) всегда доставляли ей ни с чем не сравнимое удовольствие. Ну и пусть в этот раз вместо меча, лука или магических атак пройдется прибегать к совершенно иным средствам? Как сказал Бишоп – так даже интереснее. Было и еще кое-что, в чем он оказался прав. Ей действительно понравилось. ******* На следующее утро Кая чувствовала себя на удивление бодро, чему не переставали поражаться ее спутники. И только Бишоп отводил взгляд своих хитрых глаз и тихо усмехался, пока никто не смотрел в его сторону. И пока компания преодолевала оставшийся кусок пути до Порт Ласта девушка внезапно поняла, что больше не боится предстоящего визита в родную деревню. С самого раннего детства в душе маленькой девочки, лишенной родительской любви, поселился страх, что когда-нибудь она останется совсем одна. Смерть единственной подруги, а потом вынужденное бегство в большой незнакомый город только укрепили ее в этой мысли. Но теперь Кая понимала, что даже если последний друг детства – Бивил – все-таки отвернется от нее, она все равно не будет одинока. Да, возможно такой человек как Бишоп и не способен быть по-настоящему верным и преданным другом, но в том, что он никогда не сможет забыть брошенный ему вызов и никогда не перестанет желать одержать над ней верх - не сомневалась. Также она не сомневалась и в том, что эту возможность он не захочет уступить никому другому. Каким бы могущественным ни был бы враг. Теперь за ее спиной был человек, про которого она могла с уверенностью сказать, что он не оставит ее до самого конца. Что он никогда ее не предаст. С этой мыслью Кая вошла в Порт Ласт.