Кольца грехов

Очередной отличный план завоевания Нью-Йорка с треском провалился в оркестровую яму под аккомпанемент «Кавабанга!». Четыре зелёных героя «Большого яблока» вновь одержали победу над четырьмя неудачливыми захватчиками Мира. - Как меня достали эти зелёные вредители! – крепко сжимая, чуть ли не вырывая штурвал бурильной машины, на которой они скрылись, бесился Шредер. Злясь, он вёл небрежно, и поэтому двух и без того потрёпанных пассажиров бросало из угла в угол, увеличивая количество синяков, ссадин и царапин. Ничто не предвещало дальнейших событий. До Технодрома оставалось чуть больше двух километров, когда земля под нижней частью корпуса внезапно провалилась и утянула машину за собой в пустое пространство. - Что за…! – не успел договорить Шредер, чуть не прикусив себе язык. Модуль несколько раз хорошенько тряхнуло, а потом его обитателям представилось редкое «счастье» почувствовать себя бельём в стиральной машине, когда он скатился по насыпи, образовавшейся под ним. Первым пришёл в себя ниндзя, обнаружив свою несчастную тушку в клубке между Бибопом и Рокстеди. Толстошкурым мутантам повезло отделаться несколькими дополнительными царапинами, нанесёнными случайно доспехом босса в неразберихе. Выругавшись словами, от которых портовые грузчики нервно бы курили в сторонке, Шредер выпутался из этого клубка тел и подошёл к приборной доске. - Какого чёрта, я не увидел пустоты на карте! – уже вконец взбешённый, Шредер, стукнув по панели, открыл подземную карту. Однако увиденное его озадачило, поскольку локатор карты уверено фиксировал положение бурильной мащины в центре области ГРАНИТНЫХ пород. Выругавшись ещё раз в адрес вечно ломающейся и не пригодной к использованию аппаратуры, созданной Кренгом, ниндзя сам решил выяснить, где они находятся. Шредера встретил полумрак немаленького зала, освещаемого лишь включёнными прожекторами бурильной машины. Зал явно повидал не одну сотню лет. Он имел круглую форму, а потолок терялся где-то во мраке. Стены были украшены семью незамысловатыми арками, внутри которых были гладкие плиты. На мгновенье Шредера прошиб холодный озноб, когда в центре сего зала он заметил одиноко стоящую серую фигуру. Но направив на неё прожектор, ниндзя убедился, что это всего лишь статуя, сделанная из того же камня, что и сам зал. Этот единственный декор (не считая арок) в помещении выглядел более чем подозрительно. Немного помявшись на месте, Ороку Саки всё же поддался любопытству и стал осторожно продвигаться к статуе, освещая впереди себя фонариком и проверяя землю на предмет ловушек. Однако, вопреки всем опасениям, он благополучно добрался до истукана. Статуя представляла собой человека, облачённого в мантию. Верхнюю часть лица укрывал капюшон, а в вытянутых руках он держал каменную шкатулку, как бы предлагая её взять. На шкатулке были выцарапаны символы, но из-за въевшейся в них вековой пыли они плохо различались. Да и важно ли это? Со взглядом ребёнка, разворачивающего подарки на Рождество, Саки откинул крышку шкатулки. На каменном дне коробочки оказались семь круглых выемок, шесть располагались кругом, одна была по центру. В одной из выемок, расположенных по кругу, поблёскивало золотистым светом кольцо, остальные были пусты. Поддавшись импульсу, Шредер недолго думая схватил привлекательную находку. В один миг мир окрасился в «негатив», словно кто-то включил его в глазах Саки, как в фотоаппарате или видеокамере, а время словно замедлило свой ход. Зал приобрёл темно-синие тона, и на бывших пустых стенах ярким золотым свечением сияло множество символов. Некоторые были иероглифами разных народов, некоторые изображали животных, а некоторые вообще непонятно что. В уши одновременно «пробивались» тысячи голосов, при этом Саки откуда-то знал, что это голоса людей, находящихся далеко вверху, снующих по улицам города. Всё это длилось не более нескольких секунд. Внезапное видение взорвалось болью в затылке и отозвалось пульсацией в висках. От боли Шредер зажмурил глаза и схватился за голову обеими руками, выронив злосчастное колечко. Так он простоял около пяти минут, пока боль окончательно не отступила. - Хру, босс, босс! – привёл ниндзя в реальность гнусавый голос кабана. – Где эт мы, хру. Решив не посвящать в детали происшедшего, чтобы не показаться слабаком перед подчинённым, Шредер вновь напустил на себя властный вид и ответил: - Наконец-то очнулись, олухи? Не знаю. Какие-то старые катакомбы. Неважно. Заводи транспорт, вам ещё перед Кренгом отчитываться (не мне же, в самом деле), - последнее он произнёс себе под нос. - Д-да, босс, - и мутант скрылся в кабине. Немного посветив фонариком, Саки обнаружил свою находку. Из-за большого количества древнего мусора и пыли далеко оно не укатилось. Пару раз осторожно коснувшись кончиками пальцев кольца, словно оно было раскалённое, Шредер убедился, что повторного наваждения не предвидится. «Думаю, Кренгу будет интересно изучить ЭТО,» - размышлял ниндзя, убирая кольцо в карман и направляясь к модулю.

***

Россия. Где-то под Челябинском (точное расположение засекречено). В небольшой кабинет, заваленный бумагами и освещённым парой ламп, ворвался взъерошенный щуплый паренёк в очках. - Эдуард Кузьмич! Эдуард Кузьмич! – воззвал он к стопкам документов на столе. - В чём дело? Я же просил меня сегодня не беспокоить, - возмущённо ответили из-за стопок, и сильные руки раздвинули завал на столе, разделив надвое и явив хозяина кабинета, грузного, но не очень толстого мужчину средних лет. - Извините, начальник, но дело действительно срочное. Буквально час назад мы перехватили с одного из спутников «Абстерго» сигнал и дешифровали. Похоже, они засекли активность ещё одной ЧЭ*. - Яблоко? - Нет. Маловероятно. Слишком слабый электромагнитный диапазон, но волновая активность схожа. 30 минут спустя. Зал совета. Это помещение сделано наподобие наблюдательного пункта. С одной стороны тёмные стёкла выходили на тренировочный полигон, разделённый на несколько секторов; с другой телекоммуникационный центр, в котором и перехватывались, обрабатывались и пересылались сигналы со спутниковых станций. В середине помещения стоял стол, похожий на подкову. Две женщины и пять мужчин в строгих костюмах восседали на больших крутящихся креслах за ним. Во главе стола сидел пожилой мужчина, а прямо напротив него стояла невысокая фигурка девушки лет двадцати в синих мешковатых джинсах, бело-красных кроссовках и серой толстовке с капюшоном, натянутым почти по самый нос. В таком одеянии она больше походила на мальчишку. Взгляды остальных шести присутствующих были прикованы к этим двоим. - И не подведи нас. У тебя слишком двойственное положение. В прошлый раз ты слишком увлеклась и чуть не провалила задание. Твои амбиции - это одно, а выполнение задание - совсем другое, - голос старика был спокойным, но обладал такой силой, что девушка боялась лишний раз вздохнуть. - Однако ты одна из лучших ассасинов, поэтому я даю тебе ещё один шанс. Если ты сможешь выполнить это задание, тебе присвоят ранг мастера, но если ты снова отвлечёшься на авантюры, которые могут помешать его выполнению, ты начнёшь с самых низов ученичества. Ты всё поняла? - Да, магистр, - девушка пыталась говорить ровно, но голос предательски подрагивал. - Можешь идти, подробности задания получишь на месте. Девушка поклонилась и быстрым, едва слышным шагом удалилась. - Магистр, вы уверены в своём выборе? Она ведь слишком импульсивная, - спросила женщина в синем костюме. - Да, вы правы, она очень вспыльчива, своенравна и амбициозна, но она очень способна и расчётлива, и дважды не повторяет своих ошибок. Я на это надеюсь.