Мой герой лучше твоего

      Здесь никогда не было тихо. В просторном зале, заставленном деревянными столами всегда кипела жизнь, вне зависимости от времени суток. Некоторые посетители, казалось, приросли к своим деревянным скамьям, угрюмо склонившись над полупустой кружкой пива. Изредка они вскидывали вверх руку, подзывая девушку, которая вновь наполняла кружку напитком и отвешивала звонкую пощечину, если посетитель забывал о манерах и распускал руки. В дальнем углу почти сутки напролет раздаются звуки ударов и подбадривающие кулачных бойцов восклицания. Их огромные сгорбленные тени мерцают на деревянных стенах и тоже словно имеют между собой своего рода сражение.       Уперевшись крепкими руками о дерево стойки, трактирщик бросает любопытный взгляд в сторону столика, вокруг которого собралась толпа. Тех, кто сидел за ним не было видно, но звуков ругани не раздавалось, а потому, решив, что все в порядке, трактирщик, задумчиво погладив густую бороду, опустился на стул, доставая трубку.       Толпа тем временем нетерпеливо толкалась, пытаясь подобраться поближе к сидевшему за столиком. Всепоглощающий интерес сплотил разносортную клиентуру и теперь ни один эльф или краснолюд не высказывал своего недовольства от того, что приходится стоять рядом с людьми или наоборот. Взбудораженные и увлеченные они напрягли свой слух до предела, боясь потерять в общем гуле хоть слово, произнесенное посетителем.       За столиком, вокруг которого собралось столько заинтересованных сидело несколько персон, ранее незамеченных в пределах Вергена. Эпицентром внимания служил гном. От присутствующих представителей собственного рода его разительно отличало отсутствие бороды и яркий, броский костюм, который больше подошел бы странствующему купцу, с парой мешков золота на поясе. Светлые волосы были собраны на затылке в маленький хвостик. Короткие пальцы, украшенные кольцами с перерывами барабанили по дереву стола, наращивая напряжение среди окружающих. На губах его блуждала хитрая улыбка, а в глазах то и дело вспыхивали искры.       По левую руку от него сидела красивая женщина. Она была высокой и вполне могла похвастаться красивой фигурой. Короткие черные волосы обрамляли ее лицо. Голубые глаза были опущены вниз. На столе перед ней была развернута карта города, которую она старательно изучала. Обозначения подземных тоннелей и шахт периодически озадачивали ее и женщина задумчиво морщила нос, отчего красная полоска боевой раскраски на нем забавно шевелилась.       Рядом с женщиной, с довольно хмурым выражением лица сидел эльф, совершенно непохожий на тех, к которым местные привыкли. Он был также высок и складен как его здешние сородичи, но совершенно неестественный цвет волос, странные отметины на коже и другая форма ушей сразу бросались в глаза. Брови его были сведены к переносице, а губы плотно сжаты. Он молча постепенно опустошал свою чашку, злобно покашиваясь на незамолкающего гнома, который вдохновлено рассказывал свои истории.       Напротив троицы сидела еще одна женщина. На ее темной коже то и дело красиво мерцали слабые огни местного освещения. Черные волосы спускались на оголенные плечи. Карие глаза игриво поглядывали на подсевших поближе эльфов. Те, впрочем, очарованны не были и вели себя скорее напугано, раздумывая, а стоят ли гномьи истории такого стресса.       Гном выдержал паузу, не без удовольствия наблюдая, как влекомые интересом посетители поддались вперед. Неторопливо отпив немного эля из своей кружки, он сложил перед собой руки. - А потом, она совершенно сошла с ума. Осколок полностью поработил ее сознание и ведомая один черт знает чем, Мередит достала свой гигантский меч, пропитанный чудовищной магией. И тогда земля покрылась трещинами под ее ногами и одним взмахом руки она рассекала воздух так, что ветер мог бы наполнить паруса торгового судна. Золотые статуи, символы скорби и порабощения несчастных, зашевелились. Мы оказались в кольце, окруженные врагами, чудовищными титанами и дьяволицей в человеческом обличье, но Хоук и не думала бежать. Ее величественный стан не дрогнул даже когда мощь тяжелых рук гигантов обрушилась на нее. Мариан была быстра как молния и смертоносна как ураган, - тут он сделал паузу. Воспеваемая им героиня толкнула его локтем в бок. - Не увлекайся, - вполголоса буркнула она. - Но Хоук была не одна. Вместе с ней принимали участие в сражении ее верные друзья, в том числе и ваш покорный слуга…       Фенрис закатил глаза к потолку. Если Варрик разошелся, то его уже было не остановить. В Висельнике ему не нравилось, но там они, по крайней мере, не собирали вокруг себя такой толпы. Всеобщее внимание заставляло его чувствовать себя не в своей тарелке. Он буквально кожей ощущал как скользят любопытные взгляды по лириумным меткам и с радостью бы перевернул этот чертов стол и покинул помещение.       Когда гном приступил к описанию битвы, наступила мертвецкая тишина. Люди боялись вздохнуть лишний раз и даже звуки ударов из угла бойцов стихли. Казалось что громилы тоже вникают в рассказ. Спустя некоторое время входная дверь скрипнула. Вошли четверо мужчин. Двое людей, гном и эльф, вот только их появление осталось практически без внимания. Фенрис быстро скользнул по ним внимательным взглядом.       В гноме вроде не было ничего примечательного. Растрепанные волосы на голове и короткая, но густая борода. На нем была толстая куртка, а на поясе болтался топор. Рядом, не особо довольный жизнью, стоял эльф, половина лица которого была скрыта красным платком. По щеке до самого рта тянулся шрам. На ремне, перетянутом через грудь висели эмблемы чьих-то отрядов. Судя по всему, он был не самым миролюбивым парнем.       Вместе с ними были двое мужчин, которые выглядели как полные противоположности друг друга. Один был одет ярко и пестро, на губах его сияла улыбка, а глаза искрились. В руках он держал лютню, периодически перебирая струны кончиками пальцев. Второй был хмур. В темноте мерцали его золотистые глаза с вертикальными зрачками. Серебристые волосы были собраны в низкий хвост, а за спиной висело два больших меча. Компания ненадолго замерла у входа, не понимая причины такой тишины, повисшей в зале. Геральт недоуменно приподнял бровь при виде той толпы, что собралась вокруг столика. - Эй, чейто там? – поинтересовался Золтан у трактирщика. Тот глубокомысленно выдохнул дым и пошевелил плечами. - Путешественники. Байки травят. - Интересно о чем, ты такой толпы никогда не собирал, - насмешливо сказал Геральт, толкнув локтем барда. Лютик возмущенно раскрыл рот, но слов, впервые в жизни, не нашел и просто стоял с раскрытым ртом и немой обидой в глазах.       Оставив барда наедине с размышлениями, Геральт и его компания присели за самый близкий к рассказчику столик. Через некоторое время девушка принесла еду и выпивку, и помешивая ложкой содержимое своей тарелки, Геральт вполуха прислушивался к истории. Речь шла о подвигах некой девы и ее спутников, так что сначала он даже подумал, что это нагрянули товарищи Саскии, но потом понял, что главная героиня рассказа сидит рядом с гномом и напряженно изучает карту. - Вот так Хоук и совершила один из последних своих подвигов, навеки запечатлев свой героический образ в сердцах жителей Киркволла, да так, что ни один герой с ней не сравнится, - на торжественной ноте закончил Варрик отпивая из кружки. Люди вокруг зашевелились, послышались восторженные перешептывания. Крестьяне выпучили друг на друга глаза. «А не врет ли?» - читалось в изумленных взглядах. Краснолюды хрипло переговаривались, с гордостью посматривая на сородича. - Это все, конечно, очень интересно. Но я думаю, все уверенны в том, что справиться с обезумевшей женщиной можно и без личной свиты, да и от всей этой истории надуманностью тянет за версту, - протянул кто-то из тени. Люди растерянно обернулись в сторону голоса. Лютик стоял прислонившись спиной к стене таверны и мягко перебирал струны лютни, старательно создавая вокруг себя ауру загадочного плохого парня. Сам факт того, что кто-то может придти и украсть его слушателей задевал гордость барда, и он считал делом чести свести счеты. - Тебя там не было! – крикнул мужчина в рваной рубашке. - Тебя тоже, мой обаятельный друг, - пожал плечами Лютик. Мерной походкой он прошел к столу и опустился рядом с Изабеллой. В любой другой день эта очаровательная дама стала бы центром его внимания, но сегодня он чувствовал себя слишком ущемленным в собственных правах, чтобы отвлекаться на что-то иное. - Красота госпожи Мариан действительно переходит все допустимые границы, но думаю кроме этого, ничего сверхъестественного и достойного воспевания в ней нет, - вскинул брови бард с вызовом смотря на гнома. Тот лишь ухмыльнулся. - Хочешь сказать у твоего спутника есть? Раз уж речь о том пошла, то у него нет и красоты, переходящей все границы, - улыбался Варрик, потягивая эль. - Ты, видимо, не знаешь о чем говоришь. Перед тобой Геральт из Ривии, ведьмак, спаситель невинных, убийца короля, и человек, который действительно совершил множество достойных подвигов. - Лютик, умолкни, - с ноткой угрозы в голосе напомнил о своем присутствии Геральт. - Хочешь, я помогу ему заткнуться? – поинтересовался Йорвет не спуская взгляда с увлекшегося барда. Ведьмак окинул эльфа взглядом полным сомнения, но промолчал. - Хочешь сказать, в послужном списке у твоего друга есть что-то более значительное чем опустошение рекордного количества кружек в трактире? - Геральт снял проклятие со стрыги. Спас королевскую дочь! Известно ли тебе, краснолюд, что такое стрыга? Нет, так я расскажу тебе. Это огромное чудовище ростом выше взрослого крепкого мужчины и во множество раз больше него. У него крепкие мускулистые конечности, нанося удары которыми оно заставляет потерять сознание в два счета, а клыки у стрыги размерам с хороший кинжал и уж после укуса ими даже самый лучший целитель тебе не поможет. Геральт мог бы просто убить чудовище, но мой друг не обделен благородством, а потому он счел своим долгом снять с принцессы чудовищное проклятие и рискуя собственной жизнью провел в ее саркофаге всю ночь до самого рассвета, пока с третьими петухами стрыга не обратилась в ту прекрасную деву, какой помнил ее король.       Дослушав тираду барда до конца Йорвет вопросительно поднял бровь и посмотрел на Геральта. - За живую платили больше, - повел плечом ведьмак. - А знаешь ли ты, цветик, что такое Мор? Нет? Забавно, потому что во время Мора все кишмя кишит порождениями тьмы. Они слышат зов своего лидера и лезут изо всех щелей, наводняя любую местность и каждое из них столь же смертоносно и опасно как твоя стрыга. Хоук не только осталась жива во время своего путешествия из наводненного тварями Ферелдена, но и в процессе всего этого путешествия защищала свою семью, в которой куда больше людей, чем в склепе ее Высочества. - Пф, путешествие? Да это просто побег. Разве настоящие герои бегут? Никогда, они встречают опасность лицом к лицу, не ступая ни шага назад! – усмехнулся Лютик. - Совершенно верно. Ни шагу назад, а потом лицо в шрамах и внешний вид настолько помятый, будто тебя слепили из глины и оживили маги крови. Тот кто не отступает, а только прет напролом, должно быть весьма обделенная умственными способностями личность, - миролюбиво подметил Варрик. - Геральт всегда стоит до конца, думаю твоя героиня никогда не поймет что это такое. Он до конца будет отстаивать свои идеалы, даже перед лицом обозленной толпы с вилами и факелами, как он это сделал в окрестностях Вызимы. Бедная, несчастная девушка была осуждена безмозглой толпой за преступления, которых она не совершала. И все это только потому, что она обладала магическим даром! Геральт спас ее, наплевав на всеобще отношение к колдуньям и встал на ее сторону. - Хоук партиями переправляет бежавших из круга магов за пределы города прямо под носом у храмовников. - А Геральт спас целую деревню от терроризировавшего ее Зверя. - Велик же подвиг – собаку зарубить. Хоук без труда вырубила дракона, и не одного. Лютик злобно нахмурился. Он оперся ладонями о поверхность стола и приподнялся, приблизившись к привставшему гному. - Ведьмаки не убивают драконов. - Оно и понятно. Кишка тонка. - Так с полчищем спутников хоть на дракона, хоть на короля! Будь она одна, не думаю, что все прошло бы так гладко. - Никто не запрещал твоему другу обзавестись компанией. Разве я виноват в том, что к нему никто не хочет приближаться? - Еще как хочет! Больше чем на Геральта, девки только на меня вешаются. Да, тут уж ему меня не превзойти, - мечтательно протянул бард, но потом быстро вернул воинственный настрой. - И тем не менее, ходит он все равно один, а у Хоук товарищи и в постели согреют и в бою спину прикроют, - торжествующе заявил гном, кивнув на Фенриса. На щеках Хоук проступил румянец и плотно сжав губы она отвесила гному подзатыльник. Фенрис уже был готов потянуться за мечом, как вдруг поймал на себе взгляд полный удивления с некоторой примесью отвращения. - Ты пустил в свою постель dh’oine? – лицо Йорвета скривилось так, словно он съел лимон. - Вообще-то, Хоук пустила его в свою. Он живет в каких-то развалинах, не самое романтичное место, - вставил свое весомое слово Варрик. - Варрик, это уже переходит все границы, - возмущенно высказалась Мариан. - Я просто пытаюсь объяснить этому недалекому молодому человеку почему ты лучше, - развел руками гном. «Как будто в этом есть что-то незаконное» - читалось в его взгляде. - Да ничем она не лучше, Геральт… - Лютик, достаточно, - сказал Геральт таким тоном, что возражений быть и не могло, но Лютик был не из тех кто легко сдается. Он наклонился так чтобы его лицо оказалось на одном уровне с расплывшимся в насмешливой улыбке лицом гнома. - С меня хватит, краснолюд! - Неужели, и что же ты будешь делать? - То, что давно требовалось! – воскликнул бард и картинно засучил рукава. - Ну что ж, придется познакомить тебя с Бьянкой, - лениво протянул Варрик и потянулся за арбалетом. Бесстрашный Лютик набрал полную грудь воздуха для финального оскорбления, которое несомненно бы сотрясло все существо дерзкого гостя от ярости, но в тот же момент, что-то тугое уперлось в горло, перекрывая доступ к кислороду. Как оказалось, это был его собственный воротник, за который Геральт тянул с обратной стороны, оттаскивая приключенца за их столик. Хоук со спокойствием индейского вождя опустила руки гнома на стол, ликвидируя стрельбу, что была в перспективе. - Я тебя запомнил, краснолюд. Не смей меня забывать и запомни мое славное имя Юлиан Альфред Панкрац, виконт де Леттенхоф, имя того, от кого в следующий раз тебе не видать пощады! - Варрик Тетрас, - выдержав паузу представился гном и подняв кружку, словно только что произнес тост, допил остатки эля.