Smoking gun

На соседней от Мейн Стрит улице расположился совсем незаметный супермаркет. Вайолет с нетерпением следовала за Тейтом по проходам, парень переходил от одного стеллажа к другому так уверенно, что создавалось впечатление, будто юноша продумал все давным-давно. По тем покупкам, что со скоростью света появлялись в руках блондина, Вайолет делала попытки определить, что же именно ее ждет дальше. Набор стаканчиков, салфетки, пластиковое ведерко для… льда? Набор для свидания? Интересное начало вечера… Тейт резко развернулся, одарив девушку улыбкой. - Что ты любишь? Вайолет разинула рот. Вопрос неожиданный и… довольно приятный, но наслаждению от заветных трех слов помешало замешательство. Собственно, что она любит? О чем именно он спрашивает? - В каком смысле что я люблю? Тейт снова улыбнулся, словно она задала детский вопрос из разряда «Почему небо голубое, а коровы не летают?» - Вкусы, предпочтения. Нам же надо что-то взять. - Ты про… еду... - Мы же в супермаркете, - весело тряхнул содержимым рук блондин. Вайолет мимолетно поджала нижнюю губу. Жест совсем не примечателен для тех, кто смотрит невнимательно. Но Тейт заметил, поняв свою оплошность. – «Придурок, надо было дать ей рассказать то, что она хочет. Какая к черту еда…» Но Вайолет начала отвечать прежде, чем Тейт успел исправиться. - Да собственно… - девушка подбежала к крайнему стеллажу после отдела с хлопьями, - … ммм, Pringles? – и, стащив с полки легкоузнаваемую банку, слегка потрясла содержимым. Тейт усмехнулся, мило прищурив один глаз. - Чипсы с беконом значит? Что ж, бери сколько хочешь и пойдем, у нас мало времени, а нам нужно еще несколько мест обойти, - Тейт двинулся к кассам, шурша целлофановыми обертками. - Постой, а зачем нам стаканчики, если ты не взял ничего попить? Тейт подмигнул, широко улыбаясь. *** If we catch a criminal When we catch a criminal There's nothing we can do But play cops and robbers Cops and robbers Если мы поймаем преступника И когда мы поймаем преступника Нам ничего не останется, Как только играть в "Полицейских и разбойников", "Полицейских и разбойников" The Hoosiers – Cops And Robbers Пройдя вдоль плотного ряда домиков, Тейт остановился напротив облицованного светлым камнем винного магазина, с фиолетовыми ставнями на пяти окнах двух этажей и черной лаковой дверью с коробкой точно такого же цвета. - Т-тейт… - шепнула Вайолет, - что мы тут делаем? Юноша не отрывал взгляда от магазина. На губах медленно появлялась хитрая полуулыбочка. Наконец, ее спутник резко вздохнул и облизнул губы. - Ты слышала песню «Cops and Robbers» группы The Hoosiers? Вайолет не сдержала улыбки удивления. Что? Песня? Причем тут это? - Ээ… да, но… - … хочешь сыграть в преступников? Вайолет уставилась на юношу. В его глазах читался азарт. Детский азарт и радость. - Спрашиваешь еще? – улыбнулась девушка. Тейт засветился, в глубине души предугадывая такой ответ. - Не хочешь услышать план? - Не-е-е, - весело протянула девушка. – Я кажется знаю, что ты задумал… *** Пакет с более ранними покупками был бережно оставлен у входа. Открылась дверь, и прозвенел крупный колокольчик над входом. К прилавку вышел уже далеко не молодой продавец с поседевшими волосами. Тейт тут же скрылся за огромным винным стеллажом, обернувшись и мельком кивнув Вайолет головой. Та, пытаясь всеми силами не засмеяться и использовать все свои актерские способности, с наигранной важностью прошла к прилавку, мило улыбаясь. - Чем могу Вам помочь, юная леди? – обратился к ней мужчина, явно только-только очнувшийся ото сна. - Вы знаете, - протянула девушка, - меня интересует, какое у вас са-а-амое старое вино… Мужчина поправил очки. - А Вы не слишком юны для покупки алкоголя? Вайолет вальяжно облокотилась о стойку. - Моя тетушка припарковывает машину. Она будет через минуту. Я лишь выполняю ее указания… Продавец поджал губы и полез под прилавок, перебирая какие-то коробки. - Сейчас посмотрим… Вайолет обернулась, выискивая глазами Тейта. Тот выглядывал из-за стеллажа возле самого выхода, подняв бутылку и кивнув головой, мол «Все, идем! Идем!». Вайолет попятилась к выходу, прикладывая ладошку ко рту и сдерживая нервный смех, выскакивая наружу. Тейт выбежал следом. Мужчина, вылезший в этот момент из-под прилавка, заметил светлую макушку юноши. - Ах ты маленький паршивец! Лэнгдон! Только сунься еще раз в мой магазин, я не посмотрю на связи твоей семьи! – слышали за собой подростки истошные вопли продавца. - Быстрее, быстрее! – смеялся Тейт, передавая Вайолет бутылку и хватая с тротуара пакет с покупками. Вайолет хохотала, сбегая вниз по улице за юношей. Смех подростков эхом отдавался от каменных стен домов. Адреналин так и хлестал в крови, остужаясь мартовским вечерним ветерком, неистово бьющим в лицо. - Что это было? – задыхалась от восторга девушка, быстро переставляя ноги. - Поздравляю, ты преступница, - выкрикнул блондин, улыбка которого прерывалась тяжелыми вздохами и выдохами. Было так весело, так радостно… Вайолет смутно понимала причину, не веря в, казалось бы, ту, что лежала на поверхности: кому не понравится отвлекать жертву, пока симпатичный напарник совершает противозаконные деяния? Только паинькам… ну или тем, кто рос с бабушками-дедушками-другими-престарелыми-родственниками… Вайолет не входила ни в одну из этих двух категорий. Чувство окрыленности, что дарил этот молодой человек, определенно было в новинку… *** На пристани, между паркингом и офисом туризма, бородатый рыжий парень продавал точно такие же шерстяные пледы, каким Вайолет воспользовалась на лодке днем ранее. Тейт, выбрав тот, что был самого большого размера, возился с курткой, пытаясь вытащить бумажник. Послышался смех девушки, а затем ее же вопросы любопытства. Подняв взгляд, юноша лицезрел оперевшегося о деревянный стол продавца, с интересом разглядывающего спутницу Тейта. - Так у Вас своя ферма? - Ну не ферма… скорее так… фермочка… - улыбался рыжий парень. - И что, сами стрижете овец? - Это делает специальный аппарат. Можно поинтересоваться, что у такой юной особы делает в руках алкоголь? Тейт нахмурился, сжав челюсти, быстро вытащил купюры, откашлялся, привлекая внимание, резко сунул бумажки в руку парню и, схватив плед и пакет с покупками, потянул за собой Вайолет. - Ты что делаешь? Мы не договорили! – негодовала та, вырываясь из хватки парня и перенимая из его рук плед. - Он флиртовал с тобой. Вайолет прыснула со смеху. Тейт обернулся, бросив непонимающий взгляд. Девушка улыбнулась. - Ты серьезно? – и вмиг посерьезнела. – Ты серьезно… Тейт смягчился, на губах появилась полуулыбочка. - Такое вообще-то сложно не заметить… Вайолет поправила в руках бутылку. - Э… ну вообще-то… я как бы… нет, не то, чтобы… в общем-то… и … ээ… Девушка услышала тихий смех юноши. Не тот, что напоминает издевку, а что-то вроде едва уловимого выпускания воздуха тем, кто видит или слышит что-то умилительное, что вызывает радость, забавляет. Миновав парковку, пройдя причал, Тейт свернул на пирс, что был в стороне от непосредственного скопления людей, но в тоже время давал возможность любоваться чудеснейшим видом портового городка. - Он правда флиртовал? – поинтересовалась Вайолет, нарушая тишину. Тейт улыбнулся одними уголками, разворачиваясь к девушке всем корпусом и вскидывая брови, после чего ступил ногой на белый мостик, что соединял пирс с берегом. *** Усевшись по-турецки на расстеленном на самом конце пирса пледе, Вайолет шуршала пакетом, извлекая содержимое. Внезапно посетившая ее мысль вызвала улыбку. - Ты чего? - В грабителей играли, а когда будем копами? Тейт усмехнулся. - Ну, для этого нужен труп, как я полагаю. - У вас здесь не часто убийства происходят? Тейт надул щеки, медленно выпустив воздух. - Ну… как тебе сказать… - Что, как в «Однажды в Ирландии»? – засмеялась Вайолет. – На острове никогда не было серийных убийц? - Да, как в «Однажды в Ирландии», - улыбался юноша. Банка Pringles, выскочившая из пакета, чуть не шлепнулась в воду, покатившись по деревянным доскам. - Так что, - продолжила та, хватая банку, поджимая уголок губ, - значит обворовываешь время от времени невинного продавца алкоголя? Тейт тяжело выдохнул. - Раскусила. Вообще я всегда пытаюсь напоить молоденьких девушек. С тобой, кстати, легче всего… Вайолет фыркнула. - Давай колись. Я слышала, как он выкрикнул твою фамилию. Блондин улыбнулся краешком губ, вертя в руках прихваченный из винной лавки штопор. - Не так уж он и невинен, как тебе могло показаться. Как-то отказал моему отцу в бизнес-партнерстве, вот я и отыгрываюсь на его товаре. Вайолет улыбнулась. - Я бы тоже напакостила. Знаю, не правильно это, но по-другому не могу. Так и тянет гадость обидчику какую затеять. Тейт рассмеялся, глядя на то, как Вайолет подсовывала пустой пакет под плед и разрывала упаковку стаканчиков. - А что… что он имел в виду когда кричал о твоей семье? – неуверенно продолжила девушка. - Хм, - наигранно прищурился юноша, - уверена, что хочешь быть соучастником? Вайолет закатила глаза. - Не рассказывай, если это какая-то тайна. Тейт улыбнулся. - Просто у моего дяди есть связи. Вот и все. - И тебя никогда не ловят за грабеж? - Да, - пожал плечами тот, - в общем-то так. - То есть ты всегда избегаешь наказания? Тейт снова вздохнул. - Раньше закрывали на сутки за драку для вида. - Ага-а, - протянула девушка, - так и знала. - Что знала? – смеялся юноша. - Что ты драчун. Наверняка все это из-за девушек, - с наигранным кокетством продолжала девушка. Тейт смеялся. - Я лишь боролся за справедливость. Раз меня не наказывают, то я сам могу вершить правосудие. Пару раз я даже поймал карманников, - чуть склонившись и понизив голос, пропел Тейт. - О-о-о, - поджала губы девушка, - это должно меня впечатлить, да? - Вообще-то я надеялся на это. - Откупоривание этой бутылки, - смеялась девушка. – Вот что меня впечатлит. Тейт обернулся за пристроившейся позади него бутылкой. Несколько умелых движений, и пробка чпокнула, слабый дымок вышел из горлышка. Вайолет зачарованно протянула ладошку, но Тейт поднял бутылку, отводя руку назад. - А-а-а, - вскинул брови тот, - сначала ты должна мне кое-что обещать. Вайолет нахмурилась, после чего последовала хитрая улыбка. - Тейт, что за дела? Давай сюда, - попытка дотянуться увенчалась простым рассечением воздуха ладонью. - Вайолет, - остановил ее блондин, принявшись отодвигаться. – Я серьезно. Девушка выпрямила спину, веселье испарилось. - Обещай мне, - продолжил юноша, глядя ей прямо в глаза, словно выжигая в ней свои слова. – Обещай, что никогда больше не будешь пить одна. Вайолет вздрогнула, все вмиг похолодело. Каждой жилкой почувствовалась тонкая корочка льда, пробирающая до костей. Мурашки пробежали по спине и шее. Вот оно! Вот этот момент, который, казалось, не наступит никогда… И теперь, когда же наконец слова произнесены и услышаны, Вайолет понятия не имела, как реагировать. - Обещай, что никогда не сделаешь этого ни в одиночестве, ни если даже кто-то будет в соседней комнате. Вообще никогда. Если тебе захочется выпить, ты придешь ко мне, обещай мне. Тейт говорил абсолютно серьезно, четко произнося каждое слово. Вайолет понимала, прекрасно понимала, что его надоумило. «Та ночь с этим дурацким обрывом… - крутилось в мыслях, - черт побери, я же не контролировала себя… сколько еще я буду чувствовать вину и стыд за произошедшее… лучше бы ты просто сказал мне, что был там…» Но вместе со строгостью в голосе и серьезностью мимики лица, Вайолет видела и ощущала заботу. И не то, что она так сильно ненавидела: не опеки старшего над маленьким ребенком, а внимание и беспокойство именно сверстника. И все это согревало. Вайолет ощутила такой мощный заряд того чувства, которого не испытывала уже очень долгое время, что ей захотелось плакать. Не от горя. От счастья. - Вай, - привлек ее внимание юноша, отвлекая о нежелательных эмоциях, - ты здесь, со мной? Вайолет улыбнулась, лишь глаза чуть поблескивали от на долю секунды проступивших слез. Так вот куда вчера делся весь алкоголь из дома! Он подчистил все запасы! - Да… я… - тихий выдох, - … я обещаю, что… что не буду пить… без тебя или… или кого бы то ни было еще… Тейт улыбнулся. - Тебе никто не говорил, что ты чертовски хорошая лгунья? Вайолет разинула рот. - Говорили, но… хе-е-ей! Сейчас я сказала правду! Тейт усмехнулся. - Я знаю… я знаю… *** Желтый круг солнца почти скрылся за линией горизонта, освещая ряды домиков у береговой линии. Их стены и окна светились золотом, отражаясь в воде. Темное небо было испещрено оранжевыми полосами. На причале, что был по левую сторону, на пришвартованные судна грузились огромные пластиковые контейнеры. Утром снова в открытый океан, снова спускать на воду сети, чтобы с рассветом открылись рыбные лавки, торгующие дарами природы прямо на свежем воздухе. Они лежали здесь, на маленьком прямоугольнике из досок, покрытом толстенной овечьей шкурой. Вайолет болтала ногой, спущенной с пирса, носок резинового сапога рассекал водную гладь. Стаканчик потрясывался от потоков воздуха, но как бы Вайолет не просила подлить еще, Тейт предусмотрительно рассчитывал количество спиртного так, что в тело девушки попадало ровно столько, сколько хватало на поддержание тепла и румянца щек. - Тейт. - Мм? - Скажи, я правда угадала, когда описала тебя там, в ресторане, в первый день приезда? Тейт улыбнулся, выпустив воздух. Вайолет повернула голову, встретившись глазами с парнем. - Да, вообще-то ты попала в точку. Вайолет победно улыбнулась, цепляя зубами нижнюю губу, языковые рецепторы уловили слабый привкус вина. - Расскажешь мне еще что-нибудь о себе? - Какая хитрая, - пальцы касались горлышка бутылки, что стояла в пластиковом ведерке с ледяной океанской водой между подростками. – Знаешь, я хоть и делился раньше какими-то вещами, но никогда так много не говорил. Обычно выслушивал бестолковый треп. Вайолет прыснула со смеху. - А я никогда не просила парня рассказать мне что-то. - Что бы ты хотела узнать? - Мм… - принялась обсасывать губу та, - ты живешь с отцом? - Да. Все здание паба принадлежит нам, моя комната на втором этаже. Вайолет улыбнулась. - Так вот почему ты столько времени провидишь с нами! Тебе мешает кутеж снизу! Тейт рассмеялся. - В выходные паб работает до пол третьего утра. Ты довольно смышленая. - А где твоя мама? - Она… - Тейт сглотнул, - … она сбежала, когда я был совсем маленьким. Но… но мне все чаще кажется, что она умерла. Мне всегда казалось, что матери должны быть более привязаны к своим детям, чем отцы, что именно такая связь нерушима. Поэтому мне проще списать все на смерть, ведь думать, что она могла бросить меня по собственной воле гораздо тяжелее… Вайолет прекратила болтать ногой, отирая влажные губы тыльной стороной ладошки и приподнимаясь. Куртка прошуршала, волосы прошелестели о ткань парки. - Прости… я такая дура… - Тебе стоит перестать извиняться за вопросы, или ты разовьешь у меня чертов комплекс, - улыбнулся юноша. – Мне нравится тебе рассказывать, правда. Вайолет светилась. От алкоголя ли, или от счастья, трудно понять. Все смешивалось. Большие глаза, сейчас чуть суженые, с нестандартным для американочки разрезом, блестели, горели огоньком, вызванным алкогольными парами. Небо заливалось всеми оттенками желтого, пылая ярче костра. Волосы девушки сверкали, отливая медью. - И мне… - облизнула нижнюю губу та, - … знаешь, странное чувство… - и снова замолчала. - Не продолжай. Я не хочу, чтобы на утро ты жалела о том, что сказала что-то не то под, хоть и не таким высоким, но все-таки градусом. Вайолет одарила его улыбкой. Такой, какая появляется у пациента, которому врач подарил надежду. Настоящую, не ложную надежду. - Спасибо. - Иди сюда, - тепло улыбнулся юноша, поднимаясь на локти, кивая на место рядом с собой. – Ложись, не хочу, чтобы ты все пропустила. Скажи мне, что еще ты любишь? – интонация блондина была такой, словно вопрос слетел с его губ нечаянно, без ведома самого юноши. - О чем ты? – Вайолет еле оторвала взгляд от небес. Какая неземная красота! Если поговорка «Не все то золото, что блестит» и является обиходной, то это еще не значит, что девушка не готова с ней поспорить. - Я так понял, обладательница стройной фигуры любит вредную пищу, - Тейт сделал короткий кивок в сторону полупустой банки Pringles. Вайолет рассмеялась. Стройной фигуры? - Ты просто не видел меня голой! – «Эээ, нет-нет, Вайолет, завязывай! Ты навеселе от алкоголя, заткнись, ради Бога!» - кричала сама на себя девушка. Тейт растянул уголки губ в улыбочке а-ля «Ну полно, еще только два дня прошло, кто знает, что нас ждет в будущем…» - Я думаю там у тебя все в порядке. Вайолет запылала, надеясь только, что лицо ее спрятано за копной волос. - Я спокойно к себе отношусь. И кстати говоря, я никогда не сидела ни на каких диетах. Тейт слегка откинулся назад, улыбаясь. О, да какая к черту диета с такой фигурой? О чем ты вообще? - Не буду смущать тебя своими лестными комментариями по этому поводу, поэтому вернусь к вопросу. Итак, что же еще любит столь нестандартная особа? Вайолет поджала губу, пожав плечами, принявшись водить пальцем по шерсти пледа. - Сигареты люблю… шоколадное молоко… Тейт снова улыбался. Вайолет чувствовала неловкость. Это она вызывает такие эмоции? - Как в той песне? - В той песне? – переспросила девушка. - Cigarettes and chocolate mi-i-i-ilk, - протянул Тейт, изображая жестами и мимикой исполнителя, - these are just a couple of your cravi-i-i-ings. Вайолет звонко захохотала, запрокидывая голову. - Знаю! Знаю! – смеялся Тейт, - Я ужасно пою, но, надеюсь, ты поняла меня и Руфуса Уэйнрайта. - Да, - Вайолет откашливалась, пытаясь просмеяться, - я не припомню, чтобы слышала эту песню, но мне определенно нравится... - Что я могу сказать… с сигаретами тебе не повезло, потому что за курение в общественных местах на острове налагается крупненький штраф. Вайолет цокнула, разгибая руки и падая на спину. - Мрак. В Трентоне и Нью-Йорке я дымила прямо на школьных дворах... - Постой, постой… - нахмурился юноша, - Трентон? Трентон, Нью-Джерси? Так Нью-Йорк не твой родной город? Вайолет помотала головой. Тейт улыбнулся. - Надо же, опять совпадение… Вайолет бросила вопросительный взгляд, задирая голову. - В шесть лет мы с отцом переехали из Абердина в Чикаго, поближе к дяде. Вайолет сложила губы буквой «о». - Так вот почему ты за Уайт Сокс! Так вот как тебя занесло в университет к моему отцу! – лепетала девушка. Тейт смеялся. – А я-то все думала, что ты делал практически на другом конце континента, за три тысячи километров от дома? - Так значит ты думала обо мне? – шутливо произнес юноша. Вайолет цокнула, толкнув парня в бок. Наступило молчание. Солнце село, горящие краски небосвода постепенно стирались, дома снова принимали свой обычный вид цветных крохотных строений, окутывавшихся надвигавшимся мраком вечера, водная гладь чернела, рыбаки больше не кричали друг-другу с палуб на причал: все давно разбрелись по домам, где наверняка уже как несколько часов подряд в духовках томится в горшочках ароматное рагу с кусками парного мяса, а заботливые жены как раз достают с полок томики сказок. Так, на будущее. Время ведь пролетит незаметно, через пару часов уже укладывать детишек спать… «Сказки… какой кошмар…» *** - Ну что, протрезвела? – шутливо спросил Тейт, держа подмышкой свернутый плед и пакет с мусором, вышагивая по тротуару вдоль берега. - Хей, - улыбнулась девушка, - я и не была пьяна. - Конечно нет, уж я-то знаю, как выглядят пьяные девушки. Вайолет разинула рот. - Расскажешь о своих похождениях как-нибудь в другой раз, - пыталась сдержать смех та. Тейт столкнул носком ботинка на дорогу гальку. - Не устала? - Чуть-чуть. - Надеюсь, тебя еще хватит хотя бы на четверть фильма. - Шутишь что ли? Это же «Залечь на дно в Брюгге»! Я умирать буду, а досмотрю его до конца! Тейт засмеялся, глядя на девушку, бережно несшую на треть опустевшую бутылку вина. - Посмотрим-посмотрим… *** Они провели остаток вечера здесь, на полу гостиной, среди подушек и пледов, куда затесался бедный шотландский друг, уже вот как две ночи подряд заботливо согревающий свою хозяйку. Диван с цветочным чехлом скрывал их от возможных посторонних глаз, вполне возможно притаившихся сейчас где-нибудь в коридоре или на лестнице. Ее лэптоп был единственным освещением во всем доме, плотно занавешенные шоколадные шторы едва пропускали в гостиную свет от прожектора маяка. Ее голова покоилась на подушке возле его колен, слишком далеко, чтобы почувствовать жар тела, слишком близко, чтобы ощутить нервозность и легкую тревогу, что стягивала живот. Он облокачивался о сидение дивана, слишком счастливый, чтобы жаловаться на отсутствие контакта тел, слишком уставший, чтобы что-то исправить. Он боялся спугнуть. Она тоже. Каждый делал маленькие пробные шажочки, как заходящий в прохладную воду, каждый боялся спугнуть, сделать фатальную ошибку. Ей было странно и страшно смотреть фильм в компании молодого человека, ему было странно, что никто не пытался его соблазнить. Фильм сделал свое дело. Изначальный смех девушки и комментарии по-поводу сюжета сменились полудремой на двадцатой минуте. Он отнес ее в комнату. Теперь уже во второй раз. Как там принято говорить? Опять? Или снова? Я не вижу разницы между этими двумя словами. Важно лишь то, что она опять уснет рядом с ним, его недолгое присутствие даст то количество тепла, которое сумеет сохранить безмятежность ее сна до самого утра… … только вот, застрахует ли это самое тепло от событий следующего дня?