Обет молчания

      В этот раз приземление оказалось более жестким, чем обычно. Каменистая пустыня – не самое мягкое место для посадки. Курогане прочувствовал это в полной мере, когда с размаху рухнул оземь, едва успев подставить руки, смягчая падение. Каменное крошево тут же впилось в ладони – не больно, но неприятно. Впрочем, Фаю повезло больше. Приземлившись на яростно ругающегося ниндзя, маг хихикнул. - Ой-ой, Куро-сама, ты такой жесткий!       В ответ Курогане разразился короткой, но экспрессивной речью и скинул мага на землю. Фай растерянно смотрел синими глазами снизу вверх, потирая тощий зад, оценивший прелесть усыпанной мелкими камешками земли. - Я не понимаю тебя, Куро-рин. Значит, Мокона далеко. И, похоже, что Шаоран-кун и Сакура-тян тоже.       Ниндзя, судя по мрачному и серьезному взгляду, пришел к такому же выводу. Вздохнув, маг поднялся на ноги и улыбнулся. - Ну и что будем делать, Куро-пон?       Курогане не ответил, он был занят – всматривался куда-то за спину Фая. Маг развернулся, глянуть на то, что привлекло внимание ниндзя. До самого горизонта расстилалась твердая грязно-охристая равнина. На плоской, как стол, поверхности изредка, словно небрежно брошенные рукой бога, торчали вверх каменные пики, острые и кривые, как зубы дракона. Необычный и мертвый пейзаж. Угораздило же попасть в такое негостеприимное место, да ещё и без Моконы, чьё присутствие легко разрушало языковые барьеры не только с местными жителями, но и между самими путешественниками по мирам.       Ниндзя явно не предавался печали по поводу невозможности говорить с Фаем и не любовался красотами пейзажа. Его взгляд безошибочно нашёл несколько фигурок, черневших вдалеке. И эти фигурки очень быстро приближались.       Вскоре путешественники по мирам смогли рассмотреть их. Это оказались вооруженные всадники на странного вида скакунах, которые определённо не были лошадьми. Крупные и длинноногие с мясистыми хвостами и головами, увенчаниями перепончатыми «коронами», диковинные звери внушали уважение. Этих животных, способных с легкостью нести даже двух всадников, Фай определил в неизвестную ему разновидность ездовых драконов. - Фьюуу… - Фай, недолго думая, шмыгнул за спину Курогане.       Всадники диковинных зверей на первый взгляд казались вполне нормальными людьми. Стоя на шаг позади Курогане Фай отлично их рассмотрел. Чем-то эти люди походили на его спутника. Сухие, смуглые и черноглазые, они носили пластинчатые доспехи и длинные волосы, завязанные в хвост. Ехавший впереди остановил своего скакуна и что-то резко спросил. К удивлению Фая, Курогане ответил.       Ну, проблемой меньше. Если ниндзя понимает местных жителей, то не остаётся ничего другого, как довериться ему. Фай с лёгкой отстранённой улыбкой наблюдал за переговорами, не забывая оглядывать окрестности. Осматривать особо было нечего, каменистая равнина с редкими каменными клыками простиралась до самого горизонта.       Судя по всему, Курогане смог договориться с предводителем небольшого отряда. После непродолжительного разговора, ниндзя махнул Фаю и залез на круп ездового дракона, устраиваясь позади всадника. Маг безропотно последовал примеру спутника, ловко вскочив на соседнего зверя, под пристальным взглядом его наездника.       Отряд тронулся в путь. Драконы с дополнительными седоками оказались в конце группы. Остальные всадники выстроились так, что маг и ниндзя мало что могли рассмотреть, кроме спин стражников.       Невозможность говорить друг с другом в подобной ситуации несколько отягчала положение, особенно для мага, не понимающего ни своего спутника, ни местных воинов. К счастью, за долгое совместное путешествие по различным мирам, оба изгнанника успели достаточно хорошо узнать друг друга, чтобы понимать даже самые незначительные жесты. Поэтому Фай с той же невесомой и отстранённой улыбкой держался Курогане. Со стороны он выглядел просто молчаливым спутником японца.       Курогане хоть и довольно сносно понимал местный язык, однако выражать свои мысли мог через пень колоду. Однако он довольно быстро выяснил, что прибыли в Ямано – страну клана Яша. Она находилась в состоянии вечной войны с Шурано, которой правил некто Ашура-о. Но больше всего Курогане заинтересовали брошенные вскользь слова одного из стражников о битвах за Небесный замок, происходящих каждое полнолуние. Победитель мог получить возможность воплотить самое заветное желание.       Недолго думая, Курогане выразил своё – поступить на службу к Яша-о. И занятие по душе, и платят неплохо, но главное – возможность исполнения желания. Хотя Курогане ещё не задумывался над тем, что же он пожелает: найти Шаорана с Сакурой или вернуться в Японию. - Полнолуние через три ночи, - ответил глава отряда, назвавшийся Натаку, - нам понадобятся сильные воины. Ты и твой спутник можете присоединиться к нам.       Курогане бросил быстрый взгляд на Фая. Маг выглядел расслабленным, но глаза его внимательно изучали попутчиков и равнину. Ниндзя мысленно хмыкнул, ориентиры в каменистой пустыне не радовали своим присутствием. Да и куда тут было идти? Однако вскоре стали появляться маленькие островки чахлой растительности. Пустыня оказалась не такой уж и большой. Ещё через час пути отряд увидел небольшой, но оживлённый город. Над городом возвышался огромный дворец. Указывая на него, Натаку немногословно объяснил, что это резиденция Яши-о и что казармы находятся под самыми стенами дворца.       Вскоре Курогане развил бурную деятельность, следуя рекомендациям Натаку. Фай молчаливой тенью следовал за ниндзя. Хотя маг не понимал, что ему говорят, он каким-то образом ощущал, что от него требовалось, и реагировал на всё вполне естественно. Вот так они и оказались в казармах.       Опасаясь, что ни черта не понимающий Фай вляпается, Курогане пришлось разделить с магом одну комнату. Впрочем, молчаливый Фай почти не раздражал. Во всяком случае, без его шуточек было гораздо спокойнее. Но с другой стороны, Курогане мог распрощаться с мыслью хотя бы о временном уединении. Фай ориентировался на Курогане, и тот понимал это. Оставшись наедине с местными жителями, чёртов маг был бы мгновенно раскрыт.       Комната, которую им с Фаем выдели, оказалась относительно чистой, но обставленной по-спартански. Маг тут же раздобыл ведро воды и, всучив какую-то тряпку в руки ниндзя, принялся за уборку. Курогане, ворча сквозь зубы, присоединился.       После уборки, напарники отправились на ужин, где познакомились и с остальными воинами клана Яша. Ужин прошёл в удивительно спокойной обстановке. Если не считать безуспешных попыток Фая есть палочками. Маг так и не научился пользоваться ими, несколько раз ронял кусочки, и, в конце концов, варварски затыкал пищу.       Курогане не сомневался, что вскоре им устроят проверку. За себя он не волновался, более того, предвкушал славную драку. Но вот что делать с Фаем? Маг не был беспомощным котёнком, и в любой другой ситуации Курогане даже не почесался бы из-за тощей язвы, но сейчас Фай оказался за непреодолимым барьером непонимания. Не то, чтобы Курогане ему сочувствовал, но раз уж они вынуждены путешествовать вместе, то бросать этого горе-товарища никуда не годится.       Курагане смог добиться разрешения поучаствовать в вечерней тренировке, несмотря на то, что официально ни его, ни Фая еще не наняли. На тренировке обошлось без приключений. Их лишь пару раз окликнули да грубовато пошутили. Курогане похвалили за владение мечом, восхищённо цокали языками над Сохо. Фай же, взяв со стенда стандартный лук и тренировочные стрелы, продемонстрировал неплохую меткость. На чьё-то похлопывание по плечу только сдержано и криво улыбнулся, пренебрежительно вертя в руках свое оружие. Воин, похваливший стрельбу Фая, понимающе хмыкнул и порекомендовал оружейника. Курогане был достаточно близко, чтобы услышать. Поймав короткий взгляд Фая, ниндзя едва заметно кивнул. Маг с благодарной улыбкой склонил голову перед воином. Мол, понял, спасибо. Черноглазый хохотнул, снова хлопнул Фая по плечу и, обозвав болтуном, ушёл к стойке с копьями. Курогане сделал вывод, что местные либо сначала предпочитали найти информацию по своим каналам, а только потом устраивать непосредственную проверку, либо были слишком беспечны. Вот только в последнее верилось слабо.       Вечером Курогане попробовал научить Фая нескольким словам. Маг легко запомнил слова и фразы первой необходимости, по мнению ниндзя. Вот только произношение тощего блондина заставило Курогане скривиться, как от зубной боли. Местные и его самого-то понимали не без усилий, а то, что творил со словами Фай и вовсе оказалось непотребным. - Лучше молчи, - сказал он, закрывая лицо ладонью. – Достаточно, если ты будешь улыбаться и кивать.       Фай, словно понимая, улыбнулся и кивнул. Хотя, кто же его знает? Может и на самом деле понял. Курогане мрачно уставился в окно. Что же, если чёртов маг будет понимать хотя бы предмет разговора, всё же будет легче. Надо заставить его запомнить как можно больше слов.       Истинный смысл задержки проверки ниндзя понял только утром, когда посмотрел в чёрные глаза Фая. Маг внимательно всматривался в лицо Курогане, а потом указал пальцем на глаз и выразительно улыбнулся. Глянув на свое отражение на лезвии Сохо, Курогане только кивнул и поднёс клинок к лицу Фая, чтобы тот глянул на свои. В ответ только понимающий хмык. Первая проверка состоялась без участия воинов Яша.       До завтрака новичкам пришлось пробежать пару кругов с мешками, наполненными камнями, за спиной. После чего их допустили к общей утренней тренировке. Вот только теперь обоим путешественникам предстояло показать свои боевые навыки по-настоящему. Однако, ко всеобщему удивлению, на тренировочную площадку шагнул сам Яша-о. Курогане впервые увидел местного короля. Это оказался молодой и красивый мужчина с невероятно длинными волосами. Лицо с благородными чертами было непроницаемым и преисполненным каким-то неземным спокойствием и едва заметной безысходностью. Курогане не заметил бы её, если бы не долгое общение с неким подозрительным, хитрым и лживым блондином.       Яша-о, под изумлённый ропот своих людей, царственным кивком пригласил обоих новичков на ринг. В руке короля был тренировочный меч. Точно такие же полагались и ниндзя с магом. Фай взял деревянное оружие спокойно и отрицательно мотнул головой, когда Курогане кивнул в сторону стойки с копьями и шестами. Что же, Курогане не знал, насколько хорош маг в фехтовании на мечах, но до сих пор тот демонстрировал неплохое владение различным оружием. Поэтому ниндзя выкинул из головы лишние мысли и хищно улыбнулся королю. Время веселиться.       Яша-о оказался чудовищно силён и удивительно умел. Курогане упивался боем. Король, не сходя с места, заставил ниндзя скакать вокруг, отражая мощные атаки. Пробить же защиту Яши-о казалось невозможным. Курогане атаковал несколько раз, но меч короля был вездесущим. Ниндзя отступил. Ненадолго.       Фай тенью скользил рядом, он ощущался, словно продолжение меча. Ему не надо было подавать сигналов, не было нужды и договариваться об атаках. Оба путешественника действовали настолько слажено, словно стали продолжением друг друга.       Впервые Курогане смог оценить боевые умения и опыт Фая в полной мере. Маг, обычно лишь уворачивающийся от атак противников, а то и вовсе норовивший отсидеться за спинами Курогане и Шаорана, в этот раз продемонстрировал непривычную активность. Он подхватывал атаки Курогане и прикрывал отступления. И всё это так, словно много лет сражался бок о бок с ниндзя. В некотором смысле, так оно и было, но впервые оба путешественника действовали настолько слаженно.       Восторг от этого боя был бы полным, победи они Яшу-о. Но король остановил тренировку на середине. Впрочем, к тому времени лишь слепец не разглядел боевое мастерство ниндзя и мага. Благосклонно кивнув обоим противникам, он величественно удалился. По рядам воинов прошёлся ропот. Уже долгое время Яша-о выходил только для сражений в Небесном замке, и вот сегодня он не только почтил воинов своим присутствием, но и лично сражался с двумя новичками. Кто-то вспомнил, что в день, когда прибыли Курогане и Фай, король велел патрулю изменить маршрут. Однако речь говоруна растворилась в общем потоке поздравлений и приветствий. Фай с Курогане окончательно стали своими в армии клана Яши. Но Курогане запомнил слова неизвестного.       До полнолуния оставалось два дня. Один из старших офицеров сказал, что после первого боя в Небесном замке будет решено, где именно будут жить оба новичка, а пока им надлежит оставаться в комнате общей казармы. Не смотря на то, что с офицерами у Курогане сложились приятельские отношения, близкой дружбы он ни с кем не завёл. Во-первых, не особо и хотелось, а во-вторых, Фай, молчаливой тенью следовавший за ниндзя повсюду, не располагал к задушевным беседам. Сам Фай вёл себя на удивление тихо и благоразумно. Видимо решил играть роль молчаливого спутника. Что же эта маска нравилась Курогане, маг, который не скакал вокруг козлёнком и не сыпал дурацкими шуточками – да это же просто мечта! А главное, никакого «Фьюуу»!!!       За день до полнолуния Курогане, получив причитающуюся новичкам часть жалования, отвел мага к рекомендованному оружейнику.       Мелкий и тощий подросток в фартуке подмастерья встретил гостей на пороге и провёл внутрь. Лавка оказалась небольшой, но просторной. Развешанные по стенам многочисленные луки и колчаны показались Курогане затаившимися хищниками. Что же, раз даже новое оружие в этой лавке уже обладает такой сильной аурой, то мастера им порекомендовали и в самом деле стоящего.       Малец оказался немногословным и старался держаться со степенной важностью, видимо подражая мастеру, но выходило у него так себе. Фай благодарно ему кивнул и сразу же двинулся к дальней стене, где на отполированных подставках стояли три лука. Курогане одобрительно оскалился, до сих пор маг не показывал особых знаний оценки качества оружия. Простые, даже сдержанные, линии луков поражали своей смертоносной гармонией – они несомненно являлись вершиной мастерства лучника. Это значит, что и цена за них будет соответствующей. Курогане собирался как следует поторговаться, припомнив старика, продавшего ему Сохо. Время реванша!       Маг придирчиво выбрал один из луков и жестом спросил у мальчишки разрешения взять оружие в руки. Тот неожиданно растерялся и что-то залепетал о цене. Курогане положил ладонь на макушку подмастерья, радостно улыбнулся, отчего мальчишка заикал, и попросил пригласить мастера.       Когда старый лучник вошёл в лавку, опираясь на высокий посох, Курогане резко перекосило. Он не мог не узнать длинные и абсолютно седые брови. А ведь мог бы и догадаться! Что же, реванша не будет. Но Курогане ещё некоторое время трепыхался, во всю глотку торгуясь с лучником, пока Фай вертел в руках облюбованный лук и придирчиво отбирал полтора десятка стрел.       В итоге ниндзя пришлось сдаться. Местных монет не хватало, но золото везде золото, какие бы каракули не были начертаны на монетах. Старый мастер побурчал, но принял монеты из других миров. Курогане же скрипел зубами до самой казармы, а мягкая улыбка Фая казалась на редкость ехидной.       Вечером перед полнолунием, оседлав боевых скакунов, воины собрались на площади перед замком. Курогане решил ничему не удивляться – он повидал достаточно, одна говорящая булка чего стоила! К тому же спокойствие остальных воинов заставляло держать лицо. Если местные не волнуются, то чего переживать им с магом?       Курогане ещё раз окинул взглядом тех, с кем ему предстояло сегодня ночью сражаться бок о бок. Решительные, сосредоточенные лица бывалых воинов – как давно Курогане не видел подобного. В душу на миг хлынула чёрная тоска по родному миру. Каким же дураком он был раньше! Ведь его люди там, в Японии, были такими же! А он никогда не смотрел на них, сражался сам по себе, ища сильного противника и забыв всё, чему учил отец. Впервые Курогане подумал о том, что принцесса Томоэ была права, отправив его в это путешествие.       Едва луна поднялась над горизонтом, воздух перед глазами пошёл рябью. Курогане ощутил легкий приступ тошноты, и вдруг обнаружил себя на незнакомой равнине. Луна, огромная и пузатая, закрыла собою половину неба. Казалось, что этот наполненный бледным светом пузырь вот-вот лопнет, как перезрелый плод, разбрызгивая вокруг капли жидкого серебра. Рядом тихо присвистнул Фай. Ниндзя поморщился и недовольно зыркнул на напарника, с любопытством осматривающего пейзаж.       А посмотреть было на что. Половину равнины занимало войско в светлых доспехах. Впереди, на белоснежном драконе восседало странное, но прекрасное существо. Крики воинов не оставили никакого сомнения, что перед кланом Яша предстали их враги под предводительством Ашуры-о. Курогане быстро глянул на Фая. Тот смотрел на чужого короля со странным облегчением.       Ашура-о, невысокий и гибкий, держался в седле с нечеловеческим изяществом. Даже замерев на спине своего скакуна, он был грациозен, но в тоже время в нём ощущалась великая сила. Сила, по мнению Курогане, не уступающая Яше-о. Длинные уши, высокий и пышный хвост на макушке, сияющие золотом нечеловеческие глаза – это дивное существо было более чем уместно на этой, парящей под титанической луной, земле. Белоснежный ездовой ящер гордо нес увенчанную костяной "короной" голову, словно гордился своим всадником, и вместе они казались ожившим воплощением разрушения и силы. - Но это же… женщина, - внезапно понял Курогане. - Не обманывайся, новичок, Ашура-о равна по силе нашему королю. Вот уже много лет мы встречаемся с её войском каждое полнолуние, но в этот раз мы не уступим!       И началась битва. Курогане не видел, кто отдал сигнал. Оба короля остались недвижимы и бесстрастны, но войска дружно ринулись навстречу друг другу. Черные и белые доспехи смешались в свалке, над которой возвышались оба правителя. Разделённые полем боя, они замерли, глядя друг на друга.       Курогане радовался битве, упивался ею, и лишь проклятие принцессы Томое не давало ему окончательно раствориться в безумии схватки. Сохо окрасился чужой кровью, но ни одного смертельного ранения так и не нанёс. Рядом свистели стрелы из лука Фая. Маг не проявлял инициативы и не рвался в бой, но его присутствие ощущалось полнее, чем когда-либо. Фай стал продолжением Курогане, его второй парой рук, второй парой глаз. Сражаться рядом было естественно, как дышать. Никогда одиночка Курогане, которому вечно ставили в упрёк его стремление сражаться самому, не чувствовал такого единения с другим человеком. В пылу сражения ниндзя не до конца понимал свои чувства, но просто отдался им, черпая радость боя бок о бок с напарником.       Хрип раненных животных, крики ярости сражающихся и стоны умирающих людей под лязг доспехов и звон мечей разрывали полотнище ночи. Окрашивали выбеленную лунным светом каменную равнину широкие мазки красной крови. Тяжёлый запах пота и железа, вонь гари и звериных шкур окутали Лунный замок плотным маревом. Над этим адом двое всадников, разделённые сражающимися армиями застыли, глядя в глаза друг другу. Они стояли над сражением, над болью, над жизнью и смертью, кипевших в каменном котле долины, словно не они были причиной всего этого. Правители. Короли. Военачальники. А на самом деле просто мужчина и женщина, не имевшие права быть просто мужчиной и женщиной. - Время! – прокатился волной крик над головами сражающихся.       Курогане вскинул голову и нашёл глазами Ашуру-о. Прекрасная нечеловеческая женщина с непонятным выражением отвернулась, словно не желая видеть того, что пройдет через мгновение. Пейзаж задрожал, как мираж в пустыне и стремительно сменился. Потрёпанное войско в чёрных доспехах стояло на поляне недалеко от города.       На Курогане обрушилась внезапная усталость. Это было странно, ведь ниндзя побывал во многих сражениях, и большинство из них длились гораздо дольше, чем эта полуночная битва. Курогане посмотрел на Фая, тот улыбался уже привычно кротко, но был непривычно бледен. Что-то не так. Курогане искал зацепку, но не знал, за что именно ему ухватиться, а поговорить с чёртовым магом без помощи Моконы было невозможно. И ведь наверняка тощая зараза уже до чего-нибудь дельного додумался. Фай имел чёртову прорву недостатков, но что касалось ума, то у него наблюдался явный излишек серого вещества, наблюдательности и умения делать выводы. Изворотливый сукин сын!       Остаток этой ночи Курогане и Фай провели в той же комнате. Едва войдя в неё, маг не раздеваясь рухнул на свою постель ничком и тут же уснул, ниндзя же успел стащить панцирь и шлем, перед тем, как лечь. Завтра у кого-то будет здорово болеть слишком умная голова.       Проснулся Курогане поздним утром, Фай с улыбочкой сидел на застеленной кровати и выглядел до неприличия бодрым и подозрительно спокойным. Тихий Фай – это, конечно, мечта, но ещё ни одна мечта не исполнялась просто и без непомерно высокой платы. Курогане подозрительно уставился на мага. Сколько ещё этот засранец будет изображать пай-мальчика? Курогане осознал, что непредсказуемость Фая его, мягко говоря, беспокоит. В последнее время всё слишком хорошо: маг не ёрничает, не дразнится, не шумит и, несмотря на вынужденную немоту, весьма полезен. Нет никакого сомнения, что за всё это придётся расплачиваться, и расплачиваться ему, Курогане. Так что ниндзя ожидал подвоха.       Поймав подозрительный взгляд некогда красных, а теперь чёрных глаз, Фай улыбнулся ещё невинней. - И как ты молча врать умудряешься? А ладно, все равно ни бельмеса не понимаешь…       Курогане встал и махнул магу. Пора получить причитающееся им постоянное жильё.       Солнце стояло высоко и лило обжигающие лучи прямо на головы. Целилось оно, что ли? Курогане поморщился и нашёл взглядом Натаку. Офицер выглядел занятым. Оно и понятно, ему надо подсчитать потери и подготовиться к сегодняшней битве. Курогане остановился в отдалении так, чтобы Натаку его видел. А вот когда пришёл Яша-о ни ниндзя, ни Фай, ни один из воинов не заметили.       Высокий и длинноволосый король просто оказался рядом. Его чёрные глаза печально смотрели на Курогане и Фая. Резкий жест и короткий взгляд в сторону Натаку, и вот уже присутствующие видят плавно удаляющуюся мощную спину в чёрном плаще. Фай тихо и протяжно выдохнул, когда король скрылся из вида. - Да, - Курогане кивнул и тихо добавил, - он действительно чудовищно силён. - Новички! – Натаку поднял руку, подзывая ниндзя и мага.       Курогане оскалился. Всё только начинается.