Чистая линия

Илья сидел на мягкой ковровой подушке у ног кайнара Госсе и думал, к чему приведёт столь внезапный поворот в его судьбе. Колёса ровно скрипели, кайнар сидел неподвижно и, казалось, дремал, Илья тоже наслаждался внезапным отдыхом – в трактире минуты лишней посидеть не приходилось, а после целого дня тяжёлой работы он просто с ног валился. Всё казалось, что он вот только прилёг, а за плечо уже трясут – вставай, работать пора! Так что это ничегонеделание было просто сущим блаженством. Так продолжалось довольно долго – скрипели колёса, причмокивал, правя лошадьми, Шанди, но внезапно мужчина опустил руку на голову мальчика, и тот непроизвольно сжался, не зная, чего ждать от этого простого жеста. Перечить новому хозяину и выворачиваться он пока не смел, поскольку не знал, чего ждать. Кайнар казался вполне вменяемым и даже дружелюбным, но кто знает… Тёплая ладонь мягко погладила Илью по волосам, и приятный мужской голос сказал: - Не бойся, мальчик. Я купил вас не для того, чтобы мучить. Илье очень хотелось поверить этому человеку, но он только непроизвольно сжался ещё сильнее и даже на какое-то время перестал дышать. Для чего же кайнар тогда отдал за них такие немыслимые деньги? Неужели для того, чтобы уложить в свою постель? Но это уж совсем нелогично. Если Шанди хоть на малую толику стоит таких денег, то он вряд ли… Или всё-таки дело в каких-нибудь загадочных целительских опытах? А ладонь продолжала гладить Илью по макушке, и голос продолжал: - Я знаю, о чём ты думаешь… Не волнуйся, у меня уже есть мужчина, причём такой, что не потерпит в моей постели кого бы то ни было, и меня это устраивает. Я выбрал вас обоих за ваши таланты и, поверьте, считаю цену, заплаченную за вас, большой удачей. Этот дурак-трактирщик мог потребовать и больше, и я не отказал бы ему, ибо только так я мог забрать вас у него… А ему розовое золото не принесёт счастья… ибо не такой он человек. - Это какое-то заколдованное золото? Оно может исчезнуть в никуда так же, как и появилось? – решился спросить отмерший Илья. - Ну, вот, - в голосе мужчины послышалась улыбка. – Ожил, мышонок. Все дети любят сказки… Да нет, малыш, золото это никуда не денется. Более того, розовое золото стоит в полтора раза дороже обычного, так что старый скряга сейчас радуется, думая, что обманул заезжего лекаря… На самом деле он обманул сам себя. Розовое золото приносит удачу, но только тем, чьи помыслы чисты. Прочим оно затмевает разум и вызывает безудержное желание им обладать. А с таким родственничком… Боюсь, что старый скряга скоро поймёт, в чём подвох, но будет уже поздно. Илья вспомнил, с какой жадностью Ляма таращился на груду золота, и поёжился. Неужели жадность настолько завладеет разумом Лямы? Хотя, судя по тому, с какой настойчивостью он издевался над Илики, этот гадёныш отличается редкостной упёртостью в своих низменных желаниях. Впрочем, пусть Выга сам разбирается и с золотом, и с племянничком. Жаль только будет, если пострадает кто-то из рабов или старая Маца. - Не печалься, мышонок, - ласково сказал кайнар Госсе. – В этой истории каждый получит ровно то, чего заслуживает. Впрочем, думаю, что нам стоит остановиться и перекусить, вон и полянка подходящая виднеется. Эй, Шанди, давай-ка сделаем привал. Шанди быстро свернул на помянутую полянку, задал лошадям корму и напоил их, а Илики пока расстелил на земле пёстрое покрывало, положил ковровые подушки и повытаскивал из собранных Выгой сумок ещё тёплые лепёшки, плотно завёрнутые куски жареного мяса, запечённые плоды хыа, напоминавшие по вкусу жареный картофель, но куда вкуснее, фрукты и напиток из сока синих ягод с мёдом. Желудок сразу же отозвался громким урчанием – в трактире Илики как-то притерпелся ходить полуголодным, а сейчас после всех треволнений и довольно долгой поездки в повозке у него разыгрался просто-таки зверский аппетит. Но он не смел притронуться к еде без приказа. К тому же, вдруг кайнар велел накрыть только для себя? Но Госсе, увидев замешательство Ильи, сказал: - Садитесь и ешьте, мальчики. Такое чувство, что вас в этой гнусной дыре вообще не кормили, а я не хочу, чтобы в пути вам стало нехорошо от голода. Только ешьте понемногу, иначе вам может стать плохо. Илья мысленно согласился с целителем – он тоже знал, что после долгого недоедания лучше не набивать желудок дотуга, но, увы, тело его начало действовать помимо разума. Руки сами потянулись к тёплой поджаристой лепёшке, отломили кусок и отправили в рот. Затем пришёл черёд куска мяса – и у Ильи едва хватило сил выбрать самый маленький и есть помедленнее. Однако глаза оказались голоднее желудка, который, видно, совсем съёжился за три месяца почти голодовки, и, съев ещё кусок лепёшки и запечённый плод хыа, Илья запил всё это вкусным медовым напитком и почувствовал себя не столько сытым, сколько пьяным. Он удивился и подумал – можно ли опьянеть от еды? И это была его последняя связная мысль. Илья просто заснул. Он так и не проснулся, когда Госсе и Шанди закончили трапезу и кайнар осторожно перенёс его в повозку и уложил на сложенное покрывало. Когда Илья открыл глаза, он увидел рядом сидящего Шанди. Нового же хозяина рядом не было. Илья сначала не понял, где находится, но потом вспомнил, как заснул чуть ли не с куском во рту, и покраснел со стыда. Шанди, увидев это, ласково улыбнулся и сказал: - Не стыдись. Это бывает. Ты много работал и мало ел. Плохо отдыхал. А ты ещё маленький, тебе расти нужно. - А… а где хозяин? – спросил Илья. - Повозкой правит, - ответил Шанди. – А мне велел отдохнуть и присмотреть за тобой. Не бойся, Илики, кайнар хороший. Он не обидит. - Откуда ты знаешь? – тихо спросил Илья. – Ты знал его раньше? - Можно и так сказать, - вздохнул Шанди. – Правда, наше знакомство было кратким, но ему повезло куда больше, чем мне… Прости, я не могу пока тебе всего рассказать. Но теперь всё будет хорошо, Илики, поверь мне. Илье хотелось поверить. Очень хотелось. Но пока он ещё не мог. В это время повозка остановилась, и кайнар Госсе, отдёрнув полог, быстро сказал: - Сидите молча, мальчики. Не произносите ни звука. Всё будет хорошо. «Что случилось?» - чуть было не сорвалось с языка у Ильи, но Шанди торопливо прижал его к себе и зажал рот рукой, неслышно прошептав прямо в ухо: - Тихо, Илики, тихо… Всё будет хорошо, кайнара надо слушать… Илья только кивнул, Шанди крепко обнял его, и оба замерли. А снаружи донеслись голоса. Чем-то эти голоса были знакомы Илье. Точнее, был знаком их тон – полное превосходство и уверенность в собственной неприкосновенности. Чистильщики. Они нарвались на Чистильщиков. Поняв это, Илья едва не забился в совершенно неконтролируемой истерике – в нос снова ударил запах гари, палёной человеческой плоти, крови и железа, но Шанди неожиданно прижал его лицо к своей груди и стал укачивать, как маленького. Это помогло, Илья расслабился, замер и начал прислушиваться к разговору снаружи. И, кажется, Чистильщики, были настроены довольно мирно. Во всяком случае, нападать и убивать они не рвались. … - И что же ты делаешь так далеко от Столицы, Госселин? - насмешливо спросил один из Чистильщиков. – Как это Император отпустил свою подстилку шататься по дорогам? - Перестаньте оскорблять меня, благочестивый брат, - послышался абсолютно спокойный ответ кайнара, - вы прекрасно знаете, что я не привязан к Императору цепью и что один месяц в году я провожу в горах, собирая целебные травы, которые можно найти лишь здесь. А от моих снадобий зависит здоровье многих благородных родственников Императора … и не только… - Неужели эти травы нельзя заказать у проезжих купцов, и Императорский наложник должен шляться по горам подобно нищему травнику, чтобы добыть их? – спросил другой голос. - Я прошу прощения, благочестивый брат, - кайнар Госсе был абсолютно невозмутим. – Но вы ничего не понимаете в ремесле кайнара. Любой нищий, как вы изволили выразиться, травник, скажет вам, что подходящие травы для собственных лекарственных отваров необходимо собирать самому с соблюдением строжайших правил. Я отвечаю своей головой за здоровье многих. И не могу позволить себе ошибаться. - Язык твой раздвоен, как у змеи, и так же легко врёшь, как дышишь, подстилка, - проворчал Чистильщик. – А если я велю обыскать твою повозку и тебя самого? Интересно, не найду ли я там кое-что любопытное? - Вы, конечно, можете это сделать, - голос Госсе даже не дрогнул. – Но и эта повозка, и я лично являемся императорской собственностью. Готовы ли вы нанести оскорбление Императору лично ради своих беспочвенных подозрений? Некоторое время снаружи стояла тишина, наконец один из Чистильщиков заявил: - Принадлежность Императору надёжно прикрывает тебя, подстилка. Но когда-нибудь ты ему надоешь, и он подарит тебя кому-нибудь… Может быть, мне, за верную службу. Помни об этом, кай-нар… - это прозвучало как плевок, - помни! - Я запомню, благочестивый брат, - голос Госсе снова не дрогнул. – Позвольте мне следовать своим путём. - Езжай! – рявкнул Чистильщик, и повозка тронулась. Илья понемногу отмер и тут же задумался. Что это такое говорил Чистильщик про Императорскую подстилку. Неужели кайнар Госсе?.. Илья поднял глаза, в которых светился немой вопрос, и глянул на Шанди. Тот же только головой покачал: - Не спрашивай, Илики. Кайнар сам скажет тебе, когда сочтёт нужным. А пока будь доволен тем, что мы не попались в лапы Чистильщикам. Иначе нас не спасло бы ничто. Мы ведь оба с тобой с отклонениями, не так ли? Илья в ответ только вздохнул, между тем кайнар стал нахлёстывать коней, явно торопясь. Было слышно, как свистит и покрикивает, подгоняя их. Повозку затрясло, но Илики и Шанди не протестовали – им самим хотелось оказаться подальше от Чистильщиков. Бешеная скачка продолжалась довольно долго, наконец повозка замедлила ход, и Илья решился осторожно выглянуть наружу. Заметивший его кайнар не стал ругаться, только улыбнулся и сказал: - Не бойся, мышонок, мы уже добрались до своей норки. Сюда Чистильщикам хода нет. И тут Илья увидел, что повозка остановилась у высокой стены с белыми, окованными железом, воротами, которые тут же распахнулись. Кайнар щёлкнул вожжами, уставшие лошадки медленно затащили повозку внутрь, и ворота закрылись вновь. - Выходите, мальчики, - сказал кайнар Госсе. - Вот мы и дома. Это горная резиденция Императора и на её территорию никогда не ступала нога ни одного Чистильщика. И, я уверен, не ступит и впредь. Здесь вы в полной безопасности. Ошеломлённые Илья и Шанди выбрались из повозки, оказавшись на просторном внутреннем дворе самой настоящей крепости. Оба с удивлением вертели головами, осматриваясь, а кайнар между тем отдавал распоряжения подошедшим людям: - Луца, Михач, отведите мальчиков в общую купальню и подберите им одежду, а потом накормите, и пусть отдохнут. Хана, приготовь мне ванну с травами и стакан молока с мёдом. Лигаль не присылал вызов? - Нет, он велел передать, чтобы вы сразу же связались с ним по возвращении, - отозвался высокий мужчина с длинными рыжими волосами, забранными в косу. Лицо его пересекал неровный белёсый шрам. - Хорошо, Михач. Я сейчас же сделаю это, тем более, что у меня есть чем его обрадовать. А пока займитесь мальчиками. Они нуждаются в хорошем питании и нормальном отдыхе. И, сдав Шанди и Илью с рук на руки Михачу, Госсе ободряюще кивнул им и скрылся в доме. Туда же повели и ошеломлённых Илью с Шанди. Новый поворот судьбы нравился Илье всё больше и больше, и он подумал, что почти готов довериться странному кайнару.