Чистая линия

Илики, собрав в кулак всю свою волю, шагнул в портал, искренне надеясь, что не выглядит при этом напуганным до полусмерти. Руку Шанди он так и не отпустил, и голубоватое сияние окутало их одновременно. Ощущение при этом было весьма странное – Илья перестал видеть всё вокруг – только рассеянный голубоватый свет. Даже Шанди, который был совсем рядом, вмиг стал для Ильи невидимым. Илики запаниковал бы, если бы не рука Шанди – тёплая, чуть вздрагивающая рука, которая продолжала сжимать его ладонь. В остальном не было никаких особо неприятных ощущений – просто странное чувство, что ты летишь куда-то вниз, в глубокий-преглубокий колодец. Наверное, похожее ощущение было у Алисы, которая сорвалась в нору белого кролика. И вдруг… вдруг возникли цвета и звуки, свет и запах. Они оказались стоящими на зелёной лужайке перед белым зданием с колоннами. Высокий мужчина с кожей странного фиолетового цвета и длинными белыми волосами, забранными в узел на затылке, осторожно отвёл их в сторону и мягко сказал: - Осторожно, сейчас на этом месте окажутся другие. Добро пожаловать на острова, юные маги! Меня зовут Халим сар-Юхат, я учусь в Школе Магии и буду пока помогать вам освоиться на Островах. «Учусь в школе?»… Илья присмотрелся внимательнее и понял, что мужчина, который их встретил, очень молод. Высокий, крепкий, с гладкой кожей и миловидным лицом… и вроде бы никаких отклонений, если не считать таковыми фиолетовую кожу. Вроде бы в Империи такое не встречается. Хотя, кто знает, сколько он, Илья, там видел в той Империи? Между тем Шанди, в которого хорошее воспитание въелось на уровне рефлексов, быстро поклонился и сказал Халиму: - Прости, мы невежливы. Меня зовут Шанди, а моего друга – Илики. Илики Риссани. Мы благодарим тебя за помощь. - Ничего, - махнул рукой Халим и улыбнулся, - я понимаю, вы ведь в первый раз проходите портал. Я, когда меня старший брат туда в первый раз затащил, чуть в штаны не наложил от страха, а вы ничего, держитесь! Улыбка у парня была потрясающая, и Илья подумал: «Интересно, здесь все такие красавчики?» - и даже ощутил лёгкий укол чего-то, сильно напоминающего ревность. Халим был такой сильный… такой красивый… и он так ласково поглядывал на Шанди… нет, правда, Шанди ему явно понравился… А вдруг Шанди решит, что такой заморыш, как Илики – ему совсем не пара? Вряд ли маги с Островов будут сильно заморачиваться насчёт прошлого Шанди… От раздумий его оторвал всё тот же Шанди, который легонько потряс мальчика за плечо: - Илики! Илики! Где ты витаешь? Ты в порядке? Халим спрашивает, будем ли мы трапезничать, или он отведёт нас в наше новое жилище? Или, может быть, осмотримся? Илья очнулся от раздумий, а в животе у него требовательно заурчало. Всё-таки он ел в последний раз достаточно давно. - Понятно, - рассмеялся Халим. – Идёмте ужинать. Илья огляделся и увидел, что ко всем вновь прибывшим подходили юноши и девушки, которые представлялись и уводили их с лужайки в разных направлениях. Местные все выглядели высокими и симпатичными, никаких отклонений у них, как у Халима, Илья не заметил, разве что цвет кожи варьировался от молочно-белого до шоколадно-коричневого, а про цвет волос лучше помолчать вообще, ибо сразу приходили на ум японские аниме, где персонаж мог иметь любой, самый неожиданный. А у одного парнишки вообще стриженая ёжиком шевелюра была всех цветов радуги. - Не удивляйся, - жизнерадостно высказался Халим. – В этом году все как с ума посходили. Один студент последнего курса в прошлом году придумал заколки, которые могут менять цвет волос по желанию, и эта мода держится уже полгода. Сейчас хоть поуспокоились, а то раньше такие были цветовые сочетания - лошади шарахались! - А, так это что-то вроде краски для волос, только магической, - с некоторым облегчением сказал Илики. – А для глаз что-нибудь придумали? - Нет пока… - вздохнул Халим. – Но некоторые над этим работают. Илья усмехнулся и подумал, что идею цветных контактных линз он пока подержит в тайне. Пока не привыкнет ко всему остальному. Между тем Халим целеустремлённо вёл их куда-то, при этом поясняя: - Это всё здания, которые принадлежат Школе Магии. Там, где вы вышли – Главное здание… «Административный корпус», - мысленно перевёл Илья. - … а дальше – здания, в которых расположены аудитории, вон там – библиотека, дальше – оранжерея и опытные поля с лекарственными и иными травами, потом – лаборатории, за этой рощей – общежития для студентов, там – Большой и Малый полигоны для практических занятий… - Ничего себе! – восхитился Илья. – Прямо целый город! - Ага! – кивнул Халим. – Это Высшая Школа, лучшая на Островах. Школы есть и в других городах, но здесь лучшие преподаватели и… и вообще весело. Мы пришли. Здесь можно поесть. Халим провёл Илики и Шанди в одноэтажное здание из розового камня с небольшими окнами. Внутри оно, кстати, оказалось больше, чем казалось снаружи. Огромный зал был разделён на несколько секций по цвету столиков, в одной из секций вместо простых стульев стояли мягкие кожаные кресла. И очень вкусно пахло. К удивлению Ильи, никакого обслуживающего персонала, равно как самих блюд в столовой – а как ещё это место назовёшь? – не наблюдалось. Просто вдоль одной из стен тянулся длинный ряд шкафов со стеклянными дверцами и кнопочками рядом с каждой дверцей. Большинство кнопочек светилось, и на каждой из них было что-то изображено. Интересно… - стал приглядываться к картинкам-символам Илья. Вот что-то в глубоких мисках и горшочках – явно суп или что-то тушёное, потом вроде бы мясо… это пирог… а в стаканах какой-то напиток… знать бы ещё, из чего он… - Вы что будете? – спросил Халим. – Понимаю, что блюда вам незнакомы, но всё-таки – овощи, мясо, грибы, сладкое что-нибудь? - Мясо, - кивнул Шанди, - и грибы. - И мне мясо, - кивнул Илики. – И сладкое что-нибудь. И попить. Халим кивнул и бодренько стал нажимать на кнопочки, выбирая те, что светились. Через несколько минут что-то загудело, раздался негромкий писк, и Халим открыл дверцу и достал огромный поднос, заставленный всякой всячиной. - Ты что, создал пищу при помощи магии? – поразился Шанди. - Ну что ты! – улыбнулся Халим. – Была охота силу тратить на такие пустяки. Просто в подвале - кухня, нажимая на эти кнопки, я делаю заказ, повара собирают всё на поднос и ставят в подъёмник. И все дела. - Действительно, просто, - улыбнулся Шанди. – А кто работает на кухне? - Повара… - удивился Халим. – Не все на Островах обладают магическим даром, многие зарабатывают себе на жизнь самыми обычными способами. - Они… - прошептал Шанди, - они рабы? - Ты чего? – растерялся Халим. – На Островах нет рабства! Это обычные работники, они за это зарплату получают! Хорошую, кстати, вкусно ведь готовят. Ну, правда, вкусно же? К этому времени они уже сидели за столиком, выкрашенным в забавный жёлтый цвет, в одной из секций. Илья потянул в рот ложку с чем-то, напоминавшим по виду тушёное мясо с грибами, попробовал и кивнул: - Очень вкусно! Шанди, попробуй! Шанди попробовал что-то, напоминавшее бифштекс, аккуратно отделив кусочек, и согласился: - Очень вкусно! А я думал, что на Островах все сплошь маги… - В каком-то смысле – да, - согласился Халим. – Но у кого-то магия изначально слаба, и он выбирает себе дело, в котором может реализоваться. У нас нет такого, как раньше, что магов все почитали и кланялись, все жители Островов равноправны - вне зависимости от пола и величины Дара… Конечно, маги пользуются уважением, но ведь кому-то надо и готовить, и одежду шить, и за коровами ухаживать… Многие вещи проще создать обычным путём – и это используется повсеместно. А вот в некоторых областях быта, военном деле, целительстве – тут магия просто необходима. - Военное дело? – удивился Илья. – Разве вы с кем-то воюете? - Нет, - ответил Халим. – Но то, что случилось во время Исхода Магов, заставляет нас всё время быть настороже. Мы многое знаем об Империи Магна и о Чистильщиках. И всегда должны быть готовы к обороне, ибо было несколько попыток напасть на Острова - спустя некоторое время после Исхода. Попытки были отбиты, но многие пострадали, а ведь жизнь на Островах только-только начала налаживаться… Но, думаю, что об этом смогут лучше рассказать учителя. Они ответят на все ваши вопросы… А сейчас – может быть, вы хотите отдохнуть? А завтра утром будет процедура проверки вашего Дара. После этого вы будете зачислены на соответствующие отделения Школы Магов и начнёте своё обучение. - А мы можем попасть на разные отделения? – спросил Илики. Расставаться с Шанди ему категорически не хотелось. - Можете, - кивнул Халим, - но если вы хотите жить вместе в общежитии – вам никто не будет препятствовать. К тому же первые два года большинство лекций у всех отделений общие. И я хочу сказать… Тут беловолосый замялся. - Что? – хором удивились Шанди и Илики. - Учителя говорили, что многим из вас плохо пришлось у себя на родине… Так вот… Вы не бойтесь, здесь вас никто не обидит. Правда. А когда вы многому научитесь и вернётесь на родину – вы никому не дадите себя в обиду. Вот. - Спасибо, Халим, - поблагодарил Шанди. - Спасибо, - сказал Илики. Они быстро закончили ужин, и Халим отвёл их в общежитие. Как оказалось, всех вновь прибывших разместили поблизости друг от друга, так что все бывшие обитатели горной Резиденции вновь оказались вместе. Всем понравились удобные, уютные комнаты и доброжелательность встречавших. Все были полны радужных надежд и, кажется, начали избавляться от вечного страха перед разоблачением. Все, кажется, окончательно поверили, что теперь у них точно есть будущее и план Императора удастся. И тогда лучшее будущее появится у всех в Империи Магна. *** Ляму разбудил нехилый тычок ногой в рёбра. - Поднимайся, шлюха! Хватит валяться! Пора приниматься за дело, мы уходим. И смотри, если Слепая на тебя пожалуется, я тебя трахну суковатой палкой Хромого! Парень со стоном открыл глаза, прекрасно понимая, что не дождётся от разбойников ни сочувствия, ни жалости. Всю правду о нём они узнали в первый же вечер, когда притащили в своё подземное убежище. Стоило Слепой – так они называли совсем молодую девушку с повязкой на глазах – дотронуться до него, как она начала монотонным голосом рассказывать про все Лямины прегрешения – и как он издевался над рабами, и как захотел ограбить дядюшку, и как убил его и поджёг трактир. А после попросила воды, чтобы вымыть руки. Разбойники от рассказа Слепой пришли в ярость… и поплатиться за это пришлось Ляминой заднице. Как он тогда выжил – не понял и сам, наверное, потому, что решил отомстить всему этому разбойничьему сброду – и черноглазому Карану, и его любовничку Змею, и Хромому, который, спасаясь от Чистильщиков, угодил в волчий капкан и едва не погиб, и Хвостику, и Трёхглазому, и всем остальным тварям, до которых по недоразумению не добрались Чистильщики. Но больше всего он ненавидел Слепую – в шайке Карана она была единственной женщиной, и разбойники, несмотря на всю свою грубость и жестокость, заботились о ней вполне трогательно, не позволяя никаких поползновений. А Слепая… Слепая жалела их всех, разговаривала с ними тёплым, журчащим голосом, врачевала их раны – просто так, наложением рук. И она не осуждала их, хотя то, что разбойники частенько грабили, а то и убивали, ей не нравилось. Увы, другого способа выжить в горах не было. Невозможно было построить деревню и начать разводить скот или пахать поля – Чистильщики рано или поздно всё равно пришли бы и уничтожили всё и всех. Вот и приходилось уцелевшим в жестоких расправах скрываться в тайном подземном убежище – природном запутанном лабиринте горных пещер. К тому же разбойники ненавидели обычных людей… тех, у кого не было отклонений. Ненавидели за трусость, с которой они подчинялись Чистильщикам, за покорность, с которой они подставляли шею под ярмо, за готовность пожертвовать жизнями других – лишь бы выжить самим. Со многими из них жестоко обошлись собственные родные или соседи, выдав на расправу Чистильщикам, лишь бы уцелеть. И сейчас разбойники ненавидели всех и вся, делая исключения лишь друг для друга. О своих они заботились трогательно – ту же Слепую периодически выводили наверх, на солнышко, носили с поверхности цветы, ягоды и орешки. Хромого, которого проще было умертвить, найдя в горах с раздробленными, превращёнными в кашу мощным волчьим капканом ступнями, лечила Слепая, а потом остальные выхаживали всей шайкой. И ведь он начал ходить и даже бегать – правда, всё до конца исцелить не удалось, и передвигался Хромой, переваливаясь и смешно косолапя, временами опираясь на суковатую палку, но ведь ходил же… Вообще, с точки зрения Лямы, большинство разбойников выглядели уроды-уродами: со сросшимися пальцами – вон, у Рака вообще на левой руке что-то вроде клешни… или со странно скошенной головой… или с перепонками между пальцев… с раздвоенной верхней губой… У Тивна был коротенький хвостик, а у Мохнатого волосы росли по всему телу, отчего он вообще выглядел зверь зверем. Нет, правы Чистильщики – такое отродье вообще не имеет права жить. Однако разбойников мысли Лямы по этому поводу не волновали. Ему очень быстро объяснили, что живёт он до тех пор, пока подставляет задницу всем желающим, а рот открывает только тогда, когда ему кое-что предложат. И Ляма смирился. Он решил затаиться. А потом сбежать и навести на шайку Чистильщиков. И ради этой мести стоило жить – пусть и такой мерзкой жизнью. Разбойники украли у него всё, о чём он мечтал, ради чего пошёл на преступление. И они должны были за это поплатиться.