Чистая линия

А когда вспышки погасли и тьма рассеялась, Илики с восторгом увидел, что они стоят на горном склоне, а совсем рядом виднеются ворота горной Резиденции Императора. - Отлично! – прокомментировал Алат сар-Вир. – У вас нет проблем ни с силой вашего Дара, ни с точностью провешивания портала. Остаётся только тренировать навык, дабы довести его до автоматизма, ну и заучивать координаты, конечно. Но первый серьёзный экзамен вы сдали. Молодцы! - Спасибо! – радостно воскликнул Шанди. А Илики от полноты чувств обнял Шанди и поцеловал его в губы. Шанди покраснел, а Алат только улыбнулся. - Ну, что, навестим старых друзей? – спросил он. – Тем более, что нас, кажется, уже заметили. И точно. Ворота Резиденции распахнулись, и из них вышли несколько стражников во главе с Валраном. Илики радостно подпрыгнул и, ухватив Шанди за руку, побежал навстречу с радостным криком: - Валран! Валран! Это мы!!! Алат хмыкнул и пошёл следом степенной походкой, как и подобает заслуженному наставнику. Валран же, увидев Илики и Шанди, на мгновение застыл, а потом ускорил шаг. На лице его постепенно сменялась гамма чувств: удивление, радостное изумление, чистый восторг… Он распахнул объятия и поймал обоих, прижав к себе: - Рыбёшки! Какими судьбами? Вот радость-то! Стражники тоже узнали недавних обитателей Резиденции и остановились, добродушно посмеиваясь. - Валран! А мы сами портал проложили! – радостно докладывал Илики. – У нас всё-всё хорошо! Правда! Нам нужно тебе столько всего рассказать! Ты можешь нас выслушать? У нас такой серьёзный разговор! Валран улыбнулся: - Конечно, поговорим. А Шанди почему молчит и краснеет? Или ты ему даже слово вставить не даёшь, а, рыбёшка болтливая? - Ой… - сказал Илики, сделав большие глаза. – Шанди, правда… В общем, нам надо поговорить втроём. - Илики, ты меня… настораживаешь, – улыбнулся уголком рта Валран. – Сейчас, давай подождём вашего почтенного наставника. Почтенный наставник, которому на обычный человеческий взгляд было лет тридцать пять, поравнялся с троицей и сказал: - Рад приветствовать вас, уважаемый Валран. Илики вас частенько упоминал. Да и Шанди тоже. - Взаимно, почтенный… - Алат сар-Вир. Можно просто Алат. Я маг порталов, а эти двое непоседливых созданий действительно мои ученики. Впервые за много лет. И, скажу вам по секрету, жизнь моя стала куда как интереснее и насыщеннее. - Это да, - заулыбался Валран. – Это они могут. Ну, что же, прошу вас, будьте нашими гостями. - Ненадолго, - ответил Алат. – У нас есть несколько часов, но потом нам нужно будет вернуться. Скажите, Валран, могу ли я видеть Госселина? - Кайнара Госсе? - уточнил Валран. – Да. Сейчас он в Резиденции, у него занятие с несколькими новенькими ребятишками. Но через час он закончит. Не желаете ли пока отобедать? - Почему бы и нет, - ответил Алат, и вся компания направилась к воротам. Но только они успели войти во двор, как один из стражников крикнул: - Командир! Там ещё какие-то люди! - Надо же… - хмыкнул Валран, - то по полгода ни одного нового лица, а то – гости за гостями. Это не Чистильщики? – крикнул он стражнику. - Нет, они идут пешком, - последовал ответ. – Женщина и мужчина с ребёнком на руках. И с ними… Ничего себе… С ними горная кобра! - Экие чудеса стали твориться под этим небом… - задумчиво произнёс Валран. - Горная кобра… - пробормотал Алат и задумчиво произнёс. – Эти создания по доброй воле сопровождали только Жриц Богини. Но я думал, что в Империи не осталось ни одной жрицы… - Значит, осталась… - спокойно сказал Валран. – Мало ли от какой напасти уходят эти люди. Пропустите их, только оружие заберите. Между тем внутренний двор Резиденции стал заполняться людьми – стражники, обслуга, ученики… Апофеозом всего стало появление кайнара Госсе, закончившего урок. Илики и Шанди тоже подбежали к нему с приветствием, подошёл и Алат. Между Алатом и Госсе стала завязываться беседа, но в этот самый момент во внутренний двор вступили странные визитёры. Впереди грациозно выступала невысокая изящная женщина в вышитом платье и сандалиях. Платье было красивым и богато изукрашенным искусной вышивкой, но явно старинным, точнее, старым. Поверх платья было небрежно наброшено пурпурное покрывало, затканное золотом, на запястьях и лодыжках звенели браслеты, в ушах покачивались длинные серьги искусной работы. Следом за женщиной величаво следовала благородная змея, горная кобра, которую, казалось, совершенно не пугали шум и многолюдье. - С ума сойти! – вырвалось у Алата. – Это действительно жрица! - Жрица, - кивнул Госсе. – Но не та, которую ожидал увидеть я. Неужели их осталось две? А вот увидев человека, который нёс на руках худенького мальчика с растрёпанной светлой шевелюрой, Илики зашипел не хуже кобры. - Черноглазый! Каран! Это он продал меня Выге! Из-за него я оказался в трактире! Глаза Валрана нехорошо сузились, а рука опустилась на рукоять меча. Но Госсе уверенно сказал: - Погоди, Валран. Давай сначала узнаем, зачем пришли эти люди. А наказать… наказать мы всегда успеем. Валран сплюнул, но руку убрал. И можно было не сомневаться, что рано или поздно он доберётся до обидчика Илики. Между тем женщина остановилась посреди двора и спокойно, вроде бы тихо, но так, что её услышали все, произнесла звучным голосом: - Я пришла по воле Богини. Мне нужен Император. - Кто ты, женщина, и зачем пришла говорить со мной? – раздался глубокий красивый голос, и во двор вышел ещё один человек. Все окружающие склонились перед ним, ибо это был Лигалиран Максимус Третий. - Я жрица Богини, - спокойно сказала женщина. – Мне передала это знание последняя из жриц – Иуана, и поэтому теперь меня тоже зовут Иуана. Я должна передать тебе слова Богини, Император. К полному удивлению Ильи, народ выслушал женщину… точнее, молодую девушку, красивую молодую девушку с необычными золотистыми глазами, если уж совсем точно… народ выслушал её с благоговением и опаской, и никто не выказал желания немедленно сбегать за смирительной рубашкой. В том числе и сам Император. Напротив, Лигалиран Максимус Третий слегка склонил голову и сказал: - Ну, что же, если речь идёт о воле самой Богини – я готов тебя выслушать, жрица Иуана. Прошу, следуй за мной… Госселин, и ты тоже. - Думаю, что присутствие мага с Островов не будет лишним при нашей встрече, - изящно ввернул Госсе и получил Императорский кивок. После этого неугомонный кайнар отправился вслед за Императором и жрицей, на ходу бросив Валрану распоряжение насчёт мужчины и ребёнка – чтобы их привели в божеский вид и покормили. Валран быстренько переадресовал просьбу Госсе обслуге и сказал Илики и Шанди: - Идёмте-ка всё-таки пообедаем. Да и поговорим заодно. А потом я пообщаюсь с этим… как там… Караном и узнаю, что он делает в компании жрицы. - А давай лучше возьмём пирожков и пойдём к пруду с рыбками! – предложил Илики. – Там и поговорим! - Почему бы и нет? – улыбнулся Валран. – Соскучились по рыбёшкам, рыбёшки? Бегите к пруду, я сейчас, только на кухню загляну. Пруд с рыбками совершенно не изменился, и Илики тут же признался Шанди, что скучал по этому месту… и по их посиделкам с Валраном. Шанди ответил, что да, и ему тоже здесь нравилось – такой покой… И тут Илики полез к Шанди целоваться. Шанди на поцелуй ответил, и в этот самый момент к прудику подошёл Валран с корзинкой, накрытой белым полотенцем, от которой шёл умопомрачительный запах. Завидев сцену с поцелуем, Валран на мгновение застыл соляным столпом, а затем стал осторожно пятиться. Но исчезнуть незаметно ему не дали. Илики и Шанди разорвали поцелуй и потащили Валрана на заветную скамеечку. Мужчина не сопротивлялся, но глаза у него были… грустные. - Так вы вместе теперь? – спросил он. - Вместе, - улыбнулся Илья. - Рад за вас, рыбёшки, - вздохнул Валран. – Только мне кажется, что ты, Илики, ещё маловат для… для взрослых отношений. - Я взрослый, - сдвинул брови Илики. И прежде чем Валран хотел что-то возразить, Илики начал: - Понимаешь… Далее последовала история жизни Ильи в другом мире и появлении здесь, а затем все перипетии жизни в Школе. А когда Илья выдыхался, его сменял Шанди, который тоже твёрдо решился рассказать всё. Валран слушал их обоих, не перебивая, а под конец сказал: - Чудеса. Просто чудеса. А наставник-то ваш про это знает? - Пока нет, - ответил Илья, успевший изрядно проголодаться. Поэтому он распотрошил корзинку и, обнаружив там свёрток с румяными маленькими слоёными пирожками, стал радостно набивать рот, не забыв добавить: - Но мы над этим… рабофф-ффаем… - Работают они. Рыбёшки бестолковые… Нельзя такие вещи от наставника скрывать… А мне-то вы это почто рассказали? Илья поспешно проглотил пирожок, запил соком прямо из кувшинчика, но Шанди успел раньше и спросил напрямик: - Валран… Мы тебе нравимся? Ну, в этом смысле? - Эээ… - завис Валран, но потом всё-таки ответил: - Эх, рыбёшки… Вы мне сразу понравились… оба… Только я порой был сам себе противен и не смел даже заикаться про это. Ты, Шанди, и без того много пережил, а ты, Илики, вообще тогда был сущим ребёнком. Как я мог? А сейчас… ну вы же вроде как вместе, а я - третий лишний получаюсь. Да и старый я уже. - Мы тебя вообще-то не варить собираемся! – воинственно сверкнул глазами Илики. А Шанди поспешил посвятить Валрана в тонкости брака между магами. - То есть, - уточнил Валран, - ежели у вас похожий Дар, то вам непременно нужен третий? - Ну, да, - ответил Илики. – Расставаться мы с Шанди не намерены, а ты нам обоим нравишься. Вот. Валран смотрел на обоих, и было такое впечатление, что он не знает, смеяться ему или плакать. Илики с Шанди насторожились. До сих пор они не задумывались, что могут и отказ получить – может быть, у Валрана свои резоны имеются… А подумав об отказе, оба резко погрустнели. - Ну, вы что нахохлились, рыбёшки бестолковые? – улыбнулся, наконец, Валран. – Согласен я. Только учтите, что опыта у меня в этом плане – кот наплакал. - У нас тоже, - утешил будущего супруга Илики. – Так что ко всему будем подходить методом научного тыка. - Что? – покраснел Валран. - Какого тыка? – спросил не менее покрасневший Шанди. - Вот всяк думает в меру своей испорченности, - наставительно сказал Илики. – Я хотел сказать – методом проб и ошибок. И вообще, раз уж ты на всё согласен – то вот… Шанди, доставай… Шанди осторожно вытащил браслет из некрупных розовых и белых раковин и сказал: - Это мы сами сделали. В честь нашей помолвки и в пару к твоему амулету. Ты ведь его носишь? - Конечно, - ответил Валран и, расстегнув верхнюю пуговицу рубашки, показал ракушку. – Только вот с этим амулетом такая интересная история произошла… Но рассказать про приключение кайнара Госсе Валран уже не успел. У пруда материализовался один из стражников и сказал: - Простите, командир, но мальчиков зовёт к себе Император. И это срочно. Валран кивнул: - Давайте, рыбёшки, бегите. А я пока допрошу этого… Карана…