Чистая линия

Наутро Малый Императорский Совет возобновился. Необходимо было решить единственный вопрос - кого послать с войсками для штурма тайной резиденции Чистильщиков? То, что штурм необходим, понимали все. Но не получится ли так, что войска будут просто отправлены на верную погибель? Обстановку немного разрядил Алат Вирейни, который заявил, что сию же минуту отправится за людьми, имевшими опыт работы с подобными ситуациями. И что это займёт совсем немного времени. - Вы уже поняли, - тихо сказал Алат Вирейни, - что я не уроженец города Цоф с побережья. Я маг с Островов, более того, я владею магией быстрых перемещений, называемых порталами. Мне необходимо вернуться на Острова и обратиться к Совету Магов, дабы сильнейшие из них присоединились к войскам Императора. Надеюсь, что Отступник должен быть уничтожен – понятно всем? Все присутствующие только кивнули. Живой Отступник был очень опасен, и то, что его необходимо, наконец, уничтожить, споров не вызывало. Однако Кархан задал вопрос: - А смогут ли маги справиться с Синей смертью, в которую превращается… Если ещё не превратился Айлар Игрени? - Насколько мы знаем, - ответил Алат, - в прошлом маги Островов сумели справиться с подобными существами, но тогда это были заключённые в клетки результаты опытов. Но принцип борьбы нам известен и понятен, и сильнейшие из магов сумеют эту напасть уничтожить. Вопрос в другом… Если Отступник выпустит Синюю смерть на свободу – не миновать гигантской по своим масштабам эпидемии. А значит, нам необходимы зелья для её лечения и профилактики. Однако точная их формула нам неизвестна, ибо Синяя смерть опасна именно тем, что быстро меняется. То есть, зелья, которые были сотворены магами в прошлом, могут не сработать… А на поиск новых у нас попросту нет времени. То есть, искать, конечно, будут всё равно, но есть риск опоздать. - Погодите… - неожиданно для самого себя высказался Яссан, - а то, что в Синюю смерть превратили именно Айлара, не играет никакой роли? - Насколько мне известно, - ответил Алат, - происхождение того, кого превращали в Синюю смерть, абсолютно безразлично. - Я не об этом, - сказал Яссан, - если Синяя смерть создана из Айлара, так у нас ведь имеются ещё два человека родственной ему крови… Это его отец и его сын Егани… Может быть, одним из компонентов зелья должна стать их кровь? Алат и Госсе переглянулись, а затем Госсе с чувством произнёс : - Яссан! Ты гений! И как тебе такое в голову взбрело? Яссан только пожал плечами, а Госсе продолжил: - Алат, а ведь это может прокатить! - Может, - согласился Алат. - Значит, - сказал Император, - стоит немедленно получить кровь мона Игрени и Егани. Вы, Алат, с этими образцами немедленно отправляетесь на Острова. У вас есть сутки… может быть, двое, чтобы вернуться с зельем и подкреплением. Это реально? - Насчёт подкрепления – реально, насчёт зелья - не могу сказать пока, - отозвался Алат. – Но я вернусь в любом случае. Отступника необходимо уничтожить любой ценой. А сейчас, с вашего позволения, мы вместе с кайнаром отправимся в подвал в тюрьму, дабы забрать образцы крови. И я отбуду отсюда как можно скорее. - Ступайте! – кивнул Император, отпуская обоих. Госсе и Алат вышли, а Император обратился к Тамиру Ритейни: - Мон Тамир! Я понимаю, что требую от вас многого, но вы и только вы должны возглавить войска, которые выступят к тайной Резиденции Чистильщиков. Вы и маршал Камал Ловайни. Это необходимо. Прошу прощения за то, что подвергаю вас нешуточной опасности, но через два дня мне предстоит одно весьма тяжёлое и опасное дело. В нём будем участвовать и я, и Госсе. Я бы послал с войсками вашего сына, но ни он, ни мой секретарь не имеют подходящего опыта. Вы же в молодости служили в Пустынной Страже, и войско примет вас. Помните, что при расхождении мнений с маршалом Камалом Ловайни ваше слово будет решающим. Готовы ли вы возглавить порученное вам дело? - Я никогда не бегал от Императорских поручений, - с достоинством ответил Тамир Ритейни. - Я готов. - Хорошо, - кивнул Император, - отправляйтесь к Камалу Ловайни и постарайтесь донести до него суть дела. Он молод и честолюбив, а в случае вашей победы я намерен излить на всех участников похода свои милости… В случае же поражения… Вы понимаете сами. - Понимаю, - кивнул Тамир Ритейни. – И немедленно следую приказу. - Ступайте, мон Тамир, - разрешил Император. А потом взглянул на довольно-таки грустные лица Кархана и Яссана, на которых явственно читалось: «Вот она, наша бумажная могила!». Лигалиран Максимус Третий рассмеялся: - Что, обидно, что не дал погеройствовать? - Нет-нет, Ваше Величество, - дружно ответили Кархан и Яссан, хотя на их лицах читалось – да, таки обидно. Император перестал смеяться и заметил: - А на кого ещё, кроме вас, я могу оставить столицу? - Что? – поразились оба. – Но мы же… - У вас получится, - улыбнулся Император. – Послезавтра мы вместе с Госсе отбываем в горную Резиденцию. Для всех я на время моего отсутствия напряжённо работаю в Императорском кабинете и никого не принимаю. Никто не должен туда войти, посему у кабинета будет находиться усиленный караул из Императорских гвардейцев. Надеюсь, что всё пройдёт достаточно быстро… и я вернусь. Яссан и Кархан молча кивнули, не решаясь переспросить, а что будет, если император задержится… Или не вернётся вообще? - Я вернусь, - с нажимом произнёс Лигалиран Максимус Третий. – Ибо это мой долг. А теперь ты, Яссан, возьми двоих гвардейцев и обыщи подвал – там, где мы изловили Егани. Если он сказал, что успел там что-то спрятать – значит, необходимо это найти, а тебе везёт на всякие находки. Мы же с тобой, Кархан, попытаемся предусмотреть все вопросы, с которыми могут обратиться к Императору за время моего отсутствия и написать соответствующие документы. Юноши молча поклонились, и Яссан отправился в подвал, а Кархан приготовился слушать и записывать. *** Синяя смерть, дозревавшая в купели Отступника, продолжала испытывать невыносимые страдания. Однако сознание Айлара всё ещё не покинуло её. На какие-то моменты Синяя смерть вновь становилась Айларом Игрени – хотя бы мысленно, ибо внешне в теле ужасного существа мало что осталось человеческого. И тогда Айлар вспоминал беззаботное детство в замке отца, весёлые забавы и желания, которые отец тут же спешил исполнить. Отец любил его… Он пожертвовал собой ради него… Отец не виноват, он не знал, что всё так обернётся, это всё проклятая тварь, захватившая Айлара… Это её следует уничтожить. Но для того, чтобы уничтожить тварь, нужно было вырваться на свободу… А на это сил Синей смерти было ещё недостаточно. Но скоро, скоро… Скоро будет уничтожен всякий, кто попадётся на пути. И первым падёт тот, кто вероломно выдавал себя за друга… Тот, кто оказался мерзкой тварью, обрёк на страдания… Нет, пока об этом не стоит думать… Отец… Отец всегда хотел власти. Власти и богатства. И это удавалось ему долгое время… Канцлер – второй человек в Империи после Императора. Но нынешний Император эту должность упразднил, заявив, что отец слишком дискредитировал саму идею поста Канцлера… И отец отправился в почётную ссылку. Но до этого… До этого он сумел уговорить Айлара предать семью Алишандо, обвинив их в заговоре. Собственно говоря, заговор был, так что все получили по заслугам… Все, злоумышлявшие против Чистой Линии… Но Алишандо он успел купить… Спасти… И тут опять вмешался отец… Он заявил, что держать у себя в доме даже наложника из рода заговорщиков слишком опасно, а когда Айлар признался, что испытывает к Алишандо сильную сердечную склонность, высмеял его… Высмеял, говоря, что любви не существует и что красивых юношей у Айлара будет ещё много. Айлар согласился… И решил - если уж рвать – так по-живому. И отдал бывшего жениха и нынешнего наложника на потеху приятелям, а потом продал в бордель. И более решил не интересоваться его судьбой. Глупец, глупец… После этого начала умирать какая-то часть его души. И ничто не могло заполнить эту пустоту, это умирание: ни развлечения, ни красивые любовники, ни звон золота, ни боль и пытки несчастных жертв… и вот теперь… Теперь… И тут вновь пришла сильнейшая, невыносимая, разъедающая всё боль. И все мысли стали блёкнуть, стираться… Кроме одной – неукротимой жажды смерти. *** Алат сар-Вир вышел из портала прямо во дворе Академии. Никто из студентов не обратил на это особого внимания – Наставник Алат славился своей эксцентричностью и непредсказуемостью. Однако Илики какими-то путями сумел узнать о прибытии Алата и быстренько нагнал его. - Наставник! – тихо сказал он. – Глава Норин не велел мне пока тревожить вас во время вашего отсутствия, но у меня плохие новости… - Догадываюсь, - кивнул Алат сар-Вир. – Шанди? - Да, Шанди! Ему вновь было плохо, и сейчас он в госпитале… Глава Норин погрузил его в стазис, сейчас его жизни ничто не угрожает, но Глава говорит, что у Шанди появляются первые признаки какой-то ужасной болезни. - Синей смерти? – переспросил Алат. - Да, Синей смерти, - опустил голову Илики. – Что делать, Наставник, что делать? - Прежде всего – не паникуй, Илики, - строго сказал Алат. – Я привёз с собой кое-что, что, возможно, поможет в создании целительного зелья. Нам необходимо исцелить Шанди, ибо время ритуала близится. - Вас интересует только ритуал, - сердито сощурил глаза Илья, - а не жизнь Шанди! - Это не так, поверь, - мягко ответил Алат. – Просто сейчас на карту поставлено слишком многое. Шанди необходимо излечить. Где он? В госпитале? - Да, - кивнул Илики. – С ним постоянно дежурит кто-то из кайнаров. - Хорошо, - кивнул Алат. – Идём в госпиталь. Я осмотрю его. А потом я отправлюсь в Совет Магов, ибо работу над лекарством необходимо начать немедленно. А ты пойдёшь к Главе Норину и скажешь ему, что он должен делать. Ты понимаешь, Илики? - Понимаю, - угрюмо отозвался Илья, но, не выдержав, воскликнул: - Почему? Почему этот мерзавец продолжает портить Шанди жизнь? Это ведь из-за Айлара ему так плохо? - Да, - кивнул Алат. – И, поскольку местонахождение Отступника установлено, связь Шанди и Айлара должна быть разорвана. И чем скорее – тем лучше. Глава Норин займётся этим. А сейчас – идём в госпиталь, мы уже начинаем привлекать излишнее внимание нашей эмоциональной беседой. - Хорошо, - угрюмо ответил Илики и вскинул на плечо сумку с книгами, кристаллами и письменными принадлежностями. Однако ручка сумки неожиданно лопнула, и всё полетело в пыль. Илики бросился собирать свои вещи, а Алат быстро починил ручку сумки магией и начал помогать ему. Неожиданно в руки Алата попал тоненький листочек с выписанной на нём изысканной вязью строчкой рун. Алат бросил на листочек внимательный взгляд и спросил: - Откуда это у тебя, Илики?