Стул на Рождество

Как только она переступила порог, её окутал густой сумрак, в котором не то, что свет, даже запахи едва могли распространяться. Женщина лет пятидесяти подошла ближе к столику, сохранившем память о последнем ужине убитого, перешагнула опрокинутый стул и склонилась над уже окоченевшем телом. Берлин лежал также, как повстречал свою старую знакомую с косой. Мистер Каплан приступила к работе со своего рода ритуала, ознаменовавшего начало чистки помещения: она прикрыла глаза усопшего и, мурлыча веселый мотивчик, перетянула за руки труп на заранее подготовленную плёнку. - Немного ли чести для ублюдка?- спросил неожиданно появившийся Ред. - Глаза и прощание с музыкой. Кивнул он в сторону тела. Женщина выпрямилась, будто стряхнула с рук крошки и поднял взгляд на собеседника: - Как я вижу, дорогуша, смерть он встретил с достоинством. - А я, кажись что-то учуял, не иначе этот таинственный русский дух, - Реддингтон сморщил нос, -нет, это канализация. В любом случае, радость моя, поторопитесь: не дело начинать подготовку к Рождеству в таком месте. Мистер Каплан улыбнулась, и продолжив мурлыкать что-то под нос, вернулась к работе. - А знаешь, я заметил, что ты напеваешь эту мелодию в одно и тоже время года, ближе к Рождеству, может дело и не в красоте смерти Берлина, вовсе?- Ред наклонил голову и улыбнулся. - Дорогуша, мне не 16, и даже не 30. Я не буду слушать тебя, открыв рот, и верить каждой твоей уловке, как наша общая знакомая. Сразу поняла с чего ты вдруг задержался здесь, на ординарном случае.- женщина снова поднялась, стянула перчатки подошла к чемоданчику и сказала, - Снимай плащ и шляпу. Ты, как никто, знаешь, что за информацию надо платить. - Мне что, натурой платить придётся? - немного неуверенно усмехнулся Ред. Мужчина впервые за долгое время находился в патовой ситуации, да и такого от Мистера Каплан он никак не ожидал. Реддингтон уже искал возможные пути отступления, включая бегство, да и идея связать женщину, пока к той не вернется рассудок, не казалась такой уж бредовой, когда ему в лицо прилетел одноразовый халат, а за ним перчатки. - Ой не смеши меня, что у тебя такого особенного там, - она кивнула в сторону оторопевшего мужчины, - чего я не видела. Поможешь мне с чисткой- услышишь историю. Ред уже застегнул халат и натянул перчатки, когда мистер Каплан заговорила... ... Тогда я училась в мединституте вдали от родных и близких. Мне приходилось ходить на занятия, зубрить материал в анатомичке, порой засыпая подле препарата тех или иных органов, а свободное от учебы время проводить в морге, зарабатывая на жизнь и получая неплохой опыт. Однажды я возвращалась с ночного бдения в анатомичке, и, проходя мимо мебельного магазина "Каплан, Каплан и сыновья", приметила прекрасный стул, который поселился в моем сердце. Такое случается, когда у вас не так много денег и, соответственно, возможности себя радовать. Вы видите какую-то вещь и понимаете, что не можете ее не купить. Я помню его, словно это было вчера: светлый, буковый в стиле ампир, с прямыми передними ножками и изогнутыми задними, продолжающими линии закругленной спинки, он будто сам погрузился в негу, но еще не задремал окончательно; сидение и спинка были обиты голубой с позолотой тканью. В то время бедной студентке он казался верхом изысканности. И каждый вечер, проходя мимо витрины магазина, где стоял стул, я в мыслях пересчитывала сэкономленные на еде центы... - Именно поэтому гравитация земли едва справляется с вами... - Прекращай льстить, дорогуша, и не отлынивай от работы. Берись за тот край, перетащим тело в мешок. Позже я отвезу его, куда надо. Две едва различимых в сумерках фигуры - одна повыше и в шляпе, другая миниатюрная в юбке-карандаше - тащили что-то прочь из темного бункера. - На обратном пути прихвати мой растворчик для чистки и включи свет, -произнесла мистер Каплан тоном, будто вечно командовала Редом. - На чем я остановилась? - На стуле. ...Так сложилось, что деньги на стул я собрала ровно к моменту успешно завершенной сессии, и решила отпраздновать ее покупкой в мебельном магазине. Снег падал крупными хлопьями на мою непокрытую голову, фонари горели через один и в основном меня освещала вывеска "Каплан,Каплан и сыновья", а я окаменевшая от обиды и несправедливости смотрела сквозь стекло витрины, как молодой парень, насвистывая веселый мотив, заворачивал мой стул в упаковочную бумагу - опоздала на каких-то пятнадцать минут. И вот под тем же волшебным снегопадом я словно незрячая брела в сторону своего Жилища. Я остановилась у порога многоквартирного домика и вскинула заплаканную мордашку на встречу мигающему свету, под которым, задерживая дыхание, любила загадывать самые сокровенные желания. Едва сдерживая слезы обиды, зашла внутрь и не спеша поднялась к своей двери, у которой меня ждал сюрприз: тот самый парень из магазина стоял около нее, опираясь на очень знакомый сверток. В предыдущий раз я не смогла его как следует разглядеть, а сейчас нахождение в ступоре позволило по достоинству оценить молодого человека. Высокий, статный, слегка худощавый, с русыми вьющимися волосами, небрежно обрамляющими лицо, на которых еще не успели растаять все снежинки; больше всего поражал блеск его зеленых глаз, от которых я не могла оторваться. Из оцепенения меня вытащил мягкий баритон. Что молодой человек говорил, а я отвечала, вообще не задерживалось в моей голове, поэтому, как мы очутились в моей квартире, я до сих пор не могу понять. Мы сидели уже второй или третий час за чашкой приготовленного им кофе – только итальянцы и их потомки способны извлекать истинный напиток богов из гейзерной кофеварки. Я о ее существовании в своей съемной квартире в принципе не подозревала, приняв ее за сломанный чайник. Стул стоял так и не распакованным, а я уже знала практически все о мистере Каплане младшем. Он рассказывал так, будто мы были закадычными друзьями,не видевшимися несколько лет. Уснули мы сидя на софе и держась за руки. Солнечный свет и так полюбившийся тебе мотивчик разбудили меня на следующее утро: я лежала в обнимку с подушкой бережно укрытая пледом. На кухне заправляла мечта любой женщины. Дорогуша, если вдруг ты когда-нибудь захочешь покорить сердце женщины, достаточно просто проснуться раньше нее и приготовить завтрак, и не важно получиться он у тебя или сгорит вместе с ее любимой сковородкой. - Могу поспорить, что сгоревшая сковорода и виноватый взгляд завоюют сердце в два раза быстрее, - усмехнулся мужчина, вопросительно глянув на рассказчицу. - Боже, кого я пытаюсь учить? - подняв глаза, прошептала Мистер Каплан. - Я вижу моя оплата близиться к завершению, может быть вас подвезти куда-нибудь? - Да тут и рассказывать осталось совсем немного. ... Каплан младший, как заправский шеф-повар, практически танцевал, пока готовил вкуснейший завтрак в моей жизни. Только спустя какое-то время я заметила, что на нем кроме носков, трусов и майки были еще и очки. На мой удивленный взгляд юноша ответил, что кофе он может готовить хоть в слепую, а вот для предотвращения бегства бекона ему необходимы оба глаза. В это утро и последующий месяц я была самым счастливым человеком на земле. Тем мрачнее была новость, ожидавшая меня в тот день на работе... Когда я вошла в морг сослуживцы-интерны и патологоанатом бурно обсуждали перестрелку в мебельном магазине, который оказался прикрытием одной из мафиозных группировок. Во время разговора один из них закатывал препарированное тело в камеру, с пальца слетел ярлычок и упал мне под ноги, я подняла его и прочла: "Роберт Дж. Каплан" - в помещении резко похолодало... - Милая, теперь я просто обязан узнать, кто из трех Капланов оказался на вашем столе. - Ох, дорогуша, за эту информацию вам нечем платить, -мистер Каплан грустно улыбнулась. Звук захлопнувшегося чемоданчика разнеся по помещению, а затем к его эху присоединился цокот каблучков. - С Наступающим, Рэй. - И вас, милая. Мужчина в задумчивости направился к своей машине, у которой его ждал Дембэ. - Знаешь, чем привлекают нас женщины? Дембэ только улыбнулся. - Они никогда не дают конкретного ответа на вопрос и вынуждают думать о них даже после своего ухода. Поэтому я предпочитаю грызню со старыми добрыми гангстерами, которых можно самому водить за нос, а не общение с не совсем слабым полом. Ред поправил шляпу и сел в машину. А в это время мистер Каплан не спеша добралась до своей. Сев за руль, она достала крошечный сотовый и набрала номер: - Родной, я бы хотела остаться сегодня дома. Да, твою фирменную с беконом. Ну, и пусть, что это единственное, что ты умеешь. Все равно фирменную. Скоро буду. Я тоже.