Cute things (Милые вещи)

    Она всегда мечтала о собаке. И не только потому, что ей было до жути одиноко и холодно одной. Пора признать - зависть вскипала в ней волной, когда она видела других детей, держащих в руке поводок, а на нем, заливаясь радостным лаем, бежит самое преданное и любящее существо на свете. Не грязные и трусливые дворняжки, которые к ней и близко подходить боялись из-за своей природной пугливости и так ёе раздражавшие. Выживать на улицах было труднее, когда у тебя в руках оказывается лишняя еда и ее пытается отобрать свора голодных псов, чьи глаза горят недобрым огнем и они, не разбирая, кто свой, кто чужой, пытаются догнать рыжеволосую девочку. Эти воспоминания просто не могли не преследовать её, напоминая о тяжелом детстве сироты и уличной жизни, но желание купить собаку не пропало – тогда она мечтала о храбром защитнике, о настоящем волке, что не посмеет каким-то паршивым дворнягам приблизиться к ней или обидеть.     Потом жизнь разблокировала для неё новую тропу к будущему – армию и Альянс. Все прежние заботы и мечты разрушились подобно кирпичному домику, перед ней теперь стояли ответственные задания, другие солдаты разных званий и имен, взвод и крайне серьезное обучение в академии N7, не терпевшие слабости и лишние вольности. Бойцы в казармах шутили про неё, поговаривали даже, что "рыжая бестия", прозвище ей дали еще в первый год обучения, будет отправлена на Акузу против опаснейшего молотильщика, терроризировавшего местную человеческую колонию. Она только качала головой, в это время всегда направляясь на стрельбище, ведь не хотелось пасть в грязь лицом перед командиром за плохое попадание в мишени. Да и далекие мечты о заветной собаке рассеивались, словно дым, стирающий отдельные участки сознания. О них она уже и не вспоминала вовсе.     Никто не мог предугадать, что молотильщик окажется настолько проворным и свирепым. Отряд подготовленных солдат не справился, но повезло выжить только ей одной. Только тот день превратился для неё в сплошное кровавое месиво – большинство оттуда она уже не помнила, незаметно вздрагивая при каждом упоминании об Акузе. Почему-то судьба дала ей еще шанс, и она расценила его так, будто все еще нужна кому-то, будто живет вовсе не напрасно, хотя переносить первые недели после той смертельной миссии и спокойно спать по ночам было крайне тяжело. Она чувствовала, что вот-вот готова сломаться на две половины, бросить все и залить горе бутылками ринкола, хотя продолжала кое-как держаться на плаву.     И тогда, через некоторое время после повышения до звания капитана, старый друг Андерсон позвал её на "Нормандию" после дряхлого "Токио", на котором она числилась в личном составе. Если честно, то в тот момент ей хотелось отказать ему, но подвести своего наставника, практически отца, было нельзя. Ведь именно Андерсон помог ей устроиться в Альянсе, помог встать на ноги в самом начале, поддержал уличную девчонку без образования и воспитания, а она никогда не перестанет благодарить его за это. Сам того не подозревая, Андерсон вытащил её из омута горечи и ночных кошмаров, стоило ей лишь ступить на порог нового технологичного корабля под названием "Нормандия". Попасть на его первый полет было очень почетно, особенно увидеть в действии знаменитую стелс-систему, которая накрывала "Нормандию" подобно щиту от вражеских сканеров и глаз.     Молодой лейтенант и пилот показались ей самыми приветливыми из новоиспеченной команды, не считая Андерсона и турианского СПЕКТРа Найлуса Крайка, отправленного Советом как своего рода инспекция первому полету "Нормандии". Она приходила на мостик и старалась держаться ближе к новым знакомым. Молча слушала их разговоры между собой: кажется, Джокер, так все звали задорного пилота, был недоволен присутствием СПЕКТРа на борту, а тот самый кареглазый лейтенант, Кайден Аленко, старался его утихомирить. Чаще всего они говорили на обыденные темы, пока не получили приказ от Андерсона взять курс на Иден Прайм. Именно эта планета была основной целью всей миссии – на ней нашли протеанский маяк, яркий след вымершей цивилизации, правящей Галактикой много тысяч лет тому назад.     О, если бы она только знала, что на этот самом моменте начинается новый виток её личной истории, второе начало её жизни. Если бы она знала, то все могло бы обернуться иначе, и мир бы спас кто-то иной, посвятив ему все свое время, силы и жизни остальных.     К чему я все это рассказываю, спросите Вы? Я просто вспомнил, что однажды она раскрыла мне всю свою историю от начала и до конца. И вспомнил, чего она так хотела все время, просто отказывала себе в силу обстоятельств, условий и времени. Плевала на свои желания, но тайно просила всех богов, чтобы они дали ей возможность сделать это после того, как все закончится. Что ж, моя дорогая Шепард, сегодня я отправляюсь за твоей давней мечтой.     Забавно. Сегодня ровно год с того момента, когда мы нашли её среди обломков старой Цитадели. Целых триста шестьдесят пять дней после окончания войны со Жнецами. И триста шестьдесят шесть дней с момента, когда я строго пообещал себе, что точно сделаю её счастливой. Хоть и на одну небольшую каплю, но все-таки исполню её желание, словно Санта-Клаус, в которого люди почему-то так верили. Шепард и Кайден часто рассказывали, что он загадочно приходит только под Рождество и все, чего бы ты ни пожелал, сбудется в следующем году. Странный, однако, этот Санта. Но людям нравится в него верить, потому что единственное, что осталось у них после войны – это вера в лучшее будущее.     Экстранет выдал мне сущее множество ссылок на ветеринарные, кинологические форумы и сайты, на которых размещались объявления о продаже щенков всех земных пород. Рекс великодушно предложил мне одного из своих верных варренов на Тучанке, Грюнт пошутил, что можно даже приручить пыжака, но все это было не тем, что хотела Шепард. По крайней мере, её мечтой не являлся огромный, чешуйчатый и слюнявый варрен, глаза которого напоминали мне два выпученных светящихся шара. Поэтому мой выбор остановился на совершенно обычной собаке, без ужасных рыбьих глазищ, шипов и прочих прелестей.     Хорошо, теперь надо выбрать породу, коих теперь существовало больше четырехсот. Нелегкое это дело, скажу я Вам по собственному опыту. Для меня, закоренелого вояки, подноготную знающего лишь устройство всех снайперских винтовок в Галактике, да непривыкшего к мирной гражданской жизни, выбор оказался весьма и весьма сложной затеей. Пораскинув мозгами на досуге, я прикинул, что Шепард нужна не слишком большая собака, но и не слишком маленькая; чтобы она была в меру спокойной, храброй, способна была защитить Джейн в случае опасности, верная, дружелюбная, хорошо обучаемая. Круг поиска сразу сузился, мне стало гораздо легче ориентироваться в группах пород и их классификациях. Дело приобрело ускоренный оборот, близившись к своему финалу.      И, наконец, после мучительных решений, я все тщательно взвесил – порода лабрадор-ретривер отлично подходила Шепард практически по всем параметрам, что я перечислял ранее. Договорился с хозяином щенков и, втайне от проницательной Джейн, полетел выбирать щенка прямо на следующий день после разговора с заводчиком. Джокер с Кайденом на пару вызвался подкинуть меня из Оттавы, где в специализированном госпитале лежала капитан уже год после войны, в Лос-Анджелес. "Нормандии" теперь разрешалось летать в любые края Галактики без каких-либо задержек, Альянс обеспечил Шепард полномочиями, а так как она была еще и СПЕКТРом Совета, то Джокер оттягивался по полной. Можно сказать, что "Нормандия" теперь полноправно принадлежала Джейн.     Большой загородный питомник встретил меня веселым лаем пушистых маленьких существ, которые сразу же окружили меня, словно для них я был самым любимым турианцем на свете. Они громко тявкали, пихались, иногда кусали друг друга, походка их была забавной и неуклюжей, но зрелище это было крайне милое. Стоило поднять одного из них– тот принялся облизывать мне руки вместе с когтями, лицом и гребнями. Его ни капли не пугало то, что я не человек, что во мне нет привычной мягкости человеческих рук и кожи. Удивительное создание, способное любить и обожать даже тогда, когда его предают или бросают.     - Итак, мистер Вакариан, кого их них вы желаете забрать? – услужливо интересуется хозяин, низкорослый мужчина лет пятидесяти, напоминавший мне скорее волуса, чем человека.     - А кого вы посоветуете? – растерянно отзываюсь я и беру в другую руку еще одного щенка, черного, как бездонный космос без звезд. Он, кажется, намного спокойнее своего светлого братца, сидящего рядом.     - Возьмите Элвина, возьмите Элвина! – послышался звонкий голосок откуда-то из-за спины хозяина. Через несколько мгновений на лужайке появилась маленькая девочка, держа в руках шоколадно-коричневого* щенка, который подозрительно притих и утыкался мордочкой в ладонь ребенка.     - Сара, что я тебе говорил? – укоризненно нахмурил брови мужчина. – Отнеси его обратно, пусть лежит, он еще слаб.     - Ну деда… - обиженно протягивает девчушка, и, будто сообразив что-то, огибает его и подбегает ко мне, протягивая щенка. – Пожалуйста, возьмите его. Он будет хорошим другом, обещаю.     - Не слушайте её, мистер Вакариан. Этот щенок родился последним, оказался слабым и хилым. Хотели от него избавиться, но Сара взялась выхаживать его. Бесполезная затея, однако, ребенку не откажешь, что с неё взять, - пожал плечами он, когда я опустил двух щенков обратно на землю и присел перед Сарой на одно колено.     Элвин немного дрожал, иногда как будто всхлипывал, подавая тихий писк. Затем он слегка приподнял голову и раскрыл свои ясные голубые глаза. Тогда мне показалось, что я увидел в нем слезы и горестное отчаяние, которые ножом прошлись по сердцу, отчего оно болезненно сжалось. Малыш медленно, внимательно осмотрел меня и, вдруг, активно потянулся ко мне всем телом. Сара просияла и послушно вручила мне дрожащий шоколадный комочек под именем Элвин.     - Видите, вы ему понравились! – запрыгала на месте девочка и потрепала хозяина по руке. – Он всегда вас выручит и защитит, честно-пречестно.     - Ну что? Готовы пойти на риск и взять именно его? Учитывая то, что вам так нагло его сбагрили, - с улыбкой проговорил мужчина, кивком головы указывая на собаку.     - Да, пожалуй, я сделал свой выбор. Вы расскажете поподробнее об уходе за ним? – мне осталось только посильнее прижать Элвина к себе, осторожно поглаживая его, чтобы успокоить. Теперь я был уверен, что нашел именно то, что искал для Джейн…     - Вы только посмотрите, кто у нас тут? – Джокер и Кайден встречали меня в шлюзе "Нормандии" с распростертыми объятиями.     - Дай-ка взглянуть, кого ты к нам привел, - улыбающийся Кайден нагнулся к сумке, которую я предварительно опустил на пол и осторожно раздвинул её, тут же охнув от удивления.     Элвин, до этого тихо и мирно сидевший внутри, тоже чуть было не описался от страха перед незнакомыми людьми и обстановкой, но заметно посмелел и адаптировался, когда Аленко привычно взял его на руки и нежно погладил по мягкой шерсти. Джокер почесал за ухом и хитро ухмыльнулся.     - От него хотели избавиться, поскольку тот родился слабым, а внучка хозяина защитила кроху от смерти, - прокомментировал я, пока эти двое взрослых мужчин склонились над щенком, будто никогда в жизни никого милее не видели. – Шоколадный лабрадор обязательно понравится Джейн, я уверен. Мы сумеем развеять миф о том, что все слабые вырастают хиляками, нытиками и неженками.     - Кому не понравится такая прелесть? – чуть ли не проворковал Кайден, отчего я рассмеялся и заглянул в ясные глаза Элвина, что схватил зубами Джокера за кепку и быстро стащил её.     - Маленький озорник, - Моро нацепил кепку обратно, потрепал малыша по коричневому загривку, тихонько засмеялся вместе с майором и не спеша двинулся в сторону дверей. – Пора лететь, парни. Уже не терпится увидеть лицо Шепард, когда мы вручим ей этого красавца…