Salvation

Через открытые окна лился солнечный свет, а по комнате гулял легкий ветерок, мягко овевавший лицо Кэролайн. Где-то внизу, на улице, были слышны сигналы машин, а на перила кованого балкона одновременно уселись две птицы, тут же затеявшие шумную ссору. Их раздраженное щебетание постепенно нарушило счастливый сон и пробудило Кэролайн. Ей снилось, как ей удается сбежать из дома Клауса, и последнее, что она успела увидеть в своем сне, это его искаженное от ярости лицо, когда он понял, что она его перехитрила. Полусонная, она перевернулась на живот и зарылась лицом в подушку. Ее щека коснулась гладкого шелка постельного белья, которое было застелено на кровати. Смутно сознавая, где она находится, и еще до конца не вышедшая из объятий Морфея, Кэролайн еще крепче зажмурилась, пытаясь восстановить прервавшийся безмятежный сон, но тщетно. Она неохотно повернулась и открыла глаза. В ярком утреннем свете она разглядывала белые шифоновые занавеси, между которыми ее кровать находилась как в коконе, и вдруг девушка все вспомнила. Она уже две недели находится в чертовом Новом Орлеане в доме Клауса и проспала с вечера до утра. Убрав пряди золотистых волос со лба, она присела и откинулась на подушки. По комнате почти бесшумно двигалась девушка лет двадцати семи. У нее был небольшой рост и пухленькая фигура. От усердия делать все тихо у нее раскраснелись щеки. Выглядела она достаточно комично. В руках у нее были небольшие стопки одежды, в которых Кэролайн смутно успела рассмотреть некоторые из своих вещей. Вчера она ходила по магазинам, и, видимо, девушка раскладывала купленные вещи. Девушка бережно повесила вечернее платье от Элли Сааба и, достав из обувной коробки сиреневые босоножки от Кристиана Лабутена с узором в виде цветка на пятке, стала восхищенно их рассматривать. — Они стоят 1,300 $, и если с ними что-нибудь случится, то я очень расстроюсь. Девушка испуганно повернулась и чуть не выронила босоножки из рук. — Доброе утро, мисс. Простите меня. Она быстро поставила босоножки на полку. Кэролайн подавила улыбку, видя страх краснощекой девушки. — Я не хотела будить вас, — поспешно извинилась маленькая горничная. — Я, — она запнулась, — мне поручили убрать вашу одежду, мисс. Ее щеки стали красными, как свекла. — Ты под внушением? — Кэролайн откинула простынь и встала с кровати. Так как у нее не было одежды, в которой можно было спать, она спала обнаженной. Увидев это, девушка от смущения быстро уставилась в пол. — Я… простите, что, мисс? Кэролайн прошла мимо нее в ванную и открыла кран. — Ты знаешь, что в этом доме живут вампиры? — О, вы об этом. Да, мисс. Я должна спокойно реагировать на все, что я здесь услышу или увижу, и как только я выйду за пределы дома, я все забываю. Кэролайн подошла к огромному зеркалу, которое висело на стене, и начала рассматривать в нем свое отражение. Значит, обслуживающий персонал здесь под внушением. Она не ожидала чего-то другого от Клауса. — Хорошо, как твое имя? — Мое имя? — повторила горничная, видимо, удивленная, что это ее интересует. — Я именно это и спросила. Ты что, глухая? — Кэролайн опустилась в огромную ванну и от удовольствия закрыла глаза. Горячая вода приятно обволакивала тело. — Я слышала, мисс. Я просто удивлена, почему вы спрашиваете? Мое имя — Джейн. — Отлично, Джейн, а меня зовут Кэролайн, — сказала блондинка. — Спасибо за одежду. А теперь принеси мне кофе, черный без сахара, большую чашку. И какую-нибудь булочку. Джейн заломила руки за спину и нервно пробормотала: — Простите, но я не могу, мисс. Кэролайн открыла глаза и посмотрела на горничную. Равнодушно пожав плечами, она откинулась на спинку ванны. — Ладно. Я позавтракаю тобой, если не хочешь нести. Знай, до тебя была другая девушка и она была замечательной на вкус. Я надеюсь, ты тоже не разочаруешь. Кэролайн посмотрела на нее и обнажила клыки. У девушки округлились глаза, и она энергично замотала головой: — Нет, мисс, прошу вас, не нужно! Я не поэтому не могу принести. Просто мистер Майклсон уже находится внизу и велел сказать, что сегодня завтрак будет в столовой, и поэтому вы должны будете позавтракать вместе с ним и Марселем. — Велел? — со смехом сказала блондинка. — Ах, он заносчивая, самодовольная, древняя задница. Ну, ладно! Джейн чуть улыбнулась, услышав такое обращение, направленное в сторону Клауса. Его никто не смел так называть, иначе — все знали, что он свернет им шею. Горничная начала опять раскладывать одежду, а Кэролайн погрузилась в размышления относительно того, как ей обмануть внушение гибрида. Прошло уже две недели с тех пор, как она приехала в Новый Орлеан, а она все еще не составила план действий. Пора приниматься за работу. Прежде всего, ей срочно нужна была вербена. Если она не может избавиться от старого внушения, то хотя бы предотвратит новое. Но как ей избавиться от старого, задала она себе вопрос. Вспомнив до словечка все, что ей внушил Клаус, Кэролайн пришла к выводу, что никак. Клаус делал это уже тысячу лет, поэтому умел внушить так, чтобы лазеек не оставалось. Выход был один: подловить его и в самый неожиданный момент вырвать себе свободу из его собственных уст. Иначе никак. Это единственный вариант. Ей надо выбить его из колеи, сделать так, чтобы он разозлился, да что угодно. И тогда, в момент, когда он сам не будет этого ожидать, она вывернет все таким образом, что сможет уехать. Но как? С помощью дочери? Этот вариант отпадает сразу. Если он поймет, что она как-то собирается использовать его ребенка, он попросту убьет ее. Да, он питает к ней особое расположение, но вспомнив, в какую он пришел ярость при разговоре с Хэйли, не сложно было понять, что несмотря на всю свою предрасположенность к ней, он не задумываясь убьет ее. Злость. Она может разозлить его, и в момент, когда он будет в высшей точке ярости, использовать свой шанс. Это вариант. Способов разозлить его была масса, тем более зная, какой он вспыльчивый, поэтому она будет действовать, исходя из конкретной ситуации. И еще один вариант. Секс. Как бы смешно это ни звучало, именно секс может помочь решить ее проблему. Она просто-напросто может соблазнить его. Он будет доверчивым, податливым и довольным, и все, что ей потребуется, это выбрать правильный момент. Кроме того, она совместит приятное с полезным. Что ни говори, а Клаус ее возбуждал. Он возбуждал ее даже тогда, когда она была со включенной человечностью, а сейчас это чувство только усилилось. Он был одним из немногих мужчин, кто мог прикоснуться к ней именно там, где ей больше всего хотелось, и именно там, где ей было приятнее всего. Достаточно вспомнить сцену в примерочной бутика. Он прикоснулся к ее спине, и она чуть не потеряла самообладание. Кроме того, она уже знала, что он безумно хорош в постели, поэтому это, несомненно, будет приятно. Но была одна загвоздка. Ей нужно полностью сосредоточиться и не попасться в свою собственную ловушку. Клаус не был дураком и тоже умел пользоваться ситуациями в свою пользу, поэтому мог выкрутить все таким образом, что потом она вообще не отвяжется от него. Нужно проделать все так, чтобы он не догадался ни о чем, ведь иначе последствия будут катастрофическими. Окончательно не решив, какой вариант она выберет, Кэролайн вышла из ванны. Обернувшись пушистым махровым полотенцем, она подошла к умывальнику и начала тщательно водить зубной щеткой по зубам. Закончив с этим делом, она взяла фен, который Джейн уже успела выудить из горы ее вещей, и начала сушить волосы. Оставив их чуть влажными, Кэролайн вышла в комнату. Пока горничная застилала постель и убирала спальню, Кэролайн присела у туалетного столика и начала наносить макияж и окончательно приводить в порядок волосы. — Я погладила вашу одежду, — сказала Джейн, открывая шкаф. — Что вы собираетесь надеть? Кэролайн задумчиво посмотрела на свое отражение в зеркале. Ну что ж, пожалуй, она попробует оба варианта: злость и секс. Она внимательно посмотрела на стопки одежды. Улыбнувшись, сняла с тремпеля ярко-красное платье от Валентино. На нем не было глубокого выреза, но зато его длина была именно тем, что нужно. Оно едва закрывало нижнее белье. Кэролайн решительно взяла босоножки, которые до этого крутила в руках Джейн, и бросила все это на кровать. Решив отказаться от завивки плойкой, она выпрямила волосы. Губы было решено сделать алыми. С тех пор как она отключила чувства, ее любимым цветом помады стал красный. Наверное, потому, что раньше она редко позволяла себе накраситься ярко из-за стараний сохранить свою репутацию идеального президента школьного комитета. Одевшись и покрутившись перед зеркалом, она посмотрела через плечо на Джейн: — Ну как тебе? Та постаралась как можно мягче передать всю суть ее образа: — Очень смело, мисс Кэролайн. Кэролайн усмехнулась. Скорее шлюховато, чем смело. Но ей было все равно. — Именно такой эффект мне и нужен. Бросив последний взгляд в зеркало, она вышла из комнаты.

***

Когда она спустилась в столовую, то заметила, что там уже сидел Марсель. Увидев ее, он вытаращил глаза, но быстро взял себя в руки. Рассеянно почесав голову, он посмотрел на Клауса, который еще не видел Кэролайн и спокойно продолжал рассказывать ему свою позицию: — Я сам разберусь с Сибил. У меня есть на нее свои рычаги влияния. Продолжая смотреть, как Кэролайн не спеша спускается по лестнице и идет к своему месту, которое, как и накануне вечером, было слева от Клауса, Марсель весело подзадорил его: — Можешь не говорить, дружище, все мы знаем, какие именно рычаги влияния у тебя на Сибил. И в подтверждение своих слов весело подмигнул гибриду. Не дав Клаусу отреагировать, Марсель обратился к Кэролайн: — Доброе утро, красотка. Платье просто отпад. Марсель весело посмотрел на Клауса, который сделал глоток кофе и, наконец, посмотрел на нее. Она сразу почувствовала на себе его взгляд. Он прожигал насквозь. Его рука так сильно сжала чашку, что казалось, та раскрошится. Он молча смотрел на то, как она опускается на стул и закидывает ногу на ногу. Платье задралось до такой степени, что Марсель, увидев лицо гибрида, тактично отвел глаза в сторону. — Спасибо, Марсель. — Кэролайн сделала самое невинное выражение лица и потянулась к клубнике, положив ягоду себе в рот. — Кто нальет мне кофе? — Я налью. — Марсель с видом джентльмена взял в руки кофейник и налил черную жидкость в кофейную чашку из фарфорового сервиза 18-го века. — Если это какой-то намек, считай, что я его понял. Иди переоденься, — голос гибрида был неожиданно спокойным, он быстро взял себя в руки. Не обращая на него внимания, Кэролайн взяла нож и принялась намазывать масло на золотистую корочку тоста. — Нет никакого намека. Мои вещи только начали разбирать, я надела то, что успели погладить. — Значит, мы подождем, пока погладят то, в чем можно выйти на улицу. Я никуда не спешу. Кэролайн глубоко вздохнула и принялась говорить ему так, словно объясняла что-то маленькому ребенку: — Я же не в нижнем белье вышла, а в платье, я думаю, оно вполне подойдет для… — Платье? Я подумал, что это блузка. По-моему, ты забыла надеть брюки, — он бесцеремонно перебил ее, не дав договорить. — Это платье, Клаус, и я не собираюсь ничего менять. Если ты не заметил, у вас тут адская жара. — Она рассеянно сделала глоток кофе и впервые за весь разговор подняла на него глаза. Шаг первый: разозлить. Сделано. Он бесцеремонно осмотрел ее с ног до головы и, остановившись на ее ярко-красных губах, процедил: — Ты переоденешься. Прямо сейчас. — Сильно сомневаюсь в этом. — Она, не отрываясь, смотрела ему прямо в глаза. Марсель негромко кашлянул и решил разрядить обстановку. — Да ладно, Клаус. Нормальное платье, может, ее вещи... — увидев взгляд, брошенный в его сторону, он неуверенно закончил: — ...правда не успели разобрать. Клаус перевел взгляд на Кэролайн и так же спокойно, но твердо сказал: — Живо. — Если тебе что-то не нравится, можешь просто снять внушение и тебе больше не придется смотреть на все это. Она сделала еще один глоток из своей чашки. Эта фраза возымела свой эффект. Он с такой быстротой переключился на другую тему, что она и не заметила. Теперь, казалось, он бы и бровью не повел, даже если бы она сидела за столом голая. — Ладно. Если хочешь выглядеть как шлюха из борделя, пожалуйста. — Отлично. Я рада, что вопрос закрыт. — Кэролайн посмотрела на Марселя и задала вопрос: — Кто такая Сибил? Кэролайн смутно вспомнила, что уже не один раз слышала это имя. Марсель коварно посмотрел на друга и с удовольствием начал рассказывать: — Сибил — это волчица, с которой Клаус… Но его перебил ледяной голос: — Заткнись, Марсель. Мулат захохотал. — Не хочешь, чтобы она знала, да? — Заткнись. — Чего я не должна знать? — Кэролайн облизала палец, на котором остались остатки масла, и взяла новый тост. Проигнорировав ее вопрос и бросив злобный взгляд на Марселя, Клаус сказал: — Ты поедешь с Марселем на Старую реку. Я думаю, тебе вряд ли нужно сидеть дома. У него там дела, составишь ему компанию. — Может, ты даже захочешь поучаствовать? Я только за. Кэролайн не обратила внимания на слова Марселя и капризно посмотрела на Клауса: — Там пекло, я не пойду туда. Ты хочешь, чтобы я сварилась? Черт возьми, у вас тут всегда так жарко? — Ты поедешь с Марселем. Ответ был коротким и, видимо, не предполагал возражений. Если бы это была не Кэролайн. — Не указывай мне, что делать. — Это мой дом, ты будешь делать то, что я скажу. — Я не напрашивалась к тебе в гости, так что не командуй мной. Если я не хочу ехать, ты меня не заставишь, понял? Они впились друг в друга взглядами. Клаус — серыми, как сталь, и она — голубыми, почти синими. За столом искрило напряжение. «Интересно, они всегда так?» — подумал Марсель. По взгляду Клауса было понятно, еще секунда — и он свернет ей шею, это в лучшем случае. А так как по непонятной причине Кэролайн ему нравилась, он решил предотвратить это. — Да брось, Кэролайн. Будет весело, я обещаю. Тебе понравится. — Он дотронулся до ее плеча. — Хватит, ребята, только не подеритесь здесь. Кэролайн повернула голову и посмотрела на мулата: — Обещаешь? Марсель обнажил белоснежно белые зубы: — Ты не пожалеешь. — Ладно, — Кэролайн с видом королевы слегка кивнула. Все это было настолько естественно, что, не сумев удержаться, Клаус слегка улыбнулся. Она могла из любой ситуации выйти победительницей. Этим она отличалась от всех остальных. Это привлекало его к ней. Клаус смотрел, как она и Марсель выходят из дома, и, облокотившись на спинку стула, еще раз улыбнулся. Только она могла в одну минуту приводить его в такую ярость, что ему хотелось убить ее. В следующую минуту ему хотелось смеяться, а еще через минуту она возбуждала его до такой степени, что ему хотелось взять ее прямо в том месте, где они находились в этот момент. Иногда все эти чувства пробуждались в нем одновременно.

***

— Что за дела у тебя на «Старой реке». И где это вообще? Кэролайн вольготно расположилась на переднем сидении черного Мерседеса Марселя и требовательно смотрела на водителя. — Это за городом, в промышленной части. Сегодня первый вторник июля. Это значит, что сегодня мы будем отбирать новичков. Она бесцеремонно открыла бардачок и, найдя несколько музыкальных дисков, стала их изучать. — Новичков? — Угу. — В каком смысле? — Будем смотреть, кого из них можно обратить. Положив обратно диск Металлики, она стала смотреть следующий. — Обратить? Ты имеешь в виду в вампиров? — Да. Кэролайн уставилась на него. — Не поняла. В вампиров? Вы специально подбираете людей и обращаете их в вампиров? — Только если они подходят. — Он повернул к ней голову. — Это моя идея. Диск Бон Джови отправился вслед за предыдущим. Не хватало ей еще слушать любимую группу Стефана. — А могут не подойти? Есть какие-то особые требования? Увидев, что она не совсем понимает, о чем идет речь, Марсель спросил: — Клаус что, не рассказывал тебе, как у нас тут все устроено? — Кэролайн посмотрела на него таким взглядом, что Марсель закинул голову и захохотал. — Я понял. Он принялся объяснять: — Новый Орлеан поделен на четыре фракции. Вампиров, оборотней, ведьм и людей. В каждой фракции — свои лидеры. И в каждой — свои порядки. Несмотря на то, что в данный момент все живут в относительном мире друг с другом, втайне каждая фракция пытается перетянуть преимущество на свою сторону. Постоянно происходят игры «под ковром». — Я так поняла, что древние тут всем заправляют, разве нет? — Она отложила диски и внимательно слушала рассказ. — Сейчас — да. — Марсель выехал из квартала и свернул на шоссе. — Но раньше здесь было пекло. Война закончилась совсем недавно, поэтому все до сих пор шатко. — Клаус здесь главный? Марсель, не отрываясь, смотрел на дорогу. — Ты так думаешь? — Мне так показалось. Кэролайн смотрела на мулата и ждала ответа. Он повернул к ней голову: — Да, он здесь главный. — Так эти новички нужны для чего? Для того, чтобы баланс сил оставался в вашу пользу? Марсель восхищенно посмотрел на нее: — Ты схватываешь на лету. Кэролайн открыла альбом Брюса Спрингстина, достала CD-диск и вставила в магнитофон. Машину заполнила песня «Hungry Heart». — Хороший вкус, — отметил Марсель. Кэролайн откинулась на спинку кожаного сидения и начала подпевать словам песни.

***

Они оказались на месте через полчаса. «Старая река» представляла собой большой трехэтажный склад. Здание было сложено из красного кирпича. Видимо, там недавно сделали ремонт, но все равно было видно, что зданию много лет. Перед входом было припарковано несколько машин. Кэролайн вылезла из Мерседеса и увидела, что на небольшом участке перед зданием стояло около пятнадцати мужчин и женщин. Людей. Чуть дальше — четверо вампиров. Она узнала среди них индианку, кажется, ее звали Джиа. Еще одного темноволосого парня она вроде бы видела в доме Клауса в тот день, когда они приехали. Остальных она не знала. Темноволосый парень увидел машину Марселя и пошел к ним. — Ну что, есть достойные кандидаты, Джош? — Марсель пожал ему руку. — Скажем так, потенциал у них есть. — Вампир Джош с раздражением посмотрел на Кэролайн. Марсель заметил его взгляд. — Это Кэролайн. Я говорил тебе, помнишь? Джош сдавленно кивнул: — Мы знакомы. Она будет смотреть? — А ты против? — Кэролайн в вызовом посмотрела на парня. Ей начинало надоедать, что все рассматривают ее и пялятся. Джош перевел взгляд на Марселя. Парень ничего ей не ответил, только закатил глаза и отошел к группе вампиров. Марсель повернулся к Кэролайн: — Ты зря воспринимаешь всех в штыки. Джош отличный парень. Блондинка ничего не сказала, только села на капот Мерседеса и кивнула в сторону группки людей: — Ты обещал, что я повеселюсь. Пока я не наблюдаю веселья. — Раз я обещал, значит повеселишься. Марсель подошел к группе парней и девушек, которые, кажется, были немного напуганы. Он встал прямо перед ними и заговорил. Его голос был четким и понятным. — Меня зовут Марсель. Вы все недоумеваете, как оказались здесь. Не волнуйтесь об этом. Подумайте пока о ваших жизнях. — Марсель окинул их взглядом и четко произнес: — Не бойтесь. Сразу стало видно, как группка расслабилась. Кэролайн редко видела, чтобы кто-то так мастерски применял внушение. Видимо, она недооценивала его. — Вспомните, как в детстве вам казалось, что все возможно, — продолжал Марсель, — а потом вы выросли. И все пошло не так, как вам хотелось. Но внутри вас до сих пор живет мечта. Может, вы хотели силы или хотели быть частью чего-то, что больше вас самих. Может, вы хотели стать бойцами, сражаться ради чего-то важного. Может, вы хотели жить вечно. Я могу вам все это дать, потому что все это могут делать вампиры. Не бойтесь. Чего бояться, если вы можете сделать так? С этими словами он взял за грудки парня, который стоял перед ним, и швырнул его в окно второго этажа. Уже почти перед тем как врезаться в стену, его поймал Джош. — Прикольно, да? — Джош потрепал испуганного парня по волосам. Марсель обратился к стоящим на земле: — Когда вы уйдете, то забудете это, но глубоко внутри будете знать, что я предложил вам присоединиться. Быть как я. Только тогда вы сможете отыскать путь сюда, потому что вы этого хотите. Потому что вам это нужно. Он в последний раз окинул взглядом группу и отошел от них.