Таинственный поход

Ночь медленно опускалась на Средиземье. На небе яркими точками вспыхнули звезды. В лесу повисла зловещая тишина, нарушаемая лишь тихим скрипом деревьев. Темнота скрывала под своим покровом небольшой отряд от посторонних глаз. Отважные гномы медленно пробирались сквозь причудливые деревья. Торин вытащил меч из ножен и огляделся по сторонам: пусто. И тихо. - Может, нам стоит вернуться, Торин? - спросил Ори, стараясь держаться рядом с товарищами. - Ты что, струсил? - послышался сзади низкий голос Двалина. - Тише! - Дубощит медленно двинулся вперед, держа перед собой меч. - Не шумите. Ори глубоко вздохнул. Он с самого начала был против этой затеи - отправиться в поход через лес. Слишком странным и зловещим было это место, но выбора не оставалось. Продвигаясь по узкой тропинке, гномы обнаружили впереди просвет. - Вероятно, там кончается этот проклятый лес! - проворчал Оин, отмахиваясь от липких тонких нитей. - Что это за чертовщина такая?! - Я же сказал, тихо! - прошипел Торин, развернувшись лицом к отряду, - Оин, еще один звук - и ты пойдешь первым! - Нет-нет, меня вполне устраивает идти за тобой! - поспешно отмахнулся гном. В отряде послышались тихие смешки. Наследник Дурина и его отряд продолжали двигаться вперед . Когда заросли стали такими не проходимыми, что их не брали ни топор, ни меч, Дубощит приказал отряду устроить небольшой привал. Гномы сразу же устроились на небольшой полянке, сложив оружие и развернув свертки с едой. Дубощит достал из-за пазухи карту, внимательно осматривая чертеж. В лесу деревья росли настолько плотно друг к другу, что свет луны с трудом просачивался сквозь кроны, освещая дорогу путникам. - Фили … - подозвал король своего племянника, - подойди сюда. Впереди есть узкая тропинка, вместе мы не сможем пройти по ней, но один ты вполне сможешь пройти дальше. Найди выход из этого проклятого орчьего логова и немедленно возвращайся обратно. Молодой гном с золотистыми волосами кивнул и бесшумно скрылся в ночи. Торин уселся на старый пень, аккуратно заворачивая меч в мешок. - Торин, почему ты не отправил нас вместе? - послышался за его спиной тихий голос, - вдруг с Фили что-нибудь случится? Он ведь совсем один! - Один он быстрее вернется обратно, - ответил король. - Мне не придется разбивать отряд на ваши поиски. Торин поднял глаза на Кили, своего племянника и второго наследника королевства. Он надеялся, что тот его поймет. Самый младший в отряде, Кили прекрасно стрелял из лука и неплохо владел мечом, но все же был менее опытным, чем его брат. В силу своего возраста Кили мог забыть об опасности и вляпаться в кучу неприятностей. Как уже иногда случалось… Да, Кили очень хотел быть таким же храбрым и отважным, как его дядя Торин. Он старался подражать ему, чтобы не ударить в грязь лицом, прилежно учился, сражался. Но отпускать его одного в разведку Торин был не готов. - Впереди много странных вещей, Кили. Мне кажется, один ты бы не справился. Племянник возмущенно охнул и нахмурился: - С каких это пор ты перестал мне доверять? - Я доверяю тебе, Кили! Доверяю всегда! Но сейчас я попрошу тебя остаться здесь. У тебя еще будет время отправится на разведку с братом. - Мы бы могли держаться вместе, прикрывать друг друга от опасностей! А он там один! Вдруг что-то случится? - Ничего не случится, Кили - ответил Торин, скорее самому себе, чем племяннику. Внезапно гномы расшумелись. К королю подбежали Нори, Ори, Дори и Бифур, судорожно размахивая руками: - Бомбур! Он пропал! Торин услышал тихий смешок Кили: тот смотрел на него с ехидным прищуром, поглаживая кончики перьев на стрелах. - Проклятье! Найдите его! - Он наверняка недалеко ушел, - ответил Дварин. - До ближайшего малинового куста. - Или орехового дерева -, подхватил Бофур, поправляя шапку. - Если вообще не уснул по дороге - добавил Бифур, и отряд расхохотался. - Времени нет, найдите его! - закричал Торин. Гномы, во все горло выкрикивая имя Бомбура, кинулись искать товарища. К Торину подсел Балин, скрывая улыбку: - Насколько я помню, ты хотел передвигаться бесшумно. - Видимо, не в это раз, - мрачно ответил гном. Бофур пересек поляну, озаренную лунным светом. Обыскав каждый куст, гном печально поглядел на остальных: Бомбура нигде не было. Нори откинул плащ, вытаскивая небольшой кинжал, спрятанный во внутреннем кармане. Он знал, что в лесу растут ягоды, которые издают очень странный, но вкусный ядреный запах. - Посмотрим, что здесь у нас… - гном разрезал одну ягоду пополам, выдавливая приторно-сладкий, ароматный сок. Божественный запах тут же разнесся по поляне. Гномы блаженно прикрыли глаза. - Эй, что это за запах? Парни, что вы приготовили? - послышался из кустов голос Бомбура. - Обжора - фыркнул Бифур и поплелся обратно. *** - Бомбур, отдай сыр! - Нет! - Ну хватит! - рассердился Торин, - в чем дело? - Бомбур сожрал весь сыр! - закричал Ори, отбирая последний кусок у гнома. - Вообще-то, я не весь сыр съел! - возмутился пузатый гном. - Ты сам стал, как сыр, толстяк! - возмутился Ори. - Иди поспи! - Ну и пожалуйста, - фыркнул пузан и поплелся в сторону кустов. Через пару минут тишину нарушил его раскатистый храп. - Где же Фили? Он должен был уже вернуться - проворчал Двалин. - Я же сказал, что нам нужно было пойти вместе! - Кили застегнул плащ и направился в сторону тропинки. - Я пойду его искать. - Нет! - остановил его Торин, - один ты не пойдешь! Ты пойдешь с Двалином. - Ну разумеется, Ваше Величество.. - прошипел Кили. Пару часов спустя. - Ааааа! Черт бы побрал Трандуила с его вечеринкой! - взвыл Торин. - Они что, не могли найти более короткий путь? Обязательно нужно было тащиться через лес? - Трандуил обожает устраивать сюрпризы, - хмыкнул Балин. - Ничего, я посмотрю на него, когда он в следующий раз со своими “девочками” будет искать вход в нашу гору, - проворчал Глоин. - Эй, смотрите! Это Фили! - радостно закричал Кили. - А с ним и эльф, - буркнул Глоин. Разрубая тяжелые ветки мечом, Фили подбежал к отряду. Позади мелькнули серебристые одежды принца эльфов. - Фили, ну наконец-то! - Балин похлопал гнома по плечу, - ты чего так долго? - Я встретил Леголаса на пути к вам и мы немного задержались, - улыбнулся гном. Леголас подошел к Торину, почтительно склонив голову: - Добро пожаловать в царство лесных эльфов, король под горой… Торин Дубощит. *** Вскоре отряд оказался в царстве лесных эльфов - изящных существ с изысканными манерами. В центре большого зала был накрыт стол с превосходными яствами. Эльфы тщательно подготовились к встрече. Очутившись в обители эльфов, отряд Торина остановился у большого трона, на котором восседал Трандуил. - Ааа, вот и он… Король-олень… - буркнул Двалин. Гномы захихикали. - Добро пожаловать, друзья мои, - томно молвил король эльфов. - Я рад, что снова вижу вас здесь, в этом зале. - Мы жрать будем, или как? - проворчал Оин. Двалин незаметно наступил ему на ногу. - Это большая честь для нас, оказаться здесь, - молвил Балин. - Прошу, располагайтесь за столом, - Трандуил длинным перстом указал на скамьи. Пока изголодавшийся отряд поглощал обед, Трандуил мрачно вертел кубок в руках: - У нас проблемы, Торин. Дубощит отодвинул тарелку, потянувшись за кувшином с вином: - Какие? - Орки, - вздохнул эльф. - Их становится все больше. - Ну так давайте и их пригласим, - вставил Дварин. Торин кашлянул, скрывая смех. Глаза Трандуила округлились, и без того высокая корона приподнялась еще выше. - Орков? К нам? - Ну да, - ответил гном. - ВО ДВОРЕЦ ЭЛЬФОВ?? - бледное лицо Трандуила покрылось пятнами. - Ну а почему бы и нет… - проворчал Дварин. В этот момент к ним подошли Фили и Кили. Глаза последнего лукаво поблескивали. - Торин, можно тебя на минуточку?... Лучезарно улыбнувшись Трандуилу, Дубощит подошел к племянникам. - Торин… - начал Фили, - так как мы уже достаточно взрослые… - Можно нам познакомиться с эльфийками? - закончил Кили. Внезапно, проглоченная косточка встала Торину поперек горла. - Нет, - только и сказал он. - Но почему? - возмутился Кили, - почему ты против? Король под горой погладил бороду, переводя взгляд с одного племянника на другого. - Мне не охота потом сообщать Трандуилу о нашем внезапном родстве, - Торин развернулся и прошел обратно за стол. Обиженные племянники поплелись следом. *** Бомбур напился так, что не мог даже встать, и уснул прямо за столом. Двалин допил пятый кубок вина и пошел размахивать топором, распугивая эльфов. Оин и Глоин подозрительно косились на приготовленные эльфами блюда. Бофур и Бифур решили подыграть эльфам на арфе, что получалось весьма забавно. Нори и Дори рассказывали эльфам о приготовлении вкуснейших блюд на кухнях Одинокой горы. Фили и Кили тайком выскользнули за-за стола поглазеть на прекрасных эльфиек. Балин сидел рядом с Торином, удобно разместившись в кресле. - Спасибо за поистине королевский пир, мой друг, - Торин с улыбкой поднял кубок. - Все для вас, мой друг, - ответил улыбкой король эльфов. Приятное времяпровождение нарушил возглас Леголаса: - Ваши гномы распугали всех эльфиек! Я не могу найти Тауриель! - Зато я могу, - тихо засмеялся Кили, удирая наверх по лестнице за прекрасной эльфийкой.