Райская птица Черного Замка

      Вы видели когда-нибудь райских птиц? Верно, нет, и не стоит тогда и спрашивать, пытались ли вы когда-либо ухватить их за крылья. Моя райская птица со мной уже несколько веков, и даже теперь ее яркие перья получается только легко погладить. Они хрупкая и яркая, светлая и нежная, будто сотканная из энергии, которой никогда не суждено стать хаосом. Все, что я могу — лишь ненадолго прижать к себе ее изящное тело, еще раз пробежав по гладкой коже нервными пальцами. — Я пойду, Маролан, — тихо говорит она мне и выскальзывает из моих рук. Так бывает каждый раз, возможно, ей просто темно и душно в этой комнате, где любой предмет, на который может упасть взгляд — черный. Я присаживаюсь на постели и молча смотрю, как она одевается. Белое и зеленое, цвета ее Дома, делают молочную кожу еще более сияющей. Я с нетерпением жду того, что случается всегда. И она, конечно же, просит: — Помоги мне застегнуть платье, будь так любезен. Мои пальцы медленно перебирают жемчужные пуговицы, настолько медленно, чтобы продлить это действо на как можно долгий срок. Я старательно делаю вид, что несколько раз ошибаюсь и вдеваю пуговицу не в ту петлю, что выправляю ненароком зацепившиеся за жемчужины каштановые пряди. Могу поспорить, что она улыбается в этот момент — светло, понимающе, с тем единственно возможным выражением торжества, на которое она способна. Я откидываю тяжелые волосы с ее шеи и зарываюсь горящим лицом в завитки у самого затылка, целую теплую кожу — это тоже традиция. Исолы сотканы из устоев и традиций. А я понемногу учусь у нее и, по правде говоря, мне это даже нравится. Проходит еще несколько минут, когда она, наконец, изящно ускользает из моих объятий и, поцеловав меня в лоб, уходит — возвращается к гостям. Моя райская птица, моя Телдра. Мы познакомились на Востоке, так давно, что мне уже кажется, что она просто была рядом всегда, с самого рождения, со дня, когда я впервые осознал этот мир вокруг меня. Я был тогда юным учеником восточной колдуньи и искренне полагал, что я тоже принадлежу к людям с Востока — лишь с одной поправкой, они почему-то быстро старели и умирали, а я — нет. Она забрала меня из тех земель, рассказав мне, кто я на самом деле, и показав, где мое настоящее место. Ее же отныне всегда было рядом со мной — здесь, в висячем над землей замке, который я назвал Черным. — Послушай, Телдра, но светло-желтый... — признаться, я остался в недоумении от цвета стен в гостиной. — Тебе не нравится? — искренне расстроилась она. — Он напоминает мне солнце. Помнишь желтое солнце там, на Востоке, моя Темная Звезда*? Я помнил. Конечно, было бы эгоистично запереть райскую птицу в намертво черной клетке — так что пускай и так, пускай даже и желтый. Но клетку я не отопру. Да, я эгоистичен. Я не могу сразу сказать, люблю ли я ее. Но я не могу без нее, без моей солнечной Исолы. Мне нельзя быть с ней, а ей — со мной, таковы законы Империи, но это мой Замок, а я — Маролан э’Дриен, а потому все будет так, как я сказал. Хотите забрать ее у меня? Тогда попробуйте выстоять на дуэли против клинка Морганти. Поэтому мы говорим всем, что она просто встречает гостей. Мне безразлично, верит кто-либо в это или нет. Рискните влезть в казну Дракона и отобрать у него самое дорогое сокровище. Расскажете потом, если удастся выжить. Я сижу на кровати в совершенно черной комнате, обхватив руками колени. За узким окном висят тяжелые оранжевые облака, не пропускающие света ни одного небесного светила, если они вообще есть над Империей. Мне это неважно — она приносит за собой яркое солнце Востока, под которым я вырос. В моем замке идет нескончаемый прием, к которому я иногда присоединяюсь, когда не нахожу более важных дел. Я всегда выхватываю из толпы ее светлый силуэт — наблюдаю из-под полуопущенных век, как она улыбается гостям, как расшаркиваются перед ней надменные Тсеры и придурковатые Тиассы, гордые Лиорны и загадочные Йенди. Она ощущает, что я смотрю на нее и оборачивается, буквально на мгновение, чтобы одарить теплым взглядом, таким, какой она отправляет только мне. Я любуюсь, как она порхает по залу, райская птица Черного Замка — только моя. Потом, в шуме толпы, я почувствую, как ее рука легко коснется моего рукава. — Маролан, ты позволишь? — спрашивает она меня и увлекает за собой, уводит туда, где я с рычанием сливаюсь с ней, пытаясь срастись кожей; где дверь, надежно запертая охранным заклятием стережет нас от случайного взгляда; где я ненадолго хватаю райскую птицу за хвост, чтобы потом отпустить снова, бережно проверив, не измяты ли крылья. А потом все по традиции — жемчужные пуговицы и нежная кожа на затылке, с запахом жасмина и теплого мускуса. Сколько нужно Драконов, чтобы поймать райскую птицу? Я не знаю. Моя просто сидит у меня на плече. *перевод имени «Маролан» с древнего языка Дома Дракона