«Встретимся?»
Без банальных приветствий, все что нужно и по факту. Зачем лишние слова, если десять букв содержат в себе больше, чем пустые фразы. Этого было достаточно, чтобы бросить все дела и заставить мисс Финч без стеснений влететь в кабинет начальника и слезно сообщить о внезапном (вторым за месяц) эпилептическом приступе ее глубокоуважаемой тети Марго. Мистер Оуэн, на свою беду, хорошо знал женщин и питал к ним излишне трепетную слабость, поэтому прекрасно заметил, как за наигранно жалобным взглядом Эмили скрывался далеко не слезный блеск в широко распахнутых глазах. Да и вдобавок ко всему, слухи в его компании распространялись с молниеносной скоростью - женский коллектив как-никак, и вскоре, тетушка Марго из графства Суррей раскрыла свой истинный облик – таинственный мистер Ка, с которым Эмили проводила свои волшебные выходные, а после возвращалась на работу влюбленной, окрыленной и счастливой. - Мисс Финч, присядьте, - спокойно произнес Джордж. Он снял очки в тонкой оправе и, аккуратно отложив их в сторону, устало потер переносицу. От этого незначительного жеста Эмили напряглась. Ее ожидал серьезный разговор с начальством. - И вы, и я прекрасно понимаем, выдумывать семейные проблемы, чтобы отпроситься на свидания – не самая лучшая идея, мисс, - поспешил продолжить мужчина, - вы хороший и ответственный работник, Эмили, но в последнее время, вы слишком… - мистер Оуэн на секунду замолчал, пытаясь подобрать наиболее подходящее выражение участившимся отгулам сотрудницы, - легкомысленны. Девушка вспыхнула. Она намеревалась оспорить это заявление начальника, но в воспоминаниях всплыл не вовремя сданный отчет, висевший на ней уже неделю, и еще куча просроченных документов, из которых сейчас проще сделать оригами. Перспектива спорить с начальством, не имея при себе ответные козыри – не самый лучший вариант. Виновато поджав губы, Эмили утеряла долю своей уверенности, готовясь к самому худшему, но естественно, надеясь на лучшее. - Поэтому я пришел к выводу, - мужчина осторожно передал мисс Финч белый лист с выделенным черным аббревиатурой компании в верхнем правом углу, - что заявление по собственному желанию не так сильно подпортит вашу характеристику. Эмили отличалась особой эмоциональной открытостью, хотя, встретив ее впервые, можно подумать, что перед вами истинный пример женской сдержанности и спокойствия. Ее движения продуманы и сосредоточены, а лицо бесстрастно и непроницаемо. Первые несколько минут так и будет, но стоит с ней завести непринужденную беседу, как внешняя напряженность сотрется, как пыль, и перед вами предстанет настоящая и веселая кокетка. Вероятно, этим она и привлекает окружающих ее людей, с такой яркой девушкой невозможно остаться равнодушным. Не исключено, что этим она привлекла и его. Да, Эмили отличалась своей эмоциональностью, но импульсивность, нет уж, это было совсем не про нее - наивно полагал мистер Джордж Оуэн, когда со спокойно душой предлагал ей уволиться. В ту же секунду, девушка выхватила злосчастный листок из рук мужчины и, яростно разорвав его, демонстративно бросила скомканные части на стол уже бывшего начальника. - Да катись оно все к черту! – в запале выкрикнула мисс Финч, завершив представление перед начальством и, хлопнув дверью, облегченно выдохнула. Она только что потеряла работу, которая стабильно держала ее на плаву вот уже пять лет, мало того, она еще не погасила кредит за дом, где сейчас благополучно встречают старость ее родители, так вдобавок ко всему, она заказала пошив платья к премьере фильма ее возлюбленного. Ведь он пообещал покончить со всей скрытностью их отношений и представить свою даму сердца не только родителям, но и журналистам. Приятные мысли о скорой встрече с Бенедиктом сладостной истомой разлились по всему телу, вытеснив все лишние проблемы из головы и оставив совесть в очередном проигрыше. Эмили вернулась к своему рабочему месту под удивленные взгляды остальных сотрудников, забрала сумку, стащив при этом красный степлер и цветные стикеры, и с тягучей легкостью на душе, распрощалась с некогда любимым рабочим местом, отсалютовав бывшим коллегам.«У меня отличная новость. Я снова отпросилась у шефа. Жду тебя в нашем райском уголке. ХОХО*»
Бенедикт не приехал. Ни в этот вечер, ни в следующий, ни через день, ни через пять. Он появился на пороге квартиры их тайных и желанных встреч только спустя неделю после условной договоренности. Он не мог увидеться с возлюбленной раньше. Обстоятельства, возникшие так неожиданно и перевернувшие всю его жизнь в один только миг, сковали мужчину по рукам и ногам. Бен знал, что все это время Эмили ждала его, первые пару дней она даже писала сообщения, волновалась, обижалась и каждые ее послания были пропитаны нежностью, любовью и надеждой, но вскоре и они прекратились. Наступали моменты, когда мужчина хотел поступить по-своему и ему было абсолютно и так по-человечески пофиг, что скажут родители, воспитавшие его, как истинного джентльмена, как теперь на него посмотрят прочие многочисленные знакомые, что о нем начнут судачить в прессе, ему было плевать на все и на всех, кроме нее. Мужчине было важно и необходимо увидеться с Эмили, поговорить, все ей объяснить, чтобы она поняла, простила... Но сейчас, закрывая за собой дверь и вешая куртку на крючок в прихожей, Бенедикт прекрасно понимал, что лживые оправдания уже ничего не исправят… Это было 5 ноября 2014 года**. В этот день лил привычный лондонский дождь и люди спешили на работу. В этот день Эмили Финч выкурила пачку Ротманс и поклялась себе больше никогда не влюбляться. - Ты пришел... - девушка лежала на смятых простынях и выдыхала терпкий сероватый дым. Шестая сигарета за последние два часа - рекорд за всю ее жизнь без вредных привычек, а разбросанные вещи, окурки и свежий выпуск «Таймс», который разорванными частями валялся по полу, - создавали непривычный беспорядок для такой педантки как мисс Финч. Бен молчал, осторожно и почти неслышно приближаясь к кровати. Его невообразимо тянуло к Эмили, он хотел коснуться ее, взять за руку и целовать, неистово и горячо, сжимая в объятьях, чтобы запомнить жар и желание ее тела. Эмили слышала каждый его шаг, чувствовала его обрывистый вздох, и она мечтала исчезнуть, на несколько минут погрузиться во всепоглощающую темноту, ослепнуть, лишиться слуха и голоса, лишь бы понять, что она сможет без него прожить, если не будет видеть или слышать, но… это лишь внушение. Невозможно вычеркнуть человека из жизни, если он и был всей жизнью. Пройдет время, годы, даже наслаждаясь нежностью другого мужчины, она будет вспоминать, как целовал и ласкал ее он. Душа и тело будут помнить. - Эми, - Бенедикт поддался желанию и накрыл своей холодной ладонью руку девушки. Он не видел ее слишком долго, и конечно, их встреча должна была пройти совсем по-другому сценарию, - нам нужно поговорить. Эмили приподнялась и вполоборота развернулась к возлюбленному. С минуту она рассматривала его, словно изучала и запоминала заново, ведь настолько близко они теперь не смогут быть. Взгляд то и дело цеплялся за его губы с четко очерченным контуром, слишком велик был соблазн снова ощутить их мягкость. Эмили постаралась сосредоточиться на чем-то другом и заметила, что Бен в очередной раз забыл зонт, поэтому его волосы влажные и немного взлохмаченные, а на лбу выступили крохотные испарины. По привычке, она протянула руку, чтобы стереть капельку, назойливо скатывающуюся по виску, но увидев легкое замешательство, отразившееся на лице мужчины, ее будто парализовало, а внутренний голос ехидно и гнусно протянул «он уже не твой». Слишком резко одернув руку, девушка опустила глаза, отворачиваясь. - Ответь мне только на один вопрос, хорошо? - прежде чем продолжить разговор, Эмили сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. Успокоить дерзающее душу сердце этим простым упражнением не удалось, по крайней мере, девушка чувствовала себя все еще живой рядом с ним. – Весь этот год, что мы были вместе, все эти слова любви, встречи и обещания – это все ложь? Объясни мне, Бен, почему, когда месяц назад мы планировали рождество с твоими родителями, ты и словом не обмолвился о своей помолвке? Или ты мне такой сюрприз решил устроить в честь Гая Фокса***? – с каждым сказанным словом ее голос повышался, вот-вот она переступит грань и истерика с головой накроет девушку, но Бенедикт предотвратил любые попытки эмоционального припадка. Нет, он вовсе не стиснул ее в своих объятьях, и даже не встряхнул как куколку, чтобы привести в чувство, он просто взял ее руку и медленно поднес к губам, оставляя множество горячий следов на тыльной стороне. - Я никогда тебе не врал, - прервав поток поцелуев, мужчина придвинулся еще ближе к застывшей и онемевшей Эмили, - я люблю тебя, Финч. И все, что я говорил, было правдой. Я хотел представить тебя своей семье, я хотел, чтобы мы были вместе. Но... Девушка не дала ему договорить. Она из последних сил вцепилась в ворот его шерстяного пуловера и, потянув на себя, наконец-то прикоснулась к его губам. Слишком долгое и томительное ожидание было для них обоих, слишком много страсти они таили друг от друга. Она целовала его, вкладывая всю любовь и нежность, на что была способна в этот момент, отдавая всю себя без остатка. Он же целовал ее, как в последний раз, с горечью и болью, что затаились в его душе, ожидая выплеснуться наружу. Она ласково гладила его по шее, пальчиками перебирала все еще влажные волосы. Он до боли сжимал ее талию, оставляя следы, в надежде, что она оттолкнет его за эту грубость. Она любила его и готова была стать любовницей, лишь бы он позволил. Он любил ее, но сегодня пришел, чтобы расстаться навсегда...