Перемена мест

Дэйн Торсон точно знал, что был удачливым торговцем. Какое-то внутреннее чутье всегда подсказывало ему, что и в какой момент нужно сказать, что продемонстрировать и как при этом себя вести, чтобы разговор имел исключительно деловой характер, а не оскорбительно-сексуальный, например. Все-таки вести переговоры с представителями других рас и народов бывает крайне трудно. Но в этом деле ему все чаще помогала хитрая комбинация из собственных теоретических знаний, практического опыта и какой-то лихой удачи. Не везло ему с напарниками. Как будто за удачу в торговле существовала компенсация, благодаря которой жребий ему выпадал не совсем такой, какой хотелось бы. Особенно в последнее время. Он бы с большой радостью и охотой отправлялся в разведку на незнакомой планете в компании Рипа Шеннона, рядом с которым чувствовал себя исключительно в своей тарелке. Но жребий, Судьба или просто решение капитана неизменно подсовывали ему в напарники фатоватого и наглого помощника главного механика – Али Камила. От чего они оба были не в восторге. Заниматься экстренным ремонтом в сложных погодных условиях он бы тоже предпочел вместе с любым другим работником инженерной секции, но и тут они неизменно вновь оказывались наедине друг с другом и растущим напряжением в их непростых отношениях. Да что там, в области любовных дел Дэйн бы, пожалуй, тоже согласился на прекрасную представительницу какой-нибудь очень далекой планеты. В нее бы он и влюбился, и они бы расстались по истечении срока контракта «Королевы» на торговые отношения с Ее планетой, и никогда бы они уже больше не встретились. Но тут снова в любовные мечты Дэйна по обыкновению нагло врывался пресловутый Али Камил. Дэйн тихо вздохнул. Из зеркала на него смотрел другой человек. Поэт, романтик… эдакий дерзкий черт. Капитан Джеллико призывал свой экипаж не поддаваться панике и постараться как можно больше извлечь из ситуации. Лучше понять друг друга, изучить окружающий мир с точки зрения другого человека. Получить бесценный опыт. Оказавшись в теле Али Камила, Дэйн действительно начал лучше его понимать. По крайней мере, гораздо меньше досады и раздражения теперь вызывала вся эта его презрительная снисходительность в общении. Да как вообще можно нормально работать и общаться с окружающими людьми, когда ты так выглядишь? Дэйн еще раз посмотрелся в зеркало. Ему казалось, что абсолютно все ему идет: и аккуратная форма Торгового флота, и надменный прищур темных глаз, и даже его рост. И разница-то у них с Али была всего каких-то несколько сантиметров, но как кардинально они все меняли. И как со всем этим нормально жить? Это ведь вопрос самооценки… Как можно спокойно общаться с людьми, когда понимаешь, что все вокруг тебя хотят? Идти по улице, ловить на себе взгляд незнакомой девушки и думать «Вау, да она меня хочет»? Просто когда у тебя такие изящные руки, такие плавные движения и такая внешность… И вот, например, по утрам, пока весь экипаж приводит себя в божеский вид, ты приводишь себя в божественный и потом… Дэйн с некоторым усилием подавил в себе приступ истерического нарциссизма и решил, что от зеркала надо как можно скорее убираться. Пока он окончательно не спятил. Нужно было послушаться совета Крейга Тау и проверить, как эта странная перемена мест влияет на восприятие окружающего мира. Что происходит с рефлексами, в чем особенности нового восприятия, не утрачиваются ли в чужом теле какие-то важные знания. - Или можно отправиться в местный бар и проверить, насколько верна моя теория о том, что Камила все хотят. Дэйн понимал, что, произнеси он ту же самую фразу, находясь в собственном теле, она прозвучала бы невероятно глупо. Но из уст Али все звучало, конечно же, дерзко. Да и сама идея пришла ему в голову явно не просто так. Это все коварное тело Али. Из помощника суперкарго, верящего в добро, знания и силу торговых теорий, оно превращало его в… Дэйн не стал додумывать эту мысль. Нужно было как можно незаметнее ретироваться с корабля. *** Для жителей планеты, на которую ветра космоса забросили «Королеву Солнца», такой вот обмен разумами и телами был делом привычным. Но только вот это свойство планеты обычно вовсе не распространялось на тех, кто прилетал извне. Обычно, но только не в этот раз. Капитан Джеллико, убедившись в том, что сложившаяся ситуация не доводит до нервных припадков никого из его экипажа, отправился к местным знахарям в сопровождении Крейга Тау. Так что время у Дэйна еще было - пока они там разбираются. А заодно он мог осмотреть город, в котором они оказались. С высоким уровнем цивилизации, красиво состарившимися зданиями и указателями настолько запутанными, что порою Дэйн был абсолютно уверен - ведут они прямиком в ад. Теория его на проверку оказалась совершенно верной. За то недолгое время, которое он провел в местном баре с непроизносимым названием, подсаживались к нему с довольно однозначными намерениями уже далеко не единожды. Такой вот высокий уровень цивилизации. На душе было паршиво. Он и раньше, конечно, не тешил себя надеждами на то, что у них с Али вообще что-то может сложиться. Ну правда – на кой черт он сдался заносчивому красавцу-механику? Который к тому же явно его терпеть не может. Да и вмешивать отношения в работу… кто на такое согласится? И все-таки трудно было окончательно смириться с этой мыслью. Отказаться от человека, которого так отчаянно жаждешь. Которого, наверное, даже любишь. Сегодняшний эксперимент для него многое прояснил. Старик был прав, они действительно могли обрести бесценный опыт - посмотреть на мир чужими глазами. Дэйн смотрел на мир глазами Али и понимал, что нет никакого смысла даже задумываться о несуразном помощнике суперкарго, когда ты можешь получить практически любую девушку, какую только захочется. Даже без особых усилий. Барная стойка перед ним слегка расплывалась. Местные алкогольные напитки давали в голову как-то не сразу, но зато ощутимо. Хотя тут он тоже ни в чем не мог быть уверен: это на тело Али алкоголь действовал не сразу. Возможно, Дэйн бы почувствовал его влияние уже с первого стакана. - Так-так, Викинг. Вижу, предложением Старика использовать представившийся нам шанс для получения нового опыта ты побрезговал. Дэйн моргнул и уставился на усевшегося рядом с ним мужчину, с запоздалым удивлением узнавая в нем самого себя. - Али… Что ты тут делаешь? – Все-таки иногда ему казалось, что мысли, безусловно, материальны. Стоит только постараться как следует, отправить в Космос правильный запрос – и Вселенная тут же его исполнит, только извратив до неузнаваемости. - Проверяю, не решил ли ты, воспользовавшись моим телом, влипнуть в какую-нибудь историю. Как ты обычно делаешь. Сам же понимаешь, я лично заинтересован в том, чтобы этого не произошло. А вот что тут делаешь ты?.. Слышать себя со стороны было странно. Как и видеть чужую мимику на собственном лице. К тому же Али каким-то образом ухитрялся говорить с особыми, только ему свойственными интонациями, что тоже выбивало из колеи. Однако вот на этот раз у Дэйна было преимущество. И непомерно возросшая самооценка. Пусть и временно. - Я здесь ставлю эксперимент. Социальный. - Он сделал еще глоток странного алкогольного напитка и посмотрел на Али… на себя, стараясь при этом придать выражению лица максимум высокомерия. Наверное, по степени получившегося высокомерия даже местный бармен не смог бы с ним сравниться. - Эксперимент? Я все-таки рискну поинтересоваться, в чем же он заключается. Дэйн одним глотком осушил стакан, ощутил новый прилив дерзости и с вызовом посмотрел на своего собеседника. - Проверяю, сколько окружающих меня хотят. И заодно - сколько местных жителей и приезжих подкатят ко мне за вечер. Как ни странно, Али не удивился, не возмутился и даже не попытался перевести все услышанное в одну из своих едких шуток. Дэйн смотрел на собственное лицо, выражение которого вдруг стало каким-то очень холодным и отстраненным. - И тебе действительно это нужно? - Что нужно? - Все вот эти местные жители? Дэйн смутился. От Али он ожидал не совсем такого вопроса. Помощник механика скорее должен был злобно поинтересоваться, в своем ли он уме и не собирается ли в самые кратчайшие сроки сворачивать лавочку и возвращаться на корабль. Нет, ему-то местные, конечно же, даром не сдались. Сдался ему только один невозможный человек, который сейчас сидит напротив и смотрит на него как-то странно. Наверное, это все из-за обмена телами. Хочет продемонстрировать одно, а получается совершенно другое. - Давай проясним. Мы сейчас на самом деле говорим обо мне или о тебе? – пьяно уточнил Дэйн. - О нас, - Али улыбнулся его губами и почему-то Дэйну подмигнул. - О нас? Зачем… зачем тебе говорить о нас? - Торсон, ты такой… такой ребенок. К тому же пьяный. И как результаты твоего эксперимента? – Камил все еще улыбался, и Дэйн все никак не мог понять, к чему идет их странный разговор. - Меня результаты вполне устраивают. - И сколькие же тебя хотят? - Все! – торжествующе ответил Дэйн. - Хорошо, - Али странно прищурился и на пару мгновений задумался, а затем задал следующий обескураживающий вопрос. – А сам-то ты здесь кого хочешь? - Никого, - буркнул Дэйн в ответ. Продолжать их странный разговор он не хотел. Не стоило его и начинать даже. Он бы ни за что и не стал этого делать, будь все на своих местах. И не будь в крови предательского алкоголя. Зачем Камил сюда заявился? Что ему нужно? - А я вот что-то в этом сомневаюсь, - Али вдруг резко наклонился к нему. Его горячие губы оказались на шее Дэйна, рука скользнула между ног. Одно бесконечно-долгое мгновение - и он тут же отстранился. Помощник суперкарго ощутил, что стремительно краснеет, а в брюках становится тесно. Он не понимал, что происходит. И чувствовал, что только совершенно запутывается. Али смотрел на него с каким-то лукавым торжеством. Торжеством, отражавшимся на его же собственном лице. - Я не понимаю, зачем ты это делаешь, - тихо произнес Дэйн. Алкогольные пары решительно мешали думать. – Это бессмыслица какая-то. Ты же сейчас в моем теле. А я-то себя не хочу. А вот твое тело, получается, меня хочет… Помощник суперкарго замолчал, пораженный внезапным выводом. Наверное, со стороны отчаянная работа пьяной мысли на прекрасном лице Али Камила смотрелась крайне глупо. - Давай продолжим нашу интеллектуальную дискуссию в более уединенном месте? *** Дэйн чувствовал, как Али раздевает его – его же собственными руками – как опаляет кожу горячим дыханием, как целует – жадно и собственнически, не давая ни на секунду опомниться. - Подожди, Али! Я не понимаю. Зачем тебе все это? Ты правда… ко мне что-то чувствуешь? Помощник механика прервался, посмотрел на него и коротко усмехнулся. - Викинг, не знаю, как тебе это так помягче сказать. Я к тебе что-то чувствую с самого первого твоего дня на корабле. Звучит пугающе? - И… и ты мне ничего не говорил? - Веришь мне или нет, но у меня почему-то не было такой уже безграничной уверенности в том, что ты ответишь мне взаимностью. Так что представь себе мое удивление, когда, глядя на себя со стороны, я понял, что наш правильный и смелый Викинг на самом деле сгорает от не таких уж и правильных желаний. Дэйн улыбнулся. Он снова ощутил, как Али целует его шею и понял, что его ждет прекрасная и при этом очень странная ночь. *** Проснулся Дэйн с ощущением, что все события предыдущего дня были всего лишь частью какого-то сумбурного сна. Он даже мог бы себя в этом убедить, если бы находился не в каюте Али, в объятьях все того же Али. - Эй, проснись, - негромко позвал он. Камил открыл глаза и сонно прищурился, глядя на Дэйна. - Мы поменялись… обратно. - Это хорошо, - Дейн почувствовал, как Али нежно провел пальцем по его обнаженной спине. – Никак не мог привыкнуть к росту… - Слушай, - помощник суперкарго умоляюще посмотрел на любовника. – Пожалуйста, скажи мне… ты помнишь, что я тебе вчера говорил по дороге сюда? В глазах Камила тут же зажегся озорной блеск. - Даже несмотря на то, что пил вчера ты, а от похмелья почему-то теперь должен мучиться я, я помню каждое слово! - Ооо, - Дэйн зарылся лицом в подушку, чувствуя, что снова отчаянно краснеет. - Камил, послушай, ты с такой внешностью же можешь в фильмах сниматься. Зачем тебе вся эта вольная торговля? Зачем тебе я? – начал цитировать механик слегка неразборчиво, копируя пьяные интонации. - Пожалуйста, хватит, - Дэйн уткнулся в его плечо, с трудом сдерживая смех. Позволить себе по-настоящему смеяться над шутками Али – еще вчера он мог об этом только мечтать. А сегодняшнее утро сузило его мир только до одной лишь каюты, до одного человека. Точнее – до них двоих. И только это сейчас казалось важным. - Мне нужно уходить, пока остальные не проснулись. Не знаю, как команда отнесется… Камил молчал некоторое время, перебирая волосы Дэйна. - А вот об этом ты, наверное, уже можешь не волноваться, - наконец тихо произнес он. - Почему? – удивленно спросил Дэйн. - Вчера, когда ты уже ушел, Старик вместе с Тау вернулись от местных. Крэйг рассказал, что на планете, конечно, есть какие-то странные аппараты, которые могут вот так переносить сознание. И нам любезно позволят ими воспользоваться. Сами местные их используют редко. - Почему? - Потому что есть гораздо более естественный способ обмениваться разумами. И возвращать все назад. Но обычно это работает только у местных. Дэйн вздохнул. - Вот тебе и высокий уровень культуры. Предлагаю навсегда запереться в твоей каюте и не выходить. Или… - Или? – Камил вопросительно посмотрел на него. - Или, пока у нас еще есть немного времени, можем повторить и посмотреть, что произойдет. - Хм, ну, такой план мне нравится.