Эпоха полночных кошмаров

Утром все друзья собрались за большим залитым солнцем столом для завтрака. Рэйнбоу Дэш улыбнулась пурпурной единорожке: — Твайлайт, доклад. — Угу, — та торопливо проглотила кашу и, магией взяв из протягивающих лап Спайка список, подняла его на уровень глаз. — Кейденс и Фэнси Пэнтс отвлекают внимание придворных, Рэйнбоу Дэш с Лайтнинг Даст и Шайнинг Армором при помощи повстанцев организовали систему наблюдения за каждым сектором Кэнтерлота, а остальные заботятся о Селестии и жеребятах. О, и ещё я обучаю больше сотни единорогов заклинанию исцеления. И всё это — за один день! Подумать только, мы опережаем график! — Значит, мы близки к тому, чтобы закончить всё это? — подытожила Эпплджек. — Именно так. По моим расчётам, когда Найтмер Мун вернётся, мы будем полностью готовы к этому. — А что, если она не вернётся? — выпалила Пинки, всё утро проёрзав, как на иголках. В ответ на удивлённые взоры она нервозно захихикала и стала по-беличьи жевать свой хвост. — Тогда скатертью дорога, конеш, но с чего ты взяла? — усмехнулась Эпплджек. — Она вернётся, Пинки, — мотнула головой Кейденс. — Однако меня серьёзно беспокоит кое-что. Слышали ли вы о теории баланса? — Основополагающая теория Эквестрии и всего мира в целом, базирующая на распределении влияния между отдельными центрами силы, называющимися полюсами? — сияя, как отличница, только что получившая высший балл, ответила Твайлайт. — Да, — мягко ответила аликорночка. — И ты, конечно же, знаешь, что случится, если мы устраним Найтмер Мун? — Появится ещё одна злобная сила, чтобы восстановить баланс. — Правильно. Я, как свидетельница тех событий, хочу рассказать о том, как именно появилась Найтмер Мун. Уверена, Селестия уже рассказала об этом, и рассказала правдиво, но мне, как стороннему наблюдателю — простите мне моё бессилие — судить несколько легче. Итак, перед тем, как Принцесса Луна пала, Эквестрию сотрясало множество врагов, но среди них самыми страшными были Дискорд, Тирек, Король Сомбра и сирены. Селестия и Луна расправлялись с ними, уничтожая одного за другим: Дискорд и поныне заключён в камень, Тирек мается в Тартаре, Король Сомбра заперт в арктических льдах, а сирены и вовсе высланы в другой мир, правда, не Принцессами, а… — Старсвирлом Бородатым! — попискивая от восторга, затанцевала передними копытами на столе кобылка, но через секунду одёрнула себя и, извинившись, снова стала с раскрытым ртом ловить каждую крупицу информации о былых временах. — Подождите, мы что-то упускаем… — напряжённо тёрла виски копытами Пинки, хмурясь. Кейденс не заметила её реплики, увлечённая реакцией Твайлайт, и продолжила: — Всё именно так. Но каждый раз, когда они побеждали какого-либо врага, появлялся новый — ещё более могущественный. Восставал из глубины веков и шёл в наступление. И… в какой-то момент, видимо, врагов больше не осталось. Именно тогда Луна затаила обиду на более верных Селестии подданных, именно тогда появилась Найтмер Мун. Это произошло из-за того, что баланс был нарушен. Добро перевесило, одолев силы зла — и Гармония самостоятельно вернула всё на круги своя, обратив половину добра во зло. Мы подобрались к главному. Опасность нашей цели состоит в том, что неизвестно, кто придёт на замену Найтмер Мун. Может быть, на этот раз я паду жертвой уныния и превращусь в нечто тёмное? — Поверь мне, этого не случится, — мягко ответил ей Шайнинг Армор. Кейденс тяжело, небывало тяжело вздохнула. Со времён коматозного состояния её не видели такой печальной. — Мой милый, любимый Шайнинг, — проронила она, целуя единорога в нос. — Я не хотела поднимать эту тему как можно дольше, но, видимо, придётся. Ты проживёшь восемьдесят лет. Я же — столетия. Рано или поздно смерть разлучит нас, и как же я буду переживать это? — Здесь точно что-то не так… — бурчала себе под нос Пинки, ни на кого не обращая внимания. — Хм-м… — протянула Твайлайт. — Всё это печально, но есть вероятность, что тебе не придётся становиться чем-то тёмным и ужасным. — В каком смысле? А как же баланс? — не поняла, удивившись, аликорночка. — У меня есть своя собственная теория на этот счёт. Вот, посмотрите, — Твайлайт левитировала лист бумаги и карандаш от Спайка и откуда-то выудила уголь, чтобы добыть второй цвет, видимо, нужный ей для каких-нибудь графиков. Положив листок на стол, она установила карандаш и уголь в одной и той же точке. — Если хаос — противоположность гармонии, значит, он стремится перевернуть с копыт на голову абсолютно всё, даже течение времени. Пусть карандаш будет гармонией, а уголь — хаосом. Гармония развивается, — единорожка провела серую линию вправо, — и хаос — тоже, — чёрная линия влево, из той же точки. — История не творится здесь и сейчас — это заблуждение! Баланс существует, но не в том виде, в каком мы привыкли его воспринимать! Мы привыкли, что всё идёт рядом, но нет! Всё идёт в разные стороны. Сначала был хаос — поэтому он слева, раньше. Потом наступила гармония, заняла место хаоса. Но хаос никуда, абсолютно никуда не делся. Ему тоже нужно развиваться! А так как гармония идёт вперёд… хаосу ничего не остаётся, кроме как идти назад. Углубляться во всё более ранние века. И каждый раз, когда в эре гармонии совершается событие, устраняющее какое-либо проявление хаоса… хаос уже в прошлом создаёт новое проявление взамен старого, которое дремлет всё это время, ожидая своего часа — часа, когда нужно встать на место уничтоженного гармонией старого явления! Таким образом, всё новое в хаосе на самом деле древнее. На то он и хаос! — Твайлайт бросила письменные принадлежности, хлопнув в копыта. — Он всё переворачивает с копыт на голову! Хаос и гармония стоят выше нас, мы ничего не можем изменить. Даже если бы мы могли отправиться в прошлое, мы бы никак не могли вычислить, куда именно отправиться, чтобы уничтожить хаос насовсем! Но это — не признак того, что мы обречены. Это правильно! Хорошо! Это защищает нас, делает мир таким, к какому мы привыкли. Гармония не может существовать без хаоса. Они неотделимы. Если уничтожить хаос — не будет истории. Если уничтожить гармонию — хаос тоже исчезнет, потому что будет уничтожено то, что не даёт ему распасться, как-то уменьшает его… хаотичность! Без гармонии, которая даёт представление о целостности, и без хаоса, который даёт представление о хорошем, мир рухнет. Что бы мы ни делали — так будет всегда. Хорошо это или плохо для нас, это идеально для мира… — Стой-стой-стой, тпру, — остановила её Эпплджек. — Ты хошь сказать, шо мы можем творить шо угодно… — …и нам ничего за это не будет, да! — восторженно пропищала Твайлайт. — Мы можем развивать историю так, как нам угодно, потому что конкретно от нас ничего не зависит! На нас. Нет. Никакой. Ответственности. За. Баланс. — Чисто теоретически… — лукаво протянула Лайтнинг Даст. — Хаос и гармония могут столкнуться? — Чисто теоретически, — ответила пурпурная единорожка, — они развиваются в разных направлениях, но ни о каких искривлениях или закруглениях никто никогда не слышал. Примеров в истории и магии я тоже не нашла, поэтому будем считать, что нет. Но это не точно. О-о, это так волнующе! — снова сорвалась на возбуждённый писк кобылка, зажмурившись. — Вот! — вскочила прямо на стол Пинки Пай, мотая головой. — П-Пинки? Ты чего? — испугалась Флаттершай. — Принцесса Ми Аморе Каденза… — пророкотала розовая земнопони так, что аликорночка сама поверила в то, будто сделала что-то плохое. — Где твоя маскировка? Вопрос поверг всех в ступор, несколько пар глаз тут же вперились в Кейденс, изучая нежную розовую шерсть, словно гремучую змею. — Во дворце никого не было, и я решила, что сегодня мне необязательно колдовать её, — немного обеспокоенно ответила Принцесса. Через несколько секунд глаза кобылки увеличились в размерах. Она поняла. — А почему во дворце никого нет? — Пинки с расстановками произнесла это настолько страшно, что впечатлительная Флаттершай упала в обморок, однако на неё никто не обратил внимания. Осязаемая, густая тишина повисла над столом. Ничего, кроме неё, и не было — ни цокота копыт, ни звона столовых приборов, ни стонов, ни звуков речи. — Портал! — возопила Лайтнинг, заставив всех за столом вскрикнуть и подпрыгнуть от неожиданности. — Она повела всех к порталу! — Кто – она? — вытаращила глаза Дэш. — К какому порталу? Лайтнинг выпрыгнула из-за стола, нетерпеливо, почти истерично топча ногами: — Императрица! К порталу! Ты что, забыла, о чём я тебе говорила у логова мурен? — Ты ничего не сказала, потому что тебя убили раньше, чем ты смогла! — атмосфера паники была нестерпимой. Рэрити не выдержала. Она подняла телекинезом все тарелки и с ошеломительным грохотом брякнула их обратно на стол, рявкнув: — Тишина!!! — всё замерло. Единорожка перевела дух и посмотрела на бирюзовую пегаску: — Лайтнинг, о чём ты хотела рассказать? — А что я успела произнести? — Что-то про то, что знаешь, зачем Императрице так много ресурсов, — ответила Рэйнбоу, возвращаясь в памяти к тому страшному дню. — Дискорд, — простонала Лайтнинг, — это слишком долго рассказывать, мы потеряем уйму времени! — А если покороче? — поторопил её Фэнси Пэнтс. — Существует портал, волшебное зеркало, которое может отправить в другой мир любого, кто в него пройдёт. Императрица решила улучшить его, чтобы оно вело в любой из существующих где угодно миров по её желанию, но просто так этот фокус не пройдёт: зеркало от такой нагрузки разлетится на куски. Императрица заставляла нас добывать все эти ресурсы, чтобы укрепить его и ходить со своей армией на любой из существующих где угодно миров, сохраняя всю свою силу и завоёвывая их! Рэйнбоу Дэш без слов вскочила и выбежала из столовой. — То, о чём мы говорили с тобой этой ночью! — вскрикнула Кейденс, повернувшись к Шайнингу. — Она не просто не смогла остановиться, она пошла дальше! Одного завоёванного мира ей уже мало! — Повстанцы тоже исчезли! — влетела обратно радужногривая сорвиголова. — Она увела и их! Как?! — Просто притворилась Кейденс, которая притворилась ей? — протараторила Пинки Пай. — Не время гадать об этом, — вскочила Твайлайт. — Мы должны её остановить! Лайтнинг Даст, ты знаешь, где находится это зеркало? — Где-то в Вечносвободном лесу, — был ответ. — Но они уже по-любому добрались дотуда. Что, если Императрица увела армию ещё ночью? Твайлайт запаниковала. Единорожка так гордилась, что они опережают график. В итоге получилось, что Императрица обвела их вокруг копыта, используя их собственную уловку, и теперь направляется завоёвывать другие миры с колоссальной армией… а Селестия по-прежнему в состоянии полутрупа. И больше нет магов, чтобы вылечить её. — Мы должны попытаться, — внушила пурпурная единорожка скорее самой себе, давя новую волну паники. — В погоню! — Не пешком же, — осадил её Шайнинг Армор. — Пегасы, вы можете тянуть воздушную колесницу со всеми нами в ней? Рэйнбоу Дэш вскинула крылья, гордо глядя на Тандерлейна и Лайтнинг: — Да как копыто обоссать! — Тогда вперёд. Надеюсь, они всё ещё на месте, — и единорог галопом понёсся к колесницам. Все бросились за ним. — Идите, — твёрдо сказала Твайлайт. — Я вас догоню. — Мы будем в воздухе, — предупредила её Кейденс, останавливаясь в дверях. — Ты в этом уверена? — Абсолютно. Иди.