* * *
Где-то внизу бегала пара ребятишек, пытаясь нагнать один другого, весело крича. Громкий оклик молодой эльфийки с уложенными на бок темными волосами, и эльфята скорчили недовольные лица, подчиняясь тону матери, стихли и убежали в сокрытое от глаз пространство. Все меньше местных появлялось в поле моего зрения - сказывалось наступление ночи. Стало ощутимо прохладнее, однако не настолько, чтобы начинать замерзать на холодном воздухе. Я наблюдал за жизнью внизу, опираясь на балконную перегородку руками, все чаще уходя в собственные мысли и обрывки воспоминаний о моем былом мире. Тогда же в голове всплыли новые кадры из памяти: - Моя воля принадлежит тебе, решай, - помню, как в своей нерешительности однажды я дал слабину и вновь Крайсилиана в моей памяти истязали, а он лишь в порыве неведомой мне верности все терпел и терпел все то, что позволяли себе люди в рамках своих алчных и глупых порывов. Он терпел... а я лишь пытался все это облегчить, но был таким трусом... или нет, дураком, что не знал, что предпринять, чтобы избежать всего этого безумия. Помню, что драг казался мне чем-то нереальным, будто только бы я предпринял хоть какое-то серьёзное действие, как он бы испарился и оставил меня одного на растерзание военным и закону нового времени. Я тяжело вздохнул, проводя рукой по лицу и взъерошивая волосы. Тогда же перед глазами встал еще один момент: - Только тот, кто пробудил, кто подошел драгу, имеет над ним влияние... - как ни один раз я появлялся у камеры Крайсиана, как изучал его природу и происхождение, запечатляя у себя в голове все больше и больше вопросов. Это было необычайным открытием для всего мира, но и вместе с тем несло для него всепоглощающую и неотвратимую угрозу. Посмеивался, понимая, что угрозой людям служили лишь они сами. Я видел, что из себя представлял Крайс и, да, на что он способен, но... Чего-то не хватало в моих воспоминаниях. Я понимал суть его подчинения, знал теперь, что он поделился со мной меткой. Но не знал причины - почему он ее оставил, пережив столькое со стороны людей - с моей стороны. Я не был ему защитником, но в чем же тогда сама причина? Не наделяют просто связанных пророчеством и долгом такими вещами, не дают вечную жизнь и, уж тем более, не забирают на себя все возможные промахи и раны. Я покачал головой, стараясь уже отойти от лишних дум, как неожиданно практически впечатлся в фигуру, стоявшую прямо напротив меня. Синие глубокие глаза, немного отдававшие усталостью, едва бледное утонченное лицо, полностью обнаженный торс, с новой татуированной меткой в месте былого ранения и яркий сияющий синий кристалл. Он был полностью очищен от черной примеси, что заставило меня облегченно вздохнуть. - Как ты себя чувствуешь? - спросил я, однако вместо ответа, Крайсилиан все так же смотрел на меня в упор. В его глазах читалась тоска, причины которой я не мог знать. - Тебе порой стоит меньше думать, - констатировал синеглазый, и на его лице вновь возникла ухмылка. - Возможно, - улыбнулся я, чуть посмеиваясь. - Я рад, что все обошлось и ты в порядке. - Благодаря тебе, - кивнул Эндолл, чуть наклонив голову вбок. - Я смею предположить, что ты намереваешься использовать технологии эльфов в нашем развитии, - скорее констатировал, чем уточнял драг, внимательно глядя мне в глаза. - Надеюсь, ты понимаешь, что это не обычные эльфы и род их магии наводит ужас на смертных. - Предполагаю это. И не совсем верно, я хочу союза, выгодного обеим сторонам, - я рассматривал лицо Крайсилиана, пытаясь понять его, однако вся эта лисья маска не давала мне этого сделать. - К тому же нужно же иметь средство, которое позволит в случае моего очередного провала тебя спасти. Раз только тёмная магия может принести тебе такой вред, значит нужно и в своём кармане иметь от неё козырь. Синие глаза посмотрели на меня с непониманием, а тонкие брови нахмурились. Видимо, он не понимал, всерьез ли я. Однако, да. - Пекись о своей драгоценной царской пятой точке, царь, - ухмыльнулся Крайсилиан, начиная отворачиваться, - тогда и я буду цел. - Ну уж доиграешься ты, - на выдохе произнес я, перехватывая правую руку Крайса, аккуратно пододвигая его обратно. Но вышло так, что драг уперся в мою грудь, собираясь бросить очередную колкость, однако сам не контролируя свои действия, я приобнял синеглазого, прижимая к себе. К моему собственному удивлению, стало настолько спокойно, тихо и гармонично, как не было уже давно. Учесть, что я не помнил всех событий "до", но точно мог сказать про ощущения "сейчас". И факт, что Эндолл оказался важной частью в моем покое, в очередной раз доказывал, что наша с ним связь даже меткой вечности совсем не случайна. - Я действительно рад, что ты цел, - прошептал я, склонив голову к виску Крайса. Легкая дрожь с его стороны только прибавляла мне все больше и больше ясности в общей картине, однако я не спешил лететь поперек сатаны в пекло. - И убедительно прошу, не нужно со мной играть. Я не хочу тайн или недомолвок хотя бы с твоей стороны. Может быть, я и не помню всего, что было, однако я не дурак и ощущаю свою связь с тобой, - почувствовал, что Крайсилиан сжал ткань моей одежды на груди, прижимаясь ещё ближе и внимательно внимая моим словам. - Я благодарен тебе за все, что ты делаешь, но и ответы также знать хочу, - на этой фразе Крайс покачал головой, начиная отстраняться. - Время придет, - единственное, что сошло с его уст, после чего он не глядя мне в глаза ушел. А я только качал головой, чувствуя на своем лице улыбку. Я понимал, к чему он вёл, однако раз хотел играть по-своему, значит, так оно и будет.Метка вечности
18 июля 2022 г. в 14:40
- Крайс! - я боялся прикоснуться к нему, видя огромные черные полосы из-под зажатой рукой раны, и сделать что-то не так... Синие капли крови стекали по белой коже, полностью окрасив собой ладонь Крайсилиана.
Синий камень в его груди к моему собственному ужасу с той же самой правой стороны медленно начинал чернеть, а оставшаяся синяя часть уже не горела так ярко, как прежде. Он потратил последние силы на то, чтобы перенести нас с поля боя, тогда как заранее же меня предупреждал...
- Что я могу сделать? Как мне помочь? - прошептал я, скорее, сам себе, с отчаянием глядя на драга, не понимая, что буду делать один и где найти подмогу.
Чувство собственной никчемности начинало проникать мне на затворки сознания, а раздражение от понимания, что я мало в чём могу пригодиться людям, кроме ума и титула, вовсе грозилось вырваться наружу.
Я собрался хотя бы перевязать его рану, однако как только начал отрывать часть ткани от рукава, услышал голос Крайсилиана: "Это не поможет, ранение нанесено магией, и сжирает меня сейчас именно она, - прошептал он не открывая глаз. - Тебе нужно найти Иллариона, Ленс", - после закашлялся, отчего на бледных губах выступили полоски синей крови.
Мое сердце было готово провалиться здесь же. Я сел на колени рядом с ним и, прикасаясь к лицу, надеялся хоть немного уменьшить боль волшебного создания.
- Прости меня, я всему виной... - промямлил я, стискивая собственную челюсть от напряжения.
Чувствуя, что я рядом, Крайсилиан прижался щекой к моей ладони, выдавливая из себя слабую улыбку.
- Я больше не столь бессмертен, каким был в вашем мире, Ленс, - попытался грустно съехидничать он, однако новая вспышка боли скрутила Эндолла, и он перехватил мою руку своей, крепко ее держа у кисти.
- Ты найдешь дорогу к Ним, только они смогут помочь с темной магией, - последнее, что смог выдавить из себя Крайс, теряя сознание, но не выпуская моей руки из своей.
Я подхватил тело драга на руки, стараясь сильно не бередить его рану, начиная осматриваться, чтобы понять, куда двигаться дальше.
Но почему все перешло на Крайсилиана? Зачем и, главное, как? Однозначно то, что я вряд ли пережил бы такое повреждение, к тому же, как оказывается, от темной магии. Да, я еще мало сведущ в их различиях, однако ума хватает сопоставить происхождение магии драгернауда - как светлого источника, и тёмной - как тьмы. И ее разрушительное воздействие.
Вокруг нас была лесная чаща - одни высокие деревья, заросли да непроглядные за легким туманом поля. Все не выглядело загадочно пугающим, а наоборот, даже очаровывало своим спокойствием и тишиной.
Я стал двигаться через затянутое пеленой поле, надеясь выйти хоть куда-то в поисках неизвестного мне Иллариона. Стоять и скулить точно не выход, времени у нас было все меньше и меньше. Я не мог потерять Его из-за собственной оплошности или бездействия.
Да, я, как бревно, в деле магическом, боевом да и даже не лекарь, чтобы слепить хоть какое-то средство для утоления боли от ранения. Но хотя бы постараться в поисках помощи я уж точно мог. А после и подумаем, на что еще, кроме восседания на троне, я способен в этом мире.
Не знаю, сколько времени я так шел через одинаковые на вид деревья, вновь и вновь попадающиеся кустарники и однотипные полянки. Вокруг становилось все прохладнее, влажность поднималась. Я осторожно укрыл Крайсилиана своим плащем, осознавая, что времени у нас осталось совсем мало.
И вот в какой-то момент перед нами открылась широкая равнина, прямо посередине которой шел едва заметный блеск и переливы, уходя далеко ввысь. Туман близ нее сгущался, из-за чего издалека их можно было и вовсе не заметить.
Надежда и вместе с тем доля недоверия закрались мне в голову, но я тут же проигнорировал их, направляясь прямо к неизвестному барьеру. Замерев у самого его начала, я стал взвешивать все за и против, надеясь, что нас не сотрет к чертям при первом же касании барьера.
И каково было мое удивление вперемешку со скребущим чувством в груди, когда Крайс поднял одну руку перед собой, сделав круговое движение, после чего сжал кулак. Тогда же барьер стал рассеиваться перед нами, и я, не теряя времени, вошел в образовавшийся проем.
Тут же в глаза бросился вид, что невозможно было предать словами... едва заметный свет от солнечных лучей пробивался через огромные пушистые кроны тысячелетних деревьев, их стволы были поистине необъятны, по всему контуру коры были выстроены витые каменные лестницы, соединяясь, со своего рода, пересечениями с другими дорожками от схожих построек. Несколько величественных храмов парило прямо в воздухе в отдалении, откуда сразу возник вопрос об источнике этой энергии, ее питании и откуда у них подобного рода технология, сочетающая в себе и магическую основу, и практическое применение в физике и жизни. И это был не единственный пример парящей инстанции, поскольку часть всего вида несомненно была сокрыта голубо-зелеными листьями от вечных деревьев. Сюда не ступала нога людей этого мира, и это было четко ясно. Здесь обитали совершенно другие создания, превосходя своим мастерством и развитием всех нас вместе взятых.
Рука Крайсилиана обессиленно опустилась, а я судорожно продолжил свое движение. Однако больше пары шагов я не смог сделать, как прямо передо мной появилась тройка стройных молодых людей, выставляя перед нами необычного рода клинки. Черная облегающая одежда, длинные чёрные волосы и заостренные кончики ушей. Вот оно что, значит, я был прав в своей догадке о нечеловеческом роде местных хозяев.
- Мне нужен Илларион, и как можно скорее, - произнес я на выдохе, видя враждебные взгляды от эльфов напротив. Один из них нахмурил лоб, указывая на тело драга и произнося что-то не непонятном мне языке. Чтобы ускорить их потуги, я правой рукой чуть раскрыл Крайсилиана, кивком головы указывая на ранение.
Только вот смотрели они совсем не туда, и шок в глазах троицы читался явно не от увиденной раны - их глаза были устремлены на камень в груди Эндолла.
- Это наши друзья, и им нужна наша помощь, - произнес глубокий спокойный голос.
Позади этих ребят показался мужчина в белом одеянии, с распущенными длинными белыми волосами с виднеющимися острыми кончиками ушек, глядя на нас без какой-либо ноты удивления своими необычными ярко-фиолетовыми глазами. Он коснулся плеча одного из эльфов, и те смиренно опустили головы, пропуская мужчину.
- Я тот, кого вы ищите, следуйте за мной, - мужчина сделал взмах рукой, подзывая нас. Я тут же двинулся за ним.
Мы прошли небольшое расстояние через витые дорожки, наконец останавливаясь на каменной округой плите. Илларион замер, глядя только на лицо Крайсилиана, что был идентичен им по необычности в своих чертах и красив, даже в таком состоянии...
Тогда же платформа под нами стала медленно подниматься в высь. Я сглотнул, тверже вставая на своих двоих, глядя на невозмутимое лицо эльфа. А он как ни в чем не бывало продолжал ожидать конца нашего перемещения.
Под нами открывался еще более необыкновенный вид на эльфийскую деревню или убежище, может, даже царство… Сотни огоньков разных цветов украшали небольшие каменные домики, сокрытые под листвой, центральные дорожки точно змейки уходили за стволы огромных деревьев, скрываясь за буйством красок.
Илларион подошел ближе, монотонно произнося: "Только истинная тьма может нанести подобный вред созданию света", - после чего аккуратно коснулся контура лица Крайсилиана, с непонятной эмоцией - не то нежностью, не то благоговением глядя на него.
Где-то в груди неприятно кольнуло при этом, но я старался не провоцировать его, чтобы не потерять единственный шанс на спасение важного для меня создания. Да, я четко осознавал, что Крайс был мне безумно важен, и не из личных соображений долга или его полезности как создания пророчества - нет. В глубине души я это чувствовал и не мог игнорировать.
- Но вы же сможете ему помочь? - платформа остановилась, и Илларион, утвердительно кивнув, последовал далее, указывая на белоснежный столик по центру помещения.
Я со всей осторожностью и трепетом, на которые был способен, опустил на него Крайсилиана, начиная отдаляться, дабы не мешаться, но тут же мою кисть схватила рука драга, не давая уйти.
- Ты справился, благодарю за это, - прошептал синеглазый, жмурясь от новой вспышки боли.
По обе стороны от меня встала пара возрастных седовласых эльфов, облаченных в белые одеяния, культурно намекая, что мне стоит отойти. Я поддерживающе улыбнулся, аккуратно убирая руку Крайса, предварительно чуть сжав ее, чтобы дать понять, что я с ним, после чего отошел в сторону.
Один из эльфов убрал руку драга от раны, качая головой и что-то негромко шепча второму. К ним подошел Илларион, говоря им что-то, далее кивая и отходя в мою сторону.
От рук одного из них стало исходить белое свечение, которым он стер с тела Эндолла следы синей крови, тогда как от рук второго стала медленно расти черная дымка. Тогда же я сжал кулаки, не понимая, для чего сейчас будут использовать ту силу, что и навредила моему драгу. Однако Илларион преградил мне путь, спокойным тихим голосом произнося: "Тьмой управляет только тьма. Доверьтесь нам, все будет хорошо".
- Хорошо, - я разжал кулаки, с тревогой складывая их на груди. - Почему это произошло? - я перевел глаза на старшего эльфа. - Это предназначалось мне и настигло меня, - я вновь повернул голову в сторону парня, видя, как черное нечто начинало перетекать из ранения в сгусток руках одного из старейшин. - А в итоге перенеслось на него, излечив меня.
Илларион грустно улыбнулся, молча беря мою левую руку в свою, закатывая рукав до самого конца метки. Та все так же металась под моей кожей, не стабильно моргая.
Эльф сам себе кивнул головой, после чего ответил: "Метка вечности связывает вас, разделяя бессмертную силу Эндолла между вами двумя".
Я удивленно уставился на Иллариона, наконец-то получая хотя бы единственный ответ из целого толмута моих вопросов.
- И поэтому все перешло на... - начал было я, но за меня продолжил Илларион: - На Эндолла, все так, - кивнул в очередной раз высший эльф. - Поскольку дарующей вечность стороной является именно он, - светловолосый кивнул в сторону выгнувшегося Крайса, что до крови закусил губу, пытаясь справиться с болью. - То и все последствия будут приходиться на его сторону, разделяя с Вами, Лэнокс, бессмертие.
Я в ошеломлении сделал пару шагов назад, запуская руку в волосы на затылке, глядя в пустоту перед собой. Теперь-то все складывается...
Но зачем?.. Чтобы пророчество не прошло даром? Чтобы дело жизни Крайсилиана не пошло по одному месту в случае, если он сделал неверный выбор? Я даже не помню, с какого момента на мне эта метка...
Чувство, что меня просто напросто используют, стало пробираться в ум, и напару с собственном бессилием, которое в этом мире очень скоро воспримется за слабость, грозились разорвать мою голову к чертям.
- Многие на вашем месте были бы безумно рады вверенному им бессмертию, да, оно хоть и разделено на два создания, но долголетие дает в полной мере, - сказал негромко подошедший ко мне Илларион, видя мой понурый вид. - К тому же считаю, что не стоит распространяться об этом факте, так как это может сыграть и злую шутку.
- Само собой, я это понимаю. Но слишком многое остается и так без ответов, - покачал я головой, оперевшись на тонкую витиеватую перегородку, отделяющую наше подобие крытой беседки от просторов над поселением эльфов.
- Вам стоит полагаться не только на то, что вам говорят или вы видите, но и на собственные чувства. Интуиция и ощущения - никогда не врут, - улыбнулся Илларион, несколько загадочно подмигивая мне. -
- Вы знакомы с ним? - решил я частично разгадать загадку про информированность Крайсилиана о всех актуальных событиях этого мира. Слишком многое он знал, хотя и не мог застать это в памяти своих предков. Не уверен, что в этом мире так много бессмертных созданий.
- Нет, - ответил высший эльф, опираясь спиной о перегородку. - Но помочь созданию света, по истине мой долг, - фиолетовые глаза в упор стали смотреть на меня, будто ощущая мое раздражение.
- Но откуда он знал о Вас?
- Я живу ни одно тысячелетие, Царь Ленокс, и когда-то был свидетелем последних Драгернаудов. Не многие знают о нас, вернее, где мы находимся, но не они, - будто груз упал с плеч, и я более спокойно вздохнул, переводя дух. Тогда логика ясна, факт общей памяти Эндоллов я все еще помнил. Откуда... это уже был второстепенный момент.
- Почему вы скрываетесь от мира? Ведь ваша наука и магия могли бы привнести новый виток развития, - приподнял я одну бровь, в уме подмечая, что эльфы были бы необыкновенным источником нового этапа развития в этом мире. - Да и я не думаю, что вам достаточно тех земель и ресурсов, что вам предоставлены.
- Люди всегда боялись тех, кто отличался от них, к тому же владел силой, что кажется им «чёрной» по своему происхождению, - приулыбнулся Илларион, - но в плане ресурсов не могу отрицать вашу правоту, - кивнул он.
- Думаю, стоит позже переговорить, нам есть, что предложить вам, - я сделал подобие поклона, после чего направился в сторону старейшин.
Оба уже орудовали лишь светлого тона магией, один поток которой прямо на глазах медленно латал рану, а второй, точно накладываясь поверх ее, оставлял на теле драга темного тона метки. Сам Крайсилиан с довольно бледным видом находился без сознания, но дышал уже спокойно.
Во что же ты меня ввязал, Крайс? Зачем взял на себя такую ношу...