Неверующие
25 июля 2022 г., 21:01
Нельзя было сказать, что мой народ благосклонно отнёсся к тёмным эльфам в своих рядах. От слова — совсем.
Как мы и предвидели, часть граждан враждебно встретила новых соседей. Кто-то поспешил покинуть город со своими семьями, стараясь отдалиться от навязанного соседства с «созданиями тьмы», кто-то просто игнорировал их, а кто-то, испытывая веру в своего царя, с пониманием воспринял новых союзников, не меняя течение своей жизни.
Именно поэтому я приказал возвести новый район в столице, дабы у эльфов был свой отдельный уголок, где они могли бы быть в полной безопасности и спокойствии. Не было запрета на передвижение ни одной из рас как в их район, так и наоборот. Просто именно там я усилил охрану, обеспечивавшую защиту для эльфов. Ведь не все из них входили в ряды бойцов или магов, также были беззащитные дети и женщины. И я никак не мог допустить, чтобы из-за алчности или суеверия хотя бы один из мирных пострадал. Я дал на то обещание Иллариону и собирался его сдержать.
Периодически для понимания настроений толпы я выбирался в город, чтобы самому увидеть, чем жил мой народ и что его беспокоило или что ему нужно. Каждый раз Крайсилиан был настроен враждебно против подобных вылазок, говоря, что мог бы и самостоятельно это всё сделать. Но я был непреклонен.
Оставляя Китлали руководить, мы переодевались в обычную одежду низших сословий, беря с собой не более пятерки Дарксоксов. Обычно такие вылазки проходили тихо и не привлекали к себе внимания, но зато я мог прочувствовать тот самый ритм жизни простых людей и созданий, от которого становился все дальше.
В связи с повышением частоты возникновения небольших мятежей, мне было необходимо выбраться в народ, чтобы лично понять всю суть образовавшегося недопонимая между властью и гражданами, но уже более пары месяцев этого не получало сделать, так как "свободного" времени было всё меньше, поскольку необходимо было принимать скорейшие меры административным путем.
Получив очередной доклад о новом растущем возмущении, я сорвался прямо посреди совета, оставляя все свои дела Китлали со своими советниками, хватая Крайсилиана и выходя в город.
— Ты или невероятный глупец, или мудрейший кретин, — шипел позади меня Крайс, натягивая широкий капюшон еще сильнее на голову, скрывая свои глаза и верхнюю часть лица. На достаточном расстоянии за нами следовала пятерка Дарксоксов, сливаясь с местной толпой.
— Мне необходимо увидеть это самому, понять, что дать своему народу, чтобы предотвратить последующие мятежи, — негромко отвечал я, обходя мужчину с парой вёдер, двигаясь в направлении, где было замечено увеличение численности народа и растущее среди них возмущение.
И вот мы пробрались на одну из широчайших площадей в районе, где в основном проживало именно самое простое сословие — небогатые люди, обыкновенные трудяги – рабочий класс. Я знал, что в моём царстве не было ни безработицы, ни какого-либо подобия кромешной бедности с тянущимся от нее голодом. Нуждающимся я выделил меры поддержки, обеспечив им доступное посещение лекарей и специальные столовые, где можно было питаться самым незащищенным слоям населения. Всё для них, и сейчас мне было крайне важно понять, что послужило зародышем к данному бунту.
Перевернутые повозки с оружием, к слову, с эмблемами известных в городе и стране мастеров, на которые взобралась толпа мужчин, подначивая горожан. Вокруг них толпилось уже достаточно крупное количество людей, разбирая это оружие и маша им в поддержку слов бунтарей.
Городская стража стояла в отдалении, не подпуская к мятежникам дорого разодетых мужчин, по судя всему, торговцев тем самым оружием, что захватил народ.
Мы замерли посреди толпы. Я прошёлся взглядом по лицам горожан, пытаясь проанализировать состав мятежников: обычный работяга, с совершенно нормальным опрятным видом, второй, третий, четвертый — пятнадцатый. Пара возбужденно салютующих женщин, штуки четыре подростка, что совершенно не понимали сути всего происходящего и просто брали пример с глупцов. Здесь не было нуждающихся, здесь не было как-либо обделенных людей или созданий, не было оборванцев или подобия таких.
Что-то здесь было не так.
— Наш царь пустил в наши дома нежить! Он дал им нашу еду, нашу работу и наши ресурсы! Он дал им права и свободы, как и у нас! Он позволил им почувствовать себя равными тем, кто истинно верит в Богов и в него самого! — кричал неистово один из ряженых на тележке, яростно размахивая в воздухе мечом.
— Они ослепили его своей темной магией, проникли в наши ряды, чтобы погубить и свергнуть того, кто был дарован нам Пророчеством! — подхватил второй, находя согласный отклик у толпы, на что те громко взревели и засвистели.
— Нельзя быть в стороне! — закричал кто-то в толпе, на что все согласно закричали.
Они не были настроены против меня. И я не знал, радоваться этому или наоборот приходить в ужас. Откуда они брали эту ложь было не ясно. Но нужно было что-то предпринять, чтобы люд уверовал в мою адекватность и самостоятельное мышление.
Я собрался было снять капюшон, делая шаг в гущу толпы. Но мою руку крепко перехватил Крайсилиан, пододвигая к себе.
— Не смей глупить, Ленс, ты им сейчас ничего не докажешь, — прошипел едва ли не угрожающе Крайс, с полной серьезностью глядя мне в глаза. Он был уверен в своей правоте, и это заставляло задуматься. — Смотри внимательнее, простолюдины не могли сами придти к таким суждениям, — произнес наместник более спокойным тоном, кивая куда-то за перевернутые повозки.
Я обернулся, стараясь через постоянно двигающуюся толпу разглядеть тройку фигур в плащах, что переговаривалась между собой. Опустив взгляд, когда один из них начал что-то передавать другим, я заприметил из-под обнажившегося подола края серебристых каемок от поистине дорогих одежд. Сверкнуло острие ножен, и мой разум тут же расставил все точки над «и».
Высшее сословие среди царства. Все понятно. Мое игнорирование знати стало давать свои плачевные плоды.
— Нужно искоренить нечисть из наших рядов и рядов власти! — кричала толпа на фоне, а я только сжал кулаки от раздражения, двигаясь в сторону самих зачинщиков бунта.
— Остановись! — крикнул мне вслед Крайсилиан, собираясь за мной, как в тот же момент сзади один из бунтовщиков оступился и по неосторожности зацепил драга, сдергивая с него капюшон.
Толпа в миг замолкла, в шоке оборачиваясь на создание всех их легенд и сказаний. Правда, не совсем было понятно, знали ли они, что Эндолл имеет человеческую ипостась, и сопоставили ли это. Поэтому только одним Богам было известно, какого ещё выдуманного персонажа перед собой ни сейчас видели.
— Твою-то мать… — тихо вздохнул Крайсилиан, качая головой и делая незаметный мах рукой, отдавая приказ Дарксоксам к сближению со мной.
Вокруг Эндолла освободилось пространство, люди отошли от него — кто-то враждебно оглядывал фигуру драга, кто-то с непониманием и удивлением. Крайс скинул с себя плащ, бросая его на землю. Он понимал, что эта тряпка ему уже не поможет.
— Это и есть тот самый наместник, что привел всю эту нежить в наши дома! — закричал один из мужиков на повозке, направляя в его сторону лезвие отобранного меча.
— Он одурманил разум царя и правит за его спиной! — поддерживал второй, размахивая топором. — Неверующий в рядах власти!
Озлобленная толпа подобралась, поднимая с земли остатки оружия и надвигаясь на Крайсилиана, а он только качал головой, вставая в боевую стойку, начиная преобразовывать вокруг себя синий дым.
— Что ж вы за глупцы, чтобы верить этому, — наместник раздраженно сплюнул, разминая шею. — Все вы и являетесь настоящими неверующими, раз не подчиняетесь власти Царя!
Я понимал, что Крайс не собирался нянчиться с толпой, и должен был хотя бы сейчас предпринять что-то. Пора.
— Остановитесь! — громко произнёс я, снимая с себя плащ и выступая перед Крайсилианом.
Народ оторопел, бегая глазами то по мне, то по своим главарям. Часть из граждан опустилась на колени, узнав меня и понимая, кто сейчас предстал перед ними, видя метки на моем теле. Троица мужчин зачинщиков в испуге раскрыла рты, переглядываясь между собой.
— Я ваш царь, и я не хочу беспричинного кровопролития из-за лживых речей ваших источников! — с полной уверенностью в себе я стал переводить взгляд с одного лица среди толпы на другое, видя непонимание и растерянность людей.
— Я действую по своей воле и на благо всего нашего царства, и нет здесь места темным началам или обману, — люд стал опускать оружие, понимающе кивая и отходя от нас.
— Среди темных эльфов такие же и мирные жители, и дети, и маги — всё так же, как и у нас! Род их магии не несёт в себе угрозы, я смею вас в этом заверить, — я облегченно вздохнул, видя все меньшую агрессию и возмущение среди толпы.
Но тогда же прошмыгнула тень позади повозок, за которой стремительно нырнула пара материализовавшихся Дарксоксов, и краем глаза я заметил, как заводил тетиву лука один из мужчин на повозке, тогда как фигура снизу подала ему подозрительную чёрную стрелу, не глядя в нашу сторону.
Внутреннее предчувствие заставило меня двинуться было в сторону Крайсилиана, но тогда же драг опередил меня, отталкивая в сторону, и всего в паре сантиментов от меня стремительно просвистела стрела. Женщины в толпе завизжали, часть жителей, уверовавших в мои слова, стала испуганно разбегаться, покидая площадь.
Я обернулся, глядя на черный хвостовик с оперением, пришедшийся прямо в грудь Крайсилиана. Я только и успел, что подхватить у самой земли своего наместника, аккуратно его усаживая и служа ему опорой. Стрела пришлась прямо в зону ребер с правого бока, насквозь пронзив его тело. От него послышалось рычание и шипение от боли, сопровождавшиеся глухим кашлем. Крайс жмурился, стараясь нормально дышать, но было очевидно, что если его регенерация не начнёт работать, то велика вероятность, что он просто-напросто задохнется и захлебнётся кровью.
Игнорируя боль и рану, драг сплюнул кровь и весь подобрался, отламывая часть древка и отбрасывая ее в сторону. Я не понимал, как он вообще сейчас держался, видимо, агрессии в нём было больше здравого смысла.
— Я их сейчас убью, — сквозь боль и нехватку воздуха прошипел Крайсилиан, собираясь подняться, но я придержал его, произнося в ответ: «Спокойно, не нужно крови».
Но каково же было мое глубочайшее удивление, когда зачинщики воспользовались угрозой наместника, начиная вновь поднимать бунт.
— Вот видите! Это отродье сказаний совсем не тот, за кого себя выдает, он отравил нашего Царя своей ложью, проник к нему в голову, точно бес, и готов покрошить всех нас и наших женщин и детей! — толпа с горящими от ярости глазами вновь взялась за оружие, начиная стеной двигаться в нашу сторону.
Я в ужасе заметил, как начинал целиться всё тот же лучник, как озверевшая толпа летела на нас, совершенно игнорируя здравый смысл, не имея собственного мнения.
Очередная черная стрела была выпущена в нашу сторону, и я, собрав всю волю и закрыв веки, выставил перед собой руку, совершенно не понимая, на что и рассчитывал… Секунда, две — а результата от стрелы нет. Я открыл глаза, изумленно выдыхая.
— Истинная царская магия, — прошептал с придыханием Крайсилиан, крепко сжимая мою вторую ладонь. Прямо перед моей рукой образовались золотые магические круги, в воздухе накладываясь друг на друга и двигаясь вокруг своей оси, сжигая при соприкосновении со своей плоскостью стрелу прямо в полете.
Вокруг нас материализовались строи Дарксоксов, синхронно обнажая свои клинки перед народом. Они были готовы сорваться в бой с секунды на секунду, но я успел опустить выставленную вторую руку Крайса, произведшую призыв охраны.
Толпа побросала свое оружие, и все, как один, припали к земле в коленопреклонной позе, опуская головы. Зачинщики кинулись со своих мест, но были схвачены телохранителями, появившимися прямо из портала в воздухе.
— Да здравствует истинный царь! — начали хором произносить былые мятежники, возводя руки к небу и вновь припадая к земле, точно превознося мольбу Богам.
— Ты молодец, — качая головой приулыбнулся Крайсилиан, прижимаясь щекой к моей груди. — Хоть и безумец, но все же молодец.
* * *
Личная охрана переместила нас прямо в зону лазарета. Пара Дарксоксов помогала мне держать в вертикальном положении Крайсилиана, нижняя часть лица которого вся была в синей крови. Он практически не мог дышать, но все ещё оставался в сознании. Лекари начали кружить вокруг нас: один быстро расстелил ткань на каменном столе наподобие хирургического, второй готовил необходимые инструменты и материалы, другой приподнял лицо Крайса, вглядываясь в затуманенные от боли глаза. — Сейчас я выну стрелу, вы тут же должны будете его опустить на стол, — быстро произнес лекарь, переводя взгляд с Дарксоксов на меня. Я кивнул, давая понять, что мне всё ясно. — Спасибо, конечно, но я могу и сам, — покачал головой Крайсилиан, делая небольшой шаг назад, выпутываясь из наших рук. Лекарь с недоумением замер, но не смел продолжать, подчиняясь словам наместника. — Ты в своем ум… — начал было я, сам не понимая, что этот безумец собирался делать. И какой был смысл доказывать сейчас свою самостоятельность, когда на кону твоя жизнь?! Крайс пошатнулся назад, шепча что-то на эльфийском, тогда же один из телохранителей встал слева от него, подхватывая подмышку, второй появился за его спиной на секунду замирая и касаясь спины наместника одной рукой. Остатки одежды Эндолла за доли секунды испарились, обнажая чёрный острый наконечник прямо в зоне ребер. Вокруг самой раны шли чёрные странные полосы, будто чем дольше она находилась в теле драга, тем более пагубно влияла на процесс регенерации. Видимо, именно поэтому Крайсилиан через каждые три-пять минут то начинал задыхаться и на глазах ему становилось хуже, то вновь удавалось остановить внутреннее кровотечение и начать процесс регенерации, легче и свободнее дыша. Тот, кто дал эту стрелу бунтовщикам, понимал, что за создание наш наместник. И точно знал, какой род магии для него пагубен. Собаки. Ради политических игр всё это делать… Нет уж, не в мою смену. Дарксокс резко вынул стрелу прямо за наконечник, отбрасывая её на пол и мгновенно испепеляя в чёрном сгустке. Синяя кровь брызнула на пол, а со стороны Крайса послышалось глухое рычание. Он выгнулся, сжимая кулаки и жмурясь. Всё тот же эльф накрыл зону ранения своей ладонью, предварительно наскоро сняв с неё чёрную перчатку, и опустил голову. Чёрная дымка не заставила себя ждать, начиная обивать руку ассасина, исходя прямо из ранения. Лекари недовольно покачали головами, отходя в сторону, а я тем временем только вздохнул, разделяя эмоции врачевателей, но стоять сложив руки я не планировал. Потому взял чистую ткань со стола, смачивая ее водой в рядом стоявшей ёмкости, и направился к Крайсу, что закусив губу, молча терпел. — Что же ты за неугомонное создание, — скорее констатировал, чем спрашивал я, осторожно приподнимая голову наместника за подбородок и аккуратно стирая с его лица остатки крови. Крайс недоуменно нахмурился, но ничего не ответил, внимательно глядя мне в глаза. — Спасибо, ты в очередной раз спас меня, подставляя себя, — раздражение из-за собственной никчемности вновь начинало меня грызть со всех сторон. Но он это видел. — Да нет уж, потом и ты показал всем, кто здесь истинный царь, — с гордой улыбкой ответил Крайсилиан, осторожно начиная выпрямляться, видимо, чувствуя, что это уже было ему доступно и не навредило бы. Дарксокс слева отошёл в сторону, когда драг ему кивнул в знак того, что может уже стоять самостоятельно. — Сам не понимаю, как это вышло, — я пожал плечами, обновляя ткань и продолжая омывать шею наместника. — Чтобы ты понимал, Ленс, за все времена только первые два царя Кальвадонии владели этой магией, — Крайс перехватил мою руку, обращая внимание на себя, — я вижу, что терзает тебя, понимаю это как никто другой. Но знай, — он прошелся взглядом по моему лицу, после чего вновь перевёл их на глаза, — что теперь весь мир будет с тобой считаться, против истинной силы мудрые правители не пойдут, а те единицы, что познали бессмертие, преклонят перед тобой головы. Истинная магия царя царей считается одной из самых сильных в нашем мире, остается ее только познать… — Все равно что тридцатилетний девственник, — провёл я аналогию, понимая, что путь познания будет максимально странным и сложным. — Можно и так сказать, — Крайсилиан засмеялся, качая головой от сравнения. Редко он так искреннее улыбался, не оглядываясь по сторонам. Ему шла такая улыбка. Даже полураздетый и перепачканный в пыли и необычной крови, со своими черными рисунками на ключице, груди и боку, чуть бледный от перенесенного ранения, Крайс был чертовски хорош собой. Я не мог этого отрицать, как и куда-либо уйти от этой мысли. — Ну что, вперед к новым познаниям, Царь царей? — подмигнул мне наместник, беря меня за руку. — Как иначе, — кивнул я, улыбнувшись в ответ. Мне действительно нужно было познать всю ту силу, что как оказалось, таилась внутри меня. И я собирался всё для этого сделать.
