***
Прошло уже три месяца. Три долгих, самых долгих месяца в её жизни. Когда Билл, так и не отпустив захваченное тело, смог сбежать, Диппер ещё около недели старался подбодрить её, а она - его. И её слова были гораздо необходимей. Едва открывая глаза, она каждое утро здоровалась с братом. - Доброе утро, Диппер! - Привет Мэйбл... Куколка, поникнув головой, зависает у её ног над кроватью. - В чём дело? - девочка поджимает губы и протягивает руку, неловко обнимая куклу ладонью. Она никогда не чувствует другую руку внутри носка. Её рука сжимает только шершавую ткань. Но, кажется, сегодня кукла выглядит слишком вялой. - В чём дело? - снова спросила Мэйбл, проглатывая ком в горле. Куколка обращает на неё свои глазки-пуговки. - Мне страшно Мэйбл... Я иногда сомневаюсь, что разговариваю с тобой, а не со своим сном. - Хах, ну что ты! - притворно отмахивается девочка, стараясь придать голосу больше уверенности. - Я здесь, настоящая! Тебе не о чем беспокоиться! Диппер молчит. Мэйбл не оставляет чувство, что что-то не так. - Диппер? - Всё в порядке. Ты и правда настоящая, Мэйбл, - руки-верёвочки касаются её большого пальца... В один из дней носочная кукла смогла только вяло шевелиться на кровати. К обеду она окончательно перестала двигаться. Мэйбл взяла её к себе под подушку и поклялась охранять, раз теперь Диппер не в состоянии сам о себе позаботиться. "Мой братец... во всей красе..."***
Они все - дядя Стэн, Зус, Венди, даже её компания и остальные жители города искали Билла. Казалось, они прочесали весь лес, весь город, но так и не смогли его найти. Мэйбл до дыр зачитывала дневник, но там не было ничего, что помогло бы понять, что замышляет демон Разума. Она всё же была убеждена, что у Сайфера есть тайная лазейка, где он мог затаиться. Диппер тоже разделял эту идею, пока окончательно не умолк. А потом вдруг тот, кого так долго искали, объявился сам. Дразнясь, мелькал на улицах, умудряясь удирать от прохожих. Он несколько раз пытался проникнуть в Хижину Тайн. Один раз ему это удалось. Тогда шатенка столкнулась с ним лицом к лицу спустя почти месяц после того, как видела его в последний раз на премьере Носочной оперы. Но всё, чего она добилась - это оставшийся у неё на руках потёртый плащ с того самого вечера. И синяк на память на предплечье. "Он что, даже не переодевался? Ой-ой..." Теперь же наступила осень. Мэйбл отказалась ехать домой к родителям. Она почти всё время проводила в комнате, а когда становилось невыносимо, отправлялась гулять на опушке леса. Сегодня был как раз такой день. Засунув руки в карманы толстовки, накинутой поверх недавно подаренного дядей Стэном аквамаринового свитера, шатенка брела между корней деревьев, пиная попадавшиеся под ногу шишки. Пухля отказался выходить на улицу, к удивлению, проявив поистине "несвинячий" неинтерес к осеннему грязному бездорожью. - Ну и пусть. Хоть кто-то посидит в тепле и уюте. А я не могу. - Мэйбл пнула особо крупную шишку. Заморосил мелкий дождик. Девочка подняла глаза... и увидела его, стоящего у противоположного края опушки. Мэйбл замерла в растерянности. Происходящее больше напоминало сон. Фигура тем временем вдруг весьма бордо зашагала по направлению к ней. Шатенка очнулась и встала в более удобную для обороны позу. - Стой, мерзкий гадкий подлый треугольный придурок! - Мэйбл подняла с земли шишку и замахнулась. Диппер подошёл ближе и замер. Он тоже держал руки в карманах, что совсем не нравилось девочке. Она старалась разгадать его замыслы на лице, но натыкалась только на стандартную злодейскую улыбочку, выражающую постоянное нейтральное желание творить подлянки. - Не бойся, я и отсюда докину! - пообещала шатенка, сжав шишку. - Сдаться небось решил, раз сам пришёл? - девочка внутренне ругала себя за то, что так далеко ушла от Хижины. Даже если она закричит, её вряд ли услышат. Если изловчиться, можно побежать и оторваться от погони, вот только... Бежать от того, кто может вернуть брату тело? Нелогично. "Уууух... Зачем он поставил меня в такое двусмысленное положение?" Она напряжённо следила за любыми движениями Биппера. Тот вдруг устало вздохнул и достал руки из карманов, запустив их в волосы. - Падающая звёздочка! Мне этот застой порядком надоел! - О чём это ты, Билл? - Мэйбл неприязненно оглядела его с головы до ног и вдруг поразилась, насколько Диппер исхудал. Рубашка из белой превратилась в грязно-серую, много где она была изодрана, словно Сайфер пробирался через колючие заросли. Шатенка внимательней пригляделась к брату и охнула. На его теле даже при наличии одежды виднелось множество ран разной степени давности. Билл явно прихрамывал на одну ногу, а локоть одной из рук был неестественно повернут. По спине Мэйбл пробежал холодок. - Как ты посмел так измываться над телом моего брата?! - Признаю, увлёкся! - лицо шатена было усталым и измученным. Но не только. Жёлтые глаза демона тоже были какие-то... истомившиеся? Хромая, Биппер сделал шаг вперёд. - Слушай, я признаю поражение! - Ага, так я тебе и поверила! - Мэйбл тут же отпрыгнула назад, восстанавливая прежнее расстояние между ними. - Глупая! - с неподдельной досадой зашипел Билл, поморщившись и покорно остановившись. - Я жутко устал от этого мясного мешка! Я чувствую, что моя сущность слишком привязалась к телу. Оно тут умирать собралось. И я вместе с ним полягу! - в голосе демона послышались истерические нотки. - Ты сказал... умирает? - повторила шатенка пересохшими губами. - Мне двадцать раз повторить надо? Я не хочу умирать! Тащи сюда своего брата! - Сайфер выглядел действительно напуганным. - А... - Мэйбл мельком оглянулась в сторону Хижины. В ней боролись противоречивые чувства. Она ни в коем случае не хотела бы довериться Биллу, но... потерять брата она тоже не хотела. Девочка ещё раз с содроганием окинула взглядом изувеченное тело. "Похоже, ему самому несладко пришлось." - Тебе придётся ответить за твой поступок, понятно? - сердито процедила Мейбл, делая пару осторожных шагов вперёд. Биппер задёргался, явно жутко нервничая. - Что угодно, проклятая семейка Пайнсов! Я не хочу умирать! Осмелев окончательно, шатенка приблизилась к Бипперу, готовая в любой момент отпрыгнуть и нанести удар шишкой. Но Билл не напал. Он подавленно и оскорблённо смотрел на неё, не более. "Да уж. С такими увечьями он точно в драке проиграет..." Вблизи всё оказалось ещё страшнее. Теперь Мэйбл видела и сеть мелких шрамов, в том числе и на лице. Шатенка зажмурилась, загоняя обратно слёзы. "Я никогда тебе этого не прощу, Билл! Ты ответишь за Диппера!" Мэйбл не могла обойти вниманием широкий порез ниже ключицы. Кровь всё ещё текла. "Будто его медведь лапой ударил." - Сиди смирно! - скомандовала девочка и достала из кармана шорт носовой платок. Закусив губу, шатенка со всеми предосторожностями, как можно аккуратнее перевязала рану. Билл в это время морщился и корчил гримасы, бубня под нос: - Никчёмная плоть! Мэйбл как можно более нежно завязала узелок, стараясь не тревожить жуткую рану. - Это только первая помощь. А сейчас скорее в больницу! - Мэйбл вскочила. Вернее, попыталась вскочить. Пальцы железной хваткой стиснули её предплечье, не давая шевельнуться. - Нет! - взвизгнула девочка и дёрнулась, случайно ударив Диппера по одной из недавних ран. Кожа прогнулась под ударом, но кровь даже не выступила. - Ха-ха! До чего же легко водить за нос Пайнсов! Ха-ха-ха! Биппер вновь широко улыбался. - Но тело брата!.. - крикнула Мэйбл, и увидела, что Биппер держит её той рукой, у которой сломан локоть... Не переставая улыбаться. Шатенка вскрикнула. - Чтоооо, забавно, правда? - Биппер, ухмыляясь, наклонился к лицу девочки. - А я ещё так могу! - Билл схватил другой рукой сломанный локоть и вывернул его ещё сильнее. - Прекрати!! - Мэйбл после такого физически не могла бить по телу Диппера. - Ахах! Похоже, братец не успел тебе поведать, что боль - то ещё веселье! - демон захихикал. Девочка будто язык проглотила. Определённо что-то идёт не так. Даже если исключить демона, что цепко держит её за руку. - ПОМОГИИИИИИИТЕЕЕЕ!!!! - что есть сил завопила девочка. - Ай! Ну же... покричи ещё! - приказал Сайфер. От неожиданности шатенка захлопнула рот. - Я же велел тебе кричать, - мрачно произнёс Биппер и вытащил из кармана остро заточенное шило. Мэйбл побледнела. Шатен без дальнейших прелюдий приставил лезвие к шее девочки. Лезвие холодило кожу, а ворот свитера Мэйбл становился горячее от сбивчивого дыхания. - Кричи. Кричи. Или тебе помочь? - пропел Билл. Лезвие перестало упираться ей в шею, и шатенка тут же ощутила жгучую острую боль в ноге. Мэйбл заорала так, что горло почти сразу охрипло. - Уже лучше! - восторженный голос демона слился с криком. Девочка, пытаясь отдышаться, тихо заплакала от боли. - Хах! Скучные существа! Даже боль им не в радость! - продекламировал демон. - Что... что тебе нужно? - с трудом проскулила Мэйбл. - Мне? - безразлично отозвался Билл, вытащив лезвие из ноги шатенки. Он перехватил его так, что теперь острый конец шила смотрел в небо. Шатен склонился над девочкой и с силой вонзил лезвие у лица Мэйбл, оцарапав ей щёку. - Дневник, - низким и тяжёлым голосом сказал Билл, с ненавистью сверля шатенку жёлтыми глазами. Это девочка и так знала. "Ничего нового, жёлтая сволочь." - Я за шкирку вытащу тебя из тела Диппера и отправлю в такие далёкие измерения, что ты имени своего вспомнишь не сможешь! - зашипела девочка, желая хоть как-то атаковать демона - хотя бы словесно. "Ребята... где же вы?! Дядя Стэн, Венди!" Биппер самодовольно повёл плечами и с прищуром поглядел на Мэйбл, будто впервые её увидел. - Неужели... Падающая звёздочка до сих пор свято верит в то, что может вернуть своего братца обратно? - Именно, дурацкий демон Разума! - злобно-радостно выкрикнула она ему в лицо. - Хи... - Сайфер отвёл взгляд, будто застеснявшись. Затем он наклонился к уху девочки. Мэйбл охватило нехорошее предчувствие. Сопровождая шепот странными звуками, Билл произнёс: - А на секундочку... не кажется ли тебе, что уже поздновато? Демон не смог больше сдерживать позывы смеха и, задрав голову, расхохотался в полный голос. - ГЛУУУУПЫЕ! ДО ЧЕГО ЖЕ ТУПЫЕ ЛЮДИШКИ!! - Ты... ты врёшь! - по телу Мэйбл прошёл озноб. "Он старается ещё больше меня запутать и сломить!" - подумала она, к своему ужасу, без должной доли уверенности... - Тик-так! Мы тут прилично задержались, а ведь ещё дела остались! - Биппер поднялся и рывком поставил шатенку на ноги. Мэйбл отвела глаза, не в силах смотреть на покалеченное тело. Девочка переступила с раненой ноги. - Тебя что, отправили на убой? - недоверчиво сморщил нос шатен. - Что-то никто не спешит на твои вопли. Мэйбл замерла. "Что он задумал? Зачем ему звать кого-то ещё?" - Ну что ж, тогда потопали! - бодро воскликнул демон и подтолкнул шатенку вперёд, едва не уронив её. Чудом удержав равновесие, девочка хотела было рвануться вперёд, но вновь почувствовала у шеи предупреждающий металл. - Давай же! Бодренько и ровненько! Пайнс, хромая, зашагала вперёд, сопровождаемая позади. - Думаю, Стэнфорд всё же больше дорожит тобой, Падающая звёздочка, ежели книгой. Иначе у меня для тебя плохие новости! Они шагали между деревьев, подминая размокшие листья. Совсем скоро вдалеке должна была показаться Хижина, а Мэйбл судорожно пыталась придумать план. "Скверно! Нельзя позволить дяде отдать дневник!" - девочка в отчаянии глазами обследовала окрестности, ища хоть что-то, что может ей помочь справиться с Биппером... ...Дождь закончился. Встав с постели Мэйбл, прихрамывая, подошла к окну, вытащив из ворота маленькую колющуюся хвойную веточку. Она вспомнила, как смогла, изловчившись, вывернуться из-под лезвия и, схватившись с шатеном в рукопашную, треснуть его о ствол дерева. Убегая, она споткнулась о выступающие корни, заработав новую пару синяков. Но всё же Мэйбл удалось добраться до дома. На Гравити Фолз опустились сумерки. Лес прямо перед ней чернел стройной грядой. Девочка приложила лоб к стеклу, которое так приятно холодило разгорячённую кожу. "Что же мне делать?" Её мысли прервал крик. - Эээээй, девчонка Пайнс! Вздрогнув, Мэйбл уставилась вниз, на лужайку перед домом. Запрокинув бледное лицо, на неё уставился Билл, нехорошо ухмыляясь. Девочка приросла к месту. - Раз я не могу попасть к вам в дом, то почему бы не сжечь его? Вместе с дневником и вашей надоевшей семейкой! - голова шатена, словно болванчик, запрокинулась назад, и жуткий смех Билла Сайфера эхом зазвенел вокруг. Мэйбл до боли стиснула уши рукавами свитера, отвернувшись от окна и медленно осев на деревянный пол. Но злорадный хохот не прекращал носиться у неё в голове. Девочка задрожала, как от озноба, и снова почувствовала солёный привкус на пересохших губах. "Встряхнись, глупая! Ты не можешь позволить ему поджечь Хижину!" Но в ответ колени только сильнее напряглись, прижимаясь к подбородку. Диппер... Диппер, братец, где же ты?! Неужели она и правда одна виновата во всём этом кошмаре? - Я должна это исправить... Всё, что натворил Билл руками Диппера, я должна исправить! - Мэйбл оттёрла рукавом опухшие красные глаза и, вскочив, стремглав понеслась вниз по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки. Схватившись за дверную ручку, девочка почувствовала запах дыма. "Быстрее!" Она распахнула дверь и вывалилась с крыльца, тут же закашлявшись от гари, что мгновенно забилась ей в носоглотку. Девочка подняла глаза и с ужасом увидела, как край низко свисающей деревянной крыши трещит, обугливаясь в расцветающих бутонах неестественного синего пламени. Демон стоял неподалёку, широко ухмыляясь и явно наслаждаясь видом загорающейся Хижины. За спиной Мэйбл раздался грохот - часть крыльца обвалилась вместе с входной дверью. - Смотри, сестрёнка, разве не весело?! - Билл присел и выдернул из земли пучок травы, которая тут же вспыхнула в его ладони голубым огнём. Замахнувшись, шатен высоко бросил его, угодив в вывеску на крыше. Буква "С" в названии оказалась окутана новым очагом огня. Девочка, как зачарованная, смотрела на угасающие искры на ладонях брата. В жутковатом голубоватом свете она увидела безобразные ожоги и почерневшие рукава рубашки. Какая-то неведомая ей прежде, почти животная ярость подняла в ней голову. Мэйбл огляделась и обнаружила у пока ещё нетронутого участка стены набранное ею с утра ведро с водой. Стэн хотел помыть машину для гольфа. Оно находилось как раз между ней и Сайфером. Без слов девочка рванулась к нему. - Ааа?! - Билл бросил взгляд на бегущую к нему шатенку и чуть опустив взгляд, обнаружил зелёное пластиковое ведро. - Вот глупая! - оскалившись, мальчик рванул наперерез. Он был значительно ближе к цели. - Ха-ха-ха-ха!!! - шатен с разбегу пнул ведро. Оно взметнулось на мгновение в воздух от удара, вода на лету выплеснулась из него и опала, никак не задев огонь и безобидно уйдя в землю. - Съела, Падающая звёздочка? Тебе меня ни за что не остановить, как бы ты ни пыталась! Скоро вы все исчезнете, жалкие Пайн... А? - торжествующий возглас демона оборвался. Ещё до того, как Билл опрокинул ведро, Мэйбл, не добежав до него, резко свернула влево, схватив валяющийся в траве едва заметный садовый шланг. Девочка замерла и направила его на брата, напряжённой дрожащей рукой схватившись за вентиль на боку. Нахмурившись, Билл склонил голову и вдруг губы Диппера растянулись в чудовищной издевательской усмешке. Горящие в полутьме жёлтые глаза довольно сощурились. - Вот это взгляд, сестрёнка! Мне нравится! Будто ты готова разом выпотрошить дюжину свиней! - словно забыв обо всём происходящем, демон не отрывал взгляда от застывшей гримасы ярости и мрачной решимости на лице шатенки. Пальцы Мэйбл на вентиле дрогнули. Девочка судорожно вдохнула, застигнутая врасплох. - Попаааалась!! - с диким воем Билл внезапно одним прыжком настиг девочку. Изогнувшиеся пальцы Диппера почти сомкнулись мёртвой хваткой на тонкой девчачьей шее... Пущенная на полную мощность ударная струя из шланга врезалась шатену в живот, согнув его пополам. Заорав от неожиданности, Сайфер отлетел на пару метров назад, примяв траву и вспахав землю. Мэйбл с потемневшим лицом приблизилась к лежащему на земле дёргающемуся телу и, не помня себя, занесла над ним дуло шланга и направила неистовую струю точно в грудь шатену. Билл по инерции заверещал, задрыгав ногами и руками. Мощный поток воды буквально вышибал весь воздух из лёгких. Сайфер чувствовал, как от давления медленно сжимается грудная клетка мальчишки и рёбра начинают стонать, грозясь сломаться. - ААААААААААА!! В воздух грохнул выстрел. От неожиданности Мэйбл очнулась и машинально повернула вентиль, перекрыв подачу воды. Под ней на мокрой смятой траве извивался еле живой шатен, сипло дыша. К ней, тяжело дыша, бежал Стэнфорд с непокрытой головой, без своей извечной карминовой бархатной шапочки хозяина Хижины Чудес. В опущенных руках мужчина сжимал дробовик. Мэйбл не успела удивиться тому, что дядя мог держать дома оружие. Кажется, в последнее время она окончательно потеряла способность воспринимать что-либо с недоверием. - Слава богу ты в порядке, Мэйбл! - Стэн остановился, пытаясь отдышаться, и свободной рукой крепко прижал к себе девочку. Мэйбл прижалась к пиджаку дяди. Глаза наполнились слезами, и, не в силах сдержаться, она громко разрыдалась. Широкая тёплая ладонь Стэна ободряюще гладила её по спине. - Ну-ну, успокойся... всё позади... он остановлен... - с грустью и теплотой в дрогнувшем голосе говорил он, одновременно мягко и ненавязчиво разжав пальцы Мэйбл, которые всё ещё до боли стискивали шланг. Он змеёй упал на землю. Стэнфорд наклонился, положив дробовик рядом с собой, и поднял шланг, покрутив вентиль, и направил на горящую Хижину. Голубое пламя зашипело рассерженной кошкой, но всё же неохотно подчинилось и с мстительным шипением начало угасать под струёй воды. Шатенка обернулась, взглянув на распростёртое на газоне бессознательное тело брата. Кажется, организм Диппера не выдержал напряжения, а значит, Сайфер на время выведен из строя. Мэйбл склонилась над ним и перевернула тело за плечо на живот, взяв брата за запястья.***
"Э? Где это я?" Привязанный к стулу Диппер дёрнулся. "Ааааа..." - разочаровался Билл. - "снова это никчёмное тело..." Шатен потряс головой и поднял лицо, прищурившись от яркого света лампочки. Мелкие мышцы вокруг глаз натянулись, позвоночник изогнулся в основании, плечевые кости разошлись в стороны. Если поначалу ему казалось весёлым пребывание в человеческом теле, то теперь, посидев в нём достаточно долго, он осознал, что это просто БЕЗУМНО РАЗДРАЖАЕТ. Сайфер пошевелил ногами. Нейроны мгновенно сообщили мозгу мальчишки неприятные будоражущие ощущения в районе левой голени - кажется, это был тот раз, когда он наступил в лесу в охотничий капкан. Тут же в дорогу демон почувствовал ещё не сросшиеся кости на двух пальцах руки. Боль, без сомнения, занимательная штука. Немножко даже похоже на то, что люди зовут наркотиком. Чувствовать, как сигналы бегут по спинному мозгу, сообщая о новых повреждениях и угрозах жизнедеятельности, это приятная возбудительная волна жара от уязвленного места... Наблюдение с помощью своих ощущений за тем, как клетки тела проводят восстановительные реакции... А затем вновь ударять, царапать, протыкать, резать, давить, дробить, разрывать! Славная скромная зависимость, что сказать! Он готов заливаться смехом каждый раз! Ведь так ВЕСЕЛО знать, что на твоей истинной сущности это ни капельки не скажется! Однако сейчас Сайфер не хохотал в потрёпанном теле. Не имеющее особых для него возможностей, кроме вожделённой боли, оно быстро разочаровало его. "Тупой, бесполезный, неуклюжий мешок костей и мяса!" Как же он жаждал покинуть уже на ладан дышащее вместилище. Не сопоставить, насколько более могущественным он становился, будучи порождением бестелесного мира, проникая в минуты слабости в сознание людей, которые никак не могли защититься! Не то, совсем не то, что быть слабым мальчишкой переходного возраста! Ему всего лишь нужно найти этот проклятый дневник. Слишком уж затянулась авантюра с его уничтожением. "Я наконец-то распрощаюсь с тушкой Диппера Пайнса" Билл одними глазами оглядел пространство вокруг. Не поверив, Сайфер впился взглядом в стол, находившийся в паре-тройке метров от него. Фактически перед его носом лежал ЭТОТ ТРЕКЛЯТЫЙ ЖУРНАЛ! Шатен задёргался, надеясь вместе со стулом добраться до книги, но его ожидал неприятный сюрприз: ножки оказались привинчены к металлическому полу. Зарычав, Сайфер начал изворачиваться, словно ящерица, пытаясь выбраться из связывающей его верёвки. Билл пошевелил ладонями, надеясь вызвать огонь. Ещё некоторое количество попыток у него определённо осталось - пока плоть не обгорела до кости. Слезшая многочисленными некрасивыми клочьями кожа вновь зачадила, темнея. Демон понял, что ладони окутаны чем-то тёплым. Билл извернулся, заглядывая себе за спину. На крепко привязанных к стулу руках красовались тёмно-синие огнеупорные перчатки. - РРРРРРРАААААААРРР!!! - Билл заскрежетал зубами и затопал ногами. Ладони Диппера загорелись внутри перчаток, не выпуская пламя наружу. Кровь свёртывалась от жара. Корча гримасы, демон вновь пригвоздил взглядом дневник. Он так близок к цели! Неожиданно в поле зрения Билла, загораживая от него книгу в красном переплёте, появились чьи-то бёдра, обтянутые фиолетовыми шортами. - О! Это же сестрёнка! - демоническим раздираемым от злобы и досады голосом рыкнул Сайфер. Демон поутих и стал исподлобья внимательно наблюдать за девочкой. Мэйбл, скрестив руки на груди, молча смотрела на брата. Билл тоже сохранял молчание. Наконец шатенка разжала губы. - Я собираюсь покончить с этим, Билл. Сайфер озадаченно уставился на неё. - Что ты имеешь в виду? Может, у тебя есть новый план... - шатен стиснул губы, сдерживаясь. - ...по спасению Соснового деревца? - и здесь демон не выдержал и громогласно расхохотался, с подлинным удовольствием. - Что теперь? Будешь умолять меня на коленях оставить тело твоего братца? Знаешь, для сестры, по чьей вине всё это случилось, ты ведёшь себя весьма своеобразно... Эй! - Билл интригующе умолк, наклонившись вперёд и хитро косясь на Мэйбл снизу вверх. - Пс, я могу подкинуть тебе идейку! Как насчёт ритуального жертвоприношения? Удар пришёлся по носу и верхней челюсти. Демон поперхнулся от неожиданности. Исследовав языком кровоточащий рот, он выплюнул под ноги Мэйбл сломанный зуб. - Ого-го-го! Вот это... - шатен криво усмехнулся краем губы. - Вот это страсть! И тельца малыша не жалко! Теперь шатен немного шепелявил. Верхней губы достигла кровь, текущая из разбитого носа. Билл улыбался до ушей. "Как она разошлась. Похоже, я почти довёл её до точки." - Хм, похоже ты не заинтересована. Слушай, а можно ещё разок, сестрица? - подмигнул Билл. Шатенка отвернулась от демона и уставилась на костяшки, на которых смазалась кровь. Мэйбл не глядя вытерла их о шорты. Она открыла дневник и зашелестела страницами, порой бросая взгляд на миску с каким-то сомнительным растительным содержимым, кинжал с кожаной ручкой и ещё несколько наполненных чем-то склянок. Билл наконец обратил внимание на что-то кроме дневника, находящееся на столе. Шатенка раскрыла дневник на нужной странице и снова повернулась к одержимому. - Ты шутишь, экзорцизм? - недоверчиво и в то же время с задорной искоркой вопросил Билл. - Это обычно плохо заканчивается. - Ты не оставил нам выбора, Сайфер. - жёстко сказала Мэйбл. Как этот голос был не похож на неё... - Ты знаешь, Падающая звёздочка, ты более бессердечна, чем была раньше, - вкрадчиво произнёс демон. - Хочешь убить своего брата-близнеца? - Ты не Диппер уже долгое время. Ты не мой брат, ты - монстр. Последние слова глухо прозвучали в подвале, сопровождаемые безучастной тишиной. - Хех... ты действительно так думаешь? - смешок демона звучал на удивление неловко. - Ты больше не сможешь меня дурачить, Билл. Я устала. Всё, чего я хочу - избавить тело брата от твоего присутствия. Шатен беспокойно заёрзал на стуле. - Повзрослела значит? Падающая звёздочка наконец сняла свои розовые очки? Девочка отвернулась к столу и начала что-то перемешивать в ступке. Кого она хочет обмануть? Билла? Или себя? Она отдаст что угодно, лишь бы Диппер вернулся. Лишь бы он снова опасливо покосился на разошедшегося дядю Стэна, снова бы с азартом взялся за исследование какой-нибудь аномальной штуки, снова бы со скептицизмом отнёсся к её очередной вдохновлённой идее... Слёзы закапали в миску с варевом. Мэйбл сделала над собой нечеловеческое усилие, чтобы не всхлипнуть. Нет, она ни за что не будет нытиком в глазах Сайфера. Диппер... как же она соскучилась по его ломающемуся, родному, родному голосу! Кожа на запястьях... лиловая, неестественная. Пухлые выступающие вены будто готовы лопнуть от прикосновения. Лицо пугающе напоминает маску... и эти странные морщинки у рта и век. Будто кожа больше не может крепиться к телу... Ей жутко смотреть на то, во что превратился её брат. Предположения слишком страшные, чтобы постоянно держать их в голове. Мэйбл сосредоточилась на своём занятии. Закончив все приготовления, она с миской в руке и лопаткой в другой решительно обернулась, тут же встретившись с насмешливыми жёлтыми глазами. - Слушай, давай договоримся, а? Мне всего лишь нужна эта книжка. Тебе-то она зачем? Ты всё равно и половины в ней не поймёшь. - Заткнись, - грубо оборвала его девочка, мазнув ему на лоб содержимым миски. Вытянутые зрачки Билла переместились наверх, исчезнув за веком, и затем снова сфокусировались. Тон Сайфера стал ещё более заискивающим, и в нём послышались тревожные нотки: - Эй-эй-эй, остынь, сестрёнка! Я предлагаю оптимальное решение! Мне - дневник, тебе - тело! Это намного проще, чем попытаться стереть свою Хижину с лица земли посредством ритуала, тебе так не кажется?! - Я тебя не слушаю, - шатенка поставила миску на стол и взяла в руки книгу. Мэйбл начала произносить древнее заклинание. С её губ срывались рычащие, агрессивные слова, которые почти физически воздействовали на шатена. Изо рта Диппера стал доноситься странный утробный звук. Откуда-то резко задул пронизывающий ветер, опрокинув и перебив все склянки на столе. Мэйбл продолжала читать, отчаянно цепляясь за дневник, как за утопающую соломинку. Глаза шатена закатились, превратившись в жуткие белые глазные яблоки, и вдруг налились красным. Билл хрипло заорал и забился, с нечеловеческой силой дёргая путы. Огнеупорные перчатки спали с бешено дёргающихся рук. Девочка с беспокойством следила за происходящем, не прерываясь. Вид мучающегося демона постепенно придавал ей всё большей уверенности. Крик перешёл в чудовищный вой тысячи разных существ, лай, скрежет, писк, визг, скулёж, рык, рыдание, ор, нечленораздельные возгласы. Глаза Диппера потемнели, и из тьмы на Мэйбл уставился полный неистовой ярости золотой треугольник. Девочке ужасно резала уши эта какофония. Но она только придавала ей сил. Мэйбл с облегчением добралась до последнего абзаца. Шатенка подняла глаза на демона... и вдруг увидела Диппера. Она уверена, что это был он. Её брат изворачивался на стуле в слезах, отчаянно зовя её по имени. Ужасающий хор хаоса притих, расступился перед мальчишеским криком: - Мэйбл! МЭЙБЛ! Шатенка запнулась. Буквально на секунду сбилась с ритма на предпоследней строчке. Карие глаза Диппера вспыхнули голубым пламенем, которое пожрало глазницы. Раскрытый в крике рот превратился в адски торжествующую гримасу. Подвал заполнил демонический хохот, кажется, усиленный в тысячу раз, раздающийся из каждой точки пространства. - АХА-ХА-ХА-ХА-ХА!!!! Тело Диппера вспыхнуло голубым огнём. Мэйбл по инерции дочитала оставшиеся слова, но это было бесполезно. Она допустила ужасный промах. - ДИППЕР!! - девочка кинулась к брату, чувствуя, что её собственная душа вот-вот вырвется из тела... Её руки обожгло. Она упала на колени в кучу чёрной блестящей золы. Стул перестал существовать... А Диппер.... Мэйбл медленно обернулась. На полу позади неё чернело выжженное пятно. Дневника нигде не было видно. Шатенка медленно погрузила руки в шуршащий чёрный пепел. Она склонилась и прижала его к лицу... В подвале, постепенно утихая, звенел смех безумно счастливого демона Разума... Она ведь знала... знала с самого начала. С тех пор, Когда три месяца назад Носочная кукла перестала с ней разговаривать...