Шерлок Старк и Тони Холмс

«Как же тяжко работать без Джарвиса...» Тони установил на своеобразном держателе увеличительное стекло. «...Точная работа требует навыков, доведённых до автоматики. Чёрт подери, это идиотский век, не имеющий даже приблизительных представлений о настоящей технике...». Винтики и шестерёнки расплывались и размывались под толстой лупой, усложняя и без того нелёгкую задачу инженера. «...Сначала мне пришлось адаптировать костюм к этому примитивному оборудованию...» Изобретатель щурился, стараясь повесить шестерёнку на тонкое шило. Шестерёнка соскакивала и катилась по столу; посадить её удалось только с третьего раза. «...Потом мне пришлось кардинально поменять концепцию...» Теперь все расчёты и перерасчёты проводились прямо в гениальном уме. Поначалу несвежая голова болела после бодуна. К тому же, изобретателя уникальной брони мучала такая вредная приставучая лень, что делать ничего не хотелось. Ни работать, ни думать головой или каким-нибудь другим местом. Но на смену лени пришло чувство долга и осознание несделанной работы. К тому же, была безвозвратно потрачена целая ночь, и где – в тюрьме, в окружении весьма сомнительных личностей. Это вместо того, чтобы потратить полдюжины часов на упорную работу, ставшую для него целью этого странного приключения. Наконец, полностью придя в себя, плейбой включился в работу. Прошли остатки опьянения и веселья, даже ушла тошнота. Каждая клеточка мозга учёного мобилизовалась для важного дела, бросая вызов времени и Времени. «...Интересно, а вместо меня сейчас в моей башне разгуливает Шерлок Холмс?..» Миллиардер соединял хитрую конструкцию с рычажками. «Если этот гадёныш мне костюмы попортит, я его из любого века достану. В воздухе, на земле, под землёй и в воде». Механик посмотрел на своё сооружение: оно имело две области, в центре каждой имелся рычажок. К рычажку вели спицы - одни с изогнутыми металлическими пластинками с продетыми в дырки винтиками, другие – державшие шестерёнки. Самые маленькие шестерёнки держались на шилах, так ненавязчиво украденных у хозяйки дома, бывшей швеи. «Чувствую себя почти Пилой», - подумал Старк, аккуратно перенося свой сюрприз на центральный столик. Убрав руки в карманы рабочего халата, американец подошёл к окну – парочка вчерашних следаков уже присутствовала на посту. «Ну а теперь перейдём ко второй части». Ужасный грохот, стук с оглушительным металлическим отзвуком – и это в полдень, на тихой Бейкер-стрит. Хозяйка, дама бальзаковского возраста, с неожиданной для себя проворностью горной козочки взбежала по лестнице и ворвалась в кабинет шумного жильца. - О Боже мой… Несчастная женщина схватилась за сердце. Пыльный кабинет, повсюду валяются куски резины, какие-то острые железки, сама хозяйка только что наступила, слава Богу, не босой ногой, на битое стекло. На журнальном столике стоит какая-то непонятная конструкция с торчащими на ней деталями машин. Большой крепкий стол разломан посередине, и половинки его уже клонятся друг ко другу; между частями жестоко убиенного стола полулежит-полувисит покорёженный кусок металла, а неугомонный постоялец греет его ацетиленовой горелкой и колотит молотком. - Мистер Старк! – выкрикнула бессильно миссис Игл. О чудо – этот безумец услышал её крик через стук молотка об металл. - Миссис Игл? – он положил молоток на пол и снял кожаные рукавицы, подходя к хозяйке жилья. Теперь она заметила то, что не бросилось ей в глаза по причине всеобщего хаоса в кабинете. А заметила она, что постоялец раздет по пояс, и, что гораздо страшнее, прямо из груди у него торчит какой-то светящийся кружок. Не теряя времени, дама соизволила грохнуться в обморок. «Вот ведь, твою мать, - подумал Тони, оставляя хозяйку дома внизу в гостиной в кресле, - ещё посчитают, что я её соблазнял. А я ведь всего лишь не хотел поджечь себя от горелки. Да и как я должен мерять на себя броню? Да и вообще, стучаться надо. Вечно от этих нежных дамочек проблемы». Перенеся несчастный кусок металла, бывший когда-то дверью, на пол, механик продолжил выгибать его на свой вкус. Спустя полчаса в дверях снова появилась миссис Игл. - Мистер Старк, - подрагивающим голосом начала дама, упорно смотря на голубой кружок и понимая, что её всё-таки не глючило. (Или она бредит до сих пор?) - Миссис Игл, - обратился к ней миллиардер, поднимаясь с пола и постукивая молотком по ладони в кожаной перчатке, - Я должен вам кое-что рассказать. Женщина округлила глаза, готовясь снова упасть в обморок. Тони продолжил, смотря на неё серьёзно: - Я… - он вдохнул побольше воздуху в лёгкие и безжалостным спокойствием заявил, - Я андроид. Я пришёл захватить Англию. Дама обескуражено переводила взгляд с молотка на реактор и с реактора на молоток. У неё просто дар речи пропал от такого заявления. Старк невозмутимо продолжил: - Когда я буду править вашей страной, я вспомню о том, как хорошо вы ко мне относились, - он развернул хозяйку лицом к выходу и выставил за дверь. - А теперь идите. Время близилось к вечеру, и Тони нетерпеливо поглядывал то на часы, то на окно. На улице было людно; миллиардер старался понять, кто из присутствующих на Бейкер-стрит был замаскированными людьми Грегсона, но не смог. В этот раз инспектор постарался на славу. На том ему спасибо. В назначенный час на пересечении Бейкер-стрит и Бландфорд-стрит остановился кэб, из которого вышел профессор Мориарти. Поравнявшись с двумя «дежурившими» полисменами, он остановился для небольшого разговора с ними. Наконец, профессор спокойной степенной походкой направился к дому номер 224. Тони уже не видел, как он вошёл, зато заметил, как вдруг женщина и сопровождающий её кавалер направились к полицейским, тут же с угла подошёл новый нищий, к нему присоединилась парочка рабочих. Тони довольно улыбнулся и сел в кресло, ожидая математика. - Мистер Старк, - сухо начал профессор, демонстрируя прекрасное самообладание. - Наша прошлая встреча закончилась не очень приятным образом. - Мне жаль, коллега, - Тони Старк вытер грязные руки о кожаный рабочий халат. - Я вёл себя не так, как подобает добропорядочному человеку. - Я внёс за вас залог, - математик осторожно подошёл к столу, хрустя подошвами по битому стеклу. - Забудем об этом, - маленькие глазки профессора загорелись хищным огоньком, оглядывая сложную конструкцию. – Это то, о чём я думаю? - Смотря о чём вы думаете, профессор, - Тони обошёл стол, вставая напротив гениального математика, - Это часть брони. Я бы назвал это бронированными рукавицами. Хотите видеть в действии? - Я так понимаю, нужно нажать на центральные рычаги, и все детали сами наденутся на руки, благодаря этим пружинкам и вспомогательным конструкциям? – уточнил Мориарти, щурясь и вглядываясь в конструкцию вблизи. - Да, так и есть, - чуть улыбнулся Старк, наблюдая, - Вы действительно гений. Хотите опробовать? - Да, пожалуй, - Наполеон преступного мира ясно посмотрел на Тони Старка, как будто читая его мысли по лицу и движениям. Не отводя взгляд от мастера, заказчик под пристальным наблюдением американского гения надавил на один из рычагов ладонью, а на другой - трубкой. Заработали пружины, толкнувшие спицы и шила, и в пару мгновений ока изогнутые медные пластинки покрыли пальцы и ладонь профессора плотным слоем металла, а шестерёнки, завертевшись, закрепили эти пластинки. На втором рычаге, встретившись не с рукой, а с трубкой, пластины, винтики и шестерёнки рассыпались, а сами центральные рычажки сомкнулись между собой, образуя замок. Тони Старк поджал губы, мрачно смотря. Математический гений заметил эту реакцию и неприятно улыбнулся: - Какие занятные наручники вы придумали для меня, мистер Старк. Или, точнее, Шерлок Холмс, - профессор указал свободной рукой на чёрные глаза миллиардера. - Вы всё равно уже попали в ловушку, профессор. Я прикрутил это устройство к столу. Вы не уйдёте далеко. Мориарти наклонил голову, смотря исподлобья на «сыщика»: - Вы ничего не докажете. - Ой ли, - иронично отозвался плейбой, стягивая со стола чек, выписанный от имени некоего Вуда. Профессор склонил голову набок, всё ещё силясь оторвать заключённую руку от стола. - Я решил ваше уравнение и извлёк из него корень зла, профессор, - Тони взял с книжной полки трактат о биноме Ньютона. – Вы очень осторожный тип, и всё же вас выдал ваш же почерк, коллега. Филантроп открыл форзац книги и сравнил подписи на чеке и на книжке. - А вы и забыли, что я в университете просил вас расписаться на вашем труде. - Это хорошо, что вы раскрыли свои карты, - с отеческой издёвкой улыбнулся математический гений. - К счастью, я, как видите, предусмотрел, что будет что-то подобное. Свободной рукой этот импозантный джентльмен вытащил из кармана пиджака совсем небольшой револьвер. - Как жаль, такой талантливый инженер пропадает, - он без колебаний нажал на курок, раздался выстрел и почти тут же звон металла. Американец опустил взгляд, смотря на дыру в кожаном халате в области сердца. - Мне жаль огорчать вас, профессор, но я это предусмотрел, - Тони Старк похлопал по своему торсу, скрытому за импровизированной бронёй из того самого куска металла, который ещё утром был частью кэба. - Коллапс, сударь.

***

Обстановка как-то внезапно сменилась перед глазами Тони Старка - секунду назад он был в викторианском кабинете, а сейчас стоит на крыше своей башни. Это определённо его башня. Патриот Америки устало улыбнулся, поднимая голову и закрывая глаза. Холодный проливной манхэттенский дождь моросит по лицу миллиардера. «Да! Я сделал это!» - выкрикнул он, поднимая руки, обёрнутые дёрном. Звук вертолёта заставил его открыть глаза. Из кабины выпрыгнул одноглазый негр. - Фьюри, а ты что здесь делаешь? - он идёт к прибывшему. - Тони... - у Ника Фьюри просто пропал дар речи: Тони Старк стоит перед ним на крыше, с кожей, вымазанной в зелёное, и... Боже, это дёрн? Зачем он обернулся дёрном?! Наташа права, с Тони Старком что-то не то... - Что-то важное, раз ты на вертолёте? - Да, Тони, - ответил директор Щ.И.Т.а, схватив Тони Старка за руку и что-то вколов ему в шею.