Дворцовая интрига, или 10 покушений на императора

Тяжело ли быть Сыном Неба? Нести ответственность за империю и за своих подданных? Тяжело ли быть тем, кто воплощает волю Божию на земле? Тем, кто является воплощением самого Бога? Наран-Хаган никогда не знал, как жить по-другому. Единственный наследник старого императора, получивший трон уже в пятнадцать. Возложенная на него с самого рождения ответственность до сих пор грузом лежала на его плечах. Любое решение и шаг — это то, что надо для народа и процветания империи. Он уже привык никогда не учитывать свои чувства, эмоции, желания. Народ и империя — это единственное, ради чего он живет и владеет небесным мандатом. А прославление своего рода в истории — это то, что он должен сделать во славу своих великих предков. Высокий молодой парень, облаченный в императорские одежды, расхаживал по покоям, пытаясь принять наиболее правильное решение. Слишком много всего приходилось учитывать, чтобы не ошибиться. Но даже сейчас, когда вопрос практически решен, возникают некоторые сомнения. Он остановился у письменного стола и в задумчивости оперся на него. — Ваше Величество, — раздался голос евнуха из-за двери, прерывая размышления. — Пришла наложница Алтантуяа-Батар. — Пусти её, — кивает император, хотя его никто не видит. В покои вплывает девушка. Струящиеся шелка шелестят по полу, длинные каштановые волосы собраны наверху изобилием различных украшений. Гвиби. Любимая наложница. Единственное утешение после смерти императрицы. Но... Любовь уже прошла. А статус остался. Она его по-настоящему никогда не любила, а он её успел разлюбить. Хотя важны ли чувства для императора? На них нет ни сил, ни времени. Главное — это наследник. Которого пока нет. На тыльную сторону ладони падает алый лепесток. Откуда он тут? Порыв ветра. Наверное, так. А решение принято. И нет пути назад. — Ваше Величество. — Да? — оборачивается правитель, до этого стоявший спиной. — Рада приветствовать Вас, Ваше величество, — поклон, — Вы хорошо сегодня спали? Весь прошлый вечер ждала Вас в своих покоях, а Вы так и не пришли. — подходит к императору ближе и грустно смотрит. — Я хотел тебя навестить, но государственные дела не позволили, — произносит император совершенно спокойно. Гвиби. «Любимая». Он наведывался к ней последний раз, и правда, в прошлом месяце. — И ты сегодня как никогда прекрасна. Словно алая роза, которую я совсем недавно нашёл в саду, — Его величество делает несколько шагов, достигая девушки, и аккуратно проводит пальцами по её скуле. — Я тебя сегодня посещу. В час Сульси, — говорит император и мягко целует наложницу в ушко. Не любовь, нет. Просто привязанность. — Я буду ждать Вас, Ваше Величество, — тихо шепчет девушка, при этом немного поддаваясь назад и хитро улыбаясь из-под полуопущенных ресниц. Император отходит обратно к столу, а недавно царившей атмосферы будто и не бывало. — Сегодня ещё предстоит много дел. Не могла бы ты удалиться? — смотрит уже в совершенно другую сторону, а тем временем перебирает бумаги. — Ещё... Ваше Величество. Я пришла сказать кое-что ещё. Очень важное. — Это что же? — поинтересовался император, даже не оборачиваясь. — Мой брат, Цэрэн. Хотел с Вами встретиться. До собрания. — Передай ему, что в час Саси буду ждать его в беседке, в саду. Я всегда утром там отдыхаю. Уже скоро отправлюсь на прогулку. — Хорошо. Благодарю, Ваше Величество, — снова кланяется, хоть никто этого и не видит. — Оставляю Вас, Ваше Величество. Наран-Хаган слышит, как за его спиной открывается и закрывается дверь, думает остановить девушку, но тут же одергивает себя. Зачем? Да и дел... Много. И все эти дела требуют скорейшего решения. — Тургэн! — зовет император. Двери немедленно открываются, и в комнату торопливо входит личный евнух императора. — Сопроводи меня на прогулку. — Да, Ваше Величество, — сгибается в поклоне, пропускает императора и следует прямиком за ним. Они проходят по аллеям. Солнце светит над горизонтом, делая всё вокруг сказочным. Небольшие кусты цветов склоняют свои ветки к тропинке. Красота. За императором целая процессия. Евнухи. Защита Сына Неба. Мало ли. Чего только не может случиться в пределах Запретного Дворца. Император проходит в беседку вместе с первым евнухом, остальные становятся вокруг, охраняя. Утренние кушанья уже поданы. Самые разнообразные. Императорская кухня всегда была лучшей. Ещё живы воспоминания, когда он подчивал с императрицей. Она была такая милая и невинная, а главное — любящая его. Жаль только здоровье слабое было. Потом появилась Алтантуяа, дочь предыдущего канцлера. И сестра нынешнего... Красивая страстная женщина. Интриганка по натуре. Как и её брат. — Ваше Величество, Цэрэн-Батар прибыл. Пустить? — услужливо спрашивает Тургэн. Император отвлекается от своих мыслей и оглядывается вокруг. Гость действительно стоит за пределами беседки. — Да. Пусть проходит. Император всё также сидит, но отодвинувшись от стола. Даже поесть толком не успел. — Ваше Величество, — входит молодой человек и тут же кланяется. Лет на пять старше императора. — Канцлер, — приветствует его правитель, — по какому вопросу вы хотели встретиться со мной? — Вы решили воевать, — смотрит прямо на него. Никогда взгляд не прятал. Один из немногих. — Я еще ничего не объявлял, — жестко отвечает Его Величество. — Я пришел сказать, что последние несколько месяцев собирал информацию по империи. И что бы ни говорили наместники, люди не готовы к войне. Канцлер протягивает несколько переплетенных книг императору. — Что это? — спрашивает правитель, открывая и начиная просматривать. — Доказательства всего только что сказанного. В нескольких землях взимаются непростительно высокие налоги. А еще в нескольких был плохой урожай, но их владелец никак не помогает вашим подданным. Да даже в столице не все так хорошо, как может показаться на первый взгляд, — продолжал Цэрэн-Батар. — И всё это ты изучал, не сделав предварительного доклада... — задумчиво замечает Его Величество, открывая одну из полученных книг и медленно перелистывая страницы. На губах канцлера появляется задумчивая усмешка. — Вы, кажется, забываете, что круг возможностей моей, второй в государстве должности, — он будто делает на этом моменте акцент, — достаточно широк. — Тем не менее помимо второй должности в империи, есть ещё и первая. Которая стоит выше, — император резко захлопывает книгу и поднимает взгляд, смотря прямо в глаза собеседника. — Канцлер вечен. А императоры... Совершенно недолговечны, — снова усмехается, уголок тонких бледных губ ползёт вверх. — Мне принимать эти слова за измену? — Его Величество еле сдерживается. Нельзя. Нельзя давать волю чувствам. А у канцлера слишком много сторонников. Волнения в государстве никому не нужны. — Что Вы, Ваше Величество. Я говорю лишь об истории. Не более, — Цэрэн-Батар подходит ближе и наклоняется прямо к императору. — Ваш дед был отравлен собственной наложницей. Разве это ни о чём не говорит? — негромко. — Канцлер, не хотите ли вы сказать, что собираетесь вступить в сговор с Алтантуяа? — Его Величество даже не отодвигается, теперь говоря это на ухо канцлеру. Цэрэн-Батар поднимается и отходит обратно. — Эта женщина слишком Вас любит, несмотря на то, что она моя сестра. И, боюсь, скорее, она подсыплет яд собственному брату в чашу, чем сделает что-то плохое Его Величеству, — кажется, что голос звучит немного грустно, а взгляд отведен в сторону. — Поэтому будьте спокойны. А пока позвольте откланяться, — продолжил он. — И Вы... Не забудьте внимательно просмотреть то, что я принёс. Боюсь, чтоб остановить войну, не хватит одного только моего слова, — слегка кивает и, разворачиваясь, покидает беседку. Когда канцлер откланивается, правитель облокачивается о стол и внимательно смотрит тому вслед. Каждое действие канцлера не лишено смысла. Чего он добивается в этот раз? Чего он на самом деле хочет? В нескольких провинциях благодаря ему уже были сменены наместники. Причем ушли самые преданные люди императора. Он еще тогда начал подозревать канцлера в каких-то своих интригах. Но как ни пытался найти хоть что-нибудь, до сих пор не получилось. Даже выражение лица канцлера всегда остается беспристрастным. Лишь эта едкая ухмылка. Только наедине с императором. Только для него. Какая честь.