Sinless/Безгрешный

Шел последний весенний месяц, но погода благосклонной не была: крупные капли дождя били по крышам почти одинаковых аккуратных домов, в свинцовом небе то и дело вспыхивали зигзаги молний, освещая главную улицу городка. Медленно, словно не замечая ненастья, по ней плелись двое в темных одеждах: длинные полы плащей промокли и убого волочились по земле, а капюшоны полностью скрывали лица. Они спокойно подошли и постучали в дверь здания, отличавшегося от остальных: в окнах горел тусклый желтоватый свет. Путникам открыла пожилая женщина, жестом намекая, что неплохо было бы зайти побыстрей. Один из них раздраженно скинул с себя капюшон, и хозяйка, как громом пораженная, упала пред ним на колени: - Брат Лукреций! Почтили нас своим визитом наконец! Тот оскалился и захлопнул дверь, чуть не прижав край плаща попутчика: - И не один. Я привел ученика, и нам нужно поговорить. Будьте так добры, оставьте нас, - Лукреций подал женщине руку, предлагая подняться и удалиться. Правильно поняв желание гостя, хозяйка попятилась назад в комнаты, не переставая кланяться. Лукреций несколько раз огляделся и пришел к выводу, что прихожая прекрасно подходит для долгих бесед: две дубовые скамьи, вешалка и пара вездесущих икон на стене, ничего лишнего и отвлекающего. Он основательно прокашлялся, и лишь когда тишина стала уже гнетущей, позволил себе начать: - Ипполит, - с сомнением протянул паладин, - среди всех новичков я избрал именно тебя. Знаешь ли ты, почему? Ипполит пожал плечами, кутаясь во влажный плащ. Сейчас он не хотел философствовать с учителем, ему нужно было знать лишь план действий, чем подробней - тем лучше. - А причина проста, - продолжил Лукреций, - ты показал мне, что силен душой и готов принести неверных грешников в жертву. Младший паладин зевнул - ему было откровенно скучно: - Учитель, скажите мне, чем же провинились конкретно эти грешники? - Ты знаешь, что мы скептически относимся к науке: она отрицает божественное сотворение мира и местами противоречит Библии. Но я терплю ее, я волен терпеть многое, пока оно не переходит священную грань, не нарушает закон. Убийство - смертный грех, брат Ипполит, и это терпеть я не намерен. Дождь усилился - по стенам начала подтекать вода. Лукреций сохранил невозмутимость, Ипполит занервничал: - Полностью согласен с вами, учитель. Вы ведь говорите об обитателях НИИ, насколько я понял? Это место погрязло в разврате и крови безвинных жертв сатанинских экспериментов. Раскат грома словно сотряс здание, на этот раз вздрогнул и старший паладин. За окном началось какое-то подозрительное оживление. Не сговариваясь, паладины направились к двери и выглянули наружу. Где-то вдалеке, на окраине городка в старый заброшенный сарай попала молния. Люди с абсолютно отсутствующими взглядами шли к пожару, которому было не суждено разгореться, и ворчали. Лукреций тоже прибывал в недовольном состоянии: молния могла бы ударить чуточку дальше, в одно из строений ненавистного комплекса. Впрочем, вершить правосудие намного приятнее собственноручно и более избирательно.

***

Дождь не прекращался до самого вечера, и крошечное подвальное помещение, которое они иногда использовали для сборов из тех, что не проведешь на чужих глазах, совсем отсырело. Около дюжины боевиков столпились вокруг тяжелого железного стола, накрытого листом брезента; на пожелтевшем от времени неровном покрытии развернули подробную карту. Ипполит зябко поежился и, подхватив такой же потрепанный, как и все здесь, ноутбук, направился к столу. Люди расступились, пропуская паладина вперед. Лукреций поручил ему снабдить рядовых бойцов всей необходимой информацией. Благо, ее с некоторых пор было в избытке - одна из самых подробных наводок на цель на памяти Ипполита, не придерешься. Идеальные, можно сказать, условия. Братьев, которые будут участвовать в карательной операции, наставник отбирал сам; на каком основании - это Ипполиту было неведомо, но он никогда и не стремился понять логику старшего. Паладин установил ноутбук прямо на карту, машинальным движением огладил идущую по краю корпуса тонкую трещину и ввел пароль; нужные файлы были уже открыты. Бумажные планы, впрочем, тоже пригодятся. НИИ - настоящий город в городе, в комплексе больше трех десятков зданий, возможность разглядеть все в мелочах никогда не бывает лишней. - НИИ, - объявил Ипполит. - На самом деле, конечно, название гораздо длиннее, но все называют его просто НИИ. Огромный научный комплекс, занимается в основном биологией… и другими естественными науками. Регулярно берет военные контракты, это ни для кого не секрет, но и гражданских ученых там полно. Комплекс хорошо охраняется, состоит из множества корпусов, - он сдвинул компьютер и подсветил на карте вытащенной из кармана лазерной указкой нужные здания. - Лучше всех защищен архив и центральные лаборатории. Вот это строение нас интересует особо, тут работает наша цель. Стоящие вокруг, как один, сгрудились плотнее, чтобы одновременно не мешать и не упустить ни слова; взгляды их сосредоточились на неровно мерцающем экране с десятками фотографий. Черно-белые со скрытых регистраторов, цветные - с камер наблюдения, яркие, глянцевые - с каких-то официальных мероприятий или из прессы… Но на всех снимках были изображены одни и те же люди: двое мужчин - один почти на всех кадрах - в лабораторной одежде или просто в штатском, явно ученый; второй, если судить по форме, безопасник НИИ. - Наша основная цель, - Ипполит указал на ученого. - Габриэль Мауэр, знаменитый вирусолог. Эмигрировал из Германии в Америку около десяти лет назад и с тех пор работает в НИИ. Как нам известно, работает в том числе на военных, но ведет и гражданские эксперименты. Регулярно появляется на всевозможных конгрессах в сопровождении своего напарника, - он указал на безопасника и сделал паузу, давая слушателям время осмыслить сказанное. На экране тем временем по клику последовательно появились заголовки некоторых опубликованных статей, еще несколько фото с лицом ученого крупным планом, некоторые сведения о его биографии… Особо Ипполит задержался на статье, рассказывающей о нападении мусульманских боевиков на группу ученых во время миротворческой миссии на Ближнем Востоке. Эту статью ему показал Лукреций. Было в этом что-то… ироничное. - Продолжим, - спустя несколько минут заявил паладин и вновь щелкнул клавишей, демонстрируя сведения о второй цели. - Легато Ароу, телохранитель Мауэра. Ученый без него почти нигде не появляется, напарник за ним таскается повсюду. В прошлом - это военный на контрактной службе. Тоже эмигрант, на этот раз - из Испании, но подготовка серьезная, кажется, Вест-Пойнт. У него большой боевой опыт. - Ирак? - со знанием дела спросил один из боевиков, прикинув возраст телохранителя. Снова замелькали вырезки - из личных дел, раздобытых сведений о боевых операциях, отовсюду, что удалось отыскать. - Довольно длинная часть кампании, да, - согласился Ипполит. - Но один человек против нас - ничто. В НИИ есть и официальная охрана, но наш новый помощник любезно поможет нам ее миновать, - он помолчал, изучая начерченный на бумаге план с карандашными пометками. - Удачно, что он к нам присоединился… Правду говорят, что Бог следит за своими творениями и ведет нас по праведному пути. Вообще-то это были слова Лукреция, Ипполит лишь повторял их, не слишком задумываясь о сути, чтобы воодушевить боевиков, которым вскоре предстояло идти в бой, где в любой момент что-то может пойти не так. Впрочем, у старшего паладина и на это был бы ответ: Господь их защитит, а если и нет - почетно принять смерть за своего Бога. - А теперь, - будничным тоном продолжил Ипполит, убедившись, что все достаточно прониклись мудростью его учителя, - к собственно преступлению, наказание за которое мы тут готовим. Об обоих крайне дурная, но ничем не подтвержденная слава. Впрочем, у нас достаточно доказательств, но передавать правосудие в руки властей не имеет смысла… Вновь смена кадров. Вроде бы полицейские сводки - Ипполит даже не стал тратить время на то, чтобы по-настоящему изучить их. Планирование - дело Лукреция, с него хватит и того, что он узнал от информатора. Все, кажется, очевидно. - По нашим данным, Габриэль проводит свои эксперименты на безвинных людях, находя подходящих жертв руками своего телохранителя, - люди взбудораженно зашумели, выражая не то негодование, не то интерес… кто их разберет. - Законников это, кажется, не беспокоит, следствия нет, но нам это и ни к чему. Того, что мы знаем, достаточно, - по комнате вновь раскатилась волна глухого шума, и снаружи, словно в тон, грянул гром. Ипполит усмехнулся и, помедлив с секунду, ударил кулаком по столу. - Мы несем священное правосудие и кару грешникам! - громко и гулко провозгласил он на весь подвал, и нестройный, но многоголосый рев согласия стал ему ответом.