-Один лишь миг-

Время близилось к вечеру и на небе сползались воедино грозовые угрюмые тучи. Темнело и становилось прохладнее, а всадник в темных, видавших виды, одеждах вел усталого коня через Северные отмели Андуина. Справа, повыше по холму пролегал тракт Лихолесья - опасный нынче путь. Стали любые дороги и тропы опасны, особенно если ты одинок. На небе сверкнула яркая молния. Всадник, чье имя было известно как Странник, а где-то и как Торонгил, а еще меньше известно как Арагорн, припустил коня. Ему не хотелось оставаться под дождем к тому же с этой мерзкой тварью, постоянно норовящей ускользнуть, и шипящей не то гадости, не то мольбы и сладкие речи. - …Плохой воин, плохой, они схватили насссс, они тащат насссс, моя прелесть! Гадкий, гадкий воин... – шипело и причитало отвратительное скользкое существо белесого, как земляной червь, цвета. Он то и дело дергал за крепкую веревку, надежно завязанную у него на шее, тормозя коня, на котором ехал Странник. - Замолчишь ты уже? – Арагорн, по правде говоря, уже жалел о том, что согласился переправить Горлума в Лихолесье. Ему нужно было обогнуть южную часть владений короля лесных эльфов Трандуила, ибо ее облюбовали орки, гоблины, пауки и прочая темная дрянь, более коварная, чем то, что плетется сзади, лепеча что-то о «прелести». Лишь одно заставило Арагорна вызваться на путь с мерзким бывшим хозяином Кольца. Одно, что грело сердце и вызывало легкую улыбку на лице. Арагорн остановил коня и спешился. Отвязав веревку с почти что голой тварью, он резко рванул ее на себя и Горлум, хныча что-то бессвязное подполз к человеку. Арагорн лихо опрокинул Горлума наземь и тот весь собрался, не прекращая завываний. Раздался глухой гром, а скользкая тварь была перевязана в руках и ногах, а в рот был вставлен кляп. -Не стал бы я лошадь тобой утруждать, если бы не торопился… - пробормотал Торонгил, закидывая тощее, изрезанное царапинами и следами от вражьей плети тело на животное, как мешок с поклажей. Тело, кажется, смирилось и лишь тихо скулило, да лило слюни на землю. Арагорн вскочил на коня и припустил его легким галопом, стараясь обогнать непогоду. Он обогнул край Северного Лихолесья, проезжая между Лориэном и Дол-Голдуром. Горлум напрягся, съеживаясь, видя краем глаза вдалеке темную крепость Темного Владыки. Арагорн услышал позади шум, а затем и цокот копыт. Обернувшись, он никого не увидел, но понял, что кто-то за ним едет. Или бежит? Повеяло холодом и могильным страхом. Мужчина почувствовал, что опасность рядом и резко свернул вправо, между деревьями. Чутье его не подвело: обернувшись, он увидел Черного Всадника, выскочившего из зарослей кустов. Странник стеганул коня, и тот понесся быстрее, петляя между деревьями и широкими корнями. «Вас мне еще не хватало…» - думал Арагорн, готовый в любой момент выхватить меч из ножен. Горлум затих, тихо скуля от страха за свою шкуру: вдруг его сейчас бросят Черным Всадникам, вдруг затопчут лошадьми, вдруг зарежут, как ненужный груз… но он был крепко привязан к лошади, отчего о нем Торонгил волновался меньше всего. Даже злился: лишний вес для скакуна. Тем временем Черный Всадник стал нагонять Арагорна. Впереди росли высокие и более старые деревья, и корни их были похожи на тяжелых больших змей, что сплелись в едином клубке. Торонгил наклонился к уху коня и шепнул ему несколько слов на эльфийском, отчего животное лихо перескочило через ограду таких корней и резко свернуло влево, сбивая преследователя со следу. Первые капли упали на землю. Арагорн оглянулся – Всадник немного отстал, но не настолько, чтобы можно было замедлить коня. Лес стал гуще, корни древних деревьев - выше. Начинался крутой подъем и усталый конь Странника замедлился, силясь бежать по скользкой листве вверх по склону. Зато черный конь врага резкими рывками нагнал человека. Черный Всадник оказался настолько близко, что Арагорн слышал шипение коня, несущегося в шаге от него. Он резко вынул меч из ножен, готовый вступить схватку с мертвым Королем Древности. Но вдруг отовсюду раздался свист стрел, кто-то замелькал на деревьях и в кустах. Черный Всадник тормознул коня, также пораженного не одной стрелой. Торонгил обернулся – Всадник отстал растворяясь в вечернем сумраке и мелькающих каплях. Теперь можно было замедлить усталого коня. Арагорн въехал в Царство Короля Лихолесья спустя некоторое время после погони, когда дождь мирным потоком лил на землю. Сразу после погони Странник завязал глаза притихшему Горлуму, дабы дальнейший путь был неизвестен ему, да и слышно было поменьше. Эльфов не было видно, но чутье Следопыта и знание этого дивного народа подсказывало человеку, что они следят за ним, что здесь, именно здесь, в обрамлении густых старых древес и витиеватых растений безопасно, как в самом сердце Матери-Земли. И дело не только в том, что эти земли находятся под защитой лесного народа. И даже не в том, что листья и трава источали тонкую симфонию неги и спокойствия. А в том, что это место было домом эльфийского Принца, которого он так много лет не видел и ничего о нем не слышал. И как было бы приятно сейчас увидеть его после стольких лет разлуки. Арагорн отпустил поводья коня и резко обернулся, резко вынув меч из ножен. Прямо перед его глазами застыла острая длинная стрела, что немного дрожала в руках умелого лучника. - За пятьдесят с лишним лет ты стал намного тише и проворнее, Леголас, - сказал Арагорн, усмехаясь и направляя острый клинок в сердце лучника. Эльф резко ударил луком лезвие меча, пригнулся и ударил Странника по ногам, сшибая его на землю. - А вот ты постарел, Арагорн, сын Араторна, -с детской гордостью, довольно улыбаясь, сказал Принц, стоя над человеком. Затем протянул ему руку, - Не подходящая погода для отдыха на травке, нет? Арагорн встал и, недолго думая, крепко обнял эльфа. Леголас несколько опешил, но обнял в ответ друга. - Что ж вы, эльфы, не взрослеете совсем? – со смехом спросил Арагорн, разорвав объятия и осматривая столь юное лицо Леголаса, что себя почувствовал безнадежным старцем. - Мы просто хорошо сохраняемся, Арагорн, - Леголас оглянулся на коня и перевязанного крепкими веревками Горлума, - А что за мерзость ты везешь на добром коне? Не сам ли Горлум это? Горлум дернулся, услышав свое имя. Торонгил взял коня за поводья и повел вперед, по едва заметной тропе. Дождь лил все также умеренно, лишь в небе глухо грохотало. - Это «подарок» от Гендальфа. Но Король Лихолесья Трандуил знает об этом «подарке», как сообщил мне маг. Леголас кивнул, лишний раз убеждаясь в том, что его отец снова говорит ему меньше, чем знает. Прибыв в Царство Лихолесского Короля, Арагорна проводили в его временные покои, где он обсох и переоделся для встречи с Трандуилом. Войдя в зал, где был пышно накрыт стол, а прекрасная эльфийская дева играла на арфе, Арагорн увидел сидящего в центре стола Трандуила. Он почтительно поклонился Королю Лихолесья, заметив краем глаза сидящего сбоку от него Леголаса. - Приветствую тебя, Арагорн, сын Араторна, друг Эльфов и Следопыт Севера, - сказал Король, чуть улыбаясь. Он указал на место за столом, - Прошу отужинать со мной, и за ужином ты расскажешь все, что приключилось с тобой за долгие годы странствий. Мы живем затворниками в нашем лесу, однако и нам кое-что известно… Спустя некоторое время Арагорн рассказал все, что следовало бы рассказать Трандуилу. Король хмурился, но молча слушал. В это же время Леголас слушал лишь поначалу, затем ушел в свои мысли, глядя куда-то в сторону, ему были неинтересны все новости Средиземья. - … Тьма ползет с Юго-Востока, и из Барад-Дура пустились Девять Королей Древности искать то, что давно утеряно, но что крепило свои силы последние года, - говорил Трандуил, когда Луна уже давно была на небе, а тучи рассеялись, уступив место звездам. Леголас молча встал, и, коротко поклонился: - Уже слишком позднее время, я устал. Спокойной ночи, ада. Спокойной ночи, Арагорн. А Арагорн и Трандуил говорили еще очень долго, до самого восхода солнца, и не один раз были принесена пища и питье для Странника и Короля Лихолесья. После полудня, ближе к вечеру, когда Арагорн выспался, лучи солнца еще озаряли очистившееся небо. Он умылся и перекусил оставленной ему в покоях пищей эльфов, что так хорошо насыщала его отдохнувшее после долгой дороги и утомительных ночных разговоров тело. Он медленно шел по узкому коридору, будто бы сотканному ветвями и древесными колоннами, и любовался древней, но чистой красотой той обители, где вырос Леголас. Спустившись вниз, он обнаружил там своего друга. Леголас, облаченный в темно-зеленые легкие, вовсе не походные одежды. Он кормил коня Арагорна, говоря ему ласковые эльфийские слова. Он обернулся на звук шагов: - Да вы соня, господин Странник! Даже ваш конь полон сил для новых странствий. - Мой конь не рассказывал новости за последние пятьдесят с лишним лет целую ночь без умолку, мой дорогой друг, - Торонгил улыбнулся, подходя ближе. Леголас долгим взглядом посмотрел на него, затем подхватил под локоть и настойчиво повел куда-то. - Ну, раз у тебя хватило сил после тяжкой дороги на разговоры с адой, то на меня точно хватит! Только обойдемся без вестей из Мордора, иначе я не дам тебе отдыха несколько недель и заболтаю тебя до смерти! – эльф засмеялся чистым смехом, таща его в сторону чащи. Следопыт и раньше подозревал, что Леголас его без расспросов не оставит, а потому был почти готов. Почти – потому что не помнил, когда его друг стал столь резвым и игривым, что так было не свойственно его народу. Когда солнце наполовину скрылось за горизонтом, Леголас и Арагорн сидели на высоком и старом дереве над быстрой рекой, что текла рядом с замком Короля. Дерево это было густым в кроне и образовывало своими ветвями и листьями надежное укрытие от любопытных глаз снизу и острого глаза сверху. - Ну как тебе тут? – спросил Леголас. Удобно усаживаясь на прочных ветвях, подобных пологому настилу. Старые листья иссохли и служили мягким ковром,- Я нашел это место очень давно. Оно далеко от Замка ады, так что никто сюда не заходит. Мой народ не любопытен. - В отличие от тебя, мой друг, - Арагорн удивлялся Принцу все больше. Странно было видеть его в своей стихии – лесах, деревьях, в Природе. Он казался таким родным для этих мест настолько, насколько таким же чужим, - А место здесь замечательное. Итак, что же тебе рассказать? - Для начала, зачем ты привез сюда ту мерзкую тварь Горлума? - Ранее он был хозяином Кольца Всевластья, не так давно Враг отловил его, выпытал то, за что я бы просто заколол его. Но Гендальф сказал, что нечего пускать кровь, и что есть у этой мерзости шанс на спасение, есть в нем чистые начала… оттого просил передать, чтобы Вы не сильно строго с ним обходились, но глаз да глаз за ним был. Якобы сердце и душа его отравлены Кольцом, не сам он по себе злобный да хитрый. Я же так не считаю, а потому следите за ним построже, а будет извиваться – так лупите посильнее. Все это я сказал Трандуилу. - Так вот зачем ада отправил отряд на Север Лихолесья. Сказал: «Приедет Следопыт с Севера, а будет за ним враг – врага убейте, не жалея», - сказал Леголас, о чем-то задумавшись. Арагорн кивнул: - Был прислужник Врага – Черный Всадник, благо, что один. Привлек его, видно, Горлум, знакомый с Кольцом, может и порешил, что надо бы меня изловить и вести кое-какие выбить силой, как из этой мерзкой твари. - А у тебя есть вести о Кольце? – Леголас вскинул удивленно бровь. Но сразу же махнул рукой, - Ладно, не так уж это и интересно для меня. Лучше расскажи то, что не рассказывал моему отцу ночью. Что ты делал столько лет? Я вижу в твоих глазах печаль и усталость, отчего же? - Твой острый взор не обманывает тебя, Леголас, - вздохнул Арагорн, - последние года я постоянно в дорогах, и времена, когда я вот так вот отдыхаю, ничего не делая и ни о чем не думая, кажутся мне сущими мгновениями в долгой и тяжелой жизни. - А как же твоя… прекрасная дева, к которой ты так стремился еще тогда, когда мы встретились? – тихо спросил Леголас, смотря куда-то вниз, на бегущую реку. Ему не хотелось слышать об Арвен, но он был другом Арагорна, и спросить нужно было. - Арвен стала моей невестой, мы обручились в Ривенделле, - без особой охоты сказал Арагорн. - Я рад за Вас, - чуть улыбнулся Леголас, вздохнув, - Ты будешь достойным мужем Леди Арвен. - Ты знаком с ней? - Видал очень и очень давно. Дочь Элронда, Владыки Ривенделла, прекрасная, как сама лунная ночь. Верно? Взгляд Леголаса на минуту показался злым, надсмехающимся, с нотами презрения и отвращения такого, что человек отвел взгляд. Когда снова взглянул на друга, наваждение прошло и на него снова смотрели сияющие чистые глаза друга. - Да, ты прав, она прекрасна. А что же ты делал столько лет? Не нашел ли себе невесту? – Арагорн усмехнулся, стараясь заполнить неловкую паузу. - Помогал отцу, защищал Северные границы. Слишком много дряни ползет туда из Дол Голдура и Диких пустошей. Тракт Мен-и-Нацгрим тоже опасное место, много кто шастает по нему. Работы хватает, мне некогда искать себе невест, ожидающих своих любимых и ненаглядных. У тебя, как я вижу, на это время есть. - Что ты хочешь сказать? – Арагорн нахмурился, чувствуя раздражение в голосе эльфа. Тот покачал головой: - Ничего, конечно ничего. Я немного устал и всего лишь. Пойдем обратно? – не дожидаясь ответа, Леголас стал спускаться вниз. Страннику не было выбора кроме как последовать за другом. - Леголас, завтра по Тракту будут проходить торговцы, проследи, чтобы все прошло спокойно… - Трандуил оглянулся на Леголаса, осматривающего узор на стене. - Леголас, - Трандуил направил острый отцовский взгляд на сына. Тот обернулся: - Что? - Ты слишком рассеян. Что тревожит тебя? С прибытием Странника ты сам не свой. - Это всего лишь радость встречи и горечь ближайшего расставания, ада, не беспокойся, - ответил Леголас, вздохнув, - Завтра проверю тракт, как ты и просил. Леголас развернулся, чтобы уйти, но Трандуил окликнул его. - Не привязывайся к людям, Леголас. Ничего хорошего из этого не выйдет. Их жизнь – один миг, а мы вечны, оттого горше будет, когда ты будешь оплакивать Арагорна под закат его жизни. Это мой тебе совет. Леголас ничего не ответил. Они без отцовских советов знал, что когда-нибудь Арагорн умрет, а он останется жить со светлой памятью о нем, все такой же молодой и юный. Иногда он ненавидел жизнь эльфов, и особенно свое бессмертие. Иногда – то есть, все чаще и чаще в последнее время.