Не хочу быть одинокой

      Сквозь сон Лиэн услышала тревожный возглас Торина, ей показалось, что она еще спит. Полукровка не успела даже как следует открыть глаза, как почувствовала, что куда-то падает. Ударившись и без того ноющей спиной, девушка катилась в темноте, падала, и ей казалось, что эта круговерть никогда не кончится. Отряд падал все глубже во тьму, откуда доносились чьи-то противные визгливые голоса, крики и вопли. Гномов и двух их спутников мотало из стороны в сторону, швыряло на острые камни. В этой кутерьме, кто-то заехал Лиэн локтем под ребра, отчего девушка судорожно и резко вдохнула, но поделать ничего не могла. Бедный хоббит вообще болтался где-то между двух гномов и постоянно получал от них тычки, но и сам того не желая, давал сдачи.       В какой-то момент падение прекратилось, но у большинства путников так кружились головы, будто они все еще падают и, конца этому видно не было. Хоббиту повезло упасть последним, никто уже не мог придавить его сверху. А вот полукровка попала едва ли не в самую середину этой кучи тяжелых мужчин. Отряд попал на круглую площадку, сооруженную из досок и веревок, по краям которой были поставлены изогнутые колья, словно зубы какого-то гигантского зверя. Не успели гномы опомниться и встать на ноги, как их окружили. Гурьба мелких, противных уродцев, вопящих что-то на своем визгливом языке. Они быстро двигались, набегали, будто волна на берег, пихались, прыгали, раздавали тычки направо и налево, старались ущипнуть побольнее. Стоило кому-либо из гномов огрызнуться, как он тут же получал удар. Лиэн и хоббита грубо вздернули на ноги и погнали вслед за остальными по узким шатким мосткам, сделанным из всякого старья. Гоблины, а это были именно они, заставляли гномов бежать вперед, через многочисленные галереи, освещенные скудными, чадящими факелами. Странные и корявые нагромождения располагались по стенам и на них прыгали, как безумные, эти мерзкие существа. В воздухе стояли ужасный смрад и вонь, несмотря на обширность пещер, которые будто кто-то выгрыз в недрах горы.       - А ну, убери лапы! Убери свою морду, тварь! Ты труп, мерзкий гоблин! – И еще много как ругались гномы, огрызаясь на каждый тычок, пинок и удар, но это никак не помогало избавиться от врагов. У гномов уже успели отобрать оружие и походные рюкзаки, а драться руками против такой толпы было не слишком разумно. Конечно, мужчины были весьма сильными бойцами и многих бы положили в этой драке, но гоблинов было слишком много.       - Я тебе башку откручу! – Рявкнул Двалин, пытаясь поймать гоблина и сдавить его голову в своих руках, как гнилой фрукт, но гнома быстро скрутили и погнали дальше. Никто не заметил, что один из пленников пропал.       Их привели в огромную пещеру, с множеством факелов и нагромождением деревянных мостков, покосившихся и убогих. Это место напоминало муравейник, вот только жили здесь отнюдь не трудяги, а твари, готовые даже друг другу глотки перегрызть из-за какой-нибудь безделицы. Кожа их покрыта язвами и гнойниками, зубы, кривые и гнилые, видны в пасти, жиденькие волосенки покрывают головы некоторых.       Гномы наконец-то остановились и теперь стояли тесной группой в центре широкой деревянной площадки. Гоблины рылись в их вещах, тут же скидывая самое интересное в кучу. Особо ретивый гоблин, заприметив в толпе полукровку, что-то радостно хрюкнул и, протолкавшись к девушке, грубо схватил ее прямо за горло. Он вытащил Лиэн из толпы, не смотря на протестующие крики ее спутников.       - Фили! – Растерявшись, крикнула девушка в ужасе, но молодой гном ничем не мог ей помочь. Любую его попытку прорваться к полукровке, тут же пресекали гоблины, ощетиниваясь короткими копьями, грубо сработанными из подручных материалов. Лиэн в испуге попыталась вырваться и снова спрятаться среди гномов, когда гоблин вытолкнул ее вперед. Он принялся щупать ее, внимательно разглядывать, что-то довольно бурча.       На огромном троне, сделанном из старой кровати, восседал самый огромный из всех гоблинов. Его водянистые, покрасневшие глазки, пристально следили за группой пленников. Этот гоблин превосходил всех остальных не только ростом, но и комплекцией. Руки и ноги, как массивные колоны, огромное пузо нависает так, что он вряд ли видит даже кончики пальцев, но самым мерзостным в его облике был подбородок. Жирный, трясущийся, покрытый бородавками и язвами. Когда полукровку выпихнули вперед к его трону, Гоблинский Король нетерпеливо заерзал на своем троне и его глазки масляно заблестели.       - Кто это к нам пожаловал? – Притворно-вежливым голосом спросил он. – Воры? Убийцы?       - Гномы, Ваше Злопыхательство. – Подобострастно ответил один из гоблинов и подтолкнул девушку в спину. – И еще среди них была она.       Кое-кто из гномов дернулись в попытке прорваться к девушке и защитить, но это им не позволили. Гоблинский Король не слишком обратил внимание на их жалкие потуги отвоевать свою спутницу. Он щурил то один глаз, то другой, оценивая испуганную девушку, и мерзко улыбался каким-то своим мыслям.       - Хороший экземпляр, немного костлява, но сгодится для будущего потомства. – Плотоядно улыбнувшись, гоблин удовлетворенно кивнул. – Отведите ее на нижние уровни и заприте в клетке.       От этих слов полукровка почувствовала, как волосы встали дыбом на голове. Тело ее содрогнулось при одной лишь мысли, что эти противные, ужасные твари будут использовать ее для воспроизведения на свет своего потомства. Она забилась в истерике, выдернула руку из лапы гоблина и отшатнулась к краю площадки. Ее не успели хорошо обыскать, поэтому Лиэн выхватила кинжал, один из тех, что ей подарили братья. Конечно, это не могло ей помочь. Девушку окружили, у нее подгибались колени, но она упрямо держала перед собой кинжал, отмахиваясь от каждого, кто пытался приблизиться к ней. Гоблины пытались улучить момент и скрутить непокорную девчонку.       Меньше всего Лиэн хотелось прибегать к помощи магии. Ее тело и без того перенесло уже много повреждений. Но как быть, когда это лишь единственный выход? Гномы сейчас ничем не могут ей помочь, а у девушки в руках всего лишь кинжал, которым она орудует так неумело.       Держа кинжал в левой руке, полукровка вытянула вперед правую и негромко забормотала слова заклинания. В глазах появились слезы, голос дрожал, но девушка не останавливалась. Она старалась не обращать внимания на жжение в правой руке. Привычным потоком магическая сила хлынула в раскрытую ладонь.       Гномы следили за ней неотрывно и ждали чего-то, они помнили о ее магии, но совершенно не догадывались, какую цену платит полукровка за каждое заклятье.       Еще несколько слов и Лиэн ощутила, как жжение поднялось до плеча, правый бок, словно горел огнем. Эта боль была настолько сильной, что девушка не смогла сдержать мучительного стона и заклятье не сработало. Сила вырвалась ярким всполохом, девушку скрутило болью и она без сил осела на пол.       Надежды на спасение больше не было и в этот момент все позабыли о Гэндальфе. И, как оказалось, весьма зря. Он появился неожиданно, словно из ниоткуда. Ярко загорелся его посох, слепя глаза, волна воздуха на несколько мгновений притушила факелы, сбила с ног гоблинов, толпящихся около пленников.       - Берите оружие! – Крикнул он, прикрывая спиной Лиэн. – Сражайтесь!       Быстро оглянувшись по сторонам, маг помог девушке подняться на ноги. Ее пошатывало, но она понимала, что сейчас начнется самое трудное: уйти от гоблинов и выбраться из горы, по возможности целыми и невредимыми.       Торин подгонял своих соплеменников, он уже успел вернуть себе меч и теперь ожидал, пока тоже самое сделают остальные. Долго ждать не пришлось, и скоро отряд во главе с Гэндальфом, спешно уходил по старым, качающимся мосткам, куда-то дальше, вглубь горы.       - Живей, живей! – Поторапливал братьев Глоин, ловко уворачиваясь от гоблинских копий и атакуя в ответ своей секирой. Пускай едва ли не каждый взмах оружия, будь то меч, секира или молот, уносил жизнь противника, гоблинов не становилось меньше. Они лезли из всех щелей и проходов, норовя, если уж не схватить кого-то из гномов, то хотя бы столкнуть их в пропасть, такую глубокую, что выжить после падения становится практически не возможно.       Лиэн едва могла сфокусировать взгляд, от сильной боли, круги мелькали перед глазами. Внутри ее тела бушевало пламя, каждое движение приносило новую волну страданий, которые будто скручивали в комок мышцы, сдавливали кости до хруста. Но останавливаться нельзя, даже на мгновение. Двалин словно берсерк, рубил гоблинов толпами, отряд двигался за ним и просто отшвыривал прочь тех, кто смог увернуться от этого разрушительного воина.       Деревянные дорожки вели все дальше и дальше, пересекались и уводили многочисленными тропами в другие залы. В еще одной, довольно широкой галерее, гоблины высыпали на площадку гурьбой, решив взять числом. Завязался непродолжительный бой. Лиэн едва успевала уворачиваться, гномы отталкивали ее прочь, уводя от ударов копий и топоров. В какой-то момент, полукровка оказалась на самом краю площадки. Ее прикрывал Бофур, которого атаковал весьма упитанный гоблин. Он рычал, хрипел, плевался и продолжал наседать на гнома. Девушка делала небольшие шаги. Одна ее нога соскользнула с доски и Лиэн не удержавшись, упала вниз, в последний момент, ухватившись за край настила. Но, к сожалению, выбраться сама она не смогла, руки были слишком слабы и через всего какое-то мгновение, сорвав кожу с ладоней, девушка упала вниз. Здесь склон пещеры был не таким резким, полукровка катилась по камням не слишком быстро. Быть может именно это ее и спасло от сильных увечий.       Бофур не успел схватить девушку, когда та начала падать. Он мог лишь с ужасом наблюдать, как исчезает во тьме маленькая, хрупкая фигурка их спутницы.       - Лиэн! – Крикнул гном, надеясь, что девушка не погибла, а смогла зацепиться за какой-нибудь выступ, но эта надежда была слишком уж крохотной. Внизу простиралась лишь темнота, и нельзя было сказать, как глубоко вели эти пещеры.       Фили, заслышав крик Бофура, мгновенно обернулся, чтобы оценить ситуацию, но постоянное мельтешение гоблинов перед глазами мешало это сделать. Пронзив мечом еще одну тварь, гном наотмашь рубанул вторым клинком гоблина, что пытался подобраться к нему со спины. Он смог пробиться к своему соплеменнику, уложив по пути еще нескольких врагов.       - Где она? – На выдохе спросил он, уворачиваясь от гоблинского копья.       И на лице Фили отразился ужас, когда он услышал ответ. Времени на раздумья не было, гном хотел спрыгнуть вниз, но чья-то рука опустилась на плечо, не давая ступить и шагу. Это был Торин, каким-то образом он понял, что задумал его племянник.       - Надо уходить! Их слишком много! – Рявкнул он и подтолкнул родственника дальше за магом. Дубощит все еще держал Фили за плечо, зная, что тот может в любую секунду сигануть в пропасть. И это его совершенно не устраивало.       В какой-то момент дорогу отряду преградил сам Гоблинский Король.       - Не сбежите! – Взвизгнул он мерзким, хрипловатым голосом, загородив проход. За его спиной толпились гоблины поменьше. Они прыгали и бесновались так, будто уже поймали гномов и совсем скоро вволю помучают их.       - Что же теперь волшебник? – Издевательски бросил предводитель гоблинов в лицо Гэндальфу. Маг даже не стал отвечать, он лишь ткнул уродливому королю в глаз и в следующую секунду вспорол мечом его брюхо. Мост дрогнул под тяжелой тушей гоблина, который был еще жив, но это ненадолго. Гэндальф довершил начатое, вскрыв Гоблинскому Королю горло. Массивное тело рухнуло навзничь, ломая под собой гнилые доски и опоры. Гномы не успели уйти и рухнули вниз всей толпой. Будь на месте гномов кто иной, то, скорее всего, он получил бы многочисленные ушибы и переломы, но горному народу можно лишь позавидовать. Они крепкие, сильные и выносливые, но это совсем не означает, что гномы могут спокойно спрыгнуть к примеру с высокой башни и остаться невредимыми. Ругаясь и кряхтя, они выбирались из-под обломков досок.       Гэндальф и Торин продолжали подгонять отряд, видя, как ринулись к ним гоблины, огромной серой массой. До выхода оставалось совсем немного, и волшебник надеялся, что солнце еще не скрылось за горизонтом. Эти мерзкие уродцы не любили солнечный свет, предпочитая выбираться на поверхность ночью, чтобы учинять разбои и убийства.       Лиэн очнулась в полной темноте, и сперва подумала, что потеряла зрение. Откуда-то сверху капала вода мелкими капельками, пропитывая ткань потрепанного плаща. Лишь звук падающей воды разрушал окружающую тишину. Голова немного кружилась, снова разболелась спина, на которую пришлось большее количество ударов о стены. Попытавшись подняться, девушка коснулась рукой чего-то мягкого и холодного, покрытого липкой слизью. То ли мох, то ли грибы, на которые приземлилась полукровка, смягчили падение, но все ушибы и ссадины давали о себе знать.       - Я уже и забыла, что такое здоровое тело без боли. – Выдохнула в темноту Лиэн.       Цепляясь рукой за влажную стену, девушка поднялась на ноги и пошатнулась. Легкое рассечение на лбу, не успевшее схватиться плотной корочкой, неприятно зудело. Полукровка подняла руку, чтобы оттереть кровь и замерла на месте, прислушиваясь к шорохам и звукам. До ее слуха донеслось какое-то шипение, в котором угадывалась вполне понятная речь. Кто-то приближался и Лиэн, не зная, что делать, постаралась неслышно пройти в другую от голоса сторону. Пещеры в этих горах были целым лабиринтом, выбраться из которого мало кто смог бы. Идти в темноте, не видя даже собственных рук, было глупо и опасно.       Но у девушки не было ничего, что могло бы хоть как-то помочь. Ничего, кроме магии. Руки сжались в кулаки. Снова использовать то, что медленно тебя убивает, надеясь спасти себя и выбраться на поверхность?       Она прошла еще несколько метров и в нерешительности остановилась. Куда она идет? Куда ей нужно идти? Скорее всего, гномы уже смогли выбраться из гоблинских пещер, а она осталась здесь. Нужно ли ей идти вслед за ними?       Сомнения продолжали грызть и подтачивать ту маленькую надежду, что она нужна гномам и хоббиту, что они приняли ее, как полноправного компаньона. Даже не смотря на то, что в последние дни ей помогали, ее поддерживали, не давали бросить все и опустить в бессилии руки, Лиэн так и не смогла до конца поверить в эту заботу. Что было больше важно для них? Ее магия или она сама? О ее прошлом они знали не так уж и много, о приближающейся смерти знал лишь волшебник, но он не станет раскрывать ее тайну, единственное, в чем почему-то была уверена девушка.       «Ах, Гэндальф! Зачем же ты привел меня к ним?» - Полукровка медленно сползла по стене и уткнулась лицом в колени. Раздались приглушенные рыдания. Наверно, это были первые слезы, за все время похода, Лиэн просто не помнила, когда плакала в последний раз. Так почему же именно сейчас она позволила этим соленым каплям скатиться по ее щекам и впитаться в грязную ткань штанов? Потому что надежды и желания не покидали ее сердце? Потому что она позволила себе слабость и привязалась к этим гордым и упрямым, веселым и суровым, забавным и мудрым мужчинам?       «Возможно». – Ответила она сама себе.       Перед лицом мелькнуло веселое лицо Бофура с лукавыми искорками в глазах, рядом с ним встали братья Фили и Кили, что так хитро глядели по сторонам и перешептывались. Появился застенчивый Ори, протягивающий веточку спелых ягод, которого с извиняющейся улыбкой отгонял Дори. В груди девушки потеплело от этих воспоминаний, но лишь до того момента, как на ум пришел Торин. Его холодные, как далекие звезды глаза, смотрели с укоризной и презрением.       «Сдашься так скоро?» - Словно наяву услышала Лиэн голос Дубощита, в котором слышалась насмешка. – «Я так и знал, что ты никчемна и слаба, такая же неженка, как и все твое племя».       Пускай это были лишь ее домыслы, что все это она только что придумала сама, но полукровка вдруг с холодной яростью захотела доказать, что этот высокомерный, горделивый гном не прав.       «Я докажу тебе, упрямец, что еще чего-то стою. Я выберусь отсюда и догоню вас». – Лиэн скрипнула зубами и вытерла слезы. Гномы в горах вряд ли могут заблудиться, но вот она совершенно другое дело. Она никогда раньше не путешествовала через горные перевалы и уж тем более не попадала в такие пещеры. В распоряжении девушки была лишь магия, неизменная, но ненадежная.       - А так не хотелось делать этого снова. Надеюсь, я доживу хотя бы до того момента, когда смогу увидеть друзей.       Те заклинания, что затрачивали лишь малое количество энергии, наносили вред небольшой, отражаясь скорее внешне, чем внутренне. Поэтому полукровка принялась ворошить свою память, в поисках подходящего заклятья, что поможет, но не убьет на месте.       Источник света мог привлечь тех тварей, что обитали в темных глубинах, слепые или с глазами размером с блюдца, какие Лиэн видела у хоббита на полках, дома. Вздрогнув от неприятной картины, девушка побоялась использовать заклинание света. Вместо этого на ум пришло несколько других. Одно было слабым и всего лишь давало ощущение направления, другое же позволяло видеть в темноте, хотя и в черно-белых оттенках. Два заклинания сразу, довольно опасная затея, но это все, что могла придумать Лиэн.       Глубоко вздохнув, девушка прошептала магические формулы, стараясь тщательнее контролировать магию и не дать ей вырваться на свободу пустой вспышкой. Теперь, она могла передвигаться в темноте и идти хотя бы в определенном направлении. Полукровка пошла дальше, но остановилась буквально через десяток шагов, почувствовав, как боль распространяется горячей волной по шее и груди. Тяжелый кашель скрутил легкие, рот наполнился кровью с солоновато-металлическим привкусом. Зажав рот руками, Лиэн никак не могла остановить кашель и кровь сгустками текла меж пальцев. Перед глазами все поплыло, сознание могло покинуть ее в любую секунду, и девушка едва ли не с истерикой молила неизвестно кого, чтобы он не позволил этому произойти.       В небольшом горном коридоре не было эха. Большую часть звуков заглушал мох, ровным слоем покрывающий стены пещеры, а под ногами хлюпала вода. Полукровка опустилась на одно колено, все еще продолжая плеваться кровью. Горло неприятно саднило, и где-то под ребрами появился нестерпимый жар.       «Вся моя жизнь, наполнена только страданиями. Торин либо велит мне убираться из отряда, аргументируя это тем, что я практически ходячий труп, либо…Что ж, здесь вряд ли возможен второй вариант».       Отогнав не слишком веселые мысли, она медленно поднялась и зашагала дальше, кашель постепенно отступал, но мог снова скрутить легкие в любую секунду. Когда перед ней появлялась развилка, девушка долго колебалась, какой из проходов выбрать. Довольно часто она заходила в тупик, и тогда ей приходилось возвращаться. Удача была на стороне девушки, и она ни разу не столкнулась с кем-либо из глубинных обитателей. Сколько она так блуждала, трудно сказать. Глаза болели, дыхание было трудным, и неприятный ком стоял в горле, ужасно хотелось пить. В одной из пещер Лиэн набрела на подземное озеро, но пить из него не решилась. Где-то вдалеке послышался плеск воды, возможно, это была рыба, а может и кто-то другой.       Совершенно выбившись из сил, полукровка села на холодные камни, подальше от воды, пытаясь пересилить себя и не уснуть, но поняла, что еще немного и уже не сможет подняться. Тело и разум молили об отдыхе, Лиэн едва волочила ноги. Споткнувшись о камень, полукровка упала на влажный пол пещеры, судорожно попыталась подняться, но тело перестало слушаться, истощив все возможные запасы сил и упрямства. Она уже не могла противиться сну и позволила себе расслабиться. Темнота укутала ее мягкой пеленой, усмиряя дикий стук сердца, погружая в сладкую иллюзию спокойствия.       Отряд выбрался на залитый солнцем склон горы, вслед им раздавалось злобное улюлюканье, но больше преследовать их гоблины не решались. Они щурили свои глазки, ругали яркое светило, как только могли, но продолжали оставаться в тени горы. Отдалившись от горы на довольно приличное расстояние, гномы повалились на траву, часто дыша. Волшебник же прислонившись к сосне, разглядывал каждого и подсчитывал, все ли выбрались.       - Я не успел, не сумел ее поймать. – Бофур схватился за голову и сдернул с себя шапку, сминая ее в руках. Он корил себя за нерасторопность, за то, что не уследил за девушкой.       - Что там произошло? – К гному подошел Фили. Глаза горят, волосы взъерошены, усы нервно подергиваются. – Где Лиэн?       - Она свалилась вниз. – Простонал Бофур, кидая шапку на землю. Остальные слушали этот разговор, но ничего не спрашивали. Теперь они ничем не могли помочь несчастной.       - Я пойду за ней! – Вскинулся молодой гном, но дорогу ему преградил Двалин.       - Подумай дважды, парень. Ее, скорее всего уже нет в живых. – Негромко, но грозно произнес он. – И ты не сможешь отыскать ее.       К Фили подошел дядя, с мрачным и тяжелым взглядом. Дубощит понимал, что все в отряде искренне жалеют маленькую волшебницу, и готовы вернуться за ней. За недолгое время, что она была с ними, каждый по своему привязался к девчонке. Но Торин не мог позволить рисковать всем ради одной чужачки. Он ничего не сказал племяннику, тот понял его без слов.       - А где взломщик? – Гэндальф огляделся по сторонам, не находя Бильбо. – Где хоббит?       Голос его разнесся по поляне. А мистер Бэггинс в это время неслышно приближался к отряду. Он услышал взволнованный голос волшебника и уже хотел снять кольцо, чтобы как полагается «догнать гномов».       - Видимо ушел. – Буркнул Торин. – Он всегда хотел уйти. Что же, ему выпал такой шанс.       От возмущения Бильбо встал на месте, как истукан, сжимая руки в кулаки. Он, конечно, понимал, что Торин до сих пор не слишком хорошего мнения о нем, но, сколько можно попрекать его простым желанием вернуться домой? Что в этом плохого, что он часто вспоминает свою уютную норку, что больше любит уют и тепло, чем холодные ночи под открытым небом и жесткую постель на камнях? Обдумывая свою реплику, которую он собирался высказать Дубощиту, хоббит прислонился к дереву и нахмурил брови. Но времени на раздумья и отдых, оказалось катастрофически мало.Со склонов гор донесся вой варгов. Преследователи снова вышли на них и погоня продолжалась.       «Это никогда не кончится». – Мысленно застонал Бильбо, не успевший даже на глаза показаться друзьям. Он ведь тоже свалился в нижние пещеры, но в его случае было гораздо больше везения, чем у полукровки. Хоббит еще не знал, что Лиэн пропала. Сдернув с пальца кольцо, он припустил вслед за убегающими гномами.       Вой зверей и гортанные, злые голоса орков звучали все ближе. Они окружали гномов, стараясь гнать их в одном направлении. Отряд выбежал на широкую скалу, по краям которой росли редкие сосны. Искать безопасный спуск вниз было уже поздно, и Гэндальф не придумал ничего лучше, как загнать всех гномов на деревья. Они ждали появления врага, понимая, что деваться некуда. Солнце уже почти скрылось за горами. Горный склон погружался во тьму.       Первыми на скале появились варги-ищейки, они тут же учуяли добычу, но не могли ее достать. Тогда они стали подрывать корни деревьев своими массивными лапами, набрасывались на стволы сосен, раскачивая их. Деревья скрипели и стонали, но цеплялись за землю из последнего. Вот первое дерево с жутким и печальным скрипом начало заваливаться на бок. Сидящие на нем Глоин и Бильбо завопили, хоббит от страха, а гном от ярости. Еще немного и они оказались бы на земле в досягаемости клыков зверей. Но дерево склонилось к другой сосне и в определенный момент друзья просто перепрыгнули на соседнее дерево, вцепившись в ветви. Заметив, что добыча все никак не желает оказаться на земле, варги принялись раскачивать другие деревья, сваливая их одно за другим. Так через какое-то время, все гномы, хоббит и маг оказались на последней сосне, растущей на самом краю скалы. Отряду повезло, что дерево оказалось очень крепким и пока еще выдерживало вес всех «птичек», но надолго ли? Да и все прибывающие варги и орки быстро с этим разберутся. Волшебник оглядевшись, оценил сложившуюся ситуацию. С помощью своего посоха, Гэндальф поджег шишку и кинул ее вниз, целясь в варга. Горящий снаряд угодил прямиком по морде зверя, опалил его усы и шкуру. Варг заскулил, но не убежал. Продолжая поджигать шишки, волшебник перекидывал их остальным, а те метали их в варгов. Горящие сосновые шишки, упавшие на землю подожгли траву. Огонь стал расползаться по скале, поедая все на своем пути.       На каменной площадке появились орки. Их возглавлял Азог, верхом на белом варге. Торин едва мог поверить своим глазам и лишь сильнее сжимал рукоять меча. Ярость и месть застилали разум, заставляя забыть обо всем. Дубощит видел лишь заклятого врага перед собой, что не сдох когда-то от полученных ран. Снова картины прошлого всплыли в памяти. Тысячи поверженных врагов и еще больше погибших сородичей, друзей, родных.       Мужчина поднялся и встал лицом к врагу. Разгоревшееся пламя отражалось в глазах Дубощита, словно показывая то, что сейчас творилось в его душе. Издав воинственный клич, он бросился на орка, желая довершить начатое у стен Мории. Но и в этот раз судьба распорядилась иначе. Азог повалил на землю Торина, нанеся ему сокрушительный удар булавой. Он желал сам расправиться с потомком Дурина и уже занес над ним оружие, намереваясь добить, но ему помешали. Испуганный и дрожащий, хоббит с эльфийским клинком в руках, преградил ему путь. Он резко и неумело размахивал своим оружием перед огромной мордой белого варга, пытаясь отогнать зверя. Азог лишь ухмыльнулся такой наглости и глупости. Что мог сделать ему этот маленький, мохноногий человечек?       Но поступок Бильбо не остался незамеченным. Спутники Торина будто очнулись от какого-то наваждения, вспомнили, что и сами способны держать оружие в руках и бросились на защиту своего короля. Они рубили и кромсали, толкали варгов в огонь и пропасть, старались поразить орков мечами и топорами, и каждый из них не пожалел бы жизни ради друга и предводителя.       Последнее уцелевшее дерево склонилось над пропастью, норовя сорваться вниз в любую минуту и унести с собой несколько жизней. Огонь уже подбирался к нему, лизал корни дерева, покрывая его копотью, вгрызаясь с тихим и сухим треском. Обеспокоенный Гэндальф, с тревогой смотрел на черный небосвод, усеянный мириадами звезд. Он послал маленького мотылька к горным орлам и надеялся, что те успеют прийти на помощь. Бедное дерево, на котором уместились гномы, наконец, не выдержало. Его корни взрыхлили землю, и без того подрытую лапами варгов. Путей к отступлению больше не было, сосна зависла над пропастью, цепляясь последними корнями, что уходили гораздо глубже.       Не все гномы кинулись в бой, Ори и Дори остались на дереве, просто потому, что старший брат не пустил застенчивого гнома в эту горящую круговерть. Ослабшее дерево скрипело под ними, с него осыпалась кора и поломанные ветки. Два гнома и волшебник, едва ли не молились, чтобы дерево продержалось еще хоть какое-то время.       Маленький хоббит испуганно махал свои клинком, думая, что это последние мгновения его жизни. Справа от взломщика раздался короткий рык и черно-серый варг сбил его с ног мощным ударом, норовя вгрызться в глотку и упиться горячей кровью добычи. Торин медленно приходил в себя, но крепко держал меч. К нему приближался орк с огромным, грубо сделанным топором.       - Торин! – Отчаянно закричал Балин, видя, что никто из сородичей не успеет прийти на помощь своему предводителю. Но радостный возглас Гэндальфа возвестил о том, что подмога уже здесь. Огромная тень мелькнула на темном небе, закрыв на мгновение звезды. Острые когти гигантского орла вонзились в тело орка, так и не успевшего опустить свой топор и закончить удар. С громким клекотом птица сбросила его в пропасть и, сделав круг, снова налетела на врагов. Над выжженной скалой закружила стая этих величественных горных птиц. Они хватали варгов и орков и беспощадно кидали их с высоты, не оставляя ни малейшего шанса на спасение.       Азог, яростно зарычал, понимая, что и в этот раз он не выполнит свою клятву и потомки Дурина останутся в живых, но терять весь свой отряд сейчас, не желал. Он дал сигнал к отступлению, с беспомощной яростью наблюдая, как орлы подхватывают гномов, скидывают их на спины своих сородичей и улетают прочь. Лишь только одного гнома птица несла в своих когтях, аккуратно поддерживая, стараясь не ранить и не выронить. То был Торин. Удар, который он получил, сильно повредил ему, перед глазами стояла мутная пелена, и он плавно соскальзывал за грань сознания. Его сородичи и друзья, его родные племянники с беспокойством наблюдали за ним со спин несущих их птиц.       А над миром вставало яркое утреннее солнце, освещая леса и горы, простирающиеся далеко внизу.