Только Бездны зев

Т-с-с, дитя! Молчи! Здесь Гинунгагап. Не сбежать тебе из могучих лап. Чуешь, наконец? Это дым и гарь. Рада тут тебя съесть любая тварь.

Более-менее отдохнув от всех свалившихся ему на голову приключений, Локи понял, что ужасно хочет есть. Кажется, он готов съесть в одиночку целого Сехримнира — только предложите. Когда он вообще питался в последний раз? Неделю назад? Две? Покопавшись в своих картах, маг обнаружил, что кухня — то заветное место, где наверняка должна быть какая-нибудь пища — находится на нулевом этаже. Значит, даже несмотря на опасность быть зажатым в угол неизвестным чудовищем, нужно попытаться туда пробраться. На цыпочках царевич проследовал по этажу от лифта до кухни, а, оказавшись там, в нерешительности остановился: всё было такое… странное, незнакомое. Непонятное. Асы никогда не пользовались такими стерильно-белыми помещениями для того, чтобы приготовить себе кушанья — да и как вообще выглядит местная еда? Не станешь же, право слово, пробовать на зуб абсолютно всё, что попадается тебе на глаза. За размышлениями о проблеме питания ётун лишь каким-то чудом умудрился услышать какое-то жужжание и звук, похожий на вскрик. «Что бы это могло быть?!» — брюнет тут же настороженно повернул голову и увидел, что, помимо него, на корабле есть ещё один выживший. * * * Не озадаченный спасением себя и корабля и покончивший с изучением электроники, Тони всё же ощущал какой-то странный дискомфорт. Его что-то беспокоило, что-то простое, но что — он никак не мог понять. Пока он не прислушался к себе и его не осенило. — Сходим-ка на кухню, — мужчина встал и по-хозяйски направился к двери, от всего сердца надеясь, что сумеет найти путь туда и обратно. Что ж, по крайней мере наполовину задача выполнена: туда дойти удалось. Убедившись в отсутствии прямой опасности, Тони самозабвенно занялся вопросами питания. Он с увлечением рылся по полкам, тряс металлические банки, прислушиваясь к звуку, которого не было, и с одной из них схватился не на шутку, пытаясь вскрыть, что ему и удалось, правда, не без некоторого членовредительства. — Ауч! — вскрикнул инженер и сунул в рот порезанный палец. Подайпринеси подкатился к его ногам. В этот момент Тони заметил движение и обернулся. * * * Некоторое время они стояли, неотрывно глядя друг на друга, словно отказываясь поверить, что здесь может быть кто-то ещё. Незнакомец был совершенно похож и не похож на местных, чьи трупы в изобилии валялись на всех этажах кроме плюс второго. Локи даже склонялся к тому, что этот смертный — мидгардец, потому что только они любят одеваться в такую странную одежду, которую в большом количестве делают из совершенно не пригодных для носки веществ. Вот только он был в сопровождении одного из тех примитивных роботов — маг не был уверен, что мидгардцы додумались до подобного — и даже держал в руках предмет, подобный которому в больших количествах ётун встретил в предыдущей комнате в (некогда) запечатанных ящиках — стало быть, это местная пища? И как вообще здесь мог оказаться этот человек? Тоже в какой-то портал провалился? С течением размышлений загадок всё прибывало, и царевич даже позволил себе несколько озадаченно нахмуриться, тем более, что и лицо напротив тоже принимало сходное выражение. Тони посмотрел. Потом посмотрел ещё раз, а потом вгляделся повнимательнее. «Это ж северный олень!» — говорили глаза и лезли на лоб. «Вы дебилы, и я с вами не разговариваю», — отвечал мозг. Оказавшись между двух огней, Старк после короткой внутренней борьбы сделал выбор в пользу глаз, но гипотезу мозга тоже решил проверить. Поэтому, повернувшись к кухонному интервенту, мужчина уточнил: — Северный олень?.. Э, то есть… Локи? * * * А тем временем ситуация становилась всё более и более нетривиальной, если не сказать — откровенно сумасбродской. Откуда этот мидгардец мог знать его имя? В последний свой визит в Срединный мир Локи вёл себя тише воды, ниже травы и никому не представлялся. А тут на тебе — узнавание! Да ещё и почти мгновенное. — Откуда тебе известно моё имя? — не теряя бдительности, осведомился маг. Тони внимательно смотрел на аса. Либо тот действительно не помнит абсолютно ничего, либо он очень хорошо играет, либо гений слеп, как Мильеринга Веритас. И тогда он решил зайти с другого конца. — Тони Старк, — миллиардер приветственно протянул руку. — С Земли, если тебе это важно. Сам-то как сюда попал? — С Земли? Я предполагал это, — царевич пожал протянутую руку. — Я… упал с Радужного моста в Гинунгагап, а потом увидел в ней портал, и через него — сюда. А ты? — Портал, — протянул инженер, сосредоточенно потирая лоб. — Гинунгагап — это же по-вашему вроде космоса? Падал через космос и упал в портал… — Старк подавил нахлынувшую от воспоминания тошноту и улыбнулся собеседнику. — Собственно, примерно так же, как и ты. — Странно. А теперь объясни мне, пожалуйста, почему ты считаешь, что мы были знакомы ранее? Изобретатель, который подумывал, уж не замять ли, раз вышла такая когнитивная нестыковка, всю нью-йоркскую историю, вздохнул. — Ну, это долго, вообще-то. Отбросив гарнир, мы сражались в Нью-Йорке… вчера. «Вчера» прозвучало беспомощно и жалко, но Тони ничего не мог поделать. С какой стати он взял, что это было вчера? Может, всё ещё идёт сегодня или, наоборот, прошёл уже месяц? Может, его и вовсе накрыло взрывом, и всё это — только мгновения предсмертного бреда? Вот это уже похоже на правду. Стоп. Время! Шестерёнки, кажется, вхолостую вращавшиеся в мозгу Старка, наконец начали полезную работу. Догадка была столь приятна, что воздух словно наполнился кислородом, и мужчина, изменившись в лице, резко вдохнул. — Вчера? — брови мага супротив его воли оказались недоумённо приподняты. — Нет, ты явно ошибаешься. Вчера я навещал брата в его изгнании в Мидгарде, но это место было далеко от обычных человеческих поселений. — Нет, всё правильно, вчера это и было, — возразил инженер. — Только у нас с тобой разные вчера… Погоди-ка! Ты сказал, ты навещал Тора! — Да. Он тогда был изгнан из Асгарда. — Это было почти год назад, Локи. Не надо так на меня смотреть. Год назад. А два дня назад ты вернулся оттуда, где был всё это время, и привёл с собой армию. Я — твоё прошлое, ты — моё настоящее. — Что?! Ты серьёзно? Какой год назад? Какая армия? Кто вообще мог доверить мне АРМИЮ? Не-ет, — бог покачал головой, всё ещё готовый отрицать очевидное Старку. — Это всё совершенная чушь. — Чушь? Тогда, может, и то, что я стою перед тобой, чушь? И то, что мы летим в космосе, а по нашему кораблю ходит тварь, которая сминает металл как пластилин — это вообще не достойно нашего внимания? За время отповеди Тони Локи как-то неуловимо преобразился, подобрался, а потому, когда при попытке изобретателя набрать побольше воздуха в грудь, чтобы продолжить тираду, маг только коротко шикнул на него: «Тихо ты!» — и этого как-то неожиданно стало достаточно, чтобы взять и запереть за зубами неутомимый язык миллиардера. — Вспомнишь солнышко — вот и лучики, — недовольно цыкнул царевич, когда в наступившей тишине стало отчётливо слышно бряцанье когтей. — Лезь под стол, живо! И надейся, что этот монстр… так, нет, стоп, монстр — это я… это существо тебя не заметит. Ну, чего встал? Кто из нас смертный? Пошёл, пошёл, кому говорю! Тони молча и очень поспешно послушался: во-первых, потому что совершенно оторопел от такого натиска, а во-вторых, потому что и впрямь услышал стук когтей. — Почему под стол? — прошептал он, сжимаясь, чтобы дать место Локи. Ётун тут же шмыгнул следом. — Потому что далеко убежать ты уже не успеешь, а здесь она может не сразу и заметить, — пояснил он. — К тому же, я хочу кое-что опробовать. А теперь тс-с… Они сидели тихо, очень тихо, и, кажется Старк даже дышал через раз — а Локи вообще не дышал. Тварь процокала мимо них, едва не задев ногу мага своим хвостом, постоянно вертя своей безобразной башкой, ища пищу и давая как следует себя рассмотреть. На иллюзии или иное проявление волшебства это покрытое похожей на хитиновую бронёй существо совершенно никак не отреагировало, но зато, покружив по кухне, наконец, двинулось дальше. Тем не менее, под столом наши герои просидели до тех пор, пока не убедились, что издаваемые тварью звуки не доносятся до них более. Тони выдохнул. — И что это за… рогатый чибис? — Понятия не имею, — качнул головой бог. — Я вижу такое впервые, — он немного помолчал, собираясь с мыслями. — Предлагаю пополнить запасы пищи и отправиться в безопасное место, чтобы там всё обсудить. Кажется, у нас слишком много… нерешённых вопросов. Идея его была поддержана, и все трое направились в рубку, прихватив с собой еды. Миллиардер взахлеб рассказывал о захваченном месте, о скафандре и путешествии в открытый космос, перейдя затем на запасы воздуха и точки, где их можно пополнить. Тем не менее, по пути маг перехватил инициативу, и повёл своих (товарищей? Спутников?) к лифту. — Здесь будет безопаснее. Тварь до сих пор не нашла проход на плюс второй этаж, — пояснил маг, когда двери лифта приглашающе открылись перед ними. Конечно же, он был прав. Он же Локи! Чистота помещений плюс второго этажа разительно отличалась от обстановки остальных четырёх. Даже манёвры Старка за штурвалом не смогли испортить её: то ли все предметы мебели были здесь привинчены к полу, то ли в этом месте действовала какая-то своя гравитация. — А тут неплохо, — оценил Старк. — Сюда бы холодильник! И телевизор. И руль. — он плюхнулся в одно из кресел и явно собрался взяться за решение гастрономических проблем, которое и так непозволительно затянулось. Наклонившись к Подайпринеси, он извлёк ещё одну банку, которую перекинул царевичу. — Интересно, почему эта тварь не смогла сюда пробраться? — поинтересовался миллиардер в пространство. — Она же режет металл, как масло. — Я ещё не успел исследовать эту проблему, — ответил Локи, размещаясь в соседнем. — Возможно, она считает, что этого места нет или ей сюда не надо — не стала же она крушить обшивку корабля — или ещё что-нибудь. Возможно, лестницу завалило. Тем не менее, это означает безопасность, а в нашем положении нельзя брезговать таковой. — Ты говоришь неутешительные вещи, — сообщил инженер. — Считать, что этого места нет, — это нирвана от негативизма, вряд ли она способна на такие философские высоты, — Тони сосредоточился, закатив глаза, но через пару секунд выдохнул. — Нет, даже я не могу, — пауза. — Итак, получается, что ей сюда было не надо, — продолжил он. — Почему? Потому что тут никого не было. Зачем ей ломать коробку, в которой нет печенья? — Именно так. Но мы не можем определить, узнает ли она, что в «коробке» появилось «печенье», потому что не знаем, как вообще эта тварь определяет наличие живых существ. Единственное, что мы знаем — от неё можно спрятаться. И ещё то, что местное оружие её не берёт. — Либо тепло, либо вибрации, — предположил учёный. — Пока я не могу нейтрализовать ни того, ни другого. Да и проблему с оружием, я думаю, можно будет решить. — Да. Но это — позже. А сейчас можно позволить себе немного отдыха, — маг кивнул в сторону уютных диванов, которые так и манили его, не спавшего уже, наверное, примерно столько же времени, сколько пришлось прожить и без пищи. Мысль была соблазнительная. Учёный покосился на диваны и спросил: — А дежурить мы не будем? Вдруг зверюга поползла за консервным ножом и вилкой? Или и вовсе в рубку… — Тони задумался. — Вырулит сейчас на свою планету, ленточкой перевяжет и подарит тёще. — Можно начертить защитный круг, — неуверенно предположил Локи. — А вот насчёт рубки… думаю, твои опасения беспочвенны. Если бы она умела управляться с кораблём, она бы подарила жене и тёще весь его экипаж. А то и нескольким тёщам и жёнам сразу, — он, не сдержавшись, зевнул. Проклятые диваны искушали своими соблазнительными формами. — Пожалуй… — согласился Старк, зевая следом, и с вожделением взглянул на подушки. — Всё-таки ты подозреваешь нашу тварь в альтруизме, сентиментальности и родственных чувствах. С этими словами Тони усмехнулся и встал. Подайпринеси выкатился из угла к его ногам. — Я мог бы сказать точнее, если бы поговорил с ней… вот только беда — мне неизвестен её язык, — парировал царевич, в свою очередь направляясь к обещавшим покой и уют ложам. Достав из потайных ножен кинжал, бог начертил им на полу круг, заключив в него место отдыха, и привычно — как сотни раз делал в походах — сотворил заклинание. Круг полыхнул зелёным, свидетельствуя об активации. — Теперь можно спать. Скажи своему механическому слуге, чтобы не пытался выбраться отсюда, — объявил ётун, плюхнувшись на облюбованный им диван. Тони прыснул. — Механическому слуге? Подайпринеси, ты слыхал? Присев, инженер открыл заднюю панель робота и активировал ограничитель. Сделав это, смертный с чувством выполненного долга устроился на диване. Поёрзав, как кот, он наконец воткнул подбородок в подушку и мечтательно возвёл глаза горе. — Локи. Локи! Как ты это сделал? Голограммы? А защита как же? — Тони помолчал, а уже через пару минут сонно добавил: — И что это за история с монстром?.. — Это магия, — вяло пояснил царевич. — А насчёт монстра… не бери в голову. Это только мои проблемы. Мои и Асгарда, — было заметно, что Локи эта тема неприятна, и он поспешил перевести тему. — Эй, Тони. Ты хотя бы видел, как эта тварь питается? Нет? Вот и я нет. А ведь она наверняка что-то ест. Надо будет выяснить, что, и отра…ви-и-ить… — с этими словами маг заснул. Старку оставалось только лишь поражаться тому, что он сегодня увидел. Этот Локи и тот, что напал на Землю — несомненно, одно лицо, только в разных временах. Но что такого могло произойти, что этот достаточно разумный молодой нечеловек вдруг решил захватить его, Тони, родную планету во главе армии, сильно смахивающей на ту зверюгу, которая терроризирует тут окрестности? Неужели между ними произойдёт какой-то конфликт, который приведёт к этому? Значит ли это, что у него теперь ещё больше шансов не вернуться домой? Или же… если он-будущий и Локи-прошлый встретились в одной точке, то Локи-будущего больше не существует? Это стоило обдумать как следует, чтобы прийти к верным выводам. На мысли о том, что сейчас как раз неплохо бы этим заняться, инженер уснул и видел во сне, как неизвестная тварь сидит в ресторане на Одиннадцатой улице и, повязав на шею салфетку, палочками изволит кушать шестерёнки и гайки. Сам он собирает светильник, чтобы зверюге лучше была видна еда, и для этого вкручивает винты в деревянную стойку. Оказавшись на месте, винты превращаются в глаза и начинают светиться. Но твари всё равно темно, и она недовольно стучит по железному подносу разводным ключом. От стука Тони проснулся и увидел, что Локи, разбуженный шумом, уже тоже сидит, прислушиваясь. — Пакуй чемоданы, Старк, — мрачно проговорил маг. — Мы немедленно уходим отсюда. Кажется, эта тварина нас нашла.