Отпуск

Худощавый молодой человек в форме вольного торговца растерянно озирался по сторонам. Было видно, что на этой улице он впервые. Звали его Дэйн Торсон — помощник суперкарго с «Королевы Солнца». Он уже сожалел, что ещё во время полёта не выяснил, где можно перекантоваться четырнадцать дней с достаточными удобствами и без особого ущерба для его тощего кошелька. Проклятая стеснительность — Дэйну почему-то было до сих пор неловко признаться в команде, что в отпуске его никто не ждёт. Его не расспрашивали о прошлом, а сам он не спешил делиться подробностями своей биографии, хотя его непосредственному начальнику Ван Райку и капитану Джелико они, как он полагал, были хорошо известны. После посадки Дэйну сразу стало не до расспросов: у помощника суперкарго всегда находится масса дел после приземления. Поэтому не успел он оглянуться, как остался один-одинёшенек посреди незнакомого города. Да что города — целой планеты! Разумеется, в местном путеводителе он найдёт массу объявлений о ресторанах, клубах, отелях, однако сначала следовало найти его. Что же, Дэйн сам виноват, раз оказался в таком положении. Он решил зайти в ближайшее кафе, перекусить и на сытый желудок заняться поисками гостиницы. Подумав ещё немного, Дэйн взглянул на ситуацию с другой стороны: он столько времени провёл вместе с другими членами экипажа, в замкнутом пространстве, что, пожалуй, будет вовсе не так уж и плохо сменить обстановку... тем более — на какие-то две недели, которые пролетят моментально... — Викинг! Дэйн успел отвыкнуть от своего школьного прозвища, поэтому не сразу сообразил, что окликают именно его. — Викинг! — повторил тот же голос, но уже более нетерпеливо. — Сколько лет, сколько зим, старик! Какая удача! Дэйн наконец узнал голос, и это его не порадовало. Он обернулся, стараясь придать лицу любезное выражение. Он не ошибся: из машины, припарковавшейся в нескольких шагах от него, выглядывал Рики Уорэн. Один из тех, кто третировал его в школе. Однако сейчас тот широко улыбался, словно начисто забыл прошлое. Дэйн, в душе ругая Рики на чём свет стоит, вынужден был приблизиться, так как тот призывно начал ему махать. — Твоё лицо покрыто космическим загаром, — восхищённо проговорил Рик, выходя из машины и протягивая руку, чтобы поздороваться. — Я только что сошёл с трапа, — кивнул Дэйн. Его пожатие вышло неожиданно твёрдым и крепким — как и положено суровому космическому волку. — Эээ... здравствуй. — Ты что тут делаешь? — У меня двухнедельный отпуск, — Дэйн решил сказать правду. У него мелькнула мысль: если Рики не новичок в этих краях, то, быть может, он порекомендует, где лучше всего остановиться такому небогатому человеку, как Дэйн? — И ты не знаешь, куда себя деть? — Рики задал вопрос со своей обычной развязностью, которая всегда раздражала Дэйна. — Поехали к нам. У моих родственников тут ферма неподалёку. В детстве я проводил у них каникулы. А сейчас мы с женой там живём. И, прежде чем Дэйн успел что-либо ответить, Рики схватил его сумку и кинулся с ней к багажнику. Соседняя с водительским местом дверца открылась, и наружу выплыла очаровательная упитанная блондинка. Она приветливо улыбнулась Дэйну. — Познакомься, это моя жена Линда. Дэйн Торсон, мы вместе учились в школе, — Рики с громким стуком захлопнул крышку багажника. — Линда, радость моя, пересядь, пожалуйста, назад — видишь, какие длинные ноги у нашего гостя. Ему будет удобнее впереди. Дэйн, стараясь не обращать на царапнувшее его фамильярное «нашего», открыл было рот, чтобы возразить — он вовсе не хотел сгонять молодую женщину с её места. Однако она порхнула на заднее сидение с таким неожиданным для её комплекции проворством, что Торсон промолчал. Мысленно проклиная Рики — надо же было ему здесь нарисоваться! — и себя — нет бы заранее забронировать номер где-нибудь на окраине, чтобы не стоять столбом посреди улицы — он залез в машину. Дэйн был вовсе не в восторге от перспективы поселиться у родни Рики, которая представилась ему столь же шумной и бестактной, как его однокурсник. «С другой стороны, мне не придётся платить за жильё и еду — сэкономлю, — тут же утешил он сам себя. — А уехать от них я смогу в любой момент». — Тут недалеко, — Рики истолковал молчание Дэйна по-своему, — за два часа доберёмся. Можешь вздремнуть, если хочешь. Ты наверняка устал — эти полёты всегда так выматывают. Дэйн с благодарностью последовал великодушному совету, искренне надеясь, что Рики не понял, какую услугу только что ему оказал. Откинувшись на сиденье, Дэйн закрыл глаза и расслабился. Не то что бы он очень утомился, но это было лучше, чем слушать нескончаемую трескотню Уорэна. «И как только его жена терпит?» — мелькнуло у Дэйна в голове. Машина двигалась плавно, пейзаж за окном не баловал разнообразием — однотипные жилые кварталы сменялись похожими друг на друга торговыми центрами и унылыми промышленными зданиями, и Торсон не заметил сам, как заснул. — Просыпайся, приехали! — кто-то от души хлопнул Дэйна по плечу. Он вздрогнул и открыл глаза. Проморгавшись, Торсон обнаружил себя в машине. Машина стояла, двигатель был выключен. Рики открыл дверь со своей стороны, и в салон сразу ворвался морозный воздух. Дэйн осторожно выбрался из машины, разминая затёкшие ноги. Здесь, за городом, было настоящее царство зимы. Снег лежал всюду — на земле, на деревьях, на заборе, крышах и предметах, оставленных под открытым небом. Словно невидимый волшебник мазнул кистью, зачерпнув вместо краски снег. Воздух был свежим и чистым — и как будто сам вливался в лёгкие. — Хорошо тут у вас, — ошарашенно пробормотал Дэйн. — Ага! — усмехнулся подошедший Рики. — И это ты ещё летом не был. Приезжай как-нибудь. Ну, идём, — он вручил Дэйну его сумку, сам нагрузился пакетами с продуктами, а Линда пошла налегке. — Машину я потом загоню в гараж, когда дорожку расчистим. За то время, что мы мотались в город, снова нападало. Едва они вошли, как на них налетели какие-то женщины. Они обнимали Рики, ощупывали его, охали, ахали, и при этом говорили так быстро, что невозможно было разобрать хоть слово. Затем они переключились на Дэйна. Он с трудом вырвался из их цепких объятий — и то только потому, что Рики сообразил показать гостю его комнату. Комната была маленькой — пожалуй, размером с его каморку на «Королеве Солнца», но гораздо более уютной. На кровати при желании могли расположиться двое. Дэйн быстро разложил вещи и спустился вниз. Там его снова окружили, подхватили, и он не успел оглянуться, как очутился за обеденным столом, рядом с Рики и Линдой. Дэйн снова оказался в центре внимания — на ферме Уорэнов видели ту самую передачу, в которой он объяснял, что экипаж «Королевы Солнца» не болен чумой. Рики в тот момент был дома — и тогда его буквально распирало от гордости, что человек в экране — его однокурсник. После обеда Рики устроил Дэйну экскурсию по владениям Уорэнов. Они побывали в домиках, где содержались животные, птицы и тепличные растения. Торсон старался запомнить всё, что ему говорили и даже тайком включил диктофон — а вдруг ему когда-нибудь придётся перевозить кого-то или что-то из этого? Затем Дэйн помог Рики расчистить дорожки — их к тому времени уже опять занесло. Можно было включить механического уборщика, но Рики сказал, что не прочь размяться, а Дэйну, который терпеть не мог быть обязанным кому-либо, хотелось отплатить за гостеприимство. Работая, он мысленно поблагодарил капитана Джелико, в приказном порядке отправившего его в тренажёрный зал «Королевы Солнца». — Здесь всем заправляют мои старики, — говорил Рики. Они орудовали лопатой по очереди, сейчас он отдыхал. — Сейчас я приезжаю сюда, когда у меня выходные. Линде здесь понравилось, и мы решили перебраться сюда. В городе слишком тесно и шумно, да и воздух тут гораздо свежее. Никакой очисткой не добиться того, что даёт нам природа. Дэйн не мог не согласиться с ним. — Знаешь, а я ведь теперь уже и не жалею, что остался в нашей Солнечной системе. Привык... Честно, Дэйн: из нас троих по-настоящему повезло только тебе. Торсон скептически приподнял бровь, но Рики находился к нему спиной и не увидел этого. — Ты сам волен выбирать свою судьбу. На каком корабле работать, куда лететь. От меня же не зависит ничего. Хуже того — если я не буду прогибаться под интересы компании, меня уволят с волчьим билетом, и чёрта с два я потом куда-то устроюсь. То же самое и у служащих корпораций. Нам ведь не говорили об этом в школе, верно? Дэйн отрицательно покачал головой. Он не ожидал услышать подобное от артуриного подпевалы, но не мог с ним не согласиться. Дэйн вспомнил, как упорно добивались служащие «И-С» соблюдения интересов компании на Сарголе. Они откровенно нарушали законы, но при этом рисковали своими жизнями, работой и свободой. Ради прибыли корпорации — безликой машины, которая может вознести их на самый верх, а может сбросить на дно. — Я поступил в школу, потому что так хотел отец. Как ты помнишь, я звёзд с неба не хватал. За это мне всегда доставалось от родителей. Последней каплей стало решение Психолога. Но я не жалею. Я уже не хочу никакой карьеры. А приключений мне хватает и здесь, — он обвёл свободной рукой ферму Уорэнов. — В конце концов, есть люди, которые ни разу не были в космосе. И ничего — живут себе и живут. Рики говорил чем дальше, тем быстрее и злее, и Дэйн подумал — сколько же он терпел, нося в себе это. Оставалось надеяться, что Рики в дальнейшем не пожалеет о том, что вывалил это на него. — Ты удивлён? Брось, старик! Ты был самый умный у нас на курсе. Именно поэтому тебе не нашлось места ни в одной корпорации. Такие, как ты, там не нужны. — Рики, что ты... — начал Дэйн и осёкся. От неожиданности он даже перестал возиться с дорожкой и остановился, опираясь на лопату. — Нет, ты правда умнее нас всех! — глаза Рики лихорадочно заблестели. Он приблизился к Дэйну вплотную, тот невольно покачнулся назад, но Рики этого не заметил. — Чёрт, викинг, если бы ты знал, как я завидовал тебе! У тебя есть мозги, старик! Если кто из нас и станет большим человеком, то только ты. — Преподаватели считали иначе, — возразил Дэйн, вспомнив, сколько раз те приводили его в пример, как не следует выполнять то или иное задание. Рики невесело усмехнулся: — То-то и оно, старик! У тебя нестандартное мышление. Ты не вписывался в их узкие рамки. А ещё — им же надо было кого-то третировать. Без этого некого было бы хвалить. К тому же, за тебя никто не оказывал школе спонсорскую помощь, не дарил подарки школьной администрации и преподавателям. Но тебя всё равно бы не вышибли — потому что за тебя заплатило государство. Если бы ты не доучился, у школы возникли бы серьёзные неприятности. — Откуда ты знаешь? — Напарник рассказал. У него отчим преподавал в школе. Давно, ещё задолго до нас. Но он всю эту кухню прекрасно усвоил. Когда вышел на пенсию, выложил все подробности моему напарнику, а тот поделился со мной. Думаешь, Сэндз и правда такой крутой? Нет, у него было всё оплачено вплоть до вручения диплома. Я даже думаю, что он Психолога подкупил. Хотя вряд ли, конечно. Мы же с тобой не подкупили. По крайней мере, я — точно нет. Я в него поверил. — Как он? — Дэйн обрадовался поводу сменить тему. — Артур, я имею в виду. — Откуда я знаю... Мы не общались с тех пор, как расстались в той столовой, когда ты заплатил за наш обед. Я написал ему пару раз, но он не ответил. Может, сменил почтовый адрес. А может, служащий «Интерсолар» никогда больше не снизойдёт до такого скромного трудяги, как я. Но на самом деле, — Рики понизил голос, — я думаю, что он не сделал карьеры. И никогда не сделает. Потому и шифруется. А если он и заберётся наверх, то лишь благодаря своим родственникам. Кстати, ты знаешь, кем они работают в «И-С»? Дэйн отрицательно покачал головой. Слова Рики изумили его. Он всегда считал Сэндза везунчиком, которому карты сами идут в руки. Неужели всё это было подстроено? Или тот — действительно идеальный сотрудник для «И-С», и Психолог не ошибся? С Дэйном он вроде как угадал. Рики выхватил у Дэйна лопату и в два счёта разобрался с оставшейся частью дорожки. Затем тяжело вздохнул: — Вот и я понятия не имею... Кстати, а хочешь узнать, какая мне досталась собачья работа? Никто не хочет идти на внутренние рейсы. Мы вынуждены брать сверхурочные смены, чтобы выполнить план. Я уже думаю всё бросить и пахать здесь, на ферме. По крайней мере, буду работать на себя. И на свежем воздухе, а не болтаться в этой старой жестянке. Ладно, идём. Всё-таки сейчас не лето. Я-то привычный, а ты, чего доброго, простудишься ещё. Обидно будет проваляться весь отпуск в постели. Дэйн растерянно побрёл следом. Ему не хотелось думать, что в Космофлоте все настолько продажны, как представляет себе Рики. С другой стороны, Уорэн мог чувствовать себя обиженным неудачным назначением, и потому — видеть всё в чёрном свете. Вдруг Рики резко остановился — так, что Дэйн едва не налетел на него. Уоэрн обернулся и сказал: — Артур вовсе не так богат, как ты, наверное, всю жизнь думал. Знаешь, почему мы оказались возле Психолога одновременно с тобой? Мы ехали в той же подземке, что и ты. Эй, что с тобой? Дэйн! С тобой всё в порядке? Дэ-эйн!!! Но Дэйн уже не слушал его. Опираясь руками о стену дома, чтобы не упасть, он смеялся, смеялся, смеялся и никак не мог перестать. Вечером приехали родители Рики, и помощнику Ван Райка пришлось вновь рассказывать об особенностях своей работы. Его слушали, не перебивая, изредка задавая вопросы, и вечер пролетел незаметно. Дэйн в красках описал приключения экипажа «Королевы Солнца» на Лимбе и на Сарголе, впрочем, опустив малоаппетитные подробности. — Вы мастер слова, Дэйн, — улыбнулась мать Рики. — Вам бы записывать ваши истории и издавать. Вечером Дэйн долго не мог уснуть. Непривычная обстановка мешала ему. Кроме того, он вдруг осознал, почему однокурсник пригласил его сюда, и это открытие не было приятным. Люди, подобные Рики, не могут обходиться без кумира. В школе эту нишу занимал Артур. А теперь настал черёд Дэйна. «Завтра же уеду», — решил он. Он перевернулся на другой бок, но заснуть не получилось. Натянув одежду и нашарив домашние тапочки, которые он взял с собой с «Королевы», молодой человек спустился вниз и прошёл на кухню. В кухне горел свет: Линда гладила. Удивившись, что гостю не спится в столь поздний час, она выключила утюг и занялась приготовлением чая для Дэйна. — Как хорошо, что вы приехали, Дэйн, — проговорила она, подавая ему горячую чашку, от которой шёл восхитительный аромат, и выставляя на стол вазочку с домашним печеньем. — Я наконец-то познакомилась с нормальным другом Рики. Я рада, что у него есть хоть один друг, с которым приятно общаться. Дэйн хотел возразить, что они никогда не были друзьями, но промолчал. — Рики, вообще-то, мало рассказывал мне о школе. Почему-то он не любит о ней вспоминать. Но он очень беспокоился за вас, когда вы выступали по телевизору. И очень обрадовался, когда потом сообщили, что экипаж «Королевы Солнца» оправдан. Дэйн выдавил из себя подобие улыбки. — Вы ведь проведёте у нас весь свой отпуск? — Линда снова вернулась к глажке. — Рики научит вас кататься на коньках и на лыжах. У нас тут в посёлке заливают каток и каждый день его чистят. А на лыжах можно прогуляться по лесу, там сейчас очень красиво. Вам, как опытному путешественнику, должно понравиться. Дэйн задумался. Он никогда не упускал случая поучиться чему-либо новому. Да и кто знает, вдруг судьба занесёт его на планету с холодным климатом, где пригодится умение бегать на лыжах и на коньках? И он согласился.