Сказка наяву

Ноги шли словно сами по себе. В голове не было никаких мыслей. Совершенно. Вдруг тропинка стала уходить вниз под наклоном, а потом причудливо вильнула в сторону и вверх, и не успел Алекс опомниться, как очутился на не пойми откуда взявшейся на его пути осыпи, причем довольно высоко. Уже начало темнеть. Он покрутил головой, пытаясь определиться со своим местоположением. Переступил с ноги на ногу в задумчивости, прикидывая, идти вперёд или вернуться к Храму, от которого он столь опрометчиво так далеко отошёл. А ведь его предупреждали. Внезапно осыпь под ногами не то чтобы засветилась, поверх неё словно призрачная волна прошла, обволакивая сапоги примерно по щиколотку. Ему даже причудился странный звук, словно тихий скрежет, перешедший в неприятный шорох. И вдруг впереди, прямо перед ним, из ниоткуда проступили две фигуры, одна из них женская, в странном платье-балахоне с нашитыми разноцветными ленточками и накидке с какими-то перьями на плечах, на голове то ли украшение, то ли шапочка. Ее лицо словно расплывалось, будто нарушилась фокусировка. За ее спиной застыл в угрожающей позе, чуть наклонившись вперёд, мужчина, на голову выше, с мощным гребнем и со странным оружием в руке. В левой. - Однако. Никак Варитта объявилась, давненько мы ее не видели, - вдруг раздалось откуда-то сбоку. - Я думал, она уже ушла. Безвозвратно. Всеми позабытая. Неожиданно, не находишь? К чему бы это? - Чему тут удивляться? Всё более чем логично, - сказал кто-то свистящим шёпотом. - Он ее потомок. Прямой. Она защищает только своих, стрелок тому доказательство. К чужим она его не зовёт. Не бойся, это твои Хранители, мальчик, они всегда с тобой, за твоей спиной, прикрывают от всех невзгод и опасностей. Здесь, на осыпи, каждый может встретиться со своими Хранителями. Уникальное место. - А... зачем они мне? – с недоумением спросил Алекс, озадаченно разглядывая застывшие перед ним фигуры, от которых аж фонило запредельной мощью. - Они пришли, потому что на тебя возложена великая миссия. Иначе бы их тут не было. - А кто такая эта Варитта? - Твоя дальняя родственница по женской линии, целительница с великим даром Богов - исцеляющая души. Варитту редко можно увидеть в Храмах. Её лик есть только на Монетке. Она передает дар лишь своим потомкам, самкам, поэтому удивительно, что даже тебе досталась его частичка. Это неслыханная щедрость с её стороны, Варитта всегда недолюбливала самцов, значит, тебе предстоит нелегкий... – Говорящий осёкся. - Он его уже прошёл, поэтому и получил дар, - было сказано с лёгким смешком. Ошеломленный Алекс слушал непонятно чей разговор за своей спиной и хотел, но никак не мог обернуться, словно какая-то сила удерживала его на месте. - Не переживай, мальчик, она никуда отсюда не уйдет и всегда будет тебя ждать. Теперь у тебя есть весомая причина сюда вернуться. Достаточно написать «встреча с Хранителем» в графе «цель визита», это великая честь для любого живущего в мире Лискар. Как интересно, я вижу на тебе метку скрада. Его здесь тоже всегда ждут, и он сюда частенько заглядывает, правда никого о своих визитах не извещает. Приходит и уходит. Чем так вкусно пахнет? О, мои любимые пирожки. Не обижайся, мы угостимся, ты потом еще купишь, а нам… скажу честно, не по статусу с риэссти общаться. Алекс почувствовал, как рюкзак качнулся, на несколько мгновений стал невесомым, словно его придержали. - Мясо... - заурчал глухой голос и почти сразу раздался недовольный рык. - У него, смотри... - Мальчик оборотень, в их роду такие встречаются. У Варитты тоже были светлые пряди. А он похож на её сына. Ну что, посмотрел? Скоро совсем стемнеет, тебе пора уходить. Потом еще придешь, но лучше утром. Его как куклу развернули за плечи и толкнули, Алекс покачнулся, пытаясь удержать равновесие, а когда выпрямился, ахнул: он стоял неподалеку от своего домика. Огляделся с изумлением и медленно пошёл к лестнице, ведущей к своему жилищу. И лишь когда поднимался по лестнице, сообразил, что его рюкзак кто-то здорово облегчил. Перекладывая в нуль-камеру продукты, выяснил, что пропали один из кусков мяса и половина выпечки. «Ну и наха...» - подумал Алекс и вдруг замер, углядев лежащий на дне рюкзака мешочек, в таких обычно рэрды носили кристаллы или монеты. Он встряхнул его, пытаясь оценить, что находится внутри. Там что-то постукивало и шелестело. Алекс осторожно высыпал на стол содержимое и ахнул, яркие камешки образовали замысловатый узор, а ещё среди них лежало что-то непонятное. И только взяв в руки, Алекс понял, что это плотно свернутый плетеный кожаный браслет. Он аккуратно развернул его и замер в восхищении, настолько необычным было плетение с вкраплением ярко-желтых ограненных кристалликов. Судя по объему и яркой расцветке, браслет предназначался не ему. Оглядев то, что осталось от выпечки, вздохнул. Пирожков оказалось совсем мало, он их купил для Ройнари - как-то ему не по себе сегодня стало, когда увидел потухший взгляд молоденького рэрди. Вдруг в кармане завибрировал комм, выдавая сообщения. Он достал его и ахнул! Пятнадцать вызовов, которые до него дошли только сейчас, хотя их отправили гораздо раньше. Прямо на его глазах пришёл новый вызов с незнакомого номера. - Да? – спросил Алекс. - Что да?! – рявкнул Айк. – Мне Рой все мозги вынес! Ты почему… - Успокойся. Я только сейчас зашёл к себе, на мой комм просто не доходили вызовы, не знаю почему. А сейчас пришли все одновременно. Меня возили на экскурсию по окрестностям. - А сейчас ты где находишься? - В Цветочном посёлке возле космопорта. - Я понял, в чём дело. Пауты каким-то образом умеют блокировать связь. Пойду успокою Роя. Ты ещё долго пробудешь на Иристэ? Когда Алекс объяснил, что не меньше месяца, Айк обрадовался и пообещал заглянуть к нему в гости. С Роем Алекс разговаривал с час, не меньше, насилу успокоил, что с ним всё в полном порядке и не надо его ни от кого спасать. Утром он опять встал с большим трудом. На этот раз позавтракал дома, взял пирожки и отправился на работу. Ройнари сидел за небольшим столиком и работал на планшете. Алекс уже хотел подойти к нему, как вдруг увидел худенького рэрдика лет восьми, похожего на Ройнари. И в голове сразу возник план. Алекс украдкой поманил его к себе и вручил свёрток с пирожками, сказав, что это подарок для его старшего брата. - Я вчера был на ферме и вспомнил, что Ройнари они нравятся… Ты пока их спрячь, а дома поедите, хорошо? Не напрягайся, это просто подарок. Рэрдик покивал головой и принюхался. - А родители ваши где? - За Порогом. Папа заболел и умер, а отец недавно погиб на охоте. Нас папин брат к себе взял. Помог Ройнари устроиться на работу, сказал, он тут быстрее старшего мужа найдёт, чем дома, - вздохнул пацан. - А ты чего тут ждёшь? - У Ройнари смена заканчивается, я за ним пришёл. Дядя всегда меня посылает его встречать. Господин здесь работает? – Непривычное обращение буквально ударило по ушам. - Не надо называть меня господином. Я здесь на практике. Алекс. А как твоё имя? - Кайл, го… Ой, больше не буду. Так было положено говорить там, где мы раньше жили. Ой, Ройнари отпустили! Я пойду. Спасибо за пирожки! Мы в Цветочном посёлке живём, на дальней аллее. - Значит, ещё увидимся. Алекс подошёл к стойке администратора, и молоденькая рэрдана, сменившая Ройнари, старательно записала его имя, лукаво улыбаясь. - Не глазей, у него большая семья и ревнивые мужья, - строго сказала незнакомая космонка. – И вообще он Варранг. Алекс укоризненно посмотрел на болтливую девицу и поскорее смотался в лечебное отделение, чтобы избежать дальнейших расспросов. К обеду о том, что он Варранг, знали все: и персонал, и посетители. Но поскольку большинство уже сталкивалось с ним и ничего плохого ни с кем не произошло, то все приняли эту новость достаточно спокойно, тем более сам Алекс вёл себя доброжелательно, ни к кому не приставал, а если его о чём-то спрашивали, охотно отвечал и поддерживал разговор. В общем вёл себя как обычный рэрд. Правда, общее впечатление подпортили два заявившихся в биоцентр паута, они почтительно поздоровались с Алексом, поразив всех местных. Обычно те ни на кого внимания не обращали. Ивэн объявился на следующий день, и Алекс с удовольствием продолжил экскурсию, они и на этот раз побывали у Храма, сверху осыпь совершенно не производила впечатления, показалась совсем маленькой. Алексу в первый момент даже показалось, что он ошибся. Но характерный изгиб дорожки помог ему сориентироваться на местности. - Плохое место, не смотри, - вдруг сказал Ивэн, - тут часто пауты бывают. Говорят, вон на тех камнях можно увидеть ушедших за Порог. Так ты попал в Храм? - Нет, мне сказали, я неудачно пришёл. - Ну, тогда мой долг тебя туда отвести, - пошутил рэрд. – У нас очень красивый Храм. Внутри много каменных цветов. Они необычно светятся. И жрецы у нас хорошие. Они ни разу не наказали невиновных. - А при чём тут жрецы? - У нас они вершат суд, это закреплено в большом договоре. Их приглашают на все разборки. Это теперь риэссти присмирели, а по первости пытались установить тут свои порядки. К нам потому сюда и не лезут, никому неохота с паутами связываться. Энге, мы к вам. Или опять Храм закрыт? - Нет, открыт. Проходите, - пригласил их жрец и засеменил следом. Алексу действительно понравилось в Храме. Но ещё больше понравилось общаться со старшим жрецом, хотя рядом с ним он ощущал себя неразумным малышом. Впрочем, жрец-паут отвечал на все вопросы без намёка на улыбку. А под конец пояснил, что на каждый вопрос должен быть получен ответ, каким бы смешным или наивным тот не казался. Ибо каждый вопрос по-своему важен и каждому вопросу своё время. - Если ты пришёл сюда, значит, это для тебя необходимо. Во всём свой смысл, пусть даже никто этого не понимает, а сам ты осознаешь это спустя много лет, возможно, у самого Порога. - Почему вы не любите тех, у кого светлые волосы? - уже под конец осмелился спросить Алекс. - Это генетическая память, слишком много горя принесли те существа… очень… очень давно. Время давно стёрло их самоназвание, но мы до сих пор помним принесенное ими зло. - И куда они делись? Жрец странно улыбнулся. - На свою беду те существа однажды захватили транспортник космонов и заразились непонятной болезнью. Спустя две недели три планетные системы превратились в огромные открытые могильники. Никто не спасся. Потом многие не раз пытались определить, отчего погибла их цивилизация, но так и не поняли. Кое-кто до сих пор считает, что это была месть космонов за отобранные родные планеты. Я слышал, что ты встречался со своими Хранителями. Варитта своих не бросает. Как же ты попал на осыпь? Далеко не каждый сможет отыскать идущую туда тропинку. - Не знаю, меня словно потянуло… дорожка была совсем рядом. - Ты увидел её? От Храма? - недоверчиво спросил жрец. - Да. Я почти дошёл до панели вызова капли. Могу даже показать, где стоял. Жрец задумчиво кивнул. - У скрада своеобразное чувство юмора, только он мог из всех имеющихся вариантов выбрать Иристэ. Но наши не жалуются, - услышал Алекс. И сразу без какого-либо перехода: – Знаешь, как правильно найти свои шарики? Пойдём покажу, где самые хорошие… - Ты понравился Энге, - задумчиво покусывая нижнюю губу, сказал Ивэн, поднимая платформу. – Это правда, что болтают в космопорту? - А что там болтают? – с ухмылкой поинтересовался Алекс. - Что ты Варранг. - А какая разница, кто я? - В общем-то, никакой, - согласился Ивэн. – Не хочешь заглянуть в ресторан? Сегодня там будет весело. - Почему бы и нет? Только надо дойти до дома переодеться.