Сказка наяву

— Рад, рад видеть тебя у нас! — Юлиалли деликатно, но мёртвой хваткой вцепился в Алекса. А он вцепился в Най, чтобы ее не потерять и не попасть впросак. Всё же это его первое заседание. Тут как на родной планете — по одежке встречают… Он понимал, к нему сегодня будут все присматриваться и прислушиваться, оценивая, что он из себя представляет. И не дай Бог ему оступиться и оконфузиться! Потом всю жизнь будут вспоминать, да ещё разнесут по всему Лискар. Рэрды ещё те сплетники. Это Алекс знал по мужьям. Конечно, Юлиалли сильно облегчил ему жизнь, по пути представив всем, кому только можно было. Алексу вежливо улыбались, кивали, но держались поодаль. Ситуацию переломил Маррант, тряхнув ему руку и приобняв. Заодно представил всех присутствующих принцев и одну из вторых королев — Нийа. Та, надо сказать, Алекса впечатлила. Роскошная женщина, так ее он охарактеризовал и честно признался, что рядом с ней ему хочется встать по стойке смирно, от души всех развеселив. Нийа его неожиданно пылко обняла и поцеловала в левый висок. — Алекс, ты прелесть! Юлиалли, ты чего так в парня вцепился? Думаешь, он убежит или потеряется? Нийа сумела-таки убедить главу Кланового Совета предоставить Алексу больше свободы, причем сделала это так тонко и даже шутливо, что рэрду волей-неволей пришлось с ней согласиться и отпустить Варранга. — Она возглавляет секретариат Викстары, считается третьей по значимости личностью в провинции и является одной из кандидаток на должность правителя, если таковая в ближайшее время освободится, — еле слышно проинформировала его Най, пристроившаяся сбоку. — А… — Я забыла тебя предупредить. Мыслеречь тут «не работает», каким-то образом заблокирована, чтобы исключить возможность сговора. Алекс округлил глаза от услышанного. — Как тут всё продумано! — Древние были намного мудрее нас. Алексу не дали возможности выбрать место, космонки усадили его рядом с собой, отсекая от назойливого внимания рэрдов. Чему он был безмерно рад. Най еле слышно выплёскивала на него потоки информации, а Нийа слушала и загадочно улыбалась, не мешая общению родственников. Алекс кожей ощущал, как его изучают. Так и хотелось спросить, что Нийа такое интересное в нем увидела, но не посмел. — Я не кусаюсь, — вдруг сказала та и очаровательно улыбнулась. — Вы, ваша светлость, опасный противник. Чувствуется, что в любой момент готовы дать отпор. Воин. Во всяком случае я вас так ощущаю. От Най такой… волны нет. Нийа пожала плечами и обратила внимание Алекса на рэрда рядом с главой Совета рэрдов. — Мой старший муж, возглавляет службу безопасности. — Кирвы или вообще? — опрометчиво спросил Алекс, в очередной раз продемонстрировав свою дремучесть и развеселив космонок. — Вообще, — фыркнула Нийа. — Какая прелесть! Оказывается, есть такие, кто не знает Рикса. Неожиданно. Надо же, сегодня много свободных мест. — Интересно, почему? — обратилась Най к сидящему по другую сторону от себя Грэгу. — Сегодня обсуждают узкий круг вопросов, касающийся административных дел на Кирве и у нас с Маррантом. Так что закончим быстро, если, конечно, не унесёт в сторону. Алекс совершенно не устал, ему даже понравилось. Как ни странно, ни разу не захотелось спать, все происходило достаточно живо, он внимательно слушал и записывал в блокнот, выданный ему при входе в зал в папке с пишущими принадлежностями. При этом успевал разглядывать помещение. — Что-то не так? — спросили его. — Как здесь странно… Не могу объяснить… Я чувствую простор, как будто нахожусь на… Короче, не в зале, а на улице. Кажется, что потолок — иллюзия. — Возможно, — задумчиво ответил правитель Викстары, покосившись вверх. — Вполне допускаю такой вариант. Да, Арт? Его муж и соправитель кивнул, с интересом поглядев на Варранга. Именно сейчас Алексу предоставилась возможность понять различие между рэрдами и космонами. Причем между «мужиками». У них даже мимика была другая, да и реакция отличалась. Космон чем-то неуловимо напоминал Зоргена. От Влада и Арта шла ещё большая «волна», чем от Нийа. Алекс ощущал их как двух хищников, попавших в загон с домашним скотом. С такими друзьями шутки плохи, отвернут голову голыми руками как нефиг делать и скажут, что так и было. И в то же время они излучали уверенность и непоколебимость. И воспринимались почему-то как единое целое. А ещё чувствовалась… нежность. Например, в том, как они касались друг друга и еле уловимо улыбались. Алекс поразился, насколько Грэг и Линад, один из сыновей Влада, отличались от своих отцов. А Ли плюс ко всему ещё был космоном и вообще не похож на отца. Алекс прекрасно понимал, что он оказался в такой компании случайно, потому что, как сказала Най, «были свободные места». Наверняка и здесь существовали свои негласные правила — правители должны находиться в окружении важных или нужных персон. Маррант, столкнувшись с ним взглядом, ободряюще улыбнулся. — Най, а тут у каждого свое место или кто куда сядет? — не удержавшись, спросил Алекс. — Часть мест жёстко закреплена, на остальные садятся произвольно, — не задумываясь, ответила ему космонка. Их разговор услышали принцы. — За тобой будет закреплено место вон в том жёлтом ряду, — ответил Грэг. — Скорее всего где-то с края. У каждого из нас есть свой номер. Он отстранился от спинки и продемонстрировал свой, стилизованный. — Не дергайся, я сейчас всё узнаю у Каи. Вон у того изящного рэрди. Он секретарь Главы Совета, отвечает за наше размещение. Грэг достал комм и быстро отправил сообщение. — О, девятнадцатый. Неплохо. Тебя высоко оценили. Запомни номер, теперь это твой… — щёлкнул пальцами космон. — …идентификатор. Он будет использоваться везде, где полагается рассаживать народ с учетом статуса, включая всевозможные застолья. Сейчас узнаю, кто твои соседи. Ага, Кзаред Ликаэ, он представляет Промсектор, и Ронар, наш глава информационного хранилища, едва ли не самый осведомленный член Совета, выступает крайне редко, в отличие от скандалиста Ликаэ, ему много лет, хотя выглядит молодо. Это его Стана одарила второй молодостью. Алекс растерялся. — Я буду сидеть с ними рядом? — Необязательно. Номера разбросаны по залу в хаотичном порядке. Принцип неизвестен. — А… А разве все места пронумерованы? Изначально? Не по порядку? — поразился Алекс чьей-то непостижимой логике. — У меня нет слов. Не только принцы беззвучно рассмеялись, но и Нийа с Най. На них неодобрительно посмотрели. Заседание закончилось неожиданно, во всяком случае для Алекса. Не успел он выйти в проход, как возле него оказался миниатюрный рэрди, уверенно протянувший руку. — Каи Ниттэ, возглавляю секретариат Большого Совета, бывший подданный королевы Кэрилианы. Мой муж глава третьей спецслужбы, Тиа Ниттэ. Я не совсем рэрди, разновидность. Кэми, — представился он. — Ну ты ещё скажи, кто твой опекун, — засмеялся Грэг. — И скажу. Я никогда этого не скрывал. Мой опекун Зорген Ферехт. Понимаю, Варрангу это имя ничего не говорит… — Почему? — улыбнулся лукаво Алекс. — Мы, скажем так, хорошо знакомы. Рэрди, вернее, кэми, ошеломленно уставился на него. — О, как это прошло мимо тебя? — поразился Грэг. — Он в отпуске был на Киуйе, — влез в их разговор Маррант. — Так получилось, мы тут все, — рэрд обвел взглядом всех, включая принцев, — хорошо знаем Зоргена. Некоторые даже слишком хорошо, ещё в прошлой жизни Фе: Арт, Влад и Грэг. А Каи считается до сих пор членом его большой семьи. Я так понял, ты решил лично показать Алексу его место? Изящный красавец кивнул и поманил новоиспеченного члена Совета за собой. Место оказалось почти в середине желтого ряда. — Завтра тебе придется сесть именно туда, — предупредила его Най. — Если рядом окажется свободно, я устроюсь с тобой. — Думаю, будет, — отмахнулся Маррант и ухмыльнулся. — Мало кто рискнёт сесть рядом с Варрангом. — Ну, если только так, — кивнула Най. Неожиданно Каи к чему-то прислушался. — Глава Кланового Совета просит уважаемого Варранга уделить ему время. Честно скажу, — признался он, — подозрительно. Так и чудится какая-то подлянка. Чтоб Ю-ли и просил… Все дружно кивнули, согласившись. Алекс улыбнулся и признался, что уже встречался с Юлиалли. — Ну, значит, ему от тебя что-то нужно. Этот хитрец ничего просто так не делает. Алекса провели в кабинет. Рэрд был один. — Ну как твои впечатления? — Как ни странно, понравилось. Необычно. Немного было боязно, что меня о чем-то спросят. Юлиалли тихо засмеялся. — Да, некоторые могут, но сегодня присутствовали не все. Не перед кем было. Да и сидел ты в стратегически правильном месте, рядом с королевами. С ними стараются не связываться. Нийа бы точно не промолчала. А вот завтра могут. Мой совет универсальный — имей наготове пару фраз. Алекс кивнул. — Да, мне вчера тоже так сказали. Типа я не владею всей информацией и ещё не сформировал своё мнение по данному вопросу. Или что я новенький и ничего не знаю. Юлиалли расхохотался и сказал, что второй вариант нежелателен. — А к Марранту можно их отсылать? Он ведь по статусу выше меня. — Я бы на твоем месте сначала спросил разрешения у принца. Затем Юлиалли стал расспрашивать про магазин. Алекс рассказал, что считает, нельзя портить исторический облик квартала, поэтому крыльцо он категорически запретил разбирать, приказал по минимуму трогать фасад. — У меня прямо рука не поднимается. Его собеседник понимающе улыбнулся. — Как тебе на Кирве? Общее впечатление. — Нравится, правда. Я чувствую себя здесь странно, словно растворяюсь. — Так это замечательно! Кирва приняла тебя. Ты сын Империи, из древнего рода. Слышал, ты сегодня побывал в регслужбе. Поздравляю. Как к тебе отнеслись? С почтением? Алекс кивнул и улыбнулся, вспоминая, как его встретили. — Меня и туда, и обратно привезли и отвезли, я не ожидал такого сервиса. Да и на месте встретили хорошо. Конечно, не быстро, — слукавил он, на самом деле не зная порядок и положенное время регистрации, — но все сделали тщательно. Пришлось менять столько документов, что я не ожидал такого количества. Оказывается, членам гнезда тоже внесли изменения в регданные. — Я рад, — улыбнулся ему Юлиалли. — Регслужба наша гордость. А с парком что? Алекс тихо засмеялся и покачал укоризненно головой. — Пока промолчу. Скажу одно, парк останется парком, но идей много. Не посоветуете грамотного репортера? Юлиалли вручил ему визитку со словами: «Достойный рэрд» и с интересом посмотрел, но расспрашивать не стал. Алекс расслабился, посчитав, что все обошлось. Просто ему показалось, что с ними хотели поговорить о чем-то более серьезном. И уже подбирал красивую фразу, чтоб закончить разговор. Но тут его прервали. — Я хотел с тобой поговорить на одну деликатную тему. О твоем брате. — Каком именно? — насторожился Алекс. Юлиалли погрозил ему когтем. — Генетическом. О том, кто живёт с Эйви. У Алекс перехватило дыхание. — Не будем копаться в вашей истории. Я слышал, его нашли пауты там, где подобные нам не способны выжить. Как он туда попал, непонятно. — По тропе. За… — Внезапно у Алекса перехватило горло, и он не смог выдавить и слова. — Не пытайся. Бесполезно. Скрадовы штучки. В общем, мы тут поговорили и решили его тоже проверить на той же дорожке. Или считаешь, он не имеет права носить родовое имя? — Его отец старший мамин брат. У него даже больше… прав. Но… — Но наследство отдали тебе. Да и судя по дорожке, у тебя статус выше. — Он… ему… не так просто… привыкнуть. Силь отрицательно относится к вакцинации. — Не бери в голову. Он в любой момент может передумать. Так что, мы подъедем сегодня за ним? — Без предупреждения? — Считаешь, надо? — Наверное, нет. — Алекс качнул головой, с трудом представляя реакцию брата. — Простите, но у меня такое ощущение, что вы преследуете свою выгоду. Юлиалли расхохотался и протянул руку на прощание. — Как говорит один наш общий знакомый, всё происходит в своё время. Не нам спорить с Богами.