Сказка наяву

Пока летели, рэрды помогли Тиму надеть браслет и активировать защиту, настроили внутреннюю связь. Алекс тоже потренировался и, убедившись, что его все слышат, успокоился. — Сядем на самый верх вон того холма, а потом начнём спускаться по осыпи. Оттуда хорошо видны окрестности и рельеф. Чтобы вы имели общее представление. Ничего не бойтесь, обе планеты абсолютно безопасные, только под ноги смотрите, как таковых тропинок там нет, — пояснил старший охранник, представившийся своим позывным — «Первый». — «Третий» и «Пятый» отвечают за вас. — Рэрд ткнул когтем в двух подчинённых. Всего было восемь охранников, не считая пилотов. Рядом с Артиаром сидел ещё один неестественно красивый рэрд. — Эрган, главный управляющий владениями Его Величества. Сволочь редкостная, но принц ему доверяет как себе. — Я всё слышу и учту при распределении вознаграждения, — с невозмутимым видом ответил тот. — Уважаемые офицеры, прошу придержать свои остроты до нашего возвращения. Алекс, не обращай внимания, некоторым размер вознаграждения Эргана покоя не даёт, — поддел Артиар подчинённых. — Кстати, если что-то не понравится или пойдёт не так, сразу говорите. Скрад мне так и не сказал, прилетит он или нет. — Будет, но позже, со Сви… — Алекс запнулся, вспоминая имя. — О, и драконид! Давно не виделись, — обрадовался Первый и потёр руки. — С такой поддержкой можно будет расслабиться. Артиар издалека погрозил внушительным кулаком. Тут у Алекса булькнул комм, ему пришло какое-то сообщение. Он прочитал и поморщился, Юрась написал, что им отказали в покупке дома, нынешний хозяин до сих пор надеется, что приобретённая недвижимость подойдёт хоть одному из его младших сыновей. Так что если дом и продадут, то не раньше чем лет через семь, когда дети подрастут. Алекс переслал сообщение Тиму. «Может, тогда другой купим?» «Проще оставить за собой арендованный дом, мне сказали, так можно сделать. Ну и ещё кое-что гляну», — ответил Алекс, подумав, значит, так и должно быть. В конце концов, всё, что ни делается, — к лучшему. А потом решил отвлечь рэрдов и спросил, что за полосы он увидел на каменных плитах верхней площадки Храма. — Это было так давно, что все, кто об этом знал, ушли за Порог, — неожиданно ответил ему принц. — Конечно, есть предположение, какая техника оставила те следы, но это лишь предположения. Когда-то на площадку Храма вела переброска из Малого замка на Кирве. Вот это абсолютно точно. А для чего, затрудняюсь ответить. Возможно, как последний шанс избежать столкновения с неизвестным нам врагом и спастись. Ещё знаем, что когда-то над Монеткой шёл бой не на жизнь, а на смерть. Об этом лучше спросить у скрада, он тоже поневоле оказался в числе пострадавших. Алекс сразу обратил внимание на реакцию королевской охраны, те с интересом прислушивались к разговору. Рэрды явно впервые услышали о том, что рассказал Артиар. Даже Эрган утратил свою невозмутимость и сидел с широко открытыми глазами, демонстрируя неподдельный интерес. — Сколько, однако, необычного прошло мимо нас, — прокомментировал тот. — У меня много источников информации. Всё знать невозможно, а зачастую и опасно, — ответил Арт. — У нас на планете в таком случае говорили: «От многих знаний многия печали», — внёс свою лепту Тим, со стороны рэрдов донеслись смешки, а вот пилоты неожиданно поддержали своего пассажира. — Мы вчера на экскурсии были, разные дома в Исинэри смотрели, в одном нашли необычную дверь, там в щели словно солнышко светилось, — сказал непонятно зачем Алекс. — О, надо же, и на Ойлуре! Такие дома много где есть, но почему-то только на лесных планетах. Мой дед считал, что какая-то раса это делала для своих детей, якобы в своё время исследовали спектр свечения и выяснили, что ни в Лискар, ни в известном рэрдам космическом пространстве таких ярких звёзд нет. В общем, так было сделано, чтобы дети не забыли и сохранили в памяти родную звезду, а может, и при случае могли найти, — сказал Третий. — А вот и наша первая цель. Арт развернулся к обзорному экрану и велел облететь планету, чтобы Алекс и Тим могли получше рассмотреть поверхность. — Горы совсем низкие, явно старая планета. А вон там похоже на заброшенный карьер, и ещё один. Видите? — показал Тим рэрдам. — По-хорошему, надо сначала обследовать во избежание неприятностей. — Ничего здесь нет, — отмахнулся Арт. — А если что и было, то затерялось в веках, не сохранилось. Трижды сканировали, ни одной аномалии. — Ой, а там что? — оживился Алекс, указывая на необычный многогранник. Арт фыркнул. — Кэрды прилетели, небось вместе с искари. Но я им велел подождать и к вам не приставать, дать ознакомиться с планетой. Садимся на старое место, оттуда всё отлично видно, — скомандовал он пилотам, продублировав слова охранника. В защиту все облачились ещё в граве. Алекс решил пока ничего с собой не брать, кроме анализаторов. Они выбрались наружу и покачнулись от порыва ветра. Третий что-то отрегулировал в защите Алекса, он увидел, но не успел прочитать промелькнувшие перед глазами сообщения, и ветер сразу же перестал ощущаться. Спустились они быстро, под ногами был скальный массив, покрытый тонким слоем каменной крошки. У подножья холма росло что-то непонятное бурого цвета, Алекс условно назвал это лишайником. — Н-да, сверху и издалека пейзаж красивый, а вблизи все очарование теряется, — пробормотал он, забыв про внутреннюю связь, его услышали и закивали, соглашаясь. Внизу слой почвы был примерно в ладонь толщиной, но бедный, с минимумом питательных веществ. Не мудрено, что вокруг рос только лишайник и местами какие-то бордовые былки торчали. — Сверху все сдувает, — узнал он по внутренней связи голос Артиара. — Дальше получше ситуация, даже низкие кустики растут, а у воды типа невысокого тростника. Алекс с Тимом ухитрялись одновременно крутить головами и смотреть под ноги. — А какой состав атмосферы? — Можно дышать, но надолго не хватает, где-то на час. Только в непродуваемых низинах можно жить дня два-три. Проверяли. Сам воздух безвредный, — пояснил Первый. До первой такой низины они добрались минут через двадцать. Ребятам место понравилось, они взяли пробу воды и со дна немного грунта прихватили, чтобы иметь общее представление. Третья низина их удивила неожиданно обильной растительностью. — Здесь тёплые подземные источники бьют, все здешние растения эндемики, больше нигде на планете не встречаются. Похоже, кто-то когда-то их здесь специально посадил. Вон видите, те листья на воде цветут. Очень красиво. И Артиар показал изображение. Ребята ахнули. — Как на лотос похож! Только синего цвета. После трёх часов почти непрерывного хождения Артиар сказал, что они больше ничего нового не увидят, и предложил пообщаться с искари. Те появились мгновенно, на них были только маски с фильтрами. После обмена впечатлениями предложили свой план: обработать все низкие холмы и низины примерно на глубину в полметра, выбрав камень, раскрошив и смешав с привезенным грунтом, а затем засадить все пространство особой травой, можно разными, чтоб посмотреть, что лучше приживётся. Алекс хмыкнул, слушая искари, размах предстоящих работ впечатлял, и не удержался, чтоб не спросить: — У меня вопрос, даже два: где взять столько грунта и как долго должна расти трава? Я уже не спрашиваю про технику, которая должна это делать. — Техника наша, проверенная, дробить будем вместе с кэрдами, грунт привезут они же. Причём разный, решили проэкспериментировать и с составом почвы, и с растениями. У нас имеется предварительная договорённость с земами касательно семян и растений, у них достаточно большое разнообразие в хранилищах, часть с истекающим сроком хранения. Они тоже заинтересовались экспериментом, только мы не сказали, чей и где. — Ну, в смекалке земам не откажешь, мы ж засветились в средствах массовой информации, так что они могут легко определить заказчиков. А зная их пронырливость и настойчивость, могут на нас выйти сами, — возразил Алекс и спросил, можно ли ему открыть лицо и немного подышать здешним воздухом. Артиар пожал плечами, мол, делай, как хочешь. Алекс открыл лицо и сделал неглубокий вдох. Сначала у него перехватило горло и он закашлялся, потом вроде привык или организм приспособился. Глядя на него, открыл лицо и Тим. — Странный запах, как от гари. Застарелый. Надо сделать анализ почвы, здесь точно что-то когда-то горело. Причем долго и много. Будете дробить камень, обращайте внимание на органические остатки, может, наткнетесь на какие-нибудь здешние семена. Там, где мы раньше жили, встречались такие растения, которые прорастали лишь раз в несколько лет при определенных условиях. — То есть ты считаешь, что при должной обработке и поливе могут пробудиться местные растения? — озадачился Артиар. — Да, мы тоже считаем, что есть такая вероятность, — согласился один из кэрдов. — Обещаем работать аккуратно. — Только водоемы и прибрежные зоны не трогайте. Интересно будет понаблюдать за местными экосистемами, — пояснил Тим, снова закрыв лицо. Алекс же так и шёл до грава, неглубоко дыша. Только на вершине холма стал хватать ртом воздух и поспешил забраться в люк. — На второй планете более комфортные условия, — пояснил Артиар. — Если честно, я удивлен, как ты долго продержался, мне дыхания хватает всего минут на десять. К ним подошёл кэрд и предложил довезти до места. Рэрды обрадовались. Многоугольник мгновенно завис над вершиной холма и втянул их всех внутрь. Алекс даже не успел ничего сообразить, как очутился в просторной рубке. Там уже находились искари, которые озирались с нескрывамым восторгом, разглядывая оборудование. Алекс только рот раскрыл, чтобы расспросить кэрдов, как им объявили о прибытии и выгрузили на поверхность всех скопом. — Вот это возможности! — поразился Тим, Алекс же лишь хлопал глазами, озираясь. Они опустились посреди огромной равнины, покрытой кое-где пучками жёсткой травы, вдалеке виднелись горы. Алексу даже причудились там снежные шапки. — Здесь то ровно, то нагромождение скал и камней, есть и полезные ископаемые, но в таких малых объёмах, что и начинать не стоит. Я уже голову себе сломал, что мне с планетой делать, — буркнул Артиар. — То же самое, засеять какой-нибудь цветущей травой и экскурсии организовывать, — предложил Тим, — но начинать надо с первой планеты, тут процессы пойдут гораздо быстрее, есть подземные воды. У вас имеется возможность добраться до неё и сделать анализ? — обратился он к кэрдам. Те спустя буквально полчаса выдали результат. — О, её даже пить можно! — обрадовался Алекс, разглядывая результаты. — А здесь что можно посмотреть? Их повели в непонятном направлении, и вскоре они достигли склона, по которому можно было спуститься вниз на другую равнину, гораздо меньшую по размеру, а потом, дойдя до скал, увидели цепочку озёр разного цвета. — Красота какая! — восхитились искари, а ребята их поддержали. Они осторожно добрались до первого озерка и залюбовались прозрачной водой. Алекс попросил из каждого водоёма взять на анализ не только воду, но и донные отложения. Оказалось, в каждом обитают свои микроорганизмы. За разговорами они не заметили появления двух мощных фигур в защите. Правда, Первый их сразу опознал. — Кто почтил нас своим вниманием! Ну что скажете? — Красиво. Интересно, какой тут климат? Можно сюда на выходные с палаткой приезжать, — предложил Зорген. — Не поверишь, но ночью тут жутковато. Странные отсветы и звуки, идущие непонятно откуда. Ну и мелкая живность шныряет и прыгает, хоть и безвредная, но не особо приятно, — разочаровал его Арт. — Я лично проверял. Да и холодно. Если не веришь, можешь сам проверить. В одной из долин имеются останки древних построек. Они неторопливо двинулись дальше. Неожиданно Алексу показалось, что под ногами дрогнула земля, он развернулся к Зоргену, но сказать ничего не успел — рухнул вниз на приличную глубину. Причём не один, а с двумя охранниками, остальные чудом удержались. Зорген нагнулся и осветил провал. — Все целы? Алекс? — Живой, но хорошо приложился спиной. Они огляделись. — Ого, а пещера рукотворная, есть проход в полтора моих роста высотой. В руках у охранника появилось устройство, которое создало виртуальный экран со схемой. — Тут ещё один проход, но он завален. Зорген спрыгнул вниз и стал рассматривать результат сканирования. А когда выбрались наружу, умело наложил схему на рельеф. Оказалось, ходы шли от тех развалин и замысловато пересекались друг с другом. — Да, тут без спецов не обойтись. Нужно всё проверить, мало ли что под землёй осталось, — подытожил помрачневший Артиар. — Интересно, почему мы эти ходы сканером не обнаружили? — Скорее всего, из-за особенности скального массива. А может, ходы чем-то обрабатывали, чтобы сверху не просматривались. Зорген снова спрыгнул, но быстро вернулся. — Не поверишь, но своды туннеля действительно обработаны крошкой звёздного камня. Это означает, что ходам Зганова куча лет. Возможно, здесь жила под землёй какая-то раса. Но то, что без обследования не обойтись, согласен. В принципе, это не особо большая территория, остальные участки спокойно можно обрабатывать. Смотрите-ка, мы не одни такие любопытные, — Зорген показал глазами в сторону. Алекс обернулся и еле слышно рассмеялся. На краю провала сидела парочка мелких грызунов, чем-то похожих на суррикатов и, косясь на них, заглядывала вниз и смешно принюхивалась. Артиар хлопнул ладонями, и тех словно ветром сдуло. Все дружно расхохотались. — А чем они здесь питаются? — озадачился Тим. — Своими глазами видел, что камешки грызут, да ещё с таким аппетитом! Из травы гнёзда делают и по деревьям прыгают. Поэтому их нельзя выкорчёвывать. Надо несколько нетронутых участков оставить. И местах в пяти-семи дома по два поставить. Искари закивали, довольные. На обратном пути к граву они обсудили удивительную сохранность старых домов. — Точно дерево чем-то обрабатывали, — согласился с Алексом Второй. — Потому что оно имеет иные свойства, чем обычные брёвна и доски, а если местами ремонтируешь, этого ненадолго хватает, лет на сто-двести, в зависимости от климата. Причём это относится к старым домам на всех планетах Лискар. — Вы на обрыве были? — спросил Артиар Алекса. Он кивнул. — Да, попрыгали и по лесу походили. — А на другом обрыве? Неужто Зорген вам не показал? — Не всё сразу, А. Алекс ещё нескоро улетит, — отмахнулся скрад. — Ойлура очень странная планета, — наклонился Артиар к Варрангу, — ведь Заповедный лес не сам вырос, а был кем-то посажен по особой схеме. Он представляет собой структурированное пространство. Это пауты определили. А Лесные дома, где живёт Зорген, стояли задолго до того, как деревья появились. Только бириссы выросли сами по себе. Вы в лесу ориентируетесь или плутаете? — Нет, не плутаем. Я чувствую направление, — признался Алекс. — Брыбов вчера от жадности столько набрали, что еле засунули в каплю. А насчёт того, что делать с твоими владениями, мы ещё подумаем. Да, Тим? Чтобы всё было красиво и рационально. Всё-таки у каждой планеты своё «лицо», своё очарование, которое хотелось бы сохранить. Поэтому торопиться не будем. В первую очередь обработаем поверхность и засеем её, а дальше посмотрим, что получится. Артиар с интересом посмотрел на него и понимающе улыбнулся. — Мне не к спеху, ты ж сам понимаешь, главное — результат.