Сказка наяву

Зем, глазея по сторонам, тем не менее направлялся именно к ним, а когда наконец добрался, хитро улыбнулся и потряс им руки, надо сказать, весьма энергично для своего возраста. — Мальчики, таки я рад вас видеть. Еле узнал. Особенно Варранга. Алекс поморщился. — Я и сам устал от изменений, хочется определенности, а ещё лучше — стабильности. На этот раз, похоже, придется идти в регслужбу, чтобы они мои новые внешние данные занесли в регкарту. Но медики считают, ещё рано, якобы я должен малость похорошеть. Только на это и надеюсь. А мы тут недалеко неплохое местечко присмотрели, там можно спокойно посидеть и поговорить, — предложил Алекс. Когда они подошли к ресторанчику, Аарон звонко рассмеялся. — Наши мысли удивительным образом совпали, я то же самое хотел вам присоветовать. Здесь отлично кормят и вино неплохое, даже есть из виноделен Ангра. Причем лимитированные серии. Не знаю, какими путями они их приобретают. На верхней веранде они сначала вообще оказались одни, и лишь позже подошли две парочки, устроившиеся поодаль. В общем, никто никому не мешал. Официант с лукавой улыбкой ловко, словно из ниоткуда, водрузил на столик две бутыли вина, одной из которых был «Мой Варранг». — Я ж говорю, тут отличное обслуживание, — шепнул довольный Аарон и стал приставать к официанту, что бы он им посоветовал взять из съестного. В результате их столик был вскоре плотно заставлен блюдами, при одном взгляде на которые начиналось обильное слюноотделение. Они не спеша выпили и закусили. Аарон нет-нет да поглядывал оценивающе на Алекса, но выдерживал паузу. Тим, с трудом сдерживая улыбку, пихнул Алекса ногой под столом. — Нам нужен совет. Твоя кандидатура оказалась самой подходящей. Ты ведь все знаешь, — начал издалека Алекс. — Ну-у-у… не всё, конечно, но многое, есть такое. Чем смогу, помогу. — Мы очень на тебя рассчитываем. А главное, доверяем. Как-то мне не особо хочется обращаться к Мите. Аарон фыркнул. — Да, он тот ещё свистун, языком слишком много болтает. Никак покровителя себе не найдёт. Или покровительницу. Он всё равно ко мне чуть что бежит. Вы хоть сориентируйте, в какой сфере нужна консультация? Ребята переглянулись, как раз с этим был затык. Не так просто сформулировать даже примерные требования. — Агротехника неудобий, растения, произрастающие на скудных почвах, — попытался максимально коротко ответить Алекс и замолчал. Аарон хмыкнул, постучал пальцами по краю стола и ненадолго задумался. — С растениями вам надо к профессору. Если он не поможет, то других бесполезно искать. Альфред Зомм, между прочим, хороший знакомый скрада, почти как я. Вы можете с ним напрямую… Алекс покачал головой. — Нет, давай сначала ты с ним поговори и, если он заинтересуется, дай ему наши коммы. Но нам хотелось бы рассказать подробности при личной встрече, с глазу на глаз. — Аарон понятливо закивал. — Понимаешь, я сейчас обитаю на Ойлуре, а Тим на днях вернётся на Каэрраа. Поэтому, думаю, ему с Тимом будет удобнее договориться. — И безопаснее. Уж больно ты, мин херц, приметный. Мимо тебя не пройдёшь, обязательно глаз зацепится. Вы ж не хотите привлекать внимания. Так ведь? Ребята заулыбались, довольные, что их правильно поняли. Аарон вдруг замолчал, вытянув губы трубочкой. Его явно осенила какая-то идея. Зем оказался на редкость здравомыслящим для своего почтенного возраста и буквально спустя минуты три молчания выдал примерный план: — А давай я возьму с собой Тима прямо сейчас и потом сюда же верну? По моим прикидкам, мы часа за три обернёмся. Профессор наш не любит пустых разговоров, дорожит своим временем и если решит помочь, то долго раздумывать не станет, скажет точно — сумеет помочь или нет. Но если он заинтересуется, я тебя сразу предупреждаю, сам примчится. У него свой институт, оранжереи и несколько питомников. Там чего только не разводят! После того как Альфи вакцинировался и рядом поселились сеточники, он, конечно, почти не помолодел, но окреп и появились силы на давние задумки. Он растряс Совет и ему дали доступ в главное семенное хранилище, но одному. Разрешили взять семена из каждого бокса, вот их все и посадили, для обновления. Никто, как позже выяснилось, особо не верил, что у профессора что-то получится. Но факт налицо, примерно восемьдесят процентов посаженного взошло. Теперь целых три института изучают это богатство и даже выводят новые сорта. Также много сохранившихся чудесным образом растений привёз Зоргенчик. Если бы не он, мы бы так и сидели под синхами и не вякали, да и не жили бы так долго. Поэтому мы ему всем обязаны. Все об этом знают и понимают. Ну что, мы пойдём? Не переживай, нас кэрды прямо на место перебросят. Щас, мы быстренько, туды и сюды. А ты пока погуляй, на девиц погляди, себя покажи. — Мне своих рэрдов хватает, — буркнул Алекс. — Лучше на рынок схожу, посмотрю, что там нынче продают. Тима, ты ориентируйся по обстановке, скажешь, что мы готовы заплатить за консультацию… — Ни-ни-ни! — прервал его Аарон. — Даже не думайте предлагать! Он не возьмёт. — Разве Зомму не нужны деньги на исследования? — Нужны конечно, но за реальную работу. — Ну так мы готовы сделать заказ, но в обстановке строгой секретности, — пошутил Алекс. — Я так ему и передам, — на полном серьёзе ответил Аарон. — Шумиха никакому делу не идёт на пользу. Я догадываюсь, с чем связана ваша просьба, но не буду расспрашивать. Чего раньше времени сотрясать воздух? Друзья Зоргенчика — наши друзья. Мы перед ним в неоплатном долгу, — повторил он, — как бы в свое время не возмущались и не наговаривали на него. И синхи были сильно недовольны. Всё, мы побежали, а то не успеем вовремя вернуться. Алекс пожелал удачи и следом за ними вышел из ресторана. Решил заглянуть на знакомый ему рынок. По ходу купил себе панаму, скрывающую лицо. Он один из немногих на улице шел с пустыми руками — без сумок и пакетов. Неожиданно с ним поздоровались. Он опешил и остановился. Оказалось, его опознал один из юных пациентов Бирндта. — Ой, я бы и тебя не признал, это сын у нас глазастый. Дёрнул за руку и говорит, а вон дядя-врач идёт. Алекс рассмеялся, догадавшись почему его узнали — рэрдик был мелкий и смотрел снизу вверх, поэтому и разглядел лицо, прикрытое головным убором с широкими полями. Они перекинулись парой фраз и разошлись. По небольшому проулку Алекс вскоре добрался до бокового входа рынка. Прошел вдоль вольеров с животными, полюбовался петухами, поболтал со знакомым продавцом. Тот тихо признался, что куры пользуются неизменным спросом у рэрдов, особенно у лесных. Многие сначала на пробу несколько штук берут, а потом дозаказывают. Причем ценятся куры в первую очередь как хорошие охранники, чужих к дому не подпустят. Алекс со смехом согласился, что их Петька настоящий бойцовый петух и тоже всех строит, даже котов шугает. Потом отправился смотреть растения. Вот там он и углядел три смутно знакомые фигурки. Пригляделся и еле слышно присвистнул. Искари! Интересно стало, что те забыли на Аэре. Оказалось, то же самое, что и он, выбирали семена. В результате они вместе обошли рынок аж три раза, зато познакомились с основными поставщиками и даже кое-что заказали. Искари пообещали ещё кое-куда слетать и у синхов на складах подобрать необходимое. Как Алекс понял, последние крайне неохотно продают большие партии семян. Заодно узнал, когда запланированы основные работы на первом объекте. Искари предложили ему заранее купить и установить пологи над лощинами - там, где ребята решили сохранить прежнюю экосистему. Ну и создать места, чтоб было где нормально подышать и отдохнуть. Всё же процесс восстановления небыстрый, а тем, кто будет прилетать, нужно где-то останавливаться. Ещё они обсудили дома, Алекс, исходя из собственного опыта, выбрал три типа: совсем небольшие на две, максимум три комнатки; средние, в два раза больше, и двухэтажные с несколькими отдельными входами. — Я вчера прикинул, там надо оборудовать посадочную площадку и где-нибудь рядом небольшой посёлок с полной инфраструктурой, включая охрану, медиков и постоянную связь. Возможно даже установить небольшой биоцентр, можно даже с камерами восстановления. Искари понятливо помотали головами, уважительно посмотрев на Алекса. Проект претерпевал изменения прямо на глазах, причём в большую сторону. — Мы можем известить о твоём решении принца? — Конечно. Вполне допускаю, он ещё что-нибудь придумает или дополнит. О, мне кажется, там было бы неплохо теплицы установить. Ну, это в перспективе. — Нет-нет, — возразили ему, — такое должно планироваться заранее. Завтра полетим на Зему, у них сохранились интересные растения. Нам много не обещали, но зато разное. С нами жрец полетит, он разбирается и выберет нужное. Мы вам пришлём отчёт со снимками. Об оплате мы с Его Величеством договорились, не беспокойся. Уже первый взнос получили. Алексу показали на планшете документ, просмотрев его, он попросил присылать ему копии и договорился, чтоб искари открыли для него отдельный счёт во избежание путаницы. Ещё дал указание подыскать подходящее место для посёлка и сделать посадочную площадку на два-три корабля. Искари всё записали в тот же планшет и не прощаясь с невозмутимым видом направились к выходу. Алекс озадаченно посмотрел им вслед, одновременно чувствуя облегчение. Зорген оказался прав, начало положено, цели поставлены и теперь можно немного расслабиться. За всеми этими мыслями Алекс выпал из действительности и опомнился, лишь когда ему пришел вызов от Лиа с вопросом, сколько у них ещё есть времени. Алекс его успокоил, ответив, что ещё часа три точно, и пообещал в случае чего заранее сообщить. На той стороне радостно загомонили. — Ой, тогда мы и на показ успеем! — донеслось до него. «Во разошлись!» Он попытался связаться с Тимом, но тот не отозвался, лишь прислал короткое сообщение: «Позже». «Ага, значит, загрузил профессора по полной. Неужели у земов остались такие узкие специалисты? Поразительно». Алекс решил просто погулять, но на перекрестке столкнулся с рэрди, зазывающим гостей и жителей Аэры на воздушную экскурсию с часовым посещением побережья. Он не раздумывая согласился. Поездка получилась шикарная, гид был настоящим профессионалом, не тараторил и давал своим экскурсантам оглядеться, каждый раз с улыбкой повторяя, что Аэра самая прекрасная планета. На побережье им дали ровно два часа, объяснив, что и где находится. Алекс купил типа коротких бриджей для плавания яркой расцветки и, отойдя немного в сторону от основной массы отдыхающих, нырнул прямо с берега и поплыл на глубину, подумав, что и здесь можно найти что-нибудь необычное. Как он углядел края маленького ящичка, сам не понял. Подгреб ближе и подцепил, но вытрясать песок побоялся, вдруг внутри что лежит? Осторожно поднялся и поплыл на спине к берегу, загребая одной рукой. Судя по ощущениям, коробочка была хоть и маленькая, но сделанная из полированного камня. — Ой, папа, папа, смотри, как дядя плывет! Я тоже так хочу! — услышал Алекс и улыбнулся. Он давно обратил внимание, что рэрды не плавали на спине. По какой причине — непонятно. Он выбрался из воды и аккуратно стал вытряхивать песок, понимая, что маловероятно там осталось что-либо. И когда перестал надеяться, его пальцы наткнулись на что-то совсем мелкое. Аккуратно извлёк, это оказался то ли кулон, то ли значок. Причем было непонятно, из чего сделанный. — Ой, это же этсик, его дарят юным рэрди в знак особого внимания. У меня тоже есть, но немного попроще. Его надо на кожаный шнурок надеть, — с улыбкой пояснил тот самый рэрди, чей малыш хотел научиться плавать на спине. — Значит, у тебя есть кому подарить этсик. Море каждому дарит своё, нужное именно в данный момент. — Есть, да. Придется расплачиваться, показать, как плавать на спине, — Алекс кивнул в сторону рэрдика. — Только у меня не так много времени. Но ничего, я сейчас покажу, а ты потом под папиным присмотром будешь тренироваться. Ты, главное, не бойся воды и не лезь один на глубину. Спустя полчаса Алекса провожало к платформе все семейство: помимо рэрдика, его родители и три старших брата, явно раздосадованные упущенным шансом, а мелкий нет-нет да поглядывал на них с превосходством. Алекс же, улетая с побережья, порадовался, что его не опознали и не приставали с дурацкими вопросами. Он не знал, что в это время глава семейства попытался отчитать младшего мужа за безрассудство. Но тот насмешливо посмотрел на своего старшего и сказал, что Варранг очень доброжелательный и приятный в общении, и вообще рэрды на него наговаривают, никакой он не страшный. — Как ты мог подойти к незнакомому рэрду? — продолжил читать нотации старший. — Почему незнакомому? Я его сразу признал. Он сейчас на Визуу практику проходит. Об этом все местные знают, в отличие от некоторых, — поддел мужа рэрди. — Его все хвалят. У Алекса добрые глаза. Ничего ты не понимаешь. Зато я теперь всем буду хвастаться, что Варранг научил моего сына плавать. *** Вытащив комм, Алекс ахнул, у него висело аж двенадцать вызовов, и поспешно подтвердил последний — Тима. — Ты где? Мы тебя потеряли. — Лечу с побережья, был на экскурсии. Ты уже вернулся? — Час назад. Я у фонтана. Свяжись с Лирай, успокой его, что с тобой всё в порядке, а то народ испереживался, куда пропал Варранг. — Украли вашего Варранга, — не удержавшись, рассмеялся Алекс и подтвердил вызов рэрди. Тот, едва услышав его голос, попросил прощения за беспокойство и спросил, все ли в порядке. — Да, просто не слышал комма. Потом расскажу, где я был. Мы скоро к вам подойдём. Или вы к нам. Но Лирай удивил, он попросил ещё час, признавшись, что хочется досмотреть показ до конца, и сообщил название выставочного зала. Алексу оно ничего не говорило, он лишь сказал, чтоб они не переживали и получили удовольствие. Единственное, спросил, где дети. Оказалось, в небольшом центре прямо на территории выставочного комплекса, только Майли сидела с мелким на руках. Айни же быстро надоело в зале и он попросился пойти с ребятами поиграть. Так что Алекс связался с Тимом и объявил, что у них есть как минимум ещё час свободного времени. Они устроились в том же ресторанчике и официант по их просьбе показал тот знаменитый на все Анклавы выставочный центр, до него было километров пять по прямой, не меньше. Верхняя веранда постепенно заполнялась народом, надо сказать, не скрывающим своего интереса, а кое-чьё любопытство зашкаливало настолько, что пытались, судя по движению ушей, даже подслушивать. Поэтому ребята перешли на родной язык, понизив голоса. Тим быстро отчитался. Признался, что в восторге от профессора. — Скажу честно, уникальный специалист и харизматичная личность, не хуже Аарона. Мгновенно вник в проблему и, по-моему, сильно заинтересовался. Попросил дать ему неделю. На первое время профессор набросал нам примерную схему и пообещал сделать несколько вариантов. Так что мы можем хоть сегодня начать. — Если нам дадут спокойно посидеть. А я на рынок зашёл и, представляешь, искари встретил, они тоже озаботились насчёт растений и семян. И на воздушную экскурсию попал, уже в конце нас на побережье свозили. Естественно, я не удержался и поплавал, очередной дар от моря получил. Вот, смотри. — И Алекс вытащил из пакета непонятную коробочку и мелкий невзрачный значок. — Говорят, такое дарят юным рэрди. Этсик называется. Тим равнодушно посмотрел на безделушку, заинтересовавшись ёмкостью. — Непонятный материал. И разводы странные. Явно не налёт. И предложил показать Зоргену. Потом Тим достал схемы, предложенные профессором, и они ушли с головой в обсуждения. Очнулись, только когда пришёл вызов от Эвы. — Мы залезаем в платформу, говорите, откуда вас забрать. Алекс при помощи того же официанта дал ориентир и пока рассчитывался, за ними прилетели. Запрыгнув на платформу, Тим присвистнул при виде ярких сумок и пакетов, которыми было уставлено всё свободное пространство, в итоге им пришлось осторожно пробираться, стараясь ни на что не наступить. — Удивительно, у них только по пакетику, — засмеялся Эва. — Устойчивые вы рэрды, однако. — Да у нас всё есть, — отмахнулся Тим, насмешив рэрди. Они вернулись на Ойлуру в сумерках, дети к тому времени крепко спали, их аккуратно перенесли в дом. И рэрди под руководством Майли занялись разбором покупок. Видя, с каким энтузиазмом они этим занимаются, Алекс решил показать свои находки утром перед работой и направился к себе, ему тоже хватило с лихвой впечатлений и хотелось наконец вытянуть ноги, а Лиа тормознул Тима, пожелав чем-то похвастаться. Тот со страдальческим видом посмотрел вслед Алексу и вздохнул, понимая, что ему не отвертеться — пока муж всё не покажет, не отпустит. Уже неоднократно проверено.