Это ещё не война

Лето подходило к концу. Кроны деревьев уже занимались красным и жёлтым, на набережной ветер мог опрокинуть велосипед, так что приходилось ходить пешком и кутаться в широкий красный шарф. Коул отправился в давно запланированное путешествие с сестрой. Отношения между братом и сестрой, похоже, были сложными: когда Коул пускался в рассказы о ней, в них она была маленькой девочкой; в настоящем времени он редко упоминал её. Маргарет не расспрашивала. В какой-то момент её стала тревожить особенная близость, возникшая между ней и молодым человеком. Слишком это было скоро и непривычно, Коул начал отнимать место у её одиночества. У Маргарет прежде не было закадычных друзей или подруг - она могла позволить себе их не иметь, потому что её жизнь не ограничивалась школьным расписанием. В школе она только училась. Самое интересное ждало дома, в библиотеке, на прогулках. Коул не просто стал близким другом - их связывала тайна. Это было прекрасно и... обременительно. Всё-таки он даже не ровесник. Взрослый парень - да, потрясающий, умный, загадочный, однако он пытался окружать Маргарет заботой, местами приятной, но чаще она мечтала от неё отделаться. Особенно это касалось, конечно, волшебства. Тут Коул пытался охранять каждый её шаг, чем вызывал немалую досаду: дар прорезался, Маргарет хотелось колдовать, как дышать. Коул боялся. Повторял логичные вещи - про необходимость скрываться от людей, про опасность совершить ошибку и навредить себе... Маргарет видела безотчётный страх в его глазах. В целом, она была даже рада, когда он сказал, что уезжает. - Я давно обещал. Навестим Уолтера. Это ещё один наш друг, - объяснял Коул. - Живёт в Шотландии, посреди вересковых пустошей. Красота! - Он один из ваших? - спросила Маргарет. Коул задумался. - Да и нет. Кое-какие способности у него есть. Я бы сказал - нестандартные и способности, и его образ жизни... Он очень нелюдимый. - Но вас он терпит? - О, я не имел в виду, что он не любит людей, - поспешил вступиться за друга Коул. - Это самый дружелюбный парень на свете! Он не любит больших скоплений людей, для него даже самый маленький город - слишком большой. А у себя в пустынных горах - пожалуйста, он хоть полк солдат расквартирует... на время. - А Эмили, - Маргарет давно хотела спросить об этом, но Коул всегда уводил разговор в сторону, - она ведь волшебница? - Да, - Коул отчего-то помрачнел. - Трудно сказать, насколько выдающаяся. Она никогда не училась. Из-за войны, как и я. Это и к лучшему. Когда я объяснял про конспирацию, то говорил очень серьёзно: либо ты волшебник - то есть часть системы и должен соблюдать все их дурацкие правила, либо ты не волшебник - и тогда тебя оставляют в покое. Мы с Эмили во время войны остались одни, потерялись, начали как-то жить... И, знаешь, я не горю желанием возвращаться в систему. По многим причинам. У нас будет ещё время это обсудить. Маргарет сказала, что будет скучать. - Я тоже, - ответил Коул. - И очень тебя прошу, постарайся не злоупотреблять магией, когда меня не будет рядом. Я буду очень переживать. Маргарет обещала, что будет осторожна. - Мне ещё надо решить, - добавила она, - как объяснить всё родителям. Первым порывом Коула было умолять её ничего не говорить родителям. Но он знал о доверительных отношениях в семье Ли. И что Маргарет обидится на предложение вести двойную жизнь. Поэтому промолчал. - - - Оказалось, между тем, что Маргарет ничего и не нужно объяснять родителям - это сделали за неё. Сразу по возвращении родители рассказали ей новость: её пригласили в особый колледж, для детей с уникальными способностями. - Правительственная программа, что-то экспериментальное, только для особо одарённых, - отец сделал небольшой глоток крепкого, ещё дымящегося кофе. - Я всегда знал, что ты особенная! - Обещали прислать письмо в конце лета, - добавила мать. - Да, почитаем, что они там предлагают, - отец окунул печенье в кофе и откусил. - Я им так и сказал: только если она сама захочет. А если даже ты решишь поехать, но потом тебе там не понравится, всегда можно передумать. - Ты упоминала, что в школе учиться скучно, вот мы с папой и подумали: вдруг там более сильная программа, которая больше соответствует твоим способностям? И там ты сможешь найти друзей... - Чей интеллектуальный уровень соответствует твоему, - закончил мистер Ли. - Мы совершенно не настаиваем, чтобы ты дружила со всеми подряд. Маргарет переводила взгляд с одного на другого, пытаясь уяснить, насколько хорошо они представляют, о какой особой одарённости идёт речь. Потом мелькнула мысль, что, может быть, это просто совпадение, и на самом деле приглашение в элитный колледж не имеет отношения к тому, чем они занимались с Коулом. Она ведь в самом деле опережает одноклассников по всем предметам. Впрочем, не слишком ли странное совпадение? Письмо действительно не заставило себя ждать. Родителей оно привело в восторг - пергамент, зелёные чернила, каллиграфический почерк, сова-почтальон... Наверное, если бы их не подготовили к этой новости прежде, они сочли бы, что это какая-то игра. И всё равно Маргарет удивлялась тому, как они принимают эти совершенно нестандартные вещи - как будто всю жизнь знали о существовании особой правительственной программы по дрессировке почтовых сов! Ещё её настораживали долгие взгляды, которые останавливала на ней мать. Ещё обрывок разговора: - Ты мне никогда не говорил... - Знаешь, не был уверен, что мне это не привиделось. Не то чтобы Маргарет отнесла это на свой счёт, но в доме ощущалось присутствие загадки, и это сказывалось на настроении девочки. Несколькими днями после получения письма к ним в дом наведалась необычная гостья: седовласая дама, одетая в деловой костюм, представившаяся как Роланда Трюк. Было раннее утро, слишком раннее для посещений. Однако миссис Ли любезно предложила даме посидеть в гостиной и выпить чего-нибудь. Мистер Ли, только что спустившийся вниз в халате, подал ей руку. Дама ответила крепким мужским рукопожатием и от чая не отказалась, но предпочла добавить туда виски. - Для сердца полезно, - пояснила она. - Годы. Маргарет усомнилась, что виски в чай может быть полезно для сердца, но тактично промолчала. - Итак, - Роланда Трюк сразу перешла к делу, - вашей дочери нужно приобрести учебники и форму к школе. Директор прислал меня помочь. Прошу прощения, что без предупреждения - кручусь, как белка в колесе. Забыла. Надеюсь, я не сорву неотложные семейные планы, если заберу мисс Ли прямо сейчас? Верну в сохранности вечером. - На самом деле именно сегодня профессор Стейнберг пригласил нас на презентацию, - напомнила миссис Ли, обращаясь, в основном, к мужу. Седая дама подмигнула, и Маргарет могла бы поклясться, что ответная улыбка отца была заговорщической. Он достал из кошелька деньги и протянул Маргарет. - Вы уверены, - обратился он к гостье, - что нам с миссис Ли не стоит поехать тоже? - Думаю, что это совершенно не обязательно, - ответила мадам Роланда Трюк. - - - Окинув улицу быстрым взглядом, мадам велела Маргарет крепче держать её за руку, а другую руку прижать к телу. Маргарет послушалась, и в следующую секунду ощутила, будто её стиснуло со всех сторон. Она закрыла глаза, а когда открыла их вновь - они стояли в арке через дорогу от Дырявого Котла. - Это... это... - пробормотала Маргарет, - довольно заметное волшебство, да? - Вовсе нет, если умело пользоваться, - ответила Роланда Трюк. - Вам дурно? - Всё в порядке, спасибо, - сказала Маргарет, хотя голова немного кружилась. - Тогда не будем терять времени, - Трюк снова взяла её за руку и повела через дорогу. - В Хогвартсе, кстати, я буду вашим преподавателем по полётам на мётлах. - Я очень этому рада, - вежливо ответила Маргарет. - Извините, я не хочу показаться грубой, но я уже отвыкла, чтобы меня водили за руку. Родители давно перестали это делать. - Простите меня! - выразительно воскликнула мадам Трюк. - Большинство наших детей не так хорошо ориентируются на маггловских улицах. К тому же я хожу очень быстро. - Маггловских? - переспросила Маргарет. - Это слово, которым мы называем то, что лежит за пределами волшебного мира. - Странное. Обменяв деньги в банке, фасад и внутреннее убранство которого показались Маргарет достойными королевского дворца, они быстро купили книги, котёл, кучу склянок, телескоп, весы, несколько балахонов и шляпу, в какие наряжаются на Хэллоуин. Маргарет опомниться не успела, как всё это лежало в огромных пакетах. Мадам Трюк что-то пробормотала, взмахнув палочкой, - и вся куча вещей невероятным образом уместились в рюкзаке Маргарет. - Волшебная палочка у вас уже имеется... - мадам Трюк вычеркнула из списка последний пункт, взглянув на Маргарет с некоторым подозрением. Маргарет коротко кивнула. Она как раз вспоминала свой визит сюда вместе с Коулом, и сравнение явно было не в пользу этой стремительной дамы.  - Вы хотели бы взять с собой в школу животное? - спросила мадам Трюк. - Я об этом не думала, - ответила Маргарет. - Тоби, он, знаете, не очень воспитанный... - Тоби? Кто это? - Наш пёс, вы его не видели, потому что он спал в будке. - О нет, - мадам Трюк выглядела шокированной, - собак нельзя держать в Хогвартсе! Я говорила о животном из списка: сова, жаба, кошка. - А... нет, спасибо. Мне не нужно животное из списка. - В таком случае, здесь всё, что вам потребуется, - заключила мадам Трюк. - Можно возвращаться. Маргарет хотелось бы зайти поздороваться с мистером Олливандером и навестить булочную с танцующими мышами. Но, конечно, не в сопровождении Роланды Трюк. Они вернулись в ту же арку через дорогу, мадам Трюк сжала руку Маргарет. В последний момент перед перемещением Маргарет заметила, что глаза у мадам не карие, как она решила утром в гостиной, а жёлтые. Глаза хищной птицы.