На грани...

      Время шло то медленно, то быстро. Светлый день сменялся тёмной ночью – они бежали, как быстрая река.       Только в одиноким замке, над которым до сих пор был воздвигнут огромный ярко-оранжевый купол, не было никаких признаков жизни. Казалось, что всё в здании погибло. Никто ни из вампиров, ни из оборотней и даже ни из людей не выходил на свежий воздух.       Все, кто находился сейчас в замке, были на грани паники и отчаяния. Кому-то было всё равно, а кто-то отчаянно хотел выбраться, но такие вмиг передумывали, видя взгляды Древних, которые по очереди дежурили у главных ворот.       Джессика и Кассандра сторожили выход вот уже три дня. Днём сменяли друг друга, давая немного времени на отдых и восполнение сил. Ночью же они вместе патрулировали замок, отчего всем в здании казалось, что грядёт что-то неизбежное.       Кети становилось лучше, и теперь ей не надо было все время находиться под наблюдением лекарей Красного Креста. Но, не смотря на это, девушка все ещё была без сознания. Эммет и Хоуп по очереди дежурили у её палаты, не давая посторонним даже возможности увидеть или приблизится к палате Древней.       Между парнями шла невидимая борьба. Хоть этого и невозможно было заметить. Когда один из них находился наедине с девушкой, второй готов был его убить только за нахождение рядом в ту или иную секунду.       Чонгук с Деймоном очень много времени проводили вместе, чего никогда не было раньше. Хоть они и приходились друг другу отцом и сыном, но никогда до этого не уделяли столько времени друг другу. Сейчас они часто сидели в библиотеке и о чем-то рассказывали друг другу. Правда, в основном говорил Деймон, а сын его внимательно слушал и иногда кивал в знак согласия.       Ви помогал охранникам налаживать систему безопасности замка, потому что для её улучшения было решено установить по всей территории камеры наблюдения. Обычно такими вопросами занималась Кассандра, но сейчас, когда девушка не могла помочь, Оборотень решил предложить свою кандидатуру.       В итоге они установили и наладили не только систему видеонаблюдения, но и провели по всему замку сеть голосовых вещателей на случай чрезвычайных ситуаций.       Джин же в это время помогал на кухне. Поварам в последнее время просто не хватало пары свободных рук, вот парень и предложил свою помощь, из-за чего были ему безгранично благодарны.       Честно, никто и подумать не мог, что Оборотни и Вампиры смогут настолько сблизиться за несколько дней.       Сайлас все время проводил в кабинете Старейшины. Они буквально поселился в нем, лишь изредка выходя в коридор «подышать свежим воздухом». Вид их в те моменты оставлял желать лучшего. Мужчины выглядели очень уставшими и опустошёнными.       От Кереллайн все так же не было вестей.       Леон иногда, когда никто его не видел, сидел на крыше замка, смотря в ночное небо, там же встречая рассвет. Так было каждую ночь: парень сидел и ждал её. Ждал, когда она вернётся и все будет по-прежнему. Она будет как всегда вести себя так холодно по отношению к нему, словно ничего для девушки не значит. Хотя, возможно, когда-то было наоборот – когда-то он был для неё кем-то важным – но не сейчас.       — Как думаешь, она вернётся? — спросила Кассандра, когда они с Джессикой пошли на привычный ночной обход.       — Конечно, она всегда возвращается, — ответила девушка с долей энтузиазма и постаралась улыбнуться.       — Это, конечно, так, но... — начала Кассандра, но её резко перебила девушка, которая чуть не сбила Древних ног.       — Что случилось? — не поняла Джессика, смотря на невысокую девушку перед ними.       Она растеряно смотрела на сестёр и пыталась что-то произнести, но у неё ничего не выходило. Она только и делала, что открывала рот.       — Ке... ти... — Сёстры лишь переглянулись, ничего не понимая.       — Что «Кети»? — с опаской спросил Кассандра.       — Когда я зашла в палату, её там не было... Она... исчезла... — испуганно ответила девушка.       — Как исчезла?! — взволновано воскликнул Древние в унисон, и рванули по огромному каменному коридору.       И вдруг они поняли, что все бегут к главному выходу из замка.       — Куда вы?! — спросила Джессика, останавливая одну вампирессу.       — Там ваша сестра, — показывая на выход, ответила женщина.       Девушки переглянулись и помчались вперёд, ловко огибая каждого встречного.       — Стоять! — неожиданно крикнул Кассандра, отчего все моментально замерли на месте.       Впереди Кети стояла рядом с барьером, на расстоянии вытянутой руки. Она стояла спиной ко всем и смотрела в небо. Воцарилась абсолютная тишина.       — За барьером кто-то есть! — выкрикнули из толпы.       — Я, Повелитель Ветра, повинуйся той, кто открыл Ворота Архангела Кастила. Данная воля твоя была выполнена... — уверенно начала говорить Кети.       В окружающей тишине голос девушки казался настолько громким, что некоторые невольно зажмурились.       — Она снимает печать? — обрадовано воскликнул какой-то парень.       — Ты чему радуешься, дурень? — произнёс один старенький мужичок, слегка ударяя того палкой по голове.       — А что, нельзя, что ли? Теперь мы хоть сможем выйти, а то уже весь снег растаял, — обиженно ответил парень, опустив голову.       — На всякий случай приготовьтесь! — приказала Кассандра, смотря на солдат Ордена.       — …подчинись мне и откинь сомнения, сменись, как Луна и Солнце, закрой Барьер, — произнесла Кети, указательным пальцем дотрагиваясь до купола.       Барьер, начиная с верха, начал медленно распадаться и осыпать всех золотыми каплями. Вампиры и Оборотни зачаровано следили за этим «чудом».       — Так красиво… — произнёс Ви, ловя рукой несколько капель «золота».       — Смотрите! — выходя вперёд, воскликнул один парень.       Он указывал рукой на то место, где стояла Кети. Все перевели взгляд на девушку и застыли в ужасе от увиденного. Кети продолжала так же стоять с вытянутым указательным пальцем, хотя Барьер уже был снят, а напротив…       Напротив, копируя позу сестры, стояла Кереллайн, опираясь на свой меч.       Выглядела девушка ужасно.       Вся одежда была порвана и грязными лохмотьями висела на Древней. Волосы были залиты уже запёкшейся кровью, из-за чего висели неопрятными прядями. Правая нога была изуродована до неузнаваемости: в некоторых местах кожа была стёрта в кровь, а на голени кое-где белели кости. Кровь, стекающая из ран, заливала землю, окрашивая её бардовыми пятнами. Лицо покрывали порезы и многочисленные синяки от долгих боев. Левое предплечье было покрыто засохшей кровью, но даже так было понятно, что на руке не хватало мышц. Девушка была белее мела, отчего синяки становились ещё ярче и страшнее. В глазах не было ничего живого, никаких огоньков жизни.       Кети просто стояла напротив, онемев от ужаса, и только когда Кереллайн начала падать, сбросила оцепенение и подхватила сестру.       — Я здесь, всё нормально, ты дома… — словно в трансе прошептала Кети, прижимая к себе сестру и заглядывая той в глаза.       Во взгляде Кереллайн вспыхнул ярко-красный огонёк, и она слабо произнесла лишь одну фразу, перед тем как отключиться:       — Не давайте в обиду Себастьяна…       — Какого Себастьяна? — тихо переспросила Кети, не понимая слов сестры, но та уже потеряла сознание, уронив голову на плечо девушки. — Помогите кто-нибудь! — в истерике крикнула Древняя, смотря на всех мокрыми от слёз глазами.       В этот же миг, сбросив оцепенение, все забегали и засуетились.       В ту же секунду рядом с Древними возникли Кассандра, Джессика, Леон и Чонгук. Они просто смотрели, как Кети медленно опустилась на землю, сильно прижимая к себе Кереллайн, которая не подавала никаких признаков жизни. Вблизи девушка выглядела ещё ужаснее, чем на расстоянии: порезы на лице сильно загноились и опухли, то же самое, только масштабнее, происходило и с руками и ногами.       — Господи! — воскликнула Джессика, отворачиваясь от Кереллайн и утыкаясь в плечо Кассандры.       Джесс тихо всхлипнула, отчего Кассандра невольно вздрогнула. Она зажмурилась и отвела взгляд от Кереллайн, гладя плачущую сестру по голове, словно пытаясь успокоить, хотя ей самой так же больно было смотреть на состояние Кер.       — Где вы были?! — зло спросили Чонгук и Леон у только что появившихся лекарей Красного Креста, которые лишь виновато опустили взгляд.       — Она не дышит! — неожиданно воскликнула Кети, с ужасом смотря на сестру.       Лекари тут же встрепенулись и кинулись к девушкам.       — Она не дышит… — вцепившись в Кереллайн, повторила девушка осипшим от слёз голосом.       — Успокойтесь, — начал говорить один из лекарей, но Кети не сдвинулась с места, — сейчас мы её обследуем и…       — Оттащите её! — приказал мужчина, видимо, главный.       Несколько лекарей, схватив девушку за руки, грубо оттащили её от сестры. Но Кети сразу же вырвалась, с лёгкостью перекинув одного из мужчин через бедро, с силой впечатывая его в землю, а второго просто ударила по лицу.       — Она уже не душит! — с надрывом крикнула Кети. — Оставьте её в покое! Не трогайте её! Она уже мертва! — сквозь слёзы кричала Древняя, буквально отшвыривая от себя медиков и солдатов Ордена, которые пытались её успокоить.       Неожиданно прямо перед Кети возникла Джессика. Она молча посмотрела в глаза сестры и вдруг резко, со всей силы ударила её по лицу. Древняя, не удержавшись, повалилась на траву: изо рта потекла кровь.       — Какого ты творишь?! — злобно воскликнула Кети и, вскочив на ноги, ударила сестру в ответ.       Та не уклонялась и не блокировала удар. Просто стояла на месте. От громкого хруста после удара остальные вздрогнули, а Джессика так и продолжала стоять, даже не шелохнувшись. За этим наблюдали все, кроме медиков. Никто не решался остановить двух Древних.       — Это я тебя хочу спросить… — хриплым, но уверенным голосом произнесла Джессика, проводя ладонью по щеке и ещё сильнее размазывая кровь.       — Что?.. — удивлённо спросила Кети, непонимающе смотря сначала на сестру, а затем на свои руки.       — Я спросила, что ты творишь? Ты что, не знаешь нашу Кереллайн?.. Она всегда всем пожертвует, лишь бы мы остались целы… — с опущенной головой начала говорить Джессика, сверля взглядом пол. — И из-за желания защитить всегда страдает сама, переносит все свои невзгоды в одиночестве, не делится своими переживаниями и мыслями, действует одна, чтобы оградить нас от опасности. Но всегда… всегда, когда мы сражаемся на одном поле плечом к плечу, она верит в каждую из нас. Всегда верит в нас.. так почему же… — голос девушки дрогнул, а Кети продолжала смотреть на сестру, — почему же в самый ответственный момент… Ты не веришь в неё?! — выкрикнула Джесс, поднимая голову и смотря на девушку взглядом полным слёз, боли и в то же время надежды, отчего у всех стоящих пробежали мурашки.       Кети, не отрывая взгляда от сестры, медленно опустилась на землю. Девушка дёрнулась, словно от удара, и опустила опустошённый взгляд на свои руки, на которых была кровь Кереллайн и Джессики – её сестёр.       — Если вы закончили, могу я сказать? — вмешался один из лекарей и все обратили своё внимание на него. — Конечно, ничего утешительного, но она жива, — сообщил он, следя за тем, как остальные лекари уносили Кереллайн на носилках.       Все, мимо кого они проходили, расступались и отводили взгляды, некоторые в ужасе зажимали рты.       — Никому не отворачиваться! — приказал Главный Старейшина, смотря на Кереллайн. — Это то, что значит быть рыцарем и верно служить Ордену Красного Креста.       Вампиры, Оборотни и Люди послушно посмотрели на Древнюю, которую лекари несли на носилках. Они пропускали их вперёд и сами начинали идти следом, словно провожая девушку. У главного входа остались лишь Кети, Чонгук, Леон и Кассандра. Джессика, проводив взглядом носилки, резко развернулась на месте и, ничего не говоря, просто исчезла, скрывшись в неизвестном направлении.       Леон подошёл к месту, где совсем недавно лежала Кереллайн. Он опустился на одно колено и поднял с пола окровавленный меч.       — Ты до сих пор хранишь его, — прошептал парень, смотря на оружие.       Поднявшись, он осмотрелся и понял, что все, кроме Кети, уже скрылись в замке. Древняя же продолжала сидеть на траве, опустив голову. Леон решил оставить её одну и направился за остальными.       Кети так и продолжала сидеть на земле, ничего не замечая. В голове было поразительно пусто, а эмоции, кажется, просто кто-то выключил. Неожиданно девушка ощутила что-то тёплое у ног. Она подняла голову и увидела чёрное пушистое создание.       Кети удивлённо уставилась на щенка, который наивно махал хвостом. Словно по чьему-то приказу, Древняя протянула руку и аккуратно погладила собаку по голове.       — И откуда ты такой взялся?.. — тихо спросила Кети щенка, который лишь тявкнул в ответ.       Девушка криво улыбнулась и погладила его за ушком. Тут она заметила, как что-то блеснуло на шее щенка. Кети посмотрела на ошейник из чёрной кожи, на котором висел круглый серебряный медальон с одним-единственным словом.       «Себастьян».       — Себастьян, — произнесла Кети, смотря на щенка. — Так вот, значит, кого нам надо защищать?.. — неожиданно бодро сказала девушка, поднимаясь на ноги.       Вдруг Кети начала тихо смеяться, прикрывая рот ладонью. Щенок же замер и удивлённо смотрел на неё маленькими глазками, что заставило девушку смеяться сильнее.       — Зачем мне надо защищать маленького шпица? — вытирая слезы с глаз, спокойно спросила Кети. — И откуда ты только взялся…       Древняя подхватила щенка на руки и направилась в замок.