Guiding light

*** - Надоело. Увернувшись от очередного замаха тяжелой дубины, русоволосый парень, позвякивая своими многочисленными цепочками и браслетами, извернулся, оказываясь за спиной нападавшего разбойника. Вскинув руку и потянув зубами за тонкую нить на одном из браслетов, парень ловко перебросил ее через шею мужчины и с силой затянул. Захрипев, разбойник выронил свое оружие, пытаясь ухватиться пальцами за нить, но чем сильнее он дергался, тем сильнее впивалась нить в кожу, оставляя на ней тонкую красную полосу. Затянув посильнее, парень, дождавшись, пока мужчина не уронит руки и безжизненно не обвиснет, опустил его на землю. - Уже третий за одно только утро, сколько можно? На мне что, медом намазано? – забурчал парень, поправляя сбившуюся на голове цветную повязку. Подняв свою сумку, Бё - так звали парня - в очередной раз оглядел лес, окраину которого уже успел обойти вдоль и поперек за сегодняшнее утро. И за вчерашнее тоже. - Как же зайти туда? - произнес он, глядя на извилистую тропинку, убегающую вперед и теряющуюся в густой траве. Идти вперед по тропинке Бё не решился. Он знал, что все равно вернется на это же место, куда бы он ни шел и на какую дорожку бы не сворачивал. Лес не пускал его. «Темный Владыка явно решил отыграться на мне за все мои прегрешения, - с тоской подумал Бё. – Еще бы избавиться от того амбала, который ждет у входа в лес», - парень вспомнил здоровенного детину, увязавшегося за ним в соседней деревне. Насколько здоровым был его спутник, настолько же он был туп – чтобы как-то отвязаться от него, Бё наплел ему сказку о том, что только колдун, коим он сам себя назвал, может зайти в этот лес, а все остальные умрут жуткой смертью. Амбал поверил, но уходить не стал, сказав, что подождет Бё у старого дуба. Но, возможно, доля правды в словах Бё была – он явственно ощущал вокруг леса темную ауру, почти такую же, как у самого парня, но намного сильней. Кто знает, какие тайны хранятся за стеной из деревьев и что там могло случиться с деревенским дурачком. Печально вздохнув, Бё посмотрел на разбойника, который решил покуситься на его скромные пожитки. Это был уже третий, кого посетила столь глупая идея и кого Бё отправил прямиком к праотцам. - Может, у тебя что путное есть? – присев на корточки, Бё деловито прошелся по карманам разбойника, но ничего интересного в них не нашел. Тут на глаза ему попался мешок, который мужчина так и не выпустил из рук. Присмотревшись, Бё увидел, что в мешке что-то шевелится. - Интересно. Вытащив из сапога нож, Бё, ощупав мешок, легко вспорол ткань лезвием и тут же отпрянул, увидев два огромных зеленых глаза, внимательно разглядывающих его. Присмотревшись, Бё фыркнул, коря себя за мимолетный испуг. - Кот? – усмехнулся он, убирая нож и наблюдая, как животное черно-коричневого окраса с пушистым хвостом выбирается из мешка и отряхивается. – И зачем же, интересно, ты ему понадобился? Утопить хотел? – Бё протянул руку, чтобы погладить кота. - Вряд ли, я его, вообще, в первый раз вижу. Бё так и замер с протянутой рукой. Пошевелив усами, кот сам потерся макушкой о его ладонь, а затем принялся вылизывать собственный бок. - Говорящий кот? – Бё помотал головой, чтобы убедиться, что ему не мерещится. – Тогда понятно, почему он тащил тебя в мешке. В каком-нибудь цирке за тебя бы прилично заплатили. - В цирке его ждал бы сюрприз, когда я отказался бы говорить, - прищурился кот. – Спасибо, что спас меня. - Да не за что. Выпрямившись, Бё посмотрел на деревья, которые уже надоели ему до чертиков. Надо было как-то пробираться вглубь леса, но как? - Ты что-то ищешь? – раздался голос снизу. Бё опустил голову. - Ищу, но лес явно против этого и не хочет пускать. - Естественно. К тому же, вход в лес совсем не здесь. Встряхнувшись еще раз, кот, обойдя труп разбойника, направился к старой сосне, махнув хвостом Бё, чтобы тот следовал за ним. - Раз ты меня спас, то я тебе тоже помогу. – Кот уселся у дерева, поднимая глаза на парня. - Чем поможешь? – Бё остановился рядом. - Найти то, что ты ищешь. Руку Направления, так ведь? – Кот наклонил голову, снова прищуривая глаза. Бё вдруг посетило нехорошее предчувствие. Что-то не так было в этом животном. - Кто ты такой? И откуда знаешь, что я ищу? - Потому что больше здесь нечего искать. А я всего лишь проводник, могу найти что угодно и где угодно. – Поднявшись, кот обошел дерево по кругу и принялся когтями выдирать траву. – Не стой столбом и помоги мне. Присев рядом, Бё брезгливо поморщился и принялся помогать коту зачем-то выдергивать траву. Одновременно он размышлял о том, что сообщил ему странный знакомый. Бё припоминал, что когда-то он читал о животных, которые, действительно, могут найти что угодно, в какой бы части света это «что угодно» не находилось. Кажется, было что-то еще, но что именно, Бё так и не вспомнил. В этот момент земля под пальцами вдруг начала проваливаться, образовывая небольшую дыру, похожую на чью-то нору. - И что дальше? – спросил Бё, вглядываясь в черные недра норы. – Эй, что тепе… Договорить Бё не успел, чувствуя, как опора уходит из-под него, и он летит вниз. *** Больно ударившись о землю, Бё упал лицом в чахлую траву, чихнул и закашлялся от противного запаха. Что-то маленькое и склизкое пробежало по запястью Бё, заставляя того вздрогнуть и брезгливо тряхнуть рукой. - Это что, шутка такая? Зеленые деревья и густая трава, которые Бё видел несколько минут назад, исчезли. Вместо них вокруг высились черные, то ли обгоревшие, то ли высохшие стволы, а землю покрывал серый мох, в котором шебуршились непонятные насекомые. Между ветвей без листьев, словно молочно-белая змея, скользил туман. - Куда этот чертов кот отправил меня? – Бё вскочил на ноги, еще раз оглядываясь. Кота, столкнувшего его в яму, нигде не было. Нахмурившись, Бё прикрыл глаза, прижимая пальцы к виску и прислушиваясь к ощущениям. - Серьезно, что ли? – парень открыл глаза, с недоверием глядя на голые ветки. Аура и энергия этого места были точно такими же, как и у того леса, где он недавно был. - Добро пожаловать в параллельный мир, Бё. Совсем как дома, - пробурчал парень, на всякий случай доставая нож и делая шаг вперед. Нога тут же заскользила по серому влажному мху, предательски скрывавшему резкий склон. Не удержавшись, Бё упал на колени, скатываясь вниз, в яму. Под коленями что-то зачавкало, и в воздух взметнулось скверно пахнущее черное облако. Не успев закрыть лицо, Бё закашлялся, падая на бок и прижимая руку к груди, которую словно сдавили железным обручем. Кое-как откашлявшись, парень попытался подняться на ноги. Сердце бешено стучало, голова кружилась, а перед глазами прыгали черные точки. Легкие сдавило еще сильней и, когда Бё попытался вдохнуть, его стошнило и он чуть не захлебнулся в собственной рвоте. «Что происходит?» Цепляясь пальцами за сырую землю, Бё с трудом выполз из ямы. Дышать стало чуть легче, но голова все равно кружилась. Вцепившись в ветку над головой, Бё кое-как поднялся, едва находя в себе силы стоять на ногах. Но разве ветки могут быть такими склизкими? И разве они могут шипеть? Бё едва не взвыл – запястье словно зажали в тисках. Повернув голову, он увидел ползущую по предплечью змею. Ощутив прикосновение к ноге, а затем резкий укус, он вздрогнул и, опустив взгляд, едва сдержал крик – черные жуки ползли по штанине, сквозь ткань впиваясь в кожу ноги. Пробившийся сквозь замутненное сознание здравый смысл напомнил Бё о ноже, который тот чудом не выпустил из руки. Сжав дрожащие пальцы на рукояти, Бё, замахнувшись, вогнал нож в змеиное тело. Зашипев, змея ослабила хватку и упала на землю. Прижав к груди онемевшую руку, Бё кое-как стряхнул с ноги жуков, которые уже успели искусать всю его ногу. «Бежать!» Собрав все последние силы, пошатываясь, Бё пошел вперед. Искусанная нога болела, мешая идти, а ботинки увязали в вонючей жиже. Падая, цепляясь за ветки, которые оказывались змеями, Бё продолжал идти, сам не понимая, куда несут его ноги. Пару раз он натыкался на деревья, на стволах которых росли черные грибы, и снова в воздух вздымалось противно пахнущее облако. Когда его в очередной раз стошнило, Бё, отплевываясь от желчи и уже ничего не видя перед собой, споткнулся о камень и упал на влажный мох, чувствуя под ладонями и щекой склизкие тела насекомых. Услышав над головой карканье и хлопанье крыльев, Бё, судорожно втянув носом затхлый воздух, подтянул колени к груди и закрыл руками голову. Вороны, словно насмехаясь, продолжали кружить над ним, оглушительно каркая. Еще никогда ему не было так страшно. Даже перед Темным Владыкой. Сознание возвращалось медленно, толчками, постепенно возвращая к реальности. Морщась от боли в ноге и голове, Бё с трудом открыл глаза. - Наконец-то, я уж думал, ты никогда не очнешься, - раздался рядом знакомый обеспокоенный голос. Повернув голову, Бё охнул – по черепу словно чугунный шар катался. Зажмурившись, он снова открыл глаза, увидев рядом с собой знакомого черно-коричневого кота. - Что это было? – хрипло спросил он, скривившись от противного ощущения в горле. - Ты надышался черных грибов, вызывающих галлюцинации и чувство страха в сознании. Еще тебя помяли змеи и покусали жуки. – Неожиданно кот подошел ближе и потерся головой о щеку Бё. – Извини, я немного не рассчитал, и нас разбросало по разным местам леса. Посмотрев в кошачьи глаза, в которых было искреннее сожаление и сочувствие, Бё кое-как приподнялся на локтях, а затем сел. Зашипев от резкой боли в ноге, он увидел, что штанина его порвана, а нога перебинтована. Сквозь бинт проступила кровь, рядом на земле валялся окровавленный нож и что-то черное. Посмотрев на кота, а потом снова на свою ногу, Бё, абсолютно ничего не понимая, отцепил от пояса небольшую сумку, принявшись шарить в ней. - Ты знахарь? – спросил кот, глядя на пучки трав, которые Бё положил рядом с собой. - Нет. Но кое-что в этом понимаю. – Бё вытащил чистый кусок ткани и принялся разматывать тот, что был на ноге. Кровь успела немного подсохнуть, поэтому отдирать повязку было больно. Смачивая ее слюной, Бё снял окровавленный кусок ткани и вздрогнул, увидев круглую рану. «Будто вырезали что-то», - кинув взгляд на черную штуку, лежавшую рядом с ножом, Бё разглядел в ней одного из тех жуков. - Поторопись, пока не загноилось, - кот толкнул Бё лапой. Промыв рану темно-зеленой настойкой, Бё, помяв травы в ладони, приложил их к ране и аккуратно забинтовал. Вытащив из сумки небольшой мешочек, Бё вынул пару ягод и, съев их, убрал мешочек обратно. - Ты в курсе, что это волчья ягода? – протянул кот, вглядываясь в лицо Бё. - В курсе. Те травы, кстати, тоже были не подорожник и ромашка. Фыркнув, кот сел поближе, обвив хвостом лапы. Оглядевшись, Бё только сейчас заметил горящий рядом небольшой костер. Похоже, что без сознания Бё был достаточно долго, вокруг уже стемнело, стало прохладней, поэтому костер был просто жизненной необходимостью. Особенно в таком месте. Вот только откуда он здесь взялся? - Меня зовут Руи. А тебя? - Бё. - Так кто же ты такой, Бё? Вряд ли человек, раз не умираешь от укусов черных скарабеев и лечишь себя волчьей ягодой. Усмехнувшись, Бё внимательно посмотрел на кота. То непонятное предчувствие, которое он испытал перед тем, как упасть в яму, никуда не делось, но Руи не казался ему каким-то монстром. Он выглядел даже дружелюбнее, чем молодые девушки в деревне, которые согласились покормить продрогшего после дождя Бё и дать ему чистую одежду. Взвесив все за и против, Бё, вытянув вперед руку, сдвинул с нее браслеты и продемонстрировал Руи черный рисунок. - Знаешь, что это? Присмотревшись, кот удивленно дернул ушами. - Изгнанный из Преисподней? Так ты демон? – изумился Руи. - Бывший. Выгнали за нехорошее поведение. - Разве так бывает? - Не только же ангелам с небес падать. Даже демонам приходится платить за свои поступки. - Боюсь даже представить, что ты мог там натворить, - фыркнул кот. – Теперь понятно, почему меня тянет к тебе. Думаешь, я стал бы тебе помогать просто так, даже если ты меня спас? Теперь настала очередь Бё удивляться. Вернув браслеты на место, он непонимающе посмотрел на Руи. Тот лишь махнул хвостом и устроился на животе, поджимая под себя лапы. - Кошки ведь тоже считаются демоническими созданиями. – Выдав многозначительное «ааа», Бё кивнул. – Странно только, что лес так на тебя набросился. Вроде ведь тоже нечисть. - Я же бывший демон, прежней силы у меня нет. Может, решил поиздеваться. – Бё пожал плечами. - Возможно. Так, стало быть, ты здесь отрабатываешь свое наказание? - Да. Темный Владыка дал мне шанс, сказал, что я смогу вернуться обратно, если соберу тысячу артефактов, разбросанных по всему миру. Поэтому я пока еще не человек, но уже и не совсем демон. Правда, боюсь, с таким успехом я скончаюсь, не дойдя до второго десятка. – Невесело усмехнулся Бё. Замолчав, он смотрел на ярко-оранжевое пламя, слушая приятное потрескивание дров. С трудом подавив зевок, Бё провел ладонями по лицу. - Поспи немного, - сказал Руи, прикасаясь лапой к его колену. - Уже стемнело и идти куда-то бессмысленно, если только ты не собираешься расстаться с жизнью у ближайшего дерева. - Спать? Здесь? – Бё с сомнением оглядел черные деревья. Бё был уверен, если бы Руи мог, он бы улыбнулся. - Пока я здесь, можешь спать. Спорить не было ни сил, ни желания, поэтому Бё, подложив под голову сумку, закрыл глаза. Уже засыпая, он почувствовал под ладонью теплый мех и едва заметно улыбнулся, проваливаясь в сон. *** - Ты уверен, что мы идем правильно? Руи молча прижал уши к голове, демонстрируя полное равнодушие и игнорируя Бё. И у него было на это право – Руи сбился считать, сколько раз парень задавал ему этот вопрос. Бё же считал, что у него было право сомневаться и спрашивать – для него все деревья, утонувшие в тумане, были одинаковыми. - Разве твоя интуиция тебе ни о чем не говорит? – все же подал голос Руи. - Если бы я был полноценным демоном, то моя интуиция сейчас бы вопила, чтобы я поскорей сваливал отсюда, - Бё в очередной раз оглянулся: его не покидало ощущение, что за ними следят. - Мы почти пришли, не переживай. Прихрамывая, Бё послушно шел за котом, который старался идти ближе, чтобы не потеряться в тумане, ставшем на утро еще гуще. Пару раз Руи пытался построить Бё глазки и забраться к нему на плечо, на что парень заявлял, что плечи у него слабые, а Руи слишком здоровый, чтобы таскать его на шее. И, вообще, он, Бё, временный инвалид. - О, пруд! – воскликнул Бё, вглядываясь в слегка поредевший туман. Руи тоже присмотрелся и покачал головой. - Я бы не советовал к нему подходить. - Почему? – недовольно посмотрел на него Бё. - Я хочу умыться. Не могу ходить грязным. - Неужели твое человеческое тело настолько изнежено? – в голосе Руи отчетливо слышалась насмешка. - Оставь в покое мое тело, мне просто надо умыться. Бё сделал шаг в сторону пруда, но Руи вцепился когтями в его сапог. - Не надо. Вода там не отравлена, но там живут русалки. - Русалки? Глупости! – отмахнулся Бё. - Их давно всех переловили. - В этот лес лет пятьдесят никто не заходил. Кто их мог переловить? - Не знаю. Кто-нибудь. Стряхнув кота с сапога, Бё, осторожно наступая на пораненную ногу, направился к пруду. Судя по шороху, Руи семенил следом. - Бё, не надо… Не слушая Руи, Бё с кряхтением опустился на колени, наклоняясь к воде. «Мутновата, но умыться сойдет». Вода была холодной и попахивала тиной. Вымыв руки и зачерпнув ладонями немного воды, Бё под внимательным взглядом Руи умыл лицо, с радостью избавляясь от ощущения грязи на коже. - Вот и отлично, - произнес он, глядя на свое отражение. – Все волосы грязные, - бурчал Бё, пальцами перебирая слипшиеся пряди. Непонятный блеск в толще воды заставил Бё, заинтересованно приподнявшего бровь, наклониться ниже. - Бё, нет! Две руки, покрытые зеленой чешуей, показавшись из воды, схватили не успевшего среагировать Бё за шею и утянули вниз. Вцепившись в скользкие запястья, Бё распахнул глаза, которые успел зажмурить перед падением в воду. «Видимо, все-таки не всех выловили», - мелькнула в голове совершенно ненужная сейчас мысль. Видевший прекрасных дев-русалок лишь в книгах, Бё не открыл рот в немом крике только потому, что в Преисподней видел ужасы пострашней. Огромный рот с острыми зубами растянулся в жуткой улыбке, а длинные ногти на пальцах впились в шею. Дернувшись, Бё получил сильный удар хвостом в живот. Выпустив изо рта струйку пузырьков, Бё снова попытался вырваться. Усмехнувшись, русалка, игнорируя его сопротивление, потянулась к парню, шире открывая рот. О том, что она собиралась делать, Бё предпочитал не думать. Кислород кончался, а шанс на спасенье был нулевым. За спиной раздался звук, будто кто-то сбросил в воду гигантский булыжник. Отстранившись, русалка посмотрела Бё за плечо и, осклабившись, сильней сжала пальцы на его шее. Резкий визг, бьющий по ушам, и привкус крови в воде стали неожиданностью для парня. От резкого рывка за рубашку Бё дернулся назад, чувствуя, как объятия русалки слабеют и ногти оставляют бороздки на его шее. Рывок вверх – и Бё уже судорожно хватает ртом воздух, цепляясь пальцами за что-то большое и мягкое. - Руи?! Гигантский кот, быстро загребая лапами, добрался до берега, резким движением вытаскивая Бё. В том месте, где у кромки воды только что была нога Бё, в землю вцепились зеленые пальцы. Пошарив по берегу, пальцы сжались в кулак, и рука исчезла. Тяжело дыша, Бё перевел взгляд на сидевшего рядом кота. Догадаться о том, что это Руи, можно было только по расцветке – по размерам и форме морды он больше напоминал тигра. - Ты… большой, - только и смог выдохнуть Бё. Руи добродушно фыркнул, поднимаясь на четыре лапы и отряхиваясь. Бё едва успел отвернуться, чтобы вода не попала в глаза. - Зато теперь ты чистый, - Руи кивнул на одежду Бё. - Очень смешно, - оскорбился Бё. – Ты убил ее? – он посмотрел на пруд. - Нет, просто укусил за хвост. Но у русалок ядовитая кровь, из-за этого я некоторое время не смогу вернуться в свою обычную форму. – Руи с грустью осмотрел себя. - Зато сможешь защитить меня, если что-то случится. – Поднявшись на ноги, Бё потрепал кота по голове. - Я проводник, а не твоя охрана, если ты не забыл. Кстати, мы почти пришли. Кое-как протиснувшись сквозь частокол деревьев, Бё и Руи оказались на поляне, в центре которой возвышался гигантский дуб. Точнее, Бё думал, что это дуб, потому что опознавательных признаков в виде листьев на дереве не было. Оно было таким же черным, как и все остальные в этом лесу. - Надеюсь, мне не надо распиливать дерево, чтобы найти артефакт, - Бё посмотрел на массивный ствол. Поманив Бё хвостом, Руи обошел дерево по кругу и остановился под одной из веток. - Вот. Подойдя ближе, Бё понял, что Руи прав. Ветка напоминала руку, пальцы которой сжаты в кулак и только указательный отведен в сторону. На указательном пальце Бё заметил тонкую полоску металла, блеснувшую голубым светом, когда он посмотрел на нее. - Отлично, берем и уходим отсюда. – Бё ухватился за основание ветки, но тут же почувствовал мягкий толчок в бок. - Ты уверен? – спросил Руи, глядя Бё в глаза. - Дерево ведь не отдаст тебе часть себя просто так. - У меня нет выбора. Поэтому дереву придется поделиться. Думаю, взбесившаяся дриада на меня не выскочит. А если вдруг на меня посыпятся змеи, ты ведь мне поможешь? – улыбнулся Бё. - У меня нет выбора, - в том ему ответил кот. Протянув руку, Бё погладил Руи по мягкой щеке, а затем, ухватившись обеими руками за ветку, резко потянул вниз. Ветка поддалась неожиданно легко, раздался хруст, а следом за ним нечеловеческий вой, как порыв ветра врезавшийся Бё в грудь и отшвырнувший его на землю. Сжимая в руках ветку, Бё поспешно отполз к Руи, который, отведя уши назад и стуча хвостом по земле, оглядывался вокруг. Вой затихал, переходя в грозное рычание. Бё, достав нож из сапога, отступил еще на шаг назад, задевая рукой мягкий бок Руи, который тоже начал тихо рычать, глядя прямо на дерево. Откуда взялся гигантский медведь с красными глазами, Бё не заметил, только успел почувствовать толчок в бок, когда зверь кинулся на него. Вцепившись медведю в шею, Руи оттаскивал его подальше от Бё, а сам глазами умолял парня бежать отсюда. Но Бё словно присос к земле, глядя как грызуться два зверя. Кровь и шерсть летела в разные стороны, от громкого рычания содрогалась земля. Они менялись местами, швыряя друг друга на старый дуб, который от каждого удара кренился все сильней. Но как бы силен не был Руи в своем обличии, медведь был сильней. Несколько раз длинные когти вонзались в кошачьи лапы, из рваной раны на боку капала кровь, а вместо хвоста был кровавый ошметок. Когда кот в очередной раз вцепился зубами в медвежье плечо, зверь сильным ударом швырнул его на землю. Ударившись головой, Руи больше не вставал. Тяжело дыша и отфыркиваясь от крови, медведь поднялся на задние лапы и медленно направился к коту, лежащему к нему спиной. Видимо, Руи еще был жив, раз медведь направился к нему, решив добить. Отвлекать на себя гигантский комок мяса и шерсти было бесполезно, Руи бы это не помогло, Бё тем более. «Дерево!» Вспомнив, как легко оторвалась ветка, Бё кинулся к старому дубу, на ходу вытягивая из браслета тонкую нить. В прошлый раз она не перерезала разбойнику горло только потому, что так захотел Бё. Теперь же он изо всех сил хотел помочь Руи. «Только бы хватило нити». Нити хватило. Обхватив ею ствол, покосившийся от ударов Руи и медведя, Бё потянул нить на себя. Тонкий материал, с тихим хрустом ломая сухую кору, прошел дерево насквозь. Как только нить вышла с другой стороны, Бё уперся в ствол руками, задавая ему направление. С глухим стоном дерево поддалось и стало заваливаться вперед. Что было громче – грохот упавшего дерева или рев медведя, Бё не знал, он уже кинулся к Руи, которого только чудом не зацепило ветками. Вернув себе прежний размер, Руи, окровавленный и с разорванным боком, уже не дышал. *** Поежившись от прохладного ветра, пробравшегося в комнату, Бё сморщил нос и, потянувшись, открыл глаза. Весь день он просидел около дивана, и заснул только под вечер, положив голову на диванную подушку. Из-за неудобной позы затекли ноги, и побаливала спина. Протерев глаза, Бё зевнул и, чуть прищурившись, посмотрел на одеяло. Затем протер глаза еще раз, не веря тому, что он сейчас видел. «Это еще кто такой?» Под тонким покрывалом, на котором кое-где виднелись пятна крови, лежал светловолосый парень. Лица Бё не видел – незнакомец отвернулся к стене. Хлопая глазами, Бё разглядывал незнакомую фигуру, стараясь понять хоть что-нибудь. Он отчетливо помнил, как, следуя указаниям Руки Направления, выбрался из леса, неся на руках окровавленное кошачье тело, как через окно забрался в чей-то дом, где по счастливой случайности никого не было, и как, уже ни на что не надеясь, обрабатывал жуткие раны. Протянув руку, Бё спустил покрывало немного вниз. На плечах, боку и на копчике незнакомца виднелись свежие шрамы, ровно в тех местах, где они были у кота. Запоздалая мысль неожиданно ворвалась в сознание Бё – оборотни! Тот самый подвох, который он не мог вспомнить, когда Руи назвал себя проводником. Все животные-проводники были оборотнями, и Руи не был исключением. Усмехнувшись, Бё протянул руку, зарываясь пальцами в светлые волосы и осторожно поглаживая. Руи чуть сжал простынь, но не проснулся. Бё ладонью провел по шее, погладил вдоль позвоночника, кончиком пальца обвел шрам чуть ниже поясницы и, хитро улыбнувшись, скользнул ладонью под покрывало, оглаживая ягодицы. От столь интимного прикосновения, Руи завозился и, тяжело вздохнув, повернул голову, встречаясь взглядом с Бё. - Надо же, ты еще здесь, - чуть хрипловатым голосом произнес он. - Ты меня обманул, - Бё снова протянул руку, откидывая светлую челку с лица и вновь запуская пальцы в волосы. – Не сказал, кто ты. - Ты и не спрашивал, - Руи слабо улыбнулся. – Как ты выбрался из леса? - Рука вывела. – Парень кивнул в сторону лежавшей у двери ветки. - Правда, пришлось пройти сквозь дерево. Я думал, что застряну там. – Бё продолжал гладить Руи по волосам, с удивлением осознавая, насколько это приятно. Улыбнувшись, Руи кончиками пальцев провел по царапине на подбородке Бё. - Строптивое было дерево? – тихо засмеялся он. - Очень, - так же тихо ответил Бё, поддаваясь неосознанному порыву и целуя теплую ладонь. – Я думал, что ты умер. - Не совсем, но на одну жизнь у меня стало меньше. Все благодаря тебе, - сказал Руи, лаская пальцами щёку Бё. - Точно, у кошек же девять жизней. – Улыбнувшись, Бё наклонился ниже, прижимаясь губами к сухим губам Руи. – Ты был прав, демонов тянет друг к другу, - шепнул он, целуя снова. Внезапно Руи помрачнел и нахмурил брови. Отстранившись, он, зашипев от боли, попытался встать. - Мне пора идти. Свое дело я уже сделал. Руи успел только охнуть, когда Бё резко перевернул его на спину, заставив поморщиться от боли в шрамах, и сел сверху на бедра. - Как долго ты будешь человеком? – спросил он, обхватывая лицо Руи ладонями и касаясь большим пальцем родинки под правым глазом. - После перерождения я нахожусь в человеческом теле весь день. Потом по желанию, но не дольше часа в день – много сил расходуется. – Руи завозился, пытаясь скинуть с себя Бё, но тот сидел крепко. – Бё, отпусти меня, я должен идти. - Мне нужно собрать еще девятьсот восемьдесят пять артефактов, - Бё осекся и бросил быстрый взгляд на Руку Направления. – Девятьсот восемьдесят четыре. И мне нужна твоя помощь. – Он наклонился к лицу парня, но тот уперся руками ему в грудь. - У меня есть выбор? – спросил Руи, старательно пряча улыбку. Бё на секунду задумался, а потом улыбнулся. - Нет. – Засмеявшись, Руи убрал руки, позволяя снова себя поцеловать. За дверью дома в этот момент послышались голоса, и раздался скрежет ключа в замочной скважине. Сбрасывая на ходу обувь, маленькая девочка с игрушкой в руках, пробегая мимо гостиной, замерла, вглядываясь в занавеску, вздувшуюся белым парусом. Звякнули браслеты и русоволосый парень, подмигнув девочке, скрылся за окном.