Чешуйчатые неприятности

- Капитан…. Капитан, там… - Ну что там? – Рикард с недовольством посмотрел на подбежавшего к нему юнгу. - Там что-то в воде… Большое и темное. И оно… оно движется. Капитан широко ухмыльнулся, глаза засветились торжеством: - Большое, темное. Еще и хвост? - Хвоста не видели. Капитан… - Оно нас заметило! – прокричал дозорный. – Движется к нам. О бооооогиииииии… Вода заструилась вокруг гибкого черного тела - из глубины моря выметнулся морской змей, казавшийся бесконечным. Он тянулся и тянулся, обплывая корабль, словно заключая его в кольцо. - Капитан, надо что-то делать. Это чудовище раздавит нас, как гнилой орех. - Не раздавит. Змей успокоился, наконец, обвившись вокруг корабля трижды, поднял голову, с любопытством наблюдая за суматошно мечущимися по палубе фигурками. Рикард протянул руку, бестрепетно положил ее на чешуйчатую морду. Змей недовольно махнул хвостом, взбив воду. - К-капитан, что вы делаете… - Успокаиваю его. Ну, тише-тише. Эта скорлупка не рассчитана на твои объятия. О боги. Ну и вымахал же ты, малыш, длины на двух меня, а ума ни капли нет, - выговаривал капитан. – Ну вот зачем ты заплыл так далеко? Почему ты меня не послушался? Змей внимательно смотрел, время от времени пошевеливая хвостом. Рикард медленно поглаживал морду, а потом и вовсе ступил на темное тело. - Давай потихоньку от корабля, малыш, ты уже всех перепугал. Змей, как ни странно, в этот раз послушался, развернулся к морю. - Нет, на берег. Команде показалось, что чудовище вздохнуло, однако повернуло оно к западу без возражений. - Там же лежат Драконьи Острова, - вспомнил кто-то. - Драконы схватятся с морским змеем. - Ну, капитану виднее, куда это чудовище направлять. Змей плыл быстро, вода так и бурлила вокруг. Рикард рассеянно поглаживал блестящую чешую, время от времени вздыхая. Постепенно скорость снизилась, змей добрался до мелководья. - И вперед. Змей грустно посмотрел на Рикарда. - Горе ты мое. Хвост отрастил, а чешуйки на пузе где? Я тебя спрашиваю – где бронированная чешуя? Змей отчетливо хныкнул, однако ползти через камни отказался. Рикард вздохнул, спрыгнул вниз, добираясь до острова. Змей тоскующе и негодующе завопил вслед, молотя хвостом по воде. - Да не брошу я тебя, - Рикард поспешил выбраться на землю. И вскоре на его месте уже стоял дракон. Змей прикинул размеры и стал потихоньку отползать назад. - Куда? – рявкнул дракон. – А ну замер. Еще я за тобой не нырял. Сейчас притащу тебя. Однако сказать это оказалось легче, чем сделать. Змей перевернулся вверх беззащитным пузом и всячески показывал, что с места не сдвинется, там острые камни, палящее солнце и нет воды. Дракон сердито рыкнул, ухватил его за хвост. Так и потащил, невзирая на протестующие вопли. - А сейчас сидим и ждем, пока солнце повыше поднимется, - проворчал Рикард, уже в человеческом облике садясь рядом со змеем, несчастно глядящим вокруг и вяло поскребывающим песок. Спустя полчаса змей внезапно вскинулся, раскрыл пасть. И упал на песок уже в своей второй форме. - Полегчало? – Рикард заглянул ему в глаза, нахмурился. – Да что же это, а? Куда ты заплыть успел? Это явно не зов глубин… Юноша внимательно посмотрел на него, потянулся, ощупывая лицо дракона, снова хныкнул. - Ты головой ни обо что не бился? – Рикард, в свою очередь, ощупал затылок парня. – Вопрос снимается… Закрой глаза, лечить буду. Змей зажмурился. Рикард что-то зашептал ему в волосы, заставляя морское чудо нервно ежиться. - А теперь – спи. Юноша покорно свалился на руки дракону. - Говорила же мне мама – не выпускай жениха из дворца до второй линьки… Тем более, если он еще и плавает быстрее, чем я летаю. Мало того, что все скалы башкой собрал, так еще и зовом моря заморочился, - ворчал Рикард, занося парня в пещеру. Змей тихонько сопел и на упреки не отвечал. - С другой стороны, будем считать, что это был небольшой урок… И все же окольцую я твой хвост, а то пока кое у кого минует вторая линька, у меня от нервов гребень отвалится. Змей согласно чихнул и притиснулся поближе к Рикарду. - Спи… В этой пещере они часто проводили время вместе, тогда еще совсем молодой змееныш, у которого толком и плавнички-то не отросли и дракон, уже успевший сменить шкуру. Со шкуры знакомство и началось – любопытный змей полез смотреть, что там такое красивое и блестящее валяется на берегу и нельзя ли на этом как-нибудь так свернуться, чтобы не поцарапать брюшко и поспать на солнышке. Чем-то оказалась сброшенная шкура дракона, а вскоре неподалеку нашелся и хозяин… Рикард посмотрел на безмятежно растянувшегося вверх хребетиком змея, погладил узкую изящную спину, вырвав у Лоренса тихий протяжный вздох, спина встопорщилась мелкими прозрачными плавниками. Рикард наклонился, лизнул один. Лоренс блаженно заурчал, не просыпаясь, потом перевернулся. Рикард, вознаграждая себя за все время, проведенное без заблудившегося в чужих морях, поцеловал змея, ощущая привычно горько-соленый вкус моря – сперва он пугался, ему все казалось, что он чем-то обидел Лоренса, и тот плачет, но постепенно дракон привык и к вечно обветренным искусанным губам с запахом моря, и к прохладе кожи, едва отмеченной чешуйками. - Рикард, - змей, все так же не открывая глаз, потянулся к нему. - Вспомнил, - выдохнул Рикард. Лоренс приоткрыл один глаз, словно в глубину моря потянул – казавшаяся поначалу лазурной радужка постепенно темнела под пристальным взглядом, словно и впрямь смыкались над головой волны моря, переходила в темную зелень, а затем становилась совершенно черной. - Вспомнил? - Где ты шлялся последний месяц? - Нигде не шлялся. С тобой был, – обалдел змей. - Случай тяжелый, доводы разума тут бессильны… Лоренс начал было приподниматься, явно желая поподробнее разузнать, где же это он, по мнению Рикарда, был, но дракон нетерпеливо что-то проворчал про чересчур прыткие хвосты и утянул его обратно на ложе, которым все еще служила его старая шкура. - Все объяснения потом. Змей, судя по растопыренным плавникам, был вполне согласен отложить все разъяснения. Рикард не уставал любоваться гибким тонким телом, в обоих обликах одинаково грациозным. И целовать Лоренса тоже не забывал. И уже позже, глядя на снова придремавшего в его объятиях змея, Рикард в очередной раз подумал, что надо это чудо окольцевать поскорее, пока у дракона еще не началась очередная линька, а то менять шкуру, не снимая лапы с чешуйчатого длинного хвоста, несколько проблематично, а длина этого самого хвоста явно превышает количество разума…