Да что ты за чудо лопоухое такое!

- Это называется "почистил"?- Пендрагон-младший держал несчастного слугу за шею и буквально тыкал его носом в лошадиный навоз. Парнишка не дергался, не вырывался. Он лишь молча глотал слезы и старался не упасть, так как принц держал его в крайне неудобном положении. - Олух! Сейчас же все приведи в порядок, иначе отправлю в подземелье!-прорычал ему на ухо принц и, наконец, отпустил - маг плюхнулся лицом в грязь. Едва за принцем закрылась дверь конюшни, Мерлин отполз в угол денника и, обхватив руками колени, спрятал в них голову. И как объяснишь разъяренному принцу, что он не спал, а отражал атаки двух наемных убийц-магов всю ночь напролет? Артур не поймет. Он воин, он привык к ранениям. Он не стал бы жаловаться. Молча сцепил бы зубы и терпел мучительную боль, пока Гаюс скакал вокруг него, жонглируя пузырьками с настойками. А Мерлин? Как объяснишь ему, что не вычистил конюшни потому, что на ребрах тугая повязка, а руки дрожат от усталости? Нет, Артур. Я ничего тебе не расскажу. Ругай, бей, наказывай, но я никогда не открою тебе правду. Узнав ее, ты меня убьешь. *** - Ты не сказал ему?- Гаюс приложил компресс к гигантскому синяку с кровоподтеками. Мерлин, передергиваясь от боли, покачал головой. - Не буду я говорить. Он меня не поймет, будет спрашивать: что да как. Я потом от вопросов никуда не денусь. А если он узнает правду, то меня сожгут. - Бедный мой мальчик,- старик со вздохом коснулся взъерошенных волос и принялся накладывать повязку.- Если бы он только знал... - Не надо,- маг покачал головой,- не надо, Гаюс. Ты ведь сам говорил, пока Утер жив, я в опасности. Да даже когда Артур станет королем, он не поймет меня! Ему с детства вдалбливали в голову - магия-зло, волшебники хотят уничтожить Камелот. А если он узнает, что его личный слуга-маг, то..,- тут у Эмриса вырвался красноречивый выдох. Гаюс понимающе промолчал. Для него самого скрывать свои тайные магические эксперименты было нелегко, но все-таки Утер никогда не ставил это в вину другу. Он ценил своего помощника, его знания и способности к врачеванию, а на интересы молодости предпочел закрыть глаза. Но Гаюс был всего лишь самоучкой, его силы были ничтожны по сравнению с даром племянника - магия Мерлина была самой сильной во всем мире, никто не смог бы сравниться с ним. Казнить такого волшебника сделало бы честь Утеру Пендрагону, Гаюс это знал и боялся. Ведь Мерлин был для него всем. - А потом он пихнул меня лицом в навоз,- коротко закончил маг.- За одну ошибку он пригрозил отправить меня в темницу. Мне пришлось чистить конюшни, поэтому я задержался, Гаюс. - Понимаю. Надо бы тебе что-нибудь найти в Книге про твою рану. Снимешь боль и сможешь работать в полную силу,- предложил старик. - В ней ничего нет про синяки,- усмехнулся Мерлин,- уж слишком они ничтожны по сравнению с Укусом Зверя Рыкающего или ядом Мантикоры. Да я в порядке, честно. Не волнуйся за меня. Пойду спать, завтра нужно разбудить Артура на тренировку,- с этими словами волшебник чмокнул дядю в затылок и отправился в свою комнату. *** Артур часто был резок, эгоистичен, самовлюблен и заносчив, но в душе оставался честным и милосердным. Это было то, что в нем уважал Мерлин и ценил его именно за это. Однако временами принц был невыносим. - Ты. Идиот. Мерлин?!- отрывисто выдохнул он, когда несчастный слуга принес ведро холодной воды вместо горячей. - Прости, Артур, я не нарочно, сейчас все исправлю..,- забормотал чародей и схватил было ведро, но Артур опередил его - и ударил локтем в живот. Не больно, но задел ушиб. Мерлину показалось, что внутри него что-то хрустнуло, он покачнулся и почувствовал, что падает вниз, при этом все вокруг погружается во мрак. *** - Эй, ты меня слышишь? Мерлин, очнись! Мерлин! Знакомый голос раздавался словно сквозь толщу воды. Чародей зажмурился и тряхнул головой. Он лежал на полу, под головой оказалась подушка с кровати принца. А вот его рубаха оказалась приподнята до самых ребер. - Не хочешь мне объяснить, почему я нокаутировал тебя, едва задев?- с издевкой спросил принц, указывая на повязку.- Где тебя угораздило? Почему не сказал?! - Не важно,- отозвался чародей и попытался встать, но сильная ладонь Артура вернула его обратно на пол. - Мерлин, я жду объяснения! - Да ты всё равно не поверишь!- С какой-то злостью вырвалось у Мерлина. Ему было очень больно, Гаюс предупредил его, что левое ребро получило серьезный удар во время нападения магов. - Пожалуйста, скажи мне. Обещаю, что поверю,- голос принца прозвучал вдруг совершенно по-другому - с тревогой?! - Помнишь, два дня назад утром стражники нашли разбитое стекло в коридоре? Так вот- ночью к тебе в покои собирались пробраться двое убийц. Я как раз проходил мимо после чистки уборных, ну и увидел... их. На тот момент у меня в руках была швабра, кажется... Ну я понесся на них, как дурак... Они, разумеется, пытались меня заколоть, но тут услышали шум, оглушили меня и скрылись,- угрюмо отозвался маг. - Ты... спас мне жизнь?- спросил Артур, его глаза странно сверкнули.- Серьезно? - Вроде так..,- пожал плечами волшебник. - Можно я... посмотрю?- Принц указал на повязку,- я ведь разбираюсь в ранениях, ребра ломал раз пять. - Не стоит..,- попытался возразить Мерлин, но потом махнул рукой:- ладно... Пендрагон осторожно развязал узел и снял повязку. Его длинные пальцы осторожно коснулись поврежденного ребра. - Больно? - Ау!- был ответ. - Потерпи чуть..,- Артур осторожно провел пальцем по выступающей кости и с облегчением выдал:- жить будешь, кости целы. Просто сильный ушиб. - Мне Гаюс тоже самое сказал,- буркнул Мерлин, поправляя повязку и садясь. - Да, конечно..,- задумчиво отозвался Артур. - Ну я пойду за водой..,- заметил Мерлин, но в эту секунду дверь в покои принца отворилась. - Леон? Что случилось? - Ваше Высочество, только что задержаны два преступника. Кажется, они собирались покуситься на вашу жизнь,- доложил рыцарь. По лицу Артура скользнула тень. - Хорошо, Леон. Заприте их. Когда за рыцарем закрылась дверь, принц отрешённо уставился в окно. - Значит, правда..,- непонятно произнес он про себя. - Артур, мне надо ванну тебе сделать..,- напомнил маг. - Да, конечно... Хотя стой!- Принц положил руку на плечо мага.- Это произошло два дня назад... Значит, ты не почистил конюшни поэтому? - Да,- опустил голову маг,- прости, это ведь моя работа... Внезапно Пендрагон обхватил шею слуги. - Да что ты за чудо лопоухое такое! Почему не сказал сразу?! Я повел себя как сви... то есть,- поправился принц,- нехорошо поступил. А ты мог предупредить, неужели думал, что я заставлю тебя работать?! Чучело! Иди к себе, отдохни. - Ты серьезно? Выходной?- не поверил свои ушам Мерлин. - Иди,- Артур с улыбкой отпустил его,- и больше постарайся не пораниться. Все-таки я и сам смогу постоять за себя. Слуга улыбнулся и кивнул, поворачиваясь к двери. - Мерлин! - Да, Артур? - Спасибо.