Внебрачная принцесса против королевского пасынка

— Как — похоронили? — возмущалась Арания, надвигаясь на гробовщика. — Трех дней же не прошло! — вторила Ризли, тоже выпячивая грудь, и у нее это получилось куда более угрожающе, чем у подруги. — Гроб с Бет ведь все еще стоит в церкви! — Ничем не могу помочь, — фальцет гробовщика, доведенного до истерики дотошным допросом подруг, неприятно резанул по ушам. — Госпожа Лейла уже похоронена, и откапывать ее никто не станет! Все! Точка! — Да что же это творится-то, Ар, — выдохнула Ризли, провожая растерянным взглядом спину гробовщика. — Беспредел, — поджала губы ее подруга. — И как нам сказать об этом Люси, если она решит напоследок повидаться с матерью? — Не пустим. — Не остановим... — Кра-аса-авицы-ы, — раздался гнусавый голос от входной двери. — Ты тут что забыл, Наб? — возмутилась Арания, разглядывая толстую рожу парня. — Кыш отсюда! Нечего подслушивать чужой разговор! — Больно надо, — обиделся толстяк. — Это ведь вы хотели узнать, почему госпожу Лейлу так рано похоронили. — А ты знаешь? — дернулась вперед Риз. Наб довольно надулся и поманил подруг пальцем. Боль так и не утихла. Люси то поднималась и начинала хлопотать по опустевшему дому, в котором с каждой секундой все слабее чувствовалось присутствие Лейлы, то падала на кровать, накрывая гудящую голову подушкой, то опускалась на пол и подолгу смотрела в одну точку, слушая жужжание мух под потолком и ожидая, когда же грудь перестанет сдавливать холодный обруч потери. Лепешки, которые подруги принесли еще вчера, остались почти нетронутыми — есть не хотелось совершенно. Не хотелось ровным счетом ничего: ни жить, ни умирать. Все в один момент стало безразличным. Мама... «Наверное, стоит повидаться с ней на прощание», — отрешенно подумала Люси. И от случайно ворвавшейся в равнодушное сознание мысли о том, что девушка больше никогда-никогда ее не увидит, из глаз вновь брызнули слезы. Солнце уже садилось за горизонт, когда пыхтящая Ризли увидела спускающуюся ей навстречу по тропинке подругу. И выражение лица Люси говорило о том, что их с Аранией худшие опасения подтвердились: она направлялась в церквушку, чтобы повидать мать. — Люси! — Риз? Бесцветный голос подруги заставил Ризли всерьез забеспокоиться. — Ты как? — Не знаю. — Идем ко мне? — Я хочу увидеть маму. — Может, завтра? — Завтра уже похороны, будет толпа людей, я... Мне бы хотелось посидеть у гроба в одиночестве. — Церковь закрыта, я заходила туда только что, — соврала Риз. — Хотела навестить Бет, если это можно так назвать теперь. Повисло неловкое молчание. — Я подожду, когда откроют, мне некуда торопиться, — все так же отрешенно пробормотала Люси и попыталась обойти подругу. — Люси! — Пусти, Риз, ты чего? — на какую-то секунду на лице девушки промелькнуло удивление. — Я к маме. Ризли колебалась лишь мгновение, после чего помрачнела еще сильнее и произнесла: — Вначале нам нужно поговорить. — О чем? — О твоей матери. Если, конечно, ты в состоянии... — Я-то в состоянии! — воскликнула Люси, вырывая руку. — Говори, и я пойду. — Давай дождемся Ар. Мы собирались навестить тебя после того... — Ризли сглотнула. — Мы решили разузнать кое-что... Не хотели тебе говорить, но... — Да скажи уже! — А вон и Ар идет, — с облегчением выдохнула подруга, и Люси со злостью поддела ногой первый попавшийся на глаза камешек. — И что такого вы собирались мне сказать? — с глухим раздражением поинтересовалась Люси, окидывая мнущихся уже несколько минут подруг тяжелым взглядом. Все трое сидели на крыльце ее дома, изредка разглядывая густо разросшийся с начала лета цветник. — Твоя мама... Она точно была нормаль... — Риз зашипела, и Арания тут же поправилась: — обычной женщиной? — Что? Если бы подруга задала этот вопрос неделю назад, Люси бы расхохоталась ей в лицо. Теперь же она сухо ответила: — Точно. — Может, колдунья или?.. — продолжала гнуть свое Ар. — Если бы она была, — Люси чеканила слова, пытаясь не сорваться на крик: — мы бы так бедно не жили. И покупать лекарство для меня тоже бы не пришлось. И вместо одежды для детей... — Не злись, — попросила Риз, кидая взгляд на чуть съежившуюся Аранию. — Дело в том, что тело твоей матери вчера ночью исчезло. И гробовщик со священником, боясь ответственности, поспешили закопать в землю пустой гроб. Сердце пропустило несколько ударов, прежде, чем до Люси дошел смысл слов. — Выходит, она... — в сердце зародился крохотный росток надежды. — Нет, — мотнула головой Арания. — С такими ранами от косы, которые получили госпожа Лейла и Бет, нельзя выжить. Тебе придется поверить мне, Люси. Мой отец — лекарь, если ты помнишь, и он лично осмотрел трупы. Твоя мать... Она точно была мертва вчера. — Но тело... — Возможно, чья-то глупая шутка, — бросив предостерегающий взгляд на Аранию, мягко проговорила Ризли. — А возможно, твоя мать была кем-то вроде ведьмы, — упрямо закончила Ар. — Выкрики госпожи Вандервуд... Теперь, когда тело госпожи Лейлы бесследно исчезло из церкви, и слух об этом прошел по всему городу, многие жители будут готовы поверить этим словам. Такого ведь никогда не случалось прежде! — Не смей, — на мгновение Люси поперхнулась воздухом, — оскорблять маму. Она не... — Я не оскорбляю! — взвилась Арания. — Да будь она хоть тысячу раз ведь... — Она не ведьма! Ведьм не существует, неужели ты и правда веришь в тот бред, что сейчас несешь?! — Нет, конечно, — успокаивающе забормотала Ризли. — Откуда тебе-то знать? Взялась в деревне непонятно откуда шестнадцать или семнадцать лет назад! С гор спустилась? — Не верю, — Люси сжала губы в тонкую ниточку. — Что-то еще у вас? Или я все же иду в церковь? — Я была у госпожи Вандервуд, — выдержав паузу, негромко сообщила Арания. — Она вроде как пришла в себя. — Тоже мне щеку расцарапаешь? — Люси демонстративно убрала с раскрасневшегося лица выбившиеся из хвоста волосы. — Валяй. — Типун тебе на язык, — открестилась Риз. Ар лишь тяжело вдохнула, после чего как можно спокойнее произнесла: — Ты можешь сейчас обижаться на весь мир, включая меня и Риз, Люси. Но постарайся не обижать нас хотя бы тогда, когда мы пытаемся помочь. Что бы ты не думала про меня, я все-таки здесь. Рядом. Подтираю тебе сопли и рассказываю то, что бегала выясняла весь день. Не удивлюсь, если у меня ноги теперь в кровь сбиты... — не совсем в тему закончила она, выдыхая. Щеки Люси запылали от стыда, но она промолчала. Лишь кивнула, показывая, что слушает. — К госпоже Вандервуд утром приходил высокий мужчина в темном плаще с капюшоном. Под глазами у него какие-то странные отметины еще... Интересовался госпожой Лейлой и ее дочерью. — Это он... Он, да? — Люси сама не заметила, как вскочила. — Но кто он? Откуда? И за что?.. — Не знаю, — мотнула головой Арания. — Мать Бет показала ему, куда идти, и он... — Убил, — глухо закончила Ризли. — Я видела в тот день незнакомого всадника, покидающего город. Еще до обеда... Явно не из бедных. А к седлу у него была приторочена огроменная коса. Но представить в тот момент, что он... Я не могла себе такого даже представить, девочки! — Я выясню, кто он, — пробормотала Люси, погруженная в свои мысли. — Я должна узнать, за что... — Дуреха! — взорвалась Ар. — Ты так ничего и не поняла? Люси растерянно хлопнула несколько раз пушистыми ресницами, прежде чем до нее стало доходить. — Он тебя собирался убить! Не Бет! И думает, что убил тебя! — последнее слово Арания выделила особенно. — А ты собираешься сама идти его искать? Не, Риз, скажи ей, что она дура набитая! Может, хоть тебе поверит. — Если он узнает, что убил не ту, — Ризли сглотнула, — может вернуться. — Так пусть узнает, — дрожащим голосом проговорила Люси. — Пусть вернется, и тогда я... — ...подставлю свою тупую башку! — не выдержала Арания. — Делай, что хочешь. Я умываю руки! — и она направилась к выходу из цветника. — Ар! — Нет, Риз, я в этом больше не участвую! — Ар, — это уже позвала Люси, и подруга остановилась у самой калитки, не поворачиваясь, но и не протягивая руку к засову. — Прости меня, — спина Арании при этих словах чуть расслабилась. — Я ощущаю себя совсем потерянной. Видела мертвую Бет, вижу вашу заботу, а в груди — пусто. Я понимаю, что должна испытывать огромную благодарность к тебе и Риз, но не выходит. Все, о чем могу теперь думать — что больше никогда не увижу маму. А после того, что вы рассказали, меня не покидает ощущение, что я и вправду очень много о ней не знала... И могу уже не узнать. И тот человек... Так много готова отдать за возможность узнать, что его связывало с мамой... — Люси схватилась одной рукой за голову. — Я не боюсь смерти, Ар. И, что самое страшное, хоть я и должна ненавидеть того, кто отнял у меня самого дорогого человека, я не могу. Внутри меня пусто, словно вчера убили не только ее... маму... но и меня. — Типун тебе на язык, — вновь повторила Риз. Арания лишь вздохнула.