В поисках прошлого

Сквозь кроны и ветви высоких пушистых деревьев пробиваются ласковые золотистые лучи солнца и нити света, освещая все вокруг, придавая лесу теплое желтоватое свечение. Где-то наверху, перескакивая с веточки на веточку, щебечут птицы. Вдали промелькнул силуэт – заяц, стараясь быть незамеченным, прошмыгнул в кусты. Я иду по узкой протоптанной дорожке с наполовину наполненной ягодами корзиной в правой руке. Длинный подол платья иногда касается земли, отчего ткань внизу покрыта пылью. Поправляю волосы, перекладывая пышную косу на левое плечо и убирая за уши выбившиеся прядки. Поднимаю взгляд на голубое небо, разглядываю причудливые облака, прикидывая, на каких животных они похожи. Здесь мне нечего бояться. Этот лес не имеет ничего общего с Флотзамским лесом. Никаких накеров или утопцев. Или… — Скояʼтаэлей, — шепотом продолжаю мысль, удобнее перехватывая ручку корзинки. Одно слово, а сколько воспоминаний. С момента нашей последней встречи с Элеасом прошло пять лет. Да, пять долгих лет. Как только я пришла в себя после потрясений той ночи, сразу же начала собирать вещи согласно наставлениям эльфа. Благо, у меня их немного. Но была проблема — я не знала, когда рассеется мгла. И произойдет ли это вообще. Верген полнился слухами и догадками, но одни противоречили другим. Так и сидела на чемоданах в ожидании чуда. Йорвета я больше не видела. Странно, что он не стал мучить меня расспросами, а может чем и похуже. Означало ли это, что командир нашел Элеаса? В таком случае, исчезновение скояʼтаэля легко объясняется. Поиски ведьмака Геральта тоже не увенчались успехом — его попросту не было в городе. Не знаю, ушел ли он насовсем или же на время, но получить подробную информацию о суккубе не вышло. Тогда, особо не надеясь на положительный результат, я пробежалась по местным лавкам в поисках книг о мифических существах или типа того. На помощь пришел белобрысый эльф с бледными карими глазами. Он хорошо знал свой товар, поэтому сразу же продал нужную книгу, даже уступив пару оренов. Найдя нужную страницу, узнала, что суккуб живет вблизи поселений, ночью выходит на охоту, соблазняет мужчин и питается их жизненной силой. От связи с ним жертвы часто теряют рассудок. Этой информации было недостаточно, чтобы разобраться в ситуации, произошедшей с Элом, но завеса тайны приоткрылась. Как только Филиппа Эйльхарт рассеяла мглу, я, не теряя ни секунды, взяла вещи, обнялась на прощание с Корнелием и его женой, а затем села на первую попавшуюся барку и поплыла домой. В то время, когда волны несли меня в родные края, посыльный на другой стороне берега нес письмо отцу и сестре, в котором я описала всю сложность ситуации и просила немедленно собираться и отправляться в путь. Страх за них не отпускал до тех пор, пока они не появились на пороге нашего дома в Элландере. Дома, который Иордан не видел семь лет. Мы успели выбраться из Вергена до разразившегося там сражения. Мать пережила сразу два потрясения, за что я очень корила себя, но пыталась убедить собственную совесть, что это было необходимо, это к лучшему. Если меня Нора простила практически сразу, то с отцом такой номер не прошел. Сначала она не могла поверить, что он стоит перед ней живой и невредимый. Затем, узнав всю историю, она ощутила обиду, разочарование и боль. Мама долго не могла смириться с поступком папы, не могла принять Мел, которая была абсолютно дезориентирована и жалась за спину Иордана. В итоге, Нора разрешила им жить в нашем доме, но доверие между родителями восстанавливалось очень долго. Возможно, оно до сих пор не восстановилось. Но теперь у моих братьев появилась еще одна сестра, а у мамы — дочь. Конечно, про «дочь» говорить еще рано, но Мелиан старалась угодить матери, искала к ней подход. И постепенно Нора таяла, как восковая свеча. В конце концов, ребенок ни в чем не виноват. Потрясенные соседи в долгу не остались и, отойдя от неожиданной новости, непременно распустили грязные слухи о всей нашей семье. Не умеют люди радоваться чужому счастью. Ветерок пробежался по лицу, теребя челку, отчего та растрепалась и прикрыла один глаз. Поправив ее свободной рукой, я невольно зацепилась взглядом за серебряное кольцо на безымянном пальце. Нахмурив брови, я сняла его и положила в карман платья. На пальце остался едва заметный след. Когда моя жизнь вернулась в привычное русло, а семья вновь была в полном составе, меня настигли навязчивые идеи. Если получилось разыскать отца, то, может, удастся найти и Элеаса? Но в отличие от ситуации с Иорданом, где у меня были хоть какие-то зацепки, про местонахождение эльфа я не знала ничего. Никакого намека. Он мог быть где угодно. А мог и не быть, если Йорвет нашел его. Отец видел мое задумчивое состояние и тени печали на лице, но вопросов задавать не стал. Ждал, пока я сама захочу откровенничать. И я захотела. Однажды поздним вечером я выложила ему все как на духу. И про то, что Элеас пробрался ко мне посреди ночи, что жалел о каких-то поступках, предупредил о возможном нападении, а после просто исчез. Про командира белок и ведьмака тоже не стала умалчивать. Иордан тогда просто обнял меня и терпеливо гладил по спине, шепча ободряющие слова, пока я заливала слезами его рубашку. Стало легче, но ненадолго. Я сама не понимала, почему все время думала о скояʼтаэле. Мы не так уж и долго были вместе. Временами в душе поселялась обида на то, что эльф не взял меня с собой или хотя бы подробнее все объяснил, а отголоски чести добавляли масла в огонь сомнениями. Стоило ли подпускать Элеаса так близко? Были ли мои чувства взаимны? Увидимся ли когда-нибудь вновь? Так прошел год, а за ним еще один. И еще. Мне исполнилось двадцать три года. Для незамужней девушки это смерти подобно. Соответственно, начались настырные попытки выдать меня замуж. Со стороны мамы, конечно же. Каждый день мне твердили, что уже пора, нужно рожать детишек, продолжать род. А я не могла представить возле себя кого-то другого, кого-то, кто не был Элеасом. Да, даже спустя три года я не смогла выкинуть его из головы. И сердца. Отказы сыпались каждому новому суженному. Всякий раз возвращаясь с очередных неудачных посиделок у сватов, мать закатывала скандал. Я понимала, что она хочет мне добра, что переживает за меня, проявляет подобным образом свою любовь и заботу. Но как я могла объяснить ей, что влюблена в эльфа, которого, возможно, больше никогда не увижу? Успела только вздохнуть спокойно, подумав, что Нора отчаялась и больше не будет предпринимать попыток выдать меня замуж, как в город вернулся Аренв. Тот самый парень, с которым мы дружили в детстве и который подбросил меня на барке до Вергена. Наши семьи дружили и раньше, поэтому я не удивилась, когда в один из воскресных вечеров все собрались за одним столом. Все, кроме отца Аренва, которого убили несколько лет назад во время одного из плаваний. Покончив с ужином, мать парня — Лилиана, миловидная невысокая женщина зрелых лет — обсуждала новые рецепты с моей мамой, Иордан расспрашивал Аренва о его путешествиях, а мои братья постарше внимательно вслушивались в увлекательный рассказ. Младшие дети удалились в дальнюю комнату и, судя по громкому смеху, доносившемуся из-за двери, они играли в какую-то веселую игру. Все нашли себе занятие. И только я была печальной и чувствовала себя очень одиноко среди такого количества людей. Сославшись на плохое самочувствие, я поднялась к себе в комнату. Прикрыв за собой дверь, подошла к окну и прислонилась плечом к стене, вглядываясь в красновато-бордовые цвета заката. Спустя пару минут в дверь постучали и, не дожидаясь ответа, открыли ее. Обернувшись, я увидела незваного посетителя. Им оказался Аренв. — Как ты себя чувствуешь? — взволнованно спросил он, подходя ближе ко мне. Отвернулась и вновь вперила взгляд на небо. — Нормально, — лаконично ответила, обнимая себя руками. Парень помолчал какое-то время, а затем произнес: — Я рад, что ты смогла найти своего отца. Ты молодец, — похвалил он меня, кладя руку на плечо, слегка сжимая его. — В этом есть и твоя заслуга. Неизвестно, удалось ли бы мне добраться до Вергена своими силами, — я наконец взглянула на него, попутно отмечая, что с момента нашей последней встречи он почти не изменился. Все тот же короткий ежик на голове, те же слегка оттопыренные уши. Единственное отличие — ни следа щетины. — Так что спасибо. Аренв улыбнулся, обнажая белоснежные, но слегка кривоватые зубы. В уголках глаз появились морщинки. Он убрал руку с моего плеча, затем поправил ворот рубашки. — Как твоя мать отнеслась к возвращению Иордана? — поинтересовался парень, скользнув взглядом по стайке птиц за окном. — Тяжело, — на выдохе ответила я. — Отец долго просил прощения, просто рассыпался в извинениях, пытался наладить с ней контакт. Они горячо спорили по вечерам, когда думали, что все уже уснули. Но спустя время Нора начала остывать, а обстановка в доме стала более спокойной. Думаю, скоро все образуется, — в голосе слышны нотки надежды. Аренв кивнул, вторя моим словам. — Ну, а ты? — он вновь посмотрел на меня, немного нахмурив брови. — Что я? — Что произошло с тобой? Ты весь вечер грустна, а если верить твоим родителям, то такое настроение у тебя не только сегодня, — он продолжал сверлить меня взглядом. Внутри похолодело. С чего такие вопросы? Мы даже не друзья. Необязательно рассказывать ему об Элеасе. В памяти всплыло очертание лица эльфа. Забавно, но я толком не помню его внешне. Видимо, со временем образ в голове постепенно размывается. Тогда, может, мне удастся забыть скояʼтаэля? — Ничего не произошло, просто… — начала было оправдываться я, как меня перебил Аренв. — Послушай, Иланэль, — он оперся руками об подоконник и шумно вздохнул, — я не дурак. И понимаю, зачем нужен этот ужин. После этой фразы я вся обратилась в слух, с интересом ожидая дальнейших слов парня. — Родители хотят поженить нас, — потенциальный жених обернулся и встретился со мной взглядом, затем сделал шаг вперед, сокращая расстояние между нами. — Знаешь… — Аренв заключил мою ладонь в свою, поглаживая тыльную сторону большим пальцем, — я не против. — Ты давно мне нравишься, — продолжил он, когда не услышал ничего, кроме тишины. А я лишь стояла рядом, растерянно хлопая ресницами, пытаясь переварить информацию. Юноша пододвинулся еще ближе, почти вплотную. Я ощущала его дыхание на своей щеке, прикосновение его пальцев. Все это безумно будоражило, кипятило кровь. В последнее время у меня ни с кем не было настолько близкого контакта. Вскинула голову, отмечая, что наши лица всего в нескольких сантиметрах друг от друга. Светло-голубые глаза с чуть расширившимися зрачками встретились с моими зелеными. Где же оттенки орехового? Спустя секунду, Аренв прикрыл веки и наклонился, легко касаясь моих губ. Рефлекторно я закрыла глаза, отдаваясь забытым ощущениям. Парень, не почувствовав сопротивления, смелее продолжил поцелуй, притягивая к себе за талию. Я обвила руками его шею, прижимаясь к нему всем телом, растворяясь в захвативших меня эмоциях. Не знаю, как далеко я могла зайти, если бы Аренв сам не прекратил поцелуй, немного отодвигаясь от меня, но не выпуская из объятий. Я не смела взглянуть на него, поэтому тупо пялилась на деревянный пол, сминая в ладонях рубашку парня. — Хорошенько подумай, — тихо произнес он. — Может быть, я ничуть не хуже того, кто вскружил тебе голову, — Аренв аккуратно оторвал от себя мои руки, нежно погладив их от кисти до локтя, а затем удалился из комнаты, закрыв за собой дверь. Через три недели состоялась свадьба. Мы переехали в небольшой одноэтажный домик, который достался Аренву от отца. Я следила за хозяйством: поддерживала чистоту в доме, готовила, кормила домашний скот. В общем, обычные женские обязанности, от однообразия которых уже тошнило. Семейная жизнь оказалась не такой, какой я представляла. Аренва, в связи с его работой, я не видела месяцами. В моменты его отсутствия я часто захаживала к родителям, спасаясь тем самым от одиночества. Ведь детей у нас еще не было, хоть и прошло два года со дня свадьбы. Меня это немного беспокоило. Вдруг со мной что-то не так?       Однажды, читая какую-то не особо увлекательную книгу о пиратах, я заскучала и решила прогуляться, а заодно и собрать ягод, чтобы сварить варенье. Может, папа с Мелиан придут в гости, а сестра обожает сладкое. Будет чем побаловать. И вот, собрав почти полную корзину ягод, я направлялась по тропинке леса в сторону дома, подставляя лицо теплым лучикам солнца. Как вдруг из-за дерева показалась тень, а затем и ее обладательница. — Стоять! — приказал мне властный женский голос, который принадлежал миниатюрной черноволосой эльфийке. Девушка направляла на меня натянутую на тетиве стрелу. Держалась она вполне уверенно, из чего можно сделать вывод, что, для собственной же безопасности, стоит ее слушаться. От неожиданности не смела шелохнуться, крепче вцепившись в ручку корзинки. Поверить не могу, эльфы в лесу близ Элландера. Незнакомка критично осмотрела меня с ног до головы. Видимо, ей не понравилось то, что она увидела перед собой, судя по сдвинутым к переносице бровям и поджатому рту. — Arse! У нее ничего нет, кроме ягод, — сказала она кому-то, опуская лук. — С чего ты взяла? Может она прячет мешочек монет под юбками, — знакомый голос раздался позади меня, отчего по спине прошлись холодные мурашки, а тело парализовало. Эльфийка хмыкнула. — Тогда тебе стоит проверить, так ли это, — она сложила руки на груди, сердито глядя на собеседника. — Ты же не пропускаешь ни одной юбки, — ноздри девушки раздувались, как у быка. — Иримэ, не сейчас, — отрезал парень, подходя ближе ко мне, судя по приближающимся шагам. Страх сковал горло. Я силилась держать себя в руках, чтобы не кинуться в ближайшие кусты. Но вместо того, чтобы предпринять попытку к бегству, обернулась и обомлела. Корзина с грохотом упала на землю, ягоды раскинулись в разные стороны. Глаза расширились от удивления, рот приоткрылся, и я поспешила прикрыть его двумя руками. Передо мной стоял Элеас. Сильно изменившийся Элеас. От прежних длинных волос не осталось и следа. Он был коротко острижен, даже короче, чем Аренв. Левую бровь рассекал зарубцевавшийся шрам, которого я точно не видела раньше. Над верхней губой красовался еще один. А правая скула была красно-синей. Видимо, недавно эльф с кем-то подрался. И только ореховые глаза остались неизменными. Такие же яркие и красивые, как и прежде, но теперь крайне удивленные. Похоже, скояʼтаэль в не меньшем шоке, нежели я. — И-Иланэль? — неверующе спросил парень надломившимся голосом. — Элеас, — я буквально выкрикнула его имя, перепрыгнула корзинку, мешавшуюся под ногами, и кинулась к нему в объятия. Эльф не стал отталкивать меня и крепче прижал к себе, утыкаясь носом в шею. Я снова чувствовала его запах, кожу, слышала биение его сердца. — Где же ты был, где ты был… — повторяла, как заведенная, один и тот же вопрос, вжимаясь в него, цепляясь за воротник кожаной куртки. Я не сдерживала накатившую истерику и дала волю слезам. — Тихо, тихо, — шептал скояʼтаэль, успокаивающе гладя меня по голове. Боже, он жив! Живой, здоровый. Рядом со мной. Обнимает меня. Мне с трудом верилось, что это не сон. Я боялась, что сейчас все внезапно кончится. Что проснусь у себя дома, в кровати, которую теперь делила с мужем. Почему же Элеас не появился раньше? Зачем я только вышла замуж? — Я вам не мешаю? — ревниво прорычала девушка позади меня. Ее прожигающий взгляд чувствовался спиной. — Иримэ, оставь нас одних на пару минут, — над ухом послышался родной голос, который не слышала так долго. — Нас? — эльфийка явно была в ярости и не пыталась этого скрывать. — Ты слышала, что я сказал! — рявкнул на нее скояʼтаэль, отчего я вздрогнула. Впервые слышу, чтобы он кричал на кого-то. — Dʼyeable! — ругнулась Иримэ напоследок, убирая стрелу обратно в колчан. Готова поклясться, она бы с радостью запустила ее в меня. Когда мы остались одни, осмелилась вскинуть голову и взглянуть на парня еще раз. Медленно подняла руку, провела пальцем по новому для меня шраму, затем прошлась вдоль линии здоровой скулы. Эльф замер, наблюдая за моим действиями. — Я не сразу узнал тебя. Ты изменилась, — нарушил он тишину, пройдясь ладонью по волосам, сплетенным в косу. — Ты тоже, — незамедлительно ответила, выискивая в его облике остальные отличия от того Элеаса, которого помнила. — Где ты был? — я не знала, как много времени у нас есть, поэтому поспешила задать вопрос, мучивший меня последние пять лет. — То тут, то там, — эльф слабо улыбнулся, отчего в груди потеплело. Не удержалась и чмокнула его в щеку, затем в уголок губ. Странно, но я робела перед ним. Будто мы никогда не были близки. Как только потянулась к губам, скояʼтаэль отвернулся. — Не надо, — он выпустил меня из объятий и отошел на пару шагов. Отказ больно резанул по сердцу, руки опустились по швам. — Что происходит? — растерянно спросила, подходя ближе. Но эльф снова отступил, смотря куда-то мне за спину. Я обернулась и увидела вдалеке ту самую девушку, что облокотилась спиной о дерево и смотрела в нашу сторону. Она не сводила с меня злобного взгляда, то и дело разминая руки. И тут кусочки паззлов сложились в моей бестолковой голове. — Она твоя… — начала было говорить, вновь повернувшись к Элеасу, но он перебил меня. — Да, мы вместе, — выпалил он на одном дыхании, засунув руки в карманы и уставившись в землю. Со стороны он выглядел как маленький мальчик, которого отчитывали родители. Значит, времени даром эльф не терял. Да и, чего греха таить, я тоже. Я несмело кивнула. — Понятно, — шмыгнула носом и утерла влажные щеки, пытаясь успокоиться. Сердце ныло, душа разрывалась на части. Некоторое время спустя, переварив неприятную информацию, нарушила устоявшуюся тишину. — Расскажи мне, что ты тогда натворил. Почему бежал от Йорвета? — обняла себя руками, страшась услышать долгожданную правду. — Илла, не надо, — скояʼтаэль прошелся рукой по ежику волос, тяжело вздыхая. — Я имею право знать! Твой командир из меня чуть душу не вытряс, пытаясь узнать, где ты, — настаивала, не желая отступать. Элеас взволнованно уставился на меня, а затем сделал шаг вперед. — Что? Он тебя не ранил? — затараторил он. — Раньше надо было волноваться, — огрызнулась я, вспоминая цепкие пальцы командира белок на шее. Парень поджал губы, видимо, чувствуя себя виноватым. — Да, ты права, — наконец эльф сдался. Он шумно выдохнул и уселся прямо на землю. — Ты имеешь право знать. Я села рядом, наплевав на новое платье. Подарок мужа. Корзинка продолжала валяться неподалеку. — Помнишь то «поручение Йорвета»? — дождавшись кивка, Элеас продолжил. — Не было никакого поручения. Я узнал, что в сожженной деревеньке — месте моего патрулирования — завелся суккуб, — он помедлил. — Ты знаешь, что такое суккуб? — снова кивнула, на что он удивленно поднял брови, но не стал прерываться. — Так вот, я боялся его до дрожи в коленах, но просто убежать оттуда не мог. Йорвет бы кожу с меня снял, ослушайся я его приказа во второй раз, — сразу вспомнилась наша первая встреча в лесу, которая, кажется, была тысячу лет назад. Тогда Эл впервые пошел против командира, оставив мне жизнь. — Пока я думал над своими дальнейшими действиями, до меня дошли слухи, что в лагере скояʼтаэлей, что недалеко от Одинокого холма, есть тот, кто встречался лицом к лицу с суккубом и, вероятно, знал как противостоять ему. Не особо веря в сплетни, я колебался. Но тут появилась ты и наши пути, как ни странно, совпали, — взгляды соприкоснулись. — Я решил совместить приятное с полезным, — эльф улыбнулся, ореховые глаза потеплели. Ответная улыбка озарила и мое лицо. Парень облизнул губы, чем привлек мое внимание. Вот бы почувствовать их мягкость хотя бы еще один раз. Одернув себя, отвернулась, пытаясь вслушаться в слова Эла и заглушить эту боль в груди. — Но, когда я прибыл на место, оказалось, что все было зря. Не было там никого, кто хотя бы отдаленно знал о чем-то таком. Или же они просто не хотели открывать мне свои тайны. В любом случае, я вернулся ни с чем и решил разобраться во всем самостоятельно. Захотел убить чудовище сам, чтобы больше не бояться. Борись со своими страхами, — он горько усмехнулся и покачал головой. — Идиот, — скояʼтаэль устало потер переносицу. — Четыре ночи подряд кружил у пепелища, пока в один «прекрасный» момент не наткнулся на какой-то люк в полу. Видимо, когда-то он вел в чей-то подвал. Он оказался не заперт. Не долго думая, я спустился вниз и оказался не в подвале, как ожидал, а в хорошо обставленной спальне, — я громко сглотнула, нервно ожидая подробностей. — Кругом свечи, большая кровать, занимающая большую часть комнаты, — парень говорил медленно, оттягивая момент, когда перейдет к самому главному. — А затем увидел ее, — скояʼтаэль невидяще глазел вперед, полностью погруженный в воспоминания. — У этого существа были копыта и рога, но оно было женщиной. Притом вполне симпатичной, — я поморщилась. — Вопреки внешней миловидности, я знал, что это чудовище, а потому сразу же выхватил кинжал и хотел было напасть на «это», но против моей воли пальцы разжались, а клинок выскользнул из рук. «Оно» заговорило двойным голосом — мужским и женским, — эльф замолчал, а затем уткнулся лицом в раскрытые ладони. Мне стало жаль Эла, поэтому я осмелилась погладить его по спине. Сопротивления не последовало. — Затем приблизилось и поцеловало, — казалось, парня сейчас вырвет. — После этого я ничего не помню. Очнулся только тогда, когда… когда… — он тяжело выдохнул, — когда мои руки были по локоть в крови, а недалеко лежал свежий труп. Труп моего собрата. Скояʼтаэля. — О нет, — тихо прошептала я, не зная, как реагировать. С одной стороны, он был не виноват, но с другой… — Мне жаль, — единственная фраза, что пришла на ум. Эльф кивнул, собираясь с мыслями. — Не знаю, почему в тот момент я пришел в себя, но после этого пелена спала и я все вспомнил. Он был не единственной моей жертвой, — скояʼтаэль отвернулся от меня, пытаясь спрятать лицо. — Я убивал в порыве ревности. Я ревновал это существо, представляешь? — Эл снова горько усмехнулся. — Кажется, я даже делил с ним ложе. Откровения Элеаса повергли меня в шок. Я и понятия не имела, что с ним творилось. Но теперь, когда все открылось, стало не легче. Даже наоборот. — Эл, это ужасно. Можешь не продолжать, — бесцветным голосом предложила, пытаясь облегчить страдания скояʼтаэля. — Нет, — твердо возразил. — Ты хотела знать все, так позволь рассказать, пока выдалась возможность, — он поднялся, оттряхнул штаны и принялся ходить взад-вперед. — Меня заметили товарищи по патрулю, когда я пытался избавиться от трупа. Поняв, что я убил своего, они повязали меня и отвели в Верген, где заперли за первым же попавшимся замком. Я знал, что командир будет в ярости. И, пока они искали Йорвета, чтобы обо всем ему сообщить, я, обнаружив, что доски пола «тюрьмы» в плачевном состоянии, успешно выбрался из заточения. Сразу же вспомнил о тебе, — Элеас остановился и взглянул на меня сверху вниз, — Ну а дальше ты знаешь. — Да, знаю… — печально подтвердила, вспоминая ту тревожную ночь, после которой все пошло наперекосяк. — Я должен был догадаться, что Йорвет придет к тебе. Дурак, — вновь начал самобичевания он. — Не вини себя. Тем более, все обошлось, — пытаясь его подбодрить, встала и подошла к нему, но не решилась прикоснуться. — К счастью, обошлось, — он упер руки в бока и закусил верхнюю губу. — А что было после? — тряхнула головой, чтобы сбросить назойливую челку с глаза. — Мне удалось скрыться. Я бежал, куда глаза глядят. Довольно долго скитался то тут, то там, пока не встретил Иримэ. Теперь мы вместе бродим по свету, — парень улыбнулся, видимо, вспоминая что-то приятное. Я сжала челюсти. — Значит, теперь вы промышляете воровством? — спросила в лоб, желая стереть эту улыбочку с его лица. Желаемого добилась. Скояʼтаэль стушевался. — Каждый выживает, как может. У нас с Иримэ такой способ, — остроухий махнул рукой, сворачивая тем самым разговор. Я вновь повернулась в сторону эльфийки. Та демонстративно отвернулась, делая вид, что ей неинтересна наша беседа. Внутри все горело от обиды. Да, он ничего мне не обещал, но все эти годы я верила и надеялась, что он хотя бы думает обо мне. Наивно и глупо. Новая партия слез навернулась на глаза, но я поспешила их смахнуть. Если Элеас и заметил мой жест, то никак это не прокомментировал. — Как сложилась твоя жизнь? Как поживают отец и Мелиан? Все получилось? — засыпал он меня вопросами. — Да, получилось, — кивнула я, набирая воздух в легкие. — Отец вернулся, семья восстановлена, а я вышла замуж, — сказав последнюю фразу, с нетерпением ожидала реакции парня. Будет ли ему также больно, как мне? Но вопреки моим представлениям, эльф широко улыбнулся, обнажая зубы. — Правда? Я очень рад за тебя! — он подошел ближе и обнял меня, сохраняя небольшое расстояние между нами. По-дружески, я бы сказала. — Не сомневаюсь, что твой муж — достойный человек. С ним ты будешь счастлива, — остроухий похлопал меня по спине. А я готова была разбиться на части, рассыпаться, как прах. Что же ты делаешь со мной? — Элеас! Нам пора! — послышался крик Иримэ, которая, видимо, дошла до точки кипения, наблюдая за нашим взаимодействием. — Она права, — прошептал Эл, отодвигаясь от меня. — Извини, что напугали, — виновато взглянул он в мои глаза. Я остолбенела, понимая, что сейчас все закончится. Он уйдет. С ней. Навсегда. Скояʼтаэль подтвердил мои опасения. — Прощай, Иланэль, — сказал эльф напоследок, разворачиваясь на пятках и уходя к ожидающей его девушке. Как назло, все слова застряли в районе горла, не желая вырываться наружу. Просто ушел. Оставил меня одну. Будто между нами никогда ничего не было и это ровным счетом ничего для него не значит. А может так было всегда? Просто я была слепа и не замечала очевидного? — Прощай, Элеас, — запоздало ответила, наблюдая, как парень, обнимая Иримэ за талию, удаляется в противоположном от меня направлении. Слеза прокатилась по щеке, оставляя за собой влажную дорожку. — А я ведь люблю тебя, — но признание никто не услышал. В лесу вновь установилась тишина, нарушаемая лишь редким щебетанием птиц. Когда пришла в себя, то опустилась на корточки, чтобы поднять корзину, в которой уцелела лишь часть ягод. Из кармана выпало обручальное кольцо, блеснув на солнце. Смотрела на него, как завороженная. Затем медленно протянула руку, подцепила серебряный обруч двумя пальцами. Может, это и есть моя судьба? Быть женой Аренва, родить ему кучу детей, жить обычной простой жизнью? Надела кольцо на безымянный палец. Оно идеально село на предназначенное ему место, будто там и должно было быть всегда. Выпрямившись, удобнее схватив корзинку, огляделась в последний раз вокруг, а потом продолжила шагать по тропинке к дому, в котором царил уют и спокойствие. Теперь я поняла, где прячется счастье. Осталось лишь примириться и впустить его в свое сердце. Прошлое должно остаться в прошлом. Дороги разошлись, глава книги окончена. Даже если она была прекрасной и любимой, следует перевернуть страницу и двигаться дальше. Навстречу новой жизни.