24 руны. 1 часть. Ангелы Поднебесной

Глава 1. Привет из прошлого

Натали Мариотт. Юная, восемнадцатилетняя девушка с длинными прямыми каштановыми волосами, и ярко зелёными глазами сидела у себя дома, в гостиной, и, без особого энтузиазма, пыталась читать журнал. Тишина умиротворяла. Сгорая от скуки, её веки становились всё тяжелее, закрывались они всё реже и медленнее, а взгляд медленно затягивала прозрачная дымка. Наконец, она окончательно закрыла глаза. Рука с журналом ослабла и упала, уронив журнал на пол. Голова склонилась на бок… Хлопнула входная дверь, и на весь дом раздался крик её лучшей подруги и сожительницы Ноэль. —Натали! Ты дома?! Девушка метнулась к лестнице, но увидев боковым зрением встрепенувшуюся и подпрыгнувшую от испуга подругу в гостиной, сделала резкий разворот и подлетела к Натали. Длинное, шёлковое цветастое платье приподнялось от движения и бесшумно опустилось обратно. —Нет, блин, в Загсе. – Спросонья ответила ей Натали. – Твою же ж мать… Ты чего так пугаешь?! —Ух, острячка! Я ж не знала, что ты спишь… – Ответила Ноэль – Давай, вставай. У меня для тебя две новости, и обе хорошие!!! Ноэль Эвелин Бэйтс, годом старше её, стояла и переминалась с ноги на ногу от нетерпения. Волнистые мелированные волосы заканчивались на уровне подбородка. Искрящиеся серые глаза говорили о том, что их обладательница ещё довольно инфантильна. Приятные черты лица и широкая голливудская улыбка. —Разве такое бывает? – Спросила Натали, глядя на подругу. —Да. Если они касаются меня… – Хватая за руку Натали, сказала Ноэль. —Ну ладно, ладно… – Шатенка упёрла свободную руку в бок. – Слушаю. —Так вот. – Начала Ноэль. – Готова? Сядь, а то упадёшь! —Нафига я тогда вообще вставала? Проворчала девушка, снова садясь на диван, но подруга не дала ей это сделать… — Мэйсон предложил мне выйти за него!!! —Правда?! Да ты что?! Поздравляю! Девушки взялись за руки и завизжали. —А вторая? – Не скрывая радости, спросила хозяйка дома. —Мы идём сегодня отмечать в ресторан Бригатта, и ты идёшь с нами! Будет ещё и Николь! Улыбка, на секунду, медленно сползла с лица шатенки. Но она, натянуто улыбнувшись, снова посмотрела на подругу. —Что–то не так? – Забеспокоилась Ноэль. —Нет, просто… Кое-что вспомнила, связанное с этим местом… – Девушка увела взгляд. —Ой, дорогая… – Ноэль изменилась в лице. – Извини, я не хотела… Я думала, ты справилась с этими чувствами… —Да, ты права… Давно пора оставить это в прошлом. Натали вздохнула. —Странно, я думала, он выйдет за свою мамочку. —Что?.. —Нет, он просто постоянно упоминал маму в разговоре, и вот, я подумала, что он маменькин сынок. Шатенка подняла журнал с пола и, положив его на журнальный столик, стоявший рядом с диваном, направилась на кухню. Ноэль последовала за ней. —Подруга… С ума сошла, что ли? —Нет, – смеясь, ответила Натали. – Просто он даже так выглядит. Както… Смазливо, что ли. Да и что это за имя… Мэйсон… Девушка повернулась в сторону и сымитировала рвоту. Они вошли на кухню, и Натали поставила чайник на огонь. —Бу-бу-бу! – Обиделась Ноэль. – А какой тебе парень нужен? Шкаф, бугай, амбал, с тремя миллиардами на счету в швейцарском банке, или наглый, беспринципный алкаш? —Боже мой, ты чего? К чему такие крайности, сразу? Не перевелись, же, нормальные мужики в наше время? —Ой, дура… Где ж ты нормального найдёшь-то? Они уже почти все вымерли… Их и так один на миллион. —Ну, можно же дождаться? —Ага, и перевстречаться спереди идущими девятьюстами с лишним тысячами? —Ну, зачем же так кардинально то? – Сказала Натали, разливая чай по кружкам. – Встретившись раз, два, можно понять, что человек из себя представляет. —Но согласись, воздержание ещё никому на пользу не шло… Натали, с укором посмотрела на Ноэль. Та, в ответ, убрала руки за спину, похлопала ресницами, и посмотрела в потолок. —Ой, ехидна, ой извращенка то. – Улыбаясь, прокомментировала Натали. —А что, вдруг, сразу извращенка? – Насупилась Ноэль. – Я, разве, говорю неправду? Это естественный физиологический процесс, извините. Давай не будем ханжами. —Не будем, не будем, – отмахнулась Натали в ответ. – Будем чай пить. Бутерброд, печенье? —Печенье. – Буркнула Ноэль, садясь за стол. —И не надо тут супиться и дуться. У каждого из нас своё мнение. Ты согласна? – Глядя на подругу, спросила Натали. —Да. – Пробурчала та. —Ну, вот и отлично. Натали села за стол, и они стали пить чай, обсуждая дальнейшие планы. День медленно, но верно катился к закату. Натали сидела внизу, уже полностью готовая, а Ноэль перебирала вверху вещи, думая, что одеть. —Ноэль! Долго, ещё? Мы опаздываем! – Прокричала Натали. —Иду! – Ответила ей подруга, спускаясь по лестнице, и вставляя последнюю серьгу в ухо. Она полностью спустилась по лестнице, и предстала перед Натали. —Ну, Как я? —Эмм... – Оценивающе глянула Натали на неё. – Только один вопрос. —Какой? – Испугалась Ноэль. —Ты собралась в ресторан, или на панель? Ноэль потупила взгляд, покраснела, и пробурчала в ответ: —Зависть, плохое чувство, Натали. —Знаю. – Подмигивающе ответила та. Девушки быстро натянули на себя куртки, и вышли из дома. Пока Натали закрывала дверь, Ноэль ловила машину. Они сели, и поехали до ресторана, где их уже ждали Мэйсон и Николь. Натали Мариотт учится на психолога в медицинском университете. Родители погибли давно, при странных обстоятельствах, и она росла в интернате. Зато, выйдя оттуда, она узнала, что родители позаботились о её будущем. Банковский счёт, на крупную сумму, и их дом на Цветочной улице 47, в одном из спальных департаментов города Сан-Гаррель, остававшийся не тронутым и не проданным. По чистой случайности ли? Мама Натали, её бабушка и дядя, мамин брат, обладали волшебными силами, которые долгое время передавались из поколения в поколение. Предки девушки, в том числе и мама, бабушка и дядя, защищали город от сил зла, изошедших из преисподние, в этой извечной борьбе добра со злом. Вместе с силой, передавалась по наследству и Книга Теней. Главная «настольная» книга всех практикующих ведьм, содержащая в себе знания, недоступные для простых людей и накопленные поколениями волшебников. Дом на Цветочной улице был отстроен прапрапрадедом Натали. Одним из самых сильных ведьмаков своего рода для того, чтобы закрыть одни из главных врат, ведущих в преисподнюю. Перед смертью, он наложил заклинание, что этот дом никогда не будет продан, пока живы ещё представители их рода. Именно поэтому он долгое время оставался нетронутым, даже после отъезда матери Натали с мужем в город Викторию, где Натали и встретилась со своей будущей лучшей подругой Ноэль. Эта девушка была первым ребёнком в семье, и всё время её баловали. Она родилась в Виктории. Классе в десятом, её заметил один менеджер, который предложил ей поработать фотомоделью. Тогда она решила, что после школы пойдёт дальше, в этом направлении. Родители не стали перечить ей, и вскоре, после окончания школы, Ноэль собрала вещи, и уехала к Натали. Ещё в детском саду девушки ходили в одну группу, но потом отца Натали перевели в Сан–Гаррель, и она уехала. Они переписывались, но, когда погибли родители Натали, переписка прекратилась, и Ноэль уезжала в Сан–Гаррель, не зная, живёт ли её подруга в этом доме, с адреса на письме, или нет. Ей повезло. Натали была дома. Они договорились жить вместе, и поделить оплату счетов пополам… Машина медленно подъехала к ресторану, выстроенному в стиле барокко. Высокие белоснежные колонны, простиравшиеся до самого второго этажа здания, начинались у входа. Они поддерживали небольшой портик треугольной формы, представлявший собой крышу и часть лепнины, ей же и принадлежавшей. Стены были выделаны натуральным покрытием терракотового цвета. Широкие окна также были заделаны резной лепниной, представлявшей собой довольно громоздкую структуру. Николь и Мэйсон уже стояли у входа, ожидая девушек, и перекидывались редкими фразами. Было видно, что Николь его общество не особо радовало. Николь – лучшая подруга Натали. Они познакомились ещё на первом курсе и обучались в одной группе. А чуть позже, Натали познакомила её с Ноэль, и теперь это была троица – не разлей вода. Всё своё свободное время они проводили исключительно вместе. Николь живая, весёлая, добрая и отзывчивая блондинка. Она никогда и никому не делала и не желала зла, но даже ей Мэйсон не особо понравился. Но это никоим образом не остановило Ноэль. Натали и Ноэль вывалились из машины, и содрогнулись от прохладного ветра, дувшего с залива. Они быстренько пошмыгали к друзьям. —Мэйсон! – не удержавшись от чувств, Ноэль подбежала и прыгнула к парню на шею. —Ноэль. Привет, дорогая. Они поцеловались. В это время, сжавшаяся от холода Натали доковыляла до подруги и обняла её. —Привет, Николь. – Ноэль соскочила с парня, подбежала и поцеловала девушку. —Привет. – Поцеловала её в ответ Николь. —Привет, мамочка… Ой, извини, я хотела сказать… Мэйсон. – Натали с ехидной ухмылкой подмигнула Мэйсону. —Скажи мне, Николь. Она издевается надо мной? —Она презирает тебя. Это гораздо хуже. – Не замедлила ответить ему девушка. Погрозив пальцем в воздухе. Мэйсон, сделав вид, что не заметил её насмешки, сказал: —Ну что, пойдём внутрь? А то вы все замёрзли. Они всей гурьбой ввалились в заведение. Мэйсон подошёл к метрдотелю, и тот повёл их среди столиков в самый дальний угол. Усадив их, он дал им меню. Когда метрдотель ушёл, к ним тут же подбежал официант. Мэйсон сделал заказ на всех и отдал меню. —Интересно, Мэйсон. Что тебя сподвигло на этот шаг? – Спросила Натали, мило при этом улыбаясь. Она поставила локти на стол и сомкнула пальцы рук в замок. —Просто, я понял, что надо остепениться. —В двадцать-то лет? – Пробубнила Николь. —Да. А что в этом такого? – На этот раз Мэйсон услышал её. —Нет, просто нас учили, что мужчина по своей природе полигамен. А может ты не мужчина? – Съехидничала Натали. Николь захихикала, а Ноэль зашипела на неё: —Что за глупости? —А ещё я слышала, что браки, заключённые в молодости, по статистике распадаются чаще. – Продолжила Натали. Николь не выдержала, и взорвалась смехом. Ноэль покраснела, как рак, а Мэйсон продолжал оставаться невозмутимым. Девушка упорно преследовала цель вывести его из себя. —А ещё я слышала... Ой! Это Ноэль не выдержала, и пнула Натали под столом. —Натали. Пойдем, выйдем в дамскую комнату. – Процедила она. —Но я не хочу. – Ответила Нэт, потирая ушибленное место. —Зато я хочу! – Сказала Ноэль, встав из-за стола. Она схватила подругу за руку, и потащила её в уборную. Мэйсон и Николь проводили их взглядом. —И… Мэйсон… Как дела? – Спросила последняя, чтобы отвлечь парня. —А? Нормально… Ноэль буквально влетела в дамскую комнату и, развернувшись к подруге, скрестила руки на груди и начала: —Ты что, подруга. С ума сошла? – Начала заводиться Ноэль. – Что он тебе такого сделал, что ты тут начинаешь? —Ничего. Просто, окажись на его месте другой парень, я бы вела себя также. —То есть, ты хочешь сказать, что ехидничаешь со всеми? —Да. И предугадывая твой следующий вопрос, отвечу. Да, даже с тобой. Только ты это с самого момента приезда не замечаешь. —Ясно. А ты никак не можешь остановиться? —Нет. Слова сами лезут из меня. —Ну ладно. Постарайся, ради меня, хоть сейчас сдержать твою язвительность. Идёт? —Ну. Уж постараюсь. Но ничего не обещаю… Ноэль направилась к выходу и обернулась, встав в дверях и глядя на подругу. Тишину нарушил шум, смывающейся воды. —Я думала, мы одни… – Прошептала Ноэль. —Я тоже… – Ответила ей Нэт. Дверь кабинки открылась, оттуда вышла дама лет тридцати, в длинном закрытом фиолетовом платье, которая направилась к умывальникам, со странной улыбкой на устах. Помыв руки, она бросила быстрый взгляд на Ноэль, отчего той, лицо девушки, показалось до ужаса знакомым. —Извините. – Сказала она, потеснив стоявшую в дверях Ноэль. Девушка прошла, а Ноэль осталась с открытым ртом провожать её взглядом. Подошла Натали и спросила: —Что–то не так? —А? Нет, просто её лицо показалось мне ужасно знакомым. Вот только не припомню, где я его видела. —Дежа-вю? —Возможно, но… Вряд ли. Мне кажется, я её знаю. —Знакомая, мамина подруга? —Нет, тут что–то другое… А, ладно. Застоялись мы тут. Меня ждёт Мэйсон. Ноэль, припрыгивая, пошла к столику. Натали медленно направилась за ней. Весь вечер Ноэль не спускала глаз с той девушки. Она одиноко восседала за столиком, пила вино из бокала, будто ожидая кого-то, при этом странно глядя на Ноэль и остальных, и также странно улыбаясь. —Люди… – Обратилась тихонько Ноэль к друзьям. – Меня пугает вон та девушка за столиком, с бокалом вина. Только не поворачивайтесь все. Но, было уже поздно. Три пары глаз уставились на незнакомку. Момент спустя, к ним присоединилась четвёртая пара. Девушка, в это время, встала из-за стола, оставила купюры на столе, последний раз посмотрела в сторону Ноэль и остальных, и медленно удалилась. —Да… Мрак – Сказала Николь. —Жуткая какая–то. – Добавила Натали. —У меня от неё мурашки по коже… – Прошептала Ноэль. —Вот бабки базарные… – Не выдержал Мэйсон. – Вам что, нечего больше обсудить? —Да. – Сказала Натали —Нет. – Подхватила Николь —Возможно… – Протянула Ноэль, продолжая смотреть в сторону, куда ушла женщина. —Ладно. Давайте собираться. Уже поздно. – Осёк её Мэйсон. —Да, ты прав. – Сказала Ноэль, и первая встала из-за стола. Минут через десять, они шли по дороге и громко разговаривали, не заметив, что Мэйсон потихоньку завёл их в какое-то место. Первая опомнилась Николь: —Мэйсон, а что мы тут делаем? Но ответом ей была тишина. Парня нигде не было. За разговором девушки не заметили, что он слегка отстал, а затем полностью исчез… Девушки оглянулись и поняли, что оказались в какой-то подворотне. С трёх сторон их окружали голые и пустые сены домов. Вдруг, неожиданно, в конце тупика загорелся яркий свет. —Что это? Мне страшно! – Закричала Ноэль, прячась за Натали. —Что ты, девочка. Это всего, лишь, я. – Женская фигура появилась в начале тупика, преграждая им путь обратно. Она медленно вышла на свет так, что её стало видно. Это была та девушка, которая весь вечер смотрела в сторону Ноэль, не сводя с неё глаз. Но теперь на ней, вместо длинного закрытого фиолетового платья, красовался наряд. Тёмно-зелёная жилетка с приподнимавшимися плечами и с декольте в форме четырёхлистного клевера и такого же цвета длинная юбка до самой земли. На шее отливало золотом ожерелье, с инкрустированным чёрным камнем. —Не узнала меня? – Продолжила девушка. —Ты… – Выбираясь из-за Натали, и подходя поближе, промямлила Ноэль. – Кэролайн? —Да, Ноэль. Это я… —Но… Тебе должно быть сейчас восемнадцать, как мне, а ты выглядишь… Извини, … Лет на тридцать. —Ах. Это издержки работы… Натали и Николь с недоумением наблюдали эту сцену. —Работы? В смысле? Я думала, ты погибла! —Погибла… Ха! Все вы так подумали, и теперь поплатились за это своей жизнью. А сейчас – твой черёд! Кэролайн вздёрнула руки. Поднялся сильный, ураганный ветер, который стал сбивать девушек с ног. Демоница резко опустила руки вниз… Натали успела ухватиться за край пожарной лестницы, который оказался рядом. Ноэль схватилась за её талию и, таким образом, смогла устоять на месте. Николь, с криком, полетела к стене. —Николь!!! – Закричала Натали. —Ники! Отлетев, девушка ударилась о стену, и стала медленно сползать по ней. Её взгляд застыл навсегда, а с краешка губы потекла тонкая струйка крови. На стене осталась размазанное пятно крови… —Кэролайн, хватит!! – Закричала Ноэль. – Она–то тут причём? Ветер прекратился. Кэролайн стояла и смотрела на неё со злобной ухмылкой. —Это только начало. Я причиню тебе боль. Ты будешь страдать так же, как страдала я, когда поняла, что вы оставили меня. Ты не знаешь, через что я прошла. Я долго виляла в лабиринтах той пещеры. Без еды, воды. Я потеряла счёт времени, я готова была сойти с ума, пока не вышла на древний храм, высеченный в скале. Там я нашла вот это… Кэролайн подняла руку и дотронулась до шеи. Золотое ожерелье, с глубоко–чёрным камнем блистало, в свете фонарей. —Я прочитала легенду, и поняла, что возобладаю огромной энергией. Мне так захотелось вам отомстить, что я не удержалась, и… Надела его! Кэролайн захохотала. Ноэль оглянулась назад. Натали тихонько плакала над телом Николь. Девушка, не долго думая, вытащила из сумочки небольшой алмаз в резной серебряной оправе, подняла его вверх, и прокричала: —Амулет Ангелов! Дай мне крылья!!! Её тело засветилось ярким светом, от которого Натали и Кэролайн, невольно, закрылись рукой. Ноэль оторвалась от земли, но всего на секунду. Свет погас. Девушка твёрдо стояла на ногах, и держала длинный палаш, чуть выше её роста. Белоснежные туфли, с ангельскими крылышками, такая же белая юбка, свободного покроя, свисала с талии до середины бедра. Лёгкий топ, с кулоном–сердечком по центру, от которого в стороны поднимались крылышки, до самого уровня плеч… —Оу… – Прекратив смеяться, сказала Кэролайн. – Думала испугать меня этим? Я была готова, к такому повороту. Я знала, кто ты. С этими словами, Демоница вздёрнула руки, и прокричала: «Паучья сеть!». Ноэль встала в стойку, готовая перерубить её, но тут, неизвестно откуда взявшийся Мэйсон, застал её врасплох. Он ногой выбил из её рук палаш. Ноэль на секунду отвлеклась, но и этого было достаточно. Паутина напрочь пригвоздила её к стене. —Мэйсон?! – С недоумением прошептала Ноэль. – Зачем? Тот, ничего не говоря, подошёл к Кэролайн. —Моё творение… Он тебе понравился? – С ухмылкой произнесла та, и дико заржала. —Вот дрянь… Натали. Подойди ко мне. Девушка поднялась на ноги, и подбежала к Ноэль. —Слушай, Нэт. Ты должна мне помочь. Возьми амулет, и скажи то, что сказала я… —Но… Делай, что говорят. Я знаю… Натали подбежала к сумочке подруги, и достала оттуда амулет. Он встала на ноги, и посмотрела на Кэролайн. Та прекратила смеяться, с недоумением бросила взгляд на Натали и спросила: —Ты что собираешься с этим делать? Натали улыбнулась, и произнесла: —Амулет Ангелов. Дай мне крылья… С ней произошло такое же преображение, что и с Ноэль. Вот только волосы были забраны назад в конский хвостик, и в руках она держала арбалет. Кэролайн отпрянула. Она явно не была готова к такому повороту событий. —Чёрт бы тебя побрал! – Нахмурившись, процедила она. – Паучья сеть!!! Паутина полетела в сторону Натали. Но, в самый последний момент, та повернулась лицом к стене, побежала сначала к ней, потом по ней. Оттолкнувшись ногой, девушка перевернулась в воздухе и опустилась на ноги после того, как сеть пролетела мимо… Паутина разбилась о стену. Девушка повернулась, и, с улыбкой на лице, сказала: —Да. Пять лет в школе акробатики не прошли даром… —Вот гадина! – Не удержалась Кэролайн. – Ещё увидимся. Лэдимор!!! Она исчезла. Глаза Мэйсона почернели, он стал увеличиваться в размерах и изменять форму. Натали, в ужасе, выронила арбалет, и упала на колени, поражаясь мощи этого демона. В Книге Теней девушка читала, что демоны подобных размеров практически не подвластны обычной магии. Именно поэтому она не стала ничего предпринимать. Не было смысла. Да и своим новым оружием она ещё никогда не пользовалась. Где–то сбоку, Ноэль прокричала: —Корделия! Корделия!!! Множество светящихся звёздочек закружились в воздухе между Натали и Мэйсоном. Звёздочки, постепенно, собирались в центре, формируя силуэт. Свечение прекратилось, и на этом месте возникла девушка с длинными светлыми волосами. На ней было длинное, белоснежное платье, до земли, из спины, в стороны, расходились огромные ангельские крылья. В руках она держала длинный посох, который венчал большой прозрачный камень. То ли алмаз, то ли горный хрусталь. Длинные волнистые волосы спадали вниз до самого пояса. Девушка обернулась, посмотрела на Натали ярко голубыми глазами и улыбнулась. Натали улыбнулась ей в ответ. Девушка перевела взгляд на демона, направила на него свой посох, и произнесла: —Ta place ici! Демон издал протяжный рёв, закружился вокруг своей оси, и стал медленно втягиваться в огромный кристалл, на конце посоха девушки. —Меня обманули!!! – Успел прокричать он, перед тем, как был полностью поглощен. Когда последняя струйка дыма втянулась в кристалл, он почернел. Корделия сняла его, кинула на землю и каблуком разбила на мелкие осколки. Паутина, державшая Ноэль, растворилась в воздухе, и девушка, оказавшись на свободе, рухнула на землю. Корделия повернулась к ним и сказала: —Ну, здравствуй, Натали. —Привет… —Я Архангел Корделия. Меня приставили помогать вам, на вашем пути. —Каком… Ещё Пути… – С недоумением, спросила Натали. —Сейчас расскажу. – Златовласая подошла ближе. – Много лет назад, в мире правил Хаос. Но, затем, Первобоги объявили ему войну, и разгромили его. Они разделили мир на Свет и Тьму, и положили конец правлению Хаоса. Между Светом и Тьмой протянулась полоса – Зона Отчуждения. Однажды, частичка Света, и частичка Тьмы вырвались за границы, объединились, и в Зоне Отчуждения появилась планета Карнеол. Её населила раса, похожая на людей. Они называли себя Армины, а управляла ими Дева Розанна, на плечи которой, легло поддержание баланса между добром и злом. Много миллионов лет прошло с тех пор. Дева Розанна умерла, но её дело продолжало жить в её наследниках. И вот, вскоре, к власти пришёл принц Сангал. Остатки Хаоса, в виде Призрачного Зерна, долго путешествовали по галактикам, ища пристанища. И однажды, это Зерно наткнулось на планету Карнеол. Оно быстро склонило на свою сторону Сангала, и поселилось в нём, дав ростки. Шло время и вот, наконец, тьма Хаоса полностью завладела душой Сангала, и он решил во что бы то ни стало уничтожить вселенную и погрузить её в первоначальный хаос. Сангал уничтожил свою родную планету. Тринадцать Иерархических Ступеней Ада объединились, и примкнули к нему. По Галактикам прокатилась череда разрушительных войн. Войско Сангала сметало всё на своём пути, оставляя за собой разрушения. Он заставлял хранителей каждой планеты принять его сторону. Если они не соглашались, он уничтожал их. И вот однажды, Сангал наткнулся на нашу планету. Но, на её защиту встали не только Ангелы, Архангелы и Боги, но и все остальные волшебные существа и даже сам Люцифер поднялся из ада. Именно поэтому Сангал потерпел поражение. Боги заключили его в пещеру, где–то в Австралии. Он долго искал возможность освободиться, и, наконец, нашёл… Корделия остановилась на секунду, чтобы перевести дух. Она подняла голову и посмотрела в небо. —О, меня, кажется, зовут. Мне пора. —Подожди, – закричала Натали. – Какой способ нашёл Сандал? Но, её призыв ушёл в пустоту. Корделия растворилась в воздухе. —Не Сандал, а Сангал. – Пробурчала сзади Ноэль. Натали обернулась, посмотрела на подругу, подбежала и стала трясти её за плечи. —Ты знаешь об этом? —Ох, Натали. Я знаю не больше, чем ты. —Но ты стала Ангелом раньше меня! —И что? Если честно, сегодня было моё боевое крещение. Корделия просто наделила меня силой, сказала, что я скоро понадоблюсь миру, и исчезла. Она–то мне и дала тот амулет, который я теперь ношу всегда с собой. Как только она это произнесла, их костюмы исчезли, и сменились на обычную одежду. Ноэль отделалась от Натали, подняла Амулет, положила его в сумочку, и посмотрела на подругу. —Пошли-ка домой. —А ты, разве, не сожалеешь о Мэйсоне? —К чему? Если честно, он был порядочной сволочью. Ноэль улыбнулась. Тут Натали вспомнила: —Стой, а что будем делать с Николь? Они обе оглянулись. Тело девушки, так и лежало на месте, в луже крови. Потухший взгляд был устремлён куда–то в неизвестность. На глазах Натали снова навернулись слёзы. Она упала на колени, и зарыдала. —Чёрт возьми. Я и не подумала. – Пробурчала Ноэль. – Ну, ничего, Кэролайн ещё поплатится за её смерть. Натали, вызывай скорую. —А что мы скажем? – Всхлипывая, спросила та. – На нас напали демоны? —А ну, тряпка, возьми себя в руки. Нам ещё не раз придётся видеть смерть близкого человека. Мой отец умер у меня на руках. Придётся сказать, что поскользнулась девочка… Пьяная была… —Так просто? – Заикаясь, прошептала Натали. – Это кощунство. —Это жизнь. – Хладнокровно заключила Ноэль, доставая из сумочки мобильный. – Алло. Скорая? У нас тут девушка поскользнулась, и головой об стену ударилась. Да. Привокзальный Тупик. Да. Ждём. Выла сирена. Машина, на полной скорости неслась по улицам, преодолевая расстояние до ближайшей больницы. Два парамедика, пытались реанимировать Николь, но у них ничего не выходило. —Пульс нитевидный. Вколи ей преднизолон и адреналин. Второй парамедик выполнил его просьбу, но всё было тщетно. Кардиограмма Николь распрямилась. —Зафиксируй время смерти. – Сказал первый парамедик, глядя на часы. Натали зажала рот руками, и всхлипнула. Ноэль отвернулась к окну, чтобы никто не видел слёз, которые наворачивались у неё на глазах. Взлетев на крыльцо, Ноэль распахнула дверь. —Ноэль? – В ту же секунду раздался взволнованный голос Натали. Она выбежала в прихожую, сжимая в руке телефонную трубку. —Что случилось? – спросила та, ставя пакет с апельсинами и овощами на комод у дверей. —Я звонила родителям Николь. Они едут сюда с Ассена. Будут через шесть часов. Им некуда деться, и денег нет даже на минус двух звёздочный отель, и я предложила им пожить у нас. —Натали. —А что? Комнат на втором этаже четыре. В крайнем случае… —Натали. Я не об этом. А если на нас кто-нибудь нападёт? Демоны, подопечные Сангала? —Я не подумала об этом. Ну, совсем уж, в крайнем случае, перенесём битву на лужайку, или задний двор. —Это не выход. Ладно. Будем надеяться на лучшее и думать по ситуации. Натали, понурив голову, пошла обратно на кухню. —Натали, э… Подожди. —Что? – Не поворачиваясь, ответила та. —У меня через два дня, и… Ты должна пойти со мной. Натали повернулась, и так зло зыркнула на Ноэль, что та поёжилась. —О чём ты говоришь?.. —Натали. Я понимаю, но это моя работа. Да и потом, нам надо держаться вместе. Мало ли повторится такая же ситуация, как вчера? —Ладно. – Фыркнула Натали. – Твоя взяла. Но только, ради приличия, постарайся особо там не веселиться. Тьма опустилась на Сан–Гаррель. Окутала каждую его улочку. Как обычно, температура стала медленно опускаться, уступая место осенней прохладе. Бабье лето кончалось, как и сентябрь, поэтому по утрам уже были первые заморозки. Кэролайн стояла у окна, в своей квартире, которую получила магическим путём, и созерцала ночной Сан–Гаррель и залив Бланш Гаррель. Много мыслей витали в её голове, но, ни одну она не могла уловить. Утро, начавшееся для неё столь неудачно, тянулось бесконечно долго. Весь день она провела в поисках Ноэль Эвелин Бэйтс, и сейчас её поглощала злоба за то, что не смогла справиться с ней. Но она понимала только одно. Ей нужен план, в котором будут учтены все нюансы и детали. Все её предыдущие убийства получались спонтанно. Начальник той экспедиции, две медсестры, её родители… И Ноэль она оставила на десерт. Но единственное, что она не учитывала, это то, что она будет делать после того, как отомстит всем. Поверхность зеркала гардероба, в её комнате, покрылось мелкой рябью, подёрнулось дымкой, и возник образ. Огромный зал, с троном в центре. На нём восседала девушка, с длинными чёрными волосами, в тёмно-фиолетовом платье, с открытыми плечами. Рядом с ней, на постаменте трона сидели шесть девушек. В коротких юбках и открытых топиках жёлтого, оранжевого, красного, голубого и белого цветов. —Кэролайн. – Зычным голосом позвала её девушка, сидевшая на троне. И в эту же секунду, Кэролайн перенеслась из своей квартиры в тронный зал. Её тут же окутал холодок, от которого, он невольно поёжилась. —Да, госпожа Мистрин. —Ты не уничтожила Ноэль? —Мне не удалось. Я не рассчитала силы. Натали, как оказалось, тоже Ангел. —А как же демон Лэдимор, которого я послала тебе на подмогу? —Появилась Корделия, и уничтожила его. —Что же ты предлагаешь? —Мне нужно больше силы. У меня родился гениальный план, в котором я отработала все варианты. —Больше силы? —Да. И мне нужно то, что поможет мне обездвижить Натали. Надолго, или навсегда. —Хорошо. Я дам тебе Браслеты Хаоса, но учти. Ты можешь не выдержать натиска новой силы и погибнуть. С этими словами, одна из девушек, с голубыми волосами и в голубой одежде, встала с постамента, и исчезла в темноте. Через несколько секунд, она вернулась обратно. В руках она несла атласную красную подушку, на которой лежали два золотых браслета, в центре которых были инкрустированы два чёрных алмаза. Девушка подошла к Кэролайн и протянула ей эту подушку. Та подняла браслеты, и стала надевать их на руку. —Также, я даю тебе зеркало Милины, или зеркало забвения. Ты сможешь вызвать его браслетами. Ещё две девушки, одна с красными, другая с белыми волосами поднялись, и тоже исчезли в темноте. Через мгновение, они выкатили огромное зеркало, в человеческий рост. Резная деревянная оправа, с позолотой поблёскивала в свете, источник которого находился над троном, и Мистрин. —Выпрями руки, и направь браслеты на зеркало. Кэролайн исполнила приказ. Красно– и беловолосая девушки отбежали, и вернулись на свои места на постаменте. Мистрин взмахнула в воздухе пальцем. Зеркало сжалось до маленьких размеров, и превратилось в чёрный дымок, который, разделившись на две части, слился с алмазами на браслетах. —Спасибо, госпожа. – Поправляя браслеты, сказала Кэролайн. – Ждите. Или я вернусь с телом Ноэль, или… Не вернусь вообще. —Помни предостережение. —Помню, госпожа. Она исчезла, а вместе с ней, и единственная частичка тепла этого места. —Как ты думаешь, Теллион. Она вернётся? – Спросила красноволосая у девушки, с оранжевой шевелюрой. —Я так не думаю. – Не замедлила ответить та. —Ну, и зря. – Вмешалась беловолосая. – Джайсин, Теллион. Вы не забывайте, что она – человек. А у людей, в состоянии форс–мажора, просыпаются далеко нечеловеческие способности. —Да, Альбинол, но эмоции могут затмить её разум. – Прервала её голубоволосая. —Магеллин. Ты не права. В данном случае, эмоции только играют на руку. —А я верю в неё. – Пробормотала блондинка. – В конце концов, раз у неё есть план, в котором она просчитала все варианты, то она не провалит задание. —Ах, Халькозин. Ты ко всем относишься слишком лояльно. – Сказала красноволосая Джайсин. – Нельзя, же, так. —Нельзя быть такой нигилисткой, как ты. – Не замедлила отреагировать Халькозин. – Мы, звёзды, горячи только вблизи, но никто не догадывается, что на самом деле, мы холодны, как лёд. Правда, Альбинол? —Да, это так. – Ответила беловолосая. – Этим мы и отличаемся от человеческой расы. Как бы они не хотели выглядеть хладнокровными, эмоции будут всегда брать над ними вверх. Они, поистине, горячи. —Госпожа Мистрин. Рассудите нас. Кто прав, а кто виноват. Она сможет выполнить задание, или нет? – Обратилась к девушке на троне Теллион. —Никогда не загадывайте на завтра. Кто знает, может Судьба решит сделать всё по–другому, и, даже, наше вмешательство не понадобится. Может, Ноэль суждено умереть не от руки Кэролайн, а от твоей, Джайсин, или, даже, моей, или просто по чистой случайности. —Но вы, ведь, всесильна. – Возразила Халькозин. —Ты не права. Я не всесильна. Такие понятия, как случай, будущее и судьба мне неподвластны. Ладно, хватит разглагольствовать. Пора за работу. Расходитесь. И все присутствующие покинули тронный зал, отправившись по своим делам. Когда последняя девушка исчезла в темноте, свет над троном погас.

Глава 2. Кэролайн, вернись!!!

Ноэль разбудил будильник. Девушка выключила его, села на кровати и, потянувшись, пошла будить подругу. Натали в комнате не было. Видимо, она уехала забирать чету Фогельман с вокзала. Девушка спустилась на первый этаж, быстренько сделала себе кофе и поднялась на чердак, чтобы подыскать на завтрашнее мероприятие наряд. Картина, которую она застала наверху, повергла девушку в кратковременный шок. Натали стояла посреди чердака, подняв руки вверх. Перед ней, словно пушинка в воздухе, грациозно и выписывая пируэты, танцевал старый обшарпанный диван. —Это… Что?! – Протянула Ноэль. Её подруга, испугавшись, обернулась, убрав руки за спину. Диван, лишившийся поддержки, рухнул на пол, проломив собой пару половиц. —Я ведьма! Понятно?! – Прикрикнула Натали. —Да я, в принципе, давно догадывалась, что ты – та ещё стерва. Я спрашиваю, что это только что было? —Не знала, что ты уже встала. Это называется телекинез. Дар, который мне достался от прабабушки. Я же сказала, что я ведьма. —Не будь я Ангелом, я бы решила, что ты спятила и отдала бы тебя на время в Шарбонель. – Пробубнила девушка. —Ага… Значит ты спишь и видишь, как меня отсюда выдавить, чтобы полностью занять мою жилплощадь. – Прищурив глаза, съязвила Натали. —Какая же ты догадливая. – Пробубнила в ответ подруга. —Ладно. Мне пора на вокзал. Натали прошла мимо подруги и спустилась на второй этаж. Девушка, пожав плечами, направилась к старому шкафу, где висела её дополнительная одежда. Ноэль сидела, вжавшись в диван, пытаясь до конца осознать, что же на самом деле произошло с Кэролайн. Одна за другой мысли лезли в голову, но, ни одна не давала точный ответ на вопрос «Почему Кэролайн стала демоном?». В раздумьях, она не заметила, как хлопнула входная дверь. Это Натали привела родителей Николь. —Ноэль! Ты дома?! —Да… – Пробубнила девушка в ответ. —Иди сюда, познакомься! – Уже громче и злобнее прокричала Натали. Ноэль, нехотя, поднялась с насиженного места, и, что–то бормоча себе под нос, поплелась в прихожую. —Знакомься. Это родители Николь. Мистер и миссис Фогельман. —Девочки. Зовите меня просто Элла. – Сказала женщина, являвшаяся миссис Фогельман. Женщина, в траурном платке, закрывавшем все её волосы, в чёрной вязаной кофточке, и в длинной чёрной юбке. —Ноэль Эвелин Бэйтс. – Улыбаясь, протянула руку девушка. —Приятно познакомиться, доченька. – Миссис Фогельман пожала руку в ответ. – А это мой муж. Йохан. – Указывая на молчаливого старичка, сказала она. —Ну что ж. Познакомились, пойдёмте, я покажу вам вашу комнату. – Вздохнув, сказала Натали. – Поднимайтесь на второй этаж, а мы сейчас. Захватим вещи, и за вами. Чета Фогельман прошла вперёд, по направлению к лестнице. Когда они отошли на почтительное расстояние, Натали обернулась к Ноэль и улыбка тут же сползла с её лица. —Значит так: никаких действий не предпринимать, магией не заниматься, в ангелов не перевоплощаться. Если появятся демоны, выводи их на задний двор и разбирайся там. —Но… —Даже не говорить… И не дышать в том числе… —Сдурела, мать? —Ладно, дышать можно… – Разрешила Натали, и, схватив чемодан, потащила его по направлению к лестнице. Ноэль ничего не оставалось, как схватить второй чемодан и сумку, и направиться вслед подруге. —Там ваша ванна, а тут вы будете жить – Натали пнула ногой дверь в комнату для гостей. Элла и Йохан прошли в комнату и огляделись. Сзади, пыхтя от тяжести, ввалилась Ноэль. —Спасибо вам большое девочки, за то, что разрешили остаться у вас. – Молвила Элла. —Ничего. Это наша обязанность. Я до сих пор не могу поверить, что Николь мертва… Мне кажется, что это моя вина… Мне надо было находиться рядом. – Глаза Натали наполнились слезами. —Ну что ты. Перестань. – Элла обняла её за плечи. – Не вини себя. Ты ни в чём не виновата. Так или иначе, на то воля Божья. Если это произошло, значит, тому суждено было случиться. Зато подумай о том, что она сейчас там, где ей хорошо и где нет боли. Она в лучшем мире. —Миссис Фогельман. Ваши слова так необходимы мне сейчас. – Натали обняла женщину и тихонько заплакала. Внизу зазвонил телефон. Ноэль, не дожидаясь никого, рванула вниз. Девушка и женщина проводили её взглядом. Старичок, в это время разбирался с чемоданом. —На какое число вы назначите похороны? – Немного успокоившись, спросила Натали. —Я так полагаю, на третьи сутки. Транспортировать в Ассен её нет смысла, так что мы похороним её в Сан-Гарреле и тут же уедем. Всё-таки неудобно вас обременять. —О, не говорите так. Только перед отъездом я оставлю вам свой домашний номер, чтобы вы могли связаться со мной, когда вам захочется навестить её. —Конечно. —Тогда договорились. – Вздохнув, заключила Натали. – Я пойду тогда. На завтра учить много надо. Располагайтесь. Если что, я внизу. —Ещё раз спасибо, Натали. – Улыбнулась Элла. —Всегда пожалуйста, Элла. – Улыбнулась в ответ Натали и вышла из комнаты, направившись вниз. Когда она спустилась в гостиную, Ноэль как раз заканчивала разговор: —Хорошо. Буду присутствовать. Да. До вечера. —Кто звонил? – Осведомилась хозяйка дома. —Мой агент. Показ перенесли на сегодня. —И ты согласилась? —А что? —Это же кощунство! —Натали! Хватит! Это не кощунство. На чьей-то смерти жизнь не должна останавливаться. Тем более, я же не могу жить за твой счёт. Мне обещали заплатить двадцать тысяч, а это далеко не лишние деньги. И потом. Ты идёшь со мной. —Что-о? – Протянула девушка. —У тебя нет выбора. Ты забыла? Нам надо держаться вместе. Вдруг на меня нападут. – Девушка развернулась по направлению к прихожей, чтобы поставить телефон на базу. —Ноэль. А нельзя это перенести? У меня завтра диагностика по гистологии. – Натали проследовала за подругой. —Ты что? Настолько тупа, что опасаешься не сдать её? —Не в этом дело, просто… А… Ладно. Твоя взяла. Всё равно ты не отвяжешься. —Вот и отлично. А теперь… Корделия! – Прокричала Ноэль. —Не ори! Мы тут не одни, как-никак. И ты что делаешь? Наверху родители Николь! – Одёрнула подругу Натали. Множество светящихся звёздочек закружились в воздухе посреди гостиной. Звёздочки, постепенно, собирались в центре, формируя силуэт. Корделия открыла глаза и, улыбнувшись, посмотрела на подруг. От этой улыбки Натали стало немного легче на душе. —Расскажи, что было дальше. – Попросила Ноэль. —Вам понравилась меня слушать? – Покраснела архангел. —Но нам нужно, же знать до конца, с чем имеем дело. – Ответила Ноэль. —Тогда слушайте. Корделия прошла в малую гостиную. Девушки последовали за ней. Присев на кресло, архангел продолжила: —Ещё задолго до того, как Сангал поддался влиянию Хаоса, дева Розана посещала нашу землю, предупредив богов о том, что их судьба решится до пробуждения Первобогов, назвав это время Рагнарёком, о начале которого должны будут возвестить пять основных рас Зачарованных – ведьма, оборотень, нимфа, сирена и валькирия. Боги не вняли её словам, но решили перестраховаться, создав 24 руны. 24 таблички из ясеня, на которых были начертаны руны скандинавского алфавита. Каждая руна обладала своей неповторимой силой, и созданы они были с целью того, чтобы обычные люди тоже смогли принять участие в Рагнарёке. Для того, чтобы никто не смог раньше времени добраться до них, Боги раскидали их по всей Земле и таким образом дали возможность случайного выбора. Когда объявился Хаос, Боги, ради безопасности будущих поколений, решили собрать созданные руны, найти четырёх людей, святыми и чистыми в помыслах и на деле, разделить руны поровну и дать каждому власть над стихией. Пока шёл отбор претендентов, Один, втайне от всех, создал двадцать пятую, пустую руну, которую нарёк в свою честь, заключив в неё «Силу Тишины». Во время коронации, бог явился со своим претендентом на престол и двадцать пятой руной в тронный зал, и заявил: «Чётырёх стихий недостаточно! Чтобы реально противостоять Хаосу, необходимо действовать против него его же оружием. Я создал двадцать пятую руну, «Сила Тишины», и предлагаю поделить их общее количество на пять частей и короновать пятого Стихийного Короля… Короля Пустоты…» Боги одобрили предложение, и так, на защиту нашей планеты, помимо зачарованных существ и Богов, встали Стихийные Короли. Когда Сангал первый раз пришёл на Землю, они хорошо справились со своей работой, но мощи у них не хватило. Ценой своей силы они заключили Сангала в пещеру в Австралии. При этом раздался мощный взрыв энергии, при котором Короли погибли, и руны снова оказались разбросаны по всему свету. Это и есть тот путь, который Сангал выбрал для своего освобождения. Он хочет собрать все руны и, с помощью их общей силы, разбить оковы заточения. Наша задача, естественно, помешать ему это сделать. —Да, но причём здесь Кэролайн? – Спросила Ноэль. —Сангал приказал Мистрин обратить её во зло, сыграв на её ненависти к вам, чтобы устранить тебя, как ангела. Хитрый ход, но они не полагали, что и Натали окажется ангелом. Берегитесь. Она может вернуться, чтобы довершить начатое, в самый неподходящий момент. —Да это понято…. – Пробубнила Ноэль. —Так. Мне пора. Похоже, мы напали на след одной из рун. – Сказала Корделия и поднялась с кресла. – Натали. Это твой амулет. С этими ловами Корделия протянула девушке руку ладонью вверх. На ней засияли белые звездочки, и появился амулет перевоплощения. Небольшой алмаз, заключённый в резную серебряную оправу. Натали протянула руку и взяла амулет. —Можете носить их в качестве подвески. Так, даже, будет лучше. —Кстати. А я и не догадалась… – Задумалась Ноэль. —Погоди! – Натали остановила Архангела. – А почему именно я? Я же ведьма. Зачем мне ещё дали и эту силу? —Но ты, же еще, ни разу не сражалась. А это позволит тебе научиться многому, тем более, что ангелы немногим слабее ведьм, поэтому научившись сражаться как Ангел, ты с лёгкостью будешь выполнять свою дальнейшую миссию в качестве ведьмы. Столь большой опыт не пройдёт бесследно. И как только мы уничтожим Сангала, ты будешь предельно сильна и с лёгкостью справишься с таким демоном как, например, Лэдимор. Архангел, улыбнулась и исчезла. Натали, пожав плечами, сняла с себя цепочку и, надев на неё кулон, вернула её на место. Ноэль, в это время, шарилась в своей сумочке в прихожей. Сверху спустились супруги Фогельман. —Натали. Ты не могла бы съездить с нами в гипермаркет, закупиться продуктами к похоронам. – Попросил Йохан. —Да, конечно. – Не замедлила ответить девушка, направляясь ко входной двери. —Сегодня вечером, в Королевском зале… – Предупредила Ноэль, нашедшая амулет и повернувшая в сторону кухни. —Помню… Вечер принёс с собой холодный северный ветер. Возле отеля Флора творился ажиотаж. Девушки, проходя мимо толпы папарацци, увидели виновников торжества – Доменико Дольче и Стефано Габбана. Над входом, покачиваясь от ветра, висел вензель их дома моды. Девушки, проскользнув внутрь, сразу натолкнулись на агента Ноэль Дебору Драймон. Девушка, средних лет, была одета в строгий чёрный ансамбль от именитых дизайнеров. Мягкие, светло–русые волосы были распущены, и свободно обнимали угловатые плечи пиджака. —Ноэль. Ты здесь. Отлично. – Сказала она и, посмотрев на Натали, молвила – А ты кто такая? —Это моя лучшая подруга. Она со мной. – Не замедлила ответить Ноэль. Дебора сделала шаг назад и окинула Натали оценивающим взглядом девушку и сказала: —Слушай. Сколько весишь? —54 килограмма. – Ответила Натали —Не хочешь принять участие в показе? Одна из моделей не явилась, и показ под угрозой срыва. —Я боюсь, что рассмешу всех своей походкой. —О, не волнуйся. Просто старайся делать то, что делают модели в телевизоре. Смотрела? Видела? —Да. Тогда я за… —Отлично. – Сказала Дебора и, схватив обеих девушек за руки, рванула в Зал. Натали и Ноэль сидели в гримёрной. Вокруг них крутились визажисты, когда в помещение влетела Дебора и, кинув «Ваш выход», вылетела обратно. Девушки вскочили со своих мест и побежали к сцене. Там их встретили костюмеры и сунули каждой в руку наряд и туфли. Ноэль достался лёгкий пёстрый сарафан и такие же пёстрые сандалии. Натали, в это время, уже натягивала на себя сиреневую блузку с оборками и чёрную плиссированную юбку. Она только успела впрыгнуть в чёрные туфли на шпильках, как костюмер, схватив её за руку, подвёл к сцене, замер на пару секунд и, буквально, вытолкнул девушку на сцену. Натали поднялась по ступенькам, повернула направо и пошла вперёд. Правую руку она держала на бедре, голова прямо, взгляд пустой. В этот момент в её голове что–то было, но при этом, совсем ничего и не было… Она прошествовала до конца подиума, немного покрасовалась и, развернувшись, пошла обратно, встретившись взглядом с Ноэль, которая в это время пересекала первую треть подиума. Спустившись со ступенек, Натали только сейчас поняла, что её лицо горит. —Первый раз на подиуме? – Обратилась к ней одна из моделей. —Да. А как вы догадались? – Удивилась Натали. —Рука на бедре давно вышла из моды. – Улыбнувшись, ответила девушка. —У меня лицо горит. И меня больше волновало, что я красная, как рак. —О, брось. Визажисты творят чудеса. Да хоть ты посиней, этого никто не заметит. —Да? Тогда всё хорошо. —Натали! Хорош болтать. Перескакивай в новый наряд! – Прервала их разговор подлетевшая Дебора, держащая в руках наряд, туфли, листик и ручку. – И скажи мне, когда ты родилась. Чтобы я могла выбить для тебя оплату. —28 июня. —Благодарю… – Отбегая, крикнула Дебора. Натали наскоро переоделась в новый наряд. Второй проход, Финал с аплодисментами и всё кончилось. Девушка, уже без спешки переодевалась в свою одежду, когда к ней подошла Ноэль. —Ну как, сотрудница? —Очуметь… – Только смогла выдавить из себя Натали. —Понравилось, хоть? —Ещё спрашиваешь. Это было здорово. Столько эмоций… Мне, наверно, будет несколько снов сниться сегодня ночью. —Кстати, Доменико и Стефано, в качестве подарка, разрешили забрать нам понравившееся платье. —Да ты шутишь! —Нет. Смотри на этих вешалок. – Сказала Ноэль, указывая пальцем в сторону девушек. Толпа моделей облепила костюмы. Каждая пыталась выбрать себе наряд посимпатичней. Одна из девушек подскочила к ним и, вырвав наряд из рук Натали, пробубнила «Спасибо», и скрылась в неизвестном направлении. Подруги кинулись к вешалкам, и, растолкав их, попытались тоже урвать момент… В зале тихонько играла музыка. Подруги стояли с бокалами шампанского в руках. Обе были одеты в недавно подаренные наряды. Ноэль в брючном костюме, в котором дефилировала Натали в первый раз, а Натали в длинное тёмно–малиновое платье с глубоким декольте. К ним подошла Дебора. —Поздравляю с дебютом. – Пожала она руку Натали. – Для новичка ты держалась очень даже ничего. Вот только рука на бедре была лишней. —Я знаю. Одна из девушек за подиумом сказала. Именно поэтому во второй раз я не стала её ставить. —И правильно. Гляжу и со вкусом у тебя в порядке. Это платье тебе очень подходит… Но я не о том. У тебя нет желания и дальше попробовать себя в модельном бизнесе? —Простите, к сожалению нет. Я с детства мечтала стать психологом, и вряд ли брошу образование. —Но ты так хорошо держалась! Когда я сказала Доменико и Стефано, что ты в первый раз на подиуме они не поверили! —Я просто хорошая актриса. – Улыбнулась польстившаяся Натали. – Но всё же, я не смогу. —Что ж, жаль. Но не отказывайся окончательно. Можно ведь совмещать. —Тогда я подумаю. – Улыбнувшись, ответила Натали. —Буду ждать ответа. Кстати, я оформила тебя, так что можешь, завтра, прийти ко мне в офис за расчётом. – Сказала Дебора и, помахав девушкам рукой, ушла вглубь зала. —Вот где кипит жизнь… – Сказала Ноэль, после продолжительного молчания. «Николь. Николь! Иди сюда, сфотографируемся…» – Послышался крик с другого конца зала. Улыбка тут же сползла с лица Натали, и она шумно вздохнула, закрыв глаза. —Нэт… Опять? – Забеспокоилась её подруга. —Я просто подумала… Неужели ради общего блага, мы будем жертвовать своими любимыми и близкими? —Такова жизнь. Не зря же шахматы называют игрой жизни. Ты жертвуешь фигуру, чтобы поставить шах и мат, так и в жизни. Ничего не даётся просто так. Хочешь, уйдём? —За всё надо платить… Нет. Всё хорошо… —Вот именно. Но знаешь, на войне как на войне. —То есть нам нельзя сдаваться… —И мы должны отомстить… – Закончила фразу Ноэль. —Ты тоже так полагаешь? – Улыбнувшись, спросила Натали. —Конечно. Смерть Николь не была беспричинной. Так или иначе, мы обязаны свершить правосудие. —Наверно, ты права… —Не наверно, а точно. – Обняв подругу, уточнила Ноэль. Вдруг, за их спиной раздался грохот. Девушки обернулись, и увидели, как люди, находившиеся в зале, один за другим стали падать замертво. —Что происходит?! – Ужаснулась Натали. Между ними, со свистом, что-то пролетело. Ноэль вскрикнула, отшатнулась, и через секунду послышалось бряцание. Натали бросила взгляд на грудь подруги: —Ноэль. Твой амулет. —Его сорвало? —Удивилась девушка. — Чёрт… Я постараюсь его найти. Будь осторожна. Девушка упала на колени и, вертя головой в разные стороны, поползла прочь. Натали обернулась и оглядела зал. В дальнем углу она заметила злобно ухмыляющуюся Кэролайн. «Я вижу её» – прокричала девушка, но в ответ к ней полетела паутина. Натали, сев на шпагат, пригнулась к полу. Паутина пролетела, даже не задев её. Ноэль, в это время, продолжала искать амулет. Кэролайн стояла в углу, не предпринимая никаких действий. Натали, не спуская с неё глаз, стала медленно подниматься на ноги, и потянула руку к амулету. «Берегись!» – Раздался крик Ноэль, где–то сзади, но было уже поздно. Паутина, летевшая с балкона, сбила Натали с ног и, отбросив девушку в бок, вовлекла её за собой в огромное зеркало, неизвестно откуда возникшее в воздухе. Тут же раздался дикий, леденящий душу смех. Ноэль стало не по себе. Напротив себя, в дальнем конце зала, она увидела Кэролайн. —Ты… —Успела соскучиться по мне? —Что ты сделала с гостями и с Натали?! Отвечай!!! —Я рассыпала сонную пыльцу, которая действует только на простых людей. Часа через два они проснутся, и ничего не будут помнить из того, что произошло за весь этот день. А это… – Небрежно махнув рукой в сторону зеркала, продолжила Кэролайн. – Это зеркало забвения Милины. Оно навсегда обездвиживает того, кто попал в него. Оказавшись там однажды, у тебя два пути: либо остаться в вечном забвении, либо умереть, если кто–то случайно разобьёт его… – Кэролайн снова засмеялась. —Ах, ты дрянь! – Рявкнула Ноэль, и резко дёрнулась в сторону Кэролайн. —Я, по–моему, ясно сказала: – остановила её демоница. – Если кто-нибудь случайно разобьёт это зеркало… – Выжимая последние слова, проговорила Кэролайн. – Ты же не хочешь, чтобы Натали тоже погибла. Ноэль, от злости, заскрипела зубами. —Да и что ты мне сделаешь? – Продолжила Кэролайн. – Без этого – ты никто! – Повертев Амулет перевоплощения в руках, заключила она. Ноэль застыла, в ужасе осознавая то, что сейчас происходит. Кэролайн подбросила Амулет в воздух. Тот завис перед ней. Яркая полоса разделила алмаз на две части. Девушка протянула вперёд руки, и только сейчас Ноэль заметила на её запястьях браслеты. Половинки Амулета слились с чёрными алмазами браслетов Кэролайн. Демоница снова засмеялась. —Ну вот, Ноэль. Я стала непобедима. Во мне сосредоточен огромный запас энергии, как светлой, так и тёмной основы, и ты уже ничего не можешь поделать с этим. Тебе остаётся только добровольно отдать мне жизнь! Ноэль, обессилев что–либо сделать, рухнула на колени. По щеке прокатилась слезинка, оставляя мокрый след. «Неужели, всё так быстро завершится? Завершится, не успев начаться?» – подумала она, и слёзы градом хлынули из её глаз. —Не разжалобишь. – Прошипела Кэролайн. – Ты ответишь за всё! Ты последняя из тех, кому я мстила, и твой час настал… —Зачем… Зачем ты мстишь? Мы же реально не знали, что ты осталась жива! —Поздно оправдываться, Ноэль Эвелин Бэйтс. Поздно… Кэролайн подняла руки перед собой, обратив алмазы в сторону Ноэль. «Чёрная мгла» – произнесла она. Из алмазов стал вытягиваться чёрный дымок, постепенно закручивающийся в шар. Когда он достаточно вырос, демоница повернула руки и, зафиксировав шар пальцами, резко замахнулась, и кинула его в сторону Ноэль. Девушка, закрыла глаза и прошептала: «Я прощаю тебя, Кэролайн Бикей…». Шар, настигнув девушку, заволок её собой. Тут, неожиданно, раздался оглушительный треск, и поднялся ветер. Кэролайн, зажав уши руками, прокричала: «Какого чёрта происходит?!». Ответом ей стал яркий луч света, вырвавшийся из глубины шара. Второй, за ним третий… И вот сам шар уже стал разрушаться от огромного потока света, рвавшегося из него наружу. Ещё секунда, и шар взорвался, разметая остатки чёрной материи по залу. Кэролайн, взрывной волной, отбросило немного назад. Она подняла голову и застыла в изумлении. Перед ней стояла Ноэль в обличии Ангела. —Но как?! – Дрожащим голосом произнесла Кэролайн. Ноэль открыла глаза, посмотрела на неё, улыбнулась и взяла в руки палаш, появившийся из воздуха. Демоница вскинула руки вперёд и прокричала: «Полная энергия! Полное поглощение!». Теперь уже не только с браслетов, но и с ожерелья стал вытягиваться дымок. «Больше! Больше!» – кричала она. Шар всё рос и рос, пока не раздался звон металла. Это Браслеты Хаоса, на запястьях демоницы, не выдержав натиска энергии, лопнули и упали на пол зала. Кэролайн застыла в ужасе, осознавая, что произошло. А в это время Ноэль, подняв палаш в воздух, произнесла: «Радужный полумесяц! Освободи её душу. Очисти её разум!»… Взмахом руки она послала в демоницу три полумесяца. Один за другим они сорвались с кончика клинка. Первый разрушил уже материализованную чёрную материю… Второй сорвал Ожерелье Хаоса с Кэролайн… Третий, разбив Зеркало Забвения, заволок ярким светом весь Королевский Зал отеля Флора… Мистрин восседала на троне, и нервно тасовала колоду карт. Звёздные Спутницы застыли в ожидании. Наконец женщина, прекратив перемешивать карты, вытащила первую попавшуюся и, посмотрев на неё, стала рыться в остальной колоде. Через несколько секунд она отыскала ещё две карты и присоединила их к первой. Убрав колоду в сторону, она подожгла все три над небольшой круглой тарелкой, стоявшей рядом на постаменте, и что–то прошептала. Тронный зал озарился зеленоватым, тусклым и холодным мерцанием. Перед Мистрин стали проецироваться три женские фигуры. На первой красовались чёрный топ, короткая чёрная юбка и такие же чёрные сапоги до колена. Пряди чёрных волос с висков были забраны назад заколкой. Остальные волосы, прямым чёрным водопадом, спускались до талии. На второй девушке был надет топ с лямками, такая же короткая юбка и короткие сапожки. Одна половина вещей и волос была чёрная, вторая – белоснежно белая. На третьей вся одежда была белоснежно белого цвета. Лёгкий топ и юбочка. На ногах туфли. Белоснежные волосы были убраны назад в конский хвост, свисающий до середины спины… У каждой на запястьях засияли тяжёлые золотые браслеты. Такие же, какие Мистрин дала Кэролайн. Только из алмазов стоящей по центру девушки, к запястьям двух других, тянулись тонкие золотые цепочки. Когда мерцающий свет погас, девушки открыли глаза и посмотрели на Мистрин. —Сёстры Хаоса… Моми-Тан, Афэр-Ми-Тан и Ами-Тан. Настало ваше время. Покажите, на что способны. Девушки приклонили колени, поклонившись Мистрин, исчезли из Тронного Зала. —Я же говорила… – После недолгой тишины, молвила Джайсин. —Тебе во всём надо быть первой? – Вспылила Магеллин. – Ну, оказалась теперь, что ты была права, и что теперь? Убиться и не жить? —Почему ты никогда не признаёшь истину за мной, даже когда она очевидна?! – Вскочила Джайсин. —Потому что ты слишком много о себе возомнила! – Поднялась голубоволосая. —А ну хватит! – Прервала их Альбинол. – Вам больше заняться не чем?! —Девочки. Не надо. – Жалобно завыла Халькозин —Успокойтесь! – Прервала их Мистрин. – Вы отыскали местонахождение рун? —Мы уже почти нашли одну руну. Уже определились с районом поисков. Он находится в пределах размера мегаполиса. – Ответила за всех Альбинол. —Тогда поторопитесь. А то Ангелы могут добраться до неё раньше нас. – Сказала Мистрин. —Да, Госпожа. Мы сделаем всё возможное. Девушки повскакивали со своих мест и, поклонившись, исчезли. Сама Мистрин, забрав колоду карт, также покинула Тронный Зал. Свет над троном погас.

Глава 3. Реальная угроза

Натали перевернулась на другой бок. Как она и предполагала, ей снилось много снов. Настолько ярких, что она запомнила каждый нюанс и каждый оттенок. Но один сон запомнился ей больше всего. Она стояла в большой зале какого-то замка. Факелы, развешенные по периметру, давали тусклый и сильно рассеянный свет. Не смотря на наличие огня, в помещении было очень холодно. Настолько, что поверхности стен, находящиеся в достаточной дальности от источников открытого огня, были покрыты инеем и блестели, улавливая свет огней. Холод девушка ощущала каждой клеточкой своего тела… Следующее, что увидела Натали, это парня и девушку. Их лица и облики она не смогла разобрать. Она просто знала об их половой принадлежности. И только сейчас она поняла, что сидит на полу, и что на её бёдра что-то давит. Она опустила голову и увидела девушку. Длинные, прямые волосы цвета льна раскидались по ногам Натали. Наряд ангела, подвеска с Амулетом Перевоплощения… Они посмотрели друг на друга. Посмотрели друг другу в глаза. И Натали почувствовала ту физическую боль, что излучал взгляд этой девушки. Боль оказалась настолько сильна, что Натали, непроизвольно, расплакалась. Она поняла, что этот человек, каким-то образом, был ей очень дорог и теперь он умирал на её руках. Умирал, поскольку, сквозь пелену слёз, Натали разглядела большую рану на животе девушки, из которой медленно сочилась кровь. Ангел, с волосами цвета льна, молча, протянула ей тяжёлый меч. Натали, что-то сказала ей, и та, вроде, что-то ответила, но слов девушка не слышала, а чувствовала только эмоции, которые они за собой несли. Натали приняла меч из рук той девушки. Она не знала кто это, не понимала, почему эта девушка в облачении ангела и почему она сейчас умирает у неё на руках. Натали не понимала, зачем она взяла меч в руки. Всё происходило, как будто это было написано в сценарии и теперь они попросту исполняли свои роли. Девушка с волосами цвета льна снова что-то произнесла, но на этот раз, Натали поняла её, и услышала следующее: «Пожалуйста. Отомсти за меня…». Ангел закрыла глаза навсегда. Её руки, державшие руку Натали с мечом, потеряли хватку и медленно сползли вниз. Голова её склонилась на бок. И тут Натали почувствовала настолько нестерпимую боль, что выносить это дальше она не смогла. Девушка, буквально, вырвалась из сна и, резко открыв глаза, издала возглас отчаяния. В носу щипало, в горле, как будто, ком застрял. Натали чувствовала, как её горячие слёзы, обжигая края глаз, виски и мочки, ручьями текли вниз, на подушку. Сильно зажмурив глаза, она снова их открыла. Тяжело вздохнув, шатенка утёрла слёзы, поднялась и, сев на кровати, взяла рядом лежащий мобильный. Она нажала на кнопку, сбоку, на панели, и монитор засиял. Отвыкшие от столь яркого света её глаза, непроизвольно, зажмурились. Сквозь резкую боль, Натали рассмотрела время и, снова нажав на кнопку, отключила телефон. Половина третьего ночи. Шатенка прислушалась к своему телу и к внутреннему голосу. Они, как один, сообщили ей, что после пережитых эмоциональных потрясений, она больше не сможет заснуть. Девушка, снова вздохнув, встала и, ориентируясь по свету, лившемуся из окна от полной луны, добралась до письменного стола, нагнулась и включила системный блок. После характерного щелчка, системник тихонько зашумел, монитор пискнул, и машина начала загружаться. Включив настольную лампу, Натали повернулась к ней спиной и, слегка прищуриваясь, нашла свои домашние вещи и, надев их, выскочила из комнаты по направлению к кухне, чтобы сделать себе чашечку горячего кофе. Девушка стояла, скрестив руки на груди, облокотившись о стол, и ждала, пока вскипит чайник. Кухню заливал мягкий и уютный свет ламп, размещённых по нижним краям верхних шкафчиков. Девушка оторвала взгляд от вазы с фруктами, которую разглядывала уже полминуты, и перевела свой взгляд на дверь, ведущую в подвал. Там, как она помнила из далёкого детства, и находился обитель Книги Теней. Решив воспользоваться моментом, девушка подошла к двери, открыла её и, прежде чем спуститься, нажала кнопку выключателя. Снизу полился яркий свет. Натали медленно спустилась. В подвале было на удивление тепло. Её взору предстало захламлённое помещение, и только от лестницы, вперёд, тянулась небольшая расчищенная «дорожка». Девушка пошла по ней вглубь помещения. У самой стены, под окном, стояла деревянная подставка, на которой лежала большая, старая, и довольно потрёпанная книга в чёрной обложке. Она открыла её и увидела разлинованный листок на первой странице. На нём было что-то написано. Натали взяла его в руки и, подняв перед собой, вчиталась: «Натали. Моё драгоценное солнышко. Если ты это читаешь, значит, в тот день, мы так и не смогли вернуться обратно. Так или иначе, терять рано родителей у нас в крови. Это проклятие, которое тянется с незапамятных времён, когда наши предки начали нести добро, во имя будущих поколений. То же произошло и с нами. Ты осталась одна, но, тем не менее, ты должна оставаться сильной и продолжить наше дело во имя всего человечества. Будем считать, что это моё последнее желание. Наташенька, девочка моя. Никогда не забывай моих слов: будь сильной, честной, доброй и открытой девушкой и помогай другим по мере своих сил, возможностей и способностей. Мы не ушли далеко. С небес, мы будем наблюдать за тобой, вести, оберегать, помогать в трудную минуту. Наша поддержка всегда будет с тобой. Надеюсь, что таким образом мы сможем разорвать то проклятие, тянущееся из дальних веков, и твои дети не лишатся так рано своих родителей. Не лишатся тебя. Будь осторожна, дорогая. Мы любим тебя и всегда будем в твоём сердце. С большой любовью, Татьяна и Киан Мариотт» Натали, дочитав последние слова, прошептала: «Мама… Папа…». Она всхлипнула от нахлынувших воспоминаний и, вернув листок на место, перевернула страницу книги. Потрёпанная и потемневшая от времени, та хрустнула. На первой странице книги была нарисована девушка в старинных платьях. Лицо её было умиротворённым. Левой рукой она прижимала к груди книгу, правой держала весы, находившиеся в равновесии. Натали призадумалась, глядя на картинку. «Я потомственная ведьма. А теперь, ещё и Ангел. Столько всего и сразу… Но, ничто не даётся просто так… Да, я никогда не практиковала магию. После смерти родителей, меня поместили в интернат, а книга осталась тут. Но, по возвращении, у меня совсем не было времени спуститься сюда. Вступительные экзамены, первый год обучения. Бессонные ночи… Но теперь, у меня есть немногим больше времени, чтобы продолжить дело моих предков. Наверно, мстить это не правильно, но я так хочу отыскать тех, кто убил моих родителей и уничтожить их раз и навсегда. Интересно, у меня есть ещё какой-нибудь активный дар? Помню, в детстве, мама устраивала мне показательные шоу, когда мне было очень грустно. Мне всегда становилось лучше, когда я лежала на полу, а надо мной кружили хороводом игрушки и разыгрывались представления…» Натали перевернула страницу и нашла ответ на свой последний вопрос. Готическим шрифтом, обычными чернилами, на странице красовалась надпись: Ведьма, ведьмак – человек с полученными по наследству магическими способностями. Все ведьмы могут читать заклинания и варить зелья, но не все обладают активными силами. Ведьмы бывают злыми и добрыми. Каждая ведьма выбирает добро или зло в течение 48 часов, с момента обретения своих способностей. Метать огненные шары могут только злые ведьмы. Это – их основной признак. Добрые ведьмы соблюдают кодекс Уикона: «Действуй только во благо». Данная книга предназначена только в помощь служению добру. Любая попытка воспользоваться ею в злых целях, будет пресечена. Далее следовало заклинание. Недолго думая, Натали произнесла его вслух: Боги и сущности, светлые, высшие, Просьбе внемлите, дав помыслы чистые. Из древних времён, из глубоких веков, Призываю я силы, своих предков, отцов. Дом слегка затрясся. Лампочка в подвале начала раскачиваться от вибраций. Сверху, над Натали, появилось голубоватое свечение, усиливающееся по яркости, но это не остановило девушку, и она продолжила: Здесь и сегодня, здесь и сейчас, В этот грозный и неспокойный час, Силу свою я сейчас обретаю, Служению свету себя заклинаю… Подвальное помещение озарилось яркой вспышкой. Дом перестал трястись, и Натали отчётливо услышала, как наверху, в гостиной, дедушкины часы, до сего момента находящиеся в нерабочем состоянии, пробили 24 раза. —Сорок восемь часов, отведённые мне, начались… – Еле слышно, проговорила она. – Надо быть осторожной. Интересно, как будет выглядеть процедура «выбора» между добром и злом? Ладно. Теперь, я начну зачищать наш мир от сил зла. И не остановлюсь, пока не будут уничтожены все те, кто описан в этой книге. С этими словами Натали перевернула страницу. «Василиск» – красовалась надпись сверху. —Пока слишком сложно… – Пробормотала она, переворачивая страницы. «Армазал» – гласил заголовок следующей «статьи». Шатенка прошвырнулась глазами по тексту и, увидев в ингредиентах зелья «кусочек его плоти», молвила: —Пока слишком опасно… Ещё несколько пустых страниц были перевёрнуты. И вот, третья «статья». Перевёртыши Демоны, имеющие родство с вампирами и Хамелеоном и, как последний названный, могут менять обличие. Охотятся, в основном, на людей, выпивая их кровь. Убивают их так же, как и вампиров: отрубают им голову. —Отлично. С них и начну. Мне нужна катана… Натали захлопнула книгу, постояла минуту, вспоминая местонахождение оружейных магазинов поблизости. Быстро прикинув стоимость работ по покупке и заточке она, удовлетворённая, покинула подвал… Утренний туман сгущался над городом, проникая во все закоулки. Солнце ещё не встало, но было уже довольно светло. В городском парке «Золотой Путь» стояла утренняя тишина. На небольшом камне, расположившемся посреди небольшой полянки, которую окружали довольно густые заросли кустарника, сидели два парня. Оба одетые в чёрные штаны и рубашки, не смотря на низкую температуру воздуха. Они явно кого-то ждали, поскольку периодически, то один, то второй поднимали головы и оглядывались. Наконец, тишину нарушил шорох валежника, и на поляну выскочила чёрная кошка. Она, обрела человеческий облик девушки с длинными, чёрными, взъерошенными волосами, очень бледной кожей, чёрными глазами, с красной окантовкой вокруг радужки. Одета она была в чёрную безрукавку и свободную юбку до колен. Парни подняли свои головы и посмотрели на неё. Девушка бесшумно подошла к ним. —Гриа! Ты где была? – Тихонько спросил её один из парней, поднявшийся с камня. Его кудрявые локоны поднимались вверх, формируя небольшой беспорядок на голове. Цвет кожи и глаз ничем не отличались от таковых у девушки. —Искала себе пропитание. —Ты же знаешь, что у нас очень мало времени. Скоро туман рассеется и взойдёт солнце. А днём мы слепы! —Я знаю. Но у меня были веские причины задержаться. Адальдо, – обратилась она к кудрявому парню. – Шивен, – девушка перевела взгляд на парня с короткими волосами, продолжавшего сидеть на камне. – Кажется, я нашла способ как нам вернуться в Преисподнюю. Вернуться с честью. Вернуться и, наконец, перестать быть изгоями. Перестать быть теми, об кого другие демоны вытирают ноги. —О чём ты говоришь? – Спросил Шивен, поднимаясь с камня и подходя ближе. —Я искала себе пропитание, и в одном из домов, из окна подвала, видела, как появилась новая ведьма. У неё есть 48 часов, чтобы принять одну из сторон. И если мы это сделаем, мы будем купаться в шелках! Наконец, нас признают! – Последние слова она почти прокричала. —Держи себя в руках. – Зашипел на неё Адальдо. – Солнце ещё не встало, но утро уже настало. Мы итак тут задержались, и потом: что нам станется с какой-то дешёвой ведьмы. Мы её и продать нормально на Чёрном Рынке не сможем… – Поджав губы, он двинулся в сторону небольшого куста, одиноко стоявшего посреди поляны. —Да подожди ты. – Остановила его Гриа, схватив за руку. – Ты не понимаешь, как нам повезло. Ты не знаешь, что это за дом. —И что же?! Адальдо резко развернулся, смерив подругу недобрым взглядом. Шивен, молча, положил руку ему на плечо, намекая, чтобы тот успокоился. —Дом, по адресу Ля Рю де Флёр 47! —Что ты сказала?! Да ты с ума сошла! Ты вообще в курсе, кто там обитает?! Таня и Киан Мариотт… —Они погибли много лет назад, если ты не помнишь! Погибли прежде, чем успели наделить свою дочь силой. Дом много лет пустовал, защищённый заклинаниями. Но их дочь только сегодня ночью стала ведьмой, а это значит, что мало того, что она слаба, так ещё срок не вышел! Мы можем запросто переманить её на свою сторону. Как только мы это сделаем, спадут все защитные заклинания, и стратегически важные врата в Преисподнюю окажутся снова открыты! —Это слишком рискованно… – Помолчав минуту, Адальдо развернулся и направился в прежнем направлении. —Попытка не пытка! Да и что мы теряем, в конце концов. Даже если и не выйдет, мы убьём её, ведь у неё не останется времени заглянуть в Книгу Теней, которую мы потом принесём Хозяину. Может, хоть за это он нас восстановит в правах… —Хорошо. – Вздохнул Адальдо. – Ты права. Надо попытаться. Ты с нами, Шивен? Второй парень улыбнулся и молча кивнул головой, в знак одобрения. Натали стояла у зеркала и подводила глаза карандашом. Внизу раздался грохот, за которым последовал благой мат Ноэль. Девушка, не отвлекаясь, закончила накладывать макияж, поле чего взяла книгу, лежащую рядом с раковиной, и покинула помещение. Шатенка спустилась вниз и повернула на кухню, откуда доносился звон стекла, и застала Ноэль, сметавшую осколки графина с пола. —Бей посуду, я плачу! Ну, ты и жирная, мать. Попу разнесло настолько, что теперь уже на кухне не помещаешься? —Ха-ха. На себя посмотри! – Не замедлила ответить Ноэль. Лучше бы помогла. Похороны через 5 часов, а у нас совсем ничего не готово. —Ах, да… – Спохватилась Натали. – Пойду на кухню готовить. —Нет. Миссис Фогельман хочет приготовить любимую еду Николь, поэтому она возьмёт готовку на себя. С нас только внешнее оформление. —А сколько персон? —Четыре. Я, ты и чета Фогельман. —Николь заслуживает большего. Может, позовём её одногруппниц? —Нельзя. Много народа получится. Это опасно. Вдруг на нас нападут приспешники Сангала? —Ладно. —Ну, хорошо. Хватит болтать. Времени итак мало. Ноэль продолжила сервировку стола. А Натали, в это время принялась за уборку. Через час поднялись супруги Фогельман и присоединились к девушкам. Элла отправилась на кухню, а Йохан начал помогать Натали. Когда Ноэль завершила сервировку и уборку столовой, то отправилась в магазин за спиртным. К полудню вся работа была завершена и все стали собираться на кладбище. Натали достала из комода мамино чёрное платье, к которому прилагалась чёрная вуаль, специально для таких случаев. Ноэль, нехотя, натянула так ненавистное ей чёрное платьице и достала свою любимую шляпу с широкими полями. Йохан нарядился в смокинг, а Элла оделась по всем правилам православных похорон. На голове она завязала чёрный льняной платок… Молча, они сели в машину и, также молча, доехали до Эонского кладбища на юго-западе столицы. Молча выгрузились и расселись на стульях. Погода как будто сама находилась в трауре: дул прохладный северный ветер. Хмурое небо сыпало редкими капельками дождя. Осень в этом году реально началась рано. Натали подумала, что хорошо, что платье из хлопка, а не из шёлка. Иначе она бы замёрзла ещё в машине… Священник тихонько зачитал за упокой, а потом спросил: «Может ли кто-нибудь сказать хоть какие-то слова в память об усопшей?» Натали встала, подошла к могиле, встав у её изголовья, и начала: —Ноэль… Мистер и миссис Фогельман. Мы все знали Николь. Кто-то больше, кто-то меньше. Но все мы знаем, что она была прекрасным человеком: хорошей дочерью и подругой. Она всегда меня поддерживала, на неё всегда можно было положиться. Такая весёлая и резвая… Меня всегда удивляло – откуда же у неё берётся столько сил? Мы все очень скорбим и чтим её память… – Натали, неожиданно, замолчала и, побледнев, уставилась вперёд. Недалеко впереди стояли три девушки: на первой были надеты чёрный топ, короткая чёрная юбка и такие же чёрные сапоги до колена. На второй девушке был надет топ с лямками, такая же короткая юбка и короткие сапожки. Одна половина вещей и волос была чёрная, вторая – белоснежно белая. На третьей вся одежда была белоснежно белого цвета. Лёгкий топ и юбочка. На ногах туфли. У каждой на запястьях были золотые браслеты. А из алмазов стоящей по центру девушки, к запястьям двух других, тянулись тонкие золотые цепочки… Девушки, улыбаясь, смотрели на неё, а она на них. Тут, та, что по центру, резко подняла руки, и прокричала: «Огненные брызги»! Семь маленьких огненных шариков сорвалось с кончиков её пальцев и направилось в сторону Натали. Девушка успела увернуться, и атака попала в дерево, находившееся за её спиной. Раздался оглушительный взрыв, который отбросил в разные стороны находившихся там людей. Все, кроме Натали, Ноэль и Йохана потеряли сознание. Ноэль, увидев это, схватила стул и со всей силы ударила мужчину по голове. Тот упал. —Ты что делаешь?! – Прокричала Натали. —Нельзя, чтобы он был свидетелем нашей битвы. Лови амулет! – С этими словами Ноэль вытащила из сумочки Алмаз и кинула его подруге. Натали поймала камень и прокричала: «Амулет ангелов! Дай мне крылья!» Девушка перевоплотилась, и в её руках появился арбалет. Она достала одну стрелу, зарядила её и приготовилась. В этот момент к ней подскочила перевоплотившаяся Ноэль и девушки встали спиной к спине. Они огляделись… —Что это было? – Осведомилась Ноэль. —Наверно, наши новые враги. —Мы – Моми-Шан, Афэр-Ми-Шан и Ами-Шан! – Послышался голос откуда–то сверху. Девушки рефлекторно подняли голову вверх и зря. Пламя огня обдало их и, замкнувшись, заключило их в огненную ловушку. Ангелы почёсывали поражённые места и не соображали, что делать дальше. Тут, неожиданно, с верхних ветвей деревьев, на них накинулась белая Ами-Шан. Ноэль успела среагировать и резко дёрнула рукой, в которой находился палаш. Ами отлетела в сторону, и Ноэль прыгнула за ней. Натали, взяв прицел, приготовилась атаковать. Она закрыла глаза и стала прислушиваться к интуиции. Руки поднялись на нужный угол, и девушка отпустила тетиву. Сверху раздался крик и послышался треск веток. Тут кто-то, неожиданно, ударил девушку в спину, и она упала на землю. Обернувшись, она увидела, с кем дерётся. Это была чёрно-белая Моми-Шан. —Кто вы такие?! —Мы – Сёстры Хаоса. – Молвила Моми-Шан. – И мы пришли забрать руну, но вы нам помешали. —Какую руну?! Здесь её нет! Вы понимаете, что это похороны! Имейте хоть какое–то уважение! —Ах, какая жалость. Но вот такого чувства, мы не знаем. – Моми-Шан истерически засмеялась. Натали вскочила на ноги и, неожиданно для себя, прокричала: «Мерцающий блеск!». Поток звездочек сорвался с её пальцев в сторону демоницы. Та, от неожиданности, не успела отскочить и полностью приняла удар на себя. Когда она отлетела в сторону, Натали обернулась в сторону Ноэль и Ами-Шан. «Мерцающий блеск!» – прокричала она, и в сторону демоницы сорвался такой же поток звёздочек. В это время очнулась Афэр-Ми-Шан. Она подбежала к сёстрам, схватила их за руки и они исчезли… Атака пронеслась по воздуху и, не встретив цели, растворилась. Подруги переглянулись. Ноэль поднялась на ноги и подошла к Натали. —Я так полагаю, что стоит тут немного прибраться, усадить гостей и остальных вернуть на свои места, чтобы они ни о чём не догадались. —Да, но куда деть обожженную кору деревьев? —Да кто её заметит? Акстись. Кстати, что это за нова атака? Где ты её выучила? —Если честно… Не знаю. Эти слова шли у меня откуда–то из сердца. —Интересно… А я так смогу? —Наверно… – Немного подумав, ответила Натали. – Как-никак махать одним палашом – только время тратить. Да и мне постоянно перезаряжаться неудобно. Рано или поздно стрелы должны кончиться. Вот и решили нас снабдить этим даром. —Интересно… Сёстры сказали, что пришли за руной. Может они намекали, что она находится в теле одного из присутствующих? —Подожди… Корделия сказала, что каждая руна обладает своей неповторимой силой. Я полагаю, что если бы она находилась в теле кого-то из присутствующих, то у него сила бы проявилась. —Может это Йохан. Мы не зря не потеряли сознание, поскольку имеем отношение к Волшебному Миру. Не значит ли это то, что он является носителем руны? —Да, но как она попала в его тело? Руны были раскиданы по земному шару много лет назад. Потом собраны и воплощены в Стихийных Королях. Про их дальнейшую судьбу ничего не известно… Исходя из этого, мы, по сути, ищем то, не знаем чего. Стихийные Короли тоже имеют отношение к Волшебному Миру. Их могли попросту погрузить в сон до лучших времён. —Да, но Корделия сказала, что нам необходимо их отыскать, соответственно, Стихийные Короли мертвы и руны снова раскиданы по всему свету. Йохан же мог попросту найти её, и оставить себе как артефакт. Кто сказал, что в нашу страну не попало ни одной руны. Случайность вещь великая. По-моему, даже, сильнее Судьбы и Смерти. —Знаешь, скорее всего, ты права. Так или иначе, нам нужна Корделия. —Да здесь я… – Послышался голос из соседней кельи. – Я давно пришла сюда и просто наблюдала за вами. —Отлично. Может, скажешь, кто из нас был прав? —Каждая из вас была права по-своему. Стихийные Короли, ценой своей жизни, лишили Сангала сил, чтобы Боги смогли заточить его в мир фантазий. Как только Королям это удалось, раздался мощный взрыв Сил, из-за которого они и погибли. Их тел не нашли, и именно поэтому мы решили, что руны снова оказались разбросаны по всему свету. Да, нельзя исключать того факта, что одна из рун могла спокойно попасть в Латию, но в теле Йохана её нет. Я проверяла. Почему-то, они ошиблись… Но мы отыскали местоположение руны. —И где же она? – В нетерпении осведомилась Ноэль. — Библиотека монастыря Святого Галла. —Где? —Да ты что?! – Натали засияла от восторга. —Ты знаешь это место? —Да я с детства мечтаю там побывать! Но… Корделия. Там больше 160000 книг. Где именно нам её искать? —Есть один обряд, который позволит воззвать к силе руны. Но будьте осторожно. Мы точно не знаем, что там находится за руна, и какова её сила. —Хорошо. С этим разберёмся завтра. А что нам делать со свидетелями? – Уточнила Натали. – Всё-таки я подозреваю, что они догадаются обо всём, когда заметят такую существенную разницу во времени. Да, они могли бы сослаться на то, что просто потеряли сознание, но не все, же и не в одно же время… —Ты права. – Ответила Корделия. – Поэтому я возьму их на себя. Не беспокойтесь ни о чём, и спокойно возвращайтесь домой. Дальше я сама. —Хорошо. Ноэль. Езжай домой. Я буду чуть позже. Натали поехала к оружейному магазину, наудачу, находившемуся всего в двух кварталах от её дома. Девушка подошла к магазину. Она потянула дверь на себя. Раздался звон маленького колокольчика. Войдя внутрь, шатенка осмотрелась. На стенах висели всевозможные виды оружия. От огнестрельного, до холодного. Мечи, арбалеты, пистолеты… «Это определённо, лучший магазин» - подумала девушка. – «Здорово, что я его нашла». Из подсобного помещения к ней вышел продавец. Азиатская внешность, седые волосы. Он внушал уважение… —О… Не часто ко мне в магазин заглядывают девушки. – Он улыбнулся. – Чем могу помочь? —У меня не совсем стандартная просьба. Понимаете, мне нужна катана. —У нас большой выбор. Могу принести каталог, выберете что-нибудь для себя. Мы можем сделать именную гравировку, подобрать рисунок по вашему дизайну… —Извините, но это не совсем важно. —Не понимаю… – Мужчина, остановился с каталогом в руках и пристально уставился на покупательницу. —Мне нужно, чтобы она находилась… В рабочем состоянии… Повисла неловкая пауза. Мужчина долго рассматривал девушку. Потом, видимо о чём-то догадавшись, хитро улыбнулся. —Понимаю… Но, тем не менее. У катаны тоже есть своя душа. Вы должны сойтись характерами, иначе вы не сработаетесь. У вас не получится даже бамбук срубить. —Хорошо, а как узнать, какая катана мне подходит? —Думаю, я смогу вам помочь. Скажите, какая вы по характеру? —Эм… – Натали призадумалась. – Спокойная, весёлая… —Не злопамятная? —Не-ет. Ни в коем разе. – Шатенка улыбнулась. —Тогда, я знаю, что вам подойдёт. Продавец вышел в подсобное помещение и вернулся через пару минут. —Вот… – Он бережно вынес катану, а ходу вытаскивая её из ножен. – Я редко когда затачиваю катану. В основном, приходят те, кто просто хочет поиграть в самураев. Но я вижу, что вам она не для игр. —Да. Это так… – Выдохнула Натали, принимая меч из рук продавца. —Её затачивал я. Для одной девушки, которая очень похожа на вас. И внешностью, и характером. Давайте, попробуйте. Натали осмотрела меч. Интуитивно, она сделала несколько движений, которые видела в фильмах. —Ну как? Лёгкий? —Да… Я и не ожидала. Думала, он будет намного тяжелее… —Это значит, что вы сошлись характерами. Вы ей понравились, и она будет помогать вам в ваших начинаниях. —Думаю, я возьму её. – Решила Натали, возвращая меч продавцу и доставая из сумочки дебетовую карту. —Вы не спросите, сколько она стоит? – Уточнил продавец. —А зачем? Если вы говорите, что она мне подошла… Да и мне цена не столь важна. —Это главное… – Улыбнулся продавец. – Это значит, что ваша цель превыше всех препятствий. Мужчина вернул ей карту и протянул меч. Натали приняла оружие и отправилась домой. Ледяной ветер поднял большое облако пыли в воздух. Полоска рассвета, на горизонте, мерцала холодным светом. Солнце в этом мире никогда не вставало. Всё находилось в предрассветных сумерках, и постоянно дул обжигающий ледяной ветер. Голая, бесплодная, потрескавшаяся земля постоянно заметалась песком. Корявые, почерневшие единичные стволы погибших деревьев и огромные глиняные валуны дополняли картину. В этом холодном и неприветливом мире, под названием Инферно, находился Кравальский замок – место обитания Сестёр Хаоса. В замке никогда не горел свет, и было также холодно, как и снаружи. Серые каменные стены были покрыты плесенью – единственным живым существом, что создавало в замке довольно неприятную атмосферу и запах. Только в центральном зале постоянно горел костёр, над которым был подвешен котёл. В нём постоянно булькала и клокотала какая–то слизеобразная жидкость розоватого оттенка. Вокруг был раскиданы шкуры убитых животных, потрёпанные листки бумаг со схемами, огромные фолианты, с обесцвеченными со временем обложками, странные и непонятные инструменты, колбы, реторы и много всяких других предметов, включая целый шкаф, наполненный бутылочками с непонятной разноцветной жидкостью. Всё это очень сильно напоминало комнату алхимика, или даже колдуна. За большим дубовым столом, заваленном книгами, сидела Моми-Шан, что-то усердно чертившая и вычислявшая над большой картой Земли. Вдруг одна из дверей залы распахнулась, и в помещение восшествовала Афэр-Ми-Шан, неся в руках корзину с травами. —Ты где была? – Не отвлекаясь от своего занятия, спросила Моми-Шан. —Просто собирала травы на Земле. А что такого? Мне теперь и этого нельзя сделать? —Ты опять собралась варить любовное зелье? —Нет. Я решила опробовать новый уничтожающий коктейль. Не всегда же нам ретироваться в страхе и ужасе. У них, как оказалось, есть и активные силы. А мы что? Только огнём плеваться можем. —Ты знаешь истинную сущность Ангелов? – Уточнила Моми-Шан. —А причём здесь она? – Удивилась Афэр-Ми-Шан. —Для того чтобы кого–то уничтожить, необходимо знать сущность своего врага, чтобы знать, против кого ты собираешься действовать. —Какая разница? Уничтожение и есть уничтожение. —Магия вещь сложная! Там не всё так просто, как ты думаешь! – Резко возразила Моми-Шан. —Слушай, подруга! Занимайся своими делами, и не мешай мне работать! Честно, но ты уже меня достала. Хватит строить из себя саму умную. —Я просто пытаюсь как можно лучше выполнить нашу миссию. —Я тоже. Нельзя брать только одну цель. Необходимо действовать разными способами, чтобы однозначно достичь успехов. —Да, но за двумя зайцами погонишься, ни одного не поймаешь! —Эта поговорка безнадёжно устарела. Ты уже ошиблась один раз. К чему рисковать дважды? – Устало кинула Афэр-Ми-Шан, и вышла из залы. Моми-Шан проводила её презрительным взглядом и дальше углубилась в работу… Солнце давно зашло за горизонт, и на Сан–Гаррель опустились октябрьские заморозки… Воздух был будто пронизан тонкими серебряными струнами. Повисшая над городом луна светила неясным и холодным светом. Листья давно опали, и ветер трепал уже голые ветви деревьев. Натали сидела на диване в гостиной и, закутавшись в плед, листала Книгу Теней. Сверху, зевая, спустилась Ноэль. Девушка остановилась, привыкая к яркому свету и соображая, что происходит. —Нэт. Ты чем занята? – Наконец, молвила она. —Да так… Ищу информацию по Сёстрам. —Что это у тебя? Спросила Ноэль, подходя к подруге. —Книга Теней. —Что? Она реально существует? —Да. Ведь я ведьма. —О, дорогая, ты слишком плохо к себе относишься. —Я серьёзно. Я уже сталкивалась с Волшебным Миром. Когда ты сказала, что я ангел, я удивилась только тому, что с чего бы вдруг я стала одной из ведущих фигур, хотя до этого была просто пешкой? Раз вся магия в нашем мире связана, я решила, что может что-то есть в Книге Теней. —А где она до этого была? Что-то раньше я её не видела. —Я же не знала, кем являешься ты. Не буду же я рисковать твоим физическим и психическим здоровьем. Она лежит в подвале, куда тебе не было бы смысла спускаться. Не зачем, просто… —Я… В шоке… – После продолжительного молчания молвила Ноэль. – Ладно. Я мне не привыкать. Нашла что-нибудь? —Пока нет… Нет ничего похожего. Знаю только одно, что Сёстры не Триада. Они слишком слабы, чтобы быть таковой. И ещё: я просто не могу оправиться от того хамства, что они себе позволили. Напасть во время похорон… Да у них вообще есть хоть какие-нибудь принципы морали? – Натали захлопнула книгу и положила её рядом. —Какие принципы у демонов? – Удивлённо пробурчала Ноэль. —Потому что даже у тех демонов, с которыми я сталкивалась, есть хоть какой-то кодекс, и они не позволили бы себе напасть во время похорон… —Ты работала с демонами? – Нахмурилась девушка. —Мама… —А… —Не спрашивай. – Остановила её Натали. —Может спать? Утро вечера мудренее. Ноэль развернулась по направлению к лестнице. —Знаешь… – Тихонько начала Натали. —М? —Я, даже, и понять не могу: зачем мне это? —В смысле? – Ноэль вернулась в гостиную и села рядом с подругой и пристроилась под плед. —Понимаешь. Я думаю, может зря я стала ведьмой? —И… Насколько долго ты обладаешь той силой? —С сегодняшнего утра… —Хм. Довольно долго. Ты не замечаешь? – Саркастически заметила Ноэль. —Очень смешно… —Но подумай сама: довольно быстро ты сдалась. Обычно у людей кризис веры наступает гораздо позже. —Насколько позже? —Намного. Хотя… Гибель Николь вполне могла подорвать твою веру в правое дело. —Не… Я полагаю, Это была последняя капля. Я исходила от того, что… Есть проклятье, которое висит над моим родом. —Что за проклятье? – Нахмурилась Ноэль. —Мы рано теряем родителей. Это исходит от моих далёких пращуров. И вот теперь прабабушка, бабуля, мама с папой… —Да ты что? Ты же говорила, что они разбились в авиакатастрофе. —По той же причине я не говорила тебе, что я ведьма. Я к тому, что если бы я не обрела силу, мои будущие дети не останутся сиротами. Сегодня утром, в Книге, я нашла записку от своих родителей. Прочитав её, я стала одержимой местью. Местью за их смерть. Но только теперь я задумалась о том, правильно ли я поступила? Верен ли был мой шаг: встать на эту довольно шаткую дорожку, ежедневно подвергать себя и тебя дополнительной опасности… Рано или поздно я бы сделала это… Но сейчас это лишне. Сейчас, когда мы должны спасти весь мир от разрушения. Проблема слишком глобальна, чтобы мы могли позволять себе отвлекаться на локальные вспышки. —Утро вечера мудренее… – Тихо молвила Ноэль. —Я это уже слышала… —А посуди сама. В этой фразе действительно есть рациональное зерно. Вечером, когда столько всего произошло, когда столько много информации было получено за день, наш мозг не в состоянии здраво оценивать ситуацию и свои силы. Мы устали, мы вымотаны, и единственное, чего требует наш мозг – это сон. А утром, когда мы просыпаемся отдохнувшими и посвежевшими, мы действительно пребываем в здравом уме, поскольку мозг отдохнул, и он хочет работать. —Так вот я думаю: не переоценила ли я свои силы? —Вот это, как раз, возникает в середине дня. Когда мозг завёлся, он уже отработал, ему кажется, что он способен на большее, хотя тело кричит, что оно устало. Именно поэтому нас так часто клонит в сон после обеда. И тут главное, придержать коней, иначе можно заработать себе синдром хронической усталости. Тем более: всё, что ни делается, всё к лучшему. —Верно, ты права. – Натянуто улыбнулась Натали. —Тогда пошли спать. У родителей Николь поезд завтра в восемь утра. Надо выспаться, хоть немного. А утром ты сама посмеёшься над тем, что сейчас распускала нюни. —На том свете высплюсь… —Что за бредятину ты несёшь? —Не обращай внимания. Это просто неудачная шутка… Девушки поднялись на ноги. Натали взяла плед и накинула его на Книгу Теней, чтобы её не было видно. Девушки покинули помещение, выключив за собой свет.