Где-то в Лондоне
— Сзади! — крикнул Мартин, и Джеймс резко развернулся и выстрелил почти подбежавшему хаску точно в голову, отчего тот свалился замертво у самых ног солдата. Вдали был слышен вопль баньши — дурной знак, будет тяжко. Боец, весь в крови и голубоватой субстанции, рухнул навзничь, уставший и раненый. Его утомлённый взгляд был обращён в небо — чёрное от туч и дыма пожаров. Он заметил, как сквозь свинцовый покров прорывается новая машина смерти, вытянув свои щупальца навстречу земле. Жнец издал механический "вой", после чего принялся за разрушения. — Держись, друг, потерпи чуть-чуть, — отозвался один из вояк, успев подбежать к изнеможённому Джеймсу и применить панацелин. — Эх, ещё два года назад я здесь гулял с семьёй... Красивое было место, — прохрипел он, оглядывая руины, — Жаль, проклятые Жнецы тут успели испоганить всё раньше, чем уличные хулиганы... — И не говори. А лучше помолчи, ты получил серьёзные ранения, тебе надо отдохнуть... — После смерти отдохну... Она уже скоро придёт за мной... — Что здесь происходит?.. Джеймс! Джеймс! — послышался крик женщины, что помчалась к умирающему бойцу, — Джеймс! Как ты? — Лучше, чем в помойках с ворча, — отшутился тот, слабо усмехнувшись, — Посмотри вокруг, Лина... Посмотри... Красиво, не правда ли?.. Жаль, что всё так вышло... — Тише ты, не разговаривай!.. Всё будет ок, слышишь? — Да мне и так хорошо... Спать хочется... Хочется... спа, — выдохнул Джеймс, прежде чем объятья смерти забрали его из этого жестокого мира.В варпе...
— Ба! Скукотища! — зевнул Горк, прикрыв лапищей свою здоровенную пасть, — Эти 'юдишки не могут нормально сражацца, вон дохнут, как мелкие букашки от этих кальмариков! — Дерьмово, — прорычал Морк, вглядываясь в "ба'шой ящег с говорящими картинками", который те двое стащили у ничего не подозревающей Слаанеш. Побрякушки и бляшки были сорваны за ненадобностью, а блестящий золотой корпус был покрыт каракулями и орочьими ругательствами, — Если им будет каюк, то не с кем будет стукацца. — Да зог с ними! Пусть дохнут! — Идийот, та'да нам некого будет стукать! — А как нащщёт шЫпастых? — спросил Горк и тут же схлопотал по башке. — Дебил! ШЫпастые и есть те самые 'юдики!.. Ай! — ответ не заставил себя ждать, и братец получил фингал под глаз, — Мож, бойзов послать разобрацца с ними? Морк указал на кучу мельтешащих перед глазами как мухи точек — орочьи корабли, летящие в варпе под защитой своих покровителей. Такое предложение спровоцировало лишь очередной гогот Горка и дополнительный тумак. — А слабо хотя бы одного кальмарика вальнуть? Или ты стал хилый, как соплинг? — Ты мне это говоришь?! Да я постукаю таких больше, чем ты полюбишь сквигов, зог! Ситуация накалилась до предела. Казалось бы, дело дойдёт до драки, однако гнетущая атмосфера быстро рассеялась, когда боги-близнецы взорвались диким смехом. — Время постукать всех! — воскликнул Горк, схватив свой топор, удары которого способны сокрушить любого врага. — Не всех! — поправил его брат, повесив дубину за спину, — Кальмариков! — Ну сдохнут 'юдики, не страшно! ШЫпастые всё равно будут! — Зог! — ругнулся Морк, приложив свою лапищу к своей морде и покачав головой.***
Яркий транспортировочный луч вонзался в чёрную пелену туч, ослепительным светом рассеивая мглу, накрывавшая умирающий город. Телепорт и Шепарда с командой отделяло всего лишь несколько десятков метров, которые можно легко пересечь. Хаски не будут большой проблемой, если доведётся столкнуться с ними на пути, ведь на кону лежала сама Галактика, а это значит, что никакие силы не смогут помешать людям. — Вперёд, зададим им жару! — воскликнул Рекс, похлопав коммандера по плечу, — Как в старые времена, а? — Точно! — согласилась Тали, — Мы будем с тобой, Шепард. До самого конца. Кила се'лай! — Итак, расслабляться нельзя, — нахмурился тот, бросив взгляд в сторону луча и тотчас вскинув оружие, — Смотрите, там! В этот момент рядом с порталом медленно приземлилась огромный Жнец, габаритами даже превосходивший своих собратьев. Также его отличало то, что у него было всего четыре щупальца вместо пяти, а также на корпусе располагались три пары светящихся глаз. Этот был, несомненно, самый жуткий, и Шепард с неприязнью узнал его. — Предвестник.., — выплюнул он, с гневом взирая на предводителя древних машин смерти. Времени терять больше нельзя. Сейчас или никогда — нужно добраться до луча. Коммандер громко и чётко отдал один-единственный приказ: — Бежим! Все бойцы как один со всех ног ринулись к порталу, не жалея сил. И как раз Предвестник выстрелил в них двумя смертоносными лучами, что вспарывали землю и выкашивали солдат. Начался ад. Высокотехнологичное оружие испепеляло бегущих, а землю превращало в расплавленный шлак, поднимая в воздух тучу горелых обломков и пыли. Внезапно Шепард заметил странную тень за Предвестником и решил, что это ещё один Жнец подоспел на подмогу, однако то, что сейчас произошло перед его глазами, выходило за любые рамки: нечто массивное и продолговатое приземлилось прямо "на голову" предводителю синтетиков, разломав верхушку его корпуса на несколько кусков, некоторые из них упали прямо перед порталом, заградив дальнейший путь и вынудив бойцов остановиться. Это было невозможно. Даже столкновение с дредноутом не перегрузило бы так мощные кинетические щиты, а тут "неизвестная хрень" просто проигнорировала их, нанеся такой громадный урон. Ещё один взмах — Жнец едва не согнулся напополам, издав механический вой. Сила удара была такова, что образовавшаяся ударная волна едва не снесла солдат, как листы бумаги сильным ветром. Шепард также увидел, как чья-то огромная тёмно-зелёная, почти чёрная, лапа схватила Предвестника и оторвала его от земли, а затем с размаху швырнула его вдаль. Вскоре тёмная фигура стала выглядеть более отчётливо, и каждый человек смог разглядеть неожиданного спасителя получше, о чём вскоре пожалели: плечистое, чуть сгорбленное существо в тяжёлой грубой броне, держащее в своей лапище здоровенную дубину, с ужасной звериной мордой и массивной челюстью, имевшую крупные острые клыки, смотрело на людей своими пылающими кроваво-красными глазами, взгляд которых вселяло иррациональный нечеловеческий ужас в сердцах даже самых храбрейших воителей. Вскоре со спины показалось второе чудовище, внешность которого как две капли воды была похожа на своего собрата, но с той разницей, что лапы сжимали увесистый топор, лезвие которого покрыто засохшей кровью. «Обнаружена неизвестная угроза рядом с масс-мостом "Земля-Цитадель". Необходимо перебросить подкрепление в данную позицию в кратчайшие сроки. Уровень опасности — критический» Никто не решался даже лишний раз вздохнуть, впав в такой ступор, что даже грохот самых громоздких пушек у самого уха не вывел бы из такого состояния. Солдаты просто стояли и широко разевали рты. В это же время с небес прибыло сразу несколько Жнецов, среди которых было 5 машин типа "Властелин" и 15 — "Разрушитель". Перед такой силой не устояло бы ни одно существо, ни один корабль в Галактике даже не смел бы надеяться и на ничтожную долю победы. Все машины одновременно выстрелили из своих орудий в нового врага, стирая его в клочья. Или нет? Монстры просто стояли на месте и даже не шелохнулись. Словно никакого шквала огня, обрушенного Жнецами на них, вовсе и не было. Повторный залп также не возымел никакого эффекта. Как раз в тот самый момент на помощь людям подоспело подкрепление в виде свежих солдат и остальных членов команды Шепарда, и все они вскоре стали шокированными свидетелями этой столь невероятной сцены. Мужчина даже пытался протереть глаза, отвесить себе звонкую пощёчину и ущипнуть за нос, однако всё оставалось на своих местах... — WAAAAAAAAAAAAAAAGH!!! — оглушительно проорали зеленокожие и набросились на Жнецов со всей своей свирепостью. В следующую секунду некогда грозные и безжалостные уничтожители бесчисленных тысяч цивилизаций стали "мальчиками для битья": под леденящий кровь рёв чудовища рубили и кромсали машин, разбирая их на части. Один, появившийся словно из ниоткуда, Жнец приземлился прямо на голову одному из великанов и не переставая стрелял по возможным уязвимым местам. — СНИМИ ЕГО С МЕНЯ, Я НИ СКВИГА НЕ ВИЖУ!! — завыл один из них, пытаясь оторвать наглого "кальмарика" со своей морды. — СТОЙ НА МЕСТЕ УЖЕ!! — гаркнул его близнец, схватив синтетика и своей могучей хваткой смял его, как пластиковый стаканчик. Жнец "завопил" и стал дёргать всеми щупальцами, но великан со всей дури бросил его о землю и стал яростно колошматить своим топором. От такой мощи ударов немногие устоявшие дома во всём городе начали разваливаться, а сама машина попросту разлетелась на тысячи мелких обломков. Другой гигант не стал даром терять время и ухватился двумя лапами за щупальце одного из Жнецов, оторвав того от земли, после чего стал быстро кружиться вокруг своей оси вместе с несчастным, что беспомощно болтался в такой "карусели". Это дело продолжалось недолго, и вот уже "отпущенный на волю" синтетик улетел в небо, удачным образом подбив собой собирающегося приземлиться на землю своего товарища. — О, Кила.., — прошептала Тали, прижав ладони к груди. — О, духи.., — вторил за ней Гаррус, медленно покачивая головой. — О, Богиня.., — почти неслышно простонала Лиара. — О, больше пить не буду, — прорычал Рекс, отправляя в полёт бутылку ринкола. — О, примитивы! — передразнил всех Явик, закатив все четыре глаза, — Этот цикл — самый больной из всех, что когда-либо видела Галактика... — Эй, у нас гости! — сообщил Шепард своей команде, указывая на огромную толпу хасков, что окружили людей со всех сторон. Новые и новые Жнецы с каждой секундой присоединялись к битве титанов, и новые куски синтетического тела летели во все стороны. Некоторых из них отзывали с околопланетного пространства на оказание поддержки на поверхности планеты, чем серьёзно облегчало задачу для объединённой флотилии, которая, вновь собрав в кулак все свои силы, обрушилась на врага. — WAAAAAAAAAAAAAAAAAAGH!!! — вновь раздался боевой клич близнецов, что пронёсся по всему земному шару дикой яростной волной, на что каждый боец реагировал соответствующим образом. Корабли с невиданной никогда ранее яростью и силой атаковали Жнецов, сметая их на своём пути даже несмотря на немалые сопутствующие потери. Орудия извергали массированный поток огня на древних машин, разбивая их кинетические щиты и сокрушая их броню. Боевой азарт и праведный гнев настолько бурно били ключом, что кое-кто из капитанов своего судна даже восклицал "Ваааа!" во всё горло, и экипаж дружно подхватывал, словно это был не организованный экипаж высококвалифицированного персонала, а орава дикарей, что жаждала всей толпой помчаться на врага ради жаркого боя и фонтанов крови, хлещущих из вен врага. Ради самой войны.***
Сейчас обстановка на Земле была самая необычная: борьба за выживание человеческого рода самым неожиданным образом превратилась в бойню между людьми и хасками в пользу первых. Мрачный свинец туч на небе сменился ярко-красным пламенем. Трупы хасков устилали все улицы Лондона плотным ковром. Пушки непрерывно выплёвывали новые порции смерти в бездумных рабов Жнецов, пульсирующие биотические сферы крошили врагов на мелкие клочья, а колёса бронетранспортёров сминали под себя всё, что попадётся на пути. Когда последний Жнец рухнул оземь, разрубленный напополам, и последний хаск встретил свой конец по прицелом пистолетов-пулемётов, то братья повернулись в сторону бойцов и, наклонившись над ними, весело загоготали. — Э-э-э, хто из вас тута "Шыперд"? — буркнул Горк, и пальцы дружно указали на коммандера. Тот сделал шаг вперёд и застыл на месте с самым невозмутимым видом. По крайней мере, так выглядело внешне. — Эта ж ты спасаешь голактегу от "кальмариков"? Что ж, скажи "пасиба", што они тебя не постукали! А то мы бы не смогли стукать шЫпастых, да! Давай, чаво стоишь — беги к этой штуке!" И не успел только Шепард сказать хотя бы слово, как два гиганта немедля исчезли так же, как появились, но всё же успел заметить, как говорившему с ним великану перед исчезновением успел отвесить смачный пинок под зад его брат-близнец. — Мне будет нужен отпуск. Оплачиваемый. А лучше сразу в отставку, и выпивки побольше, — устало выдохнул Шепард, почесав затылок.