Преступление против короны

Эта знойная жара. Она пробирается даже в мою камеру. Даже среди каменных глыб мне нечем дышать. "Преступление против короны!" Эту фразу я слышал, кажется, уже тысячу раз. Что же я сделал такого? Наверное, просто оказался не в том месте, не в то время. Оказался козлом отпущения. Зато стражу обрадовал. Может, за мою непутевую голову кого-нибудь из этих оловянных солдатиков повысят в звании? Что ж... "Преступление против короны!" А мне вынесли мягкий приговор. Смерть через повешенье - неприятная, конечно, смерть, но очень показательная. Показывает доблесть рыцарей, охраняющих Короля, скучающему народу. А вот и они, стражники. Звон ключа о металлические прутья, стук в замке. Мне кажется, я слышу, как проворачиваются пружины. - Не смей делать глупости, - сказал кто-то из этих остолопов. Эх, я уже натворил. Нет, я не самый праведный человек на этой планете, но предавать Короля было не моих планах. Нынешний правитель нравится мне. Совершенно не дурак, понимает в военном деле и знает, как уладить все проблемы с населением, налоги до небес не задирает, справедливый. Править бы ему хоть сотню лет, честно. Конечно, свои промашки стража никогда не признает: настоящего предателя эти олухи упустили. А если так, то кто-нибудь мог лишиться своего теплого места, а может, и жизни. И тут очень кстати, попался я... Коридоры, коридоры, коридоры. В подземельях ужасно душно, не помогает даже глубина. Да и еще этот запах. Наверное, один из заключенных начал гнить. Или это мои мысли протухли. Лестница. Скоро будем на площади. Первая, вторая, третья... Хоть ступеньки посчитать перед смертью. Еще одна дверь. Солнце слепит мне глаза, от духоты я еле держусь на ногах. Солдатики даже не удосужились дать мне воды. Кому надо поить преступника? Вокруг было очень шумно. Кто-то шептался, кому-то рассказывали, что я натворил, кто-то, не таясь, в голос кричал: "Преступление против короны! Предатель!" Скажем, это было меньшее, что толпа кричала мне вслед. Я наконец-то смог видеть. А много народа собралось. Хотя, конечно, не каждый день вешают преступника. Когда еще на такое удастся посмотреть? А ведь обидно. Я ничего не сделал, чтобы заслужить смерть. Становилось все труднее дышать, что-то как будто высасывало воздух из моих легких. Какой-то тяжелый предмет, пролетев мимо моей головы с криком "Предатель!", окончательно меня взбесил. Какой же я предатель?! Я ничего не сделал! Куда вы смотрите все?! Раззявы и зеваки на этой площади! Дураки! Я ничего не сделал! В горле застрял ком. "Преступление против короны!" Так вот от чего так тяжело дышать! Эти слова никак не выходят из моей головы. Они повсюду, словно назойливые комары взвинчивают воздух своим жужжанием, не давая уснуть. "Предательство против короны!" А вот и петля. Какие-то жирные и потные пальцы скользнули по моей шее. От этого стало еще хуже. Какой-то пузатый лейтенант получит очередное звание за мою поимку, ничего для этого не сделав. Как же мерзко! Но я не могу кричать на всю площадь. Все кричат, но оправдывают лишь малую горстку провинившихся. Мне могло повезти, был бы у меня большой кошелек с золотыми, который я мог бы бросить на пузо этому зажратому лейтенанту. Будь ты проклят! Зачитывают мой приговор. Голос казался таким же отвратительным, как и вся эта жара, как и вся эта толпа. Как все на этом свете. Я уже плохо разбирал слова, во мне закипала неистовая ярость. Я невиновен! Я невиновен... - Будет ли последнее желание у... заключенного? – исполнитель помедлил, тщательно выбирая, как же меня назвать. Я не знал, что ответить. Все плыло перед глазами. Из толпы доносилось это отвратительное "Предатель! Изменник! Убить!". Один из тупоголовых солдат, решив, что я слишком медлю с ответом, отправил свой кулак на свидание с моими почками. И надо сказать, силы этому солдафону не занимать: у меня искры из глаз посыпались. Пришлось сжать зубы, чтобы не взвыть, как раненая собака. Упасть на колени мне так и не дали. Как же больно. Внутри и снаружи все свербит. Я набрал в легкие воздух, поднял голову в небо. Решил сказать, чтобы они скорее со всем этим кончали. Глазам снова пришлось привыкать к солнцу, и, когда они наконец справились со своей задачей, я заметил среди облаков черную тень. - Дайте птице подлететь ко мне, - с отчаянием выкрикнул я. Не узнал даже свой голос. - Пожалуйста! Дайте птице передать мне послание! - вновь закричал я, и удивленные стражники, медленно приходя в себя, исполнили мою волю. Птица медленно спускалась, паря в теплых потоках воздуха. Это был сокол Ари, питомец моего друга Элода. К ее шее был привязан кожаный ремешок с небольшой сумочкой. Туда как раз влазил небольшой кусочек пергамента. Сокол аккуратно приземлился рядом со мной. Ари - очень умная птица. Не зря Элод так долго и усердно его вынашивал, когда нашел сокола еще птенцом с перебитым крылом... Охранники нехотя, с опаской -- еще бы, ведь я особо опасный предатель – развязали мне руки и сняли удавку. Внутри что-то забилось. Наверное, на угли души подул долгожданный ветер, и сердце обливалось стрекочущим пламенем какой-то залетной радости. Я склонился над Ари, дрожащими руками достал клочок бумаги. Пальцы не поддавались мне, и я с трудом смог развернуть письмо. "Спаслась. Родился мальчик." Я помню каждую свою встречу с ней, каждый ее взгляд, каждую черту лица. Казалось, я знал все о ней и не знал ничего. Теона – уроженка южных земель нашего королевства. Как и у всех южан у нее были светлые волосы, глаза и кожа. Порой я думал, что она как-то связана с солнцем: оно светит с небес, и его лучи нежно переливаются озорными огнями в ее очень ярких голубых глазах. Я познакомился с ней на торговой площади, когда покупал яблоки. Девушка управлялась со всем очень ловко, и, чтобы развлечь детей, она жонглировала апельсинами. Солнечная Теона. Я нашел свое счастье, свой смысл жизни. Когда я узнал, что у Теоны будет ребенок, я был переполнен эмоциями, рядом с которыми радость не стояла. Так счастлив я еще никогда не был. Но что-то пошло не так. Ни один лекарь не смог сказать, что происходит. Отчаявшись, я вспомнил старые связи и нашел одного мага. Волшебство в нашем королевстве запрещено. На других землях практикуют некоторые магические вещи, например, в восточных землях есть шаманы. Но чтобы маг был в королевском замке! Этот человек очень хорошо прятался. Пойти на такой риск: проникнуть в замок, чтобы волшебством помочь моей жене ,– нас заставило только полное отсутствие надежд. И в ночь, когда мы решились исполнить наш план, Теона едва дышала, она была бледна, а ее губы начали синеть. Мне было очень страшно. Нас чуть не схватила стража в одном из коридоров, но там нам помог маг. Это был совсем молодой парень. Он служил в королевской библиотеке. Волшебник провел нас в свои покои, он практически ничего не говорил и сразу начал колдовать. Я думал, Теоне уже ничем не помочь, она выглядела так безжизненно, как будто Тьма начала поглощать ее. Молодой библиотекарь терял много и своих сил с течением песка в стеклянных часах. Он чуть не потерял сознание, когда закончил. Волшебник рассказал нам, как выбраться, но в замке в ту ночь происходило кое-что еще. Было спланировано убийство короля, и кому-то почти удалось завершить свое дело. Только им помешали Охотничьи Псы – отряд личной охраны Его Высочества. Стражники обыскали весь замок и наткнулись на меня. Я должен был дать Теоне спастись. Хотя та едва могла дышать, каким-то чудесным образом она выбралась… Один и стражников подумал, что я слишком счастливый, и пнул меня сапогом под ребра, но я уже не чувствовал боли. Я встал, вернулся к уготованному для меня месту на виселице. Толпа начала кричать с новой силой. Нет, теперь все их слова не были такими ядовитыми, не проникали под кожу и не сверлили все тело, создавая новые язвы. Теперь я мог дышать спокойно. И снова я ощутил где-то за спиной чужие руки. Веревка ровно улеглась вокруг шеи. Последний вздох. Какое яркое солнце...