Демоны и любовь

2

      Смышленый малец лет семи, наскочил на незнакомца в пыльном плаще, скользнул обреченным загнанным взглядом по лицу и не извинившись отправился дальше, в сторону неопрятного снаружи кабака. Блики солнца мелькнули в этот момент в белесых густых волосах мальчика. Незнакомец проследил взглядом за ним, но направился в ближайший гостиный дом, у людей его называли гостиницей.       В этот городок Гранат прибыл только сегодня утром, до этого он почти год уже жил среди людей, все время опасаясь встретить какого-нибудь демона-изгнанника, и хоть он потратил свои сбережения, продал лошадь, ему пришлось работать, он ни разу не пожалел о своем выборе.       Калст — город, как и множество других, где довелось побывать демону, но этот отличался заметной бедностью и не ухоженностью, а сами люди неопрятны и злы. На глаза попалась вывеска гостиницы ,,Добрый господин Свин,,, на вид здание не впечатляющее, но часто посещаемое. Гранат зашел в просторный зал, отметил, что уже несколько мужчин злоупотребляют алкогольными напитками, и направился к стойке за которой, видимо и находился сам хозяин заведения. Он усердно вытирал жестяные чаши, но заметив гостя оценивающе осмотрел, отметив и пыльный латаный плащ и старые башмаки.       Неприятно скривившись старик обратился к незнакомцу:       - Чего надо?       - Доброго дня! - помня о вежливости, сказал Гранат. - Есть ли у вас свободная комната?       - Шесть медняков. - не обратив внимание на приветствие, хозяин отставил чаши и требовательно уставился на посетителя.       - Хорошо... - Гранта уже в уме подсчитывал, сколько у него останется, ведь шесть медяков это половина одного злотого, а вот у демонов никаких монет больше в обиходе не было только как золотых. Хозяин протянул руку за платой. - Двенадцать медняков на два дня, с завтраком и ужином. - с людьми стоило быть по наглее и торговаться до последнего.       - Нууу... господин хороший... - обижено протянул старик. - Так дела не делаются... - но его глаза, то и дело, стреляли в сторону заветного кошеля в руках у незнакомца. - Один злотый и пять медняков.       - А не много ли за два дня?       - Господин ведь желает еще и кушанья? - издевательски перекривил несговорчивый хозяин.       - Злотый и медяк. - предложил Гранат.       - Ээээ... нееее... - возмутился тот.       - Интересно? Я когда снимал комнату в оплату всегда входила и еда.       - Здесь вам не торговые дороги, на пути, которых растыкано много гостиниц, у них там конкуренция, а мы люди простые. - он стукнул по столу кулаком, добавляя веса своим словам. - Злотый и четыре медяка!       Пора было уже заканчивать спор, краем глаза Гранат заметил, как пьяницы уже заинтересованно косились в их сторону, только пьяной драки ему не хватало.       - Злотый и три медяка! Это окончательно! - он зло зыркнул на скрягу-старика.       - По рукам! - тот потянул руку для пожатия.       Гранат считал такую привычку странной, люди всегда для скрепления сделки жали друг другу рука, в отличие от демонов, в конце они говорили:,,Даю слово,, - своеобразная магическая клятва, после которой условия сделки не могли быть нарушены ни одной из сторон, а жали руки они лишь молодым демоницам и целовали запястье пожилым дамам. Так что юноша с облегчением подал руку хозяину. После старик забрал положенную сумму и сам повел гостя в комнату, по дороге он все сетовал на больные ноги и неблагодарных дочерей, которые выскочив замуж и уехав, оставили на него, старика и хозяйство и гостиницу.       Оставшись один Гранат тут же открыл окно, проветрить комнату от запахов прелого белья, сырости, плесени и мышей. Комната находилась на втором этаже и окно выходило на соседнюю улицу, с которой отчетливо слышались возня и крики. Он прислушался и вдруг острый взгляд уловил силуэт потрепаного мальчишки, того самого, со светлыми волосами. Ребенок прихрамывая убегал от ребят по старше, которые улюлюкали и обзывались вслед, да еще кто-то и камень бросил вдогонку — даже дети впитали жестокость города. Но демон надеялся, что все же есть кому позаботиться о мальчике.       Уже вечером Гранат умытый и опрятный спустился в общий зал, где было полно народу, люди галдели и перекрикивали друг друга, было немного удивительно, что запущенная гостиница столь популярна. Он высмотрел пустой столик в углу возле камина и кивнув хозяину, направился было к месту, но остановился, заметив как в открытую дверь зашел прихрамывая мальчик, в руках он нес бутыль с мутноватой жидкостью. Ребенок споткнулся и случайно наступил на ногу мужчине за крайним столом, за что тут же получил увесистую затрещину, от чего чуть не упал, но удержался, и сдерживая слезы боли и обиды, проскользнул к хозяину.       - А, Нико! - старик забрал бутыль и отсчитав два медяка вложил в руку, но в другую добавил монетку, подмигнув. - Это тебе за розы. - мальчик неуклюже вытер расцарапанный нос рукавом, кивнул и выбежал на улицу.       - Разве ребенку в таком возрасте уже можно работать? - поинтересовался Гранат, уже успевший усесться за столик, когда старик подошел к нему с тарелкой похлебки, хлебом и кувшином пива.       - Какой ребенок? - старик озадаченно оглянулся, а потом, видимо, поняв о чем говорит гость, нахмурился. - Нико — сирота, его мать, уже почти на сносях, пришла в наш город. Родила и померла, как сыну исполнилось пять. - мужчина присел на стул рядом. - Говорят уж сильно тосковала по отцу мальчика, а тот так и не знал о ребенке. При жизни работала прачкой, обитали они в комнате у хозяйки, а как не стало работницы, выгнала Нико. Скверная женщина, совсем не добрая, от того и детей Богини ей не дали. - Гранат налил в чашу пива и предложил собеседнику. - Спасибо. Мальчик уже почти пять лет работает в кабаке, то прибраться надо, то принести-отнести. Живет в старом доме графа на краю города, там почти одни руины, но он разбил там сад и выращивает розы.       - Так ему уже десять?       - Да, хоть и не скажешь. Недоедание и работа сделали свою работу, да и сам малый уж больно щупловат, вот как вы...       - Я? - Гранат критично осмотрел себя.       - Ну да. Молодой ведь мужчина, да больно в плечах узковат и ростом не вышел.       - У меня тонкая кость, а рост нормальный... - обиженно возразил демон.       Хозяин дружески хлопнул его по плечу и добавил-добил:       - И на лицо уж слишком мил...       Гранат не нашел, что ответить, да и некому было, старик уже встал и кого-то развлекал за другим столом. Он задумался, не забывая подносить ложку с юшкой ко рту; как для демона его внешность считалась вполне обычной. Выделяли его только метка на груди из плавных линий, цветом немного темнее кожи, более легкое телосложение и мягкие на вид волосы, с иссиня-черным отливом, как вороново крыло. Лицо вполне нормальное с острым подбородком, прямым носом, широкими аккуратными бровями, темными глазами с красноватыми бликами, в обрамлении пушистых ресниц и с, ну может, слегка полноватыми губами. Обычный дариец, есть и покрасивее. И почему сразу милый? Да может люди и грубоваты, но он видел юношей и изящней и привлекательней, чем сам. Ладно, все это пустое!       А вот почему его заинтересовал мальчик, было не понятно? Может необычные цветом глаза, насыщенные фиолетовые? Или то как блики света отражались в зрачках красным?..       Вот!!! От осознания Гранат даже ложку выпустил из рук и та булькнув в похлебку, забрызгала сюртук.       Полукровка...       Не стоит забывать, что изгнанники-демоны тоже мужчины, их семя плодовито. Скорее всего мать Нико была близка с таким, и судя по внешности мальчика, отец-демон с Северных островов, только они имели светлые, почти белые, волосы. Только вот кроме долгой жизни и изменчивых глаз полукровки ничего не получали от своего родителя не человека, ни дара магии, ни второго образа, ни физических особенностей. Но мальчика не стоит оставлять без внимания.       Переспав ночь, Гранат подумывал как бы остаться здесь, найти постоянную работу и приличное жилье. Он решил прогуляться по городу и осмотреться, уже было завернув за поворот, как на него налетел Нико, за спиной у которого остановились пару ребят.       - А ну иди сюда, ублюдок!!! - позвал крупный парень.       Ребенок обреченно опустил голову и стал поворачиваться, когда Гранат, заметив победную улыбку на лице обидчика, непринужденно положил руки на плечи мальцу, задержал его на месте.       - Я сейчас вам уши выкручу и сдам местным хранителям! - видимо угроза сработала и парни, разочаровано сплюнув, скрылись в неприметном переулке.       Нико резко развернулся и зло уставился на незнакомца:       - Что ты сделал? - закричал он.       - Спас тебя... - терпеливо ответил демон.       - Ты сделал только хуже... - горечь в словах мальчика отозвалась уколом в сердце. - Они от меня теперь совсем не отстанут...       - Ударь в ответ! - уверенно сказал Гранат.       Нико взглянул на того с долей сарказма.       - Ты меня видел? - он указал руками на себя. - А их? - махнул в сторону обидчиков. - Если бы я мог ударить, то не убегал каждый раз. - мальчик решил, что разговор окончен и уже собирался уходить.       - Думаешь у меня не было такой ситуации? - Гранат с интересом наблюдал, как Нико остановился, но не поворачиваясь, вслушивался в слова. - Я ведь тоже когда-то был маленьким и слабым. Старшие товарищи никогда не забывали меня толкнуть, ударить или унизить... - он вспомнил своих братьев и их плохое отношение. - Я тоже не мог защищаться, но дедушка помог мне. Он научил меня нескольким хитрым приемам, в которых совсем не важны были ни сила ни масса тела, а скорость и сноровка. - мальчик уже с интересом слушал. - Ох, как я тогда предвкушал свою победу, представлял свое ликование и поверженных врагов... - снова пришли воспоминания о детских ощущениях, дедушках и затосковал, но отвлекся, когда Нико затребовал ответ:       - И ты их победил?       - Я рвался в бой, готовый победить, но дедушка меня остановил. - мальчик нахмурился. - Он сказал мне кое-что важное. Нет чести в том, что бы махать кулаками направо и налево, вот побью их, а они возьмут да очнутся и накинутся всем скопом. Тогда уж я не отделаюсь синяками. А вот если вызвать на честный бой главного задиру и победить, только тогда я заслужу уважение остальных. Ибо главный, значит сильный. - Нико в задумчивости опустил голову. - я победил и хоть никогда так и не подружился с ребятами, больше они меня не трогали...       - Мне надо идти... - мальчик резко развернулся и быстро ушел.       После этого он не появлялся на глаза.       Гранат в плотную занялся поиском работы на второй день. Но все вакансии были или низкооплачиваемыми или работодатели были жуткими личностями. Так, что он решил воспользоваться действенным методом — спросить у хозяина ,,Добрый господин Свин,,, уж он наверняка много общается с людьми и может посоветовать, что-то стоящее.       - Работа? - старик задумчиво тер подбородок и внимательно окидывал взглядом гостя. - Ну если не боишься работы, могу предложить место у себя. Стар я стал — веду один дела, а из помошников только Мод -кухарка и ее дочь Ханка. Все достойные предпочитают работать в гостинице в центре города, а тут только один сброд, доверия никакого.       - Какая оплата? - Гранат прикинул, что место довольно нормальное, если только заняться гостиницей, она на главной дороге у городских ворот, путешественники проходят мимо и предпочитают останавливаться в центре, там и чище и благополучней. А так появится шанс приманить гостей по богаче.       - В день два медняка, а если еще поможешь с уборкой в моем доме, то доплачу медняк. - итого три в день, и в месяц (тридцать дней) семь злотых и два медняка — совсем не плохо. Гранат протянул руку:       - Меня зовут Гранат.       Старик приветливо улыбнулся и пожал юноше руку:       - Меня можешь звать Старик Жако.       Дальше они договорились о жилье, Гранат может пока пожить в гостинице в коморке под лестницей, а так же об обязанностях. За юношей оставались прием посетителей во время отсутствия Старика, уборка комнат, помощь на кухне, уход за хозяйством и помощь по дому. Составили трудовой сговор и заверили его у градоначальника, все по закону.       После инспекции комнат демон долго ругался на прачек, которые недобросовестно выполняли свою работу.       - Вы только деньги на них тратите, а белье грязное и несвежее. Смотрите! - он лез в лицо хозяину полотенцем с пятнами. - Они явно экономят на мыльном корне...       - И что предлагаешь? - энтузиазм нового работника заразил и хозяина.       - Здесь бы и двух человек хватило да побольше мыльного корня... И вы бы в разы экономили на прачечной.       - Я добавлю тебе медняк, если возмешься за это дело? - смыкнул Жако, от экономии он никогда не отказывался. Дурак он что ли?       - По рукам!       Уборка обещала стать грандиозной, Мод и Ханка с утра были в приподнятом состоянии в ожидании перемен, после прихода нового работника. Гранат же был в заботах. Он с боем забрал у хозяйки прачечной белье, которое накануне успели сдать. Закупился большим количеством мыльного корня и белильного порошка. Сейчас он шел от торговой лавки с охапкой белья и торговой поклажей — узловкой (сумкой-авоськой) с покупкой, когда ему на встречу вышел Нико. Он уже не хромал, но теперь избитый. Под глазом чернел налившийся синяк, свежая царапина украшала подбородок, а ссадины руки, мальчик сразу их спрятал за спиной, как только увидел, как недовольно поджал губы странный господин, когда обратил на них внимание.       - Г-господин, - от волнения Нико заикнулся. - Можете мне показать как бороться? - он с надеждой посмотрел на молодого мужчину, на того единственного, который заговорил с ним нормально. - Я сделаю, что угодно...       - Ах, люди... - вздохнул гранат. - Во всем ищите подвох...       - Что? - не понял Нико.       - Хорошо, говорю. - демон впихнул в руки опешившему ребенку узловку и больше не останавливаясь, начал рассказывать об условиях. - Ты больше не работаешь в кабаке, а будешь помогать мне в гостинице. Сколько тебе вообще платили?       - Давали хлеб и продукты, иногда медняк...       - Вот же варвары!!! - возмущению не было предела. - Значит так! Я получаю в гостинице четыре медняка в день. Если помогаешь честно и работаешь добросовестно, делим пополам. - Нико аж приостановился, так был удивлен, а демон не обратив внимания продолжал. - Сейчас я живу в гостинице под лестницей, но как найду жилье, то сразу выпросим у Старика плату и для тебя.       - Господин?..       - Зови меня Гранат.       - Господин Гранат?..       - Нет, просто Гранат.       - А, ммм... Гранат, могу предложить вам свой дом. Он хоть и не большой, но совершенно бесплатный... - к концу предложения мальчик совсем затих.       - Ты что же всяких незнакомцев к себе пускаешь? - вдруг рассердился собеседник.       - Нет, только вас. - как нив чем не бывало спокойно ответил Нико. - Я знаю, что вы добрый, сердцем чувствую... - они замерли, обернувшись друг к другу и неотрывно смотрели друг другу в глаза.       - Давай на ты? Я же вроде не старый? - Гранат ободряюще кивнул Нико и они вместе отправились дальше.       Все были заняты до позднего вечера. На печи целый день кипели казаны с бельем и полотенцами, Мод с дочерью убирались в общем зале, они вымыли камин, столы и стулья, разогнали пауков и переделали еще кучу дел. Гранат и Нико как заведенные бегали из комнаты в комнату, собирали покрывала, перины, подушки и ковры. От души дубасили их палками выбивая клубы пыли и взбивая слежавшийся пух.       Гостиницу на сегодняшний день пришлось закрыть. Бывалые завсегдатаи удивленно таращились на закрытые двери и недоверчиво прислушивались к звукам, на что Старик Жако притворно грустнел и разводил руками, но уже представлял, как завтра все удивляться преображению ,,старого уголка для посиделок,,.       Вечером Гранат не пустил Нико домой, ведь уже скоро ночь. Он помог ему отмыться в бочке с теплой водой и сам с удовольствием поплескался, а ко сну приготовил постель в коморке и уложил полукровку рядом.