Двойник

Данте обернулся, материализуя из-за спины Мятежник, двойник крепко сжал рукоять Ребеллиона. Невдалеке от них среди скальных обломков, опершись о каменный уступ, стоял брат двойника, Вергилий из этого мира. Он небрежно поигрывал катаной, которую держал в руке. – Решили объединить усилия? – насмешливо спросил он. – Даже если и так, то что? Ты против? – фыркнул двойник, опуская меч, но продолжая крепко стискивать его рукоять. – Да нет, мне как-то все равно, – равнодушно протянул Вергилий, с интересом рассматривая Данте. – Кто это? – Какая разница? Ты ведь пришел сюда не затем, чтобы вести светскую беседу? – огрызнулся двойник. – Нет, не затем, – согласился Вергилий, подходя ближе. Его ледяные глаза бегло осмотрели Данте с головы до ног. Данте невольно поежился от его оценивающего взгляда. – Он будет только мешать, – высокомерно изрек Вергилий. – Давай сначала избавимся от него, а потом уже разберемся с нашими семейными проблемами. Данте бросил быстрый взгляд на двойника – похоже, настал момент истины. Над головой Вергилия возникли призрачные мечи, их острия были направлены в сторону Данте. Тот уже приготовился отбивать их клинком, но тут двойник внезапно сделал шаг в сторону и заслонил его собой. – Мне кажется, он не помешает мне начистить тебе рожу, – с вызовом сказал он. Вергилий презрительно сморщил нос. – Фу, Данте, ты от этого панка набрался таких выражений? Раньше ты с большим уважением относился к своей семье. – Это было до того, как мой брат проткнул меня моим же мечом, – ответил двойник. – Не хочу прерывать вашу милую семейную ссору, но, похоже, мы тут уже не одни, – сказал Данте, обернувшись и глядя на гигантского рогатого демона, появившегося из воронки в центре площадки. Вергилий замер, глядя на демона со смесью восхищения и ужаса. – Отец? – нерешительно спросил он. – Наконец-то все вы здесь, – прогрохотал демон. – Правда, я надеялся, что кое-кого из вас я больше не увижу. – Он посмотрел в сторону Данте и его двойника. – Не дождешься! – одновременно выкрикнули они, поднимая мечи. Вергилий за их спинами удивленно присвистнул. – Хотя теперь мне уже все равно, – продолжал разглагольствовать демон. – Я получил силу Спарды, и теперь никто из вас не сможет победить меня. – Твой отец действительно так выглядел? – негромко спросил Данте у двойника, с интересом рассматривая черно-коричневого демона в броне, объятого огненным свечением. В центре лба у него находилась прорезь, некстати напомнившая Данте женскую вагину. – Обычно нет, – пожал плечами двойник. - Это Аркхам, если ты еще не догадался. – Да я уже понял, – кивнул Данте. Как оказалось, понял и Вергилий, потому что вышел вперед, встал рядом с Данте и поднял катану. Демон разразился громким хохотом. – Глупые червяки! Вам никогда не тягаться с истинной силой демона, силой самого Темного Рыцаря Спарды! – Знаете, в чем проблема вашего мира? – спросил Данте, повернувшись сначала к двойнику, а потом к Вергилию. – И в чем же? – высокомерно спросил тот, а двойник просто усмехнулся. – У вас все здесь слишком много пиздят, – сообщил Данте и, не дожидаясь, пока Аркхам-Спарда закончит свою речь, бросился к нему. Но его тут же отбросило назад энергетической волной, он проехал спиной по мокрой земле и очутился прямо у ног двойника. – Ты не прав, – усмехнулся тот, глядя на Данте сверху вниз. – Иногда все же стоит подождать и послушать. Смотри! Данте перевел взгляд на демона. Тот, раскинув руки и раскрыв за спиной что-то наподобие крыльев, начал преображаться. В разные стороны протянулись фиолетовые сгустки, похожие на щупальца. Из огромной колышущейся сферы, в которую превратился Аркхам, то и дело доносилось какое-то бульканье и кряхтение. – Ну нет, – сморщил нос двойник, помогая Данте подняться. – Так наш отец точно не выглядел, неужели не заметно? – Они с братом переглянулись. – Потом будете любоваться друг другом, – фыркнул Данте, хотя не мог не отметить, что близнецы очень похожи и, к тому же, чертовски привлекательны. – Что будем делать с этой бомбой? Аркхам окончательно превратился в огромный фиолетовый шар, по бокам которого виднелись большие мерзкие глаза. Желеподобный демон протянул к ним свои щупальца. – Думаю, нам стоит на время объединить усилия, – решил двойник, взглянув на брата. Вергилий кивнул и покрепче перехватил рукоять катаны. Они втроем бросились к шарообразному демону. Мечи легко прорезали колышущуюся плоть. Иногда демон выстреливал чем-то вроде светящегося луча или распадался на несколько частей, превращавшихся в некое подобие зубастых рыб, но, в общем, его атаки были довольно слабыми. Данте и близнецы больше куражились, чем бились в полную силу, перебрасывались мечами через полупрозрачную тушу, красовались различными приемами. Пару раз двойник и Вергилий принимали демоническую форму: Вергилий превращался в синего демона, чем-то похожего на демона, в которого превращался двойник, но с более крупной головой и ножнами для катаны, произраставшими прямо из его левой руки. Наконец шарообразный демон жалобно завопил и сжался, подтянув к себе все свои щупальца. Данте и близнецы остановились перевести дух. – Осталось нанести последний удар, – сказал двойник. – Сделаем это красиво! – воскликнул Данте, доставая пистолеты. – Тоже мне, красота, – фыркнул Вергилий. – Тебе просто обидно, что у тебя нет пистолетов, – парировал Данте. – Ладно, в виде исключения… Он бросил Вергилию Эбони. Тот подхватил его правой рукой. – Так уж и быть, и я поделюсь, – сказал двойник, бросая Вергилию Айвори, который тот поймал левой рукой. – Ну что… раз, два, три! – скомандовал двойник. Они составили все четыре пистолета вместе, направив их дула на Аркхама. – ДЖЕКПОТ! – рявкнули три голоса, и образовавшуюся на миг тишину нарушили четыре громких выстрела. Демон издал прощальный рев и взорвался, ослепив их на мгновенье вспышкой света. Когда их зрение восстановилось, близнецы и Данте увидели, что от Аркхама-Спарды остался лишь синеватый туман, а на том месте, где он стоял, теперь очутился меч, тот самый, который Данте видел на вершине утеса. Описав плавный круг, по обе стороны от меча опустились два амулета с кроваво-красными камнями. – Блядь, мы его укокошили, да? – с отчаянием произнес Данте. – Я же не успел спросить его, как мне вернуться домой. – А куда тебе надо? – спросил Вергилий, бросая жадные взгляды на лежащий возле уходящей в глубины Ада воронки меч. Двойник хмуро наблюдал за ним. – В параллельный мир, – растерянно ответил Данте, кусая губы. Как же он мог так оплошать? Это появление Вергилия выбило его из колеи. – Можешь попробовать вернуться на крышу, – посоветовал Вергилий, не спуская глаз с меча. Весть о существовании параллельного мира, казалось, ничуть его не удивила. – Если от его человеческой сущности еще хоть что-нибудь осталось, то он окажется там. – Ладно, – кивнул Данте, разворачиваясь к проходу между скалами, но тут же остановился и с опаской взглянул на братьев. – А вы здесь не подеретесь? – Постараемся, – холодно усмехнулся Вергилий. – Держи! Он бросил Данте его пистолет, Данте поймал его на лету. Потом Вергилий отдал пистолет и брату. Они стояли напротив друг друга, и Данте буквально чувствовал повисшее между ними напряжение. – Ну, я пошел, – нерешительно сказал он. Близнецы синхронно кивнули, не глядя на него: Вергилий все также смотрел на меч, а двойник – на Вергилия. Данте почувствовал, что он здесь лишний и поспешно ретировался к выходу. Пусть братья сами решают свои проблемы, не стоит вмешиваться. Он вышел из ворот и тут же почувствовал какой-то толчок, будто земля под ним содрогнулась. Каменные плиты под ногами угрожающе заскрипели и покачнулись. Данте поразмыслил несколько секунд, а потом просто спрыгнул вниз, в черно-белое ничто. Времени у него было мало, Аркхам мог умереть в любую секунду. Он опять очутился в столбе света, который плавно спустил его вниз, на крышу башни. И тут же увидел Аркхама, ползущего к краю в луже крови, а напротив него – уже знакомую темноволосую девушку с разноцветными глазами, двумя руками державшую пистолет, нацеленный прямо в голову Аркхама. – До свидания, отец, – жестко сказала она, готовясь нажать на курок. – Стой! – заорал Данте, бросаясь к ней. – Не убивай его! Девушка быстро вскинула голову, но не растерялась, направив дуло пистолета на Данте. – Кто ты такой? – резко спросила она. – Я друг Данте, – ответил Данте, надеясь, что девушка знает, как зовут двойника. – Не убивай его. – Он кивнул на Аркхама. – Если ты друг Данте, зачем же защищаешь эту мразь? – Девушка брезгливо отшвырнула ногой руку Аркхама, которая попыталась уцепиться за ее ботинок. – Он мне нужен, – сказал Данте, глядя прямо в глаза девушке, чтобы доказать ей, что не лжет. – Мне нужно поговорить с ним. Девушка равнодушно пожала плечами. – Говори. Только потом я все равно убью его, живым он отсюда не уйдет. Данте понимал, что это совершенно не его дело, и что не ему учить кого-то жалости, но он был сиротой, выросшим в приюте, поэтому не удержался и сказал: – Он же твой отец. Каким бы он ни был, он остается твоим отцом. Девушка печально рассмеялась. – Если бы не он, моя мать была бы до сих пор жива. Он убил ее, хладнокровно убил, просто потому, что хотел стать богом. – Она фыркнула и пнула пытавшегося уползти Аркхама. – Тоже мне, бог! Данте кивнул. Он тоже хотел отомстить мудаку, убившему его мать, но для этого ему нужно было вернуться в свой мир. Он нагнулся над Аркхамом и схватил его за воротник, приподнимая. Тот слабо застонал, крови вокруг стало больше. – Говори, как мне вернуться обратно? Аркхам хрипло рассмеялся. – Глупый дьяволенок, – на манер своего альтер-эго Джестера пропищал он. – Я рассказал тебе один способ, других я, к сожалению, не знаю. – Ты врешь, ебаный демон! – Данте с отвращением швырнул Аркхама на каменный пол, а потом размахнулся и ударил ногой в бок. Аркхам захрипел. – Я могу пытать тебя очень долго. Аркхам неуклюже перевернулся, глядя на Данте безумным взглядом. Его окровавленные губы растянулись в зловещий оскал. – Не получится, дьяволенок. Мне уже недолго осталось. – Ах ты ж тварь! – разозлился Данте, чувствуя, как ярость снова заполняет его, прямо как в тот раз, когда он смог принять демоническую форму. – Я тебя на куски порву! Отвечай! Аркхам в ответ снова расхохотался, давясь кровью, его смех скоро перешел в кашель. Данте постарался успокоиться и сосредоточиться. – Книга, у него была книга, – пробормотал он. – Я подобрала ее, – вдруг подала голос девушка. – Она внизу, в библиотеке. – Сможешь отыскать? – Да, попробую. – Она с сомнением посмотрела на Аркхама. – Но сначала я должна… – Не надо, – мягко попросил ее Данте. – Я сам с ним разберусь. Такой красивой девушке не стоит становиться убийцей. Она снова фыркнула. – Я – охотник! – На демонов, – догадался Данте. – А он уже не демон, а человек. Найди книгу, пожалуйста. – Хорошо, – девушка кивнула после недолгих раздумий. – Но ты обещаешь, что убьешь его? После всего, что он натворил, он не должен жить. – Обещаю, – твердо произнес Данте. Она опять кивнула и быстро направилась к ведущим вниз ступенькам. – Даже если вы и найдете мою книгу, вы не сможете ее прочесть, – прохрипел Аркхам ей вслед. – А ты вообще заткнись, – Данте снова пнул его. – Спрашиваю в последний раз – ты расскажешь, как мне вернуться обратно? Аркхам перевел дух и сплюнул на пол кровь. – Если моя дочь хоть немного похожа на меня, то она найдет способ прочесть книгу, – прохрипел он. – Но тебя может ждать весьма неприятный сюрприз… – Какой? – спросил Данте, но Аркхам снова зашелся в кашле. – Отвечай, твою мать! – Данте схватил его за грудки, поднял и несколько раз хорошенько встряхнул. – Ну же! Голова Аркхама бессильно опустилась на грудь. Он был мертв. **** Данте метался из стороны в сторону, не зная, что ему делать. Единственный, кто знал, как ему вернуться в Лимбо-Сити, сейчас лежал неподвижной грудой в центре площадки. Стоило ли довериться незнакомой девушке, поможет ли она ему? Данте решил, что все же поможет, ведь они заключили своего рода договор. Он понял, что для нее было очень важно убить того, кто убил ее мать, даже несмотря на то, что это ее собственный отец. Только вот Данте свою часть договора выполнил не полностью, ведь Аркхам умер сам. Впрочем, какая разница? Главное, что он мертв. Данте поднял голову и посмотрел на колышущийся над ним купол. Световой портал, ведущий в Ад, чуть побледнел. От двойника пока не было ни слуху ни духу, Данте сомневался, что оттуда можно вернуться какой-то другой дорогой. Что они там делали наверху так долго? Догадка оказалась довольно простой – сражались. Двойник же говорил, что его брат сам хочет заполучить силу их отца и стать властителем Ада. Скорее всего, он не отступился от своего решения после победы над Аркхамом. Данте вспомнил лежащий у края пропасти меч. Этот меч действительно обладал огромной силой – силой, которую он мог подарить своему владельцу. Решение пришло довольно быстро. Понимая, что, возможно, совершает самую большую глупость в своей жизни, а также то, что она может оказаться последней, Данте шагнул в луч света, снова поднимаясь в Ад. Он сразу очутился у дверей, ведущих туда, где они сражались с желеподобным Аркхамом. Толкнув двери, быстро выбежал на площадку среди скал, но там никого не оказалось. Данте растерянно огляделся по сторонам, и тут же обратил внимание на воронку в центре площадки. Подошел к ней и с опаской заглянул внутрь, но ничего не увидел, зато услышал отдаленный звон мечей и плеск воды. Глубоко вздохнув, Данте прыгнул в воронку, понятия не имея, что ждет его внизу. Лететь ему пришлось недолго, в конечном итоге он плюхнулся в воду, подняв вокруг себя фонтан брызг. Огляделся по сторонам и едва успел отскочить в сторону от летящей прямо ему в голову катаны. Прислонившись к каменной колонне, Данте огляделся и понял, что попал прямо в гущу безжалостного сражения между близнецами: Вергилий атаковал двойника огромными шаровыми молниями, а потом, превращаясь в демона, подбегал к нему и наносил несколько сокрушительных по силе ударов. Но и двойник держался молодцом – почти не выходя из демонической формы, он уклонялся от атак брата, дожидаясь момента, когда Вергилий останавливался отдышаться, чтобы провести свою атаку. Близнецы сражались яростно и настолько быстро перемещались, что за ними сложно было уследить. Данте подумывал вмешаться и помочь двойнику, но передумал, поняв, что тот справится и сам. Он отошел в сторону, за колонны, подальше от неглубокого рва, заполненного водой, где сражались братья, чтобы не угодить случайно под призрачный клинок или молнию. Пройдя пару футов, Данте остановился у обрыва, в который безостановочно стекала вода изо рва. Там внизу царила непроглядная тьма, и на Данте дохнуло таким жаром и зловонием, что он поспешил отойти. Он спрятался за одной из ближайших колонн, продолжая наблюдать за сражением и готовясь подстраховать двойника в том случае, если тот будет проигрывать. Но двойник побеждал. Он нанес брату еще несколько ударов мечом, и Вергилий упал на колени, тяжело дыша. – Неужели я проиграл? – потрясенно прошептал он. – Что случилось? Это все, на что ты способен? – ехидно спросил двойник, но его грудь тоже тяжело вздымалась, было заметно, что и он устал. – Давай, поднимайся, я знаю, ты можешь лучше! Вергилий действительно поднялся, держа в обеих руках по мечу – меч, который был у Аркхама и свою катану. Он рванулся было к брату, но внезапно земля вновь содрогнулась от чудовищного толчка. – Портал в мир людей закрывается, Данте, – сказал Вергилий. – Потому что амулеты разделились. – Давай покончим с этим, Вергилий, – предложил двойник, делая шаг к нему. – Я остановлю тебя, даже если мне придется тебя убить. Братья снова бросились друг к другу, Данте за колонной насторожился, готовясь выскочить в нужный момент. Но двойнику не понадобилась его помощь – он нанес Вергилию удар мечом, во все стороны брызнула кровь. Данте из своего укрытия видел, как на потемневшем от воды плаще Вергилия расцвели кровавые «розы». Вергилий выронил меч и амулет, держась за раненый живот, и наклонился, чтобы поднять медальон. Потом он повернулся к двойнику, который все еще стоял к нему спиной, не опуская меча: – Никому не достанется эта сила, Данте, – сказал он. – Она принадлежит мне, сыну Спарды! «Ну что за пафос», – подумал Данте, с опаской поглядывая на выход. Тут Ад скоро обвалится, а они развели демагогию! Вергилий внезапно оказался в опасной близости от края обрыва. Данте высунулся из укрытия и медленно подошел к близнецам, но они не замечали его. Двойник тоже заподозрил неладное и шагнул к брату, но тот выставил перед собой катану, чуть ли не касаясь лезвием его горла. – Оставь меня и уходи, если не хочешь быть запертым в мире демонов, – сказал Вергилий. – Я остаюсь, это место – дом нашего отца. Вергилий приблизился к краю, один его сапог соскользнул вниз. Двойник ринулся вперед, но Данте оказался быстрее – метнувшись к краю обрыва, он плечом оттолкнул двойника и успел схватить Вергилия за ногу. – Какой героизм, – прокомментировал он, стоя над обрывом с висящим вниз головой Вергилием. – Я чуть не расплакался. Вергилий что-то гневно прокричал и попытался достать Данте катаной, но тот ловко увернулся и швырнул его прямо в воду, недалеко от ошарашенного брата. – Вы не имеете права! – возмущался Вергилий. – Я хочу остаться! Двойник ловко выбил катану из его рук и швырнул ее Данте. В этот миг земля под ними снова сотряслась от подземного толчка. – Надо поспешить, иначе желание твоего братца сбудется, – заметил Данте, запихивая катану за пояс и хватая упирающегося Вергилия. Двойник подхватил его с другой стороны, и они заспешили к выходу. Благо, лезть на потолок не пришлось, место, где они находились, постепенно разрушалось, и в противоположном конце обнаружился пролом. Все трое вывалились на крышу, Данте посмотрел вверх и увидел, как медленно гаснет луч портала и исчезает изображение кафедрального собора над их головами. Вергилий отчаянно упирался и рвался обратно, поэтому Данте пришлось слегка придушить его, прижав сонную артерию. Тот повалился на землю, как мешок с картошкой, Данте и двойник подхватили его под руки и поспешили вниз по каменным ступеням. Они бежали по карнизу, опоясывающему башню по спирали, за их спинами слышался грохот, похоже, башня разрушалась. Данте понадеялся, что девчонка успела забрать книгу, иначе он окажется в полном дерьме. Наконец, когда внизу уже можно было разглядеть землю, Данте и двойник решили прыгнуть, но сначала для проверки сбросили вниз Вергилия. Тот упал на спину, раскинув руки, но, вроде бы, не казался мертвым, поэтому они все же решили рискнуть. Оказавшись на земле, двойник и Данте встали рядом с Вергилием и смотрели, как башня медленно погружается под землю. – Вот и все, – сказал двойник, когда исчезли огромные колокола на ее крыше. – Ага, – подтвердил Данте, не зная, что еще сказать. – Эй, где вы там? – позвал их кто-то, и оба обернулись. Возле задней двери бара стояла девушка и махала им рукой. – Пошли, – сказал двойник. – Сейчас бы и я не отказался пропустить стаканчик. Они подхватили все еще пребывающего в беспамятстве Вергилия под руки и потащили в сторону бара. Там их дожидалась девушка, притоптывая на месте от нетерпения. Рядом с ней лежала груда оружия. Двойник удивленно присвистнул. – Ну не оставлять же его демонам, – пожала плечами девушка. – Тем более, там было кое-что мое. – Она указала на огромный гранатомет, прислоненный к стене. – За мной должок, – усмехнулся двойник. – Я это учту, – сказала девушка. – Ты достала книгу? – прервал их обмен любезностями Данте. – Вот, держи. – Она протянула ему тяжелый том. Данте открыл книгу и перелистнул несколько страниц. – Блядь, я что-то ни хрена не понимаю, – пробормотал он, глядя на совершенно незнакомые ему символы. Девушка заглянула ему через плечо. – Это арабский. Я немного его знаю. Отец научил… то есть, я хотела сказать, что учила его, – быстро исправилась она. – Ты можешь найти там что-то о параллельных мирах, и как в них попасть? – спросил Данте. – Постараюсь, – неуверенно ответила девушка. – Надеюсь, в этой книге есть оглавление. – Спасибо, – с чувством поблагодарил ее Данте. – Правда, я не знаю, как тебя зовут… – Леди, – сказала она, пристально глядя ему в глаза. – Можешь называть меня Леди. – Спасибо, Леди, – повторил Данте. – А мой… Аркхам мертв? – негромко спросила она. Данте кивнул, решив не вдаваться в подробности. Леди еще раз одарила его пристальным взглядом и направилась в бар, держа в руках книгу. Данте повернулся к двойнику, который склонился над Вергилием. – Надеюсь, у нее получится, – сказал он. – Да-да, – рассеянно отозвался двойник, оборачиваясь к нему. – Спасибо, что спас Вергилия. Хотя, возможно, не стоило этого делать. – Он снова задумчиво посмотрел на брата. – Я подумал, что если бы он остался в Аду, ты бы, наверное, расстроился, – пробормотал Данте. Двойник как-то странно взглянул на него, хотел что-то сказать, но в этот момент Вергилий наконец-то пришел в себя. Он сел на земле, потирая шею и, похоже, не соображая, где находится, но память к нему вернулась довольно быстро. Он вскочил на ноги, глядя на Данте и двойника горящими от ярости глазами. – Что вы наделали? Зачем вы забрали меня? – напустился он на них, а потом обернулся и взглянул на то место, где недавно возвышалась башня. – Где моя башня?! Двойник сокрушенно покачал головой, а Данте с удивлением уставился на Вергилия, который от переизбытка эмоций носился туда-сюда и чуть ли не рвал на себе волосы. – А он не такой уж и отмороженный… – пробормотал Данте и улыбнулся, глядя на комично скачущего Вергилия. Теперь тот больше не напоминал высокомерную сволочь, которой все время пытался казаться. Немного успокоившись, Вергилий оглядел себя, и только что установившуюся тишину прорезал его новый крик: – Где моя катана?! Он обернулся и, поджав губы, решительным шагом двинулся к Данте. Над его головой, угрожающе подрагивая, зависли призрачные мечи. – А ну отдай мне мой меч, – приказал он, повелительно протягивая руку. Призрачные мечи нацелились в голову Данте. Двойник шагнул вперед, перегородив Вергилию дорогу своим мечом. Данте тоже материализовал Мятежник и покачал головой: – Э, нет, приятель, ничего я тебе пока не отдам. А то знаем мы тебя, сейчас опять начнешь тут бросаться на всех и пафос разводить. Пойди лучше покопайся там, где твоя башня стояла. Вдруг выкопаешь, – сказав это, Данте громко рассмеялся. Бледное лицо Вергилия покрылось алыми пятнами, он хотел что-то сказать, но двойник покачал головой. – Вдвоем мы тебя быстро скрутим, - предупредил он. – Так что действительно лучше иди, проветрись немного. Вергилий громко фыркнул, всем своим видом излучая недовольство от такого нелестного обращения с его персоной, и зашагал в противоположном направлении. – Потом вернем ему меч, – сказал двойник. – А то он как распсихуется, весь мозг вынесет. – Но в глазах его горели веселые огоньки. – Ты вернешь, – поправил его Данте, протягивая ему катану Вергилия. – Если повезет, мы с ним больше не встретимся, потому что я вернусь в свой мир. Двойник взял из его рук катану и, не глядя, швырнул ее в кучу остального оружия. Он опустил глаза и закусил губу, о чем-то усиленно размышляя. Наконец он взглянул в лицо Данте и открыл рот, но Данте не дал ему сказать: – Не будем усложнять, ладно? – вернул он двойнику его же фразу. – Пойду посмотрю, как там дела у нашей Леди. И поищу сигареты. – С этими словами он вошел через дверь в бар, оставив двойника одиноко стоять на улице среди груды оружия. **** В помещении бара царил такой же бардак, как и в первый визит Данте. Леди устроилась на покосившемся диване, внимательно изучая книгу. – Ну как успехи? – спросил Данте, заглядывая ей через плечо и рассматривая открытую страницу. Буквы на ней по-прежнему оставались для него китайской грамотой. Точнее, арабской. Леди вздрогнула, не заметив его приближения, и отшатнулась, ее рука тут же метнулась к пистолету на поясе. Но заметив благожелательный взгляд Данте, она немного успокоилась и ответила: – Я нашла. Ритуал не очень сложный, но нужны кое-какие ингредиенты. Я могу сходить за ними, знаю, где их можно достать. Беличий помет, крылья летучей мыши… – Все-все, дальше можешь не перечислять, – быстро перебил ее Данте. В груди защемило: сейчас Леди очень напоминала ему Кэт. Та с таким же воодушевлением рассказывала о составе своих зелий. – Жди меня здесь, – сказала Леди. – Лучше провести ритуал недалеко от того места, где был открыт первый портал. – А это обязательно делать прямо сейчас? – раздался позади голос двойника. Данте и Леди повернулись к нему. Данте хотел что-то сказать, но не нашел слов, поэтому первой заговорила Леди: – Лучше поторопиться. – Почему? – спросил двойник. – Существуют некоторые, скажем так, побочные эффекты перемещения между мирами. Например, искажение реальности. – А теперь, пожалуйста, еще раз и по-человечески, – закатив глаза, попросил Данте. Склонность обитателей этого мира все усложнять уже действовала ему на нервы. – Ну, это означает, что с появлением в одном мире человека из другого мира, в этом мире может что-то измениться. Человек из другого мира может повлиять или изменить ход каких-то важных событий. – Она вдруг умолкла и пристально уставилась на Данте: – Ты уверен, что Аркхам мертв? До него начало постепенно доходить. Он медленно кивнул Леди, а потом посмотрел на двойника. – Вергилий, – сказали они в один голос. – Ты не должен был спасать его, – добавил двойник. – Но его мог спасти ты, – возразил Данте. – Я бы не успел, – покачал головой тот. – Не знаю, имеет ли какое-то значение возвращение Вергилия в наш мир из Ада, но если он еще хоть раз выкинет нечто подобное, я сам его туда отправлю. Данте улыбнулся. – Теперь вы понимаете, как важно не затягивать с возвращением, – продолжила Леди. – Вдруг он еще кого-то здесь спасет… – И чем это нам грозит? – спросил двойник без особого беспокойства. – В книге написано, что если искажение реальности будет чересчур сильным, измененный мир может исчезнуть. Двойник и Данте переглянулись. Данте с замиранием сердца ждал, что же скажет белобрысый, будет ли он проклинать его за то, что Данте вмешался в естественный ход событий их мира. Двойник немного помолчал, взъерошил волосы. – Мне не кажется, что жизнь Вергилия так уж важна во вселенском масштабе, пусть даже сам он думает иначе. Моей целью было снова закрыть Врата в Ад, и мне это удалось без помощи Данте. А здесь Вергилий, или там – это уже не так важно. Данте перевел дух и с благодарностью посмотрел на двойника, но тот опустил глаза, чтобы не встречаться с ним взглядом. – Ладно, я пошла, – сказала Леди, нерешительно переводя взгляд с одного Данте на другого. – Постараюсь управиться быстро. Они оба кивнули синхронно, и Леди нахмурилась. Она положила книгу на стол и, поправив обоймы на поясе, направилась к выходу. – И, кстати, – у самой двери обернулась она, – я бы справилась гораздо быстрее, если бы кто-то не уничтожил мой мотоцикл. Позже я выставлю счет. Двойник рассеянно кивнул, не глядя на нее, и подошел к единственному целому столу, на котором Леди оставила книгу. Данте, засунув руки в карманы, топтался на месте, не зная, как завязать разговор. Что он мог сказать? «Прости, мне было хорошо с тобой в этом мире, но меня ждут дома»? Глупо и бессмысленно. «Я хочу остаться, но не могу»? Еще хуже, к тому же звучит жалко. Двойник тем временем взял книгу и вертел ее в руках. Данте нашел за стойкой еще одну пачку сигарет, сунул руку в карман и обнаружил в нем дыру. Сделав ее еще больше, залез под подкладку и нашел там, как ему казалось, потерянную зажигалку. Выбил из пачки сигарету, щелкнул зажигалкой и жадно затянулся. В голове прояснилось, мысли перестали сбиваться в кучу и выводить его из себя. Несколько блаженных секунд он вообще ни о чем не думал. – Ты не мог бы одолжить мне зажигалку? – каким-то новым, незнакомым тоном попросил двойник. – Надоело быть пай-мальчиком? – не очень уверенно пошутил Данте и бросил зажигалку ему. Двойник поймал ее на лету и не ответил. Данте принялся наворачивать круги по залу, рассматривая драные плакаты на стенах, сломанный музыкальный автомат и обломки стульев в углу. Он лениво скользил взглядом по помещению и даже не сразу понял, что увидел – двойник поднес огонек зажигалки к книге, собираясь поджечь ее. – Ты что творишь?! – не своим голосом заорал Данте, бросаясь к нему, и в последний момент выбивая книгу и зажигалку у него из рук. – Вообще охуел, что ли? Тяжело дыша, Данте прижимал книгу к груди, глядя на двойника округлившимися от удивления глазами. Тот смотрел на него в ответ, его лицо ничего не выражало. Данте уже подумал, что это очередная ловушка, но вдруг заметил, как дернулся нерв на будто окаменевшей скуле двойника, и все понял. – Зачем? – тихо спросил он. – Ты же слышал, что она сказала. Мне нельзя здесь оставаться. Двойник резко замотал головой. – Это неправда. Спасение Вергилия ничего не изменит, вот увидишь. А если и изменит, то только к лучшему. Возможно, ты сегодня спас наш мир от куда более ужасной судьбы, чем простое исчезновение. – Любите вы здесь все усложнять, – немного смущенно сказал Данте. – Но мне все равно надо вернуться. Может быть, мне предстоит спасти и свой мир. – Он рассмеялся. – Черт, говорю уже, как вы! Двойник улыбнулся в ответ. Они несколько секунд постояли молча, думая каждый о своем. Первым заговорил Данте: – У нас мало времени. Давай проведем его с пользой. Двойник заинтересованно приподнял светлую бровь. – Нет, я не об этом, – усмехнулся Данте. – Это тоже неплохо, но… Сейчас мне нужно кое-что другое. Твои воспоминания. Расскажи мне о своей семье. – Хорошо, – двойник медленно кивнул. – Нужно подумать, с чего бы начать… – Расскажи все, что помнишь. И побыстрее. **** – …и тогда нам с Вергилием пришлось весь вечер драить кухню после своих кулинарных шедевров. Мама смеялась и говорила, что мы все-таки умеем работать в паре, если нас хорошо попросить. Это был последний счастливый день, который я помню. Потом… все изменилось. Отца предали. Один из его так называемых «проверенных источников» оказался шпионом Мундуса. Мы думали, что опасность миновала, перестали скрываться. И они нашли нас. Однажды отец ушел и не вернулся. Мы с матерью несколько раз переезжали с места на место, но и это не помогло. Они пришли и убили ее. И мы ничего не смогли сделать, были слишком малы. Я обвинил отца в том, что случилось, Вергилий же был другого мнения. Он считал, что обладай мы тогда демонической силой, смогли бы защитить мать. Хотя он все равно винил во всем ее и ее человеческую кровь, говорил, что человечность только мешает, так же как и привязанности. Поэтому, в конце концов, наши пути разошлись. Двойник умолк, пристально уставившись в обшарпанную стену, будто там было что-то интересное. Данте протянул руку, чтобы коснуться его плеча, но в этот момент дверь распахнулась, и в бар вошла Леди с большой сумкой, перекинутой через плечо. – Развлекаетесь? – весело спросила она, но при взгляде на их хмурые лица, улыбка на ее губах померкла. – Я все принесла. Зелье варится недолго, больше проблем будет с рунами на пентаграмме. – Леди подошла столу, куда Данте вновь положил книгу, и открыла ее на нужной странице. – Здесь можно развести огонь? – с сомнением спросила она. Данте кинул ей зажигалку и кивком указал на обломки стульев. – Может, вы все-таки мне поможете? – сердито спросила Леди. Они помогли: двойник не стал мучиться с зажигалкой и просто поджег деревянные обломки своим огненным мечом, Агни. Скоро в углу помещения уютно потрескивал костер, над которым Леди установила котел странной формы и то и дело бросала в него какие-то мерзкие на вид ингредиенты, сверяясь с книгой и бормоча себе что-то под нос. Данте и двойник больше не разговаривали, они разошлись в разные стороны: двойник задумчиво смотрел сквозь стеклянную дверь бара на то место, где раньше стояла гигантская башня, а Данте уселся на подиум, выкуривая одну сигарету за другой. Ожидание становилось чересчур томительным. Наконец Леди отошла от костра, отряхивая руки. – Зелью нужно настояться, – сказала она. – Я пока займусь пентаграммой. Она достала из своей сумки мел и принялась чертить какие-то непонятные символы прямо на полу перед подиумом. Данте опасливо поджал ноги, боясь зацепить носком ботинка ее рисунок – мало ли, вдруг его еще куда-то занесет? Так прошло еще полчаса. Никто за это время не проронил ни слова, Данте и двойник даже не глядели друг на друга. Леди поднялась с колен, осматривая свой шедевр. – Вроде нигде не напутала, – пробормотала она. – Я точно попаду именно в свой мир? – нервно просил Данте. – Этот портал перенесет тебя туда, откуда ты прибыл, – ответила Леди. – Он предназначен именно для этого. Данте кивнул, чувствуя, как сильно колотится его сердце. Еще несколько минут – и он снова увидит Вергилия и Кэт, услышит их голоса. Они, наверное, волновались, куда он подевался. Но радостное ожидание испарилось, как только он перевел взгляд на двойника. Тот все также мрачно созерцал пейзаж за стеклом, будто бы происходящее его не касалось. – Почти готово, – сказала Леди, осторожно беря в руки котел. – Когда я полью рисунок зельем, портал активируется. Тебе нужно будет встать в центр пентаграммы, чтобы он перенес тебя домой. Данте бросил быстрый взгляд на двойника – даже не попрощается? Они, скорее всего, никогда больше не встретятся. Разве что, в Аду – хотя в этих мирах даже Ад разный. – Ну, я пошел? – неуверенно спросил Данте. Леди кивнула, но не спешила лить зелье. Двойник вздрогнул всем телом, будто бы с усилием оторвал взгляд от стекла и посмотрел на Данте. – Может, все-таки останешься? – без особой надежды спросил он. Данте покачал головой. Он хотел подойти и обнять двойника, может, даже поцеловать, но смущался присутствия Леди, а попросить ее выйти было как-то неудобно. Поэтому он просто протянул двойнику руку. – Прощай, Данте, – сказал он, глядя ему в глаза. – Прощай, двойник, – ответил белобрысый, крепко стискивая его руку. Они простояли так с минуту, пока Данте все же не решился вытащить свою ладонь из хватки двойника. – Спасибо, – тихо сказал двойник. – За все. Данте кивнул и слегка улыбнулся. Леди плеснула зельем на пол. От него повалил густой пар, пентаграмма окрасилась в красный цвет. – Давай, быстрее, – поторопила Леди. – Прощай, Леди, – сказал Данте. – Жаль, что не удалось познакомиться поближе. – Он подмигнул ей. Леди усмехнулась и покачала головой. Но в ее глазах стояли слезы. Данте даже удивился – ведь они действительно практически не знали друг друга. Другое дело, двойник… Данте шагнул в центр пентаграммы и снова посмотрел на него. Двойник скрестил на груди руки, его лицо вновь окаменело, но Данте знал, что это выражение обманчиво. – У меня навсегда останутся твои воспоминания, – сказал он, и тут же его ослепил яркий свет. Данте оторвало от пола и куда-то понесло, перед глазами замелькали цветные пятна. **** Двойник вышел на улицу – дышать в баре было невыносимо. Покосился на беспорядочно сваленное оружие – катана отсутствовала, значит, Вергилий возвращался за ней, пока они готовили ритуал. Позади раздались шаги – рядом с ним остановилась Леди и, запрокинув голову, вгляделась в хмурое небо, на котором постепенно расцветала светлая полоса рассвета. – Теперь все будет в порядке, – сказал двойник. – Но я думаю, что демоны вернутся. И очень скоро. Леди повернулась к нему и застыла. – Ты плачешь? – удивленно спросила она. – Это просто дождь, – отвернувшись, ответил двойник. Леди снова перевела взгляд на небо, для верности провела возле себя открытой ладонью. – Дождь давно закончился. – Демоны никогда не плачут, – сказал двойник слегка дрогнувшим голосом. – Знаю. Но, возможно, где-нибудь, в одном из миров, даже Дьявол может плакать, когда теряет того, кого любил. Как ты думаешь? – Возможно, – ответил Данте – в этом мире он больше не был ничьим двойником.