Глоток холода.

Естественно, любимой ауди ни на месте, где его посадили в фургон, ни у дверей ангара не было. Агенты таинственной организации были так любезны, что отогнали её к дому самого Старка. Но в данном случае его это скорее огорчило, чем обрадовало, так как пешком пилить ранним утром через промышленный район, а за тем ещё несколько кварталов ему как-то совсем не улыбалось. Коулсон некоторое время мялся, решая, возможно ли так поступить или не стоит, потом ещё раз кинул взгляд на умильно хлопающего ресничками инженера и махнул рукой, разрешая Джейн подвезти его, пока сам Фил будет шлифовать в удобоваримой казённой форме то, что, сбиваясь и жестикулируя, втолковала ему мисс Фостер про природные явления и аномалии. Получалось не очень-то подробно, зато складно. К тому же, для первичного отчета хватает всегда и такого количества данных. Взяв с девушки слово оставить Тони у дома и тут же поехать в её собственную лабораторию для составления более подробного отчета, Фил отпустил ученых, на прощанье пожелав Старку ещё раз удачи и внимательности и предупредив, что его ангар будет опечатан до поры до времени. Тони скрипнул зубами, но выбора у него не было. Ему и так повезло, что его оставили под присмотром такого добросердечного парня, как Коулсон. Хотя в данной ситуации Тони даже ни разу не соврал. Старк ведь и правда толком не знает природы этих вспышек и вызывает их совсем не он своими действиями. Ну... В некотором роде. С чистой совестью Тони плюхнулся на сиденье в простенькую задрипанную машинку Джейн и сделал широкий жест рукой: - Вперёд, нас ждут великие дела! Девушка поморщилась. Надо отметить, что за эту ночь образ гения, сложившийся у неё в голове, несколько разрушился. Нет, Старк и правда оказался гениальнейшим инженером и изобретателем. Проблема только в том, что она совсем не думала, что он может быть такой... занозой. Он ей не то, что бы совсем не нравился, но общаться с ним ей было тяжело. Очень хотелось стукнуть его блокнотом с записями наблюдений по голове. Но Джейн старательно держала себя в руках. В конце концов, он же гений, а гениям всё можно. Чудить, с ума сходить, вести себя в высшей мере странно… Взять хотя бы ту историю про пропавшего друга, нуждающегося в срочном спасении, которую Тони рассказал Коулсону. Она вовсе не подслушивала, но они же были в замкнутом помещении… Держа руки на руле и прямо смотря на дорогу, она негромко поинтересовалась: - А это правда? То, что Вы рассказали? Про Вашего друга Тора. Тони устало приоткрыл один глаз и посмотрел им на девушку: - А что, поучаствовать хочешь? Я думаю, Тору ты приглянешься – он фигуристых не любит, а ты вроде в самый раз. Только имей в виду, Белоснежка – тройнички не мой конёк. Джейн вспыхнула и пробормотала: - Да что Вы о себе!.. Я не… И вообще, мне всё равно! Старк хмыкнул и закрыл глаз обратно. Ну вот. Теперь он сможет доехать до дома без всякой посторонней отвлекающей болтовни. Хитрый план – заставь человека краснеть, и он от тебя отстанет. Через некоторое время машина наконец затормозила. Старк зевнул, потянулся и вылез из авто, бросив Фостер: - Благодарствую! Смотрите, хорошую писульку с Филом составьте, что бы я мог вами гордиться. Не успел он и пары шагов сделать, как его окликнул тихий голос девушки: - Мистер Старк, так что же там на самом деле произошло? Вы же знаете, верно? Тони обернулся и игриво повел бровями: - Я же сказал – чудо господне! Взмахнув рукой на прощанье, он скрылся в родном подъезде, сулившем тишину и покой. Проскользнув в квартиру, благо утро и правда было совсем раннее, и соседка, судя по закрытой двери, ещё благополучно спала, Тони по-быстрому принял душ и наконец очутился в тёплой мягкой постели. Никаких больше страстей в ближайшие несколько часов. Ну а потом как пойдёт. Старк закрыл глаза и тут же провалился, как и положено крайне уставшему человеку, в тяжелый сон без сновидений. Никаких снов, только приятное ощущение прохладных ладоней на плечах и спасительная темнота. Разбудил Тони деликатный стук в дверь, напоминающий барабанную дробь, и звучный мужской голос, которым только лозунги с трибуны перед многотысячной толпой скандировать: - Тони! Открывай! Или я сам войду! Я могу, ты знаешь! Вяло пробормотав: «Отвали…», Старк переместился на другой бок. За дверью послышалось приглушенное женское «Подожди ты, не ломай. У меня где-то ключ был», потом какое-то копошение, и дверь таки распахнулась, являя миру на своём пороге собранную, но обеспокоенную Пеппер и высокого мускулистого блондина с короткой стрижкой за её спиной. Пара посетителей прошествовала прямо к кровати, и девушка бесцеремонно сдернула со своего соседа одеяло: - Тони! Ты должен объясниться перед нами! Старк сонно посмотрел на вошедших: - И тебе доброе утро, Барби. А зачем ты Кена за собой приволокла, вы же вроде расстались, – зевнув, хозяин комнаты закрыл глаза и отвернулся от вошедших, вновь перекатившись на другой бок. Послышался удивлённый шепот: «Барби и Кен расстались? Когда?», и следом раздраженное «Стив, потом», после чего в спину Старка прилетело маленьким твёрдым предметом, судя по паре колец – кулачком Пеппер. - Подъём, Тони! И прикройся, а то перед гостем стыдно! – с тяжелым вздохом: – Я то уже всякого повидала, с таким соседом. Каблучки сердито процокали к двери, и елейный голосок девушки, обозначающий, что она либо в бешенстве, либо в панике, проворковал: - Я оставлю вас, мальчики. Мужские разговоры – это не для моих слабонервных ушей. Дверь закрылась. Старк пошевелил губами, проворчав что-то вроде «Элвис покинул здание», и собрался спать себе дальше, наплевав на присутствие Стива, неловко мнущегося у кровати. Постояв, смотря на спину друга, несколько минут, Стив негромко кашлянул. Ноль реакции. Вздохнув, он наконец не выдержал просто так стоять и тяжело опустился на край кровати Тони. Матрац под его весом сильно прогнулся и Старк недовольно поморщился. Ну что за люди такие. Взял и сел на чужую кровать. Мерзость. Открыв глаза, он таки повернулся лицом к высокому блондину и подпёр голову рукой: - Ну? И что ты имеешь мне сказать, приспешник Тёмной королевы? Стив смущенно отвернулся, подобрал одеяло, брошенное Пеппер на кресло, и протянул его Старку: - Не ругай её, Тони. Она хочет лишь помочь. Инженер недовольно кивнул на край кровати: - Положи. Я не беру из рук, ты же знаешь. Блондин тут же положил одеяло рядом с собой и продолжил негромко, но убедительно: - Тони, Пеппер обеспокоена. Она рассказала мне, что после того, как Тор уехал, ты сам не свой. Она боится, что ты… – Стив замялся, не решаясь произнести слово, которое употребляла сама девушка. Старк же, накинув одеяло на бедра, лениво посмотрел на визитёра: - Что я что? Тоже уеду? Сойду с ума? Сопьюсь наконец? Пусть не волнуется, так ей и передай, раз уж она тебя, Роджерс, ко мне на переговоры подсылает. Стив немного обеспокоенно посмотрел на вытянувшегося на кровати брюнета: - Признаться, Тони, мы все боимся за тебя. Я понимаю, Тор твой друг, и ты сблизился с ним сильнее, чем с любым из нас, но всё же вокруг тебя столько других людей. Есть огромное количество интересных занятий, которым ты мог бы посвятить себя, раз теперь тебе не с кем… устраивать вечеринки. Ты мог бы ходить со мной в спортзал, устроился бы на работу, завёл, наконец, нормальную семью и воспитывал бы детишек, а в свободное время возился бы в гараже со своими железками. Тихая, спокойная жизнь, полная достоинства и настоящей пользы. Не об этом ли мечтает каждый? А ты словно сознательно стараешься всего этого избежать, вечно пытаясь найти на свою голову приключения. Ты можешь быть полезен обществу и своей стране, но вместо этого лишь прожигаешь жизнь, не задумываясь о завтрашнем дне. Что останется после тебя? Кому ты отдашь то, что узнал и получил за всю свою жизнь? Старк лежал, внимательно смотря на Стива, пока тот произносил свою речь. Бла-бла-бла. Каждый раз одно и тоже. Стив, так и не сумевший оправиться после возвращения со службы, был честным и прямолинейным парнем, немного словно бы отставшим от жизни. Он свято верил в американскую мечту и идеалы служения Америке, хотя его страна обошлась с ним далеко не лучшим образом. Во время очередной операции ему не повезло, и он получил весьма неприятные травмы, лишившие его возможности и дальше служить в армии. Да, он покидал её как герой, с кучей наград, званием капитана и уважением сослуживцев, но на этом вся его жизнь и закончилась. Армии её инвалиды не нужны, и Стив оказался за бортом. Ничего больше не зная и не умея, посвятив всего себя служению родине, он в один миг лишился всего, в том числе и почвы под ногами, потерявшись в мирной жизни большого города, которую он не понимал. Найти подходящую работу он так и не смог, и постоянно перебивался случайными заработками. С девушками отношения тоже не складывались – у Роджерса были слишком завышенные требования к их поведению, и ни одна им не соответствовала. Его представления о чести, доблести и порядочности были гипертрофированы настолько, что даже в переходе дороги в неположенном месте он мог увидеть страшнейшее преступление. Слишком правильный, слишком открытый, слишком честный. Всего было слишком слишком. Тони его жалел и чувствовал себя несколько виноватым в его присутствии. Это как ребёнка обижать, честное слово. Пеппер знала, к кому обратиться. Тони остановил Стива, подняв руку, как в школе, и спросил, прямо смотря на него: - Это ты сейчас обо мне или о себе? Роджерс поник, осознав, что опять начал говорить о том, чего у него нет, несмотря на все его устремления, и отвёл глаза: - Ты прав. Извини. Но всё же, Тони… Пеппер говорит, ты не ночуешь дома, а когда появляешься, то либо вообще с ней не говоришь, либо наоборот – устраиваешь ей допросы. Что происходит? Старк усмехнулся: - Да ничего такого, из-за чего и правда стоило бы беспокоиться. Я просто внезапно обнаружил в себе талант детектива, – в ответ на непонимающий, но любопытный взгляд Стива, Тони намеренно выдержал театральную паузу: – Я думаю, я нашел Тора. Стив аж развернулся всем корпусом к другу, удивлённо уставившись на него: - Как? Где он? Он в порядке? Ему нужна помощь? Хмыкнув, Тони наконец сел, опустив ноги на пол, и потянулся за халатом: - Секрет фирмы. Успокойся, Джи Ай Джо*, пока обойдёмся без группы быстрого реагирования в лице тебя, – накинув халат, Тони встал и потрепал тоже поднявшегося друга, полного решимости куда-то бежать и спасать всех, кто ещё не спасён, по плечу: – Спасибо, Стив, я справлюсь сам. Не волнуйтесь. Роджерс неуверенно улыбнулся и пристально посмотрел на Старка: - Ты знаешь, что ты можешь на меня положиться. Если тебе только понадобится моя помощь… – Стив выжидательно замолчал, давая возможность брюнету передумать и согласиться отправиться на выручку терпящего, по мнению бывшего солдата, бедствие Тора с подмогой. Покачав головой, Старк фыркнул: - Я знаю, а теперь проваливай. Мне одеться нужно, а перед посторонними я обратный стриптиз не танцую. Один дружеский пинок, и Стив с облегченной улыбкой отправился отчитываться перед своим нынешним военачальником, поджидавшим за углом: - …Ты знаешь, Пеппер… Просто доверься ему; он знает, что делает. Одевшись и умывшись, Старк пошел на кухню, где вновь столкнулся с парочкой борцов за душу и мораль Тони. Стив сидел за столом, немного приоткрыв рот и увлеченно слушая Пеппер, рассказывающую ему какие-то жуткие перипетии жизни Барби. Тони закатил глаза. Это же всего лишь кукла, зачем ей такую насыщенную событиями и родственниками мифологию придумывают. И ведь находятся же… фанаты, как Стив, которому всегда была интересна эта идеально правильная пластиковая девочка. Столкнувшись взглядом со всё ещё злой как сто чертей Пеппер, Тони отвернулся к кофемашине и сделал себе кофе покрепче. Сев за тот же стол чуть подальше, он задумчиво принялся изучать карту, ища на ней адрес, присланный вчера Клинтом, когда перед ним вдруг с жестким стуком появилась тарелка с бутербродами. Проследив за рукой, что поставила тарелку, Тони увидел недовольно надувшуюся девушку. Гордо смотря в сторону, она отчеканила: - Делаешь, что хочешь, но из-за стола ты, не поев, не встанешь! Не обращая внимания на довольную улыбку Старка и его веселое «Спасибо, мамочка! На убой кормишь!», Пеппер вновь вернулась к разговору со Стивом, что-то отчаянно начав тому доказывать про изменение в правах и свободах женщин, показателем которых для неё всегда была эта кукла. Тони улыбнулся, осторожно следя за ними. Ну вот. Рядом со Стивом Пеппер точно есть, кого воспитывать и оберегать. Этот вариант ей уж точно подходит куда больше. Доев и допив кофе, Тони поднялся из-за стола, чмокнул соседку в щеку и кивнул Стиву. Капитан, конечно же, вновь дернулся: - Тони, ты звони, если… Старк закатил глаза и пошел к выходу. Не дойдя до двери, он обернулся и подмигнул Пеппер и Стиву, показав им большой палец: - Отлично смотритесь вместе, голубки. Продолжайте чирикать, но мебель не пачкайте! Увернувшись от губки для мытья посуды, Старк выскочил за дверь. Вот пусть теперь краснеют и смущаются. Жаль только, что такая сцена пройдёт без него. Путь до указанного адреса оказался довольно приличным. Это был другой конец города, а точнее, даже уже пригород. Далеко не бедный район, с аккуратными домиками, идеальными газонами и кустами, стриженными по линеечке вплоть до миллиметра. Идеально причёсанные детишки прыгают в идеальные скакалочки на идеальных детских площадочках. Прям противно от всего внешнего лоска и прилизанности. Уж лучше бузить, но быть честным, чем так. Что там происходит, за этими беленькими фасадиками без единого пятнышка? Может, вон за той мирно чуть развевающейся от легкого ветерка занавесочкой на идеально чистом полу лежат искромсанные ножом члены семьи? Тони тряхнул головой и сжал руль. Не любит он просто такие места. И ещё что-то... Пока он ехал, он сумел заметить, что не все местные жители предавались своим идеальным занятиям. Некоторые провожали его взглядами. И от этих взглядов мороз шел по коже. Будто за ним следили и оценивали, насколько он угроза, что ему здесь нужно, можно ли его пропустить дальше. Проблем с проездом не было, просто общая гнетущая атмосфера настороженности и некоторой враждебности. Что это? Они так реагируют на него, потому что он чужак, вторгшийся на территорию обособленного племени? Или тут что-то другое? Ведь не все они так смотрят ему в след. Может это... люди местного самопровозглашённого бога, который протянул свои щупальца уже по всему городу, и которого немного побаиваются даже два самых безбашенных наёмника, которых он только знает? Да ну, бред. Не могли же они полквартала оккупировать. Кажется это или нет, но чем ближе к искомому, тем больше таких взглядов. Когда Тони остановился на подъездной аллее нужного дома и выбрался из машины, он обернулся на дорогу и обратил внимание, что улица опустела. Старк хмыкнул: - За оружием на случай кровавой битвы, что ли, убежали, личный гарнизон крепости № 1428? Осмотревшись, он отметил, что Понтиака не видно. Видимо, хозяин отсутствует. Ну что ж. Проверим и подождём, если надо. Или прокрадёмся внутрь незваным гостем, опыт домушника не так давно уже был приобретен. Сунув руки в карманы пальто, Тони вразвалочку пошёл к крыльцу. Вроде бы всё в этом дворе и фасаде дома было, как в других домах в этом районе. Но при этом чувствовалась... меньшая фальшь, что ли. Газон выверен не так идеально, а черепица на крыше зелёная, а не красная. И никаких клумб с цветами, не то, что у других. На крыльце раскачивались подвешенные у окна качели-лавочка, с оставленной на них книгой. Тони подобрал томик, взглянув на обложку. Вы смеётесь? Макиавелли? Тони не выдержал и фыркнул, представив себе эту идиллическую картинку – мягкий вечер, закат, хозяин дома сидит на крылечке, закутавшись в плед, не столько для тепла, сколько для уюта, и читает Макиавелли. Красота. Этот парень определённо нравился Тони, пусть и по большей части заочно. Захватив книжку с собой, Тони подошел к входной двери. Ну вот. Звонок, а для дремучего старичья (или оригиналов, которые очень уж хотят в дверь именно что поколотить) – дверной молоточек в форме какой-то непонятной загогулины с синим камнем. Тони протянул к камню руку и осторожно потрогал его. Холодный и ярко сверкающий в лучах солнца, он словно притягивал взгляд. Старк решительно поднял молоточек и виртуозно выбил на двери незатейливый ритм. Когда отзвук стука затих, Тони задержал дыхание, выжидая. Пан или пропал. Посмотрим, что будет.